บทที่ 420 : การวิเคราะห์ข่าวกรอง | บทที่ 421 : ตำหนักว่าราชการ

บทที่ 420 : การวิเคราะห์ข่าวกรอง

ในเวลานี้ ความรู้สึกของพวกดิอาคมีแต่จะกดดันยิ่งกว่าตอนที่พวกฮิลค์มาถึงหมู่บ้านทุ่งหญ้าครั้งแรกเสียอีก

เมื่อวานหลังจากที่พวกจัวเกอเพิ่งออกมาจากช่องทางพลังงาน หลี่เช่อก็ได้ส่งผู้ส่งสารนำข่าวมาแจ้งแก่เย่จิงหงที่นี่แล้ว

เมื่อคณะผู้แทนของเผ่าเซนทอร์จากอีกฝั่งมาถึง เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่พวกเขามีต่ออีกฝ่าย เย่จิงหงจึงออกไปต้อนรับด้วยตนเอง

“ยินดีต้อนรับสู่หมู่บ้านทุ่งหญ้า สหายทั้งหลาย ข้าคือผู้ใหญ่บ้านของที่นี่ เย่จิงหง พวกท่านเรียกข้าว่าผู้ใหญ่บ้านเย่ก็พอแล้ว”

เมื่อเผชิญหน้ากับพวกดิอาคที่ร่างกายเกร็งอย่างเห็นได้ชัด เย่จิงหงก็แสดงความเป็นมิตรและต้อนรับพวกเขาเข้าสู่หมู่บ้านด้วยรอยยิ้ม

“ทุกท่านเดินทางมาเหนื่อยๆ คงจะล้ากันแล้ว ข้าจะให้คนช่วยจัดเตรียมที่พักให้พวกท่านก่อน”

ขณะที่พูด เย่จิงหงก็โบกมือให้ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ ผู้ช่วยเข้าใจในทันทีและก้าวออกมาข้างหน้า

“เชิญทุกท่านตามข้ามา”

ผู้ช่วยพูดพลางทำท่า ‘เชิญ’

พวกดิอาคไม่ได้ตามไปในทันที แต่หันกลับไปมองพวกจัวเกอตามสัญชาตญาณ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของดิอาค จัวเกอก็เกาท้ายทอย

“ที่ค่ายทหารรักษาการณ์ ข้าเป็นคนพาพวกเจ้าไปจัดการเรื่องที่พัก เพราะข้าคุ้นเคยกับที่นั่นดี แต่ที่นี่ก็ไม่ใช่ธุระของข้าแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ จัวเกอก็เสริมขึ้นอีกประโยค

“ผู้ใหญ่บ้านจะจัดการให้พวกเจ้าอย่างดี พวกเจ้าตามเขาไปก็พอ เดี๋ยวถ้าข้าว่างจะมาหาพวกเจ้า”

หลังจากมองส่งพวกดิอาคจากไป สายตาของเย่จิงหงก็จับจ้องไปที่จัวเกอและฮิลค์

“ไปกันเถอะ ท่านอ๋องมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า”

เมื่อวานได้รับข่าว โจวซวี่เดินทางมาถึงหมู่บ้านทุ่งหญ้าในบ่ายวันนี้ ซึ่งเร็วกว่าพวกจัวเกอเพียงหนึ่งชั่วโมง

เขายังไม่คิดที่จะพบกับตัวแทนเซนทอร์โดยตรง ตอนนี้เขาอยากจะทำความเข้าใจสถานการณ์จากพวกจัวเกอก่อน เพื่อที่เขาจะได้เตรียมตัวสำหรับการพบปะครั้งต่อไปได้สะดวกขึ้น

การเรียกเข้าเฝ้าของโจวซวี่นั้นอยู่ในความคาดหมายของจัวเกอและฮิลค์

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก หลังจากได้เข้าเฝ้าโจวซวี่ พวกเขาก็เริ่มรายงานสิ่งที่ได้พบเห็นและได้ยินในช่วงเวลาที่ปฏิบัติภารกิจทันที ทุกเรื่องไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ล้วนถูกบอกเล่าออกมาทั้งหมด

[อีกด้านหนึ่งของช่องทางพลังงานเชื่อมต่อกับที่ราบผืนหนึ่ง เมื่อข้ามที่ราบไป จากคำอธิบายของพวกจัวเกอ สภาพอากาศที่นั่นร้อนชื้น ทั้งยังเต็มไปด้วยต้นไม้และพืชพรรณจำนวนมาก เป็นพื้นที่คล้ายกับป่าฝนเขตร้อนอย่างนั้นหรือ?]

เมื่อพิจารณาถึงลักษณะพิเศษของ ‘กิ้งก่า’ แล้ว โจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยของอีกฝ่ายมากนัก

ในขณะนี้ โจวซวี่เอนกายพิงเก้าอี้ ฟังคำบอกเล่าของจัวเกอและฮิลค์ไปพลาง เรียบเรียงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ในหัวอย่างรวดเร็วไปพลาง

“พูดอีกอย่างก็คือ ปัญหาของพวกมนุษย์กิ้งก่ามาจากพวกมนุษย์หนูสินะ?”

เมื่อได้ทราบข่าวนี้ โจวซวี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

มนุษย์หนูที่มีพละกำลังทัดเทียมกับมนุษย์กิ้งก่า สำหรับพวกเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ยุ่งยากจริงๆ

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถคาดหวังให้อีกฝ่ายสู้กันจนบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่ายได้ หากพวกเขาลงมือ ก็จะต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากทั้งมนุษย์กิ้งก่าและมนุษย์หนูตามลำดับ

สถานการณ์นี้ทำให้โจวซวี่ปวดหัวอย่างมาก

แน่นอน หากมองในแง่ดี ตราบใดที่มนุษย์หนูฝั่งนั้นรับมือได้ยากพอจนทำให้มนุษย์กิ้งก่าไม่มีเวลามาสนใจพวกเขา พวกเขาก็จะได้รับเวลาในการพัฒนาที่ค่อนข้างเพียงพอ ซึ่งจะทำให้สามารถยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของตนเองได้มากขึ้นไปอีก

นี่ก็นับเป็นข้อดีอย่างหนึ่ง

เขายกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้จัวเกอและฮิลค์เล่าต่อไป

ครั้งนี้โจวซวี่ไม่ได้ขัดจังหวะอีก เขาตั้งใจฟังจนกระทั่งพวกเขาเล่าถึงตอนที่บุกเข้าไปในช่องทางพลังงานเพื่อกลับมายังต้าโจว เขาจึงเอ่ยปากขึ้น

“พวกเจ้าบอกว่า ตอนที่เซนทอร์ฝั่งนั้นฝ่าวงล้อมออกมา ได้ใช้วิธีการที่คล้ายกับ ‘สัจวาจา’ แสดงพลังพิเศษออกมา ทำให้ทหารราบมนุษย์กิ้งก่าที่ขวางเส้นทางที่พวกเจ้าต้องผ่านกระเด็นออกไปหมดเลยหรือ? และเซนทอร์ทุกคนในคณะผู้แทนก็ทำได้ด้วย?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

ฮิลค์พยักหน้า น้ำเสียงหนักแน่นมาก ตอนนั้นเขามองเห็นได้อย่างชัดเจน

“จากจุดนี้ ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะคล้ายกับพวกเจ้าเหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้า นั่นน่าจะเป็นวิธีการพิเศษของเผ่าเซนทอร์”

พูดถึงตรงนี้ สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่จัวเกอ

แทบจะไม่ได้ถามออกมาตรงๆ ว่า ‘แล้วทำไมเจ้าถึงใช้ไม่เป็น?’

แม้ว่าจัวเกอจะเป็นคนไม่ค่อยคิดเล็กคิดน้อย แต่ก็ไม่ได้ทึ่มจนไม่เข้าใจความหมายที่ชัดเจนขนาดนี้

ในชั่วขณะนั้น เขาก็รู้สึกกดดันอย่างมหาศาล ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี

ตอนที่ผู้อาวุโสในเผ่าของพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่มีใครสอนเรื่องนี้ให้พวกเขาเลย! ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเผ่าเซนทอร์ของตนมีความสามารถแบบนี้อยู่ด้วย แล้วจะให้เขาตอบได้อย่างไร?

สำหรับคำถามนี้ กลับเป็นฮิลค์ที่ให้คำตอบ

“ก่อนที่อารยธรรมเก่าแก่จะล่มสลาย ทั้งโลกก็ได้เข้าสู่ภาวะสงครามไปแล้ว หลายเผ่าพันธุ์ต้องกระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมโลกเนื่องจากสงคราม ในจุดนี้เผ่าเอลฟ์ของพวกเราก็เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”

พูดถึงตรงนี้ ฮิลค์ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ส่วนที่แตกต่างกันคือ ในช่วงเวลาอันยาวนานนั้น บางกลุ่มในเผ่าพันธุ์เหล่านี้ยังคงรักษามรดกสืบทอดบางอย่างไว้ได้ ในขณะที่บางกลุ่มได้สูญเสียมรดกสืบทอดไปนานแล้ว”

ไม่ต้องพูดอะไรมาก กลุ่มของพวกจัวเกอก็จัดอยู่ในประเภทที่สูญเสียมรดกสืบทอดไปแล้ว

เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่

“ฮิลค์ หากเจ้าเป็นฝ่ายนั้น แล้วข้าเสนอให้เจ้าสอนความสามารถประจำเผ่าพันธุ์เหล่านี้ให้แก่พวกจัวเกอ เจ้าจะยอมตกลงหรือไม่?”

ประเด็นสำคัญของเรื่องนี้คือจัวเกอเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพวกเขา แต่หากมองในมุมของ ‘กลุ่มอำนาจ’ แล้ว กลับไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน นี่จึงทำให้ตัดสินใจได้ยาก

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ ฮิลค์ก็เงียบไป

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นคำถามที่ตอบได้ยากมาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ซิลค์ก็ส่ายหัว

ข้าไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ซิลค์ก็พบว่าไม่ต้องพูดถึงการมองจากมุมของอีกฝ่ายเลย แม้แต่มองจากมุมของตัวเอง เขาก็ไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้

โจวซวี่พยักหน้า เขาสัมผัสได้ถึงความสับสนลังเลของซิลค์

นั่นหมายความว่านี่ไม่ใช่ข้อเสนอที่จะหยิบยกขึ้นมาได้ง่ายๆ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขายังมีการติดต่อกับเผ่าเซนทอร์กลุ่มนี้น้อยมาก

โจวซวี่รู้สึกว่าข้อเสนอที่ค่อนข้างละเอียดอ่อนเช่นนี้ ยังไม่หยิบยกขึ้นมาพูดก่อนจะดีกว่า

ดีล่ะ ข้าพอจะเข้าใจแล้ว

หลังจากโดรโกและซิลค์รายงานเรื่องราวในครั้งนี้เสร็จ เวลาก็ใกล้จะถึงมื้อค่ำแล้ว

โจวซวี่ไม่ได้คิดจะเรียกอีกฝ่ายมาพบอย่างเร่งรีบในเวลานี้ หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ เขาก็เข้านอนแต่หัวค่ำ

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ การพักค้างคืนแรกในหมู่บ้านทุ่งหญ้า สำหรับพวกดิแอคแล้วถือเป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้ พวกเขาอาศัยอยู่ในกระโจมขนาดใหญ่ที่ทำจากฟางและหนังสัตว์มาโดยตลอด นอนบนกองฟางหรือไม่ก็หนังสัตว์ บ้านดินเช่นนี้พวกเขาไม่เคยอาศัยอยู่มาก่อนเลย

เตียงนอนที่แห้งสบายนั้นไม่มีอะไรต้องพูดถึง มันสบายเหมือนกับที่ค่ายทหารรักษาการณ์

แต่บ้านดินช่วยยกระดับสภาพแวดล้อมในการพักผ่อนได้อย่างมหาศาล

ปัญหาใหญ่ที่สุดของการอยู่ในกระโจมคือมันไม่เก็บเสียงและมีเสียงดังรบกวน แค่มีความเคลื่อนไหวเล็กน้อยข้างนอก หรือแม้แต่เสียงจากกระโจมข้างๆ ก็ได้ยินอย่างชัดเจน บางครั้งยังมีลมรั่วเข้ามาอีกด้วย

แต่ปัญหาเหล่านี้กลับได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ในบ้านดิน

ในคืนนั้น พวกเขาพูดได้คำเดียวว่าหลับสบายเป็นอย่างยิ่ง

ขั้นตอนการทานอาหารเช้าในวันต่อมา โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับที่ค่ายทหารรักษาการณ์ รสชาติอาหารก็ใกล้เคียงกัน

ทว่าสำหรับพวกดิแอคแล้ว อาหารเลิศรสเช่นนี้คงเป็นของที่นานๆ จะได้กินที พวกเขาจึงทะนุถนอมมันเป็นพิเศษ ไม่เว้นแม้แต่น้ำซอสแม้แต่หยดเดียว เลียจานจนเกลี้ยง

หลังอาหารเช้า ในที่สุดพวกดิแอคก็ได้รับสารเรียกเข้าเฝ้าจากเจ้าแห่งต้าโจว...

-------------------------------------------------------

บทที่ 421 : ตำหนักว่าราชการ

แตกต่างจากบ้านแบบ 'ที่พักอาศัยบวกกับห้องทำงานสองในหนึ่ง' หลังเดิมของตนเอง นับตั้งแต่ต้าโจวสถาปนาประเทศอย่างเป็นทางการ ด้วยการคำนึงถึงความต้องการพื้นฐานบางประการ

โจวซวี่ในฐานะอ๋อง จึงมีตำหนักว่าราชการที่ดูดีขึ้นในหมู่บ้านทุ่งหญ้าแห่งนี้

อันที่จริงนี่ไม่ใช่แค่การคำนึงถึงปัญหาไร้สาระอย่างสถานะหรือตำแหน่ง แต่หัวใจหลักคือเรื่องของพื้นที่

ก่อนเข้าสู่ฤดูหนาวปีที่แล้ว โลกฝั่งของพวกเขาเผชิญกับการรุกรานของเผ่ามนุษย์กิ้งก่า ในตอนนั้นโจวซวี่ตั้งใจจะเรียกประชุมเหล่าทหารทั้งหมด หรือแม้กระทั่งเสนาบดีจากทุกกรมกองเพื่อหารือกัน

เพราะเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น มันก็ไม่ใช่แค่เรื่องของนายทหารอีกต่อไป ทั้งหมู่บ้านทุ่งหญ้า หรือแม้กระทั่งทั้งแคว้นต้าโจวจะได้รับผลกระทบ ทุกกรมกองย่อมต้องให้ความร่วมมือในการทำงาน

แต่พื้นที่จำกัดในห้องทำงานของเขา ปกติแล้วจุคนยืนรายงานได้สักสองสามคนก็เกือบเต็มแล้ว หากมีคนมากกว่านี้ ก็ไม่สามารถเบียดเข้าไปได้เลย

ด้วยเหตุนี้ แผนการสร้างตำหนักว่าราชการจึงเกิดขึ้น

ส่วนที่พักของโจวซวี่ ก็ถูกจัดให้อยู่ด้านหลังของตำหนักว่าราชการ

เมื่อพิจารณาจากยุคสมัย การดำรงอยู่ของตำหนักว่าราชการก็เปรียบเสมือนสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ส่วนที่ลึกที่สุดของหมู่บ้านทุ่งหญ้า

ด้านนอกตำหนักมีทหารยามสองนายเฝ้าอยู่ ภายใต้การนำทางของจั๋วกัว ดิยาคที่มาถึงที่นี่เพียงแค่มองดูอาคารหลังนี้ ก็รู้สึกกดดันอย่างมหาศาลขึ้นมาในใจแล้ว

ในมุมมองของจั๋วกัว เขารู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างในหมู่บ้านแห่งนี้ล้วนประกาศถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา!

"จั๋วกัว ตอนนี้เราเข้าไปเลยหรือเปล่า?"

ในตอนนี้ ดิยาคถึงกับลดเสียงพูดลงหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว

ส่วนจั๋วกัวเมื่อได้ยินก็ส่ายหน้า

"ตอนนี้อ๋องกำลังประชุมกับเหล่าเสนาบดีอยู่ข้างใน เดี๋ยวพอถึงตาเจ้า จะมีคนมาเรียกเอง"

หลังจากที่เรียนรู้ตัวอักษรและพินอินขั้นพื้นฐานแล้ว การรายงานผลการทำงานของผู้บริหารหมู่บ้านต่างๆ ในปัจจุบันจึงใช้เอกสารเป็นหลัก

แน่นอนว่าหากอ๋องของพวกเขาอยู่ที่นี่ พวกเขาย่อมเอนเอียงไปทางการรายงานต่อหน้ามากกว่า

แบบนี้มีประสิทธิภาพสูงสุด บางเรื่องสามารถตัดสินใจได้ทันทีและนำไปปฏิบัติได้เลย

และหากมีปัญหาใดๆ ก็สามารถหารือกันได้ทันที และหาทางแก้ไขได้จากการหารือนั้น

โดยไม่รู้ตัว มันได้ก่อเกิดรูปแบบของ 'การออกว่าราชการ' ขึ้นมาแล้ว

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า รูปแบบที่บรรพบุรุษสืบทอดกันมาหลายพันปียังคงเชื่อถือได้

ภายใต้บริบทของยุคสมัยที่สอดคล้องกัน นี่คือทางออกที่ดีที่สุดแล้วจริงๆ

โจวซวี่ซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ของตนและเพิ่งเสร็จสิ้นการหารือรอบหนึ่งไป มองไปยังข้ารับใช้ที่อยู่ด้านข้างแวบหนึ่ง

ข้ารับใช้เข้าใจในทันที และตะโกนเสียงดังขึ้นว่า…

"มีเรื่องให้ทูลถวายฎีกา ไม่มีเรื่องให้เลิกประชุม!"

ไม่ใช่ว่าโจวซวี่ต้องการจะวางมาดโอ่อ่าเช่นนี้ แต่เป็นเพราะการออกว่าราชการครั้งก่อน มีการถกเถียงเรื่องหนึ่งอย่างเผ็ดร้อน จนกระทั่งช่วงท้าย โจวซวี่ก็พูดจนคอแห้งผาก เสียงแหบแห้ง ตะโกนต่อไปไม่ไหวแล้ว

ดังนั้นตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ข้ารับใช้จึงมีงานใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

เหล่าขุนนางจากหมู่บ้านทุ่งหญ้าด้านล่างต่างทยอยทูลลา โจวซวี่บิดขี้เกียจแล้วรีบดื่มน้ำจิบหนึ่งเพื่อชโลมลำคอ

"ให้ตัวแทนของเผ่าเซนทอร์เข้ามาได้"

"ประกาศให้ตัวแทนเผ่าเซนทอร์เข้าเฝ้า!"

ขั้นตอนชุดนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นฝีมือการสอนของวังตง ตามคำพูดของเขาคือ 'ไร้กฎเกณฑ์ ก็ไร้ระเบียบ' ซึ่งทำให้โจวซวี่ไม่อาจโต้แย้งได้จริงๆ ประกอบกับมันก็มีประโยชน์อยู่บ้าง จึงนำมาใช้

นอกตำหนัก ดิยาคไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้ยินเสียงก็รู้ว่าน่าจะเรียกตนแล้ว

จั๋วกัวที่อยู่ข้างๆ รีบนำดิยาคเข้าไป

"จั๋วกัวคารวะอ๋อง!"

หลังจากเข้าตำหนัก จั๋วกัวหันหน้าไปทางโจวซวี่ คุกเข่าข้างเดียวลงคำนับ

ส่วนดิยาคกลับยืนตะลึงงันอยู่กับที่ ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างกลมโตโดยไม่รู้ตัว ในตอนท้ายถึงกับอดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเอง สงสัยอยู่ครู่หนึ่งว่าตนเองมองอะไรผิดไปหรือไม่

จนกระทั่งเชียนซุ่ยที่นอนหมอบอยู่ด้านในของบัลลังก์หาวออกมาอย่างเบื่อหน่าย

การกระทำนี้ นอกจากจะทำให้หัวใจของดิยาคกระตุกวูบแล้ว ยังทำให้เขายืนยันได้อย่างชัดเจน

ให้ตายเถอะ นั่นไม่ใช่ของตกแต่งอะไรทั้งสิ้น แต่เป็นอสูรร้ายที่มีชีวิต!

และจากสัญชาตญาณของเขา นี่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดา!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดิยาคก็รู้สึกขนหัวลุกชัน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ชายหนุ่มที่ดูไม่แก่มากนัก สวมชุดคลุมสีดำ กำลังเอนกายพิงร่างของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดานั้นอย่างเกียจคร้าน

แม้กระทั่งมือข้างหนึ่งยังวางอยู่บนหัวของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดานั้น ลูบหัวของมันเป็นครั้งคราว เกาคางให้มันบ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงนี้โจวซวี่มาอยู่ที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าน้อยลงหรือเปล่า ดังนั้นตอนนี้ทุกครั้งที่เขามา เชียนซุ่ยจะติดเขาเป็นพิเศษ

แม้แต่ตอนออกว่าราชการ มันก็ยังจะเบียดเก้าอี้ตัวเดียวกับโจวซวี่ให้ได้

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เชียนซุ่ยนอนแผ่บนบัลลังก์ เขาก็นอนแผ่บนตัวเชียนซุ่ย พูดกันตามตรง การนอนแผ่บนตัวเชียนซุ่ยนั้นสบายกว่าการนอนแผ่บนเก้าอี้มาก

สถานการณ์เช่นนี้ ผู้คนที่หมู่บ้านทุ่งหญ้าคุ้นเคยกันมานานแล้ว แต่ดิยาคเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก เขานึกไม่ถึงเลยด้วยซ้ำว่าในหมู่บ้านแห่งนี้จะมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาอยู่ด้วย!

ต้องรู้ไว้ว่า สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดามักจะถูกตีค่าเท่ากับภัยคุกคามถึงชีวิต

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่า สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาตัวหนึ่งจะนอนหมอบอยู่อย่างเชื่องเชื่อ ปล่อยให้ชายหนุ่มมนุษย์พิงร่างของตน หรือแม้กระทั่งใช้มือลูบหัวได้อย่างไร

ภาพตรงหน้าทำให้สมองของดิแอกว่างเปล่าไปชั่วขณะ

พอเขารวบรวมสติกลับมาได้ ก็เห็นโดรโกกำลังคุกเข่าข้างเดียวค้างอยู่ในท่าทำความเคารพ อีกฝ่ายชำเลืองมองเขาด้วยหางตาไม่หยุด พลางส่งสายตาเป็นสัญญาณมาให้

ในชั่ววินาทีนั้น ดิแอกถึงกับเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

หากมองในแง่ของระดับการพัฒนาทางอารยธรรม แม้เผ่าเซนทอร์ของพวกเขาจะเป็นเพียงชนเผ่าดั้งเดิม แต่ทว่ามรดกของเผ่าพันธุ์ก็ไม่เคยขาดช่วง ดังนั้นมรดกทางอารยธรรมภายในจึงสูงกว่าชนเผ่าดั้งเดิมจำนวนไม่น้อย

แม้เขาจะไม่ใช่พสกนิกรของต้าโจว เมื่อเข้าเฝ้ากษัตริย์แห่งต้าโจวก็ไม่จำเป็นต้องแสดงความเคารพอย่างสูงสุดเช่นนี้ แต่การจะยืนนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่กับที่ย่อมไม่ได้เด็ดขาด มารยาทขั้นพื้นฐานที่สุดก็ยังต้องมี

และในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเสียมารยาทไปแล้ว เรื่องนี้ทำให้ดิแอกถึงกับลนลานทำอะไรไม่ถูกขึ้นมา

สาเหตุหลักเป็นเพราะหมู่บ้านแห่งนี้ รวมถึงอมนุษย์ตนนั้นสร้างแรงสั่นสะเทือนและความกดดันให้แก่เขามากเกินไป

เขาอยากจะทำอะไรสักอย่าง แต่กลับพบว่าร่างกายของตนเองแข็งทื่อไปเสียแล้ว

โชคยังดีที่โจวซวี่ไม่ได้แสดงท่าทีใส่ใจต่อความเสียมารยาทของดิแอกนัก

“ยินดีต้อนรับสู่ต้าโจวของเรา เมื่อคืนพักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อเผชิญกับคำทักทายที่แสดงความห่วงใยของโจวซวี่ ดิแอกก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี สุดท้ายจึงทำได้เพียงตอบกลับไปสั้นๆ ว่า ‘คุ้นเคยดี’

โจวซวี่ยิ้มเล็กน้อย เขามองออกถึงความประหม่าและความอึดอัดของดิแอก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

“เอาล่ะ เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า ต้าโจวของเราและเผ่าเซนทอร์ของพวกเจ้าจะจับมือกันก่อตั้งพันธมิตร บนพื้นฐานของการช่วยเหลือเกื้อกูลและผลประโยชน์ร่วมกัน แน่นอนว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องปฏิบัติตามภาระหน้าที่ที่พึงมี...”

พอได้ยินเช่นนั้น ดิแอกก็รีบตั้งใจฟัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือเหตุผลหลักที่เขามาที่นี่ในฐานะตัวแทน

นอกเหนือจากการมาเพื่อยืนยันด้วยตาตนเองว่าต้าโจวเป็นเช่นไรแล้ว เขายังต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนด้วยว่าหลังจากจัดตั้งพันธมิตรแล้ว พวกเขาต้องทำสิ่งใดบ้าง