บทที่ 366 : ยัดระเบิด | บทที่ 367 : คนบ้านนอกเข้าเมือง

บทที่ 366 : ยัดระเบิด

นี่คือโลกที่มีทวยเทพดำรงอยู่ และก็มีทวยเทพที่ร่วงหล่นได้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้พวกโจวจงซานเคยบอกว่า สัจวาจาคือพลังของเทพโบราณ หลังจากที่โลกถูกทำลาย พลังส่วนนี้ก็ได้กระจัดกระจายไปทั่วทุกแห่ง กลายเป็น ‘สัจวาจา’ ที่พวกเขาเรียกกัน

ถ้าหากว่าตำนานและเรื่องเล่าเทพนิยายที่สับสนวุ่นวายเหล่านั้นเป็นเรื่องจริง หรือส่วนใหญ่เป็นเรื่องจริง

เช่นนั้นแล้ว เผ่าพันธุ์ต่างๆ บนโลกใบนี้ เกรงว่าล้วนถูกสร้างขึ้นโดยทวยเทพ

เมื่อใช้สิ่งนี้เป็นข้อสันนิษฐานเบื้องต้น พลังของพวกเขาก็มอบให้โดยทวยเทพเช่นกัน

เมื่อคิดตามแนวทางนี้ ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าสัจวาจาคือพลังของเทพโบราณ ข้อสรุปที่ได้ก็สามารถนำมาปรับใช้กับพวกเอลฟ์ทุ่งหญ้าตรงหน้าได้อย่างสมบูรณ์

เทพองค์หนึ่งได้สร้างเผ่าพันธุ์เอลฟ์ขึ้นมา และผ่านวิธีการ ‘มอบให้’ บางอย่าง ได้ประสิทธิ์ประสาทพลังของตนเองให้กับเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ทำให้เผ่าพันธุ์เอลฟ์สามารถปลุกและใช้พลังส่วนหนึ่งของตนเองได้ทีละน้อยผ่านการฝึกฝนและเรียนรู้ในภายหลัง

จนถึงตอนนี้ แนวคิดทั้งหมดนี้โจวซวี่พอจะเข้าใจกระจ่างแล้ว และสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตัวอย่างสัจวาจาที่ชื่อว่า ‘เอลฟ์ทุ่งหญ้า’ ซึ่งวางอยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

แม้จะยังไม่ได้เริ่มรับรู้ในเชิงลึก แต่สัญชาตญาณของเขาก็บอกแล้วว่า ระดับความซับซ้อนของตัวอย่างสัจวาจา ‘เอลฟ์ทุ่งหญ้า’ นี้ เกรงว่าจะเหนือกว่า ‘เสริมพลังศาสตราพื้นฐาน’ ก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติด

ปรับสภาพเล็กน้อย โจวซวี่เริ่มส่งการรับรู้ของตนเองให้ลึกลงไป

ในชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกราวกับถูกไฟฟ้าช็อตทำให้โจวซวี่ทำตามสัญชาตญาณอย่างสมบูรณ์ ดึงการรับรู้ของตนเองกลับมาด้วยความเร็วสูงสุด

แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เขาที่โดนผลสะท้อนกลับ โลหิตจำนวนมากก็พุ่งกระฉูดออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของเขาทันที

พลังใจที่แข็งแกร่งทำให้เขาสามารถควบคุมตนเองได้ทันท่วงที ไม่ได้ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา

ขณะเดียวกันก็ต้องนับว่าโชคดีที่ก่อนจะเริ่มทำการวิจัย เขาได้ให้ทหารยามเฝ้าประตูใหญ่ไว้ ห้ามไม่ให้ใครเข้ามาเด็ดขาด

มิฉะนั้นหากสถานการณ์นี้แพร่ออกไป จะต้องก่อให้เกิดความตื่นตระหนกภายในอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ โจวซวี่ทั้งร่างราวกับสูญเสียแรงพยุงทั้งหมดไป ทรุดฮวบลงไปกองบนพื้น

ประกอบกับใบหน้าที่เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด ต่อให้บอกว่านี่คือที่เกิดเหตุฆาตกรรม ก็คงไม่มีใครรู้สึกแปลกใจ

ในวินาทีนี้ ในหัวของเขาว่างเปล่าไปหมด ขณะเดียวกันก็มีเสียงหึ่งๆ ดังต่อเนื่องในหูทั้งสองข้าง โลกตรงหน้าก็พร่ามัวไปหมด

“แค่ก แค่ก…”

พร้อมกับเสียงไอเบาๆ ที่พยายามกดข่มไว้สองครั้ง ฟองเลือดจำนวนมากก็ไหลทะลักออกจากปากของเขา แทบจะย้อมสาบเสื้อด้านหน้าของเขาให้กลายเป็นสีแดงทั้งหมด

โจวซวี่ไม่รู้ว่าตนเองอยู่ในสภาพนี้มานานเท่าไหร่ มีช่วงหนึ่งที่เขาสูญเสียสติไปโดยตรง พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง อาการหูอื้อก็หยุดลงแล้ว แต่ดวงตาทั้งสองข้างที่ยังมีเลือดซึมอยู่ ทำให้โลกตรงหน้าของเขายังคงมีสีเลือดเจือปนอย่างเห็นได้ชัด ทั้งศีรษะก็ยังคงปวดตุบๆ อยู่

“ให้ตายสิ นี่ข้าไม่ได้ยัดระเบิดใส่หัวตัวเองเข้าไปหรอกนะ?”

โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง เสียงแหบแห้งของเขาราวกับเครื่องสูบลมที่พัง ทำให้หูของเขาเองยังรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน

สูดหายใจเข้าลึกๆ โจวซวี่พยุงร่างของตนเองขึ้นมา เดินมาข้างๆ โอ่งน้ำที่ใช้เก็บน้ำต้มสุกภายในห้อง

อาศัยเงาสะท้อนในโอ่งน้ำ เขาสามารถมองเห็นสภาพของตนเองในตอนนี้ได้คร่าวๆ ว่าน่าสังเวชเพียงใด

หลังจากทำความสะอาดคราบเลือดบนตัวง่ายๆ และให้คนนำอาหารเย็นมาส่งให้โดยตรงเมื่อถึงเวลาอาหารแล้ว โจวซวี่ที่สภาพร่างกายย่ำแย่เต็มทีก็เข้านอนแต่หัวค่ำหลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ

วันใหม่ เสียงระฆังทองแดงครั้งแรกในหมู่บ้านยังไม่ทันดังขึ้น โจวซวี่ก็ตื่นขึ้นมาก่อนแล้ว

เชียนซุ่ยที่นอนอยู่ข้างๆ กำลังเลียขนอยู่ เมื่อเห็นโจวซวี่ตื่นขึ้นก็รีบเข้ามาคลอเคลียทันที

ลูบหัวของเชียนซุ่ย โจวซวี่ถือโอกาสเอนตัวพิงขนอันอบอุ่นของเชียนซุ่ย พลางนึกถึงเรื่องเมื่อวาน

ตอนที่โดนผลสะท้อนกลับนั้น เขาแทบจะสูญเสียความสามารถในการคิดไป หลังจากได้พักผ่อนมาหนึ่งคืน ในที่สุดก็ค่อยยังชั่วขึ้น

สำหรับผลลัพธ์นั้น ชัดเจนมากแล้ว ตัวอย่างสัจวาจานั่นได้เกินระดับที่เขาสามารถหยั่งรู้ได้ไปแล้ว

โจวซวี่จัดระเบียบสาเหตุคร่าวๆ ได้แนวคิดออกมาประมาณสองทาง

แนวคิดแรกคือตัวอย่างนั้นซับซ้อนเกินไป ปริมาณข้อมูลที่มหาศาลเกินไปทำให้เขาทนรับไม่ไหว จึงโดนผลสะท้อนกลับ

ส่วนอีกแนวคิดหนึ่งคือ ตัวอย่างนั้นมาจากตัวตนบางอย่างที่มีระดับสูงกว่าเขาอีกที ฝ่ายนั้นได้วางอาคมป้องกันเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกล่วงรู้ หากฝืนล่วงรู้ ก็จะไปกระตุ้นอาคมเข้าและโดนผลสะท้อนกลับ

ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน สำหรับโจวซวี่แล้ว วิธีแก้ปัญหามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือเพิ่มพูนความแข็งแกร่งต่อไป!

ขอเพียงมีความแข็งแกร่งถึงขั้น ปัญหาข้างต้นก็ไม่นับว่าเป็นปัญหาอีกต่อไป

ก่อนที่วันใหม่จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ โจวซวี่เอนตัวพิงเชียนซุ่ย สัมผัสถึงสภาพร่างกายของตนเอง

สภาพน่าสังเวชของเขาเมื่อวานนี้ ดูแล้วน่ากลัวจริงๆ แต่ตอนนั้นจริงๆ แล้วเขาถอยกลับมาได้ค่อนข้างทันเวลา ถ้าเปรียบผลสะท้อนกลับนั้นเป็นการโจมตีครั้งหนึ่ง อย่างมากเขาก็แค่โดนเฉี่ยวๆ ไม่ได้โดนเข้าไปเต็มๆ

เมื่อได้พักฟื้นมาหนึ่งคืน นอกจากในหัวที่ยังปวดตุบๆ อยู่เล็กน้อยแล้ว จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสภาพโดยรวมมากนัก

ในระหว่างนั้น หมู่บ้านในยามเช้าก็เริ่มมีเสียงเคลื่อนไหวขึ้นมาเรื่อยๆ เมื่อได้ยินเสียงเหล่านี้ โจวซวี่ก็รู้ว่าอีกสักพัก เขาก็ควรจะลุกขึ้นได้แล้ว

ทานอาหารเช้าเสร็จอย่างค่อนข้างสบายๆ ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของผู้นำของพวกเขาเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโจวซวี่โดนผลสะท้อนกลับ เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด และเคยสูญเสียสติไปชั่วขณะเมื่อวานนี้

หลังอาหารเช้า ตามแผนเดิม โจวซวี่ตั้งใจจะนำทัพมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านจันทราทมิฬด้วยตนเอง

ขนาดของขบวนในครั้งนี้ไม่เล็กเลย

นอกจากเอลฟ์ทุ่งหญ้ายี่สิบเก้าคนที่นำโดยซีเอ่อร์เค่อแล้ว ยังมีเผ่าเซนทอร์ที่นำโดยโดรโกอีกด้วย

พวกโดรโกนั้น โจวซวี่เป็นฝ่ายเชิญมาเอง

แน่นอนว่า ตามนิสัยของโดรโกแล้ว เมื่อรู้ว่ามีเรื่องแบบนี้ ก็ต้องมาร่วมวงด้วยอย่างแน่นอน

“ออกเดินทางแต่เนิ่นๆ พวกเราจะไปถึงก่อนเที่ยงได้”

เนื่องจากต้องพาประชากรชาวเอลฟ์ทุ่งหญ้าไปทั้งหมด ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของพวกเขาจึงได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง

สำหรับโจวซวี่ในวันนี้ นี่นับว่าเป็นเรื่องดีอยู่เหมือนกัน เพราะอย่างไรเสียสภาพของเขาตอนนี้ก็ไม่ค่อยดีนัก ไม่มีความสนใจที่จะควบม้าอย่างบ้าคลั่งในป่าเขา

ก่อนจะถึงตอนเที่ยง กลุ่มคนก็เดินทางมาถึงรอบนอกของหมู่บ้านจันทราทมิฬได้อย่างราบรื่น

เห็นหมู่บ้านแล้ว เห็นหมู่บ้านแล้ว!

การเดินทางออกมาข้างนอกในครั้งนี้ เหล่าเซนทอร์ที่นำโดยโดรโกต่างก็คึกคักกันตลอดทาง ราวกับว่าออกมาเที่ยวเล่นไม่มีผิด

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนที่เจือความตื่นเต้นของเหล่าเซนทอร์ เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าซึ่งอารมณ์ยังคงค่อนข้างซบเซาจากการที่เพิ่งทำพิธีเผาศพคนในเผ่าไปเมื่อวาน ก็อดไม่ได้ที่จะมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง พลางยืดคอชะเง้อมองไปยังแดนไกล

วินาทีต่อมา ภาพที่ปรากฏสู่สายตาก็ทำให้สีหน้าของเหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าตกอยู่ในความนิ่งงันโดยตรง

ใบหน้าที่ตกตะลึงจนอ้าปากค้างของแต่ละคน ในตอนนี้กลับเป็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาด

หมู่บ้านเดิมของพวกเขาก็มีขนาดราวร้อยคน ซึ่งในยุคบรรพกาลเช่นนี้ย่อมต้องนับว่าใหญ่มากแล้ว แต่ขนาดของหมู่บ้านทุ่งหญ้ากลับใหญ่กว่าพวกเขาถึงสองสามเท่าอย่างสบายๆ

และในยามนี้ หมู่บ้านจันทราทมิฬที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ขนาดของมันในสายตาของพวกเขาแล้ว สามารถใช้ได้เพียงคำว่า ‘มโหฬาร’ สองคำนี้มาอธิบายเท่านั้น!

-------------------------------------------------------

บทที่ 367 : คนบ้านนอกเข้าเมือง

ในฐานะที่เป็นหมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดภายใต้การปกครองของโจวซวี่ในปัจจุบัน ภายในหมู่บ้านจันทราทมิฬ อาคารบ้านเรือนได้เรียงรายกันจนกลายเป็นกลุ่มอาคารขนาดใหญ่แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ บริเวณนอกหมู่บ้านคือพื้นที่ไร่นาที่กินอาณาเขตกว้างขวางยิ่งกว่า

แม้ว่าตอนนี้ยังคงเป็นฤดูหนาว แต่เมื่อพิจารณาถึงจำนวนเชลยที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงที่ผ่านมา โจวซวี่ก็ได้ออกคำสั่งให้เพิ่มพื้นที่ไร่นาแล้ว

ในตอนนี้จ้าวเกิง ผู้ซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกเกษตรกรรม ได้นำเหล่าชาวนาออกไปบุกเบิกที่ดินด้านนอกแล้ว

อุณหภูมิในฤดูหนาวนั้นต่ำเกินไป ความชื้นได้แข็งตัวจนหมด ดินแข็งเหมือนหิน ต่อให้มีวัวไถนาช่วยงาน แต่นี่ก็ไม่ใช่งานที่เบาแรงเลยแม้แต่น้อย

การเคลื่อนผ่านของกองกำลังขนาดใหญ่ ดึงดูดความสนใจของเหล่าชาวนา

แต่พวกเขาก็ไม่ได้มองนานนัก แต่ละคนยืนเท้าสะเอวอยู่ในทุ่งนา เหลือบมองพวกเขาเพียงไม่กี่ครั้งแล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

ในสายตาของพวกเขา เมื่อเทียบกับการดูเรื่องสนุกแล้ว งานในมือสำคัญกว่า นี่มันเกี่ยวข้องกับเงินเดือนสิ้นเดือนของพวกเขานะ!

กลุ่มคนเดินทางผ่านพื้นที่ไร่นาที่ดูแลโดยแผนกเกษตรกรรม และเข้าใกล้หมู่บ้าน

จางเสี่ยวซานผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านซึ่งได้รับแจ้งจากผู้ส่งสารล่วงหน้า ได้มารออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านแล้ว

พอเห็นโจวซวี่ปรากฏตัว เขาก็รีบเข้าไปต้อนรับทันที

“จางเสี่ยวซาน คารวะท่านหัวหน้า!”

“ไม่ต้องมากพิธี”

พลางพูด โจวซวี่ก็ชี้ไปที่เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่อยู่ด้านหลัง

“อย่างที่เคยบอกไว้ ข้าพาพวกเขามาให้เจ้าแล้ว การจัดการหลังจากนี้ เจ้าคงเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้วสินะ?”

“ท่านหัวหน้าโปรดวางใจ ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ”

โจวซวี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อได้ยินคำตอบนั้น

จางเสี่ยวซานทำงานได้คล่องแคล่วว่องไวมาก หมู่บ้านจันทราทมิฬในตอนนี้ก็ถูกเขาบริหารจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

“ไปกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าเข้าไปดู”

โบกมือคราหนึ่ง โจวซวี่ก็นำทางเดินเข้าไปในหมู่บ้านโดยตรง

ระหว่างทาง ชาวบ้านที่เห็นโจวซวี่ต่างก็ทักทายเขาอย่างนอบน้อม จากนั้นก็เผลอทอดสายตาอยากรู้อยากเห็นไปยังเหล่าเซนทอร์และเอลฟ์ทุ่งหญ้าในขบวน

ในระหว่างนี้ โจโก้และพวกพ้องยังคงดูสบายๆ แต่เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่นำโดยซีลค์กลับมีท่าทีประหม่า เกร็งไปทั้งตัว และดูอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด

โจวซวี่ที่มองเห็นจุดนี้ก็ยิ้มออกมา

“ผ่อนคลายหน่อย พวกเขาไม่มีเจตนาร้าย แค่ไม่เคยเห็นว่าเอลฟ์กับเซนทอร์หน้าตาเป็นอย่างไรก็เท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นซีลค์ก็หัวเราะแห้งๆ ออกมา

แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายลงเพราะคำอธิบายของโจวซวี่เลย

ความอึดอัดของพวกเขาเป็นเพราะสายตาของมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้งั้นหรือ?

ไม่ใช่ มันเป็นเพราะสภาพแวดล้อมทั้งหมดนี้กำลังสร้างแรงกดดันให้พวกเขาต่างหาก!

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านจันทราทมิฬที่อยู่ตรงหน้า หมู่บ้านทุ่งหญ้าก็ไม่ต่างอะไรกับชนบท ส่วนหมู่บ้านเอลฟ์ที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เทียบกันไม่ได้เลย

สิ่งนี้ทำให้เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่นำโดยซีลค์รู้สึกเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุง แรงกดดันจากสภาพแวดล้อมที่มองไม่เห็นทำให้พวกเขาทำตัวไม่ถูกเอาเสียเลย

ส่วนโจโก้และพวกพ้อง...

เจ้าพวกนั้นค่อนข้างจะเส้นประสาทหนา ไม่เหมือนกับเหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่เส้นประสาทละเอียดอ่อน

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาแค่เดินไปพลางแนะนำสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ในหมู่บ้านจันทราทมิฬให้พวกเขาฟังไปพลาง

ระหว่างนั้นพวกเขาเดินผ่านโรงอาหาร เมื่อได้ยินเสียงบอกเวลาจากหน่วยลาดตระเวน ก็เป็นเวลาพักกลางวันของหมู่บ้านจันทราทมิฬพอดี

[ถือโอกาสนี้ให้พวกเขารู้ถึงความแตกต่างระหว่างหมู่บ้านจันทราทมิฬกับหมู่บ้านทุ่งหญ้าเสียเลย]

เมื่อมองไปที่โรงอาหารและได้กลิ่นหอมของอาหารที่ลอยออกมา ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของโจวซวี่ เขาจึงโบกมือและพาทุกคนเดินเข้าไปในโรงอาหารทันที

ในระยะนี้ คนที่มีเงินพอจะจ่ายค่าอาหารกลางวันเพิ่มให้ตัวเองได้ยังมีอยู่ไม่มากนัก เพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ อาหารกลางวันของโรงอาหารจึงใช้ระบบการสั่งอาหารแบบใหม่ตามความต้องการของโจวซวี่

ทางโรงอาหารจะเตรียมชุดอาหารไว้หลายชุดให้เลือก พวกเขาจะเริ่มทำหลังจากที่คุณสั่งและจ่ายเงินแล้วเท่านั้น

ที่โรงอาหารแห่งนี้ ช่วงเวลาอาหารเช้าและเย็นจะเต็มไปด้วยผู้คนเสมอ แต่ตอนกลางวันไม่เคยมีคนมาเยอะขนาดนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าคนนำมาคือโจวซวี่ผู้เป็นหัวหน้า เหตุการณ์นี้ทำให้คนในครัวพากันประหม่าขึ้นมาทันที

เมื่อเดินไปถึงหน้าต่างจ่ายอาหาร โจวซวี่ก็เอ่ยถามขึ้น

“วันนี้กลางวันมีอะไรบ้าง?”

พนักงานที่ประจำอยู่ตรงหน้าต่างรีบแนะนำเมนูขึ้นมาทันที

หลังจากฟังจบ โจวซวี่ก็สั่งอาหารอย่างสบายๆ

“ถ้าอย่างนั้นเอาชุดที่สอง มาสัก...”

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หันไปมองโจโก้กับซีลค์และพวกพ้องที่เดินตามเขาเข้ามาในโรงอาหาร แล้วนับรวมตัวเองกับจางเสี่ยวซานเข้าไปด้วย

“เอามาสามสิบหกชุด”

ให้ตายเถอะ มาถึงก็เจอออเดอร์ใหญ่เลย พนักงานคนนั้นรีบตะโกนบอกห้องครัวด้านหลังทันที

“ชุดที่สอง สามสิบหกชุด!”

พอตะโกนประโยคนี้ออกไป พ่อครัวที่อยู่ด้านหลังก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

“อะไรนะ? สามสิบหกชุด?! ล้อกันเล่นรึเปล่า? คนในหมู่บ้านเรารวยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!”

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าหน้าที่คนนั้นก็หัวเราะแห้งๆ ให้กับโจวซวี่

“ท่านหัวหน้าเชิญนั่งก่อน ข้าขอตัวไปจัดการสักครู่!”

พูดจบ เจ้าหน้าที่คนนั้นก็รีบวิ่งไปยังห้องครัวด้านหลังด้วยท่าทีราวกับจะไปฆ่าใครสักคน

หลังจากเกิดความวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อห้องครัวด้านหลังรู้ว่าโจวซวี่มาถึง ก็รีบเรียกตัวพ่อครัวที่กำลังจะพักเที่ยงกลับมาทั้งหมด และเข้าสู่โหมดทำงานเต็มกำลังในทันที

ระหว่างนั้น โจวซวี่ก็ได้ขอเงินจากจางเสี่ยวซานมา และชำระเงินต่อหน้าซิลค์และโดรโกกับคนอื่นๆ

จากนั้นก็หยิบเหรียญหนึ่งเหรียญขึ้นมาแล้วเริ่มอธิบายให้พวกเขาฟัง

“ข้าเคยบอกไปแล้วว่าโดยพื้นฐานแล้วหมู่บ้านทุ่งหญ้าเป็นค่ายทหาร ดังนั้นเสบียงภายในจึงถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมกัน แต่หมู่บ้านจันทราทมิฬนั้นแตกต่างออกไป ที่นี่หากพวกเจ้าต้องการอาหารหรือซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน ก็จะต้องจ่ายเงิน ซึ่งก็คือสิ่งนี้ที่อยู่ในมือข้า”

พอได้ยินว่ามันเกี่ยวข้องกับชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาในอนาคต เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าต่างก็พากันเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

“เงินเหล่านี้ได้มาจากการทำงาน”

“แน่นอนว่าพวกเจ้าเพิ่งมาถึง ยังไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เหรียญเดียว ในสถานการณ์เช่นนี้ ทางหมู่บ้านจะจัดหาสิ่งจำเป็นขั้นพื้นฐานในการดำรงชีวิตให้พวกเจ้า และค่าใช้จ่ายส่วนนี้จะถูกหักออกจากค่าจ้างที่พวกเจ้าจะได้รับในภายหลังเป็นงวดๆ จนกว่าจะชำระคืนครบถ้วน”

ระบบนี้เป็นสิ่งที่โจวซวี่เพิ่งจะสร้างขึ้นมา ใช่แล้ว เพิ่งจะสร้างขึ้นเดี๋ยวนี้เอง

เพราะก่อนหน้านี้ที่นี่ไม่เคยเกิดสถานการณ์แบบนี้มาก่อน คนที่มาทีหลังโดยพื้นฐานแล้วจะถูกจัดเป็นเชลยศึก ต้องทำงานเป็นกรรมกรก่อน ซึ่งการเป็นกรรมกรนั้นมีอาหารและที่พักให้ จึงไม่มีที่ให้ใช้จ่ายเงิน

ระหว่างที่โจวซวี่กำลังอธิบาย ซิลค์ก็พยักหน้าบ่อยครั้ง แสดงความเข้าใจและเห็นด้วยกับกลไกนี้

โดยพื้นฐานแล้วมันไม่ได้แตกต่างจากการใช้แรงงานเพื่อแลกกับอาหารมากนัก เพียงแต่ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬแห่งนี้มีขั้นตอนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งขั้น คือการใช้แรงงานเพื่อหาค่าจ้าง จากนั้นจึงใช้ค่าจ้างนั้นไปซื้ออาหาร

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

เดิมทีโรงอาหารแห่งนี้ไม่มีบริการเสิร์ฟถึงโต๊ะ แต่เมื่อพิจารณาว่าผู้ที่นั่งอยู่ตรงนั้นคือท่านหัวหน้า ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก

อาหารเลิศรสทำให้เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ต้องเดินทางอย่างเหน็ดเหนื่อยมาตั้งแต่เช้าตรู่รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า โจวซวี่ที่นั่งอยู่ตรงนั้นก็ยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าจะต้องคิดถึงมื้อกลางวันอันหรูหรานี้อย่างแน่นอน เพราะในอนาคตอีกเป็นเวลานาน พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาจ่ายค่าอาหารมื้อนี้อีกแล้ว