บทที่ 344 : ปฏิบัติการเริ่มต้นขึ้น | บทที่ 345 : สู้กันอีกสักตั้ง

บทที่ 344 : ปฏิบัติการเริ่มต้นขึ้น

แต่ครั้งนี้ยังเช้าอยู่จึงไม่ได้ให้พวกเขาเข้าไปเที่ยวชมในหมู่บ้าน แค่ให้พวกเขาแวะพักครู่หนึ่ง แล้วก็รีบเดินทางต่อ จากตำแหน่งนี้ยังต้องเดินทางผ่านเส้นทางภูเขาอีกไกลกว่าจะถึงหมู่บ้านเขาทมิฬ

ตามหลักการแล้ว หงสือและคนของเขาย่อมคุ้นเคยกับเส้นทางในบริเวณนั้นเป็นอย่างดี แต่เมื่อคำนึงว่าตำแหน่งมีการเปลี่ยนแปลงไป ดังนั้นตามธรรมเนียมเดิม หมู่บ้านเขาร้างจึงยังคงส่งคนนำทางมาให้พวกเขา

การเดินทางช่วงต่อจากนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องกินนอนกลางดินกลางทราย เดินทางข้ามเขาข้ามผาตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านชายแดนของต้าโจวซึ่งตั้งอยู่บริเวณนี้ หมู่บ้านเขาทมิฬ!

“กองร้อยทหารใหม่ ผู้กองหงสือนำทหารใหม่ทั้งยี่สิบคน มารายงานตัวครับ!”

การฝึกฝนก่อนหน้านี้ไม่ได้สูญเปล่า แม้แต่หงสือในตอนนี้เวลาทำอะไรก็ดูเป็นระเบียบแบบแผนไปหมด

ในฐานะนายทหารระดับสูงสุดของหมู่บ้านเขาทมิฬ หรือแม้แต่ทั่วทั้งพื้นที่ภูเขาแห่งนี้ สือเหล่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“เดินทางมาเหนื่อยกันแล้ว ที่พักจัดเตรียมไว้ให้พวกเจ้าแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ”

“ครับ!”

หลังจากออกจากห้องทำงานของสือเหล่ย หงสือเพิ่งจะเดินออกมาข้างนอก เฮยหมู้ซึ่งเป็นรองหัวหน้าของเขาก็เดินเข้ามา ใช้ข้อศอกกระทุ้งเขาเบาๆ สองที

“เป็นยังไงบ้าง?”

ขณะที่ถามคำถามก็ยังขยิบตาหลิ่วใส่เขาไม่หยุด ทำให้หงสืออดไม่ได้ที่จะถลึงตามองเขาอย่างแรง

“กระทุ้งอะไรนักหนา?! ข้าเป็นผู้บังคับบัญชาของเจ้า ทำตัวให้มันมีระเบียบหน่อย!”

พูดจบก็ไม่สนใจเขาอีก หันหลังเดินจากไปทันที

แน่นอนว่าหงสือรู้ว่าเฮยหมู้กำลังพูดถึงเรื่องอะไร สมัยที่ยังรบกัน เขาและสือเหล่ยถือได้ว่าเป็นคู่ปรับกัน ต่อมาเขาพ่ายแพ้ให้กับโจวฉงซานและกลายเป็นเชลยศึก ในขณะที่สือเหล่ยกลับพลิกผันกลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาระดับสูงของเขา

หากจะบอกว่าในใจเขาไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนเลยสักนิด นั่นย่อมเป็นเรื่องโกหก

แต่เขาไม่ใช่คนโง่ ตั้งแต่วินาทีที่เขาถูกจับเป็นเชลย สถานะนี้ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

การที่ตอนนี้เขาสามารถเผชิญหน้ากับสือเหล่ยในฐานะผู้กองของกองร้อยทหารใหม่ได้ ไม่ใช่ในฐานะทาส นี่ก็ถือเป็นพระคุณอย่างใหญ่หลวงของท่านผู้นำแล้ว

นิสัยของหงสือนั้น แม้บางครั้งจะตรงไปตรงมาไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้โง่ และในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่คนไม่รู้จักบุญคุณ

ระหว่างนั้น สิ่งที่หงสือไม่ทันสังเกตก็คือ สือเหล่ยที่มองแผ่นหลังของเขาที่หันหลังเดินจากไปนั้นยิ้มออกมาเล็กน้อย

ด้วยความแข็งแกร่งและนิสัยของหงสือ สือเหล่ยคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าอีกฝ่ายจะต้องเข้าร่วมกองทัพไม่ช้าก็เร็ว เพียงแต่เขาไม่คิดว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้ และอีกฝ่ายยังได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้กองโดยตรงอีกด้วย

เมื่อนึกถึงท่าทางของอีกฝ่ายในอดีต แล้วกลับมามองดูท่าทีที่เป็นระเบียบแบบแผนในตอนนี้ พอเปรียบเทียบกันแล้ว ความรู้สึกของสือเหล่ยก็ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ปฏิบัติการรวบรวมกำลังพลในครั้งนี้ การได้หงสือมาอยู่ใต้บังคับบัญชา ก็ทำให้เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นอยู่เสมอ

คำสั่งของท่านผู้นำมาถึงเร็วกว่ากองร้อยทหารใหม่ ดังนั้นในช่วงเวลาที่กองร้อยทหารใหม่ยังอยู่ระหว่างการเดินทาง ฝั่งของเขาก็ได้เริ่มปฏิบัติการค้นหาไปก่อนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้บริหารระดับสูงของต้าโจว สือเหล่ยย่อมเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันเป็นอย่างดี เขารู้ว่าปฏิบัติการระลอกนี้ของท่านผู้นำจำเป็นต้องแข่งกับเวลา ยิ่งเร็วยิ่งดี

ก่อนหน้านี้เมื่อพิจารณาว่าหมู่บ้านเขาทมิฬยังสร้างไม่เสร็จ ยังมีเรื่องอีกมากมายที่นี่ที่ยังทำไม่ทัน ดังนั้นกลยุทธ์ของพวกเขามาโดยตลอดคือการเฝ้ารักษาพื้นที่ของตนเองเป็นหลัก พยายามไม่สร้างปัญหาให้ตัวเอง

บัดนี้หมู่บ้านเขาทมิฬได้สร้างเสร็จโดยพื้นฐานแล้ว ประกอบกับได้รับคำสั่งจากท่านผู้นำให้รวบรวมผู้คน เมื่อสือเหล่ยลงมือปฏิบัติการ ย่อมไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ชนเผ่าดั้งเดิมอื่นๆ ไม่เหมือนกับพวกเขา พวกเขาอาศัยเสบียงที่กักตุนไว้ล่วงหน้าตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วง พอถึงฤดูหนาว ก็แทบไม่จำเป็นต้องออกไปล่าสัตว์

ตามปกติแล้ว พวกเขาจะใช้ชีวิตช่วงฤดูหนาวอย่างสุขสบายในหมู่บ้าน พักฟื้นร่างกาย รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยเริ่มทำงานหนักกันใหม่

แต่ชนเผ่าดั้งเดิมอื่นๆ ไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องอาหารได้ พอถึงฤดูหนาว แรงกดดันในการล่าสัตว์ของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ทำให้ต้องออกไปล่าสัตว์บ่อยครั้ง

ประกอบกับช่วงนี้หิมะตก ในภูเขาจึงเต็มไปด้วยกองหิมะหนา ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์เดินผ่าน ร่องรอยที่ทิ้งไว้ก็ชัดเจนเกินไป

สิ่งนี้ทำให้หน่วยสอดแนมที่ได้รับภารกิจลาดตระเวนสามารถระบุตำแหน่งของเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย และรายงานกลับมาที่สือเหล่ย

หลังจากยืนยันข่าวแล้ว สือเหล่ยก็ประเมินสถานการณ์ในใจคร่าวๆ ให้ทหารใหม่ยี่สิบคนที่เพิ่งมาถึงพักผ่อนหนึ่งคืน แล้วจึงออกเดินทางอย่างเป็นทางการในเช้าวันรุ่งขึ้น

เพราะตามความตั้งใจของท่านผู้นำ ปฏิบัติการครั้งนี้นอกจากจะรวบรวมผู้คนแล้ว ยังถือเป็นการฝึกฝนทหารใหม่กลุ่มนี้ไปในตัว เพื่อให้พวกเขาสะสมประสบการณ์ที่เหมาะสม

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในยุคสมัยนี้ การจะบอกว่าใครไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลยนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง ไม่ต้องพูดถึงพวกหงสือเลย สิ่งนี้ทำให้พวกเขาไม่รู้สึกตึงเครียดจนเกินไปกับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

ไม่นับกองร้อยทหารใหม่ที่เพิ่งมาถึง กำลังทหารเดิมที่ประจำการอยู่ที่หมู่บ้านเขาทมิฬมีสามสิบคน ยี่สิบคนเป็นทหารประจำการของหน่วยปกติ สิบคนเป็นทหารเกราะหวายที่สวมชุดเกราะหวาย ซึ่งจัดเป็นกำลังรบชั้นยอด

โดยปกติแล้ว ในสถานการณ์ที่เน้นการป้องกันเป็นหลัก ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามมีกำลังพลห้าถึงหกสิบคน พวกเขาซึ่งเป็นฝ่ายตั้งรับก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

แต่ทันทีที่พวกเขาต้องเป็นฝ่ายบุกเข้าโจมตี สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป

เพราะเมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด ด้วยความรอบคอบ สือเหล่ยย่อมไม่ส่งกำลังทหารทั้งหมดที่มีออกไปรบอย่างแน่นอน ต้องเหลือคนไว้เฝ้าหมู่บ้านเขาทมิฬเพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย และเพื่อให้แน่ใจว่าเส้นทางถอยของพวกเขาจะไม่ถูกตัดขาด

ด้วยเหตุนี้ สำหรับปัญหาการจัดสรรกำลังพลฝ่ายรุกและฝ่ายรับ สือเหล่ยครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจให้ทหารประจำการยี่สิบคนอยู่เฝ้าหมู่บ้านเขาทมิฬ เพื่อรับประกันความสงบสุขของหมู่บ้าน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ทหารเกราะหวายสิบคนจะนำกองร้อยทหารใหม่ไปปฏิบัติภารกิจรวบรวมกำลังพล นอกจากนี้ ยังนำทหารชาวบ้านอีกยี่สิบคนไปช่วยสนับสนุนปฏิบัติการด้วย

ทหารชาวบ้านเหล่านี้ถูกเกณฑ์มาเป็นการชั่วคราว พวกเขาจะติดตามไปด้วย แต่ภารกิจหลักไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นการเฝ้าดูแลเชลยที่จับมาได้หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง

มิฉะนั้น ด้วยกำลังพลเพียงสามสิบคน ทั้งต้องต่อสู้ รวบรวมผู้คน และยังต้องแบ่งสมาธิไปเฝ้าเชลยอีก คงไม่สามารถรับมือไหวอย่างแน่นอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ปฏิบัติการก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากหน่วยสอดแนมได้สำรวจพื้นที่ล่วงหน้าไว้แล้ว ดังนั้นเมื่อเริ่มปฏิบัติการ พวกเขาจึงมีเป้าหมายที่ชัดเจน มุ่งตรงไปยังค่ายของฝ่ายตรงข้ามทันที

ระหว่างนั้น คนของเผ่าตรงข้ามน่าจะสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างของหน่วยสอดแนมของพวกเขา จึงได้เพิ่มความระมัดระวังอย่างเห็นได้ชัด และค้นพบพวกเขาก่อนที่จะเข้าใกล้ได้สนิท ทำให้การต่อสู้ปะทุขึ้นก่อนเวลาอันควร

“จัดขบวนรบรับมือ!”

สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเล็กน้อยไม่ได้ทำให้หงสือและคนของเขาเสียกระบวน เพราะก่อนที่จะถูกรวบรวมเข้ามา พวกเขาล้วนเป็นผู้มีประสบการณ์การรบจริงจังมาก่อน

ในฐานะผู้กอง หงสือออกคำสั่งให้จัดขบวนรบอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับตอนที่ฝึกซ้อมรูปแบบกลยุทธ์ก่อนหน้านี้

ในขณะที่ทหารเกราะหวายสิบคนที่นำโดยสือเหล่ยกลับไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรมากนัก

หงสือเห็นภาพนี้เต็มสองตา แต่บนใบหน้าของเขากลับไม่มีความประหลาดใจมากนัก

ตั้งแต่ก่อนออกเดินทาง สือเหล่ยก็ได้อธิบายให้เขาเข้าใจอย่างชัดเจนแล้วว่า การปฏิบัติภารกิจผนวกกำลังในครั้งนี้ ก็ถือเป็นการฝึกฝนพวกเขาไปในตัวด้วย

การมีอยู่ของเขาและเหล่าทหารเกราะหวาย ก็เพื่อเป็นหลักประกันอีกชั้นหนึ่งให้กับการปฏิบัติการครั้งนี้ เว้นแต่จะเกิดเรื่องที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขาขึ้นมา มิฉะนั้นแล้ว ทั้งเขาและเหล่าทหารเกราะหวายจะยังไม่ลงมือโดยง่าย!

-------------------------------------------------------

บทที่ 345 : สู้กันอีกสักตั้ง

การต่อสู้ปะทุขึ้นในทันที เกือบจะพร้อมๆ กับที่กองร้อยทหารใหม่ปฏิบัติตามคำสั่งของหงสือและจัดขบวนรบเพื่อรับมือ เหล่านักรบของเผ่าตรงข้ามก็กรูกันเข้ามาโจมตีแล้ว

สมัยที่ยังเป็นหัวหน้าเผ่า หงสือยังไม่เคยรู้สึกเช่นนี้ แต่บัดนี้หลังจากได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบไร้รูปแบบเช่นนี้อีกครั้ง เขากลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายนั้นไม่ต่างอะไรกับเม็ดทรายที่กระจัดกระจาย อ่อนแอเกินจะต้านทาน!

"ตามข้ามา!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนกึกก้อง หงสือมองเห็นโอกาสที่อีกฝ่ายบุกเข้ามา จึงชักดาบออกแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

พลังการต่อสู้ของเขาแต่เดิมก็ไม่เลวอยู่แล้ว บวกกับพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ตอนนี้เขาก็ดูองอาจราวกับขุนพลผู้กล้าหาญ

ในมือถือดาบศึก หงสือไล่ฆ่าฟันไปทั่วทุกทิศทาง!

เพียงแค่กวัดแกว่งดาบไม่กี่ครั้งพร้อมกับโลหิตที่สาดกระเซ็น ในไม่ช้านักรบของเผ่าตรงข้ามก็ขวัญหนีดีฝ่อ แต่หงสือกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ

สือเหล่ยที่อยู่ไม่ไกลเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะตะโกนเสียงดัง...

"วางอาวุธลง ยอมแพ้ไม่ฆ่า!"

เสียงตะโกนอย่างกะทันหันของสือเหล่ยทำให้หงสือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้และรีบตะโกนตาม

"วางอาวุธลง ยอมแพ้ไม่ฆ่า!"

ในไม่ช้า เสียงตะโกนที่เป็นไปในทิศทางเดียวกันก็ดังไปทั่วทั้งป่าเขา เหล่านักรบชนเผ่าที่ขวัญกระเจิงไปนานแล้วไม่กล้าต่อต้าน ต่างพากันทิ้งอาวุธและยอมจำนน

เมื่อสือเหล่ยเห็นดังนั้นก็โบกมือ เหล่าทหารบ้านที่ตามมาด้วยก็เข้าใจในทันที ถือเชือกป่านเข้าไปจับกุมผู้คน

ระหว่างนั้น หงสือมองดูการกระทำของเหล่าทหารบ้านแล้วก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

อย่างไรเสียนี่ก็คือการต่อสู้ และยังเป็นการต่อสู้ครั้งแรกของเขาในฐานะทหารแห่งต้าโจว หากจะบอกว่าในใจเขาไม่ตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แต่เดิมเขาไม่เคยทำเรื่องประเภทนี้มาก่อน

เมื่อเกิดความตึงเครียดขึ้นมา จึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

โชคดีที่สือเหล่ยมีปฏิกิริยาตอบสนองได้ทันท่วงทีและตะโกนขึ้นมาหนึ่งเสียง มิฉะนั้นการต่อสู้ครั้งนี้คงจับเชลยกลับไปได้ไม่กี่คน

เมื่อคิดดูแล้ว ก็เท่ากับว่าเหนื่อยเปล่า

"ฟู่—"

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนจบ ไม่ได้ใช้เวลามากนัก หรืออาจจะพูดได้ว่าพวกเขาแทบไม่ได้ออกแรงอะไรเลยด้วยซ้ำ แต่ในวินาทีที่การต่อสู้สิ้นสุดลง หงสือก็ยังคงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

เมื่อหันกลับไปมองเหล่านักรบชนเผ่าที่ถูกจับเป็นเชลยและกำลังก้มหน้าก้มตา ในฐานะคนที่เคยผ่านประสบการณ์แบบเดียวกันมาก่อน ในใจของหงสือก็รู้สึกสะท้อนใจอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง เสียงของเฮยมู่ก็ดังขึ้น

"เจ้าพวกนี้ไม่รู้ตัวเลยสักนิด ว่าการที่ถูกพวกเราจับเป็นเชลยในเวลานี้ ถือเป็นโชคดีอย่างมหาศาลของพวกเขาแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงสือก็มีสีหน้าตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

เขาและเฮยมู่ในฐานะผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์มาก่อน ย่อมมีสิทธิ์ที่จะพูดในเรื่องนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

การได้เป็นเชลยของต้าโจว สำหรับคนเหล่านี้แล้ว เทียบเท่ากับการได้ก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต

มิฉะนั้นแล้ว ด้วยสภาพความเป็นอยู่ของแต่ละเผ่าในยุคสมัยนี้ หลายคนในที่นี้อาจมีชีวิตไม่รอดพ้นฤดูหนาวนี้ เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว เจ้าพวกนี้จะไม่เรียกว่าโชคดีมหาศาลได้อย่างไร?

"กองร้อยทหารใหม่ ตามข้ามา!"

ครั้งนี้ไม่ต้องรอให้สือเหล่ยเปิดปาก หงสือก็เป็นฝ่ายนำกองร้อยทหารใหม่มุ่งหน้าไปยังค่ายของเผ่าตรงข้ามโดยตรง

จัดการกับคนที่เหลืออย่างง่ายดาย และยึดค่ายของเผ่าอีกฝ่ายได้สำเร็จ

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ค่ายแห่งนี้จะกลายเป็นฐานที่มั่นในแนวหน้าของพวกเขา กองกำลังทหารบ้านจะลำเลียงเชลยชุดนี้กลับไป พร้อมกับนำเสบียงที่เตรียมมามากักตุนไว้ที่ฐานที่มั่นแห่งนี้ เพื่ออำนวยความสะดวกในการดำเนินการรวบรวมกำลังพลในลำดับต่อไป

หลังจากนอนในค่ายของเผ่าแห่งนี้หนึ่งคืน หงสือให้ความเห็นว่าสภาพแวดล้อมที่นี่ยังไม่ดีเท่าตอนที่พวกเขานอนในเหมืองแร่เสียอีก

เขาบิดคอที่แข็งทื่อของตน ภายใต้สายตาของสือเหล่ย หงสือนำกองร้อยทหารใหม่ออกปฏิบัติการสำหรับวันใหม่อีกครั้ง

เมื่อออกจากเขตหมู่บ้านเขาร้างของพวกเขา และเข้าสู่พื้นที่หากินของเผ่ารอบนอกแล้ว การค้นหาเผ่าอื่นในทุ่งหิมะแห่งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในขณะที่พวกเขาพักผ่อน หน่วยสอดแนมก็ได้ออกปฏิบัติการแล้ว

เมื่อพวกเขาพักผ่อนจนเกือบจะเพียงพอ หน่วยสอดแนมก็นำข่าวล่าสุดกลับมาแล้ว

อีกทั้งพวกเขายังสามารถสอบสวนเชลยได้อีกด้วย

จากการสอบสวนเชลย พวกเขาจึงเข้าใจสถานการณ์ในแถบภูเขาแห่งนี้ได้ค่อนข้างง่ายดาย

แตกต่างจากเผ่าหมานสือที่เคยเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียวและยึดครองพื้นที่ทั้งหมดราวกับเป็นเจ้าถิ่น ที่นี่มีชนเผ่าดั้งเดิมสามเผ่าที่มีกำลังทัดเทียมกันคอยคานอำนาจซึ่งกันและกัน ก่อเกิดเป็นสถานการณ์สามเส้าที่ไม่มีใครกล้าลงมืออย่างผลีผลาม

จากข้อมูลที่ได้มา แต่ละเผ่าจากทั้งสามเผ่านี้มีขนาดใกล้เคียงร้อยคน

ในตอนแรกที่ได้ทราบข่าวนั้น สือเหล่ยก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าบริเวณรอบนอกจะมีเผ่าขนาดนี้ถึงสามเผ่า แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกกดดันจากเรื่องนี้

ในสายตาของสือเหล่ย ความแข็งแกร่งของทั้งสามเผ่านี้ล้วนเทียบไม่ได้กับเผ่าหมานสือที่เคยถูกพวกเขาทำลายล้างไปก่อนหน้านี้

จริงอยู่ที่ในตอนนั้นเผ่าหมานสือก็มีขนาดใกล้เคียงร้อยคนเช่นกัน จากมุมมองนี้ หากไม่นับรวมพลังต่อสู้ส่วนตัวของหมานสือแล้ว พลังโดยรวมของเผ่าก็ดูเหมือนจะใกล้เคียงกัน

แต่อย่าลืมว่า ตอนนั้นเผ่าหมานสือได้ผ่านพ้นฤดูหนาวมาแล้วทั้งฤดู แม้แต่เผ่าหมานสือที่มีสถานะราวกับเป็นเจ้าถิ่นแล้ว ก็ใช่ว่าในฤดูหนาวจะไม่มีคนตาย และก่อนที่จะเข้าสู่ฤดูหนาว เผ่าหมานสือใช้วิธีรวบรวมทรัพยากรโดยการให้เผ่าเล็กๆ รอบข้างส่งบรรณาการ ขนาดของเผ่าทั้งหมดในตอนนั้นมีจำนวนมากกว่าร้อยคนเสียอีก!

ในทางกลับกัน สำหรับสามเผ่าทางนี้ เมื่อผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้ หากจำนวนประชากรทั้งหมดเหลืออยู่สักครึ่งหนึ่งก็นับว่าดีมากแล้ว เมื่อพูดถึงความแข็งแกร่ง อย่างดีที่สุดก็คงจะพอๆ กับเผ่าหงสือในอดีตเท่านั้น

แม้ว่าหงสือจะไม่ได้คิดลึกซึ้งมากมายเหมือนสือเหล่ย แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลต่อประสิทธิภาพในการลงมือของเขาแม้แต่น้อย

ความแตกต่างด้านสมรรถภาพทางกายและยุทโธปกรณ์ ทำให้กองร้อยทหารใหม่ที่นำโดยหงสือมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในการต่อสู้

ถึงแม้ว่าจำนวนของฝ่ายตรงข้ามจะมากกว่าพวกเขาหนึ่งเท่าตัว แต่เพียงแค่ไม่กี่ดาบ อานุภาพการสังหารอันน่าทึ่งของดาบศึกทองสัมฤทธิ์ก็เพียงพอที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามสูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้และคุกเข่ายอมจำนน

ในสายตาของสมาชิกชนเผ่าผู้อ่อนแอ สามชนเผ่าใหญ่ที่เคยแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ กลับไม่อาจต้านทานได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าดาบศึกของพวกหงสือ

“แค่นี้เองรึ?”

หงสือเบ้ปากอย่างเบื่อหน่ายขณะมองไปยังร่างที่คุกเข่าลงไปทั่วบริเวณ

ในยุคสมัยนี้ การต่อสู้ทั้งหมดก็เพื่อความอยู่รอด การที่สามารถทำภารกิจรวบรวมประชากรให้สำเร็จลุล่วงได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็นับเป็นเรื่องดี แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่บางคนโดยเนื้อแท้แล้วเป็นพวกกระหายสงคราม ในใจจึงปรารถนาการต่อสู้ที่ดุเดือดยิ่งขึ้นอยู่เสมอ!

หงสือก็เป็นเช่นนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย ในการต่อสู้หลายครั้งที่ผ่านมา คู่ต่อสู้ล้วนอ่อนแอเกินไป ทำให้เขารู้สึกว่าการต่อสู้น่าเบื่ออย่างยิ่ง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ในหัวของเขาจึงปรากฏร่างของโจวฉงซานขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

ในตอนนั้นเป็นเพราะเขาพ่ายแพ้ในการประลองตัวต่อตัวกับโจวฉงซาน จึงทำให้ชนเผ่าทั้งหมดต้องยอมจำนนและสวามิภักดิ์

ตอนนี้เมื่อสมรรถภาพร่างกายของเขาพัฒนาขึ้น อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ดีขึ้นตามไปด้วย ในใจของเขาจึงเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา

“หากได้สู้กับเขาอีกสักครั้ง ข้าจะเอาชนะได้หรือไม่?”

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ สภาพทั้งร่างของหงสือก็พลันตื่นตัวและฮึกเหิมขึ้นมาหลายส่วน

และในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดยิ่งขึ้น

“ตัดสินใจแล้ว ต่อไปข้าจะต้องหาโอกาสสู้กับเขาอีกครั้งให้ได้!”