บทที่ 180 : การแสดงอำนาจของธรรมชาติ | บทที่ 181 : หิมะโปรยปรายดุจปุยนุ่น

บทที่ 180 : การแสดงอำนาจของธรรมชาติ

ตลอดทั้งคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้น โจวซวี่ที่ตื่นตามเวลาปกติยังคงห่มผ้าห่มหนังสัตว์ของตัวเองอยู่ เขาค่อยๆ ผลักหน้าต่างให้เปิดออกเป็นช่องแคบๆ เพื่อให้อากาศภายในห้องได้ถ่ายเทอย่างเหมาะสม

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้อุณหภูมิในห้องลดลงไปบ้าง แต่ปัญหาอากาศไม่ถ่ายเทที่อาจเป็นบ่อเกิดของเชื้อโรคนั้นร้ายแรงกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ผลปรากฏว่าเมื่อเปิดออก พร้อมกับความหนาวเย็นที่พัดเข้ามา โจวซวี่มองออกไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขากลับเป็นภาพสีขาวโพลนไปทั่ว...

หิมะตกแล้วหรือ?

หิมะสีขาวที่กองอยู่บนพื้นนั้นขาวจนแสบตา เขาละสายตา รีบเปลี่ยนไปสวมเสื้อคลุมหนังกระต่ายของตนแล้วเดินออกไป

ไม่ใช่ว่าเขาตื่นเต้นที่เห็นหิมะตก แต่เป็นเพราะดูเหมือนว่าหิมะครั้งนี้จะตกหนักเอาการ

เมื่อผลักประตูออกไป นอกชายคาบ้าน ความหนาของหิมะที่ทับถมกันนั้น อย่างน้อยก็หนาถึงสิบเซนติเมตรแล้ว เกรงว่ามันคงจะเริ่มตกมาตั้งแต่ช่วงครึ่งแรกของคืน และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตกเลย...

ในระหว่างนั้น สมาชิกในเผ่าที่ตื่นนอนแล้วเช่นกัน ก็ล้วนสังเกตเห็นสถานการณ์นี้อย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับสิ่งที่เรียกว่า ‘หิมะ’ นั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้แปลกหน้ากับมัน ตราบใดที่ยังมีชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวมาได้หลายครั้ง โดยพื้นฐานแล้วก็เคยเห็นกันมาทั้งนั้น

ในช่วงเวลานี้ของปีก่อนๆ พวกเขาทำได้เพียงขดตัวอยู่ในกระโจม หรือไม่ก็เบียดเสียดกันอยู่หน้ากองไฟ ตัวสั่นงันงกด้วยความหนาวเหน็บ

และกังวลเรื่องอาหารสำหรับวันต่อไป

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกครั้งที่ถึงฤดูกาลนี้ การหาอาหารจะกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ไม่แน่ว่าคืนไหนคืนหนึ่ง เมื่อหลับไปแล้วก็อาจจะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย

แต่ในปีนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขามีบ้านที่สามารถกันลมกันฝนได้ แต่ยังมีเสื้อกั๊กหนังกระต่ายที่แสนอบอุ่นอีกด้วย

เมื่อสวมเสื้อกั๊กหนังกระต่ายที่บุขนด้านในนี้ แล้วสวมทับด้วยเสื้อหนังสัตว์อีกชั้นหนึ่ง มันก็อบอุ่นจนเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากพวกเขาได้ตระเตรียมเสบียงอาหารไว้เพียงพอก่อนเข้าสู่ฤดูหนาว ตอนนี้พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอาหารเลยแม้แต่น้อย

เรื่องเช่นนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าฝันถึงมาก่อนในอดีต

ขณะนั้น โจวซวี่ยืนอยู่หน้าประตูบ้านของตน มองท้องฟ้าที่หิมะกำลังโปรยปรายลงมาอย่างเหม่อลอย

ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเอง เย่จิงหง โจวจ้งซาน และหลี่เช่อ ทั้งสามคนที่สวมเสื้อกันฝนฟางและหมวกไม้ไผ่อยู่ไกลๆ ก็พากันย่ำหิมะที่ทับถมเข้ามาหาทีละคน

ท่านหัวหน้า!

ไม่ต้องพูดอะไรมากก็รู้ว่าเย่จิงหงมาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับแผนการต่อไป หิมะยังคงตกหนักเช่นนี้ และเมื่อพิจารณาถึงหิมะที่ทับถมอยู่บนพื้น หลายสิ่งหลายอย่างย่อมได้รับผลกระทบ

สั่งการลงไป ให้ทำอาหารเช้าก่อน หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ให้ทุกคนช่วยกันจัดการเคลียร์หิมะที่ทับถมในหมู่บ้านและบริเวณโดยรอบออกให้หมดก่อน แล้วค่อยเริ่มทำงาน จะทำช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร ให้ยึดความปลอดภัยเป็นหลัก

ขอรับ!

เมื่อขานรับคำ เย่จิงหงก็หันหลังกลับและจากไปเพื่อรีบจัดการเรื่องต่างๆ

หลี่เช่อเห็นดังนั้นจึงรีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หลังจากทำความเคารพโจวซวี่แล้วก็เอ่ยขึ้นว่า...

ท่านหัวหน้า พวกเราสองคนมาเพื่อสอบถามว่าในสภาพอากาศเช่นนี้ เหล่าทหารยังต้องฝึกฝนอยู่หรือไม่ขอรับ

โจวซวี่เข้าใจความหมายของหลี่เช่อและโจวจ้งซานดี ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่จะยังคงการฝึกฝนไว้นั้นย่อมเป็นเรื่องลำบาก

แต่ถ้าหิมะยังคงตกต่อไป หรือตกๆ หยุดๆ เป็นพักๆ ล่ะ?

หากทหารเกราะหวายของเขาเหล่านี้ ตลอดทั้งฤดูหนาวไม่ได้ฝึกฝนอย่างจริงจังเลยสักกี่ครั้ง พอถึงฤดูใบไม้ผลิก็คงจะไร้ประโยชน์กันหมดพอดีไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นภารกิจการฝึกฝนนี้จึงต้องดำเนินต่อไปอย่างแน่นอน

เอาอย่างนี้ ให้เหล่าทหารไปช่วยเคลียร์หิมะที่ทับถมก่อน พอเคลียร์หิมะเสร็จแล้วก็ให้ฝึกฝนต่อไป แน่นอนว่าเจ้าสามารถลดระดับความเข้มข้นของการฝึกฝนลงได้ตามความเหมาะสม โดยเน้นที่การรักษาสภาพร่างกายเป็นหลัก ระวังอย่าให้ทหารฝึกจนบาดเจ็บล่ะ

เข้าใจแล้วขอรับ!

แม้ว่าเขาจะกำชับนักกำชับหนาว่าให้ยึดความปลอดภัยเป็นหลัก แต่ถึงกระนั้น เมื่อต้องเผชิญกับพื้นดินที่เปียกลื่นหลังจากหิมะจับตัวเป็นน้ำแข็งและปริมาณงานมหาศาล ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ลื่นล้มได้รับบาดเจ็บ

บางคนที่อาการไม่หนักก็ยังคงทำงานต่อไปได้ แต่บางคนที่มือเท้าเคล็ดขัดยอก ทำได้เพียงทายาและพักผ่อนไปก่อนชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงการฝืนทำงานจนทำให้อาการบาดเจ็บแย่ลง และก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้ตามมา

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงสถานการณ์ของทางฝั่งหมู่บ้านทุ่งหญ้าเท่านั้น ส่วนทางหมู่บ้านจันทราทมิฬ หมู่บ้านทะเลสาบเกลือ และหมู่บ้านภูเขาเริงร้าง ข่าวคราวยังไม่ได้ถูกส่งมา โจวซวี่ย่อมไม่มีทางรู้ได้

ขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน หลังจากฟังรายงานเรื่องนี้จบ โจวซวี่ก็ขมวดคิ้ว

หิมะที่ตกลงมาในฤดูหนาวครั้งนี้ ราวกับเป็นการแสดงอำนาจของธรรมชาติที่มอบให้แก่เขา ทำให้เขารู้สึกว่าการเริ่มต้นไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

เขามองดูหิมะสีขาวโพลนที่ปกคลุมท้องฟ้าอยู่นอกบ้าน และจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด

ในขณะเดียวกัน งานโกยหิมะก็ยังคงดำเนินต่อไป หมู่บ้านทุ่งหญ้ามีพื้นที่ไม่ใหญ่นัก แม้จะนับรวมพื้นที่โดยรอบเข้าไปด้วย หากคนทั้งหมู่บ้านช่วยกัน การโกยหิมะที่ทับถมออกไปก็ใช้เวลาไม่นาน

สิ่งที่น่าปวดหัวในตอนนี้คือหิมะยังคงตกอยู่ หากหิมะยังคงตกต่อไปเรื่อยๆ อีกไม่นานหิมะบนพื้นก็จะกองทับถมขึ้นมาอีกครั้ง และเมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะต้องมาทำความสะอาดกันอีกรอบ

เว้นแต่หิมะจะหยุดตก มิฉะนั้นนี่ก็คือปัญหาที่ไม่มีทางแก้ไขได้

น้ำร้อนมาแล้วจ้า น้ำร้อนมาแล้ว!

นอกที่พัก สมาชิกเผ่าสองสามคนถือไหดินเผาที่บรรจุน้ำร้อนจนเต็มรีบวิ่งเข้ามา พร้อมกับเรียกให้ทุกคนที่เพิ่งโกยหิมะเสร็จมาดื่มน้ำร้อนเพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่น

นับตั้งแต่ที่ในเผ่าเริ่มมีอาการของโรคหวัดปรากฏขึ้น ชาวเผ่าทุกคนก็ค่อยๆ ติดนิสัยการดื่มน้ำร้อนภายใต้อิทธิพลของหัวหน้าเผ่าของพวกเขา

หลังจากเข้าสู่ฤดูหนาว โจวซวี่ยิ่งเน้นย้ำเรื่องนี้เป็นพิเศษ

เพราะอย่าลืมว่าฤดูหนาวเป็นฤดูที่ไข้หวัดใหญ่ระบาดได้ง่าย เขาได้สั่งให้แผนกการแพทย์ที่นำโดยเย่เหยียนกักตุนสมุนไพรไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ถึงกระนั้น งานด้านการป้องกันก็ต้องทำอย่างเต็มที่แน่นอน

หนึ่งในวิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการดื่มน้ำร้อนบ่อยๆ

ตอนนี้อากาศกำลังหนาวเย็น ในระหว่างขั้นตอนการต้มและยกน้ำร้อนมาส่ง อุณหภูมิของน้ำก็ลดลงไปมากแล้ว แต่สำหรับผู้ที่ต้องการดื่ม มันกลับเป็นอุณหภูมิที่กำลังพอดี

เมื่อได้ดื่มน้ำร้อนลงท้องกันไปคนละชาม ทุกคนต่างก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาก หลังจากพักผ่อนต่ออีกสักพัก ก็ใกล้ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มทำงานแล้ว

เนื่องจากหิมะตก ทำให้ช่วงเช้ามีงานโกยหิมะเพิ่มขึ้นมา ด้วยเหตุนี้หัวหน้าของพวกเขาจึงได้ผ่อนปรนข้อกำหนดในการทำงานลงตามความเหมาะสม

ในมุมมองของโจวซวี่ ในสถานการณ์เช่นนี้ ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับแรก ส่วนเรื่องอื่นก็ไม่ต้องไปฝืนทำ

การผ่อนปรนข้อกำหนดในการทำงาน ตามทฤษฎีแล้วน่าจะทำให้พวกเขาสบายขึ้นไม่น้อย แต่ในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

หัวหน้าของพวกเขาผ่อนปรนข้อกำหนดในการทำงานลงจริง แต่เนื่องจากสภาพอากาศ ประสิทธิภาพในการทำงานของพวกเขาก็ลดลงเช่นกัน การจะทำสิ่งใดก็ยิ่งต้องใช้แรงมากขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเทียบกับวันปกติแล้ว ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่รู้สึกสบายขึ้นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกเหนื่อยล้ากว่าเดิมเสียอีก

เมื่อต้องเผชิญกับบททดสอบแรกหลังย่างเข้าสู่ฤดูหนาว ทุกคนในชนเผ่าต่างก็ยังคงอยู่ในช่วงปรับตัว

และแล้วเวลากลางวันก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ในฤดูหนาวฟ้าจะมืดเร็วกว่าปกติ หลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืน เมื่อทุกคนทานอาหารเย็นเสร็จก็รีบแยกย้ายกลับเข้าบ้านของตน

ตลอดเวลานั้น ลมแรงด้านนอกยังคงพัดหวีดหวิวไม่หยุดหย่อน ราวกับเสียงโหยหวนของภูตผี

หิมะที่ตกมาเกือบตลอดทั้งวันทั้งคืนไม่เพียงแต่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แต่กลับยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ...

-------------------------------------------------------

บทที่ 181 : หิมะโปรยปรายดุจปุยนุ่น

โจวซวี่ปิดหน้าต่าง ก่อนจะนั่งลงหน้าเตาผิง เขาโยนก้อนถ่านหินสองสามก้อนเข้าไปเป็นเชื้อเพลิงพื้นฐานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล จากนั้นจึงเริ่มจุดไฟเพื่อสร้างความอบอุ่น

เมื่อตอนที่เขาออกแบบบ้าน เขาตั้งใจให้มันสามารถรับมือกับฤดูร้อนอันโหดร้ายและฤดูหนาวอันหนาวเหน็บได้ ด้วยเหตุนี้ แน่นอนว่าเขาย่อมคิดถึงเรื่องการจุดไฟในร่มเพื่อสร้างความอบอุ่นในฤดูหนาว

ดังนั้นตั้งแต่แรกเริ่ม เขาจึงได้ออกแบบเตาผิงและปล่องไฟไว้สำหรับบ้านหลังนี้

หลังจากนั้นเขาก็เคยคิดที่จะสร้าง ‘คั่ง’ (เตียงนอนทำความร้อน) แต่ตอนนี้เขายังไม่มีอิฐหรือหิน แม้แต่เตาผิงก็ยังทำมาจากแผ่นไม้ไผ่ที่ห่อหุ้มด้วยโคลนชั้นหนา

แต่หากจะสร้างเป็นคั่ง ด้วยการออกแบบให้กลวงตรงกลางและต้องฉาบด้วยโคลนอีก ถึงตอนนั้นเมื่อเขานอนลงไป เตียงนี้อาจจะรับน้ำหนักไม่ไหว

ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นทำให้โจวซวี่ล้มเลิกความคิดนี้ไป เขายังคงใช้เตาผิงและเผาถ่านหินเพื่อให้ความอบอุ่นอย่างที่เคยทำมา

ในระหว่างนั้น ในฐานะคนยุคใหม่ที่คุ้นเคยกับการใช้เครื่องทำความร้อนส่วนกลางในฤดูหนาวเป็นหลัก ความรู้ของโจวซวี่เกี่ยวกับถ่านหินจึงมีจำกัดมาก

ถ่านหินเป็นสิ่งที่ต้องใช้เวลาในการทับถม ถ่านหินที่ 'อายุน้อย' จะมีความชื้นสูง เมื่อเผาไหม้ก็จะเกิดควันมาก ในขณะที่ถ่านหินที่ยิ่งมีอายุมาก ความชื้นก็จะยิ่งต่ำ ควันที่เผาไหม้ก็จะยิ่งน้อยลง หรืออาจไม่มีควันเลย

โจวซวี่ไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขาขุดพบในป่าทมิฬนั้นคือถ่านหินแอนทราไซต์ไร้ควันที่คุณภาพดีเยี่ยม เป็นเพราะการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกทำให้เกิดรอยแยก เผยให้เห็นแหล่งแร่ที่ถูกฝังอยู่ลึกใต้ชั้นดิน เขาจึงสามารถขุดมันขึ้นมาได้ มิฉะนั้นการจะหามันมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลังจากจุดไฟแล้ว อุณหภูมิในห้องก็เริ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นโจวซวี่ก็วางกาต้มน้ำลงบนตะแกรงของเตาผิงอย่างคล่องแคล่ว ถือโอกาสต้มน้ำร้อนไปในตัว จะได้ไม่สิ้นเปลืองพลังงานความร้อนนี้

เมื่อทำสิ่งที่ต้องทำตรงหน้าเสร็จแล้ว โจวซวี่ที่ยังไม่คิดจะเข้านอนในตอนนี้ ก็ห่มผ้าห่มแล้วเอนกายลงบนเก้าอี้เอนหลังข้างเตาผิง เชียนซุ่ยเห็นดังนั้นก็กระโดดขึ้นมาบนตักของเขาอย่างรวดเร็ว

ในชั่วขณะนั้น ด้านนอกมีลมและหิมะโหมกระหน่ำ ส่วนเขาอยู่ในบ้านเอนกายบนเก้าอี้ผิงไฟ ในมือยังลูบไล้เชียนซุ่ย ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนสบายจริงๆ

แต่อารมณ์ของโจวซวี่กลับไม่ผ่อนคลายเลย หิมะยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ นี่ไม่ใช่ลางดี

ในฤดูกาลนี้ สภาพอากาศที่หนาวเย็นส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการทำงานอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงตอนที่หิมะตกเลย

ยิ่งไปกว่านั้นคือเรื่องที่สมาชิกในเผ่าอาจลื่นล้มได้รับบาดเจ็บ...

ในอีกไม่กี่วันต่อมา หิมะปุยนุ่นยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ คืนหนึ่ง เสียงความวุ่นวายดังมาจากนอกบ้าน ทำให้โจวซวี่ตกใจตื่นจากความฝัน

ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขารีบสวมเสื้อคลุมขนกระต่ายของตนเอง เตรียมออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ในวินาทีที่ผลักประตูเปิดออก โจวซวี่รู้สึกเพียงว่าลมหนาวที่พัดปะทะใบหน้าราวกับคมมีดน้ำแข็งอันแหลมคม ขูดขีดใบหน้าของเขาจนเจ็บแสบ!

ระหว่างนั้นลมและหิมะจำนวนมากก็พัดเข้ามาในบ้านโดยตรง ทำให้อุณหภูมิภายในห้องลดลงไปหลายองศา

หิมะยังคงตกอยู่ ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลย

หิมะที่กวาดทิ้งไปเมื่อเช้า เนื่องจากหิมะยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้จึงทับถมกันหนายิ่งกว่าเดิม

โจวซวี่เห็นดังนั้นจึงรีบกลับเข้าไปในบ้าน สวมเสื้อกันฝนฟางและหมวกไม้ไผ่สานทับอีกชั้น จากนั้นจึงถือคบเพลิงฝ่าลมและหิมะออกไป

ในเขตที่อยู่อาศัยของหมู่บ้านพวกเขา การจัดวางบ้านเรือนล้วนมีแบบแผน

เช่นบ้านพักของเย่จิงหง โจวฉงซาน และหลี่เช่อ นอกจากจะกว้างขวางกว่าแล้ว ยังอยู่ใกล้กับที่พักของโจวซวี่มากกว่าด้วย

ทันทีที่โจวซวี่ออกจากบ้าน เขาก็พบกับเย่จิงหงที่สวมเสื้อกันฝนฟางและหมวกไม้ไผ่สานเช่นกัน ในมือของเขาถือคบเพลิงอยู่

สิ่งที่แตกต่างจากเขาก็คือ เย่จิงหงออกไปตรวจสอบสถานการณ์เรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้เขารีบมาเพื่อรายงานสถานการณ์ให้โจวซวี่ทราบโดยเฉพาะ

"จิงหง เกิดอะไรขึ้น?!"

ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดหวีดหวิวไม่หยุด เสียงดังมาก หากไม่ตะโกนให้ดังขึ้น ก็จะไม่ได้ยินว่าอีกฝ่ายพูดอะไร

"เป็นทางฝั่งบ้านพักรวม หิมะบนหลังคาสะสมหนาเกินไป จนทำให้หลังคาหญ้าคานั้นพังถล่มลงมา!"

เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยี หลังคาบ้านของพวกเขาโดยพื้นฐานแล้วจึงใช้หลังคาหญ้าคา

เมื่อก่อนพวกเขาเคยคำนึงถึงปัญหาว่าลมแรงอาจพัดพาหญ้าคาปลิวไปได้ หลังจากมุงหลังคาหญ้าคาเสร็จแล้ว พวกเขายังได้เพิ่มโครงไม้ทับไว้ด้านบน พร้อมทั้งวางหินทับไว้ด้วย

ผลปรากฏว่าลมไม่ได้พัดหลังคาปลิวไป แต่กลับเป็นหิมะที่ทับถมกันหนาขึ้นจนทำให้หลังคาหญ้าคาพังถล่มลงมา

"มีใครได้รับบาดเจ็บหรือไม่?!"

"มีคนสามคนถูกหินที่ตกลงมาทับจนบาดเจ็บ แต่ตัวบ้านไม่ได้ถล่มลงมา ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร บาดแผลก็ให้หมอไปดูแลแล้ว ส่วนคนก็จัดให้ไปพักรวมกับบ้านพักหลังอื่นก่อนชั่วคราว ตอนกลางคืนอันตรายเกินไป รอจนฟ้าสางแล้วค่อยเก็บกวาดหิมะและซ่อมแซมหลังคา"

เย่จิงหงที่ดูแลหมู่บ้านทุ่งหญ้าและรับผิดชอบกิจการภายในมากมายมาเป็นเวลานาน มีความสามารถในการจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวเองมานานแล้ว

บวกกับพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด ทำให้การทำงานของเขาเป็นไปอย่างเรียบร้อย ทำให้โจวซวี่ไม่ต้องเป็นกังวลเลยแม้แต่น้อย

ค่ำคืนที่ไม่สงบสุขดูเหมือนจะผ่านไปอย่างยากลำบาก หลังจากถูกปลุกให้ตื่นกลางดึก ความกังวลและความกระวนกระวายใจทำให้โจวซวี่นอนไม่หลับในช่วงครึ่งคืนหลัง หรือแทบจะไม่ได้นอนเลยด้วยซ้ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น ลมและหิมะด้านนอกพัดกระแทกหน้าต่างที่ปิดอยู่ของเขาจนเกิดเสียงดังปังๆ โจวซวี่ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือด เขาถูกปลุกให้ตื่นเพราะเสียงดัง ส่วนเมื่อวานเขาเผลอหลับไปได้อย่างไร เขาก็จำไม่ได้แล้ว

เสียงดังจากนอกหน้าต่างทำให้ร่างกายของโจวซวี่เกร็งขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่แล้วเดินออกไปนอกบ้าน

ทันทีที่เปิดประตู สีหน้าของโจวซวี่ก็พลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาเห็นพายุหิมะที่โหมกระหน่ำอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างบ้าคลั่ง ความรุนแรงของหิมะถึงขั้นบดบังทัศนวิสัย ทำให้มองไม่เห็นเส้นทางเลย

เพียงชั่วครู่เดียว ลมและหิมะที่พัดเข้ามาเกือบจะท่วมตัวเขา

โจวซวี่ที่ได้สติกลับคืนมารีบผลักประตูปิดกั้นลมและหิมะไว้ด้านนอก เมื่อประตูปิดสนิทแล้ว เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาสะบัดเกล็ดหิมะออกจากตัว ตอนนี้สีหน้าของเขายังคงเหม่อลอยอยู่บ้าง

ก่อนที่จะข้ามมิติมา หิมะที่ตกหนักขนาดนี้เขาเคยเห็นเพียงครั้งเดียว

ตอนนั้นเกิดพายุหิมะตกหนักจนกลายเป็นภัยพิบัติหิมะ

หลังจากพายุหิมะพัดผ่าน หิมะตกหนักจนปิดเส้นทาง ทำให้การจราจรของทั้งเมืองเป็นอัมพาต และเนื่องจากวันนั้นเป็นวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเขา เขาจึงจำได้อย่างแม่นยำ

เมื่อเผชิญกับภัยธรรมชาติเช่นนี้ แม้แต่ประเทศที่อารยธรรมเจริญก้าวหน้าอย่างมากยังต้องประสบกับความพ่ายแพ้ ตอนนี้พวกเขาเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ที่ดำรงชีวิตอยู่ในยุคดึกดำบรรพ์ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ พวกเขาทำได้เพียงยอมจำนนต่อชะตากรรม

ลมพายุด้านนอกคำรามก้อง ราวกับกำลังฉีกกระชากประตูและหน้าต่างของเขา ทำให้มันส่งเสียงดังไม่หยุด ยิ่งทำให้ความวิตกกังวลในใจของโจวซวี่ทวีความรุนแรงขึ้น

ในตอนนั้นเอง พลันมีเสียงเคาะประตู ‘ก๊อก ก๊อก ก๊อก’ ดังขึ้นมาจากนอกบ้าน

โจวซวี่รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบวิ่งไปเปิดประตู

ในเวลานี้ คนที่ปรากฏตัวอยู่นอกประตู นอกจากเย่จิงหงและพรรคพวกอีกสองคนแล้ว จะเป็นใครไปได้อีกเล่า?

นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่โจวซวี่รีบกลับเข้ามาในบ้าน ก็เพราะกลัวว่าท่ามกลางพายุหิมะที่หนักหน่วงเช่นนี้ หากเขาวิ่งออกไปแล้วพวกเย่จิงหงมาถึง ทั้งสองฝ่ายอาจคลาดกันโดยไม่คาดคิด เรื่องราวก็จะยุ่งยากขึ้นมา

ก่อนที่จะมาหาโจวซวี่ พวกเขาได้เดินตรวจตราเพื่อยืนยันสถานการณ์ทั่วทั้งหมู่บ้านมาหนึ่งรอบแล้ว ในตอนนี้ บนเสื้อกันฝนฟางและหมวกไม้ไผ่ของแต่ละคนต่างก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวชั้นหนึ่ง

ทั้งสามคนสลัดหิมะที่เกาะอยู่บนตัวออก แล้วรีบเข้ามาในบ้านอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันจะได้พักหายใจหายคอดี เย่จิงหงก็ชิงรายงานขึ้นมาก่อน...

“ท่านหัวหน้า แย่แล้วครับ หลังคาฉางข้าวของเราถูกพายุพัดปลิวไปแล้ว!”

“...”