บทที่ 176 : ทหารเกราะหวาย | บทที่ 177 : ทุกคนคือเจ้าแห่งการแข่งขัน

บทที่ 176 : ทหารเกราะหวาย

สองวันหลังจากที่โจวซวี่เดินทางมาถึงค่ายทุ่งหญ้า ขบวนเกวียนวัวของหน่วยขนส่งก็ได้เดินทางมาถึงที่นี่อย่างราบรื่น พร้อมกับดาบศึกและเกราะหวายชุดใหม่ล่าสุดที่เพิ่งตีเสร็จ

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้น เขาจึงเรียกโจวฉงซานและหลี่เช่อเข้ามา ชี้ไปที่ยุทโธปกรณ์ใหม่ของเหล่าทหาร และเริ่มพูดคุยกับพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องการฝึก

“นี่คือเกราะหวายชุดใหม่ล่าสุดที่แผนกยุทโธปกรณ์ผลิตขึ้นมา มันแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานการโจมตีจากอาวุธทองแดงของเผ่าเราได้”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็หยิบชุดเกราะหวายออกมาหนึ่งชุดด้วยตนเอง แล้วสาธิตวิธีการสวมใส่

เพื่อให้เกราะหวายนี้สามารถยึดติดกับร่างกายของพวกเขาได้ดีขึ้น และไม่หลุดหลวมระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด ชิ้นส่วนต่างๆ นั้นยังต้องใช้เทคนิคเล็กน้อยในการสวมใส่

ในฐานะผู้ข้ามมิติ แม้ว่าโจวซวี่เองจะสามารถเข้าใจได้โดยไม่ต้องคิดมาก แต่คนยุคดึกดำบรรพ์อาจจะคิดไม่ออก อย่างไรก็ตามมันก็ไม่ได้ใช้เวลามากนัก เขาจึงตัดสินใจสอนให้พวกเขาตั้งแต่ต้นจนจบหนึ่งรอบ

อันที่จริง แม้แต่ตัวเขาเอง นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้สวมเกราะหวายครบชุดเช่นนี้

ก่อนที่จะข้ามมิติ เขาชอบใส่เสื้อผ้าหลวมๆ เพราะมันสบาย พอข้ามมิติมาแล้วก็ห่อหุ้มร่างกายด้วยหนังสัตว์ ก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร

แต่ตอนนี้ การสวมเกราะหวายนี้กลับทำให้ทั้งตัวของเขารู้สึกตึงเครียดขึ้นมา

จะบอกว่าของสิ่งนี้สวมใส่สบายแค่ไหนนั้น เป็นไปไม่ได้เลย

อันที่จริง เมื่อพิจารณาถึงความเบาและปัญหาการเคลื่อนไหวร่างกาย เขาได้เลือกใช้การออกแบบเกราะเบาแบบหลายชิ้นส่วน ซึ่งช่วยเพิ่มความคล่องตัวได้อย่างมากอยู่แล้ว แต่เกราะหวายที่สวมอยู่บนตัวชุดนี้ ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ต่อให้จะปรับปรุงก็ต้องรอชุดต่อไป สิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ในตอนนี้คือการปรับตัวให้เข้ากับเกราะหวายนี้

หลังจากสวมเกราะหวายเสร็จ เขาก็หันไปชักดาบศึกที่ได้รับการปรับปรุงแก้ไขตามความต้องการของเขาออกมา

ภายใต้แสงแดด ดาบศึกที่ทำจากทองแดงส่องประกายเย็นเยียบ โจวซวี่ที่เคยใช้ดาบเวอร์ชันก่อนหน้านี้ สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าใบดาบทั้งเล่มเมื่อเทียบกับของเดิมแล้ว สั้นลงไปมาก

แทนที่จะเรียกว่าดาบศึก ควรเรียกว่ามีดสั้นเสียมากกว่า

ด้วยวิธีนี้ จึงสามารถลดความเสี่ยงที่ดาบศึกจะหักลงได้มากที่สุด

แน่นอนว่าถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ความยาวของมีดสั้นนี้ก็ยังยาวกว่าขวานหินทั่วไป นี่ก็เป็นความตั้งใจของโจวซวี่ เพื่อให้พวกเขาสามารถรักษาความได้เปรียบด้านระยะการโจมตีในการต่อสู้ระยะประชิด

โจวซวี่ตวัดดาบสองสามครั้ง ดาบศึกก็ส่งเสียง ‘วูบ วูบ’

ระหว่างนั้น ในฐานะคนที่สนใจอาวุธอย่างเต็มเปี่ยม โจวฉงซานย่อมจับจ้องไปที่ดาบศึกนั้นทันทีที่โจวซวี่ชักมันออกมา

โจวซวี่เห็นดังนั้นจึงยื่นดาบให้เขาโดยตรง

“รับไปสิ”

โจวฉงซานไม่ปฏิเสธ รับดาบศึกไปโดยตรง

เมื่อเทียบกับทวนวงเดือนแล้ว วิธีการใช้ดาบศึกนี้เรียบง่ายและชัดเจนกว่ามาก ด้วยพรสวรรค์ของเขา เพียงแค่มองดูรูปลักษณ์ของดาบศึก ในใจเขาก็พอจะรู้แล้วว่าควรจะใช้อาวุธนี้อย่างไร

ในกระบวนท่าของทวนวงเดือนนั้น เดิมทีก็มีท่าฟันและสับอยู่ไม่น้อย แค่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อยก็สามารถนำมาปรับใช้กับดาบศึกเล่มนี้ได้อย่างสมบูรณ์

และในขณะที่โจวฉงซานกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น โจวซวี่ก็ได้หยิบโล่กลมมือเดียวออกมาจากกองยุทโธปกรณ์ที่ส่งมา

“อันนี้ก็รับไปด้วย”

พลางพูด เขาก็โยนมันให้โจวฉงซานอย่างง่ายๆ

โจวฉงซานตอบสนองอย่างรวดเร็ว ยกมือขึ้นรับมันไว้ จากนั้นก็ก้มลงมองโล่กลมมือเดียวนั้นด้วยสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย

“โล่กลมมือเดียวนี่ ต้องใช้คู่กับดาบศึก”

ของอย่างโล่นั้น โจวฉงซานย่อมรู้จักดี เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยบุกทะลวงแนวโล่ที่ตั้งขึ้นจากโล่ใหญ่ขนาดเท่าบานประตูมาก่อน และต่อมาเผ่าของพวกเขาก็มีการใช้โล่ใหญ่ขนาดเท่าบานประตูในการต่อสู้เพื่อประสานงานทางยุทธวิธีเช่นกัน

ที่เขาเหม่อลอยอยู่ตอนนี้ ก็เพราะในวินาทีที่โล่กลมมือเดียวนี้ปรากฏขึ้น เขาก็ตระหนักได้ว่าก่อนหน้านี้ตนเองคิดถึงยุทโธปกรณ์ชุดนี้ง่ายเกินไป

แค่ดาบศึกเล่มเดียว อาวุธนี้ก็ดูเรียบง่ายจริงๆ แต่เมื่อเพิ่มโล่กลมมือเดียวนี้เข้ามา กลายเป็นการผสมผสานระหว่างมือหนึ่งโจมตี มือหนึ่งป้องกัน วิธีการต่อสู้ก็พลันหลากหลายขึ้นมาในทันที

หากใช้ดาบกับโล่นี้ได้ดี พลังการต่อสู้ที่แสดงออกมาได้นั้น เกรงว่าจะเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากโข!

ในตอนนี้ สองมือของเขาก็เริ่มขยับท่าทางโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่าเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา เข้าสู่สภาวะจดจ่อ และเริ่มศึกษาค้นคว้ากระบวนท่ารุกและรับของดาบกับโล่นี้อย่างจริงจัง

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้นก็ไม่รบกวนเขา อย่างไรเสียเรื่องที่ต้องพูดกับโจวฉงซาน เขาก็พูดจบไปแล้ว

เขาดึงหลี่เช่อมาด้วย ทั้งสองคนจึงย้ายไปคุยกันที่อื่น

“หลี่เช่อ เจ้าก็เห็นแล้ว การเปลี่ยนอาวุธครั้งนี้มีการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่มาก ทวนวงเดือนเดิมมีระยะการโจมตีที่ยาวกว่า รูปแบบการโจมตีก็หลากหลายกว่า แต่ตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นดาบกับโล่ แม้ระยะการโจมตีจะสั้นลง แต่ก็มีโล่กลมที่สามารถใช้ปัดป้องป้องกันได้ เน้นการผสานรุกและรับเป็นหนึ่งเดียว ดังนั้นรูปแบบกระบวนทัพบางอย่างก็ต้องปรับเปลี่ยนตามไปด้วย”

“ขอท่านผู้นำโปรดวางใจ ข้าน้อยเข้าใจดี เพียงแต่...”

ความหมายของท่านผู้นำ หลี่เช่อย่อมเข้าใจดี แต่ตอนนี้เขายังมีคำถามหนึ่งที่ไม่เข้าใจ

“คือในอนาคตอาวุธของเหล่าทหาร จะต้องเปลี่ยนจากทวนวงเดือนมาเป็นดาบกับโล่นี้หรือขอรับ?”

“ไม่ใช่”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ โจวซวี่ส่ายศีรษะอย่างเด็ดขาด

“ข้าหวังว่าทหารชุดนี้จะสามารถใช้อาวุธได้หลากหลายชนิด เพื่อที่พวกเขาจะสามารถใช้อาวุธที่แตกต่างกันตามสถานการณ์ที่แตกต่างกันได้ หรือแม้แต่ในยามจำเป็น ข้าอาจต้องการให้พวกเขาติดอาวุธเต็มรูปแบบ พกพาอาวุธหลายชนิดเพื่อเข้าทำการรบ”

ในขณะนี้ คำพูดของโจวซวี่ทำให้ดวงตาของหลี่เช่อทอประกายเจิดจ้าขึ้นมา

ตามคำบรรยายของท่านผู้นำ หากสามารถฝึกฝนทหารเช่นนี้ขึ้นมาได้ พวกเขาจะแข็งแกร่งถึงเพียงไหนกัน?!

แค่คิดก็ทำให้หลี่เช่อตื่นเต้นอย่างมาก แต่หลังจากความตื่นเต้นผ่านไป เขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

“ท่านผู้นำ ทหารเช่นนี้เกรงว่าจะฝึกได้ไม่ง่าย เวลาในหนึ่งวันนั้นมีจำกัด ปัจจุบันนี้เหล่าทหารแค่ฝึกยุทธวิธี ฝึกความอดทน ฝึกขี่ม้า ฝึกยิงธนู และฝึกอาวุธทวนวงเดือนในแต่ละวันก็เหนื่อยล้าจนหมดแรงแล้วขอรับ...”

หลังจากสงบลง ความหมายในคำพูดของหลี่เช่อก็ชัดเจนมาก นั่นคือเหล่าทหารเกรงว่าจะทนรับการฝึกเช่นนี้ไม่ไหว

“ถ้าเช่นนั้นก็เพิ่มการฝึกร่างกายให้หนักขึ้น พัฒนาสมรรถภาพทางกายของพวกเขา ฝึกจนกว่าพวกเขาจะทนไหว”

“...”

“แน่นอนว่าในขณะเดียวกัน อาหารของเหล่าทหารจากเดิมวันละสองมื้อ ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นวันละสามมื้อทั้งหมด และทุกมื้อจะจัดให้มีไข่และเนื้อสัตว์”

…

นี่เป็นสิ่งที่หลี่เช่อไม่เคยคาดคิดมาก่อนแม้แต่ในฝัน

เขาไม่ได้ฟังผิดไปใช่หรือไม่? วันละสามมื้อ? แถมทุกมื้อยังมีไข่กับเนื้อสัตว์อีก? นี่มันเรียกได้ว่าเป็นความหรูหราฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง!

เมื่อมองหลี่เช่อที่กำลังตะลึงงัน โจวซวี่ก็ยิ้มออกมา

เพราะเขารู้ดีว่าหากจะฝึกฝนอย่างหนักหน่วง โภชนาการก็ต้องตามให้ทัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการได้รับโปรตีนนั้นสำคัญอย่างมาก

ตอนนี้ฟาร์มไก่ของเผ่าพวกเขาก็ขยายจนเป็นกิจจะลักษณะแล้ว การจัดหาไข่และเนื้อไก่ให้แก่เหล่าทหารในแต่ละวันจึงไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าทหารทุกคนจะสามารถยืนหยัดต่อไปได้

ดังนั้นเพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ เขาจึงได้เตรียมการอย่างอื่นไว้ด้วยเช่นกัน

“หลังจากนี้ ข้าตั้งใจจะแบ่งทหารออกเป็นสองหน่วยรบ หน่วยหนึ่งคือกองกำลังชั้นยอด ซึ่งประกอบขึ้นจากทหารเกราะหวายที่สวมชุดเกราะหวายครบชุด ข้าต้องการให้ทหารทุกคนในหน่วยนี้สามารถขี่ม้ายิงธนู และเชี่ยวชาญการใช้อาวุธหลากหลายชนิด ส่วนอีกหน่วยหนึ่งคือกองกำลังปกติ สำหรับทหารในกองกำลังปกติ เพียงแค่เชี่ยวชาญอาวุธเพียงชนิดเดียวก็พอแล้ว”

“ในอนาคตระหว่างการฝึกฝน หากทหารเกราะหวายคนใดตามการฝึกไม่ทันหรือไม่ผ่านมาตรฐาน ก็จะถูกลดขั้นไปอยู่กองกำลังปกติ ในทางกลับกัน สำหรับกองกำลังปกติ ผู้ที่มีผลงานโดดเด่นก็สามารถได้รับการคัดเลือกให้เลื่อนขั้นเป็นทหารเกราะหวายได้”

…

-------------------------------------------------------

บทที่ 177 : ทุกคนคือเจ้าแห่งการแข่งขัน

วันใหม่มาถึง การฝึกฝนก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

โจวฉงซานไม่นับว่าเป็นคนพูดจาคล่องแคล่ว ดังนั้นหลังจากได้รับภารกิจใหม่จากท่านหัวหน้าแล้ว ภาระหน้าที่ในการแจ้งเรื่องราวต่างๆ จึงตกเป็นของหลี่เช่อ

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค หลี่เช่อก็อธิบายเรื่องการเพิ่มการฝึกฝนจนเป็นที่เข้าใจอย่างชัดเจน

แม้จะไม่ถึงกับมีเสียงบ่นระงม แต่เหล่าทหารที่อยู่เบื้องล่าง แต่ละคนต่างก็มีสีหน้าขมขื่น

ดังที่เคยกล่าวไปก่อนหน้านี้ รายการฝึกฝนของพวกเขานั้นมีมากอยู่แล้ว ในแต่ละวันล้วนฝึกจนเหนื่อยล้าหมดแรง ยังจะมาเพิ่มรายการฝึกใหม่ๆ อีกหรือ? แค่ได้ยินข่าวนี้ ทหารจำนวนไม่น้อยในหมู่พวกเขาก็ถึงกับขาสั่นระริก

เมื่อมองดูสีหน้าของเหล่าทหาร แน่นอนว่าหลี่เช่อย่อมรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

ทันใดนั้น บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง...

"อ้อ ใช่แล้ว ท่านหัวหน้ายังบอกอีกว่า หากพวกเจ้าไม่ไหวจริงๆ ตามความเข้มข้นของการฝึกนี้ไม่ทัน เขาก็ได้เตรียมการอื่นไว้แล้ว ต่อไปพวกเราจะแบ่งออกเป็นสองกองกำลัง ฝ่ายเราคือกองกำลังชั้นยอด อีกฝ่ายคือกองกำลังทั่วไป คนที่ทำไม่ได้ก็ไปอยู่กองกำลังทั่วไป คนที่ทำได้ก็อยู่ต่อ!"

พูดถึงตรงนี้ หลี่เช่อก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นหลายเดซิเบล

"ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า คนที่ไม่ไหว ก้าวออกมา! ข้าไม่บังคับเด็ดขาด!"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ เหล่าทหารที่ยืนเรียงแถวเป็นรูปสี่เหลี่ยมด้านนอกก็เงียบกริบราวกับป่าช้า

สีหน้าขมขื่นของเหล่าทหารก่อนหน้านี้ เพียงชั่วเวลาแค่คำพูดเดียวก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ผู้คนในยุคดึกดำบรรพ์นี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'การปล่อยตัวปล่อยใจ' อยู่แล้ว พวกที่ 'ปล่อยตัวปล่อยใจ' ล้วนกลายเป็นคนตายไปหมดแล้ว

แต่ละคนนั้น ไม่ว่าจะทำอะไรก็ล้วนทุ่มเทสุดกำลัง หากนำไปไว้ในสังคมยุคใหม่ คาดว่าทุกคนคงเป็นเจ้าแห่งการแข่งขัน ชนิดที่สามารถทำให้คนอื่นแข่งขันจนตายไปข้างหนึ่งได้เลย

ในวินาทีนี้ ความคิดในหัวของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก

ทำไม่ได้รึ? ใครกันที่ทำไม่ได้?! ข้าผู้นี้จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะทำไม่ได้?!

หลี่เช่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเหล่าทหารได้อย่างแม่นยำ เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ตอนนี้ ข้าจะบอกข่าวดีแก่พวกเจ้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อาหารของพวกเราจะเปลี่ยนเป็นวันละสามมื้อ และท่านหัวหน้ายังบอกอีกว่า ทุกมื้อจะจัดให้มีไข่และเนื้อสัตว์ด้วย!"

เมื่อพูดจบ เหล่าทหารเบื้องล่างก็แสดงความดีใจออกมาทางสีหน้าทันที

แม้ว่าในปัจจุบันผู้คนในเผ่าของพวกเขาจะไม่ขาดแคลนอาหารและไม่อดอยากแล้ว แต่การได้กินอาหารวันละสามมื้อ และทุกมื้อมีทั้งไข่และเนื้อสัตว์ ก็ยังคงเป็นเรื่องที่หรูหราอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเหล่าทหารที่ตื่นเต้นขึ้นมา คำพูดของหลี่เช่อก็ยังคงดำเนินต่อไป...

"ต่อไปนี้พวกเจ้ากินให้เต็มที่ได้เลย กินกันให้ตายไปข้างหนึ่ง ข้ารับรองว่าจะไม่ปล่อยให้พวกเจ้าหิวท้อง! แต่ในทางกลับกัน การฝึกของพวกเจ้าในอนาคต ก็ต้องฝึกกันอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นกัน! กินวันละสามมื้อ ข้าวสามมื้อนี้ไม่ได้กินกันง่ายๆ หรอกนะ! เข้าใจหรือไม่?!"

"เข้าใจแล้ว!!"

"ดีมาก เข้าแถวขึ้นมารับยุทโธปกรณ์ เตรียมเริ่มการฝึก!"

ภายใต้การจัดการของหลี่เช่อ เรื่องราวทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นผิดปกติ เหล่าทหารที่กำลังรับยุทโธปกรณ์ใหม่ในตอนนี้ก็ตื่นเต้นอย่างมาก

หลังจากแจกจ่ายยุทโธปกรณ์เสร็จ หลี่เช่อก็เริ่มสอนเหล่าทหารให้สวมใส่เกราะหวาย

แม้เกราะหวายจะเบา แต่สำหรับเหล่าทหารที่ไม่เคยสวมใส่อะไรอื่นนอกจากหนังสัตว์มาก่อน ความรู้สึกระหว่างการสวมเกราะหวายกับไม่สวมนั้นย่อมแตกต่างกันอย่างแน่นอน

เพื่อให้พวกเขาปรับตัวได้ดียิ่งขึ้น ตามความคิดของหลี่เช่อแล้ว การฝึกหลังจากนี้ ทหารเกราะหวายทุกคนจะต้องสวมเกราะหวายในการฝึกทั้งหมด

หลังจากนั้น การฝึกก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

แม้ว่าตอนนั้นหลี่เช่อจะพูดจาดุดัน แต่เขาก็ไม่ได้โง่ การเพิ่มความเข้มข้นของการฝึกในทันที ต่อให้เหล่าทหารได้กินวันละสามมื้อก็ยังทนไม่ไหว

การเพิ่มความเข้มข้นของการฝึกทั้งหมด ย่อมต้องมีกระบวนการของมัน

ตามความประสงค์ของท่านหัวหน้า การต่อสู้ครั้งต่อไปจำเป็นต้องใช้ดาบศึกและโล่กลมมือเดียว ดังนั้นจึงนำเวลาที่เดิมใช้ฝึกทวนวงเดือนมาใช้ฝึกดาบศึกและโล่กลมมือเดียวแทน

หลังจากนั้น เมื่อสมรรถภาพทางกายของเหล่าทหารตามทันแล้ว ก็ค่อยๆ เพิ่มความเข้มข้นและรายการฝึกฝนขึ้นไป

ในระหว่างกระบวนการนี้ เหล่าทหารแต่ละคนแม้จะถูกฝึกจนแทบเป็นแทบตายในทุกๆ วัน แต่ก็ยังคงกัดฟันสู้จนถึงที่สุด

ไม่มีใครอยากยอมรับว่าตนเองทำไม่ได้ แล้วถูกเตะออกจากกองกำลังชั้นยอด ไปเป็นหนึ่งเดียวในกองกำลังทั่วไป

ถูกต้องแล้ว ในตอนนี้ ในกองกำลังทั่วไปยังไม่มีทหารแม้แต่คนเดียว

ตามคำพูดของท่านหัวหน้า กองกำลังทั่วไปนี้ชั่วคราวประกอบขึ้นจากสมาชิกในเผ่า พูดง่ายๆ ก็คือกลุ่มคนที่ปกติรับผิดชอบงานขุดแร่ ทำนา ตัดไม้ และเมื่อเผ่าถูกโจมตี ก็สามารถจับอาวุธขึ้นต่อสู้ได้

สมาชิกเผ่าส่วนนี้ ปัจจุบันถูกเรียกรวมๆ ว่ากองกำลังชาวบ้าน โจวซวี่ได้แบ่งกองกำลังชาวบ้านเหล่านี้ออกเป็นชุดๆ เหมือนกับการเปลี่ยนเวร ทุกๆ สัปดาห์ จะมีการหมุนเวียนกันมาฝึกทบทวนหนึ่งครั้ง เพื่อป้องกันไม่ให้เมื่อถึงเวลาต้องรบจริงๆ พวกเขาจะทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรทำอะไร

หากทหารจากกองกำลังชั้นยอดของพวกเขาถูกลดขั้นลงไป ก็จะกลายเป็นนายทหารโดยตรง เมื่อถึงเวลาสู้รบ ก็จะเป็นพวกเขาที่คอยบัญชาการกองกำลังชาวบ้านทำการรบ

แต่น่าเสียดาย ที่ตำแหน่ง 'เลื่อนขั้น' นี้ ไม่มีทหารในกองกำลังชั้นยอดคนไหนอยากทำเลย

แต่พูดก็ส่วนพูด การเพิ่มขึ้นของความเข้มข้นในการฝึกฝนก็เป็นเรื่องจริง ทหารบางคนในหัวยังคิดอยากจะฝืนสู้ต่อ แต่ร่างกายกลับทนไม่ไหวแล้ว การล้มพับลงกับพื้นก็เป็นความจริงอย่างหนึ่ง

เมื่อเวลาผ่านไปช่วงหนึ่ง กองกำลังทั่วไปก็ค่อยๆ มีคนเพิ่มขึ้นมาสามคน

ในตอนแรก ทั้งสามคนนี้ย่อมไม่เต็มใจอย่างแน่นอน ในท้ายที่สุดถึงกับมาร้องขอต่อโจวซวี่ ขอให้โจวซวี่ให้พวกเขากลับไปยังกองกำลังชั้นยอด

แต่การที่พวกเขาตามความเข้มข้นของการฝึกไม่ทันก็เป็นความจริง

ทหารที่วันแรกยังตามการฝึกไม่ทัน เป็นไปไม่ได้ที่วันที่สองจะตามทันได้ในทันที

ในขณะเดียวกัน กองกำลังชั้นยอดก็เป็นไปไม่ได้ที่จะลดความเข้มข้นของการฝึกประจำวันลง เพื่อไปเอาใจทหารที่ตามไม่ทัน ดังนั้นจึงทำได้เพียงให้คนเหล่านั้นที่ตามไม่ทัน ไปปรับตัวต่อที่กองกำลังทั่วไป

โดยปกติแล้ว ตราบใดที่กองกำลังชั้นยอดไม่ผ่อนคลาย ช่องว่างนี้ก็จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา จนกว่ากองกำลังชั้นยอดจะไปถึงทางตัน พวกเขาถึงจะมีโอกาสไล่ตามทัน

แต่ทั้งสามคนนั้นก็ดื้อรั้นมาก ในที่สุดโจวซวี่ก็จนปัญญา จึงคิดหาวิธีหนึ่งขึ้นมา...

"เอาอย่างนี้แล้วกัน อย่างไรเสียกองกำลังทั่วไปนอกจากฝึกประจำวันและจัดกองกำลังชาวบ้านฝึกตามกำหนดแล้วก็ไม่มีเรื่องอื่น ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าติดตามการฝึกของกองกำลังชั้นยอดต่อไปได้ทุกวัน หากสามารถตามความเข้มข้นของการฝึกได้สำเร็จ ข้าก็จะอนุญาตให้พวกเจ้ากลับมายังกองกำลังชั้นยอด"

แม้จะยังคงอยู่ในกองกำลังทั่วไป แต่ท่านหัวหน้าก็ได้อนุญาตให้พวกเขาฝึกตามกองกำลังชั้นยอดต่อไป และตราบใดที่ตามทัน ก็สามารถกลับคืนสู่กองกำลังชั้นยอดได้ พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ทั้งสามคนย่อมไม่มีความเห็นใดๆ อีก

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อปลายฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไป ฤดูหนาวก็อยู่ไม่ไกลแล้ว สองสามวันมานี้อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว ในยามเช้าและยามดึกของทุ่งหญ้าแห่งนี้ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นได้อย่างชัดเจน

ในระหว่างนี้ ค่ายพักแรมในทุ่งหญ้าแห่งนี้ก็ได้อัปเกรดเป็น 'หมู่บ้าน' ได้สำเร็จ ภายใต้การทำงานอย่างเต็มกำลังของทีมก่อสร้าง

หลังจากนั้น เนื่องจากตารางเวลาที่เร่งรัด หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน ทีมก่อสร้างก็ได้ออกเดินทางไปยังค่ายเขาร้างไปแล้ว

ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ เขาก็ได้พบกับโจวเกอ ผู้นำเผ่าเซนทอร์อีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ อีกฝ่ายกลับไม่สามารถจับม้าป่ามาให้เขาได้ ตามที่โจวเกอกล่าว เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ฝูงม้าป่าส่วนใหญ่น่าจะอพยพออกจากบริเวณนี้ไปแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เผ่าของพวกเขาคงจะไม่สามารถหาม้าป่ามาเพิ่มได้อีกแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่กลับนิ่งสงบเป็นอย่างมาก เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้ในค่ายของพวกเขาก็มีม้าอยู่แล้วถึงยี่สิบเจ็ดตัว ซึ่งก็เพียงพอต่อการใช้งานในตอนนี้

แต่โจวเกอกลับถอนหายใจยาวด้วยความเศร้าโศกอยู่เป็นนาน หากไม่นับม้าสองตัวที่ใช้แลกกับบ่วงบาศแล้ว การจับม้าป่าทั้งหมดทำให้พวกเขาแลกลูกธนูจากโจวซวี่ไปได้เพียงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าดอกเท่านั้น

อันที่จริงจำนวนนี้ก็ไม่ใช่น้อยๆ แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันยังคงไม่เพียงพอต่อการใช้งาน!