บทที่ 124 : อวดฝีมือ | บทที่ 125 : ผลผลิตแห่งการอวดฝีมือ

บทที่ 124 : อวดฝีมือ

ในระยะนี้ ในฐานะที่เป็นค่ายหลักของเผ่าโจวซวี่ จำนวนประชากรทั้งหมดที่อาศัยอยู่ ณ ค่ายจันทราทมิฬเป็นประจำมีทั้งสิ้นแปดสิบเจ็ดคน

ตัวเลขนี้ยังไม่ได้นับรวมตัวของโจวซวี่เข้าไปด้วย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากนี้หน่วยก่อสร้างจำเป็นต้องสร้างหอพักอย่างน้อยแปดสิบเจ็ดหลัง ซึ่งกินพื้นที่รวมกว่าหนึ่งพันตารางเมตร

ปริมาณงานขนาดนี้สำหรับหน่วยก่อสร้างที่มีสมาชิกเพียงเจ็ดคนและต้องอาศัยแรงงานคนล้วนๆ แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันหนักหนาสาหัสเกินไป

อีกทั้งในระยะเวลาอันสั้น เกรงว่าคงไม่มีทางทำงานนี้ให้เสร็จเรียบร้อยได้เลย

ด้วยเหตุนี้ การเพิ่มคนให้กับหน่วยก่อสร้างจึงกลายเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะเมื่อคำนึงถึงการก่อสร้างค่ายแล้ว ภาระงานของหน่วยก่อสร้างก็มีแต่จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และในขณะเดียวกัน ความสำคัญของหน่วยก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

โจวซวี่คลี่แผ่นหนังสัตว์ที่ใช้บันทึกการจัดสรรกำลังพลออกมา เขากวาดตามองสองสามครั้ง ในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หน่วยตัดไม้

อันที่จริงหน่วยตัดไม้และหน่วยก่อสร้างล้วนสังกัดอยู่แผนกวิศวกรรมการก่อสร้าง ก่อนหน้านี้ตอนที่จัดสรรแรงงาน เมื่อคำนึงถึงปริมาณงานแล้ว คนส่วนใหญ่จึงถูกโจวซวี่จัดให้ไปอยู่กับหน่วยตัดไม้

เพราะในตอนนั้น หน่วยก่อสร้างเพียงแค่ต้องขุดคลองส่งน้ำที่ไม่เร่งด่วนหนึ่งสาย แต่งานของหน่วยตัดไม้กลับเป็นการจัดหาไม้ให้กับทั้งเผ่า

กระทั่งในวันนี้ โจวซวี่ยังวางแผนที่จะแบ่งคนจากหน่วยตัดไม้ออกมาตั้งเป็นหน่วยสกัดหิน เพื่อรับผิดชอบการรวบรวมหินโดยเฉพาะ

แต่ก่อนนั้น วัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างเผ่าหรือขัดทำเครื่องหินมีที่มาหลักอยู่สองแห่ง...

แห่งหนึ่งคือเหมืองแร่ที่ค่ายทะเลสาบเกลือ ซึ่งในระหว่างการขุดแร่ก็จะได้หินออกมาเป็นจำนวนมากด้วย หินเหล่านี้จะถูกขนส่งมาที่นี่เป็นประจำเพื่อใช้ในการก่อสร้างเผ่า

ส่วนอีกแห่งหนึ่งมาจากการรวบรวมในแต่ละวันของหน่วยรวบรวม

หน่วยรวบรวมถือเป็นหนึ่งในหน่วยงานแรกสุดของเผ่า ในยุคแรกมีหน้าที่หลักในการรวบรวมทรัพยากรต่างๆ

ไม่ว่าจะเป็นการเก็บกิ่งไม้ เก็บก้อนหิน จับแมลง หรือค้นหาสิ่งใหม่ๆ ในบริเวณใกล้เคียง โดยพื้นฐานแล้วทำทุกอย่าง

ต่อมาเมื่อเผ่าพัฒนาขึ้น ภายใต้การวางแผนของโจวซวี่ งานรวบรวมหลายอย่างก็มีหน่วยงานเฉพาะทางรับผิดชอบไป ส่วนหน่วยรวบรวมยุคแรกเริ่ม บทบาทของพวกเขาก็ค่อยๆ กลายเป็นงานเบ็ดเตล็ดไป

ที่ยังไม่ยุบหน่วยไปเสียทีเดียวก็เพราะว่าในเผ่าจำเป็นต้องมีหน่วยที่สามารถทำงานเบ็ดเตล็ด ที่ไหนต้องการความช่วยเหลือก็สามารถไปที่นั่นได้อยู่จริงๆ

แต่มาตอนนี้ งานของหน่วยรวบรวมก็ลดน้อยลงไปอีก

ประกอบกับตอนนี้ที่แผนกวิศวกรรมการก่อสร้างต้องจัดตั้งหน่วยใหม่ขึ้นมาอีก กำลังคนจึงเริ่มขาดแคลน

โจวซวี่จึงถือโอกาสนี้ยุบหน่วยรวบรวมและผนวกเข้ากับแผนกวิศวกรรมการก่อสร้างอย่างเป็นทางการ จากนั้นจึงจัดสรรและโยกย้ายบุคลากรของแผนกวิศวกรรมการก่อสร้างใหม่

อย่างแรก เขาเพิ่มสมาชิกใหม่สิบสี่คนให้กับหน่วยก่อสร้าง ซึ่งจะทำให้สมาชิกเก่าหนึ่งคนสามารถดูแลสมาชิกใหม่ได้สองคนพอดี

แม้ว่าสมาชิกใหม่จะยังไม่มีประสบการณ์ด้านการก่อสร้าง แต่ก็ยังสามารถทำงานที่ต้องใช้แรงงานได้

วิธีนี้ยังช่วยให้สมาชิกเก่าสามารถทุ่มเทเวลาและพละกำลังไปกับงานส่วนอื่นได้

และหลังจากจัดแจงงานของฝั่งหน่วยก่อสร้างเรียบร้อยแล้ว สำหรับหน่วยจัดหาทรัพยากรสองหน่วยอย่างหน่วยตัดไม้และหน่วยสกัดหิน ก็แบ่งกำลังคนให้เท่าๆ กันไปเลย

แม้ว่าในตอนนี้ความต้องการไม้จะสูงกว่า แต่เมื่อเทียบกับงานสกัดหินแล้ว ประสิทธิภาพในการตัดไม้สูงกว่าการสกัดหินอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้นถึงแม้จะแบ่งกำลังคนเท่ากัน ปริมาณไม้ที่พวกเขาหามาได้ในแต่ละวันก็ยังมากกว่าหินอยู่มาก

หลังจากจัดสรรกำลังคนให้แผนกวิศวกรรมการก่อสร้างใหม่เสร็จสิ้น งานของโจวซวี่ในตอนนี้ก็ยังไม่จบลงอย่างเห็นได้ชัด

หน่วยก่อสร้างและหน่วยตัดไม้ต่างก็มีสถานที่ทำงานประจำอยู่แล้ว เรื่องนี้เขาไม่จำเป็นต้องกังวล แต่หน่วยสกัดหินที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ยังไม่มี

บางคนอาจจะคิดว่า ของอย่างหินนี่ ในป่าไม่มีอยู่ทุกที่หรือไง?

ก็จริงอยู่ที่ในป่าสามารถเก็บหินได้เป็นครั้งคราว แต่สำหรับการก่อสร้างค่ายแล้ว หินเพียงเท่านี้ไม่เพียงพออย่างแน่นอน

เพื่อให้ได้หินในปริมาณที่เพียงพอและสม่ำเสมอ พวกเขาจำเป็นต้องเปิดลานสกัดหินขึ้นมาสักแห่ง!

สถานที่แห่งนี้เลือกได้ไม่ยาก นั่นก็คือที่ราบโกบีนอกค่ายทะเลสาบเกลือ

หน่วยสกัดหินสามารถทำงานที่ลานสกัดหินในตอนกลางวัน และพอมืดแล้วก็กลับไปพักผ่อนที่ค่ายทะเลสาบเกลือ

อีกทั้งทางเหมืองในป่าทมิฬก็ได้หินเป็นผลพลอยได้ด้วย

หินจากทั้งสองที่สามารถรวบรวมเพื่อขนส่งมาพร้อมกันในคราวเดียวได้เลย ซึ่งจะทำให้สะดวกขึ้นมาก

เมื่อได้รับคำสั่ง หน่วยสกัดหินที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ก็ออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังค่ายทะเลสาบเกลือเพื่อเตรียมเริ่มงานสกัดหิน

ในตอนนี้ ทางหน่วยก่อสร้างยังคงขุดรากฐานอยู่ จึงยังไม่จำเป็นต้องใช้หิน แต่เมื่อขุดรากฐานทั้งหมดเสร็จแล้ว ความต้องการหินย่อยก็จะพุ่งสูงขึ้นในทันที

ดังนั้นงานของหน่วยสกัดหินจึงจำเป็นต้องเร่งให้เร็วขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากนี้ ก็ต้องมาคำนึงถึงปัญหาเรื่องการขนส่งแล้ว

แม้ว่าตอนนี้จะมีเกวียนไม้แล้วก็ตาม แต่หินก็ยังคงเป็นของหนัก ประกอบกับที่พวกเขาไม่สามารถแปรรูปอย่างละเอียดได้ หินเหล่านี้จึงมีรูปทรงไม่สม่ำเสมอ ทำให้ไม่สามารถวางบนเกวียนไม้ได้อย่างมั่นคง ซึ่งเป็นการเพิ่มความยากลำบากในการขนส่งไปโดยปริยาย

เมื่อเผชิญกับปัญหาเหล่านี้ โจวซวี่ย่อมนึกถึงสัตว์ที่ใช้ลากเกวียนขึ้นมาอีกครั้ง

ขอเพียงมีสัตว์ที่สามารถลากเกวียนได้ ปัญหานี้ก็แทบจะได้รับการแก้ไขแล้ว

แต่ปัญหาเรื่องสัตว์ใช้งานก็เห็นได้ชัดว่าต้องไปพัวพันกับปัญหาทางฝั่งทุ่งหญ้าอีก 'ดันเจี้ยน' ที่นั่นสำหรับเขาในตอนนี้ ยังนับว่ายากเกินไปจริงๆ

ระหว่างที่ความคิดกำลังแล่นอยู่ในหัว โจวซวี่ก็วิ่งไปยังแผนกยุทโธปกรณ์เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของคันธนูไม้ไผ่

แค่การสร้างคันธนูไม้ไผ่เพียงอย่างเดียวนั้น สำหรับจวงเมิ่งเตี๋ยแล้วไม่ใช่เรื่องยากเลย เพราะโจวซวี่ได้วาดแบบแปลนที่ค่อนข้างสมบูรณ์และมีแนวคิดชัดเจนออกมาให้แล้ว

ประเด็นสำคัญคือโจวซวี่ต้องการให้คันธนูไม้ไผ่นี้ยิงได้ไกลขึ้น มีอานุภาพรุนแรงขึ้น และมีความแม่นยำสูงขึ้น! ซึ่งนั่นจำเป็นต้องมีการปรับปรุงบนพื้นฐานเดิม และนี่ก็คือบททดสอบฝีมือของจวงเมิ่งเตี๋ยอย่างแท้จริง

เมื่อโจวซวี่มาถึงแผนกยุทโธปกรณ์ เขาก็เห็นจวงเมิ่งเตี๋ยกำลังง่วนอยู่กับคันธนูไม้ไผ่ในมือทันที

“นี่คือผลงานชิ้นล่าสุดหรือ?”

“ใช่แล้ว ท่านหัวหน้า”

เมื่อเห็นโจวซวี่เดินเข้ามา จวงเมิ่งเตี๋ยก็รีบลุกขึ้นแล้วยื่นคันธนูไม้ไผ่ในมือส่งไปให้

หลังจากรับคันธนูไม้ไผ่มา สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่ส่วนหลักของคันธนูในทันที จากนั้นทั้งร่างก็ถึงกับตะลึงงันไป...

“นี่มัน...”

“นี่เป็นแรงบันดาลใจที่ได้จากโครงสร้างแบบประกอบที่ท่านผู้นำเคยสอนพวกเราเจ้าค่ะ ข้าพบว่าแผ่นไม้ไผ่เพียงชิ้นเดียว แม้จะมีความยืดหยุ่นสูง แต่ความแข็งแรงกลับมีจำกัด ซึ่งนั่นก็ทำให้ทั้งพลังและระยะของลูกธนูที่ยิงออกไปมีจำกัด อีกทั้งความเสถียรก็ยังไม่ดีอีกด้วย...”

ปกติแล้วจวงเมิ่งเตี๋ยไม่ใช่คนพูดมาก แต่พอพูดถึงเรื่องคันธนูไม้ไผ่นี้ขึ้นมา นางก็กลายเป็นคนช่างพูดขึ้นมาทันที พูดจาฉะฉานไม่มีหยุด

“ดังนั้นข้าจึงคิดว่า จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเพิ่มความแข็งแรงและความเสถียรของคันธนูไม้ไผ่ด้วยการซ้อนแผ่นไม้ไผ่เข้าด้วยกัน และในขณะเดียวกันก็ทำให้คันธนูทนทานมากขึ้นด้วย”

“แต่ว่ามันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือต้องยึดแผ่นไม้ไผ่ให้ติดกัน...”

ปัญหาที่จวงเมิ่งเตี๋ยพูดถึงในตอนนี้ โจวซวี่เองก็คิดถึงมันเช่นกันอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นการที่เขามาครั้งนี้ ก็เพื่อที่จะหารือกับจวงเมิ่งเตี๋ยเกี่ยวกับเรื่องการทำ ‘กาว’

หากจะพูดถึงกาวในยุคนี้ ก็คงจะเป็นสารจำพวกเจลาตินที่อยู่ในร่างกายของสัตว์ต่างๆ หรือที่ทุกคนเรียกกันว่าคอลลาเจน พูดให้เข้าใจง่ายขึ้นอีกหน่อย ก็คือส่วนที่เมื่อทุกคนกินเข้าไปแล้วจะรู้สึกเหนียวหนืดในปากนั่นเอง

แต่โจวซวี่กลับไม่คาดคิดเลยว่า ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดเรื่องกาว จวงเมิ่งเตี๋ยก็ได้ใช้สองมืออันชำนาญของนางสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกออกมาให้เขาได้เห็นแล้ว

ในตอนนี้ คันธนูไม้ไผ่ที่อยู่ในมือของเขา แผ่นไม้ไผ่แต่ละชิ้นที่ประกอบกันเป็นส่วนหลักนั้น กลับถูกนางประกอบเข้าด้วยกันโดยใช้โครงสร้างเดือยและร่องไม้ที่สลับซับซ้อนและประณีตอย่างหาที่เปรียบมิได้

นี่มันใช่การทำคันธนูไม้ไผ่ที่ไหนกัน

ในสายตาของโจวซวี่ นี่มันคือการอวดทักษะฝีมือกันชัดๆ!!

-------------------------------------------------------

บทที่ 125 : ผลผลิตแห่งการอวดฝีมือ

บนคันธนู โครงสร้างเดือยและร่องที่เกิดจากการขัดและประกอบแผ่นไม้ไผ่เข้าด้วยกันนั้นมีความประณีตอย่างยิ่ง จนทำให้โจวซวี่ที่ถือคันธนูนี้อยู่ต้องระมัดระวังการเคลื่อนไหวของตนเองโดยไม่รู้ตัว

(เฮ้อ! ข้าจะมาระวังอะไรกันนักหนา?!)

หลังจากบ่นกับปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของตัวเองในใจ โจวซวี่ก็ยื่นมือออกไปดึงคันธนูที่ประกอบขึ้นจากโครงสร้างเดือยและร่อง แต่ผลลัพธ์กลับไม่หลวมคลอนอย่างที่เขาคาดคิดไว้เลยแม้แต่น้อย ระหว่างที่เขาพยายามงัดแงะ โครงสร้างที่ประกอบกันของคันธนูกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ระหว่างนั้น จวงเมิ่งเตี๋ยที่อยู่ด้านข้างเห็นเข้าก็อธิบายขึ้นว่า...

“โครงสร้างส่วนนี้ถูกยึดไว้ด้วยชิ้นส่วนที่อยู่ข้างๆ ดึงแบบนี้ดึงไม่ออกหรอกเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่ก็เปลี่ยนไปงัดชิ้นส่วนข้างๆ แทน

“ชิ้นนั้นถูกยึดไว้ด้วยชิ้นโน้นเจ้าค่ะ ในขณะเดียวกัน ตรงกลางของหลายชิ้นนี้ ยังมีแผ่นไม้ไผ่สองแผ่นสอดไขว้กันอยู่ด้วย”

“...”

“ชิ้นนี้ก็เหมือนกัน...”

“...”

“แล้วก็ชิ้นนี้อีก...”

“...”

(ให้ตายเถอะ นี่มันเกี่ยวพันกันเป็นลูกโซ่และสอดประสานกันเลยนี่นา?)

โจวซวี่ไม่คาดคิดเลยว่าจวงเมิ่งเตี๋ยที่เขาเพียงแค่ชี้แนะเล็กน้อย จะสามารถสร้างสรรค์โครงสร้างที่ซับซ้อนและประณีตเช่นนี้ขึ้นมาได้ด้วยความสามารถของตนเองเพียงลำพัง และยังใช้โครงสร้างนี้สร้างคันธนูขึ้นมาทั้งคัน!

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่จวงเมิ่งเตี๋ยกล่าว โครงสร้างคันธนูนี้เกี่ยวพันกันเป็นลูกโซ่ แผ่นไม้ไผ่ทุกชิ้นสามารถส่งผลกระทบต่อคันธนูได้ทั้งคัน เพื่อให้แน่ใจว่ามันมีความเป็นหนึ่งเดียวและความมั่นคงที่เพียงพอ การออกแบบอันยอดเยี่ยมนี้ทำให้เขาซึ่งเป็นผู้เสนอแนวคิดนี้ในตอนแรกถึงกับต้องทอดถอนใจชื่นชม

(หรือว่า...)

ในขณะที่ความคิดแล่นผ่านไป โจวซวี่ที่คล้ายจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ก็เปิดใช้ ‘ดวงตาแห่งการหยั่งรู้’ เพื่อตรวจสอบหน้าต่างสถานะของจวงเมิ่งเตี๋ยทันที

เป็นไปตามคาด ระดับดาวสติปัญญาของจวงเมิ่งเตี๋ยได้มาถึงระดับสามดาวเช่นเดียวกับเขาแล้ว

ผลลัพธ์นี้เรียกได้ว่าทำให้โจวซวี่ดีใจจนเกินความคาดหมาย

เพราะอย่างไรเสียจวงเมิ่งเตี๋ยก็เป็นบุคลากรหลักคนสำคัญภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ยิ่งสติปัญญาของจวงเมิ่งเตี๋ยถูกพัฒนาไปอย่างครอบคลุมมากเท่าไหร่ ในอนาคตเมื่อต้องการให้เธอวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์ใดๆ ด้วยตนเองก็จะยิ่งง่ายดายมากขึ้นเท่านั้น

“ทำได้ดีมาก เมิ่งเตี๋ย ผลงานที่เจ้านำมาให้ข้าครั้งนี้ เกินความคาดหมายของข้าไปมาก! ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

เรื่องนี้โจวซวี่ไม่ลังเลที่จะเอ่ยชมเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับทำให้จวงเมิ่งเตี๋ยรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง นางรีบกล่าวว่า...

“ไม่เลยเจ้าค่ะ ไม่เลย จริงๆ แล้วการออกแบบโครงสร้างหลายอย่างบนธนูไม้นี้ ล้วนอ้างอิงจากโครงสร้างที่ท่านผู้นำเคยวาดไว้ก่อนหน้านี้เจ้าค่ะ”

“แค่นั้นก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว หากไม่มีพรสวรรค์ที่สอดคล้องกัน ต่อให้ข้าให้แบบโครงสร้างแก่เจ้า เจ้าก็ใช้ประโยชน์จากมันไม่ได้หรอก”

คำพูดของโจวซวี่นั้นถูกต้องทุกประการ

จวงเมิ่งเตี๋ยที่ถูกชมจนเขินอายก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“ธนูไม้นี้จริงๆ แล้วยังทำไม่เสร็จสมบูรณ์ เพื่อให้แน่ใจในความมั่นคงมากยิ่งขึ้น หลังจากนี้จะพันเชือกหนังสัตว์ทับบนคันธนูเพื่อเสริมความแข็งแรงอีกชั้นหนึ่งเจ้าค่ะ”

“พันเชือกหนังสัตว์คงใช้เวลาไม่นานใช่หรือไม่?”

“ประเดี๋ยวเดียวก็เสร็จเจ้าค่ะ”

ขณะที่พูด จวงเมิ่งเตี๋ยก็รับธนูไม้ไผ่ไปแล้วเริ่มลงมือทำอย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้ไม่ได้ใช้พลังงานของนางมากนัก ดังนั้นโจวซวี่จึงยืนอยู่ข้างๆ และถามเรื่องบางอย่าง

“ลูกธนูก็น่าจะทำเสร็จแล้วใช่หรือไม่?”

“เสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

ขณะที่พูด จวงเมิ่งเตี๋ยก็ยื่นลูกธนูหนึ่งดอกให้โจวซวี่ทันที

เมื่อรับลูกธนูมาไว้ในมือ โจวซวี่ก็พิจารณาอย่างละเอียด

ก้านลูกธนูทำจากไผ่ลูกศรที่มีความหนาพอเหมาะ ไม่จำเป็นต้องขัดเกลามากนัก เพียงแค่ผ่านกระบวนการง่ายๆ ก็ใช้งานได้แล้ว ส่วนหางติดขนหางลูกธนูซึ่งได้มาจากไก่ฟ้า ใช้เพื่อเพิ่มความเสถียรของลูกธนู

ส่วนหัวลูกธนูถูกผ่าเป็นร่องเล็กๆ หัวลูกธนูหินที่ขัดจนได้รูปถูกสอดไว้ตรงนั้น แล้วใช้เชือกเส้นเล็กมัดให้แน่น

หัวลูกธนูทั้งอันถูกขัดจนบางและประณีตอย่างยิ่ง เมื่อใช้นิ้วลูบผ่านปลายแหลม โจวซวี่ก็สัมผัสได้ถึงความคมของมัน

เชื่อได้เลยว่าขอเพียงแค่ใส่แรงเข้าไปเล็กน้อย มันจะต้องสร้างพลังทำลายล้างที่เพียงพอได้อย่างแน่นอน

และในขณะเดียวกันนี้เอง โจวซวี่ก็ตระหนักว่าธนูไม้ไผ่ที่จวงเมิ่งเตี๋ยทำขึ้นมานี้ ดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของเขาไปเล็กน้อย

เดิมทีเขาเพียงต้องการให้จวงเมิ่งเตี๋ยวิจัยและพัฒนาธนูเวอร์ชันราคาถูกสเปกต่ำออกมา แต่ตอนนี้อีกฝ่ายกลับสร้างธนูไม้ไผ่ที่ประณีตซับซ้อนจนทำให้เขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าเล็กน้อย ราวกับกำลังอวดฝีมือของตนเอง

แม้ว่าตอนนี้จวงเมิ่งเตี๋ยจะยังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการทำธนูไม้นี้ แต่การทำธนูไม้นี้ต้องใช้ความพยายามอย่างมากแน่นอน และจากข้อสันนิษฐานนี้ ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายย่อมต้องผ่านการทดสอบมาแล้ว

เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ ประสิทธิภาพของธนูไม้นี้จึงเป็นสิ่งที่น่าคาดหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

และในขณะที่โจวซวี่กำลังคิดเช่นนั้น จวงเมิ่งเตี๋ยก็ได้พันเชือกหนังสัตว์บนธนูไม้ไผ่เสร็จเรียบร้อยด้วยท่าทีคล่องแคล่ว

“ท่านผู้นำ เสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

“ไปกันเถอะ ไปลองดูกัน”

โจวซวี่รับธนูไม้ไผ่แล้วก้าวเดินฉับๆ ออกไปนอกค่าย

นับตั้งแต่ที่จวงเมิ่งเตี๋ยเริ่มพัฒนาธนูไม้ไผ่ เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของธนู พวกเขาก็ได้ทำเป้าธนูแบบง่ายๆ ขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

เป้าธนูทั้งอันทำจากเชือกฟางหนาเท่านี้วที่ขดเป็นวงซ้อนกันไปเรื่อยๆ

นอกจากจะช่วยประหยัดเวลาแล้ว ยังสามารถช่วยป้องกันหัวลูกธนูได้ดีขึ้นอีกด้วย เพราะอย่างไรเสียการขัดหัวลูกธนูแต่ละอันก็เป็นงานที่ต้องใช้ทั้งเวลาและแรงงาน จะปล่อยให้หัวลูกธนูที่อุตส่าห์ขัดมาอย่างยากลำบากต้องเสียหายไปทีละอันๆ ระหว่างการทดสอบและฝึกซ้อมในภายหลังได้อย่างไร?

แม้สิ่งนี้จะดูเรียบง่าย แต่กลับแฝงไปด้วยความพิถีพิถันอย่างยิ่ง!

อีกทั้งในระหว่างที่กำลังเดินทางไปยังลานทดสอบ ก่อนหน้านี้เป็นเพราะสมาธิทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดโดยโครงสร้างสลักและเดือยที่จวงเมิ่งเตี๋ยออกแบบไปจนหมดสิ้น เขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับส่วนอื่น ๆ ของคันธนูไม้ไผ่นี้เลย

จนกระทั่งบัดนี้เขาถึงได้สังเกตว่าน้ำหนักของคันธนูไม้ไผ่นี้ไม่เบาเลย ทั้งยังมีความยาวมากอีกด้วย

เมื่อลองเทียบกับความสูงของตัวเองคร่าว ๆ โจวซวี่ก็พอจะคาดคะเนได้ว่า คันธนูไม้ไผ่นี้น่าจะยาวราวหนึ่งเมตรครึ่ง เรียกได้ว่าเป็นธนูยาวอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนแรกที่เขาบอกจวงเมิ่งเตี๋ยว่าต้องการพัฒนาคันธนูไม้ไผ่นี้ เขาเพียงแค่ทำท่าทางบอกขนาดคร่าว ๆ จากนั้นก็เสนอความต้องการของตัวเอง โดยบอกว่าจวงเมิ่งเตี๋ยสามารถปรับปรุงคันธนูให้เป็นไปตามข้อกำหนดเหล่านั้นได้

และธนูยาวที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือผลลัพธ์ของการปรับปรุงนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เห็นได้ชัดว่าจวงเมิ่งเตี๋ยได้ค้นพบแล้วว่า การเพิ่มความยาวโดยตรงเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการเพิ่มพลังทำลายและระยะยิง

ทว่าการเพิ่มความยาวก็ทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นตามไปด้วยโดยตรง ทำให้ความสะดวกในการพกพาของอาวุธชิ้นนี้ลดลงอย่างมาก

แต่นี่คือการแลกเปลี่ยนที่มาพร้อมกับอาวุธประเภทธนูอยู่แล้ว สำหรับธนูยาวคันนี้ ในตอนนี้เขาก็ไม่ได้มีจุดไหนที่ไม่พอใจ

เมื่อมาถึงลานกว้างสำหรับทดสอบอาวุธ โจวซวี่ครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า...

“เพื่อที่จะสามารถยืนยันระยะยิง พลังทำลาย และความเสถียรของคันธนูไม้ไผ่นี้ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น การทดสอบของเราจะค่อยเป็นค่อยไป เริ่มจากวางเป้าธนูไว้ที่ระยะยี่สิบก้าวก่อนแล้วกัน”

ในเผ่าของพวกเขา หน่วยวัดระยะทาง ‘ก้าว’ เป็นสิ่งที่โจวซวี่เสนอขึ้นมาก่อน โดยอ้างอิงจากการเดินตามปกติเป็นหลัก หนึ่งก้าวมีความยาวประมาณครึ่งเมตร ดังนั้นยี่สิบก้าวจึงเท่ากับประมาณสิบเมตร

พูดง่าย ๆ ก็คือในใจของเขานั้นไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ในโลกเดิมของเขา เขาไม่ได้มีงานอดิเรกเป็นการยิงธนู หากเริ่มต้นด้วยระยะยี่สิบสามสิบเมตรทันที แล้วเกิดยิงพลาดเป้าขึ้นมา เขาจะไม่ขายหน้าแย่หรือ

แต่จวงเมิ่งเตี๋ยและคนอื่น ๆ กลับไม่ได้คิดมาก ในสายตาของจวงเมิ่งเตี๋ย การกระทำของท่านผู้นำในครั้งนี้แสดงถึงความรอบคอบรัดกุมอย่างไม่ต้องสงสัย ความเคารพเลื่อมใสที่นางมีต่อโจวซวี่ก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นอีกส่วนหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เขาสวมปลอกนิ้วหนังสัตว์สำหรับดึงสายธนู สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อไม่ให้เป็นการขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล โจวซวี่เองก็ไม่คิดจะออมแรง เขาง้างคันศรพาดลูกธนู และใช้พละกำลังทั้งหมดตั้งแต่แรกเริ่ม

ในระหว่างนั้น เขาสัมผัสได้ถึงแรงต้านจากสายธนูอย่างชัดเจน แต่ด้วยการที่ใช้สุดแรงเกิด เขาก็ไม่ได้ลำบากแต่อย่างใด สามารถดึงคันธนูจนโค้งงอดุจจันทร์เพ็ญได้ในคราเดียว

หลังจากเล็งอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปล่อยสายธนู ลูกธนูก็พุ่งทะยานออกไป ในไม่ช้า พร้อมกับเสียงทุ้ม ๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง หัวลูกธนูทั้งอันพร้อมด้วยก้านธนูอีกหนึ่งส่วนก็จมลึกเข้าไปในเป้าธนูนั้น!