บทที่ 86 : สถานการณ์ฉุกเฉิน

โจวซวี่อุ้มสิ่งที่เรียกว่า ‘นาฬิกาแดด’ ขึ้นมาพลางพูดพลางเดินไปยังมุมหนึ่งของค่าย

ช่วงนี้ ขณะที่เขาขัดเกลานาฬิกาแดดเรือนนี้ เขาก็ได้เทียบเคียงกับวิถีการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าไปด้วย ทำให้เขาหาตำแหน่งที่เหมาะสมในการติดตั้งได้นานแล้ว จากนั้นจึงวางมันลงตรงนั้นทันที

“ข้าแบ่งหนึ่งวันออกเป็นยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่ละชั่วโมงมีหกสิบนาที และบนนาฬิกาแดดนี้สลักตัวเลขตั้งแต่หนึ่งถึงยี่สิบสี่ ซึ่งเป็นตัวแทนของช่วงเวลาต่างๆ ในหนึ่งวัน”

“หลังจากวางนาฬิกาแดดลงแล้ว เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น แสงอาทิตย์จะส่องกระทบเข็มกระดูกของนาฬิกาแดด ก่อให้เกิดเป็นเข็มเงาขึ้นมา”

โจวซวี่ยืนอยู่ข้างนาฬิกาแดด พลางอธิบายพลางทำท่าทางให้จวงเมิ่งเตี๋ยดู เพื่อบอกนางว่าสิ่งนี้ใช้งานอย่างไร

“เข็มเงานี้ชี้ไปที่ใด เวลาก็คือประมาณนั้น อย่างเช่นตอนนี้...”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ตรวจสอบตำแหน่งของเข็มเงาบนนาฬิกาแดด

“ตอนนี้ดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว และเข็มเงาชี้ไปที่ตำแหน่งกึ่งกลางระหว่างสิบสี่นาฬิกากับสิบห้านาฬิกา พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้เป็นเวลาสิบสี่นาฬิกาสามสิบนาที”

“และพวกเรามักจะเตรียมก่อไฟทำอาหารหลังสิบหกนาฬิกาสามสิบนาที ซึ่งก็หมายความว่า เวลาทำงานของวันนี้ยังเหลืออีกสองชั่วโมง”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายอย่างละเอียดของโจวซวี่ จวงเมิ่งเตี๋ยก็พยักหน้าถี่ๆ ดวงตาจับจ้องอย่างตั้งใจยิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสนใจที่ไม่อาจปิดบังได้

สิ่งที่เรียกว่านาฬิกาแดดซึ่งผู้นำของพวกเขาสร้างขึ้นมานี้มีโครงสร้างเรียบง่ายมาก แต่กลไกภายในกลับซับซ้อนกว่าที่นางคาดไว้มาก

ที่สำคัญที่สุดคือความคิดสร้างสรรค์อันน่าทึ่งนี้!

อันที่จริงแล้ว ในยุคนี้ คนยุคหินสามารถประเมินเวลาที่เหลืออยู่ก่อนฟ้ามืดได้คร่าวๆ โดยดูจากตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าอยู่แล้ว

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าผู้นำของพวกเขาจะคิดใช้วิธีนำเงาที่เกิดจากแสงอาทิตย์มาช่วยในการประเมินเวลาให้แม่นยำยิ่งขึ้นได้!

ในสายตาของจวงเมิ่งเตี๋ย ความคิดนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง

ปัจจุบัน ผู้คนในเผ่าของพวกเขาได้รับอิทธิพลจากโจวซวี่ ทำให้มีความเข้าใจเรื่องเวลามากที่สุดเพียงแค่ช่วงเช้า เที่ยงวัน และช่วงบ่าย

เนื่องจากข้อจำกัดด้านความรู้ดั้งเดิมของพวกเขา เมื่อเพิ่มการตั้งค่าที่เฉพาะเจาะจงแบบยี่สิบสี่ชั่วโมงนี้เข้าไป สำหรับสมาชิกเผ่าจำนวนไม่น้อยแล้ว มันจึงค่อนข้างซับซ้อนไปสักหน่อย

แน่นอนว่า ก็ยังมีคนอย่างจวงเมิ่งเตี๋ยที่สามารถเข้าใจเคล็ดลับได้อย่างรวดเร็วระหว่างที่โจวซวี่อธิบายอยู่

การจะสร้างแนวคิดเรื่องเวลาที่ชัดเจนขึ้นมาได้ นี่คือก้าวที่จำเป็นต้องข้ามผ่านไปให้ได้

หลังจากมีนาฬิกาแดดเรือนนี้แล้ว ต่อไปเมื่อสมาชิกในเผ่าทำงาน พวกเขาก็น่าจะสามารถจัดสรรเวลาทำงานและเวลาพักผ่อนของตนเองได้ดียิ่งขึ้น

ไม่เหมือนเดิมที่ต้องอาศัยความรู้สึกล้วนๆ

ที่ค่ายทะเลสาบเกลือก็จะจัดเตรียมให้หนึ่งเรือน ส่วนเรือนที่จะนำไปที่ค่ายทุ่งหญ้านั้น เขาจะนำไปเอง

นับตั้งแต่ออกเดินทางจนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาแปดวันครึ่งพอดิบพอดี เนื่องจากสถานการณ์พิเศษของค่ายทุ่งหญ้า จึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก อย่างมากที่สุดก็แค่มีจวี้หม่าเพิ่มขึ้นมาอีกสองอัน

เจ้าสิ่งของที่เรียกว่าจวี้หม่านี้ ในสถานการณ์ที่แผนกยุทโธปกรณ์ช่วยจัดการชิ้นส่วนให้เรียบร้อยแล้ว การประกอบขึ้นมาก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร

หลังจากที่ประกอบภายใต้การบัญชาของโจวซวี่มาสองครั้ง สมาชิกในเผ่าก็เรียนรู้ได้ด้วยตนเอง เรื่องที่เหลือหลังจากนั้นย่อมไม่จำเป็นต้องให้โจวซวี่ต้องกังวลอีกต่อไป

บัดนี้ บริเวณรอบนอกของค่ายทุ่งหญ้าได้มีการติดตั้งจวี้หม่าหลายอันแล้ว เมื่อมองแวบเดียว ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นค่ายทหารอยู่หลายส่วน

เมื่อกลับมาถึงค่ายทุ่งหญ้า สิ่งแรกที่โจวซวี่ทำคือการติดตั้งนาฬิกาแดดที่นำมาด้วยให้เรียบร้อย

จากนั้นในขณะที่ตรวจสอบเวลา เขาก็มอบหมายภารกิจในการเผยแพร่ความรู้ส่วนนี้ให้กับเย่จิงหง

ตอนนี้ยังเป็นเวลาช่วงเช้า ราวๆ สิบโมงกว่า จะบอกว่าวันใหม่เพิ่งเริ่มต้นก็ไม่ถือว่าเกินจริงนัก ขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดว่าเวลาที่เหลือหลังจากนี้จะทำอะไรดี

บนเนินดิน โจวฉงซานก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

“ไม่ดีแล้ว! ที่ไกลๆ มีฝุ่นตลบขึ้นมาจำนวนมาก สถานการณ์เหมือนกับตอนที่ฝูงละมั่งวิ่งผ่านไม่มีผิด!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ใช่เพราะฝูงละมั่ง แต่เป็นเพราะเจ้าพวกที่มักจะปรากฏตัวพร้อมกับฝูงละมั่งต่างหาก!

ไม่มีเวลาให้คิดมาก โจวซวี่รีบวิ่งขึ้นไปบนเนินดินทันที ยืนอยู่บนที่สูงแล้วมองไปยังที่ห่างไกล

ในตอนนี้ ฝูงละมั่งยังอยู่ห่างจากพวกเขาพอสมควร ด้วยสายตาของโจวฉงซานและคนอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วจะมองเห็นได้เพียงฝุ่นดินที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาจากการวิ่งอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น

แต่โจวซวี่ต่างออกไป...

เนตรหยั่งรู้!

เมื่อพลังแห่งสัจวาจาถูกเปิดใช้งาน ทัศนวิสัยเบื้องหน้าของโจวซวี่ก็ชัดเจนขึ้นในทันใด

สายตาของเขาทะลุผ่านม่านฝุ่นทรายที่ม้วนตัวตลบอบอวล เขามองเห็นละมั่งแต่ละตัวที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

บนทุ่งหญ้าใหญ่ที่เต็มไปด้วยภยันตราย การวิ่งอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ต้องใช้พละกำลังไม่น้อย ในสถานการณ์ปกติ ละมั่งป่าจะไม่ทำเช่นนี้ เว้นแต่จะถูกคุกคามถึงชีวิต!

ความจริงปรากฏอยู่เบื้องหน้า ด้านหลังของฝูงละมั่ง ร่างที่คาดการณ์ไว้ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของโจวซวี่อย่างรวดเร็ว เป็นเหล่าเซนทอร์กลุ่มที่เคยเห็นในตอนนั้นนั่นเอง

เจ้าพวกนี้ ดำรงชีวิตด้วยการล่าละมั่งจริงๆ ด้วย!

วิธีการล่าของพวกมันยังคงเก๋าเกมเช่นเคย

ด้วยทักษะการยิงธนูอันยอดเยี่ยม พวกมันทำให้ละมั่งสองตัวบาดเจ็บจนเลือดออกได้อย่างรวดเร็ว และในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นวิธีการล็อคเป้าหมายของพวกมันด้วย

ละมั่งที่บาดเจ็บจะเสียเลือดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างการวิ่งอย่างหนักหน่วง ทำให้อ่อนแอลง วิ่งช้าลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็จะถูกเซนทอร์ที่ไล่ตามมาข้างหลังแทงด้วยหอกจนตาย!

‘การแสดง’ เช่นนี้ โจวซวี่เคยได้เห็นกับตาตัวเองมาแล้วครั้งหนึ่ง คิดว่าครั้งนี้ก็คงไม่มีอะไรผิดพลาด

สิ่งเดียวที่ทำให้โจวซวี่และคนอื่นๆ รู้สึกกังวลใจในตอนนี้คือทิศทางการหลบหนีของฝูงละมั่งป่านั้น มุ่งหน้ามาทางพวกเขา

หากพวกเซนทอร์ไล่ตามมาจนถึงบริเวณใกล้เคียง ก็มีความเป็นไปได้ที่พวกมันจะค้นพบค่ายของพวกเขา!

นี่เป็นสิ่งที่โจวซวี่ไม่ต้องการเห็นอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ความเร็วของละมั่งสองตัวที่ถูกธนูปักจนเลือดไหลอาบก็เริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด

พลหอกเซนทอร์ที่ไล่ตามอยู่ข้างหลังเมื่อเห็นสถานการณ์ ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็คือการเร่งความเร็วพุ่งเข้าไปเพื่อสังหารเหยื่อให้ถึงฆาต

แต่ใครจะคิดว่าในตอนนั้นเอง จากพงหญ้าหนาทึบด้านข้าง ร่างกำยำหลายร่างก็พุ่งออกมาอย่างกะทันหัน!

สองร่างในนั้นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและรุนแรง พวกมันกระโจนเข้าใส่แอนทิโลปที่บาดเจ็บทั้งสองตัวโดยตรง และใช้กรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชากช่องท้องอันเปราะบางของพวกมันออก ทำให้อวัยวะภายในทะลักออกมาสัมผัสกับอากาศ

ในเวลาเดียวกัน ร่างอื่น ๆ อีกหลายร่างก็เข้ามาขวางอยู่ระหว่างแอนทิโลปทั้งสองและเหล่าเซนทอร์ พร้อมกับส่งเสียงคำรามข่มขู่เพื่อเตือนเหล่าเซนทอร์ที่กำลังพุ่งเข้ามา

สถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะกะพริบตาถี่ๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเบิกดวงตาที่กำลังชมละครอยู่นั้นให้กว้างขึ้นไปอีก

ในตอนนี้ สิ่งที่ปรากฏออกมาจากกลางทางเพื่อชิงเหยื่อของเหล่าเซนทอร์ไปนั้น กลับกลายเป็นอสูรกายในร่างมนุษย์ที่ยืนด้วยสองขา!

ทั่วทั้งร่างของพวกมันปกคลุมไปด้วยขนสีน้ำตาลอมเทา ซึ่งเต็มไปด้วยจุดสีน้ำตาลเข้มที่ดูสกปรก

ขาทั้งสองข้างแข็งแรงกำยำ มีศีรษะเป็นสุนัขที่ดูน่าเกลียดเล็กน้อย เขี้ยวที่ริมฝีปากดูดุร้าย ภายใต้แสงแดดแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

เมื่อมองดูกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์พิเศษเกินไปเหล่านี้ สีหน้าของโจวซวี่ก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ และในใจของเขาก็ปรากฏคำสามคำขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

มนุษย์ไฮยีน่า?