บทที่ 63 : ความแตกต่างของโจวซวี่

หมาป่าอำมหิตไม่คาดคิดว่าโจวซวี่จะยื่นข้อเสนอเช่นนี้

สติสัมปชัญญะในใจกำลังบอกเขาว่า ต่อให้เขายอมรับข้อเสนอนี้และชนะ ก็อาจไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ตรงหน้าได้

การปฏิเสธข้อเสนอนี้อาจทำให้วันข้างหน้าของเขาสงบสุขกว่านี้

แต่สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่ามนุษย์ ไม่ใช่ว่าจะสามารถใช้เหตุผลได้ตลอดเวลา! จะให้เขายอมรับความพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิงเช่นนี้? เขายอมรับว่าในใจยังคงมีบางอย่างที่ข้ามผ่านไปไม่ได้

พูดง่ายๆ ก็คือไม่ยอมรับนั่นเอง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หมาป่าอำมหิตก็กัดฟันกรอด

“ได้ ข้ายอมรับ!”

ในระหว่างที่พูดคุยกันนั้น ที่ค่ายทะเลสาบเกลือ เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง พวกเขาก็เริ่มก่อไฟทำอาหารแล้ว

เนื่องจากการต่อสู้สิ้นสุดลงในช่วงเช้า และโจวซวี่ได้ส่งคนไปยังค่ายจันทราทมิฬเพื่อแจ้งสถานการณ์ในทันที

ดังนั้นในเวลานี้ เย่จิงหงที่รับผิดชอบดูแลค่ายจันทราทมิฬจึงได้ส่งคนแบกน้ำจืดและอาหารมาให้จำนวนมากแล้ว

แน่นอนว่าเมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพในการขนส่ง ถึงแม้จะใช้กำลังคนมากขึ้น ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกคนจะอิ่มหนำสำราญได้

ดังนั้นความคิดของโจวซวี่ในตอนนี้คือ แบ่งอาหารให้ทุกคนได้กินคนละคำก่อน เพื่อปลอบขวัญพวกเขาแล้วค่อยว่ากัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ดึงสือเหล่ยเข้ามาทันทีและสั่งการบางอย่าง

“รอบนี้คนค่อนข้างเยอะ อาหารที่ส่งมามีจำกัด ตอนอาหารเย็น ให้แบ่งปลาย่างออกเป็นสี่ส่วนแล้วค่อยแจกจ่าย”

“เข้าใจแล้ว”

สือเหล่ยที่ฟังคำสั่งจบก็พยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

ในฐานะคนที่เคยเป็นหัวหน้าเผ่ามาก่อนเช่นกัน ในตอนนี้สือเหล่ยย่อมเข้าใจความคิดของโจวซวี่ได้

ตามปกติแล้ว สมาชิกในเผ่าของพวกเขาจะได้รับซุปปลาหนึ่งถ้วยและปลาย่างครึ่งตัวในแต่ละมื้อ

แต่ในครั้งนี้ ประชากรในเผ่าของหมาป่าอำมหิตนั้นมีไม่น้อยเลย

อย่างไรก็ตาม ในยุคสมัยนี้ การต่อสู้เพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้คนตายมากนัก ส่วนใหญ่ที่ตายมักเป็นเพราะบาดแผลหลังการต่อสู้ไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมจนติดเชื้อตาย

แต่ปัญหานี้ ทางฝั่งของโจวซวี่ได้ถูกแก้ไขโดยพื้นฐานแล้ว

นี่ทำให้พวกเขาแทบจะรับช่วงต่อประชากรของเผ่าฝ่ายตรงข้ามมาทั้งหมด เมื่อนับดูแล้ว มีทั้งหมดสี่สิบหกคน

ด้วยเหตุนี้ เผ่าของพวกเขาเองก็มีอยู่แล้วหกสิบแปดคน เมื่อบวกเพิ่มอีกสี่สิบหกคนเข้ามา ก็คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนประชากรทั้งหมดของเผ่าในทันที

และในขณะเดียวกันก็ทำให้ประชากรทั้งหมดของเผ่าทะลุหลักร้อยคนในพริบตา ไปอยู่ที่หนึ่งร้อยสิบสี่คน!

ในยุคที่แม้แต่เกษตรกรรมยังไม่เริ่มต้น เผ่าที่มีขนาดใหญ่กว่าร้อยคนนั้นถือเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่งแล้ว

เพราะโดยปกติแล้ว ด้วยระดับการล่าสัตว์ในยุคนี้ การล่าสัตว์เพียงอย่างเดียวในแต่ละวันนั้นไม่มีประสิทธิภาพพอที่จะค้ำจุนการดำเนินชีวิตตามปกติของเผ่าที่มีคนเป็นร้อยได้เลย

เหตุผลที่โจวซวี่กล้าหาญที่จะกลืนประชากรของเผ่าเหล่านี้ เป็นเพราะเผ่าของเขาได้พัฒนา 'การทำประมง' และ 'การเพาะเลี้ยงสัตว์' ขึ้นมาแล้ว ซึ่งสามารถจัดหาเนื้อสัตว์ให้พวกเขาได้อย่างสม่ำเสมอ แทนที่จะพึ่งพากิจกรรมการล่าสัตว์ที่มีความมั่นคงต่ำอย่างยิ่งเพียงอย่างเดียว

อันที่จริง ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ เมื่อประชากรเพิ่มขึ้นในระลอกนี้ แรงกดดันด้านอาหารของเผ่าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน

[ดูเหมือนว่ากลับไปแล้วคงต้องเพิ่มจำนวนแพไม้อีกหน่อย อย่างน้อยก็ต้องเพิ่มอีกลำ ไม่อย่างนั้นอาหารจะไม่พอ]

ขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียง ‘ปุดๆ’ ก็เริ่มดังขึ้นภายในค่าย พร้อมกับกลิ่นหอมของซุปปลาที่ค่อยๆ แพร่กระจายออกไป ทำให้เหล่าเชลยที่ท้องกำลังหิวโหย รวมถึงหมาป่าอำมหิต ต้องสูดจมูกโดยไม่รู้ตัว

สำหรับพวกหมาป่าอำมหิตที่ยังคงกินดิบดื่มเลือด กลิ่นหอมเช่นนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน

“นี่มันกลิ่นอะไร?”

เมื่อได้กลิ่นหอมนั้น น้ำลายก็เริ่มหลั่งออกมาในปากของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว ขณะเดียวกันท้องก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเป็นระลอก

ความรู้สึกหิวโหยไม่เคยรุนแรงเท่านี้มาก่อน

และเมื่อเผชิญกับคำถามของหมาป่าอำมหิต โจวซวี่ก็เพียงแค่ตอบกลับไปลวกๆ ว่า ‘อาหารเย็น’

ตลอดทั้งวันนี้ เขาก็ทั้งหิวทั้งเหนื่อย ในหัวยังคงครุ่นคิดถึงปัญหาการจัดการคนกลุ่มนี้และการพัฒนาของเผ่าในอนาคต

ในตอนนี้จึงไม่มีอารมณ์จะพูดคุยสัพเพเหระมากนัก

อาหารเย็นเตรียมเสร็จอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูเนื้อปลาที่กำลังเดือดอยู่ในหม้อ พวกของหมาป่าอำมหิตก็ยืดคอออกไปโดยไม่รู้ตัว กลืนน้ำลายอึกแล้วอึกเล่า

ระหว่างทางที่หลบหนี พวกเขาแทบไม่เคยได้กินอาหารดีๆ สักมื้อ อาศัยเพียงแค่แทะเปลือกไม้และรากไม้เพื่อประทังชีวิต ในตอนนี้ สิ่งยั่วยวนจากอาหารตรงหน้าจะรุนแรงเพียงใดนั้น ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย

“ดูเหมือนอาหารเย็นจะใกล้เสร็จแล้ว”

โจวซวี่ที่ได้กลิ่นหอมเช่นกัน บิดขี้เกียจและลุกขึ้นยืน เขาเพิ่งเดินไปได้สองก้าว ก็คล้ายกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับไปมองหมาป่าอำมหิตที่ยังคงนอนหมดสภาพอยู่ตรงนั้น

“นอนหมดสภาพมาทั้งบ่ายแล้ว เจ้าก็น่าจะพักผ่อนพอแล้ว พอจะเดินเองได้สักสองสามก้าวใช่หรือไม่?”

[หรือว่า...]

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของโจวซวี่ ในใจของหมาป่าอำมหิตก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคาดเดาขึ้นมา

พูดตามตรง แม้ว่าหัวหน้าเผ่าคนใหม่ของพวกเขาจะเคยให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่า ตราบใดที่เขามีข้าวกินหนึ่งคำ พวกเขาก็จะได้กินด้วยหนึ่งคำ

แต่ในฐานะเชลย หมาป่าอำมหิตก็พอจะรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง

ในยุคสมัยนี้ อาหารเป็นสิ่งล้ำค่าเสมอ และพวกเขาเพิ่งถูกจับเป็นเชลย ยังไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่ได้สร้างคุณประโยชน์ใดๆ ให้กับเผ่านี้แม้แต่น้อย แล้วจะหวังว่าจะได้แบ่งปันอาหารอันล้ำค่า?

ความคิดนี้ดูจะไร้เดียงสาเกินไปหน่อย

แต่เมื่อฟังจากความหมายในคำพูดของหัวหน้าเผ่าคนใหม่แล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งจริงๆ

ระหว่างนั้น โจวซวี่ก็ไม่ได้สนใจเขา เขาเพียงแค่หันไปกวักมือเรียกเย่เหยียนที่กำลังช่วยจัดการสมุนไพรอยู่

เย่เหยียน มากินข้าวสิ

พอพูดถึงตรงนี้ เสียงของโจวซวี่ก็หยุดลง จากนั้นจึงมองไปรอบๆ

พวกเจ้าก็เช่นกัน ข้าเคยบอกแล้วว่า ตราบใดที่ข้ามีกิน พวกเจ้าก็ต้องมีกิน วันนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่ใจเย็นลงแล้ว ในหมู่เชลยเหล่านี้ก็แทบไม่มีใครเชื่อคำพูดของโจวซวี่เลย

ทว่าการกระทำของโจวซวี่ในตอนนี้ กลับทำให้พวกเขาทำอะไรไม่ถูก แม้แต่เอ้อหลางเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

ในทางกลับกัน เย่เหยียนกลับแสดงท่าทีที่เด็ดขาดมาก

ในฐานะคนฉลาด แน่นอนว่าเย่เหยียนย่อมรู้คุณค่าของตนเอง แต่สิ่งที่แตกต่างจากตอนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเอ้อหลางก็คือ แม้จะเป็นการพบปะกันเพียงช่วงสั้นๆ แต่เขากลับสัมผัสได้ว่าโจวซวี่ให้ความสำคัญกับเขามาก!

จุดนี้เองที่แตกต่างจากเอ้อหลาง

แม้ว่าเอ้อหลางจะรู้คุณค่าของเขาเช่นกัน แต่โดยเนื้อแท้แล้ว เขาก็เป็นเพียงผู้มีอำนาจที่คอยสั่งการให้เย่เหยียนทำงานให้เท่านั้น

นี่จึงทำให้ในการพบปะกันช่วงสั้นๆ เย่เหยียนเกิดความรู้สึกดีๆ ต่อโจวซวี่ไม่น้อย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะโจวซวี่เกิดในสังคมยุคใหม่ แนวคิดและทัศนคติสมัยใหม่ต่างๆ จึงหยั่งรากลึกในตัวเขา

แม้ว่าหลังจากทะลุมิติมาแล้ว เวลาที่เขามอบหมายงานให้สมาชิกในเผ่าจะชัดเจนและเด็ดขาด แต่ก็ไม่ได้ทำท่าทีวางอำนาจบาตรใหญ่

สิ่งนี้ทำให้คนที่ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาไม่รู้สึกต่อต้าน เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว เขาก็เหนือกว่าหัวหน้าเผ่าส่วนใหญ่ในยุคนี้แล้ว

ทว่าดูเหมือนตัวโจวซวี่เองจะยังไม่รู้ตัวในเรื่องนี้