บทที่ 60 : การค้นพบโดยไม่คาดคิด

ย้ายไปยังค่ายทะเลสาบเกลือเพื่อพักผ่อนชั่วคราว ในระหว่างการเคลื่อนย้าย สีหน้าของเอ้อหลางขาวซีด และเขาก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

สายตาทั้งสองสบกัน โจวซวี่สัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดในดวงตาของเอ้อหลาง จึงเอ่ยปากขึ้นอย่างสงบ...

"เป็นฉงซานที่ไว้ชีวิตเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ้อหลางก็อ้าปากค้างอยู่หลายครั้ง จากนั้นเสียงที่แหบแห้งและอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัดก็ดังขึ้น

"ฉงซานที่เจ้าพูดถึง หมายถึงต้าซานใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง"

แม้ว่าจะเป็นคนยุคหิน แต่จากการที่โจวซวี่เรียกชื่อโจวฉงซานหลายครั้งระหว่างการต่อสู้ เอ้อหลางก็พอจะคาดเดาได้เช่นกัน

"ฉงซานบอกว่าเจ้ามีประโยชน์ต่อเผ่าพันธุ์ ตราบใดที่เจ้ามอบสัจวาจาและยอมจำนนต่อข้า ข้าก็จะไว้ชีวิตเจ้า"

ระหว่างที่พูด โจวซวี่ก็ไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาวางคำถามที่เป็นตัวเลือกนี้ไว้ตรงหน้าเอ้อหลางโดยตรง

"เลือกมา จะยอมจำนน หรือจะตาย! ถ้าเจ้าจะตาย พวกเราจะได้ประหยัดแรง ไม่ต้องแบกเจ้ากลับไป"

"..."

โจวซวี่ที่พูดประโยคนี้ออกมามีสีหน้าจริงจัง ราวกับว่าเขากำลังคิดไม่ตกเรื่องการออกแรงครั้งนี้และอยากจะประหยัดแรงจริงๆ ทำให้เอ้อหลางถึงกับไม่รู้จะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ

แต่หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้เล็กน้อย คำถามที่เป็นตัวเลือกตรงหน้าสำหรับเอ้อหลางแล้ว ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร

"ข้าเลือกที่จะยอมจำนน"

ขณะที่พูดจบ กลุ่มแสงกลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากร่างของเอ้อหลาง และในที่สุดก็หลุดออกจากร่างกายของเขาโดยสมบูรณ์ ลอยขึ้นไปในอากาศ

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้น เขาก็กวักมือเรียกกลุ่มแสงสัจวาจานั้นเข้ามา จากนั้นกำฝ่ามือ พลังแห่งสัจวาจาก็ไหลผ่านฝ่ามือเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที

[เสียงแจ้งเตือนจากระบบ: ยินดีด้วย 'โจวซวี่' ได้รับสัจวาจา 'เสริมความเร็ว']

สำหรับสัจวาจาของเอ้อหลาง โจวซวี่คาดเดาไว้ในใจแล้ว และก็ถือว่าเดาได้ใกล้เคียงมาก

แต่ถึงกระนั้น เมื่อยืนยันว่าได้รับสัจวาจานี้แล้ว ในใจของเขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะดีใจ

เพราะสำหรับเขาแล้ว มันไม่ได้เป็นเพียงการได้รับสัจวาจามาอย่างง่ายดายเท่านั้น ในบรรดาอักขระสัจวาจาเหล่านี้ คำว่า 'เสริม' สองคำนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเขา

ในระหว่างกระบวนการนี้ เมื่อมองดูโจวซวี่ที่ดูดซับสัจวาจาได้อย่างราบรื่น เอ้อหลางก็ไม่ได้คิดอะไรมาก อีกทั้งยังไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะหลอกลวงเพื่อเอาสัจวาจาของตนไป

เพราะการกระทำเช่นนั้นไม่มีความหมายอะไร

หากฆ่าเขา อีกฝ่ายก็สามารถได้รับสัจวาจาได้เช่นกัน ไม่จำเป็นต้องหลอกลวง

"เผ่าพันธุ์ของพวกเจ้ายังมีคนที่เหลือรอดอยู่หรือไม่? ตั้งค่ายอยู่ที่ไหน?"

"มี พวกเราอยู่ที่..."

ระหว่างที่พูด เอ้อหลางก็บอกที่ตั้งค่ายชั่วคราวของพวกเขาออกมาโดยตรง

โจวซวี่ไม่พูดอะไรอีก เขาบอกใบ้ให้สือเหล่ยพาคนไปสองสามคนเพื่อรวบรวมพวกเขาเข้ามา

หลังจากที่สือเหล่ยและคนของเขาออกไปแล้ว สายตาของโจวซวี่ก็กลับมาจับจ้องที่ร่างของเอ้อหลางอีกครั้ง

ในตอนนี้ เขาไม่รีบร้อนที่จะดูหน้าต่างข้อมูลของเอ้อหลางเลยแม้แต่น้อย เพราะตอนนี้เขาเหนื่อยเกินไปจริงๆ

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เอ้อหลางใช้สัจวาจาเพียงหนึ่งเดียวอย่างเข้มข้น แต่เขาต่างออกไป เขาใช้ถึงสองอย่าง! หากพูดถึงการใช้พลังสัจวาจา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาใช้ไปมากกว่าเอ้อหลางอย่างสิ้นเชิง

หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ โจวซวี่รู้สึกว่าพลังสัจวาจาในร่างกายของเขาถูกใช้ไปอย่างน้อยเจ็ดส่วน และเพราะการใช้พลังงานนี้เอง ทำให้ทั้งศีรษะของเขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ตอนนี้ไม่ว่าอย่างไรเอ้อหลางและพวกพ้องก็ตกอยู่ในมือของเขาแล้ว อีกทั้งสัจวาจาก็ถูกเขาเอาไปแล้ว โจวซวี่จึงไม่รีบร้อนอะไรในตอนนี้

รอให้เขาพักผ่อนสักสองสามวัน ให้พลังฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง แล้วค่อยดูหน้าต่างข้อมูลของพวกเขาทั้งหมดก็ยังไม่สาย

ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่เคยโจมตีโจวฉงซานและพวกพ้อง ทำไมตอนนี้ถึงย้ายมาอยู่ที่นี่ได้?

ตามคำบอกเล่าของโจวฉงซาน หลังจากถูกโจมตี เพื่อที่จะหลบหนีการไล่ล่า พวกเขาได้หนีไปไกลมากแล้ว เป็นระยะทางที่เผ่าพันธุ์ปกติจะไม่ไล่ตามอย่างแน่นอน และในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถไล่ตามได้

เพราะอย่างไรเสียความเสี่ยงในการไล่ล่าก็สูงเกินไป

ดังนั้นในตอนนั้น พวกเขาจึงค่อนข้างวางใจที่จะตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่ป่าทมิฬแห่งนี้

แต่ตอนนี้ เอ้อหลางและพวกพ้องซึ่งไม่ควรจะปรากฏตัว กลับมาปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ เรื่องนี้ช่างน่าขบคิดยิ่งนัก

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ เอ้อหลางก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เขาตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า...

"หลังจากนั้น พวกเราก็ถูกเผ่าพันธุ์อื่นโจมตีเช่นกัน พวกเราสู้ไม่ได้ จึงเลือกที่จะหลบหนี"

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ไม่ต้องพูดถึงอีก

ในยุคสมัยนี้ การอพยพทั้งเผ่าพันธุ์เป็นการกระทำที่อันตรายอย่างยิ่ง คนยุคหินที่ไม่สามารถเก็บรักษาอาหารและพกพาน้ำจืดได้เป็นเวลานานนั้น ไม่มีความสามารถในการอพยพเป็นระยะทางไกล มีความเป็นไปได้สูงที่จะล้มตายกันทั้งเผ่าระหว่างทาง

แต่ในทางกลับกัน หากเผชิญกับอันตรายแล้วไม่หนีก็ต้องตายอยู่ดี ก็ยังมีคนยุคหินจำนวนไม่น้อยที่ยินดีจะเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

ตัวอย่างเช่นโจวฉงซานและพวกพ้องก่อนหน้านี้ และเอ้อหลางกับพวกพ้องที่อยู่ตรงหน้านี้

ชะตากรรมของเอ้อหลางและพวกพ้อง ค่อนข้างมีความหมายของ 'กงเกวียนกำเกวียน' อยู่บ้าง แต่เมื่อคิดดูดีๆ เรื่องแบบนี้ในยุคสมัยนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

เมื่อเผ่าพันธุ์สองเผ่าปรากฏตัวในพื้นที่เดียวกัน ไม่ว่าจะเพื่อกลืนกินอีกฝ่าย หรือเพื่อแย่งชิงทรัพยากรการเอาชีวิตรอดที่มีอยู่อย่างจำกัด ก็ย่อมต้องเกิดความขัดแย้งขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่มีการกล่าวว่าใครถูกใครผิด นี่คือแก่นแท้ของยุคสมัยนี้

หลังจากที่เข้าใจเหตุผลที่เอ้อหลางและพวกพ้องมาปรากฏตัวที่นี่ โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามก่อนหน้านี้อีกครั้ง

"เจ้าไม่ใช่ผู้ข้ามมิติจริงๆ หรือ?"

"..."

ใบหน้าของเอ้อหลางเต็มไปด้วยความงุนงง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ว่า 'ผู้ข้ามมิติ' ที่อีกฝ่ายพูดถึงคืออะไร

ด้วยเหตุนี้ โจวซวี่จึงเปลี่ยนไปใช้อีกคำพูดหนึ่ง

“ผู้ถูกเลือกสรร”

เมื่อได้ยินคำนี้ ในที่สุดเอ้อหลางก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง

“ผู้ถูกเลือกสรร? นั่นเป็นเพียงแค่ตำนานไม่ใช่หรือ?”

“...”

[ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเชื่อว่าผู้ถูกเลือกสรรมีอยู่จริง ที่จริงแล้ว ในตอนแรกพวกฉงซานเองก็อาจจะคิดแบบเดียวกัน เพียงแต่พวกเขาจนตรอกอย่างแท้จริง และในขณะเดียวกันก็ค้นพบแท่นบูชานี้เข้า ดังนั้นด้วยความคิดที่ว่าลองเสี่ยงดูสักตั้ง พวกเขาจึงได้ลองทำดู...]

หลังจากแน่ใจแล้วว่าเอ้อหลางไม่ใช่ผู้ข้ามมิติ โจวซวี่ก็ไม่คิดจะเสียเวลากับเรื่องนี้อีกต่อไป เขาจึงเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นทันที

“เมื่อครู่ลูกน้องของข้ารายงานว่า พวกเจ้าดูเหมือนจะเคยเห็นสลิงขว้างหินมาก่อน?”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็หยิบสลิงขว้างหินขึ้นมาแกว่งไปมาต่อหน้าเอ้อหลาง

หากไม่ใช่เพราะพวกเอ้อหลางรู้วิธีรับมือการโจมตีจากสลิงขว้างหิน ในสถานการณ์ตอนนั้น ด้วยอาศัยการโจมตีระยะไกล พวกสือเหล่ยก็คงสามารถลดกำลังของฝ่ายตรงข้ามลงได้บ้าง และคงไม่ต้องต่อสู้อย่างยากลำบากถึงเพียงนั้น

“ใช่”

เอ้อหลางเหลือบมองสลิงขว้างหินในมือของโจวซวี่ แล้วพยักหน้าอย่างอ่อนแรง

“ของสิ่งนี้ พวกที่เคยบุกโจมตีเผ่าของเราก็มีเหมือนกัน”

[ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง]

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็เข้าใจขึ้นมาทันที

[ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่เผ่าของพวกนั้นจะมีผู้ข้ามมิติอยู่ แต่ทว่าสลิงขว้างหินเองก็เป็นของในยุคหินอยู่แล้ว การที่คนยุคหินเผ่าอื่นจะสร้างมันขึ้นมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ยังไม่สามารถสรุปเช่นนั้นได้ในตอนนี้]

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังถามตอบกัน ขบวนของพวกเขาก็เดินทางมาถึงค่ายทะเลสาบเกลืออย่างราบรื่น...