บทที่ 50 : ก็ดูเหมือนว่าจะพอไหว

อย่าลืมว่านี่คือฤดูใบไม้ผลิ ตอนนี้อากาศก็เริ่มอุ่นขึ้นเรื่อยๆ คาดเดาคร่าวๆ ว่าอุณหภูมิสูงสุดในตอนกลางวันน่าจะสูงถึงยี่สิบองศาแล้ว สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ และก็ถึงฤดูผสมพันธุ์ของเหล่าสัตว์อีกครั้ง

และกระต่ายป่าที่พวกเขาจับกลับมาเหล่านี้ คาดว่ามีจำนวนไม่น้อยที่สามารถผสมพันธุ์ได้แล้ว

เป็นไปได้แม้กระทั่งว่าในบรรดากระต่ายป่าที่จับกลับมา อาจจะมีตัวที่ตั้งท้องอยู่แล้วก็เป็นได้

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่ก็พิจารณากระต่ายป่าในกรง

ในตอนนั้นเอง กระต่ายป่าในกรงก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที เขาเพ่งมองดู ปรากฏว่าเป็นกระต่ายตัวหนึ่งที่จู่ๆ ก็เข้าโจมตีกระต่ายอีกตัวที่เข้ามาใกล้มัน

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นค่อนข้างเร็ว หากไม่ใช่เพราะมีผลของ ‘เนตรทิพย์’ ช่วยเหลืออยู่ เขาอาจจะสังเกตไม่ทันเลยก็ได้

“กระต่ายตัวนี้...”

กระต่ายป่าที่ถูกโจมตีหนีไปอีกด้านหนึ่งอย่างทุลักทุเล ส่วนกระต่ายตัวที่เข้าโจมตีนั้น ตอนนี้กำลังขดตัวอยู่ที่มุมกรง รอบตัวของมันมีฟางแห้งกองอยู่ไม่น้อย

“หรือว่ามันจะท้อง?”

[โดยทั่วไปแล้ว สัตว์ตัวเมียหลังจากตั้งท้อง เพื่อปกป้องลูกอ่อนในท้อง ความดุร้ายจะเพิ่มขึ้น...]

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็ส่งสัญญาณให้สมาชิกชนเผ่าที่อยู่ข้างๆ ทันที

“จับกระต่ายตัวที่ขดอยู่ตรงมุมนั่นไปไว้ในกรงข้างๆ”

เพื่อจัดหาสภาพแวดล้อมที่มั่นคงและปลอดภัยยิ่งขึ้นให้กับกระต่ายที่ตั้งท้อง หลังจากทำกรงกระต่ายกรงแรกเสร็จ พวกเขาก็ได้ทำกรงอีกอันไว้ข้างๆ เตรียมไว้สำหรับกระต่ายแม่พันธุ์โดยเฉพาะ เพื่อให้สะดวกต่อการดูแล

ผู้ที่รับผิดชอบดูแลกระต่ายเหล่านี้คือสมาชิกของ ‘แผนกเกษตรกรรม’ ในชนเผ่าของพวกเขาในปัจจุบัน

แม้ว่าตอนนี้ชนเผ่าของพวกเขายังหาพืชผลอะไรไม่เจอ และยังไม่เข้าสู่ยุคเกษตรกรรม แต่การเลี้ยงปศุสัตว์นั้นก็เป็นส่วนหนึ่งของการเกษตร

ดังนั้นภายในชนเผ่า ทั้งชาวประมงที่จับปลาในทะเลสาบ และเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบดูแลการเลี้ยงกระต่ายที่นี่ ล้วนสังกัดอยู่ในแผนกเกษตรกรรมทั้งสิ้น

นอกจากนี้ แน่นอนว่าก็มีเจ้าหน้าที่ที่ทำหน้าที่เกษตรกรรมจริงๆ อยู่ด้วย เพียงแต่มีแค่คนเดียว...

เพราะตอนนี้ก็ยังไม่มีพืชผลให้เพาะปลูก จะหาเจอเมื่อไหร่ก็ยังบอกไม่ได้ ในสถานการณ์ที่กำลังคนในชนเผ่าก็ไม่ได้มีเหลือเฟือ การจัดเจ้าหน้าที่เกษตรกรรมไว้มากเกินไปจึงเป็นการสิ้นเปลืองแรงงานโดยใช่เหตุ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เหตุผลที่จัดเจ้าหน้าที่เกษตรกรรมออกมาหนึ่งคน ก็เพราะมีงานให้เขาทำเช่นกัน

พืชผลทางการเกษตรไม่มีก็จริง แต่งานเตรียมการเบื้องต้นก็ยังต้องทำอยู่

ยกตัวอย่างเช่น การพรวนดินและการทำปุ๋ยหมัก

การทำสิ่งเหล่านี้ก็ต้องใช้เวลา จะรอจนกระทั่งมีพืชผลมาอยู่ตรงหน้าแล้วค่อยมาเริ่มทำไม่ได้หรอก แบบนั้นประสิทธิภาพก็จะต่ำเกินไป

เรื่องเหล่านี้ล้วนต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลาที่ได้พืชผลมา ก็จะได้เริ่มปลูกได้ทันที

ที่ดินที่วางแผนไว้สำหรับทำเกษตรกรรมในปัจจุบันถูกกำหนดไว้ที่บริเวณรอบนอกของค่ายจันทราทมิฬ โจวซวี่ได้เผื่อพื้นที่ไว้ไม่น้อยสำหรับการขยายขนาดของค่ายในอนาคต

โดยมีค่ายจันทราทมิฬเป็นศูนย์กลาง แผนการในอนาคตสำหรับพื้นที่ขนาดใหญ่โดยรอบนี้โจวซวี่ได้วางไว้คร่าวๆ หมดแล้ว ตอนนี้ก็แค่รอการดำเนินการไปทีละขั้นตอนเท่านั้น

“ท่านหัวหน้า ตัดไม้ที่ต้องการกลับมาหมดแล้ว”

ทางนี้เพิ่งจะจัดการเรื่องกระต่ายแม่พันธุ์เสร็จ อีกด้านหนึ่งคนจากหน่วยตัดไม้ก็วิ่งเข้ามา

พร้อมกับการพัฒนาของชนเผ่า ความต้องการไม้ของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้นโจวซวี่จึงได้จัดตั้งหน่วยตัดไม้ขึ้นมาโดยเฉพาะ ปัจจุบันทั้งหน่วยประกอบด้วยสมาชิกชนเผ่าที่ค่อนข้างเหมาะสมจำนวนห้าคน

ตอนนี้ต้นไม้ที่ตัดกลับมาได้ถูกกองไว้ที่ริมทะเลสาบแล้ว

ตามแผนการที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้ ไม้เหล่านี้จะถูกนำมาใช้ทำแพ

เรื่องการทำแพไม้นี้ คนของชนเผ่าจันทรามืดดั้งเดิมได้สั่งสมประสบการณ์มาพอสมควรแล้ว ในทางกลับกัน ตัวโจวซวี่เองกลับไม่มีประสบการณ์ในการลงมือทำจริงเลยแม้แต่น้อย

แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะสิ่งที่เขาต้องทำ พูดง่ายๆ ก็คือการปรับปรุงวิธีการมัดแพบนพื้นฐานของของเดิม เพื่อทำให้แพแข็งแรงขึ้นเท่านั้น

แม้เรื่องนี้จะพูดง่าย แต่การขนย้ายต้นไม้เหล่านั้นก็เป็นงานที่ต้องใช้แรงมากแล้ว การที่จะยึดและมัดต้นไม้เหล่านั้นให้แน่นยิ่งเหนื่อยกว่า นับเป็นงานใหญ่ที่น่าประหลาดใจ

คนหลายคนร่วมมือช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ยุ่งอยู่เกือบตลอดทั้งบ่ายกว่าจะมัดแพทั้งสองลำเสร็จ

“ฟู่—”

โจวซวี่ปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางถอนหายใจยาว พักอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะหายเหนื่อย

ในสถานการณ์ที่กินข้าวแค่วันละมื้อ งานที่ใช้แรงกายเช่นนี้เป็นภาระต่อร่างกายอย่างมาก ทำเสร็จรอบหนึ่งก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเหนื่อยจนหน้ามืดตาลายได้

และสถานการณ์เช่นนี้ก็ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการทำงานของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนี้ ในใจของโจวซวี่ก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องการเพิ่มจำนวนมื้ออาหาร โดยเพิ่มเป็นวันละสองมื้อ

จริงๆ แล้วเขามีแผนการนี้มาตลอด

เพียงแต่ตามแผนเดิม การเปลี่ยนแปลงนี้จะทำหลังจากที่เพาะพันธุ์กระต่ายป่าได้สำเร็จแล้ว

เพราะตราบใดที่การเพาะเลี้ยงกระต่ายป่าขยายจนมีขนาดใหญ่พอ การกินอาหารวันละสองมื้อก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

แต่ตอนนี้หากต้องการให้ขยายจนมีขนาดที่แน่นอน โจวซวี่คาดเดาว่าต่อให้เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือน

แต่ถ้าตอนนี้ต้องการจะเปลี่ยนเป็นวันละสองมื้อ...

[ก็ดูเหมือนว่าจะพอไหว]

พร้อมกับความคิดนี้ที่แวบเข้ามาในหัว สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่แพไม้ตรงหน้าที่เตรียมจะปล่อยลงน้ำอย่างเป็นทางการ

โจวซวี่ที่เพิ่งหายเหนื่อยรับรู้ได้ถึงสายตาของสมาชิกชนเผ่าที่จับจ้องมาที่ตน เขารวบรวมกำลังใจ เดินไปข้างหน้า แล้วยกเท้าเหยียบไปบนขอบของแพ

จากนั้นก็ออกแรงถีบ ส่งแพให้พุ่งตรงไปยังพื้นผิวทะเลสาบ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ฉวยโอกาสกระโดดขึ้นไปบนแพลำนั้น ล่องลอยไปตามผืนน้ำในทะเลสาบพร้อมกับแพ และทำพิธีปล่อยแพลงน้ำให้เสร็จสมบูรณ์ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของทุกคน

แตกต่างจากแพสองลำเดิมที่พวกเขามี การเปลี่ยนแปลงวิธีการมัดทำให้แพลำใหม่มีความแน่นหนาและแข็งแรงยิ่งขึ้น ส่งผลให้แพมีความมั่นคงที่ดีกว่าเดิม

หยาดเหงื่อที่เสียไปตลอดช่วงบ่ายได้แสดงให้พวกเขาเห็นถึงผลลัพธ์และผลตอบแทนที่คู่ควรในรูปแบบที่จับต้องได้ที่สุด ความรู้สึกนี้ช่างเปี่ยมล้นและน่าตื่นเต้นยินดี

สมาชิกในเผ่าที่ช่วยกันสร้างแพต่างก็ดูตื่นเต้นกันอย่างมาก ในขณะเดียวกัน เหล่าชาวประมงที่กำลังจับปลาอยู่บนทะเลสาบก็หันมามองพวกเขา ทำให้พวกเขากลายเป็นจุดสนใจบนทะเลสาบแห่งนี้ในทันที

‘ใช่แล้ว ตอนนี้จะเปลี่ยนเป็นอาหารสองมื้อก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ อีกสองวัน จำนวนแพที่ใช้งานในเผ่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสี่ลำอย่างสมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน ทางฝ่ายอุปกรณ์ก็น่าจะสานอวนใกล้เสร็จแล้ว เมื่อถึงตอนนั้น ประสิทธิภาพในการจับปลาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้เลย!’

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ในขณะที่พวกเขากลับมาถึงฝั่ง เหล่าชาวประมงก็ทำงานเสร็จสิ้นสำหรับวันพอดี และกำลังเตรียมกางอวนออกตากบนราวไม้ริมทะเลสาบ

โจวซวี่จึงฉวยโอกาสนี้เรียกชาวประมงเข้ามาเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ

"ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าใช้แพสองลำใหม่นี้ในการจับปลา ส่วนแพสองลำเก่าจะต้องนำไปเสริมความแข็งแรงใหม่"

เห็นได้ชัดว่าในมุมมองของโจวซวี่ แพเก่าสองลำนั้นค่อนข้างอันตราย เพื่อความปลอดภัย เขาจะต้องหาเวลามาเสริมความแข็งแรงให้พวกมันใหม่

หลังจากเสริมความแข็งแรงเสร็จสิ้น ก็จะสามารถใช้แพทั้งสี่ลำพร้อมกันได้แล้ว!