บทที่ 100 ใส่กับมิใส่ต่างกันประการใด
บทที่ 100 ใส่กับมิใส่ต่างกันประการใด
“เจ้ามกลัวข้าจะพิโรธรึ?”
จูเท่อเพิ่งจะอ้าปากคิดอธิบาย ไม้ขนไก่ก็ฟาดลงมาอีกหลายครา เขาจึงใส่เกียร์หมาวิ่งหนีทันที โดยมีสวีเมี่ยวหยุนถือไม้ไล่กวดตามหลังพลางตะโกน
“ไม้ขนไก่นี้เสด็จแม่ประทานให้ข้า ข้ามีสิทธิ์ใช้มันโบยท่าน! หากท่านกล้าหลบ ก็เท่ากับมิเคารพเสด็จแม่!”
“เสด็จแม่มิได้อยู่ที่นี่เสียหน่อย”
“เจ้าถือไม้ขนไก่ประดุจถือราชโองการเชียวรึ”
“เจ้านี่มันแน่จริงๆ”
จูเท่อทำหน้าทะเล้นใส่ ขนาดจูหยวนจางเขายังมิกลัว แล้วจะมากลัวหม่าฮองเฮาได้อย่างไร? นอกจากว่าท่านจะมาปรากฏกายในจวนฉีอ๋องด้วยตนเองเท่านั้นแหละ
มิแจ้งว่าผ่านไปนานเท่าใด
ทั้งคู่ถึงได้หยุดมือ นั่งหอบหายใจซบกันลง สวีเมี่ยวหยุนเอนกายพิงไหล่จูเท่อพลางเอ่ยเสียงเบา “ข้ากลัวเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ กลัวเสด็จพ่อจะพิโรธจนสั่งประหารท่านเสีย หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงกลายเป็นหญิงม่าย สงเจี๋ยก็จักมิมีบิดา พวกเราแม่ลูกจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร...”
วาจาพรั่งพรูออกมาประดุจจะระบายความอัดอั้นและหยาดน้ำตาที่สะสมมาหลายวันให้สิ้นซาก
จูเท่อฟังจนขอบตาเริ่มร้อนผ่าว ความเอาแต่ใจของเขาทำให้ฉีหวังเฟยต้องรับกรรมลำบากใจจริงๆ เขามัวแต่วุ่นวายจนลืมส่งข่าวให้เมี่ยวหยุนแจ้งใจ
แท้จริงแล้ว...
บนโลกนี้ผู้ที่กล้ากำเริบเสิบสานปานนี้ มีเพียงเขาและจูเปียวเท่านั้น
มีเพียงพวกเขาสองพี่น้อง ที่บีบให้เหล่าจูยอมก้มหัวรับผิดได้!
“วันหน้าจักมิมีเรื่องเช่นนี้อีก”
“ข้าแจ้งใจในนิสัยเสด็จพ่อดี”
“พี่ใหญ่ต้องใช้วิธีบีบคั้นจึงจะทำให้ตาเฒ่ายอมรับผิดได้ และข้าเองก็เช่นกัน ต่อให้วาจานี้จะดูเป็นการล่วงเกินไปบ้าง!”
“ทว่ามีเพียงพวกเราสองพี่น้องเท่านั้น ที่สามารถทำให้จักรพรรดิแห่งต้าหมิงยอมก้มหัวให้ได้”
จูเท่อค่อยๆ โอบกอดสวีเมี่ยวหยุนไว้ในอ้อมอก ถอดชุดคลุมขนสัตว์สีขาวพิสุทธิ์ของตนคลุมร่างนาไว้พลางกระซิบ “เพราะแจ้งใจในตัวท่านดี พวกเราจึงมเคยพะวงว่าตาเฒ่าจะลงมือกับเราจริงๆ ทว่าที่ทำให้เจ้าต้องกังวล เป็นเพราะข้าเผด็จการเกินไป มิเคยถามความเห็นเจ้า วันหน้าข้าจะปรับปรุง เจ้ามิต้องกลัวนะ”
“หลับไปแล้วรึ...”
เนิ่นนานมิมีเสียงตอบรับ มีเพียงเสียงลมหายใจสม่ำเสมอ คาดว่าหลายวันที่ผ่านมานางคงพะวงจนมมิได้นอนหลับเต็มตาสักตื่น เขาจึงค่อยๆ อุ้มนางขึ้นอย่างเบามือ แล้วพากลับเข้าสู่ห้องนอน
“ชู่ว...”
“อย่าขยับ”
“ข้าจะมาดูลูกชายเสียหน่อย”
หลังจากห่มผ้าให้สวีเมี่ยวหยุนเรียบร้อย จูเท่อก็ย่องเข้าห้องของชิงอี เมื่อเห็นนางตื่นขึ้นด้วยความตกใจ เขาจึงรีบใช้มือกดริมฝีปากนางไว้พลางกระซิบเสียงต่ำ “อย่าทำให้ลูกตื่น เจ้าก็นอนต่อเสีย มิต้องสนใจข้า”
ชิงอี้นอนอยู่บนเตียง ในใจพลันว้าวุ่น แม้นางจักมิมีความลับอันใดต่อหน้าเขา ทว่าการถูกมองในสภาพเช่นนี้ ใครเล่าจักมิอับอาย!
“เจ้ามิหลับรึ?”
“อากาศหนาวปานนี้ ใส่เสื้อผ้าบางเฉียบเพียงนี้ มิกลัวจะจับไข้รึอย่างไร?”
จูเท่อทอดมองชิงอีที่นอนจ้องเขาตาเขม็ง เมื่อเห็นนางสวมเพียง ตู้โตว (เอี๊ยมโบราณ) เขาก็ส่ายหน้าทอดถอนใจ “รีบห่มผ้าเสียเถิด ข้าเพียงอยากมาอยู่เป็นเพื่อนลูก มิได้เห็นหน้าเจ้าเด็กนี่นานแล้ว”
ภายในห้องถ่านไฟยังคงลุกโชน อบอุ่นประดุจวสันตฤดู
ยิ่งไปกว่านั้น...
คืนนี้ซื่อจื่อจูสงเจี๋ยประทับอยู่ที่นี่ด้วย จึงมีการเพิ่มเตาถ่านเป็นพิเศษเพราะกลัวทารกจะหนาวสั่น
ดังนั้น...
ในห้องนี้จึงร้อนระอุจนแทบทนมิไหว หากมิใช่เพราะสตรีโบราณต้องสำรวมกิริยา ชิงอีคงอยากจะถอดเสื้อผ้าออกให้สิ้นซากไปนานแล้ว
“ท่านอ๋องเชิญตามสบายพ่ะย่ะค่ะ”
ชิงอีใบหน้าแดงระเรื่อ ทว่ากลับถูกวาจาที่ไร้สุนทรียภาพของจูเท่อขัดจังหวะอารมณ์ นางจึงพลิกกายหนีด้วยความขุ่นเคือง ห่มผ้าพันกายจนมิดชิด
“ยัยหนูนี่...”
“กินดินประสิวเข้าไปรึอย่างไร?” (อารมณ์เสีย)
จูเท่อเพิ่งจะได้สติ สตรีโบราณย่อมรักนวลสงวนตัว ต่อให้เติบโตมาด้วยกันเพียงใด
ทว่าชายหญิงย่อมมีข้อห้าม
สวมเพียงเอี๊ยมตู้โตว กับมิใส่เลย... มันต่างกันประการใด?
จูเท่อเองก็รู้สึกเก้อเขินจึงหันหน้าหนี ทว่ายิ่งคิดก็ยิ่งมิยินยอม คนก็คนของบ้านเรา เหตุใดจะมองมิได้?
“ระบบ?”
“สั่งให้ลูกชายข้าเข้าสู่ห้วงนิทราลึก ตัดการรับรู้ทางเสียงของเขาเสีย”
จูเท่อนึกขึ้นได้ว่าตนยังมีระบบช่วยเหลือ เมื่อเสียงของระบบตอบรับฟังก์ชันเรียบร้อย เขาจึงค่อยๆ ก้าวเดินไปหาชิงอี แล้วกดร่างนางลงกับเตียงอย่างนุ่มนวลทว่าหนักแน่น
เสียงร้องอุทานแผ่วเบาดังขึ้นข้างใบหู...
ยามแสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า
จูเท่อแต่งกายเต็มยศเรียบร้อย เขาปรายตามองชิงอีที่ยังคงหลับสนิท ใบหน้าเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน เขาลูบแก้มลูกชายเบาๆ ก่อนจะจัดหมวกทรงอู่ซาเม่าให้เข้าที่ สวมชุดหมางเผาลายมังกรวิจิตร แล้วมุ่งหน้าสู่การประชุมเช้า
ณ ตำหนักเฟิ่งเทียน
จูเท่อและจูเปียวยืนตระหง่านอยู่กลางโถงอันกว้างขวาง ทอดมองเหล่าขุนนางทั้งสองฝั่ง เมื่อเห็นว่ามีขุนนางจำนวนไม่น้อยที่ส่งใบลากิจมมาร่วมประชุม มุมปากของทั้งคู่ก็ผุดรอยยิ้มเย็นชา
“เอ้อหู่”
“ภายในหนึ่งก้านธูป หากขุนนางที่ลากิจเหล่านี้ยังมิปรากฏกาย...”
“จงจัดหาคนมาแทนที่ตำแหน่งพวกมันทันที ต้าหมิงมต้องการคนพรรค์นี้ ยามนี้บ้านเมืองกำลังรุ่งเรือง มิจำเป็นต้องมีขุนนางเฒ่าที่เอาแต่อ้างความดีความชอบมานั่งเกะกะ”
จูเท่อนั่งลงบนขั้นบันไดอย่างไม่ยี่หระ สายตากวาดมองฝูงชนพลางยกยิ้มเหี้ยม “ผู้ที่มาในวันนี้ล้วนเป็นขุนนางภักดี ข้าซาบซึ้งใจนัก ทว่าหากใครมีใจเป็นอื่น ข้าก็มีวิธีที่จะทำให้พวกท่าน ‘สมปรารถนา’ได้เช่นกัน”
“พ่ะย่ะค่ะ”
เอ้อหู่พยักหน้า จุดธูปดอกเล็กยืนสงบนิ่งกลางโถง เขาจักมิแจ้งข่าวแก่ผู้ใด มิว่าจะมาทันหรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน หากแม้เพียงความสำนึกเบื้องต้นนี้ยังมิมี ก็มิคู่ควรจะหยัดยืนในราชสำนักนี้อีกต่อไป
“มกุฎราชกุมาร...”
“ฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ...”
“ขุนนางที่ลากิจเหล่านี้ ล้วนมีใบลาที่ผ่านการตรวจสอบจากสำนักอัครเสนาบดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เนื้อความถูกต้องแจ้งชัด”
“ขอพระองค์โปรดเมตตาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
หูเหวยหยงในที่สุดก็ทนรนรานมิไหว ก้าวออกมาประสานมือคำนับจูเปียวและจูเท่อ “นี่เป็นความเลินเล่อของข้าน้อยเอง ขอพระองค์โปรดลงทัณฑ์ข้าน้อยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ หากทำให้พระองค์มิสำราญใจ ย่อมเป็นความผิดของข้าน้อยพ่ะย่ะค่ะ”
แท้จริงแล้ว...
หูเหวยหยงหาได้อยากออกหน้าไม่
เขาเพียงอยากอยู่ห่างจากสององค์ชายนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ใครเล่าจะไปแจ้งใจ?
กบฎรึ?
กลับยังได้เป็นผู้สำเร็จราชการ?
ยังกุมอำนาจล้นฟ้าได้เหมือนเดิม?
ช่างประดุจการเล่นขายของของเด็กน้อยเสียจริง!
จูหยวนจางมิเป็นไร
ทว่าเขาผู้ซึ่งเคยสนับสนุนจูหยวนจางกลับขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว
หากวันหน้าสองคนนี้ชำระความเก่าขึ้นมา ชีวิตเขาหูเหวยหยงจะรักษาไว้ได้รึ?
ดังนั้น การประชุมเช้าในวันนี้ เดิมทีคือแผนการของหูเหวยหยง
มิใช่เพื่อลองดีกับสองพี่น้องจู
ทว่าเพื่อหาทางลงให้ตนเอง
ยอมให้สองคนนี้ลงทัณฑ์สักหน่อย เพื่อให้เรื่องในวันนั้นที่ตำหนักหลวงจบสิ้นกันไป
ทว่าใครจะคาดคิด...
สองพี่น้องคู่นี้กลับมิเล่นตามตำรา!
เปิดฉากมาก็จะเปลี่ยนคน ล้างกระดานใหม่ทันที!
อีกทั้งสามอ๋องที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เสด็จมาด้วย การปรากฏตัวของพวกเขา ย่อมหมายความว่าดุลอำนาจในราชสำนักได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบแล้ว
ดังนั้น หูเหวยหยงจึงต้องก้าวออกมา
มิเช่นนั้นอำนาจที่เขาสั่งสมมาเนิ่นนาน...
เกรงว่าจักมลายหายไปในพริบตา!
“ท่านอัครเสนาบดีหู”
“ใบลากิจของขุนนาง จักต้องถูกส่งมาถึงสำนักจงซูหลังการประชุมเช้าวันก่อนหน้าทันที และต้องผ่านการตรวจสอบจากข้าโดยตรง เหตุใดเรื่องนี้ข้าที่เป็นอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายกลับมิทราบเรื่องเลยแม้เพียงนิด?”
หวางกว่างหยาง ก้าวออกมาจากแถว สายตาเย็นชาจ้องมองหูเหวยหยง
“มกุฎราชกุมารพ่ะย่ะค่ะ... ฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ...”
“นี่คือใบลาขุนนางที่ข้าน้อยตรวจสอบเมื่อวาน ยามนั้นมีเพียงใต้เท้าสามท่านที่ลากิจ ข้าน้อยส่งคนไปตรวจสอบแล้วว่าเจ็บป่วยจริงตามที่แจ้ง จึงนับว่าสมควรแก่เหตุ ทว่าวันนี้กลับมีขุนนางมิมาเป็นจำนวนมาก ซ้ำยังอ้างอาการป่วยเหมือนกันหมด เรื่องนี้ช่างชวนให้คิดหนักยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”
หวางกว่างหยางมุมปากยกยิ้ม เมื่อเย็นวาน หูเหวยหยงส่งคนนำใบลาไปที่จวนเขาจริงๆ พร้อมกับแนบ “ทองแท่ง” มาให้ถึงสองกล่อง
หากวันนี้เป็นจูหยวนจางขึ้นประชุม...
เขาคงจะแสร้งทำเป็นมิรู้มิเห็นไปแล้ว อย่างไรเสียทองสองกล่องนั้นก็มิใช่น้อยๆ!
ทว่ายามนี้คือมกุฎราชกุมารและฉีอ๋องสำเร็จราชการ!
เขาย่อมต้องชั่งน้ำหนักให้ดี
สรุปแล้ว...
ฝ่าบาทไว้วางใจหูเหวยหยง
มิได้หมายความว่าสองพระองค์จะไว้วางใจด้วย!
เขาจึงเลือกรับทองไว้...
ทว่าเมินเฉยต่อใบลาเหล่านั้น
นี่เรียกว่า “ซ้ำเติมยามเพลี่ยงพล้ำ”
มิกลัวหูเหวยหยงจะแว้งกัดในภายหลัง!
เพราะหากทำเช่นนั้น หูเหวยหยงย่อมต้องพัวพันไปด้วย!
ซ้ำยังช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงให้หวางกว่างหยางดูเป็นคนเที่ยงธรรม!
เพียงส่งรายงานลับฉบับเดียว สถานการณ์ก็พลิกผัน!
เพื่อความภักดีต่อชาติ อัครเสนาบดีคือผู้ทำลายบ้านเมือง ดังนั้นเขาตั้งใจว่าหลังเลิกประชุม จะนำเรื่องที่หูเหวยหยงติดสินบนเขาไปทูลรายงานต่อสองพระองค์ทันที
ซึ่งรายงานลับฉบับนั้น...
ซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเขาแล้ว รอเพียงหูเหวยหยงอ้าปาก เขาก็พร้อมจะชักมันออกมาแฉทันที!
นี่สิถึงเรียกว่า... มิมีทางพลาด!
“ท่านอัครเสนาบดีหวาง”
“อำนาจเพียงเท่านี้ ข้าที่เป็นอัครเสนาบดีฝ่ายขวาย่อมมีสิทธิ์กระทำได้มิใช่รึ!”
“อีกประการ ข้าได้ส่งใบลาเหล่านั้นให้ท่านแล้ว!”
“ส่งถึงจวนท่านตั้งแต่เมื่อคืน ท่านอัครเสนาบดีหวางมิน่าลืมเลือนได้รวดเร็วปานนี้หรอกนะ!”
“ทำงานร่วมราชสำนักเดียวกัน!”
“สองพระองค์ประทับอยู่ที่นี่!”
“ขอท่านอัครเสนาบดีหวางโปรดคืนความเป็นธรรมให้ข้าด้วย!”
หูเหวยหยงกัดฟันกรอด แววตาฉายเพลิงโทสะ ไอ้หมอนี่ช่างรับมือยากนัก!
รับทองข้าไปสองกล่อง!
แล้วคิดจะปัดสอยังงั้นรึ?
ฝันไปเถิด!
อย่างมากก็ตายตกตามกันไป!
“ทว่ามันมิถูกต้องตามขั้นตอนการอนุมัติ!”
“จักต้องให้ขุนนางศาลต้าหลี่ตรวจสอบความจริงก่อน ข้าจึงจะลงนามอนุญาตได้!”
“มิเช่นนั้น ย่อมเท่ากับเป็นการลวงเบื้องสูง!”
“ข้ามิขวัญกล้ากระทำการอัปยศปานนั้น!”
หวางกว่างหยางจัดเตรียมวาจาไว้พร้อมสรรพ เขาอาจมิว่องไวเท่าหูเหวยหยง ทว่ายามนี้เขาเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า ย่อมมิขามเกรงการปะทะซึ่งหน้า!
อย่างไรเสีย...
สิ่งที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเขานั้น เพียงพอจะส่งหูเหวยหยงไปลงนรกได้ทันที!
ทว่าหมากตานี้ก็มิใช่ว่าจะปลอดภัยร้อยส่วน!
มกุฎราชกุมารและฉีอ๋องปรีชาปานใด?
มีหรือจะมองเจตนาเขาไม่ออก?
ดังนั้นหากมิจำเป็นจริงๆ
รายงานลับฉบับนี้ย่อมมิควรถูกหยิบออกมา มิเช่นนั้นวันหน้าเคราะห์ภัยอาจจะย้อนกลับมาหาตนเอง!
“เสนาธิการศาลต้าหลี่ถูกลงอาญาไปแล้ว!”
“ข้าจึงต้องรักษาราชการแทนชั่วคราว”
“เจ้าบีบข้าเองนะ!”
หูเหวยหยงมิยอมถอย จ้องมองหวางกว่างหยางด้วยสายตาเย็นเยียบ หลังจากวันนี้ไป ทั้งคู่คงจักมิมิทางเดินร่วมทางกันได้อีก
“นี่มันคืออันใดกัน?”
“หมากับแมวกัดกันรึ?”
“ช่างน่าขันยิ่งนัก”
จูเท่อและจูเปียวเฝ้ามองเหตุการณ์อย่างเย็นชา ทอดมองอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายและขวาโต้เถียงกันมเลิกรา
ช่างเหลวไหลสิ้นดี
ทั้งคู่หาใช่คนดีเด่มาจากไหน
เหตุใดต้องมาสวมหน้ากากทำเป็นผู้ทรงธรรมอยู่ที่นี่?
ทองคำสองกล่องที่ส่งไปเมื่อวานนั่น...
นึกว่าจักมิมีใครสังเกตเห็นรึ?
การกระทำของพวกเจ้า...
ล้วนอยู่ในกำมือของสำนักบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรแจ้งชัดทุกฝีก้าว
นึกว่าซื้อตัวเหมาเซียงได้แล้วจะมั่นคงดุจขุนเขาเชียวรึ?
ช่างดูแคลนพระราชอำนาจของต้าหมิงยิ่งนัก
ทว่าหากมองอีกมุมหนึ่ง...
เหมาเซียงหากมิรับราชการ ไปทำมาค้าขายน่าจะรุ่งเรืองมิน้อย
ชั้นเชิงการเจรจานั้นช่างล้ำเลิศ
รู้จักประจบสอพลอไปทั่ว
รับสินบนทุกทิศทาง
ด้านหนึ่งรับใช้หวางกว่างหยาง
อีกด้านหนึ่งก็วิ่งรอกหาหูเหวยหยง
เบื้องบนต้องคอยเอาใจฝ่าบาท
เบื้องล่างต้องคอยปลอบขวัญลูกน้อง
มิว่าทิศทางใด เขาก็สามารถวางตัวได้ดิบได้ดีไปเสียหมด
หากเสิ่นว่านซานในวันวานมีความสามารถปานนี้
มีหรือจะลงเอยด้วยการถูกเนรเทศไปยูนหนาน?