บทที่ 90 ท่านอาจารย์หลิวขอลาออก
บทที่ 90 ท่านอาจารย์หลิวขอลาออก
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาแน่วแน่และเอ่ยว่า "วัว คือเส้นเลือดใหญ่ของการทำนา ข้าสั่งห้ามฆ่าวัว มิใช่เพื่อสิ่งอื่นใด ทว่าเพื่อให้ทุกคนมีข้าวปลาอาหารกินอิ่มท้อง"
"ข้าไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องในอดีต เพราะเอ่ยถึงทีไรก็ปวดใจทุกที"
"หากไม่มีลูกวัวตัวนั้น ก็คงไม่มีฉางอวี้ชุน ไม่มีสวีต๋า ไม่มีทังเหอ และไม่มีจักรพรรดิอย่างข้าในวันนี้"
"นั่นสินะ..."
"ตอนนั้นพี่น้องอวี้ชุนหิวโซจนแทบมไหว จึงจำต้องฆ่าลูกวัวของเศรษฐีหลิวตัวนั้น"
"ปีนั้น พ่อแม่ของข้าจากโลกนี้ไป"
"เจ้าออกบวชเป็นพระ"
"ข้าและทังเหอไปพึ่งพิงกัวจื่อซิง แล้วก็ได้มาพบเจ้าในกลียุค"
"เรื่องราวเหล่านี้ ประดุจลิขิตฟ้า ยากจะอธิบายให้แจ้งชัดได้"
สวีต๋าเอ่ยตอบเสียงเบา แววตาซ่อนความหนักอึ้งของกาลเวลาไว้
เขาย้อนนึกถึงปีเหล่านั้น ภาษีที่ขูดรีดบีบคั้นจนผู้คนแทบหายใจมไม่ออก
ราษฎรเพียงครัวเรือนเดียว กลับติดค้างภาษีเงินถึงสองพันตำลึง แสดงให้เห็นว่าขุนนางในยามนั้นโกงกินเพียงใด และราษฎรลำบากยากเข็ญเพียงไหน
พ่อแม่ของจูหยวนจาง ก็คือผู้ที่ถูกระบบเช่นนี้บีบคั้นจนถึงทางตัน
ขุนนางที่เมืองเฟิ่งหยางก็เป็นชาวฮั่น ทว่ากลับสมคบคิดกับอิทธิพลชั่วช้าอย่างไร้สามัญสำนึก
"ใช่แล้ว..."
"ข้าวปลูกเพียงหยิบมือนั้น คือความหวังสุดท้ายของบ้านข้า"
"พี่สาวข้าสองคนอดตาย ทว่าท่านพ่อก็ยังมตัดใจกินข้าวปลูกนั้นแม้เพียงคำเดียว"
จูหยวนจางน้ำเสียงสั่นเครือ แววตาเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา
ปีนั้นตระกูลจูต้องสูญเสียผู้คนไปมากมายนัก
ยามนั้นข้าวปลูกมีค่าเสียยิ่งกว่าชีวิต
เพราะนั่นคือรากเหง้าของการมีชีวิตรอดในปีหน้า คือความหวังเพียงหนึ่งเดียว
"ดังนั้นข้าจึงเกลียดขุนนางโกง!"
"ต้าหมิงของข้า จะเดินตามรอยเน่าเดิมมได้!"
"ต้าหมิงของข้า ต้องเป็นที่พึ่งให้แก่ราษฎร!"
"มิมิข้าวปลูก ทางการจะแจกให้!"
"มิมิที่นาทำกิน ข้าจะมอบที่ดินให้เอง!"
"ไอ้ตำราของหลิวป๋อเวินข้ามเชื่อหรอก!"
"ที่บอกว่า 'ปกครองใต้หล้าร่วมกับเหล่านักปราชญ์'น่ะรึ?"
"ต้าหมิงของข้า คือใต้หล้าของราษฎรต่างหาก!"
จูหยวนจางยิ่งพูดยิ่งอารมณ์พลุ่งพล่าน สุดท้ายทอดถอนใจยาว "ข้าจะให้โอกาสพวกมันอีกครั้ง และจะเป็นคราสุดท้าย"
"หวังว่าพวกมันจะแจ้งใจ อย่าได้บีบให้ข้าต้องลงมือ"
"ใครบังอาจทำร้ายราษฎร คนผู้นั้นคือศัตรูของข้า!"
"ขุนนางทรยศที่ทำลายชาติและราษฎร ทุกคนมีสิทธิ์รุมสังหาร!"
"พี่ชายมีใจกว้างขวางปานนี้ สวีต๋าขอนับถือท่าน!"
"รินให้เต็มจอก!"
"ดื่ม!"
สุราจอกนี้ มิใช่เพื่ออำนาจ มิใช่เพื่อลาภยศ ทว่าเพื่อความทุกข์ยากในวันวาน และเพื่อราษฎรในวันหน้า
ในรอบห้าพันปีมานี้ ผู้ที่แจ้งใจในความทุกข์ยากของราษฎรได้อย่างแท้จริง เห็นจะมีเพียงจูหยวนจางผู้เดียว
เหตุผลใหญ่โตสวยหรูเหล่านั้น เอ่ยออกมาดูดีทว่าหาค่ามิได้เลย
"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าข้าเริ่มมีความคิดอยากเป็นจักรพรรดิตั้งแต่ประโยคใด?"
จูหยวนจางปรายตามองสวีต๋า แววตาฉายประกายห้าวหาญ
"มิทราบพ่ะย่ะค่ะ"
สวีต๋าตอบเสียงเบา ทว่าเขาก็แจ้งใจดีว่าในช่วงแรกจูหยวนจางหามิได้มีความทะเยอทะยานจะชิงบัลลังก์ เพียงหวังแค่ให้อิ่มท้องเท่านั้น นี่คือความจริงที่มิมิใครปฏิเสธได้!
"เจ้าเท่อเอ๋อร์ของข้ายามอายุหกขวบ เคยกล่าวประโยคนี้กับข้า!"
"สามราชาห้าจักรพรรดิจนถึงปัจจุบันสมัย!"
"พงศาวดารกว้างใหญ่ไพศาลประดุจควันไฟ!"
"แท้จริงกล่าวถึงเพียงสี่คำเท่านั้น!"
"'แย่งชิงบัลลังก์'!"
จูหยวนจางบารมีเกรียงไกรประดุจเคียงคู่ฟากฟ้า ยืนหยัดอย่างทรนงเหนือผู้คน ทอดมองโลกหล้า!
เพียงประโยคเดียว กลับเปิดเผยความนัยทั้งหมด!
ทำเอาสวีต๋าถึงกับตื่นตะลึงแจ้งในสัจธรรม!
และสั่นสะเทือนใจผู้คนทั่วทั้งตำหนัก!
พงศาวดารกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร!
ถังไท่จง หลี่ซื่อหมิน!
ซ่งไท่จู่ เจ้ากวงอิ้น!
สุยไท่จู่ หยางเจียน!
ยังมี ฮั่นเกาจู่ หลิวปัง!
ฮั่นอู่ตี้ หลิวเช่อ!
เว่ยอู่ตี้ โจโฉ!
เจากวออวี้ตี้ หลิวเป้ย!
ยอดบุรุษทุกยุคสมัย ล้วนแก่งแย่งเพื่อสี่คำนั้น!
นั่นคือฐานันดรเก้าห้าพูนสวัสดิ์!
จ้าวแห่งใต้หล้า!
แย่งชิงบัลลังก์!
"ท่านเคยกล่าววาจาเช่นนี้จริงๆ รึ?"
สวีเมี่ยวหยุนแววตาฉายรอยฉงน
สวามีของนางเคยกล่าววาจาระดับตำนานเช่นนี้เชียวรึ?
สามารถเอ่ยถึงสัจธรรมที่แทงทะลุถึงแก่นแท้ได้ปานนี้!
แท้จริงแล้ว...
หากตรองดูให้ดี...
มันก็เป็นเช่นนั้นเอง
ทว่า!
ยอดบุรุษมากเท่าใดที่ติดอยู่ในบ่วงนี้ จนยากจะหาทางออก!
"อืม..."
"ยามเสด็จพ่อถาม ข้าก็เคยกล่าวไปเช่นนั้น"
"ตอนนั้นข้าอายุเพียงหกขวบ"
"ทว่าคำถามนี้มันยากนักรึ?"
"ข้ามิเห็นจะเป็นเช่นนั้น"
จูเท่อส่ายหน้าเบาๆ คนในยุคนี้ยากจะแจ้งใจในวาจานี้ ทว่าเขามาจากอีกกาลเวลาหนึ่ง ย่อมแจ้งถึงนัยลึกซึ้งเบื้องหลังสี่คำนี้ดี
นับแต่เริ่มสถาปนาราชวงศ์!
นับแต่อารยธรรมเริ่มรุ่งเรือง!
แย่งชิงบัลลังก์!
สี่คำนี้มิเคยหายไป!
ใครเล่าจักไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน?
เขาก็เช่นกัน!
บัลลังก์ คือที่สถิตของใจคนทั้งใต้หล้า
ทว่ามันหามิได้จำเป็นต้องอยู่ในแผ่นดินต้าหมิงเท่านั้น
ใต้หล้านี้กว้างใหญ่นัก เพียงพอจะบรรจุแผ่นดินต้าหมิงได้อีกหลายแห่ง!
หากคิดจะครองบัลลังก์...
ก็หาจำเป็นต้องไปแก่งแย่งแผ่นดินต้าหมิงกับจูเปียวไม่!
ตราบใดที่แผ่นดินยังอยู่ในมือตระกูลจู
ตราบใดที่ยังมีดินแดนให้บุกเบิก
พี่น้องตระกูลจูย่อมจักมิแตกคอ
และจักมิมีทางผิดใจกันเพราะอำนาจวาสนา
จูเท่อหามิได้มีใจปรารถนาจะเป็นถังไท่จง
วาจานี้... ออกมาจากใจจริง
ณ ตำหนักเฟิ่งเทียน
"โองการสวรรค์ จักรพรรดิรับสั่งว่า หยวนเหนือเฝ้าจับตา หวังช่วงชิงแผ่นดินทางเหนือ เป่ยผิงคือชัยภูมิสำคัญที่นักรบมิอาจละเลย วันนี้ขอแต่งตั้งเว่ยกว๋อกง สวีต๋า นำทัพไปประจำการที่เป่ยผิง กำหนดวันมงคลออกเดินทาง!"
"มีรับสั่งให้ ฉินอ๋อง, จิ้นอ๋อง และเยี่ยนอ๋อง เดินทางไปเมืองเฟิ่งหยางเพื่อฝึกทหาร เตรียมพร้อมสำหรับการไปครองหอกินเมือง!"
"เฟิ่งหยางคือแผ่นดินกำเนิดมังกร ทว่ายามนี้ราษฎรกลับเดือดร้อนแสนสาหัส เสียงร้องทุกข์ระงมไปทั่ว!"
"ข้ารู้สึกปวดใจยิ่งนัก!"
"ขอแต่งตั้งผู้ตรวจการสูงสุด หยางฟ้ง เดินทางไปเมืองเฟิ่งหยางเพื่อกำกับการคืนที่นาของขุนนางเก่าแก่ คืนสู่ราษฎร เพื่อกู้คืนระเบียบวินัยของแผ่นดิน!"
"รับพระบัญชา!"
เอ้อหู่อ่านราชโองการเสียงกังวาน จูหยวนจางเอนกายพิงเก้าอี้มังกร ทอดมองเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในตำหนัก ในใจเต็มไปด้วยความคิดร้อยพันประการ
"ข้าน้อยหลิวจี!"
"มีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!"
หลิวป๋อเวินค้อมกายทำความเคารพเบื้องล่าง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวออกมา การกระทำนี้ทำเอาหลี่ซั่นฉางเผยสีหน้าประหลาดใจ
ทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มีเล่ห์เหลี่ยมลุ่มลึก!
มีหรือหลี่ซั่นฉางจะมองมิออกว่าเจตนาเบื้องหลังการเคลื่อนไหวของหลิวจีคือสิ่งใด?
"ว่ามา"
จูหยวนจางแววตาฉายรอยยินดี สมกับเป็นท่านอาจารย์หลิวที่เขาไว้วางใจ รอให้เรื่องราวสงบลงค่อยเชิญเขากลับสู่ราชสำนัก ยอดคนปานนี้ จักต้องเก็บไว้ให้มกุฎราชกุมารใช้งานในภายหน้า!
"กราบทูลฝ่าบาท!"
"ข้าน้อยล้มป่วยติดเตียงมานาน!"
"ละเลยราชการแผ่นดิน!"
"มิอาจช่วยแบ่งเบาภาระของพระองค์ได้ นับเป็นความผิดของข้าน้อยยิ่งนัก!"
"สำนักผู้ตรวจการคือหัวใจสำคัญของชาติ!"
"มิควรปล่อยให้ตำแหน่งว่างเว้นนานเกินไป!"
"ดังนั้นข้าน้อยขอบังอาจทูลลาออกจากตำแหน่งผู้ตรวจการสูงสุด!"
"เพื่อกลับสู่บ้านเกิดใช้ชีวิตบั้นปลาย!"
"ขอฝ่าบาทโปรดเมตตาอนุญาตด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"
มิใช่เพียงจักรพรรดิ!
ทว่าขุนนางทั่วทั้งราชสำนักต่างตื่นตะลึง!
ท่านอาจารย์หลิวผู้เกริกไกร!
กลับคิดจะลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด!
เป็นเพราะเหตุใดกันแน่?
ผู้ตรวจการสูงสุดหยางฟ้งคือคนสนิทของหูเหวยหยง!
หากยามนี้หลิวป๋อเวินสละตำแหน่งนี้ไป!
มิเท่ากับยกทั้งสำนักอัครเสนาบดีและสำนักผู้ตรวจการให้หูเหวยหยงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จรึ?
"อนุญาต"
จูหยวนจางพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะโบกมือส่งสัญญาณขันทีข้างกายจึงตะโกนลั่น "เลิกประชุม!"
ณ อุทยานหลวง
"ปีนั้นข้าทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรวบรวมสี่ปราชญ์แห่งเจ้อตง ยามนี้เย่เซินชราภาพมิมีแรงบริหารราชการ, จางอี้ล้มป่วยมาหลายปี, ซ่งเหลียนก็ลาออกไปเร้นกายเสียแล้ว"
"ยามนี้หลิวจีก็กำลังจะจากไปอีกคน"
จูหยวนจางแม้จะอนุญาตตามคำขอลาออกของหลิวป๋อเวินกลางตำหนัก ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความรันทด และที่มากยิ่งกว่าคือความอาลัย
นับแต่หยางเซี่ยนสิ้นอำนาจ กลุ่มเจ้อตงในราชสำนักก็เริ่มอ่อนแอลง สี่ปราชญ์ต่างชราภาพและร่างกายทรุดโทรม มิอาจคานอำนาจกับกลุ่มขุนนางหวยซีได้อีก จนค่อยๆ หมดเสียงในสภา
ยามนี้หลิวป๋อเวินขอลาออก
กลับคืนสู่มาตุภูมิ
วันหน้ากลุ่มขุนนางหวยซี ใครเล่าจะมาคานอำนาจ?
เห็นจะมีเพียงสามอ๋องที่ไปครองเมือง!
และชินอ๋องพิทักษ์ชาติ จูเท่อ!
นี่คือกองกำลังสายเลือดใหม่
"เสด็จพ่อ"
"ลูกทราบดี ท่านอาจารย์ป๋อเวินยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ อย่างน้อยยังทำงานให้ชาติได้อีกสิบปี การที่ให้เขากลับบ้านไปพักผ่อน ยามหน้าค่อยให้พี่ใหญ่มกุฎราชกุมารไปเชิญกลับมาก็ยังมสายพ่ะย่ะค่ะ"
จูเท่อย่อมแจ้งถึงความเข้าใจตรงกันระหว่างจูหยวนจางและหลิวป๋อเวิน ทว่ายามนี้เขามิสะดวกจะเอ่ยตรงๆ จึงยิ้มพรางกล่าวอย่างอ้อมค้อม "ท่านและท่านอาจารย์ป๋อเวินรู้ใจกันมาหลายปี แม้แต่ท่านอาจารย์หลี่ก็อาจมแจ้งถึงนัยลึกซึ้งทั้งหมด ทว่าลูกและพี่ใหญ่มีหรือจักมิแจ้งใจ?"
"แจ้งใจก็ดีแล้ว..."
"แจ้งใจก็ดีแล้ว..."
"พวกเจ้าสองคนจงไปที่จวนชิงเถียนโหว เยี่ยมเยียนท่านอาจารย์หลิวจีแทนข้า บอกเขาว่า ข้าขอบใจเขานัก!"
จูหยวนจางแจ้งในความเสียสละของหลิวป๋อเวิน และแจ้งยิ่งกว่าในเจตนาที่จะสละอำนาจของเขา ชั่วชีวิตนี้ เขาอาจจะเป็นหนี้บุญคุณหลิวป๋อเวินมากมายนัก ทว่าหลิวป๋อเวิน มิเคยทำให้เขาผิดหวังเลย!
ไมตรีนี้ คือความละอายใจชั่วชีวิต!
"น้อมรับพระบัญชา!"
จูเปียวแววตาไหววูบ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ เขาย่อมแจ้งในนัยลึกซึ้งนั้น มิเช่นนั้นช่วงปีที่เขาช่วยบริหารราชการแผ่นดินมาก็คงเสียเปล่า
"เจ้าใหญ่"
"เจ้าสอง"
"พวกเจ้าต้องรับปากพ่อเรื่องหนึ่ง"
"วันหน้ามิว่าหลิวป๋อเวินจะทำผิดร้ายแรงเพียงใด ห้ามเอาชีวิตเขาเด็ดขาด รอจนพ่อสละราชสมบัติแล้ว ให้เลื่อนบรรดาศักดิ์หลิวป๋อเวินขึ้นเป็นกว๋อกงเสีย"
เหตุใดจูหยวนจางจึงมจัดให้หลิวป๋อเวินอยู่ในกลุ่มหกปฐมกว๋อกง?
นั่นก็เพราะกลุ่มขุนนางหวยซีที่ชอบก่อเรื่องเหล่านั้น!
พวกมันมิถูกกับหลิวป๋อเวิน!
ย่อมมิปรารถนาจะเห็นจูหยวนจางและหลิวป๋อเวินสนิทสนมกันเกินไป!
ดังนั้น...
แม้ความชอบของหลิวป๋อเวินจะมิพอให้เป็นกว๋อกง ทว่าก็เพียงพอจะเป็นโหวได้สบายๆ แต่สุดท้ายกลับได้รับเพียงบรรดาศักดิ์ป๋อเล็กๆ เท่านั้น
"ลูกทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"ทว่าเสด็จพ่อยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ เหตุใดจึงเอ่ยเรื่องสละราชย์ง่ายดายปานนี้?"
"ขอเสด็จพ่อโปรดถอนรับสั่งด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"
จูเปียวพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะค้อมกายทำความเคารพจูหยวนจาง
คราแรกเรียก "อ๋อง" คือคุยเรื่องราชการ
คราต่อมาเรียก "ลูก" คือคุยเรื่องในครอบครัว
"ดี!"
"ข้าถอนคำพูด!"
"รีบไปเถิด!"
จูหยวนจางใบหน้าผุดรอยยิ้ม หลายปีมานี้ อำนาจส่วนใหญ่ค่อยๆ ถ่ายโอนไปสู่จูเปียวและจูเท่อ ทว่าเขาหามิได้สูญเสียอำนาจที่แท้จริงไม่ เพราะลูกชายทั้งสองกตัญญูนัก มิเคยเกิดความบาดหมางเพราะเรื่องบัลลังก์เลยแม้เพียงนิด
"พี่ใหญ่"
"พี่สอง"
"พวกท่านและเสด็จพ่อคุยปริศนาธรรมอันใดกันรึ?"
"เหตุใดข้าถึงมแจ้งใจเลยแม้เพียงคำเดียว?"
ภายในรถม้าหลวงที่หรูหรา จูตี้ ทอดมองพี่ชายทั้งสองพลางถามด้วยความฉงน "สรุปแล้วมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"
"มันคือความเข้าใจกันของเจ้าเหนือหัวและขุนนางยี่สิบปี!"
"มันคือคำขอบคุณของเจ้าเหนือหัวและขุนนางยี่สิบปี!"
"วันคืนที่ร่วมฝ่าลมฝนมายี่สิบปี!"
"วันคืนที่มองดูหมู่เมฆเคลื่อนคล้อยมายี่สิบปี!"
"ทุ่มเทกายใจช่วยราชการ!"
"ลาออกเร้นกายสู่ป่าเขา!"
"อีกประการ ท่านอาจารย์หลิวหามิได้อยากลาออกจริงๆ หรอก ทว่ายามนี้หูเหวยหยงแทบจะกุมอำนาจบริหารไว้ผู้เดียว เสด็จพ่อมใคร่จะวางใจในตัวเขา ท่านอาจารย์หลิวจึงต้องเป็นฝ่ายรุกขอลากลับเอง"
จูเท่อบีบนวดไหล่เบาๆ มองจูตี้ที่ทำหน้ามิรู้เรื่อง ก่อนจะส่ายหน้าอธิบายช้าๆ "สำนักอัครเสนาบดีคุมราชการประจำวัน สำนักผู้ตรวจการคุมการกล่าวโทษขุนนางและถวายคำทัดทานตายตัวสำนักอัครเสนาบดีและสำนักผู้ตรวจการ ตั้งแต่อดีตมาล้วนประดุจน้ำกับไฟ"
"อืม... เป็นเช่นนั้นจริงๆ"
"หากเสด็จพ่อไว้วางใจหูเหวยหยงจริง..."
"มีหรือจะมอบทั้งสองหน่วยงานนี้ไว้ในมือมันเพียงผู้เดียว?"
จูเปียวที่ประทับอยู่ตำแหน่งประธานพยักหน้าเห็นพ้องกับจูเท่อ ก่อนจะหันไปยิ้มบอกจูตี้ "เสด็จพ่อต้องการเห็น ‘เนื้อแท้’ ของหูเหวยหยง จึงได้ส่งเสริมหยางฟ้งขึ้นมา ให้เขากำกับการสืบคดีที่นา ทว่าตำแหน่งผู้ตรวจการสูงสุดปกติจะมีสองคน หากท่านอาจารย์หลิวยังอยู่ในสำนักผู้ตรวจการ มิว่าจะเป็นหยางฟ้งหรือหูเหวยหยง ในใจพวกมันย่อมมีความขามเกรง"
"ข้าแจ้งใจแล้ว!"
"เพราะเหตุนี้ ท่านอาจารย์หลิวจึงเลือกจะลาออกยามนี้"
จูตี้พลันแจ้งในเหตุผลขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องที่จูเปียวและจูเท่อ มิน่าเล่าบรรยากาศในที่ประชุมเช้าวันนี้ถึงได้ดูพิกล ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง