บทที่ 85 เทพสงครามที่แท้จริง
บทที่ 85 เทพสงครามที่แท้จริง
“หยางเซี่ยนเอ๋ย...”
จูเท่อค่อยๆ เอ่ยปาก มุมปากยังคงประดับรอยยิ้มหยัน “ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิถึงเพียงนี้ ก็นับว่าเป็นยอดคนที่หาได้ยากจริงๆ”
“ช่างน่าอัศจรรย์ใจนัก”
จูเท่อค่อยๆ ผุดลุกขึ้นยืน สายตาคมดุจใบมีดจ้องเขม็งไปที่หยางเซี่ยน ก่อนจะส่งสัญญาณให้เอ้อหู่ “อ่านออกมา!”
“รับบัญชา!”
เอ้อหู่ดึงฎีกาออกมาจากแขนเสื้อ แววตาเย็นชาจ้องมองหยางเซี่ยนแล้วประกาศเสียงกังวาน “หยางเซี่ยนเมื่อครั้งดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองหยางโจว อ้างว่าเร่งพัฒนาเมือง ช่วยเหลือราษฎรกสิกรรม ทว่าเบื้องหลังกลับกระทำการลวงโลก อาจหาญบ้าบิ่นจนเป็นที่โจษจันไปทั่วหยางโจว ราชสำนักจัดสรรงบประมาณหกล้านตำลึงเงิน ทว่าถึงมือราษฎรจริงมิถึงสามแสนตำลึง ส่วนที่เหลือกลับถูกมันเบียดบังเข้ากระเป๋าตนเอง ความชั่วช้าปรากฏชัดแจ้ง สวรรค์ดินยากจะอภัย!”
“รายงานจากองครักษ์เสื้อแพร และบันทึกจากหลี่จิ้น!”
“หยางเซี่ยนสมคบคิดขุนนางในสำนัก สร้างพรรคพวกเพื่อผลประโยชน์ เอาข้าวจากเจ้อเจียงมาปลอมแปลงเป็นข้าวส่วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ความผิดมหันต์ ตายไปก็มินับว่าเพียงพอชดใช้!”
“วันนี้ยังบังอาจใส่ร้ายเจ้ากรมคลัง ลวี่ฉ่าง!”
“หยางเซี่ยน!”
“เจ้ายังหลงเหลือยางอายอยู่บ้างรึไม่!”
เอ้อหู่กำเนิดจากกองทัพ เสียงตวาดของเขาจึงดังกึกก้องสะเทือนไปทั่วตำหนักเฟิ่งเทียน เหล่าขุนนางต่างขวัญหนีดีฝ่อ ในใจต่างแจ้งชัดแล้วว่า... หยางเซี่ยนสิ้นวาสนาแล้ว!
“ข้าน้อยมิแจ้งใจว่าท่านขุนพลเอ่ยเรื่องอันใดพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าน้อยหามิมิสิ่งใดต้องละอายต่อมโนธรรม”
หยางเซี่ยนแววตาฉายความลนลานวูบหนึ่ง ทว่ายังแข็งใจปั้นหน้าสงบ ประสานมือบอกจูเท่อ “ท่านอ๋อง โปรดอย่าทรงรับฟังความข้างเดียว ข้าน้อยภักดีต่อราชสำนักยิ่งนัก สวรรค์ดินเป็นพยานได้พ่ะย่ะค่ะ”
“ภักดีต่อราชสำนัก สวรรค์ดินเป็นพยานรึ?”
“วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้ตายอย่างกระจ่างแจ้งใจ!”
จูเปียวคว้าแท่นฝนหมึกข้างกายขว้างใส่หยางเซี่ยนเต็มแรง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวน เขาถลึงตาพิโรธตวาดลั่น “ช่างเป็นกุ้งแดงวาดแผ่นทองที่ยอดเยี่ยมนัก ช่างเป็นซุปไข่มุกน้ำใสที่ล้ำเลิศ เจ้าคิดว่าเปิ่นกงและฉีอ๋องจักมิมิระแคะระคายเลยรึ? เจ้าคิดว่าหลี่จิ้นจะยอมสวามิภักดิ์ต่อเจ้าจริงๆ รึ? เจ้าเป็นตัวอันใดกัน! หากมิใช่เพราะเปิ่นกงและฉีอ๋องให้ท้าย เจ้าคิดว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดมาถึงวันนี้ได้รึ?”
“ไอ้คนเขลา!”
“ข้าเตือนพวกเจ้าแล้ว อย่าได้คิดลองดีกับกฎหมาย!”
“ทว่าพวกเจ้ากลับยังดื้อรั้นมิลืมตาตื่น”
“พวกเจ้าเห็นองครักษ์เสื้อแพรเป็นเพียงหุ่นโชว์รึอย่างไร?”
“ทุกการกระทำ ทุกคำพูดของพวกเจ้า ล้วนอยู่ในสายตาเปิ่นหวังทั้งสิ้น”
“เปิ่นหวังเฝ้ามองพวกเจ้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน”
“มองดูว่าพวกเจ้าสร้างพรรคพวกกันอย่างไร”
“กอบโกยผลประโยชน์เข้าตัวอย่างไร”
“พวกเจ้านึกว่าหยางเซี่ยนคือต้นไม้ใหญ่ที่ค้ำฟ้าได้รึ?”
“ทว่าหารู้ไม่...”
“ที่ยอดคนมิเอาความ มิใช่เพราะพวกเจ้าได้ใจทำตัวกำเริบเสิบสานได้!”
“บังอาจคิดสร้างความปั่นป่วนในราชสำนัก คิดจะคุมกระดานอำนาจ!”
“มิดูเสียบ้างว่าที่นี่คือที่ใด!”
“ที่นี่คือตำหนักเฟิ่งเทียน!”
“ที่นี่คือเมืองอิ้งเทียนฝู่!”
“ใต้หล้านี้ คือแผ่นดินของต้าหมิง!”
“นี่คือบ้านเมืองของตระกูลจู!”
เสียงของจูเท่อดังกังวานกึกก้องไปทั่วทั้งตำหนักเฟิ่งเทียน จูหยวนจางที่อยู่ในตำหนักรองพยักหน้าเบาๆ สีหน้าเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ สมกับเป็นลูกชายของเขา ลำพังเพียงบารมีนี้ ก็เพียงพอจะสยบขุนนางนับร้อย!
ทำให้พวกขุนนางกังฉินต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ!
“ข้าน้อยหงเส้าจู่ ขอกล่าวโทษหยางเซี่ยนฐานสร้างพรรคพวก เจตนาสร้างความปั่นป่วนในราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ!”
“ข้าน้อยหลิวเทียนอี ขอกล่าวโทษหยางเซี่ยนฐานสร้างพรรคพวก เจตนาสร้างความปั่นป่วนในราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ!”
ใบหน้าหยางเซี่ยนพลันขาวซีดประดุจกระดาษ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ความหวาดผวาที่กดทับอยู่ในใจมานานนั้นมาจากที่ใด ตำหนักเฟิ่งเทียนในวันนี้ คือหลุมศพของเขาโดยแท้ มิวว่าเขาจะถวายฎีกากล่าวโทษลวี่ฉ่างหรือไม่ วันนี้เขาก็มิมิทางรอดพ้นเคราะห์ภัย!
เหล่าขุนนางที่เคยสนิทชิดเชื้อกับหยางเซี่ยนที่สุด เมื่อครู่ยังร่วมกันรุมกระหน่ำลวี่ฉ่าง ทว่ายามนี้กลับพร้อมใจกันแว้งกัดเพื่อเอาตัวรอด ทว่าน่าเสียดาย... ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว
“หยางเซี่ยน”
“จงดูคนทั่วทั้งตำหนักนี้เสียเถิด ในใจเจ้ารู้สึกประการใดบ้าง?”
จูเปียวยืนไพล่หลัง จ้องมองหยางเซี่ยนที่สิ้นสภาพด้วยสายตาเย้ยหยัน ขุนนางพวกนี้ มีใครบ้างมิใช่บริวารคนสนิทของหยางเซี่ยน?
“ข้าน้อยต้องการเข้าเฝ้าจักรพรรดิ!”
“ข้าน้อยจะขอรับโทษทัณฑ์จากฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”
หยางเซี่ยนแววตาฉายประกายหวังวูบสุดท้าย ด้วยฐานะที่เขาสั่งสมมาในใจจูหยวนจางหลายปี ใช่ว่าจะมิมิทางพลิกสถานการณ์ ขอเพียงเขายอมรับผิด ย่อมพอมีช่องว่างให้รอดชีวิตกลับมาทำงานให้ราชสำนักได้ต่อ!
“องครักษ์เสื้อแพร!”
“ลงมือ!”
จูเท่อมิอยากจะเสวนามความด้วยอีก เขาชักดาบซิ่วชุนที่เอวออกมา ชี้ไปทางกลุ่มขุนนางที่ยืนเรียงรายเดียวกับหยางเซี่ยน แล้วออกคำสั่งเสียงเฉียบ
“ลงมือ!”
องครักษ์เสื้อแพรที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วพุ่งเข้าสู่ตำหนักเฟิ่งเทียนทันที ดาบซิ่วชุนในมือตวัดกวัดแกว่งอย่างไร้ความปรานีเข้าใส่เหล่าขุนนางที่มิมิการระแวดระวัง
ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไร้อาวุธ ต่อหน้ากลุ่มองครักษ์เสื้อแพรที่ดุดันประดุจพยัคฆ์ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ล้มตายลงประดุจใบไม้ร่วง เลือดสดๆ สาดกระจายไปทั่ว ใบหน้าของทุกคนเปี่ยมไปด้วยความหวาดผวาและความเหลือเชื่อ
บางทีคงมิมิใครคาดคิด—
ว่าจูเท่อจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ลงมือสังหารโดยมิมิความลังเลแม้เพียงนิด!
พึงรู้ไว้ว่า!
ต่อให้เป็นจูหยวนจางเอง ก็ยังมิกล้ากวาดล้างขุนนางในราชสำนักพร้อมกันมากมายปานนี้!
มิวว่ายุคสมัยใด ก็มิเคยปรากฏเรื่องเช่นนี้มาก่อน!
การสังหารขุนนางใหญ่กลางราชสำนักอย่างโจ่งแจ้งปานนี้ เห็นจะมีเพียงสายเลือดของฉีอ๋องเท่านั้น ที่กล้ากระทำ!
ภายในตำหนักเฟิ่งเทียน ซากศพเกลื่อนกลาด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ขุนนางที่โชคดีรอดชีวิต นอกจากพวกที่กรำศึกมาอย่างสวีต๋า, ทังเหอ, เฝิงเซิ่งแล้ว คนอื่นๆ ล้วนหน้าถอดสี สั่นเทาด้วยความสยดสยอง
ทว่าจูเท่อนั้น เดิมทีก็คือยอดขุนพลสายบู๊!
สร้างชื่อเสียงมาแต่วัยเยาว์!
ชินชากับความเป็นตายในสมรภูมิมาเนิ่นนาน!
ต่อให้เป็นสมรภูมิที่นองเลือดยิ่งกว่านี้ เขาก็มิมิความหวั่นไหวแม้เพียงกึ่งส่วน!
ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางพวกนี้ล้วนสมควรตาย!
ผู้ที่โกงกินกฎหมาย ทุกคนมีสิทธิ์รุมสังหาร!
เสียงโหยหวนในตำหนักค่อยๆ เงียบลง ความเงียบงัดประดุจป่าช้าเริ่มเข้าปกคลุม หยางเซี่ยนมองภาพนรกขุมนี้เบื้องหน้า ในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงความกลัวที่แท้จริง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนต้องทรุดตัวลงกับพื้น ยามนั้น จูเท่อถือดาบซิ่วชุน ก้าวเดินเข้ามาหาทีละก้าว
“หยางเซี่ยน”
“ยามที่เจ้าบังอาจโกงกินคลังหลวง เจ้าสมควรจะนึกถึงวันนี้ไว้แล้ว”
“ฟึ่บ!”
ดาบซิ่วชุนตวัดผ่านวูบเดียว ปลิดศีรษะหยางเซี่ยนหลุดจากบ่าทันที!
เลือดสดๆ ไหลรินชะโลมพื้นตำหนัก
จูเท่อเก็บดาบเปื้อนเลือดเข้าฝัก พยักหน้าเบาๆ ให้จูเปียวที่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย สองพี่น้องหันหลังเดินจากไปโดยมิเอ่ยคำใดต่อ เพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องอธิบาย!
“ทุกท่าน...”
“ข้าขอเตือนอีกครา อย่าได้มีความคิดละโมบหวังโกงกินเด็ดขาด!”
“กฎแห่งกรรมนั้นชัดแจ้ง พวกเราจับตาดูพวกเจ้าอยู่!”
“เลือดที่นองเต็มตำหนักเฟิ่งเทียนในวันนี้ คือผลจากกรรมที่พวกเจ้าก่อไว้ในวันวาน!”
“ต้าหมิงของข้ามิมิเคยขาดขุนนางสอพลอ!”
“เปิ่นกงมิได้บังคับให้พวกเจ้าทุกคนต้องสุจริตไร้ที่ติ ทว่าพวกเจ้าพึงแจ้งใจว่า การปกปิดความจริงย่อมต้องมีรอยรั่ว เมื่อใดที่ความลับแตกดับ เมื่อนั้นชีวิตของพวกเจ้าก็จักมลายหายไปในพริบตา!”
จูเปียวและจูเท่อค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง มได้หันกลับมามอง ทว่าเอ่ยเสียงต่ำสำทับ
“หวังว่าทุกท่านจะรู้จักสำนึกและรักตัวกลัวตาย อย่าได้กลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบอีกเลย!”
“หูเหวยหยง”
“ในฐานะอัครเสนาบดีฝ่ายขวาข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือน”
“จัดการจัดวางตำแหน่งขุนนางที่ว่างลงให้เสร็จสิ้น”
“สั่งการให้ทุกหัวเมืองรายงานรายชื่อบัณฑิตใหม่มาอีกครา พวกเราจะจัดการสอบเอินเคอแห่งต้าหมิงในเร็วๆ นี้!”
“ค่าใช้จ่ายทั้งหมด!”
“จวนฉีอ๋องของข้าจะรับผิดชอบเอง!”
จูเท่อหันไปมองหูเหวยหยง น้ำเสียงเรียบสงบ “อย่าให้เกิดเรื่องผิดพลาด ส่วนเอ้อหู่ จงนำกำลังองครักษ์เสื้อแพรสืบสวนให้ถึงที่สุด ใครโทษเบาให้เนรเทศทั้งตระกูล ใครโทษหนักให้ประหารเจ็ดชั่วโคตรเพื่อสำแดงบารมีแห่งต้าหมิง!”
“รับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!”
หูเหวยหยงและเอ้อหู่รับคำสั่งพร้อมกัน
ในใจหูเหวยหยงเริ่มคำนวณแล้ว สิ่งที่เขาทำในอดีตเกรงว่าจักมิด้อยไปกว่าหยางเซี่ยน ทว่าวันนี้มกุฎราชกุมารและฉีอ๋องมิเอาความ เห็นชัดว่าเป็นการหยิบยื่นโอกาสให้ หากเขายังดึงดันจะเขลาเหมือนหยางเซี่ยน ก็นับว่าไร้ปัญญาแท้ๆ!
“กษัตริย์เหล็กไหลผู้เด็ดขาด!”
“มกุฎราชกุมารผู้เปี่ยมเมตตาธรรม!”
“และท่านอ๋องผู้เกลียดชังความชั่วช้า!”
“การฟื้นฟูต้าหมิง ย่อมมิอาจเลี่ยงได้แล้ว!”
หลิวป๋อเวินมองดูสีหน้ามยินยอมก่อนสิ้นลมของหยางเซี่ยน เขาค่อยๆ ก้าวเข้าไปปิดตาให้ศิษย์ อย่างไรเสียก็เคยเป็นครูศิษย์ ในแววตามีทั้งความเวทนาและเคารพ วิธีการปกครองด้วยกำปั้นเหล็กเช่นนี้ ดูภายนอกไร้เยื่อใย ทว่าเนื้อแท้คือเพื่อชาติเพื่อราษฎร หากจักรพรรดิทุกยุคสมัยมีบารมีปานนี้ จะมีหรือการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์นับครั้งมถ้วน!
“ข้าน้อยควรจะวางมือเสียที”
หลี่ซั่นฉางมองดูซากศพและคาวเลือดที่คละคลุ้งเต็มตำหนัก ในใจสั่นสะเทือนยิ่งนัก ยามนี้เขาเพิ่งจะแจ้งใจว่า คืนนั้นฉีอ๋องจูเท่อประทับอยู่ที่หอจิ่นซิ่วด้วย ทำเอาเสียวสันหลังวูบ หลังจากวันนี้ไป เขาจะสามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ ยังเป็นปริศนา!
วินาทีนี้ ขุนนางที่เหลือรอดอยู่ในตำหนัก
ต่างมีทางเลือกในใจ
มิวว่าจะเป็นภักดีต่อชาติจนตัวตาย
หรือจะปลีกวิเวกคืนสู่ป่าเขา
“ความจริงขุนนางบางคนก็มิจำเป็นต้องตาย”
“ราชสำนักยามนี้ต้องการคนเก่ง ทว่ากลับสังหารขุนนางไปมากมายปานนี้”
“ทิ้งกองขยะที่ยุ่งเหยิงนี้ให้หูเหวยหยงจัดการ”
“เกรงว่าเขาเองก็คงอยากจะสังหารคนขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ”
จูเปียวส่ายหน้าเบาๆ พลางยิ้มขื่น
“ทว่าท่านก็มไห้ามข้ามิใช่รึ?”
“เรียกตัวหลี่จิ้นกลับมาเถิด”
“ให้เขารับตำแหน่งผิงจางเจิ้งซื่อแห่งสำนักอัครเสนาบดี”
“แทนที่หยางเซี่ยนเสีย”
“จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระหูเหวยหยงด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อมองสีหน้าจูเปียวแล้วถอนใจเบาๆ พี่น้องคู่นี้ใจตรงกัน เพียงแต่จูเปียวมเด็ดขาดเท่าเขา ที่นึกจะฆ่าก็ฆ่ามิมิเยื่อใย ส่วนภาระการสะสางที่ตามมา กลับโยนให้หูเหวยหยงรับไปเต็มๆ
ณ ตำหนักหลวง
“พวกเจ้าสองคนทำได้ดีนัก!”
“ต้าหมิงของข้าสมควรมีบารมีเด็ดขาดปานนี้!”
จูหยวนจางยิ้มแย้มมองดูจูเปียวและจูเท่อสองพี่น้อง
“เสด็จพ่อ”
“คดีที่เฟิ่งหยางนั่น ก็ควรสะสางให้แจ้งกระจ่างได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“หลังสะสางเสร็จ ฤดูหนาวก็ใกล้จะมาเยือนแล้ว”
“ถึงเวลาส่งหลันอวี้พากองทัพออกศึกเสียที”
จูเท่อสัมผัสได้ถึงอากาศที่เริ่มเย็นลง ในใจบังเกิดความหนาวเหน็บวูบหนึ่ง วสันตฤดูกำลังจะผ่านพ้น ก่อนเหมันต์จะมาเยือน หากมิเร่งส่งหลันอวี้ออกด่าน เกรงว่าราษฎรจะบาดเจ็บล้มตายเพิ่มอีกมิน้อย
ยังมีเรื่องการเพาะปลูกมันฝรั่งและธัญพืช
วสันตวิษปีหน้าคือฤดูกาลเพาะปลูกสำคัญ
เลินเล่อมิได้แม้เพียงนิด!
เรื่องนี้ต้องจัดหาคนสนิทไปกำกับดูแลด้วยตนเอง มิเช่นนั้นต้องมีพวกมักได้ฉวยโอกาสป่วนงานแน่!
“เสด็จพ่อ”
“ลูกมิเห็นพ้องกับความคิดน้องรองพ่ะย่ะค่ะ”
“หลันอวี้ยามนี้กำลังจะออกศึก มิสมควรจะลงมือกับขุนพลในราชสำนักยามนี้พ่ะย่ะค่ะ!”
“มันขัดต่อจารีต!”
“ซ้ำยังจะทำให้ขวัญทหารสั่นคลอน!”
“ให้เวลาพวกเขาอีกสักนิดเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
“เปิดโอกาสให้พวกเขาเข้ามารับสารภาพผิดต่อท่านด้วยตนเอง ให้พวกเขาได้รับโอกาสสร้างความชอบลบล้างความผิด!”
“คืนที่นาที่แย่งชิงมาให้ราษฎร!”
“เช่นนี้จึงจะลดหย่อนผ่อนโทษได้พ่ะย่ะค่ะ”
จูเปียวส่ายหน้าช้าๆ เสนอความเห็นของตน ขุนนางเก่าหวยซีล้วนติดตามบิดาออกศึกชิงใต้หล้า สร้างความชอบไว้มิน้อย หลั่งเลือดทาแผ่นดิน มิอาจลบเลือนได้ ความชอบและความผิดพึงแยกแยะ ขอเพียงมีความผิด ก็สามารถใช้ความชอบมาหักล้างกันได้
“มิได้เด็ดขาด!”
“เหยียนอันโหว ถังเซิ่งจง, จี๋อันโหว ลู่อันจ้งเฮิง”
“รวมถึงบุตรสาวบุญธรรมจวนท่านอาเฝิง”
“และบรรดากว๋อกงโหวอีกหลายท่านที่พัวพันในคดีนี้”
“สิ่งที่พวกมันทำลงไป เกินกว่าการแย่งชิงที่นาไปมิมิรู้กี่เท่า!”
“พวกมันถึงขั้นสังหารคน!”
“หากท่านบอกว่าพวกมันฆ่าขุนนาง มีหลักฐานมัดตัว ข้าคงมิวาจาใดต่อ ทว่าใครบังอาจแตะต้องราษฎร สวรรค์ดินยากจะอภัย! นั่นคือรากฐานแห่งต้าหมิง กฎหมายมิอาจละเว้น! อย่างมากข้าจะออกศึกด้วยตนเอง เพื่อเหยียบทุ่งหญ้าหยวนเหนือให้ราบคาบ!”
จูเท่อส่ายมืออย่างดึงดัน ในใจเขาไร้ซึ่งชนชั้นวรรณะดั่งคนโบราณ เขาเชื่อมั่นจากก้นบึ้งว่าทุกคนเกิดมาเท่าเทียมกัน นี่คืออุดมการณ์ของเขา และคือรากฐานของกฎหมายสังหารคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต เป็นสัจธรรมที่เที่ยงแท้!
อีกประการ...
ต่อให้สังหารถังเซิ่งจงและลู่อันจ้งเฮิงไปรึ?
จะทำให้ขวัญทหารต้าหมิงสั่นคลอนได้จริงรึ?
ช่างน่าหัวร่อนัก!
เทพสงครามแห่งต้าหมิง!
ฉีอ๋องจูเท่อ!
หาใช่เพียงนามมที่ไร้ความหมายไม่!
ฐานะของเขาในยามนี้ เหนือกว่าสวีต๋าและทังเหอไปนานแล้ว!
เขาคือ เทพสงครามที่แท้จริง ในใจของเหล่าทหารหาญแห่งต้าหมิง!