บทที่ 80 ช่างเสแสร้งนัก
บทที่ 80 ช่างเสแสร้งนัก
“เสด็จพ่อ”
“รสชาติเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?”
“รสชาตินี้รับรองว่าถึงเครื่องแน่นอน”
จูเท่อเดินตามมาติดๆ จนถึงข้างกายสวีเมี่ยวหยุน เขาพาดมือลงบนไหล่พระชายา ก่อนจะทอดมองจูหยวนจางแล้วเอ่ยว่า “ลูกชายทั้งสองมาสำนึกผิดแล้ว ท่านจะด่าทอเล็กน้อย หรือจะโบยพี่ใหญ่สักมื้อเพื่อให้เรื่องจบสิ้นลงก็สุดแท้แต่ท่านเถิดพ่ะย่ะค่ะ พรุ่งนี้ในที่ประชุมเช้า พวกเราพี่น้องจะมิปริปากแม้เพียงคำเดียว ปล่อยให้ท่านเป็นผู้จัดการทุกอย่างแต่เพียงผู้เดียวพ่ะย่ะค่ะ”
“ช้าก่อน...”
“เจ้าสอง เหตุใดต้องโบยข้าเล่า?”
“ข้าน่ะใจร้อนนะ”
จูเปียวยิ่งฟังยิ่งรู้สึกมสู้ดี วาจาของน้องชายผู้นี้ เหตุใดฟังแล้วชวนให้ระคายหูนัก?
“เอาละ มิต้องมาเสแสร้งทำเป็นไขสือเลย เจ้าลูกระยำสองคนนี้”
“ลวงพ่อเจ้ามานานเพียงใดแล้ว”
“คิดว่าซุปเลือดเป็ดมื้อเดียว กับขนมเปี๊ยะแผ่นเดียวจะลบล้างเรื่องนี้ได้รึ?”
“ในใต้หล้านี้ มีเหตุผลที่ไหนเอาของพวกนี้มาง้อพ่อกัน?”
จูหยวนจางยังคงมีสีหน้าโกรธจัด จ้องเขม็งไปที่จูเปียวและจูเท่อ ปกติเขาเอ็นดูลูกชายสองคนนี้ที่สุด นึกมิถึงว่าพวกมันจะหัดเรียนรู้นิสัยพวกขุนนางในราชสำนัก มาปิดบังลวงตาเขา!
“ลูกและพี่ใหญ่หามิได้มีเจตนาเช่นนั้นไม่พ่ะย่ะค่ะ”
“เสด็จพ่อโปรดอย่าเข้าใจผิด”
“ยามนี้ท่านมอบอำนาจบริหารให้พวกเราเกือบหมดแล้ว หากพวกเรายังต้องรายงานทุกเรื่องราว...”
“ยังต้องให้ท่านมาคอยวิตกกังวลแทนพวกเราอีก...”
“นั่นแหละจึงจะเรียกว่ามิมีความกตัญญูพ่ะย่ะค่ะ”
“เจตนาเดิมของเรื่องนี้ คือต้องการลากคอขุนนางกังฉินในราชสำนักออกมาให้สิ้น”
“อาศัยมือของหยางเซี่ยน กวาดล้างพวกสอพลอและพวกที่ชอบสร้างพรรคสร้างพวกให้หมดสิ้นในคราเดียว ยามที่ลูกกลับมาจากหยางโจว โอกาสก็สุกงอมเต็มที่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกจึงได้มารายงานท่าน และตั้งใจจะลงมือในที่ประชุมเช้าวันพรุ่งนี้”
“ใช้มาตรการสายฟ้าฟาด กวาดล้างพรรคพวกหยางเซี่ยนให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”
“บัณฑิตใหม่จากการสอบเอินเคอจะได้เข้าแทนที่ตำแหน่งที่ว่างลงพอดี เพื่อดึงเอายอดคนที่ทำงานได้จริงขึ้นมา แทนที่พวกขุนนางกินแรงราษฎรเหล่านั้น มิให้พวกมันมาสร้างความปั่นป่วนในราชสำนักได้อีก”
“ดังนั้นเรื่องนี้หามีสิ่งใดมิถูกต้องไม่”
“ลูกและพี่ใหญ่ทำไปเพื่อแบ่งเบาภาระของท่านจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทุกถ้อยคำล้วนเป็นความจริง นี่คือเป้าหมายที่เขาและจูเปียววางแผนมานาน มิเช่นนั้นคงมิปล่อยปละละเลยหยางเซี่ยนมาจนถึงปานนี้
ทว่ายามนี้ บารมีของหยางเซี่ยนในราชสำนัก!
แทบจะอยู่เหนือหลี่ซั่นฉางและหลิวป๋อเวินไปแล้ว!
กลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในสำนักอัครเสนาบดี!
ขุนนางขั้นสามกลับข่มขวัญอัครเสนาบดีขั้นหนึ่ง!
นี่คืออำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด!
ดังนั้น...
หยางเซี่ยนยามนี้ได้ก้าวสู่จุดสูงสุดของอำนาจแล้ว!
เหล่าขุนนางที่ชอบประจบสอพลอ เลือกข้าง และสร้างพรรคพวก ต่างพากันมาเข้าสวามิภักดิ์ใต้บัญชาของเขากันถ้วนหน้า ตามรายงานลับขององครักษ์เสื้อแพร หยางเซี่ยนและเจ้ากรมคลังลวี่ฉ่างเกิดการปะทะคารมอย่างรุนแรงในสำนักอัครเสนาบดี ซึ่งมีการพาดพิงถึงเรื่องส่วยข้าวจากหยางโจวด้วย
และที่สำคัญ...
หยางเซี่ยนยอมก้มหัวเป็นครั้งแรกในที่ประชุม เพื่อจำใจยอมรับการจัดวางตำแหน่งขุนนางที่ลวี่ฉ่างเสนอมา หากเขาจะยอมกล้ำกลืนฝืนทนกับเรื่องนี้ได้จริงๆ ก็คงจะเป็นเรื่องประหลาด ซึ่งมิมิทางเป็นนิสัยของเขาเลย
การประชุมเช้าวันพรุ่งนี้กำลังจะมาถึง
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เหล่าขุนนางพรรคพวกหยางเซี่ยนจะเริ่มเคลื่อนไหว พวกมันจะสลับดำเป็นขาว รายงานกล่าวโทษลวี่ฉ่างต่อจักรพรรดิ ป้ายสีให้มัวหมอง ตามนิสัยของจูหยวนจาง อย่างมากก็แค่ลงมือสืบสวนยามเรื่องบานปลาย ทว่าเมื่อถึงเวลานั้น ลวี่ฉ่างคงหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว ต่อให้เขาจะสุจริตเพียงใด ทว่าท่ามกลางการรุมล้อมของหมู่ขุนนาง เขาย่อมถูกวาดภาพให้กลายเป็นขุนนางกังฉินที่โลภมากไปได้ในที่สุด
ในขณะเดียวกัน องครักษ์เสื้อแพรก็ได้ส่งข่าวกรองล่าสุดมา รายนามขุนนางที่หยางเซี่ยนดึงมาเป็นพวกนั้นถูกตรวจสอบจนแจ้งชัดแล้ว ต่อให้มีพวกปลาซิวปลาสร้อยหลุดรอดไปบ้าง ก็ค่อยตามสอยในภายหลัง แผนการของจูหยวนจางคือการกวาดล้างพวกมันทุ่มเดียวให้สิ้นซาก!
“รับราชโองการ...”
“ข้าร่างกายมิสู้ดี พรุ่งนี้การประชุมเช้าให้มกุฎราชกุมารเป็นผู้สำเร็จราชการแทน และให้ฉีอ๋องเป็นผู้ช่วยราชการ”
“ราชโองการฉบับนี้ พรุ่งนี้ค่อยประกาศในที่ประชุมแล้วกัน”
“พ่อล่ะไม่อยากจะไปปั้นหน้าเสแสร้งกับพวกนั้นในวันพรุ่งนี้เลย เจ้าเด็กแสบสองคนจงไปรับหน้าแทนเสียเถิด”
“หยางเซี่ยนเป็นคนโอหัง ถือดี และมิรู้จักผ่อนปรน”
“ต่อให้ข้าจะอยู่หรือไม่อยู่ในราชสำนัก ก็คงมิมีผลอันใดต่อเขานักหรอก”
“เพื่อลวี่ฉ่างเพียงคนเดียว มันคุ้มค่าที่เขาจะเสี่ยงขนาดนี้เชียวรึ?”
“ดังนั้นต่อให้เป็นพวกเจ้า เขาก็คงมิเห็นอยู่ในสายตาหรอก”
จูหยวนจางโบกมือให้โอรสทั้งสอง มุมปากผุดรอยยิ้มเย็นชา
“อาศัยความโปรดปรานจากข้า แล้วไปวางอำนาจบาตรใหญ่ในสำนักอัครเสนาบดี กระทั่งหลี่ซั่นฉางและหูเหวยหยงยังมิอยู่ในสายตา แล้วพวกเจ้าสองคน มีหรือเขาจะเห็นหัวจริงๆ? ได้ยินว่ายามมันจัดงานฉลองอายุครบสี่สิบปี ยิ่งใหญ่แทบจะทัดเทียมข้าทีเดียว”
“อยากให้ใครพินาศ ต้องทำให้เขามักใหญ่ใฝ่สูงจนเสียสติเสียก่อน”
“หากเขาวางตัวสำรวม ข้ายังอาจจะมองเขาในแง่ดีบ้าง”
“ทำเรื่องบัดซบที่หยางโจวไว้ปานนั้น ยังกล้ามิมิเกรงว่าบัญชีเก่าจะถูกขุดขึ้นมา ช่างขวัญกล้านัก อีกอย่างเขายังห่างชั้นจากอาจารย์หลิวนัก คนพรรค์นี้เหตุใดจึงได้กลายเป็นศิษย์ของอาจารย์หลิวไปได้”
จูเปียวพยักหน้าเบาๆ การมอบราชการให้มกุฎราชกุมารและฉีอ๋องดูแล หยางเซี่ยนก็คงจักมิเพลาอำนาจลงแน่ ดีไม่ดีอาจจะฉวยโอกาสที่จักรพรรดิมิอยู่ เล่นงิ้วบีบคั้นวังตะวันออกเสียด้วยซ้ำ
“ทุกยุคสมัยล้วนมีคนอย่างหยางเซี่ยนเสมอพ่ะย่ะค่ะ”
“คาดว่าเขาก็คงคิดเช่นนั้น”
“อาศัยความไว้วางใจจากจักรพรรดิ แล้วคิดจะคุมราชสำนัก กุมอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียว”
“ทว่าน่าเสียดายที่หยางเซี่ยนลืมเรื่องหนึ่งไป...”
“จักรพรรดิแห่งต้าหมิงของพวกเรา คือปฐมกษัตริย์จูหยวนจาง มีหรือจะเหมือนพวกทรราชที่โง่เขลาเหล่านั้น?”
จูตี้พยักหน้าเห็นพ้องพลางแค่นหัวร่อ
“คนประเภทนี้ เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น ตายไปก็สมควรแล้ว”
“มิต้องไปเอ่ยถึงพวกมันแล้ว”
“พูดไปก็รำคาญใจ แม่และพระชายาของพวกเจ้าก็อยู่ที่นี่ วันนี้ครอบครัวเรามานั่งทานขนมเปี๊ยะ ดื่มซุปเลือดเป็ดกันในอุทยานหลวง เสวยสุขพร้อมหน้าพร้อมตากันเถิด”
จูหยวนจางมองดูสองพี่น้องตรงหน้าด้วยแววตาเปี่ยมสุข ในใจรู้สึกเบาใจยิ่งนัก ลูกชายทั้งสองของเขาเติบโตขึ้นมากจริงๆ มิเพียงรู้จักแบ่งเบาภาระ ทว่ายังจัดการทุกอย่างได้อย่างรอบคอบ จะติดอยู่เพียงเรื่องเดียว คือการมองบิดาอย่างเขาเป็นคนนอกมรู้อีโหน่อีเหน่ เรื่องนี้เขาออกจะขัดใจอยู่บ้าง ทว่านอกเหนือจากนั้นเขาก็มีความสุขยิ่งนัก
“เมี่ยวหยุน”
“ข้าจะพาเจ้าไปเดินเล่นเสียหน่อย”
จูเท่อค้อนใส่จูหยวนจางทีหนึ่ง ก่อนจะประคองมือสวีเมี่ยวหยุนอย่างระมัดระวัง แล้วพากันเดินเล่นในอุทยานหลวง สามีภรรยาที่จากกันนานแม้จะอยู่ในช่วงตั้งครรภ์ ทว่าการได้สนทนาความในใจกันอย่างใกล้ชิด ย่อมมิมิสิ่งใดขวางกั้นได้
“พวกเราก็ไปกันเถิด”
“กลับวังตะวันออก”
จูเปียวมุมปากเปื้อนยิ้ม จูงมือฉางชิงยวิ่นเดินเคียงข้างไป มกุฎราชกุมารีใบหน้าแดงระเรื่อ อิงแอบอยู่ข้างกายสวามี นางมิมิใจจะสนทนากับจูหยวนจางอีกแล้ว ในเมื่อคุยธุระจบแล้ว ยามนี้ควรเป็นเวลาส่วนตัวเสียที
“เจ้าเด็กระยำสองคนนี้”
จูหยวนจางมองดูบุตรชายทั้งสองที่จูงมือพระชายาจากไปดื้อๆ โดยมิแม้จะเอ่ยลา เขาหัวร่อพลางส่ายหน้าบอกหม่าฮองเฮา “จะว่าพวกมันกตัญญู ข้าก็สัมผัสได้จริงๆ นะ ทว่าหากจะว่ามิมีความกตัญญู เจ้าเด็กสองคนนี้ ก็มิเห็นจะมีท่าทางลูกที่ดีให้เห็นเลยสักนิด”
“ความกตัญญูมิได้อยู่ที่ปากหรอก”
“ท่านแม้จะเป็นจักรพรรดิ ทว่าก็เป็นบิดาของพวกเขาด้วย”
“ลูกน่ะ... คือเจ้าหนี้ที่มาทวงทวงในชาตินี้”
“ใครก็หนีมพ้นหรอก”
หม่าฮองเฮาค้อนใส่เบาๆ ก่อนจะจูงมือเขาเดินกลับตำหนักคุนหนิง แววตาของนางทำเอาจูหยวนจางรู้สึกเสียวสันหลังวูบ ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ เขามักจะรู้สึกว่าหม่าซิ่วอิงในยามนี้ ดูจะมีบางอย่างผิดปกติ
หากกลับเข้าตำหนักคุนหนิงไปจริงๆ...
เขาจูฉงปาจะมีปัญญาเดินออกมาได้รึ?
“จูฉงปา!”
ณ หอจิ่นซิ่ว
ตั้งอยู่ในเมืองหลวง ติดอันดับหนึ่งในสามหอนางโลมที่เลื่องชื่อที่สุด นามนั้นแม้จะดูสง่างามทว่าภายใต้หอคอยอันวิจิตรกลับเต็มไปด้วยสาวงามประดุจเมฆา เปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวน เป็นสถานที่ที่เหล่าบัณฑิตเจ้าสำราญพากันมาจนมิมิอยากจะกลับบ้าน
“ท่านและข้าล้วนเป็นราชโอรสแห่งต้าหมิง”
“ข้าคือรัชทายาท ส่วนท่านฐานะก็มิใช่ต่ำต้อยมาสถานที่เช่นนี้?”
“มันจักมิมิเหมาะสมไปหน่อยรึ?”
จูเปียวมองดูหอจิ่นซิ่วเบื้องหน้า สีหน้าลังเลใจยิ่งนัก ปกติเขาวางตัวเที่ยงตรง มิเคยย่างเท้าเข้าสถานที่อโคจรเช่นนี้ วันนี้ถือเป็นคราแรกในชีวิต
“เช่นนั้นท่านก็กลับไปเสียสิ”
“สมองถูกไขมันหมูอุดจนเลอะเลือนไปแล้วรึ อุตส่าห์หนีออกมาจนถึงที่นี่แล้ว”
“ท่านจะบอกว่าอยากกลับบ้าน?”
“แล้วยังมาบอกข้าว่ามเหมาะสมอีกรึ?”
จูเท่อกลอกตาใส่ด้วยความรำคาญ ทั้งคู่เปลี่ยนมาสวมชุดสามัญชน ปล่อยผมสยาย ดูประดุจบัณฑิตจอมขบถสองคน ไร้ซึ่งบารมีและท่าทางสูงศักดิ์ดั่งยามปกติ
สถานที่เช่นนี้ยังมิกล้ามา?
เช่นนั้นท่านก็ไสหัวกลับวังตะวันออกไปเสียเถิด!
“อย่าคิดมากเลยพี่ใหญ่”
“เสด็จพ่อคือผู้ใด? นั่นคือโอรสสวรรค์เชียวนะ!”
“จะมีกี่คนที่ขวัญกล้ามาเดินหอนางโลมใต้จมูกท่าน?”
“นอกจากพวกขุนนางเก่าในตำหนักเฟิ่งเทียนพวกนั้น ก็คงจักมิมิใครกล้ามาหรอก”
“ดังนั้นมิต้องกังวลไป”
“ต่อให้มีคนจำพวกเราได้แล้วจะทำประการใด พวกมันคงมิกล้าแม้แต่จะหายใจแรงด้วยซ้ำ ยิ่งมิต้องหวังว่าพวกมันจะไปฟ้องเสด็จพ่อ มีหวังวันรุ่งขึ้นพวกมันนั่นแหละต้องวิ่งไปคุกเข่าขอขมาที่วังตะวันออกของท่าน ใครบ้างจักมิล่วงรู้ มกุฎราชกุมารจูเปียวแห่งต้าหมิง ปรีชาเด็ดขาด และเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิที่สุด”
จูเท่อมองจูเปียวที่กำลังจะหันหลังกลับ จึงยิ้มขื่นพลางดึงรั้งไว้ พี่ใหญ่ผู้นี้ปกติจัดการงานได้รอบคอบนัก เสียอย่างเดียวคือคร่ำครึเกินไป ทว่าพอลองตรองดู ก็น่าเห็นใจ ในฐานะมกุฎราชกุมารผู้สูงส่งที่สุดในใต้หล้า ฐานะมั่นคงดั่งศิลา ต่อให้จะทำเรื่องนอกลู่นอกทางบ้าง เสด็จพ่อก็มิมิทางปลดเขาจากตำแหน่งแน่ แล้วยังจะต้องกลัวว่าจักมิมิสาวงามเคียงข้างอีกรึ?
ความกังวลของเขา จึงนับว่าสมเหตุสมผลอยู่บ้าง
“อย่าล้อเล่นน่า”
“ข้ารู้สึกจริงๆ ว่าพวกเราสองคนไม่ช้าก็เร็วต้องโดนเสด็จพ่อจัดการแน่!”
“กลับกันเถิด”
“หากเจ้าอยากจะรับพระชายารองจริงๆ ในตำหนักเฟิ่งเทียนมีขุนนางกี่มากน้อยที่พร้อมจะส่งบุตรสาวเข้าวังตะวันออก”
“มเห็นจำเป็นต้องมาหาความสำราญในสถานที่เช่นนี้เลย?”
จูเปียวยังคงส่ายหน้า เขาแทบอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นจากสถานที่พรรค์นี้ ได้ยินมาว่าสตรีในย่านเริงรมย์แต่ละนางล้วนมิใช่คนธรรมดา อย่างหม่าสามดาบคนสนิทจูเท่อ ก็เพราะหญิงนางโลมเพียงคนเดียว ถึงขั้นทำเงินรั่วไหลไปกว่าสองพันตำลึง จนเกือบจะถูกบั่นหัวเสียแล้ว
“ข้าจะมาหาความสำราญกับบรรพบุรุษท่านรึ!”
“ข้าเพียงได้ยินมาว่าที่หอจิ่นซิ่วแห่งนี้ มี ‘ฮวาขุย’ คนใหม่ นามว่า สุ่ยหนิงซวงดึงดูดเหล่าบัณฑิตนับไม่ถ้วนให้มาตามจีบ ข้าจึงลากท่านมาดูให้เห็นกับตา ว่าโฉมงามที่ทำให้ยอดบุรุษเจ้าสำราญพากันคลั่งไคล้ได้ปานนี้ จะงดงามหยาดฟ้ามาดินเพียงใด?”
จูเท่อเอ่ยพลางชกเข้าที่หน้าอกจูเปียวเบาๆ หนึ่งที ก่อนจะขยิบตาอย่างมีเลศนัย
“ท่านม่อยากรู้จริงๆ รึ ว่าแม่นางสุ่ยหนิงซวงผู้นี้ จะสะสวยเพียงใด?”
“ข้าสนใจแต่เจ้าเท่านั้นแหละ!”
จูเปียวปากบอกปฏิเสธ ทว่าร่างกายกลับซื่อสัตย์ เขาตัดสินใจสาวเท้าก้าวเข้าสู่หอจิ่นซิ่วทันที เพราะช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาเพิ่งกลับวังตะวันออกพร้อมฉางชิงยวิ่น ทว่ากลับมิมีโอกาสให้ได้ปลดปล่อยอารมณ์อย่างเต็มที่ จึงต้องพับความต้องการเก็บไว้
“ยังจะกล้าบอกว่าไม่อยากเข้ามาดูอีกนะ”
“ข้าล่ะยอมใจท่านจริงๆ”
“ช่างเสแสร้งนัก!”