บทที่ 60 ข้าวสารกระสอบแรก
บทที่ 60 ข้าวสารกระสอบแรก
จูอิงเหราเริ่มสำแดงฤทธิ์เดชออดอ้อนทันที นางเป็นเช่นนี้เสมอมาในวังหลวง มิมีใครจัดการนางได้ แม้แต่เสด็จพ่อเสด็จแม่ก็ยังจนใจ เห็นจะมีเพียงจูเท่อเท่านั้นที่นางสามารถจูงจมูกได้
“จูอิงเหรา”
“วันหน้าพี่รองคิดจะกวาดล้างหยวนเหนือให้สิ้นซาก ทว่าเจ้ากลับจะไปเรียนขี่ม้ายิงธนูกับคนของพวกมันยามนี้?”
“นี่มิเท่ากับตบหน้าพี่ชายเจ้าหรอกรึ?”
“ในกองทัพมีนายกองที่เชี่ยวชาญการยิงธนูบนหลังม้าถมเถไป พี่สามารถโอนตัวพวกเขาเข้าอุทยานหลวงมาสอนเจ้าได้”
จูเท่อขมวดคิ้วพลางโบกมืออย่างรำคาญ “รีบกลับวังไปเสีย เรื่องนี้ข้ายุ่งเกี่ยว มิได้ นั่นคือน้องสาวของชายาสามเจ้ามิใช่ญาติข้างพระชายารองของข้า เจ้าต้องไปหาฉินอ๋องนู่น”
“น้องมิไป!”
“พี่สามก็กลัวท่าน พี่ใหญ่ก็กลัวท่าน!”
“น้องไปหาเสด็จพ่อมาแล้ว ท่านบอกว่าพูดไปก็ไร้ผล ให้มาหาท่านเอง!”
“ยามนี้ท่านบอกว่าไร้ผลก็ช่าง!”
“น้องมิสน!”
“น้องมิเรียนวิชาของพวกบุรุษถึกๆ พวกนั้น น้องจะให้พี่หญิงไห่เปี๋ยสอนเท่านั้น!”
จูอิงเหราทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นพลางมองจูเท่อด้วยสายตาละห้อย “เสด็จพี่ น้องจะเอาไห่เปี๋ย คนอื่นน้องมิเอาทั้งนั้น ยกเว้นท่านจะยอมลงมือสอนน้องด้วยตนเอง!”
“หากอยากเรียนนัก ก็จงไปที่จวนฉินอ๋องเชิญองค์หญิงฝูหลีมาเองเสีย”
“เรื่องนี้ข้าจักมิสอดมือเข้าไปยุ่ง”
“ทว่าหากนางหลบหนีไปได้เมื่อใด...”
“เมื่อนั้นเจ้าก็มิต้องเป็นองค์หญิงแล้ว พี่รองจะส่งเจ้าเนรเทศด้วยมือตนเอง!”
จูเท่อหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมาจากอกเสื้อ โยนให้องค์หญิงหนิงกว๋อจูอิงเหรา น้ำเสียงราบเรียบเย็นชา “อย่าทำให้ข้าขุ่นเคือง และอย่าหาเรื่องใส่ตัว นางผู้นั้นเป็นตัวก่อเรื่องโดยแท้ หากมิใช่เพราะพระชายารองฉินอ๋องออกหน้าคุ้มครอง ป่านนี้นางคงไปนอนในคุกนานแล้ว”
“ก็เนรเทศน้องสิ น้องจะรอ!”
“ตั้งแต่เล็กจนโต ท่านทำให้ข้าต้องปวดหัวนับครั้งมิถ้วน ข้าชินชาเสียแล้วล่ะ”
จูอิงเหราก้มเก็บป้ายอาญาสิทธิ์บนพื้น พลางทำหน้าทะเล้นใส่จูเท่อแล้วยิ้มร่า “เหอะ พี่รองนิสัยเสีย ใครสั่งให้ท่านมิยอมสอนข้าเองเล่า!”
“พี่ใหญ่”
“เหตุใดท่านจึงเอาแต่ยืนอยู่หน้าประตูพ่ะย่ะค่ะ หรือว่าท่านเองก็เกรงขามพี่รองด้วย?”
“น้องล่ะดูแคลนท่านจริงๆ”
องค์หญิงหนิงกว๋อโผล่หน้าออกไปนอกประตู มองดูจูเปียวที่ยืนวางตัวมิถูกอยู่ด้านนอก พลางอดมิได้ที่จะชูนิ้วกลางให้ทีหนึ่ง ก่อนจะวิ่งหัวร่อร่าออกจากจวนฉีอ๋องไปในพริบตา
“เจ้าก็เอาแต่ตามใจนาง”
“หากมิใช่เจ้าที่โอ๋นางมาแต่ต้นจนจบ นางหรือจะกล้าเหิมเกริมเพียงนี้”
“ยังมีเจ้าหนูอันชิ่งอีกคน”
“ยัยหนูสองคนนี้ ในบรรดาองค์หญิงทั้งหมด นับว่าขวัญกล้าเทียมฟ้าที่สุด”
“หากมิใช่เจ้าคอยให้ท้าย ใครจะกล้าทำเช่นนี้?”
จูเปียวเดินเข้าห้องตำราพลางถลึงตาใส่จูเท่อ หากจะวัดว่าองค์หญิงนางใดได้รับความโปรดปรานที่สุดในตระกูลจู ย่อมต้องเป็นองค์หญิงหนิงกว๋อจูอิงเหราและองค์หญิงอันชิ่งจูอิงหวาน เพราะทั้งคู่เป็นบุตรสาวแท้ๆ ของหม่าฮองเฮา ประกอบกับองค์หญิงใหญ่หลินเจียงจากไปก่อนกาล ทำให้จูเท่อทะนุถนอมพวกนางเป็นพิเศษ
และเพราะเหตุนี้เอง นิสัยของพวกนางจึงยิ่งเอาแต่ใจ
มิว่าจักถูกลงทัณฑ์เพียงใด
ก็มักจะมีพี่รองผู้นี้คอยแบกรับแทนเสมอ
จูเท่อเอ่ยเรียบๆ
“แล้วจะทำประการใดได้?”
“ข้าเป็นพี่ชายพวกนาง ข้ามิคุ้มครองพวกนางแล้วใครจะทำ?”
“ยังมีจิ้งจิ้งอีกคน ข้าในฐานะพี่ชายมิเคยปกป้องนางรึอย่างไร?”
“ท่านเป็นบุตรคนโต”
“ท่านต้องคำนึงถึงเรื่องต่างๆ มากกว่าพวกเรา”
“ทว่าข้าเป็นเพียงบุตรคนรอง หน้าที่ข้ามีเพียงแบ่งเบาภาระท่าน”
“เรื่องอื่น ข้าคร้านจะยุ่งเกี่ยว”
จูเท่อก้มอ่านรายงานลับจากองครักษ์เสื้อแพร อ่านจบก็ยื่นให้จูเปียว
“ท่านนับว่ามีหัวทางการค้าไม่เบา การออกตั๋วเงินต้าหมิงจักต้องควบคุมจำนวนให้เข้มงวด หากออกมาดาษดื่นเกินไป มูลค่าของมันจะดิ่งลงเหว พวกเราจะเห็นแก่ผลประโยชน์ระยะสั้นจนทำลายรากฐานของมันมิได้ มันจะเป็นอันตรายต่อชาติ ส่วนเรื่องภาษีพ่อค้า ก็สมควรปรับขึ้น พวกมันกอบโกยกำไรกันพุงกางทุกปี ทว่ากลับจ่ายภาษีเพียงน้อยนิด คลังหลวงจะพึ่งพาเงินเพียงหยิบมือนี้ประทังไปได้อย่างไร?”
“อืม...”
“ข้าย่อมแจ้งใจในความสำคัญของตั๋วเงินต้าหมิงดี”
“มันแฝงไว้ซึ่งศักยภาพทางเศรษฐกิจมหาศาล”
“ขอเพียงบริหารจัดการให้ดี ต้าหมิงย่อมต้องรุ่งเรืองขึ้นแน่นอน”
“ส่วนเรื่องภาษีพ่อค้า ข้าเองก็คิดจะมาหารือกับเจ้าอยู่พอดี มันต่ำเกินไปจริงๆ ประกอบกับเมื่อมินานมานี้เจ้าเพิ่งกวาดล้างตระกูลข่งแห่งซานตงไป เรื่องนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนในหมู่บัณฑิตและพ่อค้ายิ่งนัก การที่ต้าหมิงลงมือสยบพวกที่คิดคด ทำให้พวกพ่อค้ามิกล้าเผยอหน้าขึ้นมาท้าทายราชสำนักโดยง่าย”
“ดังนั้น ในการประชุมเช้าพรุ่งนี้ ข้าตั้งใจจะเสนอเรื่องการเพิ่มภาษีพาณิชย์”
“โดยให้องครักษ์เสื้อแพรช่วยสนับสนุนการบังคับใช้”
“กรมคลังจะเริ่มวางแผนเพิ่มตำแหน่งขุนนาง เพื่อค่อยๆ สร้างระบบสมาคมการค้าต้าหมิงที่สมบูรณ์ขึ้นมา”
“บริหารจัดการรวมศูนย์ สำรองเงินตราเป็นหนึ่งเดียว และกำหนดอัตราภาษีที่เหมาะสม”
“นี่คือสิ่งที่ข้าคิดไว้ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”
จูเปียวใช้ปรีชาญาณทางรัฐศาสตร์ปกครองใต้หล้า ชื่อเสียงนี้มิใช่ได้มาเพราะโชคช่วย เขาคือมกุฎราชกุมารสายตรงที่เหล่าจูเคี่ยวกรำมากับมือ ปัญญาเลิศล้ำจนแม้แต่จูเท่อยังยากจะตามทันในบางด้าน
“เข้าทีพ่ะย่ะค่ะ”
“ด้วยความสามารถของพี่ใหญ่ ข้ามิมีสิ่งใดต้องห่วง”
“ข้าจะสั่งให้องครักษ์เสื้อแพรฟังคำบัญชาจากท่าน”
“หากผู้ใดบังอาจขัดขวาง!”
“เพื่อความมั่นคงของแผ่นดินต้าหมิง... ประหารมิละเว้น!”
“หากพี่ใหญ่ลงมือมิลง ข้าจะลงมือเอง!”
จูเท่อลูบแหวนหยกในมือเบาๆ แววตาฉายประกายเย็นวับพลางยิ้มเอ่ย “ข้าจะถางทางและกำจัดเสี้ยนหนามทุกอย่างให้พี่ใหญ่เอง!”
“เจ้าสอง...”
“บางเรื่อง พี่ชายลงมือเองย่อมเหมาะสมกว่า”
“มิจำเป็นต้องให้เจ้าแบกรับชื่อเสียเหล่านั้น”
“เจ้าและข้าพี่น้องคือหนึ่งเดียว หากขาดคนใดคนหนึ่งไป!”
“ก็ประดุจสะพานที่ขาดสะบั้น!”
“ดังนั้นข้าจักบาดเจ็บมิได้!”
“และเจ้าเองก็จักบาดเจ็บมิได้เด็ดขาด!”
จูเปียวส่ายหน้าช้าๆ แววตาเปี่ยมไปด้วยความรักของพี่ชาย เขาได้เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้น้องชายแล้ว วันหน้าจักต้องส่งจูเท่อขึ้นสู่จุดที่สูงยิ่งกว่าเดิม!
มิว่าอย่างไร!
ยอมทรยศคนทั้งโลก ทว่าจักมิยอมทรยศพี่น้อง!
วาจานี้ ในใจจูเปียว คือคำสัตย์ปฏิญาณเสมอมา!
“ข้าจะช่วยท่านบริหารแผ่นดินผืนนี้ให้ดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้ายังจำอุดมการณ์ยามเด็กของพวกเราได้”
“ยามนั้นเสด็จพ่อยยังมิได้เป็นจักรพรรดิ ทว่าเป็นเพียงอู๋อ๋อง”
“ท่านฝันอยากเป็นกุนซือให้เสด็จพ่อ คอยวางแผนกลยุทธ์!”
“ส่วนข้าอยากเป็นขุนพลผู้กล้า ออกศึกปราบปรามทั่วสี่ทิศ!”
“ยามนี้ท่านเป็นมกุฎราชกุมาร!”
“ข้าเป็นฉีอ๋อง!”
“เหตุใดบรรดาศักดิ์ของข้าจึงเทียมเท่าท่าน?”
“นั่นคือความคาดหวังของเสด็จพ่อ!”
“ท่านคือผู้ปกครองแผ่นดิน ส่วนข้าคือขุนพลผู้ขยายอาณาเขตให้ท่าน!”
“ท่านและข้าต่างพึ่งพากัน เป็นเสาหลักให้แก่กัน!”
“สร้างแผ่นดินต้าหมิงที่เป็นของพวกเรา!”
“จารึกนามจูเปียว จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ค้ำฟ้า!”
“จารึกนามจูเท่อ ยอดขุนพลผู้จารึกชื่อ ณ เขาหมานฮั่น!”
“พวกเราจะร่วมแรงร่วมใจกัน!”
“สร้างยุครุ่งเรืองของชาวฮั่นเราสืบไป!”
จูเท่อมองจูเปียวพลางยื่นแขนออกมา แววตาแฝงไปด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้า
“เมื่อมีเจ้าและข้าพี่น้องอยู่ ต้าหมิงย่อมมีรากฐานมั่นคงหมื่นปี!”
“ดี!”
“เจ้าและข้าจะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่!”
“เปิดม่านยุค ‘เฉียนหยวน’ อันรุ่งโรจน์ของพวกเรา!”
“ผลงานจะถูกจารึกในพงศาวดารชั่วนิรันดร์!”
“ชื่อเสียงจะระบือไกลนับพันปี!”
จูเปียวเองก็เกิดความฮึกเหิมอย่างที่มิได้เป็นมานาน ประดุจยามเยาว์วัย เขายื่นแขนออกมาชนกับจูเท่ออย่างองอาจ!
สองมือใหญ่กุมกันแน่น!
สองอ้อมแขนโอบรัดกันมั่น!
คนหนึ่งคือว่าที่จักรพรรดิที่แกร่งที่สุด อีกคนคือยอดเทพสงครามที่แกร่งที่สุดแห่งต้าหมิง!
รวมถึงขุมกำลังที่เสด็จพ่อทิ้งไว้ให้!
หากมิอาจสร้างยุคเขษมศานต์ได้...
ก็เสียแรงที่เกิดมาใต้แสงสุริยันจันทรานี้แล้ว!
“ทูลมกุฎราชกุมาร!”
“ทูลผู้บัญชาการใหญ่!”
“หยางเซี่ยน เจ้าเมืองหยางโจว กลับถึงเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ยามนี้กำลังมุ่งหน้าสู่พระราชวัง จักรพรรดิได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
จางอวี้รีบก้าวเข้ามารายงานต่อจูเท่อและจูเปียว
“อืม”
จูเท่อพยักหน้าเบาๆ โบกมือให้จางอวี้ถอยไป ก่อนจะหันมาพูดยิ้มๆ กับจูเปียว “หากเสด็จพ่อรู้ว่าพวกเราแอบปิดบังเรื่องนี้ไว้ มีหวังคงพิโรธจนถลกหนังพวกเราแน่!”
“มิเรียกว่าการลวงหรอก!”
“เจ้าก็รู้นิสัยเสด็จพ่อดี ท่านจักมิยอมปล่อยให้ขุนนางกังฉินลอยนวลเด็ดขาด!”
“ทว่าหยางเซี่ยนยังมีประโยชน์ให้ใช้สอย!”
จูเปียวโบกมืออย่างมิใส่ใจ ทว่าแววตาแฝงความกังวล “เทียบกับขุนนางโกงพวกนี้ ข้ากังวลเรื่องภัยพิบัติที่หยางโจวมากกว่า เจ้าหาวิธีแก้ไขที่เห็นผลจริงได้รึยัง? ในเมื่อพวกเราจะลงมือ นอกจากกวาดล้างคนโกงแล้ว ต้องเร่งแก้ปัญหาปากท้องราษฎรหยางโจวทันที มิเช่นนั้นจะถือว่าพวกเราบกพร่องต่อหน้าที่!”
“วางใจเถิด”
“คนคนนั้นคือหลี่จิ้น หลานชายหม่าสามดาบที่ข้าเคยบอกท่าน!”
“คนผู้นี้มีความสามารถจริง สยบหยางโจวได้แน่นอน!”
“ที่สำคัญคือเขาสุจริตและเที่ยงตรง!”
จูเท่อยิ้มเอ่ย “ถึงตอนนั้นข้าจะให้หม่าสามดาบไปหนุนหลังเขา ด้วยนิสัยหน้าด้านมิกลัวตายของหม่าสามดาบ พวกขุนนางหวยซีทำอันใดเขาไม่ได้หรอก และพวกบัณฑิตเจ้อตงก็คงจนปัญญาจะรับมือเขาเช่นกัน!”
ณ ตำหนักหลวง
จูเปียว, จูเท่อ, ท่านอัครเสนาบดีเฒ่าหลี่ซั่นฉาง, เสนาบดีฝ่ายขวาหูเหวยหยง และชิงเถียนโหวหลิวป๋อเวิน ต่างยืนรายล้อมจูหยวนจาง ทอดมองหยางเซี่ยนที่คุกเข่าอยู่กลางโถง บางคนแววตาแฝงความประหลาดใจ บางคนเสียดาย และบางคนฉายแววดูแคลน
“หยางเซี่ยน”
“ภายใต้ชุดขุนนางของเจ้าเนี่ย เจ้าสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งอยู่ใช่หรือไม่?”
จูหยวนจางสายตาคมกริบ แวบเดียวก็เห็นรอยปะที่คอเสื้อของหยางเซี่ยน ในใจรู้สึกพึงพอใจมิน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น “ถอดชุดขุนนางออก ให้ข้าดูเสียหน่อย”
“ฝ่าบาท...”
“ข้าน้อยมิบังอาจลบหลู่บารมีในวังพ่ะย่ะค่ะ”
งิ้วฉากนี้ หยางเซี่ยนตั้งใจแสดงให้จูหยวนจางดูโดยเฉพาะ ทว่าจูเปียวและจูเท่อที่ยืนอยู่เบื้องหลังกลับมีสีหน้าพิกล พวกเขาปั่นหัวเสด็จพ่อเป็นเรื่องปกติ ทว่าหยางเซี่ยนบังอาจมาเล่นมุกนี้ เห็นทีภัยล้างตระกูลคงอยู่มิไกลแล้ว
พึงรู้ไว้ว่า...
จักรพรรดิตระกูลจูแห่งต้าหมิง
เล่นเกม “ประหารเก้าชั่วโคตร” ได้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์
จูหยวนจางผู้ถูกคนรุ่นหลังขนานนามว่ายอดนักฆ่าล้างตระกูล!
จะมาถูกหลอกง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร!
“ถอดชุดขุนนางออก!”
น้ำเสียงจูหยวนจางเย็นเยียบขึ้นทันควัน
หยางเซี่ยนรู้ว่าแกล้งพอประมาณจึงหยุด เขาจำต้องฝืนใจถอดเสื้อคลุมนอกออกอย่างเก้อเขิน เผยให้เห็นเสื้อตัวในที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน
“ช่างแสดงเก่งนัก”
แม้แต่มกุฎราชกุมารจูเปียวที่ยืนอยู่เบื้องหลังยังต้องส่ายหน้าทอดถอนใจ หากมิใช่เพราะองครักษ์เสื้อแพรรายงานมาก่อน เขาคงถูกภาพลักษณ์นี้หลอกจนหลงเชื่อว่าหยางเซี่ยนคือขุนนางตงฉินผู้ยากไร้ไปแล้ว!
“หยางเซี่ยนเอ๋ย...”
“เจ้านอกจากจะเป็นยอดคนทำงานแล้ว ยังเป็นขุนนางที่สุจริตยิ่งนัก!”
จูหยวนจางชั่วชีวิตชิงชังคนโกงที่สุด และเคารพคนสุจริตที่สุด ด้วยปูมหลังความยากแค้นยามเด็ก ทำให้เขาสะเทือนใจกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ เขามองดูเสื้อขาดๆ บนตัวหยางเซี่ยนด้วยแววตาที่สั่นไหวพลางเอ่ยออกมาช้าๆ
“จริงสิพ่ะย่ะค่ะ”
“ฝ่าบาท”
“นี่คือข้าวสารกระสอบแรกที่เก็บเกี่ยวได้จากเมืองหยางโจวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้พ่ะย่ะค่ะ”
หยางเซี่ยนประคองกระสอบข้าวสารใบเล็กส่งให้จูหยวนจางด้วยสองมือ พลางยิ้มทูล
“ข้าน้อยได้ยินว่าพระองค์อยากลิ้มรสโจ๊กข้าวใหม่จากหยางโจว จึงตั้งใจนำมาถวายพ่ะย่ะค่ะ”
“เปียวเอ๋อร์...”
“เท่อเอ๋อร์...”
“พวกเจ้าก็มาดูด้วยกันสิ”