บทที่ 55 หนักแน่น
บทที่ 55 หนักแน่น
“อันใดกัน หยางเซี่ยนทำงาน กระทั่งเจ้าหน้าที่กรมอาญายังต้องขยาดในความเหี้ยมเกรียมเชียวรึ?”
จูหยวนจางวันนี้ท่าทีผิดแผกจากปกติ มิอ้อมค้อมทว่ากลับเอ่ยชมคนตรงๆ เขาชิงชังนิสัยเนือยๆ ของพวกบัณฑิตมาแต่ไหนแต่ไร รู้สึกว่ามันขาดซึ่งความเด็ดเดี่ยว ขุนนางที่ไร้ความคมกล้า จักแบกรับภาระหนักของแผ่นดินได้อย่างไร!
“ข้าน้อยมิแจ้งชัดพ่ะย่ะค่ะ”
หลิวป๋อเวินแววตามึนงงเล็กน้อย เอ่ยตอบเสียงเบาพลางส่ายหน้าช้าๆ
“หยางเซี่ยนคือศิษย์ในสำนักเจ้า มิผิดแน่”
“ป๋อเวิน”
“เจ้าช่างสอนสั่งศิษย์ได้ยอดเยี่ยมนัก”
“เจ้าช่วยข้าสร้างเจ้าเมืองที่ปรีชาขึ้นมาคนหนึ่ง!”
“ข้าจักต้องให้รางวัลเจ้าอย่างงาม!”
“เท่อเอ๋อร์”
“เจ้าว่าควรปูนบำเหน็จรางวัลอันใดให้เขาจึงจะเหมาะ?”
จูหยวนจางตวัดสายตามองจูเท่อ จูเท่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง มุมปากยกยิ้มเอ่ยว่า “เสด็จพ่อ ก่อนหน้านี้ลูกเคยสั่งลดบรรดาศักดิ์ท่านใต้เท้าหลิว วันนี้มิสู้คืนตำแหน่งให้ท่านเสีย สถาปนาเป็น ชิงเถียนโหว ดังเดิม พร้อมประทาน ‘หยกหยูอี้’ สองคู่ โดยให้จวนฉีอ๋องของลูกเป็นผู้จัดเตรียมพ่ะย่ะค่ะ”
“ดี!”
“ลูกชายข้าคนนี้ช่างมีความกตัญญูนนัก เช่นนั้นก็เอาตามที่เจ้าว่า”
“หลิวป๋อเวิน”
“รับราชโองการเสีย”
“ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือชิงเถียนโหว อย่าได้ทำเรื่องพลาดพลั้งจนทำลายตนเองและผู้อื่นอีก!”
แววตาหลิวป๋อเวินฉายประกายรันทดวูบหนึ่ง เมื่อเผชิญกับจักรพรรดิที่แข็งกร้าวเช่นนี้ เขาจนใจจะเอ่ยคำทัดทาน ทำได้เพียงคุกเข่าโขกศีรษะขอบพระคุณ “กระหม่อมหลิวป๋อเวิน รับราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ! ขอบพระทัยท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”
“เสด็จพ่อ”
“เช่นนั้นพวกเรามาสนทนาเรื่องราชการกันเถิด”
“ลูกและมกุฎราชกุมารพี่ใหญ่ได้หารือกันเรื่องแคว้นประจำการของเหล่าอ๋องเสร็จสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฉินอ๋องจูส่วง ไปประจำที่ซีอัน”
“จิ้นอ๋องจูกัง ไปประจำที่ไท่หยวน”
“เอี้ยนอ๋องจูตี้ ไปประจำที่เป่ยผิง”
“โจวอ๋องจูซู่ ไปประจำที่ไคเฟิง”
“ฉู่อ๋องจูเจิน ไปประจำที่อู่ชาง”
“อู๋อ๋องจูฝู ไปประจำที่ชิงโจว”
“ส่วนน้องชายคนอื่นๆ ยังเยาว์นัก มิควรออกไปลำบาก พึงอยู่ศึกษาเล่าเรียนในวังพ่ะย่ะค่ะ”
จูเท่อหยิบราชโองการออกมาจากอกเสื้อพลางโบกมือเรียก จางอวี้รีบประคองกล่องไม้เดินเข้ามาในตำหนักอย่างนอบน้อม จูเท่อยิ้มพลางยื่นราชโองการให้จูหยวนจาง “พวกเราจัดร่างโองการไว้เรียบร้อยแล้ว รอเพียงเสด็จพ่อประทับตราพ่ะย่ะค่ะ”
“ดี”
“เช่นนั้นก็แต่งตั้งตามนี้เสีย”
“ข้าจักมิไปส่งพวกเขา เจ้าและมกุฎราชกุมารในฐานะพี่ใหญ่ จงไปส่งน้องๆ แทนข้าเสียคราหนึ่ง”
จูหยวนจางรับกล่องตราประทับมาจากจางอวี้ หยิบหยกตราประทับขึ้นมากดลงบนราชโองการอย่างแรง ก่อนจะส่งคืนให้จูเท่อพลางหัวร่อ “ข้าที่เป็นจักรพรรดิ ไยจึงมิสง่างามเท่าพวกเจ้าพี่น้อง แค่ประทับตราก็ถือว่าเสร็จสิ้นธุระเสียแล้ว”
“เช่นนั้นเสด็จพ่อก็จัดการเองสิพ่ะย่ะค่ะ”
“ลูกเองก็คร้านจะยุ่งเกี่ยวเหมือนกัน”
จูเท่อเลิกทำท่าทางสำรวมทันที เขาเลิกคิ้วใส่จูหยวนจางทีหนึ่ง ก่อนจะถือราชโองการเดินสะบัดก้นออกจากตำหนักไปโดยมิมิเหลียวหลัง กระทั่งจารีตพื้นฐานก็คร้านจะปฏิบัติ
“ซั่นฉาง”
“ดูเจ้าเด็กระยำนั่นสิ นี่ข้าเลี้ยงลูกรึ?”
“นี่มันมิใช่เลี้ยงลูกแล้ว นี่มันบูชาบรรพบุรุษชัดๆ”
“คู่เวรคู่กรรมจริงๆ!”
จูหยวนจางไร้ซึ่งแววโทสะ ทว่ากลับหัวร่อร่าบอกหลี่ซั่นฉาง “หากมิใช่ว่ามันคือขุนนางผู้มีความชอบใหญ่หลวงของบ้านเรา และฉีหวังเฟยก็เพิ่งจะตั้งครรภ์ล่ะก็ เพียงแค่วาจาเมื่อครู่ ข้าจักต้องถอดเข็มขัดออกมาโบยมันให้หนักเชียว!”
“ฉีอ๋องทรงมีนิสัยโผงผาง มิยึดติดจารีตมาแต่เดิมพ่ะย่ะค่ะ!”
“ทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทมากล้น”
“หากฝ่าบาทจะทรงลงพระอาญาจริงๆ”
“กระหม่อมก็มิมิวาจาจะเอ่ยพ่ะย่ะค่ะ”
วาจาของหลี่ซั่นฉางนับว่าไร้รอยรั่ว ทว่ากลับทำให้แววตาจูหยวนจางหม่นลงแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มเอ่ยกับเขาว่า “ข้าเที่ยงตรงไร้ลำเอียงมาตลอด ลูกทุกคนข้าล้วนมองด้วยสายตาเดียวกัน จะมีความลำเอียงอันใด ในฐานะบิดา ลูกคนไหนก็คือเลือดในอกทั้งสิ้น!”
“ท่านอาจารย์”
“ท่านดูแคลนข้าถึงเพียงนี้เชียวรึ?”
ที่หน้าประตูวัง จูเท่อค่อยๆ บิดคอไปมา แววตาฉายประกายเย็นวับ หลี่ซั่นฉางเคยเป็นอาจารย์ของเขา และเป็นอาจารย์ของจูเปียว ทว่าจูเท่อมิมิเคยได้รับความเอ็นดูจากหลี่ซั่นฉางเลย วาจาเมื่อครู่ หากเป็นอ๋ององค์อื่น เกรงว่าคงถูกต้อนจนจนมุมไปแล้ว!
“โครม!”
ยามนั้นเอง มหาดเล็กน้อยผู้หนึ่งประคองถาดน้ำชา ก้มหน้าก้มตารีบก้าวขึ้นบันไดตำหนัก ทว่ากลับสะดุดล้มพรวดเข้าใส่หน้าอกจูเท่อ ถาดและถ้วยชาร่วงแตกกระจาย เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นสบเข้ากับดวงตาเย็นเฉียบพู่นั้น ก็พลันขวัญหนีดีฝ่อ คุกเข่าลงโขกศีรษะละล่ำละลักอ้อนวอน “ฉีอ๋องโปรดประทานอภัย บ่าวมีตาหามีแววไม่ ขอท่านอ๋องเมตตาไว้ชีวิตบ่าวด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“สะเพร่าถึงเพียงนี้”
“เสียจารีตนัก”
“ลากตัวออกไป... บั่นหัวเสีย”
น้ำเสียงจูเท่อดังเข้าไปถึงในตำหนัก จูหยวนจางที่นั่งอยู่บนตั่งนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมิได้ใส่ใจ หากไร้ซึ่งบารมีถึงเพียงนี้ จะเรียกตนเองว่าราชโอรสได้อย่างไร?
“ชาตินี้จบสิ้นเพียงเท่านี้ ชาติหน้าจงระวังตัวให้จงหนัก”
“ข้าเกลียดที่สุดคือบ่าวที่มิรู้จักที่ต่ำที่สูงและชอบก่อเรื่อง”
ท่ามกลางเสียงร้องไห้โหยหวนของมหาดเล็ก จูเท่อโบกมือเบาๆ ก่อนจะปรายตาจ้องเข้าไปในตำหนักหลวงอีกครา พลางแค่นหัวร่อเย็นแล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าสู่ตำหนักคุนหนิง
“นี่มัน...”
วาจานี้ มิใช่เพียงจูหยวนจางที่เข้าใจ ทว่าหลิวป๋อเวินและหลี่ซั่นฉางต่างก็แจ้งใจดี มันมิได้เอ่ยบอกมหาดเล็ก ทว่าเอ่ยบอกหลี่ซั่นฉางโดยตรง หลี่ซั่นฉางสีหน้าเขียวคล้ำ เพียงเพื่อจะข่มขวัญเขา ถึงขั้นแลกด้วยหนึ่งชีวิต ศิษย์เก่าผู้นี้... ยังคงเหี้ยมเกรียมเด็ดขาดมิมิเปลี่ยน!
“ท่านอ๋อง!”
“โปรดรอกระหม่อมสักครู่พ่ะย่ะค่ะ!”
จูเท่อกำลังจะก้าวพ้นธรณีประตูตำหนักคุนหนิง เสียงของหลิวป๋อเวินก็ดังไล่หลังมา เห็นเขาหอบหายใจวิ่งตามมา “ท่านอ๋อง ข้าน้อยเร่งฝีเท้าจนแทบขาดใจ ในที่สุดก็ทันจนได้”
“ชิงเถียนโหว ท่านตามข้ามามีธุระอันใดรึ?”
จูเท่อแววตาไหววูบ ดูท่าหลิวป๋อเวินจะมิรู้เห็นเรื่องนิสัยของหยางเซี่ยนจริงๆ มิเช่นนั้นคงมิมิมีท่าทีรีบร้อนเช่นนี้!
“ท่านอ๋อง”
“หยางเซี่ยนมิใช่ยอดคนทำงานเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
“วิธีการของเขา หากจะเรียกว่าขุนนางใจยักษ์ยังนับว่าเบาไปเสียด้วยซ้ำ!”
“วาจาที่ข้าน้อยกล่าวล้วนเป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ!”
“หากปล่อยให้หยางเซี่ยนอยู่ที่หยางโจวนานไป จักต้องเกิดภัยพิบัติใหญ่แน่นอน!”
หลิวป๋อเวินเห็นจูเท่อสีหน้าเรียบเฉย จึงเอ่ยด้วยความร้อนรน “มีเพียงท่านอ๋องและมกุฎราชกุมารเท่านั้นที่พอจะทูลทัดทานจักรพรรดิ ให้เรียกตัวหยางเซี่ยนกลับเมืองหลวง มิเช่นนั้นนานไป กบฏจักต้องเกิดขึ้นแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
“ข้าจำได้ว่าหยางโจวใกล้จะส่งมอบข้าวสาลีมาแล้วมิใช่รึ?”
“ดูเหมือนจะเป็นผลผลิตจาก ‘ที่นาความรับผิดชอบ’ สินะ?”
“เสด็จพ่อของข้าให้ความสำคัญกับผู้มีความสามารถเสมอ”
“หยางเซี่ยนย่อมได้รับตำแหน่งในราชสำนักแน่นอน ทว่าเรื่องที่เขาทำนั้น เกรงว่าจุดจบจะมิใช่เพียงแค่การรับราชการหรอกนะ ท่านในฐานะอาจารย์ พึงรักษาระยะห่างจากเขาไว้บ้าง อย่าได้ให้ตนเองต้องมัวหมองไปด้วย ข้ายังมีที่ที่ต้องใช้สอยหยางเซี่ยนอยู่ ท่านอย่าได้ริอาจไปเปิดโปงเขาเสียล่ะ หากเจ้าทำลายแผนการของข้า ข้ามิได้ใจอ่อนเหมือนมกุฎราชกุมารหรอกนะ!”
จูเท่อชายตามองหลิวป๋อเวินอย่างเย็นชา ก่อนจะหันหลังก้าวเข้าสู่ตำหนักคุนหนิง ส่วนจางอวี้ที่ยืนเฝ้าประตูอยู่ ยื่นมือขวางหลิวป๋อเวินไว้พลางเอ่ย “เชิญชิงเถียนโหวติดตามข้าไปยังสำนักเจิ้นฝูสักครา แล้วท่านจะแจ้งใจในเจตนาของท่านอ๋อง ทว่าเรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด ต่อให้เป็นจักรพรรดิก็ห้ามล่วงรู้!”
“ดี...”
หลิวป๋อเวินในใจเต็มไปด้วยคำถาม เขาอยากรู้เหลือเกินว่าหยางเซี่ยนทำสิ่งใดไว้ที่หยางโจว?
ทำเรื่องอันใดที่ชวนให้ฟ้าดินพิโรธเพียงนั้น
เพราะ...
จากตัวจูเท่อเมื่อครู่ เขาได้สัมผัสถึงรังสีสังหารที่รุนแรงยิ่งนัก!
และรังสีสังหารนี้ มิมีทางไร้สาเหตุแน่นอน!
ณ ตำหนักคุนหนิง
“เสด็จแม่”
“ลูกมาถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะพระชายาลูกอยู่ที่ใดรึ?”
จูเท่อรับถาดอาหารจากนางกำนัล ทอดมองสุราอาหารแล้วโบกมือให้พวกนางถอยไป เขาเดินตรงไปหาหม่าฮองเฮาที่กำลังเย็บรองเท้าอยู่พลางยิ้มเอ่ย
“เสด็จแม่ วันนี้ลูกจะอยู่ทานข้าวเป็นเพื่อนท่านนะพ่ะย่ะค่ะ!”
ภาพนี้ช่างต่างจากฉีอ๋องผู้กุมอำนาจล้นฟ้าเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน!
ยามนี้เขาดูเป็นเพียงบุตรชายตัวน้อยที่แสนดี
จนชวนให้ผู้ที่เห็นอดมิมิยิ้มตามมิได้
“เช่นนั้นข้าขอร่วมโต๊ะด้วยสักมื้อได้หรือไม่?”
“ข้ากับพระชายาข้าก็ยังมิได้ทานเช่นกัน”
เสียงของจูเปียวดังมาจากหน้าตำหนัก “เดี๋ยวเสด็จพ่อก็จะตามมา ลูกให้ชิงยวิ่นจัดอาหารเพิ่มอีกสองอย่าง พวกเรามาดื่มกันเสียหน่อยพ่ะย่ะค่ะ”
ณ จวนฉีอ๋อง
“ฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ มิได้เด็ดขาด ห้ามตั้งแคว้นประจำการเด็ดขาด!”
“ควรทูลทัดทานจักรพรรดิ ห้ามให้อ๋องทั้งหลายออกไปครองแคว้นพ่ะย่ะค่ะ!”
ภายในห้องตำราจวนฉีอ๋อง
จูเท่อสีหน้ามืดมนนั่งฟังเสียงตะโกนจากหน้าจวน ตั้งแต่กลับจากวังมา ประหนึ่งเขาไปล่วงเกินคนทั้งโลกเข้า พวกขุนนางจากสำนักผู้ตรวจการรุดมาถึงสามรอบ กระทั่งมีบางคนคุกเข่าเอาชีวิตเข้าแลกที่หน้าจวน
มิใช่เพราะจูหยวนจางจะแต่งตั้งลูกๆ เป็นอ๋องครองแคว้นหรอกรึ?
เดิมทีทุกคนนึกว่าเป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ มิใช่รึ?
ใครจะคิดว่าครานี้จะมอบอำนาจบริหารจริง!
มิเพียงมีที่ดินประจำแคว้น ทว่ายังมีกองกำลังทหารในมือ!
นี่จึงทำให้พวกผู้ตรวจการผู้รักชาติยิ่งชีพเหล่านี้ ต้องยอมสละชีวิตรุดมาทัดทานที่จวนฉีอ๋อง
“เจ้าว่าสมองพวกเขามีปัญหาหรือไม่?”
“เหตุใดมิไปทูลทัดทานต่อหน้าจักรพรรดิ?”
“กลับมาร้องเรียนกับข้าทำไม?”
“ราชโองการนี้มิใช่ข้าเป็นคนออกเสียหน่อย เกี่ยวอันใดกับข้า”
จูเท่อหันไปมองลู่ตงหยางอย่างจนใจ ใครก็ได้ช่วยไล่พวกคนพวกนี้ไปที ยามนี้เขารู้สึกรำคาญใจยิ่งนัก หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเกรงว่าเขาจะอดใจมิไหวจนลงมือสังหาร ทว่าคนเหล่านี้ก็นับว่าเป็นขุนนางภักดี จูเท่อผู้ผ่านประวัติศาสตร์มา ย่อมแจ้งใจถึงภัยพิบัติที่เกิดจากอ๋องครองแคว้นเป็นอย่างดี
“ท่านอ๋อง”
“ภัยซ่อนเร้นจากการขบถของอ๋องครองแคว้นนั้นพึงต้องระวัง นี่คือบทเรียนที่ทุกราชวงศ์เคยประสบมาแล้ว”
“ต่อให้จะเป็นพี่น้องที่สนิทที่สุด ก็มิอาจละเลยการป้องกัน”
“ทว่าราชโองการออกไปแล้ว จะคืนคำได้อย่างไร!”
“มิสู้ใช้โอกาสนี้ผลักดันนโยบาย ‘ลดอำนาจแคว้น’เสียเลย!”
“ให้สำนักผู้บัญชาการทหารส่วนพระองค์เป็นผู้คุมราชการทหาร เพื่อคานอำนาจกองกำลังในแคว้นต่างๆ”
“มอบฐานะอันรุ่งโรจน์ให้พวกเขา ทว่าห้ามปล่อยให้อำนาจทหารอยู่ในมือโดยเด็ดขาด!”
“ในขณะเดียวกัน ต้องริบอำนาจบริหารสำคัญคืนมา!”
“อำนาจนี้ต้องมุ่งเป้าไปที่ผลประโยชน์หลักของพวกเขา!”
“ส่งขุนนางที่ปรีชาไปประจำตามแคว้นต่างๆ เพื่อควบคุมราชการ ถืออาญาสิทธิ์จักรพรรดิ กุมอำนาจตรวจสอบ นอกจากจะกำจัดขุนนางชั่วแล้ว ยังเป็นการคุมประพฤติอ๋องเหล่านั้นด้วย เมื่อสามขุมกำลังคานอำนาจกัน อ๋องครองแคว้นย่อมมิกล้าขยับเขยื้อนพ่ะย่ะค่ะ”
ลู่ตงหยางมองจูเท่อพลางยิ้มบางๆ พยักหน้าเอ่ย “ทำเช่นนี้ สำนักผู้ตรวจการก็จะวางใจ และจวนของท่านอ๋องก็จะสงบสุขพ่ะย่ะค่ะ”
“วิธีของเจ้านับว่าเข้าที”
“ไปเชิญใต้เท้าผู้ตรวจการผู้นั้นเข้ามาเถิด ข้าอยากจะเห็นนักว่าผู้ตรวจการผู้นี้ จะมีใจกว้างขวางเพื่อใต้หล้าเหมือนหลิวป๋อเวินหรือไม่!”
จูเท่อผุดรอยยิ้ม นี่คือกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม หลังการลดอำนาจ อ๋องแต่ละองค์จะเหลือเพียงกองทัพองครักษ์จำนวนน้อย ซึ่งพอจะป้องกันการก่อการร้ายได้ ทว่าจักต้องเชื่อฟังคำสั่งจากราชสำนักเท่านั้น
“ส่วนตำแหน่งสำคัญ ต้องกุมไว้ในมือราชวงศ์ให้มั่น”
“ต่อให้เป็นแม่ทัพประจำแคว้น หากมิมีราชโองการลับจากจักรพรรดิ ห้ามเคลื่อนกำลังทหารแม้เพียงคนเดียว!”
“การกระทำนี้ยังเป็นการตัดวงจรแม่ทัพที่คิดจะกุมอำนาจตนเองอีกด้วย”
ลู่ตงหยางยังคงนั่งนิ่ง สายตาจับจ้องที่จูเท่อพลางกล่าวช้าๆ “เช่นนี้ใต้หล้าจักสงบ ราษฎรจักมั่นคง เหล่าอ๋องมิกล้าก่อเรื่อง ทว่าท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ เรื่องในวันนี้ ท่านจะตัดสินใจประการใด จะฆ่าหรือจะละเว้น... อยู่ที่ความนึกคิดเพียงวูบเดียวของท่านเท่านั้น”
จูเท่อแจ้งใจในความหมายของลู่ตงหยางทันที เขาพยักหน้าหนึ่งครา ประตูก็ถูกผลักออก ผู้ตรวจการผู้นั้นก้าวเท้าเข้ามาอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นจูเท่อสีหน้ามืดมน ในใจเขาก็พลันวูบไหว นึกว่าการเข้าจวนครานี้เห็นทีชีวิตคงจะสิ้น ทว่าเพื่อแผ่นดินต้าหมิง ในฐานะขุนนางฝ่ายสอดส่อง จะให้นิ่งเงียบได้อย่างไร!
“กระหม่อมเฉินหวยอี้ คารวะฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”
เฉินหวยอี้คุกเข่าทำความเคารพ สีหน้าเด็ดเดี่ยว ต่อให้ต้องตายก็มิขามเกรง!