ตอนที่ 6 ไม่ใช่คุณหนูให้ฉันชิมหรือคะ?

ฉู่หนิงยืนตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าหันกลับไปมอง เงาสะท้อนจางๆ บนบานประตูกระจกทำให้เห็นสีหน้าของอีกฝ่ายไม่ชัดเจนนัก

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าเธอเป็นหนิงหยวนที่ทำงานหนักรับใช้ตระกูลฉู่มานับสิบปีโดยไม่เคยปริปากบ่น รักษาภาพลักษณ์ที่เคารพผู้ใหญ่รักใคร่ผู้น้อยมาตลอด แต่กลับต้องมาได้ยินบ่าวไพร่ในบ้านนินทาว่าร้ายเช่นนี้ หัวใจคงแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีราวกับไส้เกี๊ยวสับเป็นแน่

ฉู่หนิงรู้สึกลำบากใจที่จะหันไปเผชิญหน้ากับความอับอายของเด็กสาว เธอเป็นคนใจอ่อนมาแต่ไหนแต่ไร ในโลกเดิม ความขี้สงสารนี่แหละที่ทำให้ผู้จัดการส่วนตัวชี้นิ้วด่าอยู่บ่อยๆ ทว่านอกจากความใจอ่อน เธอยังมีข้อเสียอีกอย่างคือความดื้อรั้น... รู้ว่าผิดก็ยอมรับ แต่ให้ตายก็ไม่ยอมแก้ไข

ป้าหวังเองก็เพิ่งรู้สึกตัวว่าหนิงหยวนยืนอยู่ตรงนั้น นางกระแอมไอสองสามทีแล้วเบือนหน้าหนีด้วยท่าทางไม่เป็นธรรมชาติ ปกติหนิงหยวนดีกับนางและคอยช่วยเหลืออยู่เสมอ แต่ลึกๆ แล้วป้าหวังก็ยังดูถูก 'ตัวภาระ' คนนี้อยู่ดี... ทว่าการดูถูกในใจกับการถูกจับได้คาหนังคาเขาขณะนินทานั้นมันคนละเรื่องกัน ป้าหวังจึงรู้สึกกระดากอายอยู่ไม่น้อย

ฉู่หนิงใช้มือหยิบแตงกวาขึ้นมากัดกินแก้เก้อ พยายามเคี้ยวและสรรหาคำพูดทักทายที่เหมาะสม จนกระทั่งเงาในกระจกทำท่าจะเดินหนี เธอจึงรีบหันขวับกลับไปเรียกเสียงอู้อี้

"หนิงหยวน!"

สมองของเธอตื้อไปหมด คิดคำพูดดีๆ ไม่ออกเลยสักนิด และไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าคำพูดเหล่านั้นไม่ได้สร้างบาดแผลทางใจให้หนิงหยวนแม้แต่น้อย—ค่าความชั่วร้ายจึงไม่ขยับเลยสักนิด

หนิงหยวนชะงักฝีเท้า หันมามองฉู่หนิงด้วยแววตาไร้อารมณ์ "คุณหนูมีคำสั่งอะไรหรือคะ?"

ฉู่หนิงกลืนเศษแตงกวาลงคออย่างยากลำบาก ผ่อนลมหายใจเบาๆ แล้วฝืนยิ้มออกมา... ซึ่งดูเป็นรอยยิ้มประจบประแจงที่ดูแปร่งชอบกล

"ฉันทำยำแตงกวาไว้ เธอเอาไปชิมสิ"

หนิงหยวนไม่โต้แย้ง เธอเพียงก้าวเข้ามาเงียบๆ แล้วยื่นมือไปรับจานจากมือฉู่หนิง ฉู่หนิงรีบตะครุบข้อมือเธอไว้ทันที

"เดี๋ยวก่อน!"

หนิงหยวนไม่ควรคิดมากกับการกระทำนี้ แต่เธอกลับนึกโยงไปถึงเรื่องที่สถาบันวันนี้ นึกถึงสายตาเหนอะหนะราวกับเงาตามตัวนั่น อารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาจนเผลอชักมือกลับอย่างรวดเร็ว... ราวกับสัมผัสโดนสิ่งสกปรกโสโครก

ฉู่หนิง: "..."

ดีที่เธอถือจานไว้แน่น ไม่อย่างนั้นแตงกวาคงหกกระจายเต็มพื้น

หนิงหยวนมองเธอด้วยสีหน้าตึงเครียด "คุณหนูคะ ไม่ใช่คุณหนูให้ฉันชิมหรอกหรือ?"

ในไอศกรีมเมื่อตอนกลางวันไม่มีอะไรผิดปกติ ดูท่าคงจะมาใส่ของในแตงกวาจานนี้แทนสินะ... ช่างเถอะ เธอจะกิน ต่อให้กินเพื่อแลกกับการไม่ถูกฉู่หนิงหาเรื่องกลั่นแกล้งในคืนนี้ เธอก็จะกินมันให้หมดโดยไม่ลังเล!

ฉู่หนิงอ่านสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจของอีกฝ่ายออก ก็เริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมา คำพูดจึงห้วนลง "ฉันบอกให้ชิม ไม่ได้บอกให้ยกไปทั้งจานเสียหน่อย! เธอจะถือวิสาสะเกินไปแล้วนะ"

หนิงหยวนขมวดคิ้วมอง

ถ้าไม่ให้เธอยกไปทั้งจาน หรือแม่คนนี้กะจะยกจานที่วางยาแล้วไปขึ้นโต๊ะอาหาร แบ่งให้คนทั้งบ้านกินกัน? ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้! ฉู่หนิงคนใหม่นี้มีอารมณ์แปรปรวนกว่าคนก่อนมาก

หล่อนคงรู้เรื่องสกปรกโสมมของพ่อแม่ตระกูลฉู่แล้วรู้สึกไม่พอใจ อยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อประท้วง—สองคนนั้นเป็นแค่พ่อแม่ทางสายเลือดของร่างนี้ ไม่ใช่พ่อแม่แท้ๆ ของวิญญาณเร่ร่อนที่มาสิงร่าง ดังนั้นจึงไม่มีความผูกพันฉันเครือญาติให้ต้องเกรงใจ

น่าเสียดายที่หนิงหยวนไม่อยากเล่นใหญ่ด้วยขนาดนั้น ขืนปล่อยให้คนบ้าคนนี้วางยาพ่อแม่ตระกูลฉู่จริง คนที่จะเดือดร้อนที่สุดก็คือตัวเธอเอง ความเมตตาและอดทนของพ่อฉู่หนิงมีไว้ให้ฉู่หนิงคนเดียวเท่านั้น ส่วนสำหรับ 'ตัวภาระ' อย่างเธอ ตาแก่นั่นมีให้แค่ความเกรี้ยวกราดและรังเกียจ

หนิงหยวนยังคงแย่งจานยำแตงกวามาถือไว้ทั้งจาน เมื่อเผชิญกับสายตาอาฆาตแค้นของฉู่หนิง เธอก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"นานๆ ทีคุณหนูจะเมตตาให้ฉันชิมฝีมือ ฉันซาบซึ้งใจมากค่ะ จะขอกินให้หมดเกลี้ยงแม้แต่น้ำแกงก็จะไม่ให้เหลือเพื่อเป็นการให้เกียรติ"

ฉู่หนิง: "...ก็ไม่ต้องถึงขนาดนั้นมั้ง?"

คุยกันมาถึงขั้นนี้แล้ว ฉู่หนิงรู้สึกว่าถ้าไปแย่งจานคืนมาอีกคงจะดูเสียมารยาทแย่ เธอจึงปล่อยให้หนิงหยวนยกจานยำแตงกวากลับห้องไป

ห้องนั้นเป็นห้องที่เล็กที่สุดในคฤหาสน์ตระกูลฉู่ แทบไม่มีแสงสว่างส่องถึง มีที่ว่างแค่พอวางโต๊ะ ตู้เสื้อผ้า และเตียงนอนเท่านั้น หนิงหยวนอาศัยอยู่ในห้องนั้นมานานกว่าสิบปี ไม่เคยบ่นเรื่องความเป็นอยู่ ซ้ำยังสำนึกบุญคุณเสียด้วยซ้ำ

"คนอะไรจะรู้ความได้ขนาดนี้"

ฉู่หนิงมองประตูห้องที่ปิดลงแล้วลอบถอนหายใจ

"จริงสินะ ยิ่งเป็นเด็กดีรู้ความ ก็ยิ่งไม่ได้ลูกกวาดกิน"

...เวลาล่วงเลยมาถึงสามทุ่มครึ่ง

ฉู่เจี้ยนสยง พ่อของฉู่หนิงกลับมาถึงบ้านพร้อมกับผู้หญิงแซ่สึ ไม่นานนัก ไต้เหมย แม่แท้ๆ ของฉู่หนิงก็ตามกลับมา หล่อนไม่ได้พาผู้ชายที่เลี้ยงไว้ข้างนอกกลับมาด้วย แต่กลิ่นน้ำหอมผู้ชายที่ฉุนกึกและรอยจูบเด่นชัดตามเนื้อตัวก็ประกาศความร่านร้อนอย่างโจ่งแจ้ง

สามีภรรยาคู่นี้ไม่ได้หย่ากันทางนิตินัย แต่ในทางปฏิบัติถือว่าขาดกันไปนานแล้ว ฉู่เจี้ยนสยงถึงขั้นจัดงานแต่งงานใหญ่โตกับผู้หญิงแซ่สึและอยู่กินกันอย่างเปิดเผยด้วยซ้ำ

"สองคนนี้ยังต้องฝืนใจกลับมากินข้าวร่วมโต๊ะที่บ้านตระกูลฉู่ทุกเดือนอีกหรือเนี่ย?"

ฉู่หนิงเห็นแล้วปวดหัวตึบ บรรยากาศบนโต๊ะอาหารตึงเครียดจนน่าอึดอัด เธอกลัวเหลือเกินว่าจู่ๆ พวกเขาจะคว้าจานตรงหน้าปาใส่กัน

จู่ๆ ไต้เหมยก็เอ่ยถามขึ้น "นังเด็กหนิงหยวนล่ะ?"

หญิงแซ่สึหัวเราะเบาๆ "คุณนายฉู่ไม่สนใจลูกสาวตัวเอง แต่กลับมาสนใจลูกสาวฉัน? แปลกคนจริง"

ไต้เหมยตวัดสายตาเย็นชาใส่ "ตรงนี้มีส่วนให้หล่อนพูดด้วยหรือ?"

ฉู่เจี้ยนสยงนวดขมับอย่างรำคาญใจ "พอได้แล้ว! จะเอะอะอะไรกันนักหนา" เขาหันไปสั่งพ่อบ้าน "หนิงหยวนไปไหน? ไปตามมามากินข้าวเดี๋ยวนี้"

ไม่ถึงสองนาที หนิงหยวนก็เดินหน้านิ่งเข้ามาในห้องอาหาร แล้วเลือกนั่งลงตรงที่นั่งที่ห่างไกลจากพวกเขาที่สุด ป้าหวังรีบนำชุดชามตะเกียบมาวางให้

ไต้เหมยมองหนิงหยวนที่เติบโตขึ้นอย่างงดงาม พลางยิ้มอย่างมีความนัย "หนิงหยวน ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?"

หนิงหยวนหลุบตาลงซ่อนความหม่นหมอง "สิบแปดค่ะ"

รอยยิ้มของไต้เหมยดูจริงจังขึ้น "สิบแปดแล้วเหรอ? ดี... ดีมาก ที่สถาบันมีเด็กผู้ชายที่คุยถูกคอบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินประโยคที่คุ้นเคย มุมปากของหนิงหยวนก็กระตุกยิ้มหยันอย่างอดไม่ได้

หนิงหยวนไม่ได้ตอบอะไร แต่ไต้เหมยยังคงพูดต่อ "จริงๆ เด็กผู้ชายที่สถาบันนั่นก็งั้นๆ แหละ น้ามีตัวเลือกดีๆ อยู่คนหนึ่ง เดี๋ยวจะส่งข้อมูลติดต่อให้ ลองแอดไปคุยทำความรู้จักกันดูก่อน..."

ทันใดนั้นเอง

ปัง—!

ฉู่หนิงตบโต๊ะดังสนั่น ลุกพรวดขึ้นด้วยความเดือดดาล

"หนูไม่ยอมให้หนิงหยวนหาแฟน ห้ามแนะนำใครให้เธอทั้งนั้น! เธอเป็นคนของฉัน อยู่ก็เป็นคนของฉัน ตายก็ต้องเป็นผีของฉัน!"