บทที่ 12 - ตามข้าออกศึก
บทที่ 12 - ตามข้าออกศึก
บทที่ 12 - ตามข้าออกศึก
ณ ประตูทางเข้าของแดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียน ศิษย์เฝ้าประตูนอกสำนักสองสามคนกำลังนอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์
"พี่ใหญ่ เมื่อไหร่พวกเราถึงจะได้ขึ้นเป็นศิษย์สายในเสียที! การเฝ้าประตูแบบนี้มันน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน..."
"ฮึ! เข้าสายในเรอะกล้าพูด! ข้าเฝ้ามาสิบปีแล้วยังไม่มีโอกาสเลย! แต่ข้าได้ข่าวมาว่าไอ้ตัวแสบที่เพิ่งเข้าไปใหม่น่ะ ถูกจับยัดคุกวารีทมิฬไปแล้วนี่สิ"
"ตัวแสบงั้นหรือ?! หมายถึงคนที่ตอนสอบเข้าอยู่แค่ขั้นก่อเกิดปราณ แต่สามารถฟันสัตว์อสูรขั้นจิตวิญญาณแรกเริ่มตายไปห้าตัวรวดคนนั้นใช่ไหม? เขาไปทำเรื่องอะไรใหญ่โตถึงโดนจับได้เล่า?"
"ได้ยินมาว่าคนที่ถูกส่งเข้าไปในนั้น ส่วนใหญ่ก็แก่ตายคาคุกทั้งนั้นแหละ! ต้องทำความผิดร้ายแรงขั้นสุดยอดถึงจะโดนลงทัณฑ์เช่นนี้! ดูท่าว่าการเป็นศิษย์สายในก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนัก อยู่ข้างนอกสบายใจกว่าตั้งเยอะ"
"ก็จริงอย่างที่พี่ว่า การนอนอาบแดดสบาย ๆ แบบนี้ดีกว่าตั้งเยอะ... เอ๊ะ? พี่ใหญ่ พระอาทิตย์หายไปไหนน่ะ?"
ศิษย์ผู้นั้นเงยหน้ามองท้องฟ้า! และก็ต้องตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ! บ้าจริง! นั่นไม่ใช่พระอาทิตย์อะไรทั้งสิ้น! บนท้องฟ้ามีฝูงคนเงาดำทะมึนกำลังพุ่งตรงมาทางสำนัก!
"รีบไปรายงานเดี๋ยวนี้! มัวยืนทื่ออยู่ทำไม!"
"แย่แล้ว! มีคนบุกรุกสำนัก!!!"
เสียงระฆัง กัง... กัง... กัง!
ระฆังเตือนภัยหน้าประตูของแดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนดังสนั่นหวั่นไหว!
ภายในตำหนักใหญ่ เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงถูกเรียกตัวมาประชุมด่วนเพื่อรับมือกับวิกฤตที่เกิดขึ้น!
"ท่านประมุข! แย่แล้วขอรับ! หน้าประตูมีศัตรูมารวมตัวกันมหาศาล! นำโดยแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ซู แดนศักดิ์สิทธิ์อื่นอีกหกแห่ง, ราชวงศ์ต้าหลิน, สำนักพึ่งผา และกองกำลังย่อยอีกหลายสิบสำนัก พวกเขากำลังจะบุกเข้ามาแล้วขอรับ!" ศิษย์หลายคนวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน
"ข้าเห็นแล้ว! บัดซบเอ๊ย! ข้านึกว่าพวกมันจะเห็นแก่ความเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยกัน อาจจะรออีกสักร้อยสองร้อยปีก่อนค่อยลงมือ! ไม่นึกว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้... เปิดกระบวนค่ายกลพิทักษ์สำนักเดี๋ยวนี้!"
ไป๋ฟูจื่อหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธระคนหวาดกลัว! การเผชิญหน้ากับกองทัพผู้ฝึกตนที่รุมล้อมมาจากมหาอำนาจเก่าแก่เช่นนี้ หากใครไม่รู้สึกหวาดกลัว ก็คงเป็นบ้าไปแล้ว!
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า
"ทุกท่าน อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป! ต่อให้พวกมันกินดีหมีหัวใจเสือเข้ามา ก็ไม่มีทางกล้าเหยียบย่างเข้าสู่แดนชางเสวียนแม้แต่ก้าวเดียวหรอก! จริงไหมขอรับ ท่านประมุข?" ผู้อาวุโสท่านนั้นยิ้มกริ่มพร้อมกับขยิบตาให้ไป๋ฟูจื่อ
ไป๋ฟูจื่อซึ่งกำลังเคร่งเครียดอยู่ถึงกับงุนงงเมื่อถูกเล่นมุกนี้ "หา?! ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่!"
"ฮ่า ๆ ๆ! ท่านประมุข ถึงเวลานี้ท่านยังจะแสร้งทำเป็นไม่รู้อีกหรือ? ภายในสำนักของเรามี 'ใคร' กำลังพำนักอยู่! เรื่องนี้ทุกคนก็รู้แจ้งแก่ใจมิใช่หรือขอรับ!"
เมื่อกล่าวเช่นนั้น บรรยากาศอันตึงเครียดเมื่อครู่ก็พลันผ่อนคลายลงในทันที!
ถูกต้องแล้ว! จะไปกลัวอะไรกันเล่า! บุตรศักดิ์สิทธิ์จากมหาอำนาจแห่งแดนเทียนหยวน, นายน้อยแห่งตระกูลมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่กำลังมาพักผ่อนอยู่ที่นี่! หากพวกมันกล้าบุกรุกเข้ามา นั่นก็เท่ากับเป็นการตบหน้าท่านผู้นั้น! ต่อให้พวกมันรวมกำลังกันเข้ามาทั้งหมด ก็ยังไม่พอให้เบื้องหลังของท่านผู้นั้นต้องออกโรงด้วยซ้ำ!
"อืม... นั่นสินะ?! เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะตื่นตระหนกไปทำไมกัน! เสียมารยาทหมด!" ไป๋ฟูจื่อกลับมาทำสีหน้าเคร่งขรึมในทันที ความมั่นใจพลันพุ่งกลับมาเต็มเปี่ยมดังเดิม
"ฮ่า ๆ ๆ! ใช่แล้วขอรับ! ท่านประมุขช่างมองการณ์ไกลนัก ที่สามารถผูกสัมพันธ์กับท่านหนานกงไว้ล่วงหน้าได้!" ผู้คนอื่น ๆ เริ่มหัวเราะอย่างร่าเริง พร้อมกล่าวคำยกย่องสรรเสริญกันใหญ่
"ใช่แล้ว! นับตั้งแต่ผู้พิทักษ์คนสุดท้ายเสียชีวิตไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน พวกเราก็ถูกกดดันมาโดยตลอด!"
"ต้องขอขอบคุณนายน้อยหนานกงจริง ๆ ที่กรุณามาเยือนสถานที่แห่งนี้!"
"คำพูดเหล่านี้ พวกเจ้าเก็บไว้กล่าวกับนายน้อยหนานกงด้วยตนเองเถิด!" ไป๋ฟูจื่อเริ่มยืดอกด้วยความภาคภูมิ
นายน้อยหนานกงจากแดนเทียนหยวนผู้นี้ มีฐานะสูงส่งและมีเบื้องหลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! นอกจากบุคคลระดับสูงและศิษย์สายตรงแล้ว คนอื่น ๆ ต่างไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องนี้เลย!
ดูท่าคราวนี้พวกมันคงจะต้องเจอเข้ากับเรื่องร้ายกาจแล้วสิ! กล้าดียังไงมาแตะต้องเหล็กกล้า! ดีล่ะ! เราจะเก็บ 'ของขวัญชิ้นใหญ่' นี้ไว้ต้อนรับพวกมันเอง!
ศิษย์ผู้ที่เข้ามารายงานถึงกับยืนนิ่งตะลึงงันไปชั่วขณะ เมื่อได้ยินบทสนทนาของเหล่าผู้อาวุโสระดับสูง! ผู้พิทักษ์ตายไปนานแล้วหรือนี่? มีคนใหญ่คนโตมาพำนักอยู่ในสำนักอย่างนั้นเชียวหรือ?! แถมดูผู้อาวุโสเหล่านี้สิ! ศัตรูยกทัพมาถึงหน้าประตูแล้ว แต่กลับยังหัวเราะร่าเริงได้อย่างไม่ยี่หระ!
"ทหาร! ไปปิดค่ายกลพิทักษ์สำนักเสีย! ตามข้าออกไปต้อนรับ 'สหายเก่า' ที่หน้าประตูเดี๋ยวนี้! มาดูกันว่าหน้าไหนกันที่กล้าเหิมเกริมมาเยือนถึงสำนักเรา!"
ไป๋ฟูจื่อโบกมือใหญ่ สั่งการอย่างห้าวหาญ แล้วนำทีมระดับสูงมุ่งหน้าไปยังประตูสำนักอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม...
...
ณ ศาลาริมน้ำด้านหลังเขาของแดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียน ท่ามกลางสายหมอกจาง ๆ ที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือสระน้ำ
ร่างทั้งสองนั่งจิบชาสนทนากันอย่างผ่อนคลายภายในศาลา
"เรื่องที่นายน้อยเล่ามาน่าสนุกเหลือเกินเจ้าค่ะ แดนเทียนหยวนช่างกว้างใหญ่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"
เสียงหัวเราะอันสดใสไพเราะดังขึ้น นั่นคือไป๋ซูซูนั่นเอง นางมองไปยังถ้วยชาที่ว่างเปล่าตรงหน้าหนานกงอี้ ก่อนจะค่อย ๆ เลิกแขนเสื้อขึ้นอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นท่อนแขนขาวเนียนดุจรากบัวหิมะ แล้วจึงรินชาให้เขา นางยังคงนั่งฟังเรื่องเล่าขำขันจากแดนบนต่อ โดยที่ในใจอดเคลิบเคลิ้มตามไปด้วยไม่ได้
หลังจากที่นางวางอคติทั้งหมดลง แล้วเปิดใจพูดคุยกันอย่างเปิดเผย นางก็ค้นพบความรู้สึกที่แตกต่างออกไป ประกอบกับหนานกงอี้เป็นผู้ที่เชี่ยวชาญด้านวาทศิลป์ การเล่าเรื่องให้ดึงดูดใจจึงเป็นงานถนัดของเขา! ไม่ว่าจะเล่าเรื่องอะไรก็ล้วนแต่ดูสนุกและน่าตื่นเต้นไปเสียหมด!
ทำให้ไป๋ซูซูเพลิดเพลินใจเป็นอย่างยิ่ง ถึงแม้หนานกงอี้จะเป็นคนลึกลับซับซ้อนและยากจะคาดเดา! แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า สำหรับสตรีแล้ว เขามีเสน่ห์ดึงดูดใจที่รุนแรงอย่างยิ่งยวด!
ไป๋ซูซูเป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์ ทั้งฉลาดหลักแหลม และเคยพบเจอกับบุรุษรูปงามมานับไม่ถ้วน! แต่ก็ไม่เคยมีใครสักคนที่สามารถเทียบเคียงหนานกงอี้ได้! ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวโดยแท้!
แค่เพียงรูปลักษณ์ที่งดงามราวเทพเซียน ก็แทบจะหาชายใดมาเทียบเคียงมิได้แล้ว! ไหนจะความรู้, วาทศิลป์, บุคลิกภาพ, พื้นเพเบื้องหลัง, และพลังฝีมืออีกเล่า! ทั้งหมดนี้คือแต้มต่อที่มหาศาลอย่างยิ่ง! เพราะเพียงแค่เขาโยนไพ่ลงมาใบเดียว นั่นก็คือไพ่ราชาเสียแล้ว! จะมีสิ่งใดไปต่อกรได้!
แม้แต่นางยังรู้สึกว่าบิดาของตนก็ไม่อาจเทียบรัศมีกับนายน้อยผู้นี้ได้เลย! เขาอาจไม่ใช่คนดีที่สังคมยกย่อง แต่เขาคือที่พึ่งพิงที่ผู้หญิงมากมายต่างใฝ่ฝันหา! ในฐานะที่นางเป็นสตรีคนหนึ่ง ความรู้สึกนี้ย่อมไม่ต่างกัน
หนานกงอี้ได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความใฝ่ฝันของไป๋ซูซู ก็ยิ้มกริ่ม "แดนบนน่ะ จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก! ต้องลองขึ้นไปสัมผัสด้วยตนเองถึงจะรู้!"
ในช่วงที่ผ่านมา ไป๋ซูซูเริ่มเปิดใจให้เขามากขึ้น และไม่ระแวงเหมือนเมื่อก่อน ทว่าสิ่งที่เขาสงสัยคือ นับตั้งแต่ครั้งนั้น แต้มวาสนาของเขาไม่เพิ่มขึ้นอีกเลยแม้แต่น้อย! หรือว่าครั้งนั้นเป็นเพียงความบังเอิญ และไม่เกี่ยวข้องกับไป๋ซูซู?
หรือว่า... แต้มวาสนาของนางไม่ได้ผูกติดอยู่กับเซียวฝานมากขนาดนั้น! นางอาจเป็นผู้ที่มีวาสนาด้วยตัวของนางเอง! มารดาเป็นถึงบุตรสาวของมหาอำนาจในแดนบน ดูท่าทางแล้วภูมิหลังของนางคงจะไม่ธรรมดา!
เรื่องนี้แม้แต่ระบบก็ยังไม่สามารถอธิบายได้
"ดูเหมือนว่าในทวีปเทียนอู่นี้ ยังมีพวก ‘ลูกรักสวรรค์’ ประเภทอื่น ๆ อยู่อีก ซึ่งไม่ใช่กลุ่มเดียวกับเซียวฝาน!"
หนานกงอี้ครุ่นคิด ทว่ารอยยิ้มก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง! ตราบใดที่เซียวฝานยังคงหลงรักไป๋ซูซู เขาก็ยังสามารถใช้โอกาสนี้ในการ 'เกี่ยวต้นหอม' ต่อไปได้เรื่อย ๆ!
"เฮ้อ... หากฝึกฝนไม่ถึงขั้นมหายาน ผู้ฝึกตนในแดนตี้หยวนอย่างพวกเราก็คงไม่สามารถผ่านผนังมิติขึ้นไปได้หรอกเจ้าค่ะ!" ไป๋ซูซูส่ายหน้าอย่างเสียดาย
เพราะขั้นมหายานในแดนตี้หยวนนั้น คือระดับตำนานที่เล่าขาน ตราบใดที่ผู้บ่มเพาะระดับเซียนเดินดินยังไม่ออกโรง ก็ถือว่านี่คือจุดสูงสุดแล้ว!
(จบแล้ว)