บทที่ 6 - คุณปู่สูตรโกง

บทที่ 6 - คุณปู่สูตรโกง

ในขณะเดียวกัน ณ คุกวารีทมิฬ ซึ่งเป็นสถานที่คุมขังนักโทษอุกฉกรรจ์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียน

น้ำเน่าเสียท่วมสูงระดับเอว กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพตลบอบอวลในอากาศ ชวนให้คลื่นไส้จนแทบอาเจียน เซียวฝานถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนเหล็กขนาดมหึมา ดวงตาของเขาเหม่อลอย ใบหน้าไร้ความรู้สึก พลังถูกผนึกไว้ เขาไม่อาจยอมรับความอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่นี้ได้เลย

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝน เขาได้รับการยกย่องจากตระกูลเซียวว่าเป็นอัจฉริยะที่อายุน้อยที่สุด เว้นแต่ครั้งที่คู่หมั้นมาถอนหมั้นเมื่อสามปีก่อนเพื่อทำลายชื่อเสียงของเขา หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยต้องมาพบเจอเรื่องอัปยศเช่นนี้อีกเลย

ไม่ว่าจะเผชิญสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด แม้จะเฉียดตาย เขาก็สามารถรอดมาได้ด้วยปาฏิหาริย์ทุกครา แต่ทว่าวันนี้... ดูเหมือนทุกสิ่งจะไม่เป็นเช่นเดิมอีกต่อไป

"หนานกง! อี้!"

เซียวฝานดวงตาแดงก่ำ กัดฟันกรอด ตะโกนชื่อนั้นออกมาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว เพียงแค่นึกถึงใบหน้าหล่อเหลาที่มองลงมาด้วยสายตาเย็นชาและเหยียดหยาม เขาก็เจ็บแค้นจนแทบคลุ้มคลั่ง

"เสี่ยวฝาน..."

ทันใดนั้น หยกโบราณที่ห้อยอยู่บนคอของเซียวฝานก็ส่องแสงวาบ พร้อมกับมีเสียงหวานไพเราะอ่อนโยนดังออกมา

เซียวฝานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะฉายแววโกรธเกรี้ยวและไม่ยอมรับ

"ท่านอาจารย์! เหตุใดก่อนหน้านี้ท่านจึงไม่ช่วยข้า! เหตุใดท่านจึงไม่ตอบข้า!"

ความโกรธพุ่งพล่าน เซียวฝานพาลลงกับอาจารย์ของตน หากกล่าวถึงความสำเร็จที่เขามีในวันนี้ ล้วนมาจากการสร้างสรรค์ด้วยมือของอาจารย์คนนี้ทั้งสิ้น! แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เซียวฝานรู้สึกหนาวเหน็บถึงขั้วหัวใจ อาจารย์ที่พึ่งพาได้เสมอมา กลับหายตัวไปในวันที่เขาถูกย่ำยีศักดิ์ศรีจนป่นปี้ นางไม่ยอมช่วยเหลือเขา หรือว่านางเองก็หวาดกลัวหนานกงอี้เช่นเดียวกัน!

"เสี่ยวฝาน เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิดนะ"

ภายในหยก วิญญาณที่เหลือเพียงเศษเสี้ยวของสตรีร่างบางได้ปรากฏกายขึ้นพร้อมสีหน้าขมขื่น แม้เซียวฝานจะต่อว่านางอย่างรุนแรงเพียงใด นางก็หาได้ถือโทษโกรธเคือง เพราะหากนางสามารถช่วยเหลือเขาได้แต่แรก เซียวฝานคงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

"เฮ้อ เจ้าไม่รู้อะไรเลย ตอนที่ข้ากำลังจะเข้าสิงร่างเจ้า จู่ ๆ ก็มีพลังสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งมหาศาลแผ่ปกคลุมไปทั่วตำหนัก จนกดดันให้ข้าต้องรีบกลับเข้าไปอยู่ในหยก!"

"ข้าสงสัยว่าสิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับผู้อยู่เบื้องหลังซึ่งเป็นสาเหตุให้ข้าต้องตายในอดีต ข้าจึงไม่กล้าผลีผลามลงมือ..."

ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ ย่อมไม่อาจทำอะไรได้มากนัก หากเผลอเผยตัวตนออกมาแล้วถูกจับได้ นั่นย่อมหมายถึงการที่วิญญาณจะต้องแตกสลายโดยสิ้นเชิง! การระมัดระวังไว้ก่อน ย่อมดีกว่าการต้องมาตามแก้ไขหายนะในภายหลังเป็นไหน ๆ

เมื่อเซียวฝานได้ระบายความอัดอั้นใจออกไปจนหมดสิ้น และรับฟังเหตุผลของนาง เขาก็เริ่มใจเย็นลง ทว่าทันทีที่เขาได้ยินคำกล่าวของอาจารย์ เขาก็ตกตะลึงทันที!

"มิน่าเล่า! ผู้คนในแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงได้หวาดกลัว หนานกงอี้ กันจนหัวหด ที่แท้... อีกฝ่ายก็มาจาก แดนเทียนหยวน นี่เอง!"

เซียวฝานทราบถึงความเป็นมาของอาจารย์ดี นางเคยเป็นถึงยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่ง แดนเทียนหยวน แต่กลับไปพัวพันกับแผนการชั่วร้ายจนถูกศัตรูสังหาร ร่างกายสูญสลายไปสิ้น โชคดีที่เศษเสี้ยววิญญาณหนีรอดมาสิงอยู่ในหยกและตกลงมายังแดนตี้หยวน

เดิมทีเขาเพียงทราบว่า หนานกงอี้ มีเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ และคาดว่าเป็นเพียงบุตรหลานของมหาอำนาจในแดนตี้หยวนเท่านั้น! ใครจะคาดคิดเล่าว่าอีกฝ่ายจะมาจาก แดนเทียนหยวน โดยตรง! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เบื้องหลังนี้จะน่าหวาดกลัวถึงขนาดทำให้อาจารย์ของเขาต้องหวาดผวาได้เช่นนี้!

เซียวฝานเงียบงันลงไปทันที... ความรู้สึกไร้พลังเช่นเดียวกับตอนที่ถูก หนานกงอี้ กดขี่ในตำหนัก หวนกลับมาอีกครั้งอย่างชัดเจน!

หรือว่าเขาจะต้องยอมตัดใจจากซูซูจริง ๆ งั้นหรือ? เขาจะปล่อยให้นางโดนไอ้สวะนั่นย่ำยีได้ยังไงกัน!

"ไม่ได้! ไม่มีทาง!" เซียวฝานกำหมัดแน่น ตะโกนก้องออกมาอย่างไม่ยอมจำนน

ภายในคุกน้ำดำที่หนาวเหน็บ เซียวฝานและอาจารย์ลึกลับจึงเริ่มปรึกษาหารือกัน ถึงวิธีที่จะหลบหนีออกไปจากสถานที่แห่งนี้

“เรื่องนี้ต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ต้นกำเนิดของหนานกงอี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป ทั้งเขายังมีผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งคอยอารักขา! เจ้าไม่มีทางที่จะต่อกรกับเขาได้เลย...”

“ว่ากันตามจริง เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ เจ้าก็วู่วามเกินเหตุ!” อาจารย์ของเซียวฝานเอ่ยเตือน

นางมีนามว่า ฮั่วหลิงเอ๋อ มีดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งงดงามเปี่ยมเสน่ห์ แม้ร่างวิญญาณจะดูพร่าเลือน แต่นางก็ยังคงเผยให้เห็นเค้าความงามระดับล่มเมือง!

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์! เป็นเพราะข้ามั่นใจในตนเองเกินไป จนทำให้เรื่องราวบานปลายเช่นนี้!”

เมื่อสติกลับคืนมา เซียวฝานก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง มันเป็นความผิดของเขาเองแท้ ๆ แต่เขากลับไปพาลใส่ท่านอาจารย์คนงาม ตนเองช่างสมควรถูกตำหนิอย่างหนักหนา!

นับว่าโชคดีที่ท่านอาจารย์ไม่ถือสา ซ้ำยังคอยปลอบใจและชี้แนะแนวทาง ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง จนความรู้สึกพิเศษบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจ...

แม้ปากจะบอกว่าสำนึกผิด ทว่าลึก ๆ แล้วเขาก็ยังไม่ยอมรับว่าตนเองวู่วาม เพราะในยามคับขัน อาจารย์กลับไม่อาจช่วยเหลือตนได้เลยนี่นา! เดิมทีเขาตบหน้าพวกนั้นสำเร็จแล้ว และกำลังจะท้าประลองสามปีตามแบบแผนที่วางไว้ แต่ใครจะไปคาดคิดว่า หนานกงอี้ จะไม่เอ่ยคำใด ลงมือหนักทันที ซึ่งไม่เหมือนยอดฝีมือทั่วไปที่จะเย่อหยิ่งเกินกว่าจะลดตัวลงมาสู้กับมดปลวก!

“วางใจเถอะท่านอาจารย์! นับจากวันนี้ไปข้าจะซ่อนคม รอจนกว่าข้าจะแข็งแกร่งและยืนหยัดได้ด้วยตนเอง ข้าจะช่วยท่านล้างแค้น และกลับมาสังหารไอ้หนานกงอี้!”

เซียวฝานกล่าวกับฮั่วหลิงเอ๋อด้วยแววตาที่มุ่งมั่น ซึ่งทำให้ฮั่วหลิงเอ๋อรู้สึกคลายกังวลลงบ้าง ทว่าในใจลึก ๆ นางก็ยังอดถอนหายใจไม่ได้ เพราะนางยังมองว่าเซียวฝานยังเด็กและยังไม่รู้จักความ

นางครุ่นคิดมานานแล้ว เขาก็ยังคงไม่ยอมตัดใจจากไป๋ซูซู ยังคงเชื่อว่านางมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างที่ต้องทำเช่นนั้น และต้องเป็นหนานกงอี้ที่บีบบังคับนางอย่างแน่นอน!

ในสายตาของฮั่วหลิงเอ๋อ นางมองว่าเซียวฝานหาเรื่องใส่ตัวโดยการไปล่วงเกินบุคคลที่ไม่ควรแตะต้อง เพียงเพราะสตรีคนเดียวเท่านั้น ในแง่นี้ หนานกงอี้ไม่ได้กระทำความผิดใด ๆ เลย การที่แดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนแสดงความสอพลอประจบสอพลอนั้น ถือเป็นเรื่องปกติในโลกแห่งนี้ ใครเล่าจะไม่รักตัวกลัวตาย?

ทว่าเซียวฝานเป็นศิษย์สายตรงของนาง อีกทั้งการฟื้นคืนชีพของนางก็เกิดขึ้นได้จากการดูดซับพลังปราณของเขา ดังนั้น นางจึงเก็บงำความคิดที่อยู่ในใจไว้ ไม่ได้เอ่ยออกไป

"ในคุกวารีทมิฬแห่งนี้คุมขังยอดฝีมือไว้มิใช่น้อย บางทีเราอาจจะก่อความวุ่นวายเพื่อหาหนทางหลบหนีออกไปได้!" เซียวฝานครุ่นคิดอย่างแน่วแน่ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยอมนั่งรอความตายเป็นอันขาด!

เมื่อแดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนแสดงความไร้คุณธรรมออกมาเสียก่อน ก็อย่าได้มาตำหนิเขา หากเขาจะต้องแสดงความไร้น้ำใจตอบกลับไปในภายหลัง!

ทั้งสองหารือกันอย่างลับ ๆ โดยหารู้ไม่ว่า มีดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาและไร้อารมณ์กำลังเฝ้าจับจ้องทุกการกระทำของพวกเขาอยู่

ถึงแม้ฮั่วหลิงเอ๋อจะเคยเก่งกาจในอดีต แต่บัดนี้นางเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ การจะสัมผัสถึงการสอดแนมใด ๆ จึงเป็นเรื่องยากยิ่ง

"วาสนาที่ท่านนายน้อยกล่าวถึงนั้น แท้จริงแล้วอยู่ที่เด็กคนนี้จริงหรือ?! ภายในหยกนั่นมีเศษเสี้ยววิญญาณของยอดฝีมือซ่อนอยู่หรือ?! น่าสนใจจริง ๆ! ท่านนายน้อยช่างตาแหลมคมยิ่งนัก ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่ทันได้สังเกตเห็นเลย!" ฟางจื่อชิงขมวดคิ้วมุ่น

ไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมใด เซียวฝานก็ดูเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ ทว่าหยกโบราณที่เขาสวมคล้องคออยู่กลับแผ่คลื่นวิญญาณออกมา ดูเหมือนเบื้องหลังเซียวฝานจะมีที่ปรึกษาฝีมือดีอยู่จริง ๆ! อย่างไรก็ตาม เขาทำตามคำสั่งของหนานกงอี้ นั่นคือเพียงแค่สังเกตการณ์และห้ามเข้าไปแทรกแซงโดยเด็ดขาด

เพียงพริบตาเดียว สามวันก็ผ่านพ้นไป เรื่องที่เซียวฝานถูกจองจำดูเหมือนจะถูกผู้คนในแดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนลืมเลือนไปแล้วจริง ๆ

หากหนานกงอี้ไม่เอ่ยปาก ใครเล่าจะกล้าสอบถามถึง? เป็นเพียงศิษย์สายในตัวเล็ก ๆ ต่อให้มีความสามารถสูงส่งเพียงใด แต่เมื่อไปล่วงเกินบุคคลในระดับนั้นแล้ว แม้จะถูกจองจำจนตาย พลังปราณหมดสิ้น อายุขัยดับ ก็ย่อมไม่มีผู้ใดเห็นใจ

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ฟางจื่อชิงรายงานความเคลื่อนไหวในคุกให้หนานกงอี้รับทราบอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขารู้เรื่องราวทั้งหมดระหว่างเซียวฝานกับอาจารย์ของมัน

นี่เป็นพล็อตเรื่องที่ซ้ำซากจำเจ มีเพียงแค่การเปลี่ยนตัวแสดงและปรับเปลี่ยนรายละเอียดปลีกย่อยเล็กน้อยเท่านั้น

ไอ้เซียวฝานคนนี้ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา นอกเหนือจากความโชคดีแล้ว ส่วนใหญ่ก็มีอาจารย์คอยจัดแจงให้ทั้งสิ้น! หากไม่มี 'สูตรโกง' ที่ว่านี้ เซียวฝานก็เป็นได้แค่เด็กบ้านนอกที่บังเอิญมีโชคเท่านั้น!

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมาในหัวหนานกงอี้—หากเขาช่วงชิง 'สูตรโกง' นั้นมา จะมีภารกิจลับอื่นใดปรากฏขึ้นมาอีกหรือไม่?!

"เอาตามนี้แหละ! แผนการยุแยงให้เกิดความแตกแยกแบบนี้ช่างน่าสนุกเสียจริง! ฮ่า ๆ ๆ!"

"แต่เดี๋ยวก่อน ทำแบบนี้มันจะดูโรคจิตเกินไปไหมนะ! จิ๊ ๆ ช่างมันเถอะ! ในเมื่อฉันเป็นตัวร้ายนี่นา! มันสมควรแล้ว! สมควรแล้ว! ฮ่า ๆ ๆ!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หนานกงอี้ก็รู้สึกคันไม้คันมือ เตรียมพร้อมที่จะเริ่มแผนการในทันที!

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ทหารยามที่อยู่หน้าห้องก็เคาะประตูพร้อมกับรายงาน

"นายน้อยขอรับ ธิดาศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนขอเข้าพบขอรับ!"

ได้ยินดังนั้น หนานกงอี้ก็ดึงสติกลับคืนมา หุบยิ้มอันชั่วร้ายลงทันที และเปลี่ยนสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยดังเดิม!

เขาตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "ให้นางเข้ามา!"

อย่างไรเสีย การเป็นตัวร้ายก็ต้องรักษาภาพลักษณ์ให้ดูสง่างามเข้าไว้บ้าง!

(จบแล้ว)