บทที่ 94: คืนแห่งความวุ่นวาย

บทที่ 94: คืนแห่งความวุ่นวาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

บาทหลวงหวังหลินออกจากประตูข้างของคฤหาสน์ตระกูลอาเลด

เขาสวมหมวกคาวบอยหนังสีดำและผ้าพันคอผ้าลายตารางสีเบจรอบคอ

เขายังเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าสไตล์ฮันเตอร์ท้องถิ่นอีกด้วย

หากไม่สังเกตอย่างละเอียด ก็ยากที่จะบอกได้ว่าบาทหลวงหวังหลินเป็นคนนอก

เขาได้รับ "ยาพิษ" จากซาดีเรียบร้อยแล้ว

นี่คือยาที่สามารถทำให้เส้นประสาทของผู้เป็นอัมพาตชั่วคราว ซึ่งมาจากกระสุนแบบใหม่ที่ตระกูลอาเลดกำลังปรับปรุง และยังไม่ได้ออกสู่ตลาด

ยังมีเวลาเหลือเฟือก่อนงานเลี้ยงตอนเย็น ดังนั้นบาทหลวงหวังหลินจึงตัดสินใจไป "วางยาพิษ" ล่วงหน้า

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็มาถึงใกล้โรงเตี๊ยมสุนัขตาย ผู้คนในโรงเตี๊ยมกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงานเลี้ยง

บริกรฮัมเพลงสรรเสริญเทพเจ้าขณะที่พวกเขายกผักและถังไวน์เข้าไปในครัว

ใกล้ค่ำแล้ว แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์กำลังถูกขับไล่ด้วยความมืด และไฟถนนก็เปิดขึ้น

บาทหลวงหวังหลินสังเกตสภาพแวดล้อมและพบจุดที่มีคนน้อยได้อย่างรวดเร็ว

เขาฉวยโอกาสที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ และปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็วตามเชิงชายไม้ด้านนอกโรงเตี๊ยม

สำหรับเขาในตอนนี้ นี่เป็นงานที่ง่ายดาย

ผ่านช่องว่างบนหลังคา บาทหลวงหวังหลินสามารถสังเกตฉากภายในห้องครัวได้อย่างชัดเจน

เขาไม่รีบร้อนที่จะลงมือ แต่รอจนกว่าอาหารจานหนึ่งจะเสร็จสมบูรณ์ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครได้รับผลกระทบก่อนกำหนดจากการชิมระหว่างทาง

ในขณะเดียวกัน ที่สนามฝึกของตระกูลคูเปอร์

"ว่าไงนะ? ยัยซาดีนั่นต้องการพบฉันเหรอ?"

โดล โบราดูสับสน

"ใช่ครับ คุณผู้หญิง"

พ่อบ้านคนหนึ่งก้มศีรษะลง

"คนที่เธอส่งมาบอกว่าเธอต้องการคุยกับคุณเกี่ยวกับ 'ความลับ' ที่เพิ่งถูกค้นพบในโกดังก่อนหน้านี้"

โดล โบราหรี่ตาลง เธอไม่สามารถคิดได้ว่าเธอได้เปิดเผยความลับใดๆ ให้กับอีกฝ่าย

"หรือจะเป็นเขากวาง?" เธอรู้สึกตกใจภายใน

นี่เป็นสิ่งสำคัญที่ตระกูลคูเปอร์ต้องพึ่งพาในการแข่งขันแย่งชิงคุณลักษณะพิเศษ

ดวงตาของโดล โบรากระพริบ และหลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ตัดสินใจไปตามนัด

"ที่ไหน?"

"ใกล้โรงเตี๊ยม"

ร้านค้าข้างโรงเตี๊ยมสุนัขตาย ซึ่งเป็นของตระกูลอาเลด

ซาดียืนอยู่ข้างหน้าต่าง มองดูความเคลื่อนไหวของโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้าม

ข้างเธอมีโต๊ะไม้ ซึ่งมีเสื้อคลุมสีดำของบาทหลวงหวังหลินและเครื่องเล่นเพลงรุ่นเก่าวางอยู่

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก

"ของพร้อมหรือยัง?"

บาทหลวงหวังหลินเริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้าทันทีที่เขาเข้ามา

"พร้อมแล้วค่ะ ได้บันทึกไว้ตามที่คุณสั่งแล้ว"

ซาดีหันกลับมาและเห็นว่าบาทหลวงที่อยู่ตรงหน้าได้ถอดเสื้อของเขาออก

เมื่อมองดูมัดกล้ามเนื้อที่คมชัดของเขา เธอก็หันศีรษะไปทางอื่นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ แต่ก็ยังแอบมองสองสามครั้ง

บาทหลวงหวังหลินไม่ได้สังเกตความผิดปกติของซาดี เขารีบเปลี่ยนเสื้อผ้า

เมื่อเทียบกับชุดฮันเตอร์ที่เน้นการใช้งาน เสื้อคลุมสีดำหลวมๆ ก็สวมใส่สบายกว่า

"ฉันไปก่อนนะ"

บาทหลวงหวังหลินหยิบถุงผ้าของเขา

แม้ว่าชื่อของซาดีจะอยู่ในคำเชิญด้วย แต่เธอไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงเนื่องจากเหตุการณ์ที่โกดังเมื่อตอนกลางวัน

ระหว่างทาง

ผู้คนจะทักทายบาทหลวงหวังหลินเป็นครั้งคราว

"ท่านบาทหลวง ขอบคุณที่ปกป้องเซนต์ฟลอเรียน!"

"ท่านต้องเป็นบาทหลวงที่ใจดีที่สุดในโบสถ์แน่ๆ"

"ฉันอยากจะเชิญท่านไปที่บ้านของฉันคืนนี้"

บาทหลวงหวังหลินตอบด้วยรอยยิ้ม

ที่ทางเข้าโรงเตี๊ยมสุนัขตาย ผู้คนจากสมาคมฮันเตอร์ได้ออกมาต้อนรับเขาแล้ว

"บาทหลวงหวังหลิน ผมชื่อเบเลน ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมในวันนี้!"

เบเลนรีบจับมือของบาทหลวงหวังหลิน ความสำนึกในบุญคุณของเขานั้นมาจากใจจริง

ในอดีต ผู้ที่ถูกสัตว์ประหลาดโจมตีโชคดีที่รอดชีวิตในวันนั้น

แต่เขาไม่เพียงแต่มีชีวิตอยู่ แต่ยังสามารถเคลื่อนไหวได้เหมือนคนปกติ

"'การช่วยเหลือผู้อื่น' คือการมอบความเมตตาขององค์พระผู้เป็นเจ้าแก่ทุกคน ฉันเพียงแต่ทำในสิ่งที่ฉันควรทำเท่านั้น" บาทหลวงหวังหลินกล่าวอย่างนอบน้อม

"ท่านต้องเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดของศาสนจักรอย่างแน่นอน" เบเลนพยักหน้า

หลังจากคำทักทายตามธรรมเนียม กลุ่มก็เข้าไปในโรงเตี๊ยม

ข้างในมีเสียงดังมาก ผู้หญิงเต้นรำอย่างสนุกสนานบนเวที และผู้ชายก็คล้องแขนกันกระทบแก้วไวน์อย่างแรง

บริกรเดินวนไปมาระหว่างฝูงชนอยู่ตลอดเวลา

วิสกี้เบอร์บอน ข้าวถั่วแดง...

อาหารและเครื่องดื่มต้นตำรับถูกเสิร์ฟบนโต๊ะ

เมื่อเห็นบาทหลวงหวังหลินเข้ามา ผู้คนก็ยกแก้วขึ้นอย่างมีความสุข แสดงความเคารพต่อบาทหลวงผู้ใจดี

"ถ้าพวกเขารู้ว่าฉันเป็นคนวางยาพิษ มันจะเป็นฉากแบบไหนนะ" บาทหลวงหวังหลินคิดกับตัวเอง

แต่ภายนอก ท่าทางของเขานั้นไร้ที่ติ

ในระหว่างงานเลี้ยง เบเลนได้แยกตัวออกมาหาบาทหลวงหวังหลินเป็นการส่วนตัว พยายามชักชวนให้เขาทำงานให้กับสมาคมฮันเตอร์

แต่บาทหลวงหวังหลินมีความตั้งใจอื่นในวันนี้ ดังนั้นเขาจึงตอบอย่างไม่ใส่ใจเท่านั้น

ในไม่ช้า อาหารที่วางยาพิษก็ถูกเสิร์ฟ

ที่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม ฮันเตอร์ที่มีหนวดเคราคนหนึ่งหยิบจาน

มันบรรจุอาหารพื้นเมืองจานพิเศษ คือ ข้าวซุปกระเจี๊ยบผสมกับกุ้ง ไส้กรอก ไก่ และเครื่องเทศพิเศษบางอย่าง

"โอ้ นี่คือของโปรดของฉัน!"

ฮันเตอร์ที่มีหนวดเคราสูดดมไอน้ำที่ลอยขึ้นมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"...เหมียว"

ในขณะนั้น ดูเหมือนจะมีเสียงคำรามต่ำๆ อยู่ข้างนอก

"เฮ้ เจ้าสัตว์น้อย จมูกแกไวมากจริงๆ"

ฮันเตอร์ที่มีหนวดเคราทุบกำแพงไม้ด้วยกำปั้นของเขา

"แต่นี่ไม่ใช่สำหรับแก ไปให้พ้นเร็วๆ เลย"

ครู่ต่อมา เสียงภายนอกก็ค่อยๆ ลดลง

ฮันเตอร์ที่มีหนวดเคราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ดื่มไวน์ที่เหลือในแก้วจนหมด จากนั้นก็หยิบช้อนของเขา

บาทหลวงหวังหลินกำลังประเมินเวลา

ไม่นานหลังจากนั้น ตามที่คาดไว้ บางคนก็เริ่มแสดงอาการไม่สบาย

"ริชชี่ คุณเป็นอะไรไป!"

"มือฉันชา!"

"อาหารมีพิษ!"

ในตอนแรก เสียงโกลาหลสามารถถูกกลบด้วยเสียงรบกวนได้

แต่เมื่อมีผู้คนถูกวางยาพิษมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็ตระหนักในที่สุดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"คุณ..."

สีหน้าของบาทหลวงหวังหลินเปลี่ยนไปอย่างมาก ชี้ไปที่เบเลนด้วยนิ้วของเขา ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าเขาจะทำร้ายเขา

"ไม่... ไม่ใช่ผม"

เบเลนส่ายศีรษะอยู่ตลอดเวลา แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของตัวเองเช่นกัน

"ใครกันแน่..."

ความผิดปกติที่โรงเตี๊ยมสุนัขตายดึงดูดความสนใจของผู้อื่นอย่างรวดเร็ว

คืนนั้น ฮันเตอร์จำนวนมากถูกส่งไปยังคลินิกของตระกูลเบเนกี้ บาทหลวง

เหตุการณ์วางยาพิษในโรงเตี๊ยมดึงดูดความสนใจของกองกำลังต่างๆ อย่างรวดเร็ว และมีผู้คนมากมายที่รวบรวมข่าวกรองปรากฏบนท้องถนน

การคาดเดาเกี่ยวกับผู้ที่วางยาพิษแตกต่างกันไปอย่างกว้างขวาง

บางคนกล่าวถึงการได้ยินเสียงคำรามอยู่นอกโรงเตี๊ยมก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น สงสัยว่าเป็นสัตว์บางชนิด

บางคนเห็นคุณผู้หญิงของตระกูลคูเปอร์อยู่ใกล้โรงเตี๊ยม

คนอื่นๆ อ้างว่าตระกูลเบเนกี้ได้ลงมือทำร้ายผู้คนเพื่อขายยาของตนเอง

ตระกูลอาเลดก็ไม่รอดพ้นเช่นกัน บางคนกล่าวว่าพวกเขาไม่พอใจที่สมาคมฮันเตอร์เชิญบาทหลวงหวังหลินจึงตอบโต้

คืนนั้น มีข่าวลือต่างๆ แพร่สะพัดไปตามถนน

ผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงกำลังใช้โอกาสนี้เพื่อใส่ร้ายศัตรูของตน

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากใกล้จะถึงการแข่งขันแย่งชิงคุณลักษณะพิเศษ ทุกคนจึงเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งสองเข้าด้วยกัน

สิ่งนี้ทำให้เหตุการณ์ทั้งหมดสับสนยิ่งขึ้นไปอีก

และฝ่ายที่ถูกสงสัยทั้งหมดก็ออกมาแถลงการณ์เพื่อชี้แจงทันที

โดยเฉพาะตระกูลคูเปอร์ โดล โบรายืนยันว่าซาดีแห่งตระกูลอาเลดได้เชิญเธอไปที่โรงเตี๊ยม แต่ซาดีกลับเบี้ยวนัด

ดังนั้น โดล โบราจึงสงสัยว่าซาดีอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเป็นศัตรูที่มีมายาวนานระหว่างสองครอบครัว ข้อกล่าวหานี้จึงถูกมองว่าเป็นเพียงความขัดแย้งอีกครั้งหนึ่งของพวกเขา

มีเพียงบาทหลวงเท่านั้นที่ได้รับความสนใจจากทุกคน

เขาได้ช่วยเหลือพวกเขา แต่กลับถูกวางยาพิษตอบแทน ซึ่งทำให้ผู้คนในเซนต์ฟลอเรียนรู้สึกอับอายมาก

นี่คือเป้าหมายของบาทหลวงหวังหลินเอง นั่นคือการทำให้น้ำขุ่น

ในเมื่อเขาไม่สามารถลดจำนวนศัตรูในฝ่ายของเขาได้ ดังนั้นคนอื่นๆ ก็จะไม่มีช่วงเวลาที่ง่ายดายเช่นกัน

เมื่อเมล็ดแห่งความสงสัยถูกหว่านแล้ว มันก็จะหยั่งรากและแตกหน่ออย่างต่อเนื่องด้วยการหล่อเลี้ยงของเวลา

ด้วยวิธีนี้ หลังจากเข้าสู่เขตโรคระบาด ทุกฝ่ายจะระมัดระวังมากขึ้นอย่างแน่นอน และความร่วมมือของพวกเขาจะยากขึ้น

การทำให้อ่อนแอลงของศัตรูก็คือการช่วยตัวเองทางอ้อม

และบาทหลวงหวังหลิน ผู้ริเริ่มทั้งหมดนี้ ภายใต้การปกป้องของตระกูลอาเลด ได้มาถึงทางเข้าเขตโรคระบาดในยามค่ำคืนแล้ว