บทที่ 119 กำหนดเวลาสามวันและวิธีแก้ปัญหาของฉางฮั่ว

บทที่ 119 กำหนดเวลาสามวันและวิธีแก้ปัญหาของฉางฮั่ว

“อะไรนะ? ท่านปู่ทวดของเจ้าคือผู้อาวุโสกู่ของสายในรึ?”

เหงื่อเย็นที่หลังของเฮ่อผิงสามคนไหลลงมาอีกครั้ง ครั้งนี้พวกเขาเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าแล้ว!

“ดี! ดีมาก! ฟ่านเหว่ย งั้นพวกเราก็จะทำตามกฎ

เจ้าก็ไม่ต้องขอร้องข้าแล้ว ข้าเฮ่อผิงคนต่ำต้อย พื้นหลังก็เล็กน้อย ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้หรอก

อีกสามวันพวกเราจะมาตรวจรับตามกำหนด ถึงตอนนั้นหากไม่เห็นกระบี่บินที่เหลืออยู่ พวกเจ้าก็รอรับการลงโทษจากสำนักเถอะ!”

พูดจบ เขาก็เรียกพี่น้องอู๋เหลียงอู๋เต๋อหนึ่งคำ

“พวกเราไป”

จากนั้นก็เดินออกจากห้องโถงใหญ่ของหอหลอมศาสตราอย่างหงอยๆ ขับแสงกระบี่ หนีไปราวกับหนีตาย

เมื่อเห็นเฮ่อผิงสามคนหนีไปหางจุกตูด หลายคนถึงได้กรูกันมาอยู่หน้าฟ่านเหว่ย

“ศิษย์พี่ฟ่าน ท่านเมื่อครู่ช่างองอาจจริงๆ เพียงแค่ปล่อยระดับฝีมือออกมาเล็กน้อย ก็ทำให้พวกเขาตกใจจนไม่กล้าผายลม!”

ยังคงเป็นหลูโสวงที่ปกติพูดมากเป็นคนแรกที่เปิดปาก

ฟ่านเหว่ยยิ้ม “พวกเจ้าก็ไม่เลวเหมือนกันนะ ขอบเขตรวบรวมปราณเล็กๆ เห็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานยังกล้าหาญขนาดนี้”

จากนั้นก็มองไปยังกู่เฟิง

“ยังมีเจ้าอีก กู่เฟิง ไม่นึกเลยว่าท่านปู่ทวดของเจ้าจะเป็นผู้อาวุโสกู่ของสายใน”

กู่เฟิงหัวเราะเยาะตนเอง “แล้วอย่างไรเล่า หากท่านรู้ว่าหลานทวดที่ไม่เอาไหนอย่างข้า เอาชื่อของท่านมาข่มขู่คน ท่านผู้เฒ่าจะต้องตีขาข้าหักแน่นอน!

ข้าก็แค่ใช้ชื่อของท่าน ขู่ศิษย์สายนอกสามคนที่ไม่มีความรู้เหล่านั้นเท่านั้นเอง”

ทุกคนได้ยินจากคำพูดของเขาว่า ข้างในน่าจะมีเรื่องราวอะไรบางอย่าง แต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่ซักไซ้

“ช่างมองไม่ออกจริงๆ เจ้าปกติมักจะทำหน้าเหมือนกับว่าคนอื่นติดหนี้เจ้าหลายล้านหินวิญญาณ ในช่วงเวลาสำคัญถึงกับจะยืนหยัดออกมา”

ตู้ซิงโจวชกไหล่เขาหนึ่งครั้ง หลังจากเหตุการณ์นี้ ทุกคนก็มองกู่เฟิงเปลี่ยนไปมาก ระหว่างทุกคน ดูเหมือนจะสนิทสนมกันมากขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

“แต่ว่า หลี่ฉางกงเจ้าเมื่อครู่ทำไมไม่พูดอะไรเลย?” ตู้ซิงโจวเองก็ชอบหลอมศาสตราจากใจจริง ดังนั้นความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของหอหลอมศาสตราจึงสูงที่สุดในบรรดาสี่คน

เดิมทีเขาคิดว่าหลี่ฉางกงก็เหมือนกับเขา ชอบหลอมศาสตราอย่างจริงใจ ดังนั้นความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของหอหลอมศาสตราก็ควรจะเหมือนกับตนเอง

แต่ผลสุดท้ายกลับตรงกันข้าม เฮ่อผิงและพวกเขาวิ่งมาอาละวาดที่หอหลอมศาสตรา หลี่ฉางกงที่เขาฝากความหวังไว้กลับไม่พูดอะไรเลยสักคำ

กลับเป็นกู่เฟิงที่คิดมาตลอดว่าไม่สนใจการหลอมศาสตรา กลับเป็นคนแรกที่ออกหน้า

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ยิ่งทำให้เขารู้สึกผิดหวังกับฉางฮั่วมากขึ้น ดังนั้นจึงไม่เรียกเขาว่าศิษย์น้องหลี่อีกต่อไป เปิดปากก็เรียกชื่อเขาตรงๆ

คำถามของตู้ซิงโจว ก็ทำให้คนอื่นๆ เห็นด้วย ทุกคนต่างก็จ้องมองฉางฮั่ว ดูว่าเขาจะอธิบายอย่างไร

เผชิญหน้ากับสายตาที่จ้องมองของหลายคน ฉางฮั่วไม่ได้แสดงอาการอึดอัด

เพียงแค่พูดอย่างสงบ “แทนที่จะมาถามว่าทำไมข้าไม่ยืนหยัดออกมาพูด ข้าว่าทุกคนน่าจะคิดว่าสามวันที่เหลือนี้ หอหลอมศาสตราของพวกเราจะทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างไร ดีกว่าไหม? หากทำภารกิจไม่สำเร็จ จะเกิดอะไรขึ้น?”

ฉางฮั่วไม่อยากจะอธิบายกับตู้ซิงโจวมากเกินไป และก็ไม่จำเป็น เพราะเขาไม่ชอบที่จะโต้เถียงกับคน แต่ชอบที่จะแก้ไขปัญหาโดยตรงมากกว่า

การโต้เถียงชนะแน่นอนว่าสะใจ แต่แก้ปัญหาไม่ได้

เหมือนกับหอหลอมศาสตราในตอนนี้ สามวันต่อมายังต้องเผชิญหน้ากับความยากลำบากในการส่งมอบภารกิจไม่ได้

ฉางฮั่วไม่ใช่ว่าจะโต้เถียงไม่เป็น แต่เขาไม่ชอบ

หากจำเป็นต้องโต้เถียง คำพูดที่ฉางฮั่วพูดออกมาสามารถทำให้ฝ่ายตรงข้ามกระอักเลือดสามลิตรได้เลยทีเดียว!

ย้อนกลับไปดูคู่ต่อสู้ของฉางฮั่วในอดีต ใครบ้างที่ไม่ถูกเขาพูดไม่กี่คำก็โกรธจนสติแตก?

เพราะฉางฮั่วมักจะมองเห็นสิ่งที่ฝ่ายตรงข้ามใส่ใจ และประเด็นสำคัญของปัญหา

เหมือนกับตอนนี้ เมื่อฉางฮั่วชี้ประเด็นสำคัญของปัญหาแล้ว ตู้ซิงโจวและหลายคนถึงได้นึกถึงคำพูดที่พวกเฮ่อผิงทิ้งไว้ก่อนที่จะไป

ดังนั้น หลายคนจึงหันไปมองศิษย์พี่ใหญ่ฟ่านเหว่ย

“เฮ้อ!” ฟ่านเหว่ยถอนหายใจยาวอย่างหมดหนทาง “ฉางกงพูดถูก ปัญหาใหญ่ที่สุดที่พวกเรากำลังเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ คือการทำภารกิจที่สำนักมอบหมายให้สำเร็จภายในสามวัน มิฉะนั้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หอหลอมศาสตราของพวกเราจะต้องรัดเข็มขัดกันถ้วนหน้า”

ทุกคนใบหน้าตกตะลึง พากันถาม

“ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?”

“ใช่แล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?”

“ศิษย์พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

จนถึงตอนนี้ ทุกคนถึงได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา

เมื่อครู่พวกเขาดูเหมือนจะปกป้องศักดิ์ศรีของหอหลอมศาสตรา แต่ที่จริงแล้วคือการตัดหนทางที่จะขอความเมตตาจากผู้ดูแลหลิวของสายนอกโดยสิ้นเชิง

“เรื่องเป็นเช่นนี้...”

ฟ่านเหว่ยเล่าให้ฟังอย่างละเอียด

ที่แท้ สำนักกระบี่เสวียนเทียนทุกห้าปีเมื่อรับศิษย์ใหม่ จะต้องเตรียมกระบี่บินระดับต่ำสำหรับศิษย์ใหม่หนึ่งชุด

และภารกิจหลอมกระบี่บินชุดนี้ ย่อมตกเป็นของหอหลอมศาสตรา

นี่ก็เป็นคำสั่งซื้อที่ใหญ่ที่สุดในรอบห้าปีของหอหลอมศาสตรา ห้าปีไม่เปิดร้าน เปิดร้านกินนานห้าปี ภารกิจใหญ่นี้ อาจกล่าวได้ว่าเกี่ยวข้องกับรายได้ทางการเงินของหอหลอมศาสตราในอีกห้าปีข้างหน้า

ความสำคัญของมันต่อหอหลอมศาสตรา ย่อมไม่ต้องพูดถึง

ดังนั้นทุกครั้งที่ถึงเวลานี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นเทศกาลเก็บเกี่ยวทางการเงินของหอหลอมศาสตรา

แต่เทศกาลที่ควรจะรื่นเริง ปีนี้เพราะเจ้าหอเต๋าชื่อเหยียนกำลังปิดด่านหลอมสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่ง จึงส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าของภารกิจ ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำภารกิจให้เสร็จตามกำหนดได้

เพราะตอนที่หลอมกระบี่บินระดับต่ำเหล่านี้ สูตรวัตถุดิบที่หอหลอมศาสตราของพวกเขาใช้ นอกจากวัตถุดิบหลักหนึ่งอย่างแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นวัตถุดิบระดับปุถุชนที่ไม่มีระดับ

นี่ก็เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้พวกเขาสามารถรับภารกิจครั้งเดียว กินได้ห้าปี

และยังเป็นสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้หอหลอมศาสตราดูเหมือนจะถูกทอดทิ้ง แต่ระดับฝีมือของฟ่านเหว่ย กลับแซงหน้าเฮ่อผิงในรุ่นเดียวกันอย่างมาก

หนึ่งคือหอหลอมศาสตรามีคนน้อย ดังนั้นคนที่จะแบ่งทรัพยากรก็มีน้อย อีกอย่างคือหอหลอมศาสตราไม่ได้ตกต่ำอย่างที่ภายนอกร่ำลือ พวกเขามีเคล็ดลับในการหาทรัพยากรของตนเอง

นี่ก็นับเป็นความลับที่ไม่เป็นที่รู้จักของหอหลอมศาสตรา

แต่ทว่า เพราะในสูตรมีการเพิ่มวัตถุดิบระดับต่ำเข้าไป ดังนั้นตอนที่ตีเหล็ก จึงต้องใช้เวลามากขึ้นในการสกัดสิ่งเจือปนในวัตถุดิบระดับต่ำออกมา

ปีก่อนๆ ขั้นตอนการตีเหล็กวัตถุดิบนี้ จะทำโดยเจ้าหอเอง ศิษย์หลายคนของพวกเขาเพียงแค่ขึ้นรูปและลับคมเหล็กหลอมที่ตีเสร็จแล้วก็พอ

แต่ปีนี้เจ้าหอปิดด่าน ย่อมลำบากศิษย์หลายคนที่อยู่ข้างล่างแล้ว

ด้วยความเร็วของศิษย์หลายคนในหอหลอมศาสตรา ไม่มีทางที่จะทำภารกิจให้เสร็จตามกำหนดได้เลย

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ทุกคนถึงได้เข้าใจทันที ที่แท้ นี่คือสาเหตุที่พวกเขาเข้าหอหลอมศาสตรามาจนถึงตอนนี้ ศิษย์พี่เจ็ดคนนั้นถึงได้ก้มหน้าก้มตาทำงาน ไม่ได้ทักทายพวกเขาสักคำ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นศิษย์พี่ พวกเราหลายคนสองสามวันนี้ก็ทำงานล่วงเวลาด้วยกัน ช่วยหลอมเหล็กหลอม”

ตู้ซิงโจวรีบพูดขึ้นมาก่อน

ฟ่านเหว่ยส่ายหน้าหัวเราะขมขื่น

“ไม่มีประโยชน์ ก่อนหน้านี้ข้าจัดงานให้พวกเจ้า ก็คือช่วยตีเหล็กหลอม แต่ต่อให้จะรวมพวกเจ้าเข้าไปด้วย ก็ไม่สามารถทำภารกิจให้เสร็จภายในสามวันได้”

ทุกคนเข้าใจอีกครั้ง ไม่น่าแปลกใจที่ฟ่านเหว่ยทุกวันจะจัดให้พวกเขาลงมือตีเหล็ก

เพราะทุกวันที่พวกเขาลงมือทำ ก็คือช่วยตีเหล็กหลอมของกระบี่บินระดับต่ำนี่เอง

“งั้นจะทำอย่างไรดี?” หลูโสวงเกาหัวถาม เขาหลูโสวงมีเพียงแค่แรงตีเหล็ก หากให้เขาช่วยหลอมศาสตรา เขาหลูโสวงไม่มีคำพูดที่สอง ทำก็คือทำ

แต่หากให้เขาคิดหาวิธี งั้นก็ลำบากเขาหน่อยแล้ว

กลับเป็นกู่เฟิงที่ดูเหมือนจะคิดอะไรออก เอ่ยปากเสนอว่า

“ศิษย์พี่ใหญ่ท่านดูสิ จะเป็นไปได้หรือไม่? ในเมื่อใช้วัตถุดิบระดับต่ำ จะเพิ่มเวลาในการตีเหล็ก งั้นพวกเราตอนนี้เปลี่ยนไปใช้วัตถุดิบวิญญาณที่มีระดับ จะสามารถเร่งความคืบหน้าได้หรือไม่?”

ฟ่านเหว่ยถอนหายใจอีกครั้ง “วิธีนี้ข้าก็เคยคิดมาก่อน แต่หากเป็นเช่นนั้น ต้นทุนวัตถุดิบที่พวกเราใช้ก็จะเพิ่มขึ้น

แต่เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ งั้นคงทำได้เพียงเท่านี้

เพียงแต่หลังจากนี้พวกเราจะต้องรัดเข็มขัดกันจริงๆ แล้ว ดูทางอื่นเพื่อหาแต้มคุณูปการ

มิฉะนั้น ความคืบหน้าของระดับฝีมือของศิษย์น้องหลายคน จะได้รับผลกระทบอย่างมากเพราะทรัพยากรไม่เพียงพอ”

ในขณะที่ทุกคนยอมรับผลลัพธ์นี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงที่เงียบไปนานดังขึ้น

“บางที ข้าอาจจะมีวิธี”