บทที่ 78 สัตว์ยักษ์เทาเที่ยและอีกาข้ามเก้ายมโลก

บทที่ 78 สัตว์ยักษ์เทาเที่ยและอีกาข้ามเก้ายมโลก

“หืม?” ฉางฮั่วไม่รู้ว่านั่นคืออะไร แต่ความอยากรู้อยากเห็นที่รุนแรงโดยกำเนิด ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะมองเข้าไปข้างใน

“โครม!” ทางฝั่งผนังหินก็มีแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงอีกครั้ง ทำให้ผนังหินหลุดออกมาอีกหลายแผ่น

จากนั้น ก็มีแรงสั่นสะเทือนเป็นระลอกๆ

“เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ...”

จากนั้นผนังหินตรงหน้าของฉางฮั่ว พลันเกิดรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมนับไม่ถ้วน

จากนั้นเสียง “โครมคราม...” ก็ดังขึ้น ผนังหินทั้งแผ่นก็พังทลายลงมาต่อหน้าต่อตาของฉางฮั่ว

ฉางฮั่วตกใจกระโดดถอยหลังไปเล็กน้อย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกเศษหินที่พังทลายลงมาทับ

รอจนกระทั่งฝุ่นควันจางลง เบื้องหน้าของฉางฮั่วก็ปรากฏกระแสวนหลากสีสันขึ้นมา ราวกับความฝัน งดงามอย่างยิ่ง ศูนย์กลางของกระแสวนคือหลุมดำที่มืดมิดที่สุด ดูเหมือนจะสามารถดูดแม้กระทั่งสายตาของฉางฮั่วเข้าไปได้

“หรือว่าจะมีสมบัติวิเศษปรากฏขึ้นมา?”

ฉางฮั่วหาข้ออ้างให้ตนเองเข้าไปสำรวจ

จากนั้นก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป อยากจะสัมผัสกระแสวนดูว่า มันคืออะไรกันแน่?

แต่ทว่ามือของเขาเพิ่งจะสัมผัสกระแสวน จู่ๆ ก็ถูกดูดเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

แรงดูดนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ใช่พลังของมนุษย์จะต้านทานได้ ต่อให้เป็นฝีมือของฉางฮั่วในตอนนี้ เขาก็ยังถูกดูดเข้าไปโดยไร้แรงต้าย และไม่ให้เวลาเขาได้รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

“บัดซบ! ไอ้ความอยากรู้อยากเห็นที่ฆ่าแมวนี่!!” นี่คือความคิดสุดท้ายของฉางฮั่วก่อนที่จะถูกดูดเข้าไป...

หลังจากที่ฉางฮั่วถูกกระแสวนนั้นดูดเข้าไป พลันรู้สึกว่าเบื้องหน้าหมุนติ้ว ตนเองเหมือนกับตกลงไปในกล้องสลับลาย

นอกจากแสงที่ส่องประกายระยิบระยับจนทำให้เขาตาลายแล้ว ที่เหลือก็มองไม่เห็นอันใดเลย

ทำเอาเขาเวียนหัวจนแทบจะสลบไป

โชคดีที่ช่วงเวลานี้ไม่ได้นานนัก ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉางฮั่วก็รู้สึกว่าเบื้องหน้าพร่ามัว ทั้งตัวก็ตกลงสู่พื้นดิน

ฉางฮั่วส่ายหน้า รอให้สายตาฟื้นตัวเล็กน้อย จกนั้นเริ่มหันไปมองรอบๆ

นี่คือโลกที่แสนมืดมิด...

“เพียะ”

ฉางฮั่วตบหน้าตนเองหนึ่งครั้ง ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ท้องฟ้ามืดมิดก็เป็นเรื่องปกติมิใช่รึ?

“หืม? ไม่ใช่สิ!”

ฉางฮั่วพบว่าความมืดมิดนี้ แตกต่างจากความมืดในยามค่ำคืน

ที่นี่คือความมืดที่น่าขนลุก เหมือนกับฉากในหนังสยองขวัญในชาติก่อน อีกอย่างฉากตรงหน้าเป็นสีเทาๆ ไม่ใช่สีดำสนิท

ทั้งโลกคือความน่าขนลุก สีเทาๆ

หากไม่ใช่เพราะประสาทสัมผัสทั้งห้าและหกของตนเองได้รับการเสริมสร้างจากเคล็ดวิชานักกิน สายตานับว่าดีกว่าคนทั่วไปมาก

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ มันคงมืดไปหมด แม้แต่การเคลื่อนไหวก็จะได้รับผลกระทบ

ฉางฮั่วตั้งสติมองไปรอบๆ พบว่าตนเองยังคงอยู่ในถ้ำ

เขามองไปข้างหลัง สิ่งที่เห็นคือกระแสวนที่เพิ่งจะดูดตนเองเข้ามา

พูดอีกอย่างก็คือ ขอเพียงเข้าไปในกระแสวน ตนเองก็จะสามารถกลับไปยังโลกที่ตนเองอยู่ได้?

นี่ทำให้ฉางฮั่วสบายใจขึ้นเล็กน้อย

แต่เขาไม่ได้คิดจะกลับไปตอนนี้ เพราะไม่รู้ว่าหลังจากที่ออกไปแล้ว กระแสวนนี้จะหายไปหรือไม่ เขาไม่อยากจะสูญเสียโอกาสที่จะได้รู้จักโลกนี้

ในเมื่อรู้ว่าตนเองสามารถกลับไปได้ทุกเมื่อ งั้นก็สำรวจที่นี่ก่อนว่าคือที่ไหน

ในเมื่อมาถึงแล้ว ไม่สำรวจสักหน่อย ฉางฮั่วก็คันใจจนทนไม่ไหว

“โครมคราม...” นอกถ้ำมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว จากนั้นทั้งถ้ำก็สั่นสะเทือนเหมือนแผ่นดินไหว

จากนั้น ฉางฮั่วก็ได้ยินเสียงร้องของสัตว์และเสียงร้องของนกที่แปลกประหลาดหลายครั้ง

“หืม?”

ครั้งนี้ ฉางฮั่วรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวและแข็งแกร่งอย่างยิ่งสองสาย

แรงกดดันสองสายนี้ไม่ได้อ่อนแอเหมือนกับที่ตนเองรู้สึกในโลกอีกฝั่ง แต่เกือบจะกลายเป็นรูปธรรมไปแล้ว!

ต่อให้เป็นหยวนเชียนจวินกับซือเหยียนในขอบเขตแก่นทองคำ ก็ไม่มีแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้!

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแรงกดดันสองสายนี้หักล้างกัน หรือว่าเป็นเพราะหลังจากที่ฉางฮั่วเปลี่ยนแปลงแล้ว จิตใจและร่างกายก็มีความก้าวหน้าในทุกด้าน

ดังนั้นภายใต้แรงกดดันสองสายนี้ ฉางฮั่วถึงกับยังพอจะทนได้

มิฉะนั้น ฉางฮั่วเกรงว่าตนเองยังไม่ทันจะได้เห็นตัวจริง ก็คงถูกแรงกดดันสองสายนี้บดขยี้เป็นกองเนื้อ!

“นี่คืออะไร? ทำไมน่ากลัวขนาดนี้?!”

ในใจของฉางฮั่วตกตะลึง เขาหยุดฝีเท้า เตรียมจะหากสถานการณ์ไม่ดี ก็จะหันหลังหนีกลับเข้าไปในกระแสวน

แต่รออยู่ครู่หนึ่ง ได้ยินเพียงแค่ข้างนอกดูเหมือนจะต่อสู้กันอย่างดุเดือด ในถ้ำนอกจากพื้นดินจะสั่นสะเทือนแล้ว ก็ไม่มีอันตรายอื่นใด

ฉางฮั่วคิดจะแอบออกไปดู ว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?

ดังนั้นจึงเก็บกลิ่นอายบนร่างกายไว้ แอบย่องไปที่ปากถ้ำอย่างเงียบเชียบ แอบยื่นหัวออกไปมองข้างนอก

จากนั้นก็เห็นฉากที่ทำให้เขาตกตะลึง

เห็นสัตว์ยักษ์ตัวหนึ่งที่สูงใหญ่ราวกับภูเขา หน้าพยัคฆ์ลำตัววัว บนหัวมีเขายักษ์สองคู่ กำลังต่อสู้กับนกยักษ์สีดำตัวหนึ่งที่ตัวใหญ่กว่ามัน!

นกยักษ์ตัวนั้นทั้งตัวสีดำสนิท คล้ายกับอีกาขยายใหญ่ ขอบนอกของขนนกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีดำที่ลุกโชน

ทำให้สสัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์ทุกครั้งที่สัมผัสร่างกายของมัน ก็ถูกเผาจนร้องโหยหวน จากนั้นก็อ้าปากยักษ์ที่เต็มไปด้วยเลือดดูดเปลวเพลิงสีดำที่ติดอยู่บนร่างกายเข้าไปในปาก

พูดไปก็แปลก เปลวเพลิงสีดำนั้นทันทีที่สัมผัสร่างกายของมัน ก็สามารถเผามันจนร้องโหยหวนได้ แต่เมื่อมันดูดเปลวเพลิงสีดำเข้าไปในปากแล้ว มันกลับไม่เป็นอะไรเลย

“หรือว่ากระเพาะของเจ้านี่ทำจากเหล็กกล้า?”

ฉางฮั่วลูบคางครุ่นคิด

“แต่พลังของเปลวเพลิงสีดำนั้น ดูแล้วน่ากลัวมาก ต่อให้เป็นกระเพาะที่ทำจากเหล็ก ก็คงจะถูกเผาจนทะลุแล้วกระมัง? หรือว่าในร่างกายมีมิติอื่น?”

ฉางฮั่วคิดว่าการคาดเดานี้ของตนเองค่อนข้างจะน่าเชื่อถือ

ตาข้างหนึ่งของสัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์ถูกนกยักษ์สีดำจิกจนบอด ซ้ำบนร่างกายยังมีรอยไหม้หลายแห่ง

นี่น่าจะเป็นเพราะเปลวเพลิงสีดำที่นกยักษ์สีดำเผาบนร่างกายของมันลุกลามเร็วเกินไป มันดูดกลืนช้าไป ดังนั้นถึงได้มีรอยไหม้ขนาดใหญ่เช่นนี้

และเพราะตอนนี้ทั้งสองกำลังต่อสู้กัน ร่างกายของทั้งสองสัมผัสกันไม่หยุด ดังนั้นถึงได้ถูกเปลวเพลิงสีดำเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนนกยักษ์สีดำก็ไม่ดีไปกว่ากัน ตอนนี้ปีกข้างหนึ่งห้อยลงมา เห็นได้ชัดว่าหักไปแล้ว

ตอนนี้มันบินไม่ได้ เพียงแค่อาศัยสองกรงเล็บ และปีกที่เหลืออยู่ข้างหนึ่งกระโดดไปมา

นกยักษ์ใช้จะงอยปากและสองกรงเล็บต่อสู้กับสัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์ บางครั้งก็จะพ่นเปลวเพลิงสีดำออกมาเผาคู่ต่อสู้

ฉางฮั่วสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก็คาดเดาการต่อสู้ของสัตว์ยักษ์ทั้งสองได้คร่าวๆ

สาเหตุอาจจะเกี่ยวข้องกับไข่นกขนาดเท่าแตงโม ที่อยู่ข้างหลังนกยักษ์สีดำใบนั้นสินะ?

สัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์ทุกครั้งที่อยากจะพุ่งไปยังไข่นกใบนั้น นกยักษ์สีดำก็จะพ่นเปลวเพลิงสีดำออกมาขัดขวาง แล้วก็ถูกบีบให้ต้องสู้ประชิดตัวกับสัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์

คิดว่าปีกข้างหนึ่งนั้น ก็คงจะถูกสัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์หักในสถานการณ์เช่นนี้

ส่วนสัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์ เป็นเพราะหลังจากที่สู้ประชิดตัวกับนกยักษ์สีดำแล้วถูกเปลวเพลิงสีดำเผา ต้องหยุดลงเพื่อดูดกลืนขับไล่เปลวเพลิงสีดำ ดังนั้นจึงทำให้นกยักษ์สีดำรักษาระยะห่างได้

ทั้งสองฝ่ายก็แลกบาดแผลกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ ทำให้บาดแผลบนร่างกายของทั้งสองยิ่งสาหัสขึ้น

หากเป็นเพียงแค่เพื่อไข่นก คิดว่าสัตว์ยักษ์หน้าพยัคฆ์ก็คงจะไม่สู้ตายขนาดนี้

ฉางฮั่วคาดว่า ส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับพืชแปลกประหลาดที่อยู่ข้างไข่นกใบนั้น

เรื่องที่ว่ามันแปลกประหลาด เพราะมันสูงหนึ่งจั้ง ทั้งต้นสีดำสนิทเหมือนเหล็ก แต่กลับมีดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์สองดอก ดอกไม้สีขาวยังแผ่แสงสีขาวจางๆ ออกมา

และที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ ดอกไม้ที่ส่องแสงสองดอกนั้น จานดอกหันหน้าเข้าหากัน

เหมือนกับว่ามีคนจงใจจัดให้มันเป็นเช่นนี้ ช่วยมันผสมเกสรเทียม

และระหว่างดอกไม้แปลกประหลาดสองดอกนั้น ตอนนี้ก็มีลูกบอลแสงหลากสีขนาดเท่าหัวคนหนีบอยู่

บนผิวของลูกบอลแสงนั้นมีแสงระยิบระยับ หมอกควันสีเทาเหมือนควันบุหรี่ก็ไหลเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ถูกดูดเข้าไปในลูกบอลแสง

มองดูอย่างละเอียด ถึงได้พบว่าในหมอกควันสีเทาแต่ละสาย ถึงกับเป็นใบหน้าคนแต่ละใบหน้า ที่มีสีหน้าที่เจ็บปวดคล้ายกับภาพวาดชื่อดังของโลกที่ชื่อว่า ‘เสียงกรีดร้อง’ อย่างยิ่ง!

(The Scream ภาพวาดของ Edvard Munch)

ช่างเป็นฉากที่น่าสะพรึงกลัวบอกไม่ถูก!