บทที่ 13 พลังเบื้องหลัง

บทที่ 13 พลังเบื้องหลัง

ไม่ว่าจะเป็นนักฆ่าในชาติก่อน หรือนายพรานรุ่นที่สองในชาตินี้ การไล่ล่าเหยื่อสำหรับฉางฮั่วแล้ว นับว่าชำนาญจนคุ้นเคย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้ความมืดมิดของราตรี สมาชิกพรรคหมาป่าโลหิตที่ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว การเอาชีวิตของพวกเขาสำหรับฉางฮั่ว ย่อมง่ายดายดั่งหยิบของในถุง

ไม่ต้องให้อาโฉ่วลงมือ ฉางฮั่วไล่ล่าเก็บเกี่ยวไปตลอดทาง พรรคหมาป่าโลหิตรวมถึงหัวหน้าพรรคหวังหล่าง วิ่งไปไม่ถึงพันเมตร ก็เหลือรอดเพียงห้าคนแล้ว

ตอนนี้หวังหล่างและพวกวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก หนีมาถึงถนนยาวที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

คนเดินถนนต่างพากันหลีกทาง ส่วนฉางฮั่วและอาโฉ่วก็ไล่ตามไม่ลดละ

ชายร่างใหญ่ห้าคน ถูกขอทานน้อยอายุสิบกว่าขวบสองคนไล่ตามเหมือนสุนัข

ภาพที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ทำให้คนข้างๆ ต่างพากันมองด้วยความประหลาดใจ คนที่รู้จักหวังหล่างและพวกก็อดร้องอุทานออกมามิได้

“เร็วเข้า ดูนั่นสิ นั่นไม่ใช่คนของพรรคหมาป่าโลหิตหรอกหรือ? ทำไมถึงได้ดูน่าสังเวชเช่นนี้?”

“เอ๊ะ จริงด้วย เป็นคนของพรรคหมาป่าโลหิตจริงๆ คนนั้นไม่ใช่หัวหน้าพรรคหมาป่าโลหิตหวังหล่างรึ? เขาดูเหมือนจะบาดเจ็บ สวรรค์มีตาจริงๆ พวกคนชั่วพวกนี้ในที่สุดก็ถึงคราวซวยแล้ว”

“ชู่ว์ เบาๆ หน่อย พรรคหมาป่าโลหิตโหดเหี้ยมอำมหิต ถ้าถูกพวกมันได้ยินเข้า เจ้าจะไม่มีจุดจบที่ดีแน่”

คนที่พูดก่อนหน้านี้ก็ลดเสียงลงจริงๆ “ถุย! พวกอันธพาลพวกนี้ ปกติก็ทำตัวเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองฮวงเปียนแห่งนี้ คนที่ตายในมือพวกมันมีน้อยเสียเมื่อไหร่? ข้าหวังให้พวกมันซวยมานานแล้ว”

“เอ๊ะ! พวกเจ้าดูสิ เกิดอะไรขึ้น? คนที่ไล่ตามพวกมันดูเหมือนจะเป็นขอทานน้อยสองคนนั่น” มีคนอุทานขึ้นมาอีก

“เป็นไปได้อย่างไร! พรรคหมาป่าโลหิตจะถูกขอทานน้อยสองคนไล่ตามได้อย่างไร เจ้าถูกผีบังตา หรือว่าเสียสติไปแล้ว?” มีคนไม่เชื่อ

คนก่อนหน้านี้ขยี้ตา แล้วก็มองดูอย่างละเอียดอีกครู่หนึ่ง จึงยืนยันอีกครั้งว่า “เจ้าดูให้ดีๆ พวกมันดูเหมือนจะถูกขอทานน้อยสองคนนั่นไล่ฆ่าจริงๆ ดูสิ คนที่มีขนบนหน้านั่น ดาบโค้งในมือยังหยดเลือดอยู่เลย”

“หะ? จริงด้วย นี่มันสถานการณ์อันใดกัน? เด็กสองคนนั่นเป็นปีศาจแปลงกายมาหรืออย่างไร?”

การไล่ล่าท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย ก่อให้เกิดความโกลาหลบนถนนยาว แต่ฉางฮั่วกับอาโฉ่วกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย วันนี้ไม่ว่าคนของพรรคหมาป่าโลหิตจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว พวกเขาก็ต้องกำจัดคนชั่วพวกนี้ให้สิ้นซาก!

ในขณะที่พวกเขากำลังจะไล่ตามหัวหน้าพรรคหมาป่าโลหิตทัน สมาชิกพรรคหมาป่าโลหิตสองคนที่อยู่ข้างหลังก็หันกลับมาพุ่งเข้ามา พยายามจะสกัดกั้น

ฉางฮั่วลงมืออย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบสองนิ้ว จัดการล้มลงอย่างเด็ดขาด จึงทำให้เกิดเสียงฮือฮาจากรอบข้างอีกครั้ง

และเพราะถูกสมาชิกพรรคหมาป่าโลหิตสองคนขวางไว้เช่นนี้ สมาชิกพรรคที่เหลืออีกสองคน จึงสามารถคุ้มกันหัวหน้าพรรคหวังหล่าง เข้าไปในหอสุราที่โอ่อ่าชื่อว่าหอจุ้ยฮวงซึ่งอยู่กลางถนนยาวได้

ฉางฮั่วกับอาโฉ่วมองหน้ากัน แล้วก็ไล่ตามเข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ทันทีที่คนของพรรคหมาป่าโลหิตสามคนเข้าไปในหอจุ้ยฮวง หวังหล่างก็ตะโกนใส่คนคนหนึ่งข้างในว่า “ผู้ดูแลสวี ช่วยข้าด้วย”

“หวังหล่าง?” คนที่ถูกหวังหล่างเรียกว่าผู้ดูแลสวีเดินเข้าไปหา ถามด้วยความตกใจว่า “เจ้าบาดเจ็บได้อย่างไร? ใครเป็นคนทำ?”

ในขณะนั้นเอง ฉางฮั่วและอาโฉ่วที่อยู่ข้างหลังก็ไล่มาถึงแล้ว อาโฉ่วตะโกนเสียงดังว่า “หวังหล่าง ดูซิว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้อีก!”

อีกด้านหนึ่งฉางฮั่วยิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วก็ลงมืออย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ จัดการสมาชิกพรรคหมาป่าโลหิตสองคนสุดท้ายล้มลง

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา จนกระทั่งคนในหอสุรายังไม่ทันจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สมาชิกพรรคหมาป่าโลหิตสองคนนั้นก็ร้องโหยหวนล้มลงไปแล้ว

จัดการสมาชิกพรรคหมาป่าโลหิตอย่างง่ายดาย ฉางฮั่วไม่หยุดพักแม้แต่น้อย พุ่งไปยังเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดในคืนนี้ หัวหน้าพรรคหมาป่าโลหิตหวังหล่าง ในมือดรรชนีตัดชีพจรได้โคจรพลังภายในแทงออกไปแล้ว

ในขณะที่หวังหล่างเผชิญหน้ากับท่าสังหารของฉางฮั่ว ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ลืมที่จะหลบหลีกไปแล้ว ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้น

“บังอาจ! ในหอจุ้ยฮวง ห้ามผู้ใดลงมือ!”

จากนั้นฉางฮั่วก็รู้สึกว่าเบื้องหน้าพร่ามัว นิ้วของตนเองเหมือนกับแทงเข้าไปในยางพารา พลังมหาศาลสายหนึ่งส่งมาจากมือ ทำให้ตนเองกระเด็นออกไป

ฉางฮั่วลอยถอยหลังไปในอากาศ ตีลังกาลงสู่พื้น เพ่งมองดู จึงเห็นคนที่ลงมือขวางเขาชัดๆ

ชายผู้นี้อายุราวห้าสิบปี สวมชุดผ้าไหมสีน้ำเงิน เข็มขัดทองลายแมงมุมรัดอยู่ที่เอว ผมสีเทาขาวสลับกันไว้หนวดเคราสีเทาขาว หรี่ตาเล็กน้อย แต่กลับเผยให้เห็นประกายแสงคมกริบ

“ยอดฝีมือ!”

ฉางฮั่วตกใจในใจ พลังสะท้อนกลับที่เหมือนกับยางพาราเมื่อครู่ ทำให้เขานึกถึงสิ่งที่อยู่ในตำนาน พลังที่เกิดจากการฝึกกำลังภายในถึงขั้นที่หก—ปราณคุ้มกาย!

โลกนี้ถึงกับมียอดฝีมือที่ฝึกปราณคุ้มกายได้สำเร็จ!!

หลังจากตกใจ ฉางฮั่วก็สงบลงอย่างรวดเร็ว จากการสัมผัสเมื่อครู่ ฉางฮั่วรู้สึกว่าแม้คนผู้นั้นจะฝึกปราณคุ้มกายได้แล้ว แต่ก็ไม่ได้หนาแน่นเป็นพิเศษ น่าจะเพิ่งจะหลอมรวมเป็นปราณคุ้มกายได้ไม่นาน

ตอนนี้ ตนเองเป็นเพียงขั้นที่สี่ช่วงปลายก่อนสวรรค์กำเนิด ห่างจากอีกฝ่ายสองขั้นกำลังภายใน แม้ว่าการโจมตีเมื่อครู่ของตนเองเพราะระวังคนอื่นอยู่ จึงไม่ได้ใช้พลังเต็มที่

แต่ฉางฮั่วรู้ดีว่า หากเทียบกันแค่กำลังภายใน ตนเองต่อให้ใช้พลังเต็มที่ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย

แน่นอนว่า สำหรับนักฆ่าแล้ว กำลังภายในสูงต่ำ นับเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งในการตัดสินแพ้ชนะเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นการฆ่าคน ไม่ได้ตัดสินแพ้ชนะ แต่ตัดสินความเป็นความตาย!

เมื่อเห็นอีกฝ่ายลงมือเพียงกระบวนท่าเดียวก็ผลักฉางฮั่วถอยไปได้ อาโฉ่วก็ดูออกว่าศัตรูไม่ใช่คนที่จะรับมือง่ายๆ รีบกำดาบโค้งแน่น เข้าไปใกล้ฉางฮั่ว

ฉางฮั่วยื่นมือออกไปกันอาโฉ่วไว้ข้างหลัง ยอดฝีมือที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เขารู้สึกรับมือยากมาก ทั้งตัวเหมือนกับเสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อ จ้องมองอีกฝ่ายอย่างตั้งใจ ในสมองกลับปรากฏแผนการรับมือต่างๆ นานาขึ้นมา

กลับเห็นชายผู้นั้นประสานมือกับฉางฮั่วแล้วกล่าวว่า “ข้าคือผู้ดูแลหอจุ้ยฮวง สวีหยวนโจว ทุกคนต่างรู้ดีว่า ในหอจุ้ยฮวงของข้าห้ามต่อสู้กัน สหายตัวน้อยผู้นี้เข้ามาก็ลงมือฆ่าคนเลย สมควรจะให้คำอธิบายกับหอจุ้ยฮวงของข้าหรือไม่?”

ฉางฮั่วตอบว่า “ข้ามาครั้งแรก ไม่เคยได้ยินกฎ พวกมันเป็นศัตรูของข้า ดังนั้นจึงต้องฆ่า!” เขาเอ่ยตอบพลางระวังตัวเต็มที่ ไม่ได้ผ่อนคลายสักนิด

“โอ้? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สหายตัวน้อยก็ถือว่าไม่รู้ย่อมไม่ผิด” ผู้ดูแลสวีผู้นี้ลูบเครา ทำท่าเหมือนจะจัดการอย่างเป็นธรรมแล้วกล่าวว่า “งั้นก็ลงโทษสถานเบา ตัดแขนตัวเองข้างหนึ่งก็พอ ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยมีความเห็นว่าอย่างไร?”

ฉางฮั่วยังไม่ทันจะเอ่ยปาก อาโฉ่วที่อยู่ข้างหลังเขาก็โกรธจนแทบจะระเบิดแล้ว

“ไปตายซะเถอะไอ้การลงโทษสถานเบาของเจ้า! อยากจะตัดแขนอาฮั่ว เจ้าถามดาบโค้งของข้าก่อนหรือยังว่าเห็นด้วยหรือไม่!”

“ใจเย็นๆ” อาโฉ่วชูดาบโค้งเขี้ยวหมูในมือทำท่าจะพุ่งเข้าไปฆ่า แต่ก็ถูกฉางฮั่วรั้งไว้ จากนั้นก็มองดูผู้ดูแลสวีของหอจุ้ยฮวงคนนี้ แล้วก็มองดูหัวหน้าพรรคหมาป่าโลหิตหวังหล่างที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง

ในใจก็เข้าใจแล้วว่า หวังหล่างต้องมีความสัมพันธ์อะไรบางอย่างกับหอจุ้ยฮวงนี้แน่ๆ มิฉะนั้นหวังหล่างจะหนีไปที่ไหนไม่ได้ ทำไมต้องหนีมาที่หอจุ้ยฮวงนี้?

และเมื่อครู่เขายังได้ยินหวังหล่างขอความช่วยเหลือจากสวีหยวนโจวคนนี้อีกด้วย

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นพวกเดียวกัน ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดจากับคนพวกนี้อีกแล้ว ฉางฮั่วพูดกับสวีหยวนโจวอย่างตรงไปตรงมาว่า “เจ้าลงมือเถอะ”

สวีหยวนโจวแค่นเสียงเย็นชา “ในเมื่อทั้งสองไม่ยอมรับโทษ งั้นคนแซ่สวีผู้นี้ก็จำต้องลงมือเอง เพื่อให้ทุกคนได้เห็นว่า ผลของการทำลายกฎของหอจุ้ยฮวงของข้าเป็นอย่างไร!”