บทที่ 6 ฟื้นฟูและออกปฏิบัติการ

บทที่ 6 ฟื้นฟูและออกปฏิบัติการ

เมื่อพลังปราณสวรรค์และปฐพีหลั่งไหลเข้ามาทีละสาย ฉางฮั่วรู้สึกว่ากำลังภายในขั้นสองเริ่มจะเอ่อล้นออกมา และกำลังจะทะลวงสู่ขั้นที่สาม

ฉางฮั่วรีบตั้งสมาธิ นำพากระแสกำลังภายในที่เปี่ยมล้นในร่างกาย ทะลวงสู่ขอบเขตขั้นสามในคราเดียว

ตูม! พันธนาการบางอย่างในร่างกายแตกสลายออก บางทีอาจเป็นเพราะชาติก่อนเขามีประสบการณ์ในการบรรลุถึงขั้นที่สามมาก่อน การทะลวงด่านครั้งนี้จึงราบรื่นตลอดทาง ไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ เคล็ดวิชากำลังภายในไร้นามขั้นที่สามสำเร็จลุล่วง!

ฉางฮั่วรวบรวมลมปราณลืมตาขึ้น ขยับร่างกายเล็กน้อย เซลล์ทั่วร่างราวกับแช่อยู่ในสารอาหารที่อิ่มตัว สบายอย่างหาที่เปรียบมิได้ ฉางฮั่วสัมผัสอย่างละเอียด พบว่าอาการบาดเจ็บตามร่างกายหายดีแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายทั้งหมดของฉางฮั่วแข็งแรงขึ้นมาก เปลี่ยนจากภาพลักษณ์ที่ผอมบางอ่อนแอในอดีตไปโดยสิ้นเชิง

ฉางฮั่วกำหมัด มุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ พลังที่เคยมีกลับคืนมาแล้ว ในที่สุดก็พอจะมีพลังป้องกันตัวขั้นพื้นฐานที่สุดในโลกใบนี้เสียที!

“หืม?”

ฉางฮั่วสูดจมูก พบว่าตามร่างกายส่งกลิ่นเหม็นที่ยากจะบรรยายออกมา ก้มหน้าลงมอง พบว่าทั่วร่างเหนียวเหนอะหนะไปด้วยสิ่งโสโครกที่เหมือนกับขี้ไคลเก่าๆ ชั้นหนา กลิ่นเปรี้ยวรุนแรงจนแทบจะทำให้ฉางฮั่วสำลักอาเจียนออกมา

ฉางฮั่วฝืนทนกลิ่นเหม็น กระโดดลงไปในแม่น้ำข้างๆ ขัดถูอย่างแรงอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งกลิ่นหายไปหมด จึงปีนขึ้นฝั่งอย่างสบายตัว โชคดีที่ในน้ำบริเวณรอบๆ สะพานร้างไม่มีปลาหรือกุ้ง มิฉะนั้นคงจะเหม็นจนปลาสลบไสลไปหลายตัว

ตอนนี้เป็นเวลาใกล้เที่ยงแล้ว ฉางฮั่วนำเสื้อผ้าไปซักหลายรอบ ตากแดดจัดๆ พลางรำมวยชุดหนึ่ง ไม่นานเสื้อผ้าก็แห้งสนิท ทั่วทั้งร่างกายไม่มีความรู้สึกไม่สบายสักนิด

ฉางฮั่วมองไปรอบๆ ความคิดหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว มุมปากยิ้มเล็กน้อย แล้วก็เลือกทิศทางหนึ่ง มุดเข้าไปในป่าทึบ

เขาเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาในป่าทึบ บางครั้งก็ย่อตัวลงเบาๆ บางครั้งก็กระโดดขึ้นไปบนลำต้นไม้ บางครั้งก็หยิบกิ่งไม้ขึ้นมา เขี่ยมูลสัตว์บนพื้นขึ้นมาดม แล้วก็ตามร่องรอยมุดเข้าไปในพงไม้รกอีกด้านหนึ่ง

ในชาติก่อน ตอนที่ฉางฮั่วเข้ารับการฝึกฝนเป็นนักฆ่า ความสามารถในการเอาชีวิตรอดในป่าถือเป็นทักษะที่ขาดไม่ได้

และวิธีการตรวจสอบว่าทักษะนี้ผ่านเกณฑ์หรือไม่ คือการโยนฉางฮั่วและสหายอีกห้าสิบกว่าคนลงไปบนเกาะร้างนอกทะเลที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายต่างๆ คนห้าคนที่รอดชีวิตมาได้ในท้ายที่สุด จึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการล่าสัตว์ป่า หรือการล่าคน ฉางฮั่วล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่ง ประกอบกับเจ้าของร่างเดิมนี้ก็เป็นนายพรานรุ่นที่สอง หลังจากที่ฉางฮั่วหลอมรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว เขาก็ได้รับความรู้เกี่ยวกับสัตว์ป่าบางชนิดในโลกนี้และวิธีการล่าสัตว์ป่าเหล่านั้นด้วย

ดังนั้นหลังจากที่ฉางฮั่วฝึกกำลังภายในกลับมาถึงขั้นที่สามและร่างกายฟื้นฟูแล้ว ความคิดแรกของเขาคือการออกไปล่าสัตว์ เขาไม่อยากจะเหมือนที่อาโฉ่วพูด ที่ต้องไปขอทานทั้งวันเพื่อเศษอาหารเหลือๆ แล้วสุดท้ายยังต้องถูกพรรคหมาป่าโลหิตรีดไถไปครึ่งหนึ่ง

หรือจะซ่อนตัวปลูกผักป่า เพียงแค่ใช้ชีวิตแบบอดมื้อกินมื้อแบบนี้ ก็อย่าหวังเลยว่าจะแข็งแกร่งขึ้นได้ตลอดไป

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ฝึกอักษรต้องจน ฝึกยุทธ์ต้องรวย ด้วยรายได้จากการขอทานและเก็บผักป่าทุกวันนั้น ไม่เพียงพอที่จะเสริมสารอาหารที่จำเป็นสำหรับการฝึกยุทธ์เลย

ฉางฮั่วรู้ดีว่า ยามนี้ที่เขายังไม่หิว นั่นเป็นเพียงเพราะเมื่อคืนการฝึกฝนครั้งแรกได้ดูดซับพลังปราณสวรรค์และปฐพีจำนวนมาก บำรุงร่างกายที่เกือบจะแห้งเหือดไปแล้วเท่านั้น

ต่อไปจำเป็นต้องเสริมอาหารที่อุดมไปด้วยพลังงานระดับสูงจำนวนมากอย่างทันท่วงที ถึงจะสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายให้มั่นคงได้ และในตอนนี้ การหาเนื้อสัตว์เป็นทางออกที่ดีที่สุด ตอนนี้เขาไม่มีเงินซื้อยาบำรุงกำลังใดๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของวิเศษจากสวรรค์และปฐพี

และหากต้องการได้เนื้อสัตว์ การล่าสัตว์คือทางเลือกที่ดีที่สุด อีกทั้งในป่า ยังมีโอกาสสูงที่จะพบพืชสมุนไพรที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย นี่ก็เป็นสาเหตุที่ฉางฮั่วรีบร้อนที่จะฝึกกำลังภายในให้ถึงขั้นที่สามเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

แน่นอนว่า เป็นไปตามที่ฉางฮั่วคาดไว้ ในระหว่างการติดตามล่าเหยื่อในป่า เขาก็ได้พบกับสมุนไพรที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายหลายต้น ไม่ต้องพูดเลยว่าเขาต้องขุดติดมือไปด้วยอยู่แล้ว

เช่นนี้ไปเรื่อยๆ ฉางฮั่วติดตามร่องรอยของสัตว์ป่า พลางเก็บสมุนไพรที่มีประโยชน์ ติดตามไปสองชั่วยาม ในที่สุดก็พบเหยื่อของตนเอง

นั่นคือสัตว์ป่าที่มีรูปร่างคล้ายหมูป่าในชาติก่อน แต่ขนาดตัวใหญ่กว่าหนึ่งเท่า ตรงมุมปากมีเขี้ยวยาวครึ่งเมตรสองข้าง จากความทรงจำของเจ้าของร่างนี้ ฉางฮั่วรู้ว่านี่เรียกว่าอสูรเขี้ยวสุกร

อสูรเขี้ยวสุกรโดยทั่วไปจะอาศัยอยู่กันเป็นฝูงตั้งแต่เล็ก เมื่อโตเต็มวัยก็จะจากไปอยู่ตามลำพัง จนกว่าจะพบคู่ครอง ตัวที่อยู่ตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์โสดที่ยังไม่มีบ้าน ซ้ำยังหาคู่ครองไม่ได้

ฉางฮั่วค้นหาความทรงจำในสมอง ในบริเวณรอบนอกของเทือกเขาเป่ยฮวง สัตว์ร้ายแบ่งออกเป็นสี่ระดับจากสูงไปต่ำคือ สวรรค์, ปฐพี, ปุถุชน, สามัญ

เท่าที่ฉางฮั่วรู้ บิดาของเจ้าของร่างเดิมเคยเจอแต่สัตว์ป่าระดับสามัญเท่านั้น

สัตว์ป่าระดับสามัญแบ่งออกเป็นสามขั้นคือ สูง, กลาง, ต่ำ

อย่างอสูรเขี้ยวสุกรที่อยู่ตรงหน้านี้ มันจัดอยู่ในประเภทสัตว์ป่าระดับสามัญขั้นต่ำ แม้พละกำลังจะแข็งแกร่ง แต่นายพรานทั่วไปขอเพียงมีเครื่องมือครบครัน วางกับดักให้ดี มีคนสักสองสามคนก็สามารถจัดการได้

บริเวณรอบนอกของเทือกเขาเป่ยฮวง โดยทั่วไปเป็นพื้นที่หากินของสัตว์ป่าระดับสามัญขั้นต่ำ สิ่งที่เรียกว่าระดับสามัญขั้นต่ำ จริงๆ แล้วก็คือสัตว์ป่าไม่เข้าระดับที่นายพรานหรือนักสู้ผู้ใหญ่หนึ่งหรือสองคนสามารถเอาชนะได้

ส่วนสัตว์ป่าระดับสามัญขั้นกลาง ต้องใช้นายพรานอย่างน้อยห้าหกคนถึงจะปราบได้ ระดับสามัญขั้นสูงสามารถนับเป็นสัตว์ร้ายได้แล้ว ต้องใช้นายพรานสิบถึงยี่สิบคนถึงจะล้อมจับได้ และหากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ยังอาจจะเกิดการบาดเจ็บล้มตาย

สัตว์ร้ายประเภทนี้โดยทั่วไปจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ลึกเข้าไปเล็กน้อยในบริเวณรอบนอกของเทือกเขาเป่ยฮวง และยังเป็นสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดที่เจ้าของร่างเดิมรู้จัก

ส่วนระดับที่สูงกว่าอย่างระดับปุถุชนขึ้นไป ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็เป็นเพียงแค่เคยได้ยินบิดานายพรานเล่าให้ฟัง จริงๆ แล้วบิดานายพรานก็ฟังคนอื่นเล่ามาอีกที ตัวเขาเองก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

ส่วนอสูรร้ายระดับปฐพีและอสูรเทวะระดับสวรรค์นั้นจัดอยู่ในประเภทสิ่งมีชีวิตในตำนาน

และสิ่งเรียกว่าระดับสามัญ นับเป็นเพียงระดับที่คนธรรมดาสามารถสัมผัสได้ เมื่อถึงระดับปุถุชน อสูรร้ายไม่เพียงแต่จะมีร่างกายและพละกำลังที่แข็งแกร่ง ว่ากันว่ายังสามารถใช้เวทอสูรอย่างการพ่นไฟหรือคมมีดวายุได้อีกด้วย

แน่นอนว่า ข้อมูลที่ฉางฮั่วรู้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมนั้นมีน้อยมาก และในความทรงจำก็คิดว่านั่นเป็นเพียงตำนานบางเรื่องเท่านั้น

ฉางฮั่วก็ถือว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าที่บิดานายพรานเล่าให้เด็กฟัง เขาจึงไม่ได้จริงจังอะไรมากนัก

ฉางฮั่วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้อสูรเขี้ยวสุกรอย่างเงียบเชียบ ในสมองพลางนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับอสูรเขี้ยวสุกรที่บิดานายพรานในชาตินี้เคยเล่าให้เขาฟัง

“อสูรเขี้ยวสุกร สัตว์ป่าระดับสามัญขั้นต่ำ พละกำลังมหาศาล ห้ามปะทะซึ่งหน้า หากบังเอิญเจอ ให้หาต้นไม้ใหญ่ ขึ้นไปบนต้นไม้แล้วโจมตีจากที่สูงลงมาที่ตำแหน่งสองชุ่น(นิ้ว) หลังคอของมัน นี่คือจุดอ่อนของอสูรเขี้ยวสุกร”

อสูรเขี้ยวสุกรตัวที่อยู่ตรงหน้ากำลังขุดหาอาหารอยู่ใต้ต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งอย่างตั้งใจ ไม่ได้สังเกตเลยว่าฉางฮั่วได้ย่องเข้ามาใกล้ตัวมัน

เมื่อฉางฮั่วเข้าใกล้จนห่างจากอสูรเขี้ยวสุกรสองเมตร อสูรเขี้ยวสุกรที่เชื่องช้าจึงดูเหมือนจะรู้สึกตัวได้ เพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมาดู ฉางฮั่วก็จู่โจมอย่างรวดเร็วแล้ว