บทที่ 57 - วงล้อมมัจจุราช

บทที่ 57 - วงล้อมมัจจุราช

☆☆☆☆☆

ยามค่ำคืนคือช่วงเวลาที่สัตว์กินเนื้อจำนวนมากจะออกมาล่าเหยื่อ

โดยเฉพาะพวกหมาป่า

กลิ่นคาวเลือดของหมูป่านั้นรุนแรงมาก ไม่รู้เลยว่ามันจะดึงดูดตัวอะไรให้ตามมาบ้าง

หลินซั่วรู้สึกเวียนหัวและเริ่มจะหมดแรงเพราะเสียเลือดมากเกินไป หน้าที่หลักในการแล่เนื้อจึงตกเป็นของเถียนอวี่

ต่อมาเย่เหมยก็เข้ามาช่วยอีกแรง

หลินซั่วทำได้เพียงนั่งกำกับอยู่ข้างๆ คอยบอกว่าควรจะตัดส่วนไหนออกมาบ้าง

สำหรับหลินเสี่ยวพ่าง หลินซั่วยังไม่มีแผนจะส่งมีดให้เขาถือในตอนนี้

เพื่อลดน้ำหนักในการแบกหาม หลินซั่วจึงสั่งให้ทิ้งพวกกระดูกและหนังหมูไป เอามาเฉพาะเนื้อส่วนที่ดีที่สุดเท่านั้น

เขาสั่งให้เลาะเอาขาหลังทั้งสองข้าง เนื้อสันใน ส่วนท้อง และซี่โครงออกมา

เนื้อที่แล่ออกมาได้ทั้งหมดหนักร่วมๆ หนึ่งร้อยกว่าชั่ง (ประมาณ 50-60 กิโลกรัม)

พวกเขามีกันห้าคน หลินเสี่ยวพ่างรับหน้าที่แบกหนักที่สุดคือเกือบหกสิบชั่ง โดยเขาต้องรับผิดชอบส่วนซี่โครงและเนื้อสันในที่หนักที่สุดไป

ส่วนหลินซั่วที่ได้รับบาดเจ็บและพวกผู้หญิงช่วยกันแบ่งเนื้อที่เหลือไปคนละยี่สิบกว่าชั่ง

ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิทลงทุกที หลินซั่วมองดูเศษซากกระดูกและเครื่องในหมูที่เหลือทิ้งไว้อย่างนึกเสียดายแต่ก็จนปัญญาจะเอาไปหมดจริงๆ

ทางลงเขานั้นทั้งชันและเดินยากกว่าเดิมหลายเท่า

โดยเฉพาะบาดแผลของหลินซั่วที่อยู่ตรงขาซ้ายพอดี แค่ลงน้ำหนักก็เจ็บจนหน้าเขียวหน้าเหลืองแล้ว เขาต้องอาศัยคนช่วยพยุงตลอดทางซึ่งมันทำให้ขบวนเดินทางช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อลงมาถึงตีนเขา ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปเสียแล้ว

แสงจากพระจันทร์เสี้ยวช่วยให้เห็นทางเพียงรำไร เถียนอวี่เดินนำหน้าสุด หลินเสี่ยวพ่างปิดท้ายขบวน ส่วนตรงกลางคือเย่เหมย หลินซั่ว และฉางเสี่ยวจู

บรู๊ววววว...

เสียงหมาป่าหอนดังแว่วมาจากบนภูเขา

ดูจากทิศทางแล้วมันดังมาจากจุดที่พวกเขาเพิ่งทิ้งซากหมูป่าไว้

ดูเหมือนฝูงหมาป่าจะตามกลิ่นเลือดมาจนเจอซากนั่นแล้ว และนั่นหมายความว่าต้องมีหมาป่าบางส่วนมุ่งหน้ามาทางพวกเขาด้วยเช่นกัน

"ทุกคนระวังตัวด้วย"

สิ้นคำพูดของหลินซั่ว เขาก็สังเกตเห็นจุดสีเขียวเล็กๆ สองจุดวาววับอยู่ในป่า

วินาทีต่อมา จุดสีเขียวเหล่านั้นก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนล้อมรอบพวกเขาไว้ทุกทิศทาง กะด้วยสายตาน่าจะมีหมาป่าไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดตัว

หลินซั่วกระซิบสั่งเสียงต่ำ "รีบเดินไป! หมาป่าพวกนี้ยังมีจำนวนไม่เยอะ พวกมันเองก็กลัวเราเหมือนกัน"

ถ้าขืนรอจนพวกมันรวมฝูงได้มากกว่านี้ล่ะก็ มีหวังได้กลายเป็นศพเฝ้าป่ากันหมดแน่

ทั้งห้าคนเร่งฝีเท้าให้ไวขึ้น ฝูงหมาป่าเดินตามหลังมาติดๆ อย่างใจเย็น พวกมันไม่ส่งเสียงร้องและไม่พุ่งเข้าจู่โจมในทันที

แต่การที่ต้องคอยระแวงว่ามันจะกระโดดงับคอเมื่อไหร่นี่แหละที่สร้างความกดดันทางจิตใจรุนแรงยิ่งกว่าการปะทะตรงๆ เสียอีก

ฉางเสี่ยวจูที่พยุงหลินซั่วอยู่ถึงกับตัวสั่นงันงก เธอเปลี่ยนมากอดแขนเขาไว้แน่นจนแทบจะสิงร่าง

เย่เหมยเองก็พยายามทำใจดีสู้เสือแต่ร่างกายกลับแข็งทื่อไปหมด

จะมีก็แต่หลินเสี่ยวพ่างที่ดูจะไม่ได้คิดอะไรเลย

หลินซั่วสั่งให้เขาเดินไวๆ เขาก็เดินฉิวจนแซงทุกคนขึ้นไปอยู่หน้าสุด

เถียนอวี่เลยต้องผ่อนความเร็วลงมาอยู่ข้างหลังหลินซั่วแทนเพื่อคอยระวังฝูงหมาป่า

หมาป่าเป็นสัตว์ที่มีความอดทนสูงมากและพวกมันก็ฉลาดเป็นกรด พวกมันกลัวการบาดเจ็บจึงมักจะกดดันให้เหยื่อหวาดกลัวจนลนลานและสูญเสียกำลังไปเอง

เมื่อเหยื่อวิ่งหนีจนหมดแรง พวกมันถึงจะเข้าปลิดชีพอย่างง่ายดาย

นิสัยการล่าของมันดูไปก็คล้ายกับมนุษย์เราไม่มีผิด

หมาป่าในแถบนี้ตัวไม่ใหญ่นักเพราะสภาพอากาศกึ่งร้อนทำให้วิธีการล่าดูไม่ซับซ้อน

แต่หลินซั่วรู้ดีว่าในแถบขั้วโลกมีหมาป่าสีเทาตัวมหึมาที่หนักร่วมร้อยกิโลและยืนสูงกว่าคนเสียอีก

พวกมันมีท่าไม้ตายที่เรียกว่า "หมาป่าพาดบ่า"

มันจะอาศัยจังหวะที่คนเผลอ ยืนด้วยขาหลังแล้วเอาเท้าหน้าแตะบ่าจากข้างหลังเหมือนคนทักทาย ถ้าใครเผลอหันกลับไปมองล่ะก็ มันจะงับเข้าที่ลำคอขาดกระเด็นทันที

เรื่องสยองขวัญในหมู่บ้านหลายเรื่องก็มีที่มาจากท่าทางการล่าแบบนี้นี่แหละ

หลินซั่วดึงสติตัวเองกลับมาในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

เขาพบว่าฝูงหมาป่าขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ มีตัวหนึ่งที่ใจกล้าเป็นพิเศษพยายามจะพุ่งเข้ามางับเนื้อที่อยู่บนบ่าของเถียนอวี่

เถียนอวี่ไหวตัวทันและใช้หอกกระดูกขู่จนมันถอยกรูดไป

แต่นั่นคือการลองเชิง

พอมันรู้ว่าเถียนอวี่แค่ขู่แต่ไม่กล้าทำจริง หมาป่าตัวอื่นๆ ก็เริ่มรุกคืบเข้ามาใกล้ขึ้นหมายจะแย่งเนื้อไปให้ได้

หลินซั่วตัดสินใจเด็ดขาด เขาเหวี่ยงเนื้อที่อยู่บนไหล่ตัวเองทิ้งออกไปไกลๆ

หมาป่าสามตัวรีบละทิ้งการตามล่าแล้วพุ่งไปรุมทึ้งเนื้อชิ้นนั้นทันที

หลินซั่วบอกเถียนอวี่ "ทิ้งเนื้อไปซะ!"

ในวินาทีแบบนี้ ชีวิตสำคัญกว่าของกินเยอะ

เถียนอวี่ทำหน้าเสียดายสุดขีดและยังลังเลที่จะปล่อยมือ

แต่หมาป่าห้าตัวที่เหลือเริ่มขยับเข้ามาประชิดจนเห็นเขี้ยววาววับ ไม่ว่าเถียนอวี่จะขู่ยังไงพวกมันก็ไม่ยอมถอยแถมยังทำท่าจะกระโจนเข้าใส่

ในที่สุดเถียนอวี่ก็ต้องยอมเหวี่ยงเนื้อทิ้งไป

หมาป่าอีกสี่ตัวรีบแยกตัวไปจัดการกับเนื้อชิ้นใหม่

ตอนนี้เหลือหมาป่าเพียงตัวเดียวที่ยังคงตามตื้อไม่เลิก มันเป็นหมาป่าตัวที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่ม หนักไม่ต่ำกว่าห้าสิบกิโลและมีดวงตาสีฟ้าเยือกเย็นน่าขนลุก

หลินซั่วสังเกตเห็นว่าสายตาของมันไม่ได้จ้องไปที่เนื้อบนไหล่ของใครเลย แต่มันกำลังจ้องมองมนุษย์

บาดแผลที่ขาของหลินซั่วที่หยุดเลือดไปเมื่อช่วงบ่ายเริ่มปริแตกออกอีกครั้งระหว่างทางลงเขา เลือดสดๆ หยดลงตามพื้นเป็นทาง

เขาเห็นหมาป่าตัวนั้นหยุดเดินและก้มลงเลียเลือดของเขาตามพื้น

หรือว่าไอ้สัตว์นรกตัวนี้จะเคยลิ้มรสเนื้อคนมาแล้ว?

หลินซั่วเอ่ยเตือนเถียนอวี่ด้วยความระมัดระวังสูงสุด "ระวังตัวไว้ให้ดี พี่ว่ามันจะจู่โจมเราแล้วล่ะ"

พอล้นตีนเขามาได้ ระยะทางกลับถ้ำก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

เดินอีกเพียงสิบนาทีก็ถึงบ้านแล้ว

ทว่าหมาป่าตัวนั้นยังคงตามมาเงียบๆ เหมือนเงาตามตัว

หลินซั่วลองแล่เนื้อชิ้นเล็กๆ โยนให้มันดู แต่มันกลับเมินเฉยและไม่แม้แต่จะมองเนื้อชิ้นนั้นเลยสักนิด

สิบนาทีผ่านไปไวเหมือนโกหก หลินซั่วเริ่มมองเห็นเงาตะคุ่มของบ้านไม้หลินเสี่ยวพ่างอยู่ข้างหน้า

หลินเสี่ยวพ่างดีใจจนเนื้อเต้น เขาวิ่งนำหน้าไปสองก้าวแล้วหันกลับมาตะโกนบอกหลินซั่ว "พี่เขย! ถึงบ้านแล้วครับ!"

วินาทีที่หลินซั่วเสียสมาธิไปเพียงนิดเดียวนั่นเอง หมาป่าตัวนั้นก็เริ่มลงมือ

หลินเสี่ยวพ่างหน้าถอดสีทันที "พี่เขย! หมาป่า!"

เขาโยนเนื้อหมูทิ้งแล้ววิ่งพุ่งกลับมาช่วยสุดชีวิต

หลินซั่วเองก็รู้ตัวแล้วแต่บาดแผลที่ขาทำให้เขาเคลื่อนไหวไม่ถนัด เขาไม่สามารถกลับตัวมาป้องกันได้ทันเวลา

เถียนอวี่พยายามแทงหอกเข้าใส่แต่มันกลับครูดผ่านขนหลังของมันไปอย่างน่าเสียดาย

หมาป่าใช้ลำตัวที่ทรงพลังกระแทกจนเถียนอวี่เสียหลักถอยไปสองก้าว

วินาทีต่อมา หางของมันสะบัดฟาดเข้าที่หน้าของเถียนอวี่อย่างจังจนเธอต้องเอามือกุมจมูกล้มหงายหลังไป

เป้าหมายของมันชัดเจนที่สุด นั่นคือหลินซั่วที่กำลังบาดเจ็บ

หลินซั่วชักขวานมืออกมาเตรียมจะสู้ตายเพื่อแลกชีวิต

ทว่าเย่เหมยกลับเร็วกว่า เธอพุ่งออกมาจากด้านข้างแล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังหมาป่าพร้อมกับใช้แขนรัดคอของมันไว้สุดแรงเกิด

หลินซั่วไม่รอช้าเหวี่ยงขวานสับเข้าที่ใบหน้าของหมาป่าจนแหว่งไปแถบหนึ่ง ฟันกรามแถวล่างหลุดกระจายเลือดสาดเต็มพื้น

"เสี่ยวจู มาช่วยเร็ว!"

ฉางเสี่ยวจูที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกพอได้ยินเสียงเย่เหมยเรียก สติก็กลับมาเข้าร่างทันที

เธอวิ่งเข้าไปหาทั้งที่ยังกลัวจนตัวสั่น พอเห็นเย่เหมยกำลังพัวพันอยู่บนหลังหมาป่าเธอก็ไม่รู้จะช่วยยังไงดี

สุดท้ายเธอเลยตัดสินใจคว้าหินก้อนโตขึ้นมา หลับตาปี๋แล้วทุ่มลงบนหัวหมาป่าที่ชุ่มไปด้วยเลือดอย่างสุดแรง

เย่เหมยเริ่มจะยันไม่อยู่เพราะหมาป่าดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

หลินซั่วผลักเย่เหมยออกแล้วเงื้อขวานจามเข้าที่ลำคอหมาป่าไปอีกหนึ่งฉึด เลือดอุ่นๆ พุ่งกระฉูดรดหน้าเขาจนแดงฉาน

จังหวะสำคัญนั้นหมาป่าดันสะบัดหัวหลบทำให้คมขวานตัดคอไม่ขาดแต่มันก็ลึกจนเห็นหลอดลมสีขาวโพลน

หมาป่าที่ใกล้จะขาดใจตายพุ่งเข้าตะครุบหลินซั่วจนล้มลงแล้วอ้าปากหมายจะขย้ำคอเขาเป็นครั้งสุดท้าย

หลินซั่วรีบยกด้ามขวานขึ้นมาขวางปากมันไว้

กึก!

หมาป่ากัดเข้าที่ด้ามขวานอย่างแรงจนฟันหักไปอีกสองซี่

หลินเสี่ยวพ่างวิ่งมาถึงพอดี เขาคว้าหนังคอหมาป่าแล้วเหวี่ยงมันปลิวไปกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เถียนอวี่ที่ตั้งตัวได้ก็พุ่งตามเข้าไปซ้ำด้วยการแทงหอกเข้าที่หน้าอกของมันทันที

ด้วยแรงของทุกคน ในที่สุดหมาป่าก็สำลักเลือดออกมาและชักกระตุกอยู่สองสามทีก่อนจะนิ่งสนิทไป

[จบแล้ว]