บทที่ 29 - ภารกิจล่ากวางชะมดและของล้ำค่า

บทที่ 29 - ภารกิจล่ากวางชะมดและของล้ำค่า

☆☆☆☆☆

ทั้งสองคนเดินสะกดรอยตามทางเดินสัตว์ต่อไปเรื่อยๆ

ผ่านไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร หลินซั่วก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหน้า เขาเห็นเงาสัตว์สีน้ำตาลเข้มกำลังเล็มกินใบไม้บนกิ่งไม้เตี้ยๆ อยู่ไกลๆ

ดูเหมือนจะเป็นกวางชะมดตัวหนึ่ง

กวางชะมดจะมีสองสี สีน้ำตาลเข้มส่วนใหญ่จะเป็นตัวผู้ ส่วนสีน้ำตาลอ่อนจะเป็นตัวเมีย และพวกมันจะมีหางสั้น

ตัวที่อยู่ตรงหน้าเขานี้น่าจะเป็นตัวผู้แน่นอน

มันมีเขี้ยวโง้งเหมือนสัตว์ป่าซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของกวางชะมดตัวผู้ที่แยกแยะได้ง่ายมาก

หลินซั่วยกมือส่งสัญญาณให้เถียนอวี่หมอบลง

ทั้งคู่ค่อยๆ คลานเข้าไปใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบที่สุด

กวางชะมดตัวนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันหยุดกินแล้วหันขวับมามองทางพวกเขาพร้อมกับชูหูตั้งชันนิ่งไม่ไหวติง

ดวงตาของกวางสามารถมองเห็นได้กว้างถึงสองร้อยเจ็ดสิบองศา ถ้าใครคิดว่าพวกมันมองเห็นแค่ข้างหน้าล่ะก็คิดผิดถนัด

จังหวะที่มันเหลือบตามามองข้างๆ นี่แหละคือช่วงที่พวกมันตื่นตัวที่สุด

หลินซั่วและเถียนอวี่หยุดนิ่งเป็นหิน

ผ่านไปครู่ใหญ่ กวางชะมดถึงค่อยกลับไปเคี้ยวอาหารต่อแล้วเดินหน้าต่อไปอย่างช้าๆ

การเดินตามหลังแบบนี้ไม่ใช่ทางออกที่ดีเพราะพวกเขาไม่มีธนูหรือหน้าไม้ ต้องหาทางเข้าประชิดตัวให้ได้

"เถียนอวี่ เธอเดินตามหลังมันไปช้าๆ นะอย่าให้มันตกใจ เดี๋ยวพี่จะอ้อมไปดักข้างหน้า พอเห็นมันวิ่งย้อนกลับมาเธอต้องหาจังหวะดักทางมันไว้ให้ได้นะ"

พอต้องแยกกันทำงานเถียนอวี่ก็เริ่มมีท่าทีประหม่า มือที่กำหอกสั่นอยู่นิดๆ

แต่เธอก็พยักหน้ายอมรับคำสั่งอย่างว่าง่าย "ได้ค่ะ"

หลินซั่วมุดเข้าไปในป่าอีกด้านหนึ่งแล้วเดินอ้อมเป็นวงกลมจนไปดักหน้ากวางชะมดได้สำเร็จ

กวางชะมดหูผึ่งอีกครั้งเมื่อได้ยินเสียงผิดปกติจากด้านหน้า

หลินซั่วพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ทันทีพร้อมกับเงื้อหอกเล็งไปที่กวางชะมด

เจ้ากวางตกใจสุดขีดรีบกลับตัววิ่งหนีหน้าตั้ง

หลินซั่วแทงวืดไปนิดหน่อยแต่นั่นคือแผนการของเขาที่ต้องการบีบให้มันวิ่งไปหาเถียนอวี่

สัตว์ป่ามักจะวิ่งย้อนกลับไปในเส้นทางที่พวกมันคุ้นเคยเสมอ

ตอนที่กวางชะมดวิ่งผ่านดงไม้ เถียนอวี่ก็พุ่งออกมาขวางทางไว้พร้อมกับแทงหอกกระดูกเข้าที่หน้าอกของมันอย่างจัง

เธอจำทุกคำที่หลินซั่วสอนได้อย่างแม่นยำ พอแทงโดนและเห็นกวางพยายามหักหลบเธอก็รีบปล่อยมือจากช่วงกลางหอกแล้วถอยมาคว้าส่วนท้ายดึงหอกออกมาทันที

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากอกกวาง ดูเหมือนจะโดนเข้าที่ปอดอย่างแรง

กวางชะมดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดจนเสียหลักลื่นไถลไปกับพื้นแต่นั่นก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ

เถียนอวี่อาศัยจังหวะนั้นแทงหอกซ้ำเข้าไปที่ซี่โครงด้านข้างอีกครั้ง

คราวนี้โชคไม่เข้าข้างเท่าไหร่เพราะหอกไปติดเข้ากับซี่โครงทำให้ไม่ได้สร้างแผลฉกรรจ์เพิ่ม

หลังจากชักหอกออกมาได้ กวางชะมดก็ตะเกียกตะกายหนีเข้าไปในป่าโดยทิ้งรอยเลือดไว้ตามใบไม้และพื้นดินตลอดทาง

หลินซู่วิ่งตามมาสมทบแล้วทั้งคู่ก็เดินตามรอยเลือดไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักพวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนอีกครั้ง

กวางชะมดที่บาดเจ็บหนักเริ่มวิ่งไม่ไหว เลือดที่ไหลออกมามากกว่าเดิมทำให้มันเริ่มหมดแรง

ผ่านไปแค่ยี่สิบวินาที ทั้งคู่ก็ตามมาถึงตัวมัน

ตอนนี้กวางชะมดยืนโงนเงนหน้าอกชุ่มไปด้วยสีแดงฉาน

หลินซั่วก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วแทงหอกกระดูกเข้าไปที่ใต้ท้องลึกถึงขั้วหัวใจ

กวางชะมดล้มตึงลงกับพื้น ลมหายใจค่อยๆ แผ่วลงจนนิ่งสนิทไปในที่สุด

เถียนอวี่จ้องมองกวางตัวเล็กที่ขนาดพอๆ กับลูกหมาด้วยความสงสัย "นี่เป็นลูกกวางเหรอคะ"

หลินซั่วยกขากวางพาดบ่า "ไม่ใช่หรอก นี่น่ะกวางชะมดตัวผู้โตเต็มวัยแล้วล่ะ ขนาดมันก็เท่านี้แหละเพราะมันคือกวางสายพันธุ์ที่เล็กที่สุดในโลก"

พอเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นสาบที่รุนแรงก็พุ่งเข้าจมูกจนเถียนอวี่ต้องเอามือปิดจมูก "กลิ่นแรงจังเลยค่ะ"

หลินซั่วหัวเราะร่า "ตอนนี้เธอบอกว่ามันเหม็นนะ แต่รู้ไหมว่ามีคนกี่คนที่ยอมควักเงินหลายหมื่นเพื่อซื้อกลิ่นจากตัวมัน"

เถียนอวี่รู้จักชะมดเชียงหรือมอสค์

แต่นึกไม่ออกจริงๆ ว่ามันจะกลายเป็นกลิ่นหอมได้ยังไงในเมื่อตอนนี้มันเหม็นขนาดนี้

พอหามกวางกลับมาถึงถ้ำ เย่เหมยก็ถึงกับตาค้าง "นี่มันสัตว์สงวนนะคุณ คุณบ้าไปแล้วเหรอ!"

หลินซั่วยิ้มกว้างโชว์ฟันขาว "ที่นี่ไม่มีกฎหมายหรอกบอส พวกเรากินกันเองไม่มีใครรู้หรอกน่า"

เขาวางกวางไว้ริมสระแล้วจัดการตัดเอาต่อมกลิ่นหรือฝักชะมดออกมาส่งให้เย่เหมย "ข้างในนี้มีชะมดเชียงนะ บอสลองเอาไปจัดการดูสิผมรู้ว่าผู้หญิงอย่างพวกคุณน่าจะชอบของพวกนี้"

เถียนอวี่นั่งยองๆ ดูหลินซั่วที่กำลังลอกหนัง ตัดช่องท้อง และควักเครื่องในออกมาอย่างชำนาญ "ฉันไม่สนชะมดหรอกค่ะ ฉันชอบล่าสัตว์มากกว่า"

หลินซั่วเอ่ยปากชม "วันนี้ทำได้ดีมากนะเถียนอวี่ ถ้าไม่มีเธอช่วยดักทางไว้ป่านนี้มันคงหนีไปได้แล้วล่ะ"

เถียนอวี่ยิ้มอย่างภูมิใจ "พี่ซั่วสอนดีต่างหากค่ะ"

พอลอกหนังเสร็จหลินซั่วก็ใช้ขวานหินมาช่วยในการสับเนื้อ

เขาจัดการแยกชิ้นส่วนตามข้อต่อและเลาะกระดูกออกอย่างรวดเร็ว

เครื่องในและส่วนที่ไม่ได้ใช้ หลินซั่วก็รวบรวมไปใส่ไว้ในลอบดักปลาเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อชุดใหม่

หลินซั่วหั่นเนื้อเป็นชิ้นพอเหมาะส่งให้เถียนอวี่หิ้วไปส่งต่อ "เอาไปให้เสี่ยวจูนะบอกให้เขาทำเป็นเนื้อรมควันกับเนื้อเค็มไปเลยนะ ใส่เกลือเยอะๆ หน่อยป่ามันชื้นพี่กลัวเนื้อจะเน่า"

ส่วนกระดูกกวาง หลินซั่วก็ทุบจนแตกแล้วโยนใส่หม้อกระดองเต่าเอาไว้ต้มน้ำซุปกินตอนเย็น

เนื้อกวางชะมดนี่แหละคือของบำรุงชั้นยอด เสียดายที่เลือดกวางไหลทิ้งไปตามทางหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นเอามาคลุกเนื้อสับนึ่งคงจะอร่อยไม่เบา

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ หลินซั่วก็อาบน้ำชำระล้างร่างกายแล้วเดินกลับเข้าบ้านไม้

ฉางเสี่ยวจูนั่งยองๆ อยู่ข้างเตาไฟ เธอกำลังใช้กิ่งไม้ทำแท่นรมควันเนื้อแบบง่ายๆ จนควันไฟโขมงไปหมดจนหน้าเธอเปื้อนเขม่าดำเป็นทาง

ฉางเสี่ยวจูบ่นอุบ "ครัวมันแย่เกินไปแล้วนะพี่ซั่ว ช่วยทำเตาไฟที่มีปล่องควันให้หน่อยได้ไหม ทำกับข้าวทีไรสำลักควันตายทุกทีเลย"

หลินซั่วรับปาก "ได้เลยครับ ไว้ว่างๆ จะก่อเตาให้ใหม่นะ"

หลินซั่วเดินออกไปตัดกิ่งไม้ที่มีใบเขียวจัดมาสองกิ่งแล้วเอามาโปะทับบนกองไฟ

ผลที่ได้คือควันที่หนาทึบยิ่งกว่าเดิมจนฉางเสี่ยวจูสำลักจนต้องวิ่งหนีออกมา เธอกระโดดเข้าทุบอกหลินซั่วไปสองปึ้งด้วยความโมโห "จะฆ่ากันหรือไงฮะ!"

หลินซั่วหัวเราะแห้งๆ "ควันเยอะๆ เนื้อจะได้หอมไงครับ"

เขามองดูควันที่ลอยพุ่งขึ้นไปยังรอยแตกบนเพดานถ้ำแล้วเริ่มเป็นกังวลว่าคนข้างนอกจะสังเกตเห็น "ผมออกไปดูข้างนอกหน่อยนะ"

เขาเดินออกไปตรวจตราดูและพบว่ามีควันลอยกรุ่นอยู่เหนือยอดเขาแต่พอมองจากพื้นล่างจะดูไม่ออกเลยว่าต้นทางมาจากไหน

ภูเขามันใหญ่มาก ต่อให้พวกนั้นจะตามมาก็คงหาทางเข้าที่นี่ไม่เจอได้ง่ายๆ หลินซั่วคิดในใจแบบนั้น

เขาจัดการเปลี่ยนกิ่งไม้พรางทางที่เริ่มแห้งเหี่ยวหน้าบานประตูไม้ใหม่แล้วค่อยกลับเข้าถ้ำ

ฉางเสี่ยวจูบอกว่า "เนื้อชุดนี้ใช้เกลือไปหนึ่งชามเต็มๆ เลยนะ"

หลินซั่วไม่ซีเรียส "ไม่เป็นไรหรอก ทะเลอยู่แค่นี้เองเดี๋ยวว่างๆ ผมไปต้มมาให้ใหม่"

เย่เหมยนั่งอยู่ริมสระในมือถือถุงพลาสติก เธอกำลังบรรจงคัดเอาชะมดเชียงออกมาจากฝักอย่างระมัดระวัง

กลิ่นของฝักชะมดที่ปนกับกลิ่นตัวกวางมันช่างรุนแรงและบอกไม่ถูกจริงๆ ว่ามันหอมตรงไหน

ก้อนชะมดที่ได้มีลักษณะนุ่มเหมือนเจลลี่และมีสิ่งเจือปนอยู่ข้างใน

หลินซั่วถามแบบหยั่งเชิง "ไอ้ก้อนนี้น่ะเหรอที่เขาว่ากันว่ากรัมละแปดร้อยบาท"

เย่เหมยในฐานะผู้บริหารที่เคยผ่านโลกมาเยอะค้อนขวับ "นี่น่ะยังไม่ใช่หรอกนะ ต้องเอาไปตากแดดแล้วบดเป็นผงถึงจะกลายเป็นเครื่องหอมที่พวกเราใช้กัน ชะมดก้อนแค่นี้นะมูลค่าอย่างต่ำก็สี่หมื่นบาทแล้วล่ะ ไว้ฉันทำเสร็จแล้วจะแบ่งให้ดมนะ"

หลินซั่วเบะปากนึกถึงความฟุ่มเฟือยของคนรวย

เขาถามต่อด้วยความสงสัย "ชะมดเชียงนี่มันทำให้มีลูกยากไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมพวกคุณยังชอบกันจังล่ะ"

เย่เหมยอธิบายอย่างใจเย็น "พวกเราชอบกลิ่นหอมของมันจ้ะ ตราบใดที่ไม่ดมบ่อยหรือใช้มากเกินไปและใช้ร่วมกับเครื่องหอมอื่นมันก็ไม่มีผลอะไรหรอก"

เย่เหมยเงยหน้าขึ้นมองหลินซั่วด้วยสายตามีเลศนัย "จริงๆ แล้วชะมดเชียงน่ะผู้ชายชอบมากกว่านะ สมัยก่อนหยางกุ้ยเฟยที่ไม่มีลูกก็เพราะชะมดเชียงเนี่ยแหละ แต่ถังเสวียนจงกลับเป็นคนที่คลั่งไคล้และมีความสุขที่สุดไม่ใช่เหรอจ๊ะ"

[จบแล้ว]