บทที่ 26 - ถ้าอยากดูเดี๋ยวให้ดูคืนก็ได้

บทที่ 26 - ถ้าอยากดูเดี๋ยวให้ดูคืนก็ได้

☆☆☆☆☆

การกินปลาทุกวันใครๆ ก็ต้องมีเบื่อกันบ้าง

ในเมื่อปัญหาเรื่องปากท้องเริ่มคงที่แล้ว สิ่งต่อไปที่ต้องคำนึงถึงคือรสชาติและสัมผัสของอาหาร

หลินซั่วจ้องมองผักป่ากับพริกที่ลอยอยู่ในซุปแล้วไอเดียก็บรรเจิดขึ้นมา

ทำไมเราไม่ลองทำผักดองหรือซอสพริกไว้กินเองล่ะ

แต่ไม่ว่าจะทำผักดองหรือซอสพริก ต่างก็ต้องใช้เกลือในปริมาณมหาศาล หลินซั่วเลยตั้งใจว่าจะต้องไปต้มเกลือที่ชายหาดเพิ่มอีกสักรอบ

แต่ก่อนจะไป เขาอยากจะทำโต๊ะกินข้าวให้เสร็จเสียก่อน

หลินซั่วเอาไม้ที่ถากเปลือกแล้วมาผ่าครึ่งตามยาว จากนั้นก็ฝนด้านที่เป็นหน้าตัดให้เรียบเนียนแล้วนำมาเรียงต่อกันเป็นแผ่นโต๊ะ

ส่วนคานใต้โต๊ะ หลินซั่วใช้แผ่นไม้มาวางขวางไว้แล้วสลับไขว้กับแผ่นโต๊ะด้านบนเป็นรูปกากบาท

วิธีการยึดไม้ หลินซั่วเลือกใช้วิธีดั้งเดิมคือการเจาะรูบนไม้แล้วใช้กิ่งไม้เหลาเป็นเดือยตอกลงไป

แม้จะเสียเวลาและเหนื่อยแรงมาก แต่มันรับรองความแข็งแรงได้แน่นอน

ส่วนขาโต๊ะนั้นทำได้ยากกว่า หลินซั่วเลยเปลี่ยนใจไม่ทำขาโต๊ะสี่ข้าง แต่ไปหาตอไม้ขนาดใหญ่มาตั้งไว้ตรงกลางแทน

เขาจัดการถากเปลือกตอไม้ให้เรียบ แล้วเจาะรูด้านบนเพื่อสวมเดือยไม้สำหรับยึดแผ่นโต๊ะเข้ากับตอไม้จนแน่นหนา

ส่วนม้านั่งนั้นทำง่ายกว่าเยอะ หลินซั่วจำได้ว่ามีต้นไม้ที่ยืนต้นตายอยู่ในป่าเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งเมตร

เขาจัดการตัดท่อนไม้มาเป็นทรงกระบอกสูงประมาณหนึ่งเมตร แค่นี้ก็ได้ม้านั่งเท่ๆ ไว้รองก้นแล้ว

การทำโต๊ะและเก้าอี้กินเวลาไปเต็มๆ หนึ่งวัน

วันต่อมาหลินซั่วหิ้วอุปกรณ์มุ่งหน้าไปชายหาดเพื่อต้มเกลือ

ครั้งนี้เขาตัดสินใจลุยเดี่ยวเพียงลำพัง

เพราะกังวลว่าจะไปปะทะกับกลุ่มของกิมแจฮีอีก หลินซั่วเลยเลี่ยงไม่ไปที่ชายหาดเดิม แต่เดินเลาะชายฝั่งขึ้นไปทางเหนือจนเจอโซนที่มีโขดหินเยอะๆ เพื่ออาศัยโขดหินเหล่านั้นช่วยพรางตัว

เขาใช้เวลาช่วงเช้าเก็บฟืนกองใหญ่ แล้วแอบงีบหลับใต้ร่มไม้ตอนเที่ยง พอตื่นมาก็กินเนื้อปลาเผารองท้องแล้วเริ่มลงมือทำงาน

หลินซั่วใช้ขวดแก้วรวมแสงเพื่อจุดไฟ แล้วตักน้ำทะเลมาใส่หม้อกระดองเต่าเพื่อเริ่มกระบวนการต้มน้ำเกลือ

ระหว่างที่รอน้ำเดือด หลินซั่วก็สังเกตเห็นต้นมะพร้าวเตี้ยๆ สูงประมาณสามเมตรอยู่ไม่ไกล

เขาใช้หอกกระดูกสอยลูกมะพร้าวลงมาทีละลูกจนหมดต้น

ได้มะพร้าวมาทั้งหมดห้าลูก หลินซั่วใช้ขวานหินผ่าครึ่งมะพร้าวอย่างใจเย็น ขูดเนื้อออกจนเหลือแต่กะลาเปล่าๆ

พอจัดการถากเปลือกนอกออกจนเกลี้ยง เขาก็ได้ชามมะพร้าวมาสองใบ

เขายกชามทำมือขึ้นมาชื่นชมผลงานของตัวเองอย่างมีความสุข

จังหวะนั้นน้ำทะเลในหม้อก็เดือดจนงวดพอดี

พอน้ำเริ่มตกผลึกกลายเป็นน้ำเกลือเข้มข้น หลินซั่วก็เอาที่กรองที่ทำขึ้นเองมาจัดการ

ที่กรองนี้ทำจากผ้าขาว ก้อนหิน และทราย เรียงซ้อนกันเป็นสามชั้น

ผลึกที่ค้างอยู่บนผ้าขาวก็คือเกลือ ส่วนน้ำที่ไหลลงไปข้างล่างคือแมกนีเซียมคลอไรด์และสารเจือปนอื่นๆ

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเกลือที่ได้จะสะอาดพร้อมใช้ทันที

หลินซั่วลองชิมดูแล้วยังพบรสขมอยู่บ้าง เขาเลยต้องทำกระบวนการกรองและต้มซ้ำอีกหลายรอบเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกออกให้หมด

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก หลินซั่วก้มหน้าก้มตาทำงานซ้ำไปซ้ำมา

รู้ตัวอีกทีฟ้าก็เริ่มจะมืดแล้ว แต่เขาก็ได้เกลือมาถึงสองชามใหญ่ๆ ซึ่งเพียงพอสำหรับการดองผักแน่นอน

เขาใช้ทรายกลบกองไฟให้สนิท เก็บข้าวของเตรียมตัวเดินทางกลับ

เพราะเวลาเหลือไม่มาก หลินซั่วเลยไม่เดินอ้อมป่า แต่เลือกเดินตัดตรงผ่านป่าลึกกลับไปยังถ้ำทันที

เมื่อเดินมาได้เกือบหนึ่งกิโลเมตร หลินซั่วก็ต้องหยุดกึกเมื่อได้ยินเสียงคนคุยกันแว่วมา

เขารีบย่อตัวมุดลงในพุ่มไม้ทันควัน

ไม่นานนัก ก็มีชายสองคนเดินปรากฏตัวขึ้นข้างหน้า

คนที่เดินนำหน้าสวมหมวกสาน “ควันไฟลอยมาจากทางนี้นะ ฉันมั่นใจว่ามองไม่ผิดแน่”

อีกคนเป็นชายร่างท้วมเดินหอบแฮกๆ บ่นอุบอิบ “ไอ้พวกกันนั่นมันใช้งานเราหนักเกินไปแล้ว สู้ตอนที่กัปตันยังคุมอยู่ไม่ได้เลย ถึงจะกินไม่อิ่มแต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอดตาย”

ชายสวมหมวกสวนกลับอย่างรำคาญ “มาบ่นตอนนี้จะมีประโยชน์อะไรล่ะ ตอนจะไล่กัปตันลงจากตำแหน่งแกก็เป็นคนสนับสนุนพวกมันไม่ใช่หรือไง เลิกพูดมากแล้วรีบหาตัวคนมาส่งให้พวกมันแลกข้าวเถอะ ฉันหิวจนแทบจะกินเปลือกไม้ได้อยู่แล้วเนี่ย”

ชายร่างท้วมสบถด่าเบาๆ แต่ก็ยอมเดินตามชายสวมหมวกไปแต่โดยดี

หลินซั่วหมอบนิ่งอยู่ในพุ่มไม้อีกเกือบสิบนาทีถึงค่อยกล้ามุดออกมา

เขาได้ข้อมูลที่สำคัญมากๆ มาหลายอย่าง

สมัยที่กัปตันยังคุมอยู่ การปันส่วนอาหารน่าจะเป็นไปตามโภชนาการขั้นต่ำที่มนุษย์ต้องการ ทำให้หลายคนไม่พอใจจนลุกฮือขึ้นมาประท้วง

หัวหน้ากลุ่มคนใหม่น่าจะเป็นคนอเมริกัน ซึ่งน่าจะเป็นทหารเก่าที่เถียนอวี่เล่าให้ฟังนั่นแหละ

แต่พอไอ้พวกนี้มายึดอำนาจกัปตันได้ มันคงสั่งยกเลิกการแจกจ่ายอาหารฟรี แล้วเปลี่ยนมาใช้ระบบภารกิจแทน

ใครทำงานสำเร็จถึงจะได้ข้าว ใครไม่ทำก็อดตาย

นิสัยแบบนี้สมกับเป็นพวกคนอเมริกันจริงๆ

ส่วนเรื่องการจับคน หลินซั่วก็พอจะเดาออก

คนคือแรงงานที่สำคัญที่สุด

ถ้าตอนนี้เขามีคนในโอวาทสักยี่สิบคน เขาคงสร้างสวรรค์บนดินบนเกาะนี้ได้ไม่ยาก

แต่เงื่อนไขคือต้องมีอาหารพอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องคนพวกนั้นด้วย

จากบทสนทนาแสดงว่าตอนนี้ในค่ายใหญ่กำลังขาดแคลนอาหารอย่างหนัก

ถ้าพวกคนหิวโซพวกนี้มาเจอผู้หญิงสามคนที่ถ้ำเข้า ไม่รู้เลยว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายขนาดไหนขึ้นบ้าง

หลินซั่วรีบเร่งฝีเท้ากลับที่พักทันที

พอถึงหน้าถ้ำ หลินซั่วจัดการกลบร่องรอยตัวเองอย่างมิดชิด เขาไปหาใบไม้มาประดับตกแต่งบนบานประตูไม้เพิ่มเพื่อให้มันเนียนไปกับหน้าผามากขึ้น

ข้างในถ้ำ เย่เหมยกำลังล้างผักอยู่ริมสระ ฉางเสี่ยวจูยืนตกปลาอยู่ข้างๆ ส่วนเถียนอวี่กำลังเอาเศษไม้ที่เหลือจากเมื่อวานมาฝึกทำอุปกรณ์ช่วยชีวิต

เห็นทุกคนปลอดภัยดี หลินซั่วก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เถียนอวี่เป็นคนแรกที่เห็นหลินซั่ว เธอตะโกนเรียกเสียงใส “พี่หลินซั่วกลับมาแล้ว!”

ฉางเสี่ยวจูโยนคันเบ็ดทิ้งแล้วรีบวิ่งมาช่วยหิ้วของ

หลินซั่ววางหม้อกระดองเต่าลง แล้วหยิบชามมะพร้าวกับเกลือออกมาโชว์

เถียนอวี่ตาโตพอเห็นชามมะพร้าวที่ดูปราณีต “สวยจังเลยค่ะพี่หลินซั่ว สอนฉันทำบ้างได้ไหมคะ”

หลินซั่วยิ้มกว้าง “ได้สิ เดี๋ยวพี่สอนให้”

พอสอนเสร็จ หลินซั่วก็ยกมะพร้าวที่เหลือให้เด็กสาวไปจัดการต่อ

ฉางเสี่ยวจูขยับเข้ามาใกล้แล้วทำจมูกฟุดฟิด “ยี้ กลิ่นตัวเหม็นเปรี้ยวจังเลยค่ะ รีบไปอาบน้ำเลยไป”

หลินซั่วไปตากแดดต้มเกลือมาทั้งวัน เหงื่อไหลไคลย้อยจนตัวเหนียวเหนอะหนะ จะไม่เหม็นได้ยังไง

เขาเดินไปที่ริมสระน้ำ ถอดเสื้อผ้าออกแล้วก้าวลงไปแช่น้ำเพื่อล้างตัว

อาบไปได้สักพัก หลินซั่วก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมา

พอเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นฉางเสี่ยวจูนั่งเท้าคางอยู่บนโขดหินข้างสระจ้องมองเขาเขม็ง

หลินซั่วรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที “คุณมานั่งทำอะไรตรงนี้เนี่ย”

ฉางเสี่ยวจูเอียงคอถามกลับด้วยท่าทางใสซื่อ “ก็มาดูคุณอาบน้ำไงคะ”

หลินซั่วเคยเป็นไกด์นำเที่ยวเลยชอบออกกำลังกายเป็นประจำ หุ่นของเขาเลยดูฟิตและเฟิร์ม ยิ่งมาอยู่บนเกาะต้องใช้แรงงานหนักทุกวัน กล้ามเนื้อตามตัวเลยเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

แถมหน้าตาเขาก็จัดว่าหล่อเหลาเอาการอยู่แล้ว ประเภทที่สาวรุ่นใหญ่เห็นแล้วอยากจะเปย์นั่นแหละ

ฉางเสี่ยวจูแอบเล็งหุ่นเขามานานแล้ว

เมื่อก่อนเวลาหลินซั่วอาบน้ำ เย่เหมยมักจะคอยกันท่าเธอไว้ตลอด

แต่วันนี้เย่เหมยยุ่งอยู่กับการล้างผักอยู่อีกฝั่งหนึ่งของสระน้ำ แถมมีโขดหินยักษ์บังไว้จนมองไม่เห็นทางนี้ ฉางเสี่ยวจูเลยได้ทีแอบส่องหุ่นของหลินซั่วแบบเต็มตา

หลินซั่วไปไม่เป็น “คุณนี่ทำตัวเป็นพวกถ้ำมองนะเนี่ย”

ฉางเสี่ยวจูหัวเราะคิกคัก “ไม่เห็นเป็นไรเลย ถ้าคุณเสียดาย คืนนี้ตอนฉันอาบน้ำ คุณก็มาแอบดูคืนสิ ฉันไม่ว่าหรอก”

จังหวะนั้นเอง เสียงตวาดแหววของเย่เหมยก็ดังลอยมาแต่ไกล “เสี่ยวจู! มัวไปยืนบื้อทำอะไรตรงนั้น ไม่มาช่วยทำกับข้าวหรือไง!”

ฉางเสี่ยวจูรีบตะโกนตอบ “ไปแล้วค่า!”

เธอยังไม่ลืมที่จะส่งสายตาเจ้าเล่ห์ทิ้งท้ายไว้ให้หลินซั่ว “คืนนี้ฉันจะมาอาบน้ำตรงนี้นะคะ อย่าพลาดโอกาสล่ะ”

[จบแล้ว]