บทที่ 220 ออกไปทำงาน

กลับมาถึงบ้านก็เป็นเวลาเกือบสองทุ่มครึ่ง

เนื่องจากรู้ว่าทั้งสองคนจะกลับมาวันนี้ เหลียงอิงเสียจึงตั้งใจทำอาหารไว้มากกว่าปกติ มีทั้งหมั่นโถว โจ๊กลูกเดือย และเนื้อผัดมันฝรั่ง

ทันทีที่สองตายายเจอหน้ากัน ก็รีบเข้าไปอุ้มหลานสาวทันที

“โอ๊ย ไม่เจอกันตั้งปี ทำไมสูงขึ้นขนาดนี้ล่ะ หลานสาวสุดที่รักของย่า!”

“คิดถึงปู่ไหม” ฟางฮั่นหมินมองไปด้วยสายตาที่คาดหวัง

เสี่ยวกู่อวี่กระพริบตาปริบๆ สมองน้อยๆ ของเธอตอนนี้จะไปจำเรื่องราวเมื่อหนึ่งปีก่อนได้อย่างไร

แต่เธอก็ยังตอบเสียงใสว่า “คิดถึงค่ะ!”

นี่ทำเอาชายชราดีใจจนเนื้อเต้น ว่ากันว่ารักหลานมากกว่าลูก ฟางคุนเคยไม่เชื่อ แต่ตอนนี้เขาเชื่อสนิทใจแล้ว

เมื่อเข้ามาในบ้าน ปีนี้บ้านอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แค่มองแวบเดียวก็เห็นแผงทำความร้อนใต้วงกบหน้าต่างแล้ว

“นี่ไปติดมาเมื่อไหร่ครับ”

“หาคนมาติดเมื่อเดือนตุลาคม”

ฟางไห่ถอดเสื้อนอกพลางเสริมว่า “ฤดูหนาวที่บ้านนอกเรา ต่อให้เปิดเตาถ่านรังผึ้งจนสุด ก็ยังต้องใส่เสื้อนอกอยู่ในบ้าน ปีที่แล้วผมตามเพื่อนไปที่หอพักของพวกเขาครั้งหนึ่ง โห เข้าไปไม่ถึงห้านาทีก็ร้อนจนทนไม่ไหว ตอนนี้เราก็มีเงินแล้ว ต้องติด!”

ที่บ้านมีแผงทำความร้อนกับไม่มีนี่มันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยจริงๆ ลองมองดูดีๆ อีกที เครื่องซักผ้าสองถังที่ตั้งอยู่ชิดกำแพง แม้แต่ตู้เย็นก็ยังมีแล้ว

ของแบบนี้พอเริ่มทำงานแล้ว ก็ไม่เหมือนกับโทรทัศน์ที่เสียบปลั๊กตอนจะใช้ แล้วก็ถอดปลั๊กออกตอนไม่ใช้

ฟางไห่ไม่ให้ถอด เหลียงอิงเสียแอบถอดทุกวัน พอถูกจับได้ ฟางไห่ก็พูดประโยคเดียวว่าถอดปลั๊กบ่อยๆ ตู้เย็นจะพังง่ายและกินไฟมากขึ้น หญิงชราก็ไม่กล้าแตะอีก แต่ก็ยังบ่นพึมพำว่าเป็นก้อนเหล็กกินไฟอยู่ทุกวัน

ฟางคุนฟังแล้วก็หัวเราะแหะๆ “ลูกชายสองคนของแม่ตอนนี้ก็มีอนาคตแล้ว ค่าไฟแค่นี้มันเท่าไหร่กันเชียว โทรทัศน์เครื่องนี้ยังเป็นเครื่องขาวดำเครื่องเดิมอยู่ใช่ไหมครับ พรุ่งนี้ไปที่อำเภอดูว่ามีเครื่องสีขายไหม เปลี่ยนเป็นเครื่องสี”

เหลียงอิงเสียกำลังอุ่นอาหารพลางพูดว่า “ใครเปลี่ยนฉันจะโกรธคนนั้นเลย มีเงินไม่กี่บาทก็เหลิงจนลืมตัวแล้ว พวกเธอไปดูสิว่าตอนนี้ในหมู่บ้านเรามีบ้านกี่หลังที่มีโทรทัศน์ สุภาษิตว่าไว้ว่าไม่กลัวโจรขโมย กลัวแต่โจรจะหมายปอง พวกเธอยิ่งหาเงินได้มากเท่าไหร่ ใจฉันก็ยิ่งเป็นห่วงมากขึ้นเท่านั้น”

ความกังวลของเหลียงอิงเสียก็มีเหตุผล แต่โชคดีที่ตอนนี้ชีวิตก็ดีขึ้นวันต่อวัน ไม่มีสถานการณ์ที่ต้องอดอยากปากแห้งเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

และในหมู่บ้านก็ยังมีต่งชวนกับฟางฮั่นเชิงคอยดูแลอยู่ด้วยกัน ตระกูลฟางของพวกเขาก็มีคนเยอะ ไม่มีใครคิดสั้นไปหาเรื่องพวกเขาหรอก

พอเริ่มลงมือกิน ฟางคุนก็ยัดหมั่นโถวเข้าปากไปคำหนึ่งพลางถาม “ปีนี้ในหมู่บ้านมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างไหมครับ”

ฟางไห่หยิบเหล้าเฟินจิ่วกับจอกเล็กๆ สามใบมา นั่งกินหมั่นโถวเป็นกับแกล้มยามดึกอยู่ข้างๆ

“เรื่องแบบไหนถึงจะเรียกว่าเรื่องใหญ่ล่ะ”

“ก็เรื่องที่คนทั้งหมู่บ้านรู้ แล้วก็เอามาคุยกันตอนกินข้าวน่ะสิครับ”

จ๊วบ~

ฟางไห่จิบเหล้าเสียงดังแล้วพูดว่า “งั้นฉันก็ไม่รู้แล้วล่ะ ทั้งปีที่ผ่านมา ฉันแทบไม่ได้อยู่ติดหมู่บ้านเลย”

น้องสาวคนเล็กฟางอี๋พูดเสริมขึ้นมา “พี่คะ ปีนี้ในหมู่บ้านเราเกิดเรื่องเยอะแยะเลยค่ะ ลูกหมูที่บ้านลุงหยางขาเป๋ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านถูกหมาป่าคาบไปกลางดึก แล้วก็บ้านของพี่ไห่ ไก่ตัวผู้หายไปสี่ตัวติดๆ กัน สุดท้ายถึงได้รู้ว่าเป็นพวกกัวจวินเลี่ยงขโมยไปกิน แล้วก็ๆ ยายของฟางจินสุ่ยเมื่อเดือนที่แล้วไม่รู้ไปอุ้มเด็กที่ไหนกลับมา!”

ตอนที่เด็กหญิงพูดเรื่องสุดท้าย เสียงของเธอก็เบาลง พร้อมทำท่าทางลับๆ ล่อๆ

เหลียงอิงเสียจนปัญญากับลูกสาวคนเล็กของตัวเอง เมื่อสบตากับสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของฟางคุน เธอก็อธิบายว่า “เป็นครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านเป่ยจวงข้างๆ คลอดลูกสาวแล้วไม่อยากเลี้ยง บ้านของฟางฟูมีลูกชายสามคน อยากได้ลูกสาวพอดี ก็เลยลงตัวพอดี”

“ซื้อมาเท่าไหร่ครับ”

ไม่รอให้เหลียงอิงเสียตอบ ฟางอี๋ก็ชิงพูดขึ้น “ไม่ได้ใช้เงินค่ะพี่ ใช้ข้าวฟ่างสามสิบจินกับมันฝรั่งห้าสิบจินแลกมา”

“เธอนี่พูดมากจริงนะ! ออกไปข้างนอกอย่าพูดมั่วซั่ว!” เหลียงอิงเสียจ้องลูกสาว

“หนูไม่โง่หรอกน่า”

หนิงเหยาที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วอ้าปากค้าง ฟางคุนกลับดูสงบนิ่งกว่า สถานการณ์แบบนี้ในชนบทเป็นเรื่องปกติ อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย ต่อให้เป็นหลังปี 2000 ก็ยังพบเห็นได้บ่อย

เมื่อมองไปที่น้องสาวคนเล็กของตัวเอง ซึ่งเรียนอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 ในตำบล ผลการเรียนแย่จนน่าตกใจ แทบจะวันเว้นวันที่ฟางไห่กลับบ้านก็จะแวะไปรับเธอกลับมาด้วย

พอถูกฟางคุนจ้องจนขนลุก ฟางอี๋ก็เบิกตาโตขึ้นมา “พี่คะ ปีนี้ในหมู่บ้านเรายังมีเรื่องใหญ่อีกเรื่องหนึ่ง กัวโก่วเซิ่งเมื่อต้นปีบอกว่าไปทำงานที่ภาคใต้ เพิ่งจะกลับมาเมื่อไม่นานมานี้ ได้ยินว่าหาเงินได้เยอะเลย”

“กัวโก่วเซิ่งคนไหน”

“ก็กัวโหย่วเซิ่งลูกชายของกัวหงจวินที่อยู่บนเขาน่ะสิ”

พอพูดแบบนี้ฟางคุนก็เข้าใจทันที หลังจากกินข้าวกินปลาและล้างหน้าล้างตาเสร็จ พวกเขาก็คุยกันอีกสักพักแล้วแยกย้ายกันไปนอน

วันรุ่งขึ้นฟางคุนก็ได้เจอกับกัวโหย่วเซิ่ง เขาสวมชุดหนังเทียมทั้งตัว ทั้งเสื้อหนัง กางเกงยีนส์ และรองเท้าหนังที่ขัดจนเงาวับ

“ฟางคุน? กลับมาเมื่อไหร่”

“เพิ่งกลับมาเมื่อคืนครับพี่โหย่วเซิ่ง”

“สูบของผมสิ สูบของผม” ฟางคุนกำลังจะหยิบบุหรี่ออกมา กัวโหย่วเซิ่งก็หยิบบุหรี่หยุนกังซองละสองเหมาห้าเฟินออกมาให้ก่อน

ฟางคุนคาบบุหรี่ไว้ในปาก อีกฝ่ายก็หยิบไฟแช็กออกมาแล้วยื่นเข้ามาจุดให้

“ได้ยินว่าพี่ไปหาเงินที่ภาคใต้ ดูจากเสื้อผ้าหน้าผมแล้วคงจะรวยแล้วสินะครับ”

“อย่าไปฟังพวกเขาพูดมั่วซั่วเลย จะหาได้เท่าไหร่ก็ยังเทียบพี่ชายนายไม่ได้หรอก เงินก้อนใหญ่ไม่มี แต่เงินเล็กๆ น้อยๆ นี่ก็หาได้ไม่น้อยเลย”

กัวโหย่วเซิ่งยิ้มร่า ดวงตาเวลายิ้มจะโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยวจนมองไม่เห็นลูกตา ตอนนี้ดูร่าเริงและกะล่อน ในความทรงจำของฟางคุน ไอ้หมอนี่ก็เป็นแค่พวกไม่เอาไหนในหมู่บ้าน

ชื่อเล่นโก่วเซิ่ง ตั้งชื่อที่ดูต้อยต่ำแบบนี้ก็เพื่อให้ตอนเด็กๆ เลี้ยงง่ายรอดชีวิตมาได้ ในชาติก่อนฟางคุนเหมือนจะจำได้ว่าเป็นแค่คนเฝ้าหมู่บ้านคนหนึ่ง อายุสี่สิบกว่าถึงจะไปหาภรรยาที่สติไม่ค่อยดีมาอยู่ด้วยกัน

ตอนนี้มาดูอีกที ก็สมกับคำพูดที่ว่าไม่ได้เจอกันสามวัน ต้องมองด้วยสายตาใหม่

กัวโหย่วเซิ่งเป็นคนช่างพูด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฟางคุน ลูกชายคนที่สองของฟางฮั่นหมิน บัณฑิตน้อยผู้มีชื่อเสียงของหมู่บ้าน เขาให้ความนับถือปัญญาชนเสมอ

“ไปทำงานทางใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เผิงเฉิง ตึกสูงระฟ้าเหล่านั้นจะสร้างขึ้นมาได้ ทุกสถานที่ก่อสร้างต่างก็รับสมัครคนงานอย่างบ้าคลั่ง มีอาหารมีที่พักให้ อย่างน้อยเดือนละสี่สิบหกหยวน”

“ผมเป็นช่างเหล็กเส้น เดือนหนึ่งได้ห้าสิบหยวน ห้าสิบหยวนเชียวนะ! ในหมู่บ้านที่ไหนจะหาเงินได้ห้าสิบหยวน ในไซต์ก่อสร้างที่ได้เงินดีที่สุดก็คือช่างไม้ แต่ละอาชีพยังมีแบ่งเป็นช่างใหญ่ช่างเล็กอีกด้วย ช่างเล็กแค่ใช้แรงงาน รับผิดชอบเป็นลูกมือให้ช่างใหญ่ ผมเพิ่งจะไปฝากตัวเป็นศิษย์กับช่างไม้แก่คนหนึ่ง เสียเงินไปสามสิบหยวนด้วย”

ฟางคุนนับถือความกล้าหาญของเขามาก อย่างน้อยก็กล้าที่จะออกจากหมู่บ้านไปเผชิญโลกกว้างด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ทำไม่ได้

“ปีหน้าจะไปอีกไหมครับ”

“ไปสิ! ทำไมจะไม่ไป ไม่ใช่แค่ผมไปนะ เดิมทีผมยังคิดจะให้พ่อกับแม่ไปด้วยกัน ไปเช่าบ้านที่นั่นแล้วก็อยู่ด้วยกัน ครอบครัวจะได้มีรายได้มากขึ้นด้วย น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ยอมเด็ดขาด บอกว่าถ้าคนไปแล้วที่ดินก็จะรกร้าง ที่ดินไม่กี่ผืนนั่นตอนนี้ผมมองแล้วว่าไม่จำเป็นต้องปลูกเลย...”

ชายคนนี้พูดพร่ำไปเรื่อย ระหว่างทางก็เจอชายหนุ่มอีกคนหนึ่ง เป็นรุ่นเดียวกับพี่ชายของเขาฟางไห่

เขาพล่ามไปเรื่อยถึงความฝันที่อยากจะเป็นผู้รับเหมาก่อสร้าง ถึงตอนนั้นจะพาคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านออกไปรวยด้วยกัน ซึ่งฟังแล้วก็ทำเอาฟางคุนอึ้งไปเลย

ฟางคุนไปที่บ้านอาเล็ก ตอนนั้นคนที่บ้านกำลังจะกินข้าวกันพอดี ในชามเป็นข้าวฟ่างต้มผสมมันเทศ

“ฟางคุน? กลับมาเมื่อไหร่? กินข้าวหรือยัง มาสักชามไหม”

“เพิ่งกลับมาเมื่อคืนครับ ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมกลับไปกินที่บ้าน”

อาสะใภ้หลิวเยี่ยนยังคงตักข้าวให้ฟางคุนชามหนึ่ง พอใช้ตะเกียบเขี่ยดู ก็พบว่าข้างในมีแต่มันเทศ ของแบบนี้แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่า แต่สำหรับชาวบ้านในชนบทแล้วก็ถือเป็นของดี

“อาเล็กครับ พี่ครับ เราจะเลือกตั้งกันเมื่อไหร่ครับ”

“กำหนดไว้ว่าเป็นวันเทศกาลหยวนเซียว ถึงตอนนั้นนายกเทศมนตรีและเลขาธิการของคอมมูนก็จะมาด้วย”

ฟางหย่วนซานเข้ากองทัพมาห้าปี ตอนนี้ดูมีมาดขึ้นมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปร่างและทรงผมที่ดูแข็งแกร่ง

รับราชการทหารห้าปีปลดประจำการ จริงๆ แล้วเขามีสิทธิ์ที่จะได้งานในสำนักงานที่มั่นคงในอำเภอผ่านจดหมายแนะนำจากกองทัพ เพียงแต่อาเล็กฟางฮั่นเชิงมีแผนการอื่นสำหรับเขาแล้ว

และฟางหย่วนซานก็มีความตั้งใจที่จะกลับมาที่หมู่บ้านเพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ใหญ่บ้านด้วย แทนที่จะเป็นลูกน้องนั่งโต๊ะในอำเภอ เขาสู้กลับมาพัฒนาหมู่บ้านของตัวเองดีกว่า

ในสายตาของฟางคุน อาเล็กฟางฮั่นเชิงเป็นคนที่มีความคิดอ่านไม่ธรรมดา แม้แต่คู่ดูตัวของลูกชายก็เลือกไว้ให้แล้ว เป็นลูกสาวจากครอบครัวที่มีอำนาจอยู่บ้างเช่นกัน

“หย่วนหมิงก่อนหน้านี้บ่นตลอดว่าจะแต่งงานๆ ฉันบอกว่าพี่ชายแกยังไม่แต่งแกจะรีบแต่งไปไหน คนอื่นรู้เข้าจะว่ายังไง ตอนนี้ดีแล้ว หลังปีใหม่วันที่แปดเดือนสี่หย่วนซานแต่ง เดือนสิบหย่วนหมิงแต่ง ถึงตอนนั้นถ้าแกว่างก็กลับมานะ”

ฟางคุนยิ้ม “แน่นอนว่าต้องว่างสิครับ ยังไงก็ต้องมาดื่มเหล้ามงคลสักแก้ว”

กินข้าวเสร็จเขาไม่ได้กลับบ้าน แต่ไปที่ที่ทำการหมู่บ้านเพื่อพบกับต่งชวนก่อน แล้วก็ไปดูโรงเรียนประถมที่สร้างใหม่ในหมู่บ้านด้วยกัน

ข้างนอกดูแล้วผนังยังใหม่อยู่ เข้าไปข้างในผนังและพื้นก็เช่นกัน โต๊ะเก้าอี้ก็สั่งทำมาเป็นชุดเดียวกัน

“พี่ชายเธอนี่รวยจริงๆ นะ ฤดูหนาวได้ยินว่าห้องเรียนหนาว เตาเล็กๆ เดิมนั่นนอกจากจะมีควันแล้ว ยังไม่ค่อยอุ่นด้วย ก็เลยควักเงินติดแผงทำความร้อนให้ทุกห้องเรียน ยังไม่ทันที่ฉันจะพูดอะไร ก็ไปลากถ่านหินมาอีกสองตัน”

ฟางคุนฟังแล้วก็แก้มกระตุก แล้วก็ได้ยินต่งชวนพูดต่อ “ครูที่มาจากตำบลและอำเภอมีทั้งหมดเจ็ดคน เนื่องจากเราเป็นฝ่ายไปเชิญพวกเขามา นอกจากเงินเดือนจากข้างบนแล้ว เรายังต้องให้เงินอุดหนุนอีกสิบห้าหยวน ไม่อย่างนั้นไม่มีใครยอมมาหรอก”

“มีครูสอนภาษาอังกฤษไหมครับ”

“ไม่มี แต่ครูสอนภาษาจีนกับครูสอนคณิตศาสตร์สอนแยกกัน ครูสอนภาษาอังกฤษฉันก็ถามแล้ว ที่อำเภอไม่ยอมปล่อยคนเด็ดขาด ให้เงินเท่าไหร่ก็ไม่มีประโยชน์”

“นั่นก็แสดงว่าเงินยังให้ไม่พอ มีเงินก็จ้างผีโม่แป้งได้ ต้องหาครูสอนภาษาอังกฤษระดับประถมมาให้ได้ ไม่ต้องเก่งมาก แค่สอนตัวอักษรภาษาอังกฤษยี่สิบหกตัวกับไวยากรณ์และคำศัพท์ง่ายๆ ได้ก็พอ ห้าสิบหยวนไม่ได้ก็ร้อย ร้อยไม่ได้ก็สองร้อย ไม่เชื่อว่าจะไม่มีใครยอมมา”

“เจ้านี่มัน...”

ต่งชวนและฟางหย่วนซานพูดไม่ออก เพิ่งจะพูดว่าพี่ชายเขารวย ตอนนี้มาดูอีกที สมแล้วที่เป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ

นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ในปักกิ่งเริ่มเรียนภาษาอังกฤษแล้ว แต่ในที่ที่ยากจนแบบนี้ กว่าจะได้เรียนภาษาอังกฤษก็ตอนมัธยมปลายแล้ว ความล้าหลังด้านการศึกษาแบบนี้ทำให้คนรู้สึกสิ้นหวัง

เนื่องจากเป็นช่วงปิดเทอมฤดูหนาว ครูๆ ก็กลับบ้านไปหมดแล้ว จึงไม่สามารถพูดคุยกันต่อหน้าได้

แต่ใบประกาศผลการเรียนบนกระดานดำก็ยังคงโดดเด่นอยู่ โรงเรียนประถมในหมู่บ้านทำได้ถึงระดับนี้ ในหมู่บ้านรอบๆ สิบลี้แปดลี้ก็ไม่มีที่ไหนเทียบได้

ฟางคุนมองไปที่เวทีใหญ่ของลานที่ทำการหมู่บ้านและลานว่างที่ใช้ตากข้าวในฤดูใบไม้ร่วง ก็เกิดความคิดขึ้นมา

“ที่ทำการหมู่บ้านนี่ก็ควรจะซ่อมแซมบ้างนะ แล้วก็สร้างสนามบาสเกตบอลให้เด็กๆ ด้วย ติดตั้งโต๊ะปิงปองสักสองสามตัว ไม่แน่ว่าอาจจะสร้างนักกีฬาโอลิมปิกได้สักคนก็ได้”

ฟางหย่วนซานพูดเสริมอยู่ข้างๆ “ที่เธอพูดมาทั้งหมดน่ะต้องใช้เงินทั้งนั้น ไม่มีเงินก็ทำอะไรไม่ได้สักอย่าง ตอนที่ฉันลงสมัครรับเลือกตั้งก็คิดไว้แล้ว ถ้าอยากรวยก็ต้องสร้างถนนก่อน ธุรกิจรองของหมู่บ้านเราช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ทำได้ดี แต่ถนนนี่พอฝนตกก็เละจนเดินไม่ได้เลย ทุกปีฤดูใบไม้ร่วงก็ต้องจัดคนไปซ่อมถนน ฉันกับท่านลุงต่งวางแผนไว้ว่าจะค่อยๆ ซ่อมถนนไปทีละช่วงๆ!”

ฟางคุนเห็นด้วยกับความคิดเห็นของเขามาก คิดแล้วก็พูดว่า “รอจนนายได้เป็นผู้ใหญ่บ้านแล้ว ก็ไปขอเงินบริจาคจากพี่ชายฉัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว เอาแค่ซ่อมถนนสายหลักในหมู่บ้านเรากับถนนจากปากทางหมู่บ้านไปจนถึงหมู่บ้านเป่ยจวงให้หมดก็พอ”

“นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ นะ...”

ฟางคุนโบกมือ เงินเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้อย่าว่าแต่ตัวเองเลย พี่ชายเขาตอนนี้อาจจะควักให้โดยไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ

อีกทั้งการซ่อมถนนเป็นเรื่องใหญ่ ถึงตอนนั้นก็ต้องให้ทุกบ้านในหมู่บ้านส่งคนหนุ่มฉกรรจ์มาช่วยงานฟรี เลี้ยงข้าวสักมื้อ ค่าใช้จ่ายที่ต้องเสียจริงๆ ก็คือค่าวัสดุเท่านั้น

ต่งชวนที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจไม่หยุด เรียนหนังสือเพื่ออะไร ในแง่ส่วนตัวก็คือเพื่อความก้าวหน้า ในแง่ส่วนรวมก็เหมือนกับฟางคุนในตอนนี้นี่เอง

ประสบความสำเร็จแล้ว ก็ไม่ลืมที่จะกลับมาพัฒนาบ้านเกิด ช่วยเหลือชาวบ้าน

ฟางหย่วนซานซึมซับคำพูดเหล่านี้เข้าไปในใจ ความสัมพันธ์ของพี่น้องลูกพี่ลูกน้องของพวกเขาไม่ต้องพูดถึง และวันรุ่งขึ้นหลังจากที่เขาปลดประจำการกลับมาไปที่อำเภอเพื่อย้ายทะเบียน ก็ได้ไปเยี่ยมชมโรงงานบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปคังซือฟู่

ความยิ่งใหญ่ของโรงงานแห่งนั้นยังคงสร้างความประทับใจให้เขาจนถึงทุกวันนี้ คนในหมู่บ้านต่างก็อิจฉาฟางฮั่นหมิน

ลูกชายคนโตของตระกูลฟางมีอนาคต ตอนนี้ลูกชายคนเล็กก็รุ่งเรืองไปด้วย ยังไม่ทันที่ทุกคนจะหายทึ่ง ก็มีข่าวว่าลูกเขยของลูกสาวคนโตฟางหงอย่างหยางเสวียปิงที่อยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านก็เปิดโรงงานกระป๋องด้วย

คนเดียวได้ดีทั้งตระกูล...คำพูดนี้ตอนนี้แม้แต่หญิงชราที่ไม่รู้หนังสือก็ยังพูดเป็น

ตระกูลฟางยากจนมาสามชั่วอายุคน พอมาถึงรุ่นของพวกเขาก็ร่ำรวยขึ้นมาทันที บางครั้งก็อดที่จะสงสัยไม่ได้ว่าสุสานบรรพบุรุษมีควันขึ้นหรือเปล่า

ใกล้ถึงเทศกาลตรุษจีน ฟางไห่ขับรถพาภรรยาและครอบครัวของฟางคุนไปเดินเที่ยวตลาดนัดที่อำเภอ

อาคารดูเก่า แต่ที่สำคัญคือมันคึกคักมากจริงๆ คนเยอะจนมองไม่เห็นสุดสายตา

สิ่งเดียวที่ทำให้ฟางคุนประหลาดใจคือ เขาได้รู้จากจูถิงว่า อาคารสัญลักษณ์ของอำเภออย่างห้างสรรพสินค้าอู่ปาปาที่มีหกชั้นจะเริ่มก่อสร้างในปีนี้

หัวหน้าห้องมีความคิดที่คล่องแคล่ว ความคิดที่จะลาออกไปทำธุรกิจของตัวเองเริ่มคุกรุ่นขึ้นมาแล้ว

“เธอรู้เรื่องนโยบาย ‘เปลี่ยนกำไรเป็นภาษี’ ไหม ที่ให้รัฐวิสาหกิจเปลี่ยนจากการส่งมอบกำไรมาเป็นการจ่ายภาษีแทน ส่วนกำไรที่เหลือก็จะตกเป็นขององค์กรทั้งหมด ตอนนี้ในอำเภอต่างก็พูดถึงเรื่องนี้กันให้แซ่ด ยังไงซะฉันก็รู้สึกว่าตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ชีวิตดีขึ้นวันต่อวัน เธอว่าฉันควรจะออกมาทำธุรกิจเล็กๆ ของตัวเองดีไหม”

ฟางคุนมองเธอแล้วยิ้ม “เรื่องนี้ต้องแล้วแต่เธอเลย ฉันให้คำแนะนำส่งเดชไม่ได้หรอกนะ ถ้าลาออกจริงๆ เธอจะทำอะไรล่ะ”

“ทำเสื้อผ้า! จริงๆ แล้วฉันคิดไว้แล้ว ได้ยินว่าถ้าไปทางใต้ที่กว่างโจวจะสามารถซื้อเสื้อผ้าขายส่งได้ รับมาขายที่นี่รับรองว่าได้กำไรแน่นอน”

หนิงเหยาอุ้มลูกอยู่ข้างๆ เด็กหญิงคนนี้เดินไปได้สักพักก็เหนื่อยจนต้องอุ้ม พอหายเหนื่อยหน่อยก็อยากจะลงไปวิ่งเล่นอีก

พอออกจากสหกรณ์ ครอบครัวของฟางไห่ก็เดินไปไกลแล้ว หนิงเหยามองไปที่ฟางคุน

“สารภาพมาตามตรง ตอนเรียนมัธยมปลาย คุณเคยชอบเธอใช่ไหม”

“อะไรกัน ไม่มีเรื่องแบบนั้นสักหน่อย ตอนนั้นฉันมาจากหมู่บ้าน ก็มีแค่หัวหน้าห้องกับเพื่อนนักเรียนอีกไม่กี่คนที่คอยดูแลฉัน ความสัมพันธ์ก็เลยดี ส่วนเรื่องชอบ...”

ฟางคุนรีบปฏิเสธ เรื่องนี้จะยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

แต่ตามความเป็นจริงแล้ว เขาไม่สามารถพูดโกหกได้ว่าไม่ชอบ จูถิงหน้าตาไม่เลว แถมยังเป็นหัวหน้าห้อง ตอนเรียนก็คอยดูแลเขาเป็นอย่างดี

พูดตามตรง เด็กผู้ชายคนไหนในช่วงวัยที่เริ่มมีความรัก ก็ย่อมมีผู้หญิงที่แอบชอบอยู่ในใจแต่ไม่กล้าพูดออกมา

(จบตอน)