บทที่ 180 จดทะเบียนสมรส

ช่วงต้นเดือนกรกฎาคม หนิงเหยาที่เพิ่งเข้าทำงานใหม่ในฐานะพนักงานฝึกหัด กลับต้องทำเรื่องขอลาหยุดจนแทบจะโดนหมายหัว

ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน พนักงานที่ยังไม่ทันได้บรรจุเป็นตัวจริงแต่กลับขยันลาหยุดแบบรัวๆ แม้จะมีเหตุผลที่ฟังขึ้นแค่ไหน ก็ย่อมหนีไม่พ้นการถูกนินทาลับหลัง

"ลาอีกแล้วเหรอ? สหายหนิงเหยา ปีนี้เด็กใหม่ที่เข้าทำงานในสถานีโทรทัศน์พร้อมกับเธอน่ะ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครเคยลาหยุดแม้แต่คนเดียวเลยนะ"

เซียวอวี้กั๋ว ยกถ้วยชาขึ้นมาเป่าฟองที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ น้ำชานั้นร้อนจัดจนเขาทำได้แค่ใช้ริมฝีปากแตะผ่านๆ เท่านั้น

"ลาไปจดทะเบียนสมรสค่ะ... อื้ม เรื่องนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ช่วยให้พวกเจ้าหนุ่มโสดในหน่วยงานเราเลิกจมูกไวคอยจ้องเธอเสียที ถ้าช้ากว่านี้อีกสักสองเดือน เธอเชื่อไหมว่าจะต้องมีคนอาสาเป็นแม่สื่อแนะนำคู่ครองให้เธอแน่ๆ ว่าแต่แฟนเธอเป็นคนที่ไหน? ชื่ออะไรล่ะ?"

"แฟนหนูเป็นศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยปักกิ่งเหมือนกันค่ะ ชื่อฟางคุน"

เซียวอวี้กั๋วถึงกับสำลัก "แค่ก!" เขาเผลอตัวยืดหลังตรงทันทีพลางขยับแว่นสายตา "ฟางคุน? ใช่ฟางคุนนักเขียนที่เขียนเรื่อง มู่หม่าเหริน-(คนเลี้ยงม้า) หรือเปล่า?"

"ใช่ค่ะ หัวหน้าเซียว"

"โธ่เอ๊ย! เสี่ยวหนิง ทำไมเธอไม่รีบบอกล่ะ ลาไปแต่งงานนี่นา เรื่องสำคัญแบบนี้ต้องได้รับอนุมัติเป็นพิเศษอยู่แล้ว ทางหน่วยงานเราสนับสนุนเต็มที่ ลาวันเดียวจะพอเหรอ?"

หนิงเหยาอ้าปากค้าง ตั้งแต่เริ่มทำงานมาจนถึงตอนนี้ แม้จะยังไม่ถึงสัปดาห์เต็ม แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตในมหาวิทยาลัยกับในที่ทำงานอย่างลึกซึ้ง

ฟางคุนพูดไม่ผิดจริงๆ เมื่อก้าวเข้าสู่โลกของการทำงาน ไม่ว่าจะเป็นหน่วยงานไหนก็ตาม เรื่องอาวุโส ลำดับขั้น หรือแม้แต่การแบ่งพรรคแบ่งพวกนั้นรุนแรงมาก ต่อหน้าคนอื่นทุกคนอาจจะทำตัวกลมเกลียว แต่ความจริงแล้วหากมีขั้วอำนาจสองขั้ว คุณก็จำเป็นต้องเลือกข้าง การหวังจะใช้ทางสายกลางไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ตอนเย็นหลังเลิกงาน เธอขี่จักรยานกลับบ้าน

เวลาหกโมงเย็นกว่าๆ พระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน เธอขี่ลัดเลาะผ่านย่านซีตานที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน แล้วขี่ด้วยความเร็วคงที่ผ่านเทียนอันเหมิน ลมพัดผ่านใบหน้าพาเอาไอร้อนปนกับกลิ่นหอมของอาหารข้างทาง กลิ่นสดชื่นของใบไม้เขียวขจี และกลิ่นเปรี้ยวๆ บูดๆ ของกองขยะที่ปะทะจมูกเป็นบางครั้ง

หนิงเหยาขี่ผ่านตลาดสดและหยุดรถโดยอัตโนมัติ อย่างแรกคือดูว่าผักชนิดไหนลดราคาถูกลงบ้าง ต่อมาก็ดูว่าวันนี้มีผักชนิดใหม่เพิ่มมาจากเมื่อวานไหม สุดท้ายเธอซื้อขึ้นฉ่ายหนึ่งกำ ผักโขมหนึ่งกำ และเนื้อสามชั้นติดมือกลับบ้าน

พอฟางคุนกลับมาถึง กลิ่นหอมของอาหารก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้านแล้ว

"กลับมาแล้วเหรอ รีบไปล้างมือนะ จะกินข้าวแล้ว"

ฟางคุนวักน้ำล้างหน้าที่อ่างล้างมือในลานบ้านแล้วหัวเราะ "นี่แหละที่เขาเรียกว่าความสุข มีเมียดีรออยู่บ้าน กลับมาก็ได้กินข้าวร้อนๆ นี่แหละสุขที่สุดแล้ว"

หลังล้างมือเสร็จ ฟางคุนก็มุดเข้าไปในห้องครัวแล้วสวมกอดเธอจากข้างหลัง มือไม้เริ่มอยู่ไม่นิ่ง

"ทำอะไรน่ะ อย่ามาทำเป็นเล่นสิ"

"เปล่าสักหน่อย ก็แค่วันเดียวไม่ได้เจอ ผมคิดถึงคุณนี่นา ลาหยุดได้ไหมครับ?"

ใบหูถูกลมหายใจเป่าจนรู้สึกคันยิบๆ หนิงเหยาเบี่ยงตัวหลบ "จะไม่ได้ได้ยังไงล่ะ ตาหัวหน้าเซียวคนนั้นน่ะตอนแรกยังวางมาดใส่ฉันอยู่เลย บอกว่าฉันเอาแต่ลาหยุดมันดูไม่เข้าท่า แต่พอฉันบอกว่าคนที่จะแต่งงานด้วยชื่อฟางคุน เป็นนักเขียนคนเดียวกับที่เขียนเรื่อง มู่หม่าเหริน-(คนเลี้ยงม้า) ใช่ไหม? เชื่อไหมว่านายต้องเห็นหน้าเขาตอนนั้นเลยล่ะ ท่าทีเปลี่ยนไปคนละเรื่อง แถมยังมาถามฉันอีกว่าวันเดียวพอไหม"

ในบรรดาผลงานสร้างชื่อทั้งสามเรื่องของฟางคุน เรื่องที่ถูกแพร่กระจายไปกว้างขวางที่สุดและมีอิทธิพลมากที่สุดก็คือ มู่หม่าเหริน-(คนเลี้ยงม้า) มันไม่ได้เชิดชูความทุกข์ยาก แต่เชิดชูศรัทธาและความรัก ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าถึงใจคนได้ทุกเพศทุกวัย ตั้งแต่คนหนุ่มสาวยันผู้สูงอายุ

"งั้นแสดงว่า แม้แต่หัวหน้าคุณก็เป็นแฟนคลับผมงั้นสิ?"

"อย่ามาหลงตัวเองหน่อยเลย ฉันรับปากหัวหน้าเซียวไปแล้วว่าตอนจัดงานเลี้ยงจะเชิญเขาด้วย พวกเราต้องรีบจดรายชื่อแขกที่จะเชิญออกมาให้เร็วที่สุด จะได้เตรียมการได้ถูก"

มื้อเย็นวันนี้เป็นข้าวสวยที่จางเหว่ยหิ้วมาจากตงเป่ย เป็นข้าวพันธุ์ต้าวฮวาเซียงที่ตอนหุงนั้นส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว เมื่อกับข้าวเสร็จแล้ว พวกเขาไม่ได้กินกันในห้องครัว แต่ยกออกมาวางบนโต๊ะแปดเซียนที่ทำจากไม้จันทน์ม่วงใต้ซุ้มไม้เลื้อยองุ่นนอกบ้าน มีผัดขึ้นฉ่ายใส่เนื้อ, แตงกวาคลุกน้ำมันงา และมะเขือเทศผัดไข่

ฟางคุนลุกไปหยิบเหล้าเหมาไถกับจอกเหล้ามา หนิงเหยาจึงเอ่ยว่า "หยิบให้ฉันด้วยจอกหนึ่งนะ พวกเรามาดื่มกันหน่อย"

ทั้งสองคนกินไปพลางกำหนดรายชื่อคนที่จะเชิญมาร่วมงานแต่งงานไปพลาง ญาติพี่น้องไม่ได้อยู่ในปักกิ่ง ดังนั้นแขกส่วนใหญ่จึงเป็นเพื่อนนักศึกษาและเพื่อนร่วมงานรวมๆ กันไม่กี่โต๊ะ ส่วนเพื่อนกลุ่มอื่นของหนิงเหยาจะอยู่ในสองกลุ่มแรกอยู่แล้ว ฝั่งฟางคุนจึงต้องเป็นฝ่ายเรียกเพื่อนมาเพิ่ม

สถานที่จัดงานก็ไม่ได้หาที่อื่นไกล เขาตั้งใจจะรอให้ร้าน "ซานเว่ยโหลว" ตกแต่งเสร็จ แล้วจัดที่นั่นเลย อย่างช้าก็ไม่เกินเดือนหน้า คุยเรื่องงานแต่งเสร็จก็คุยเรื่องงาน หนิงเหยาค่อนข้างพอใจกับที่ทำงานของเธอ แม้ว่าวิทยานิพนธ์ตอนเรียนจบจะได้หัวข้อมาจากฟางคุน แต่เนื้อหาข้างในเธอเป็นคนเขียนขึ้นมาเองจริงๆ เธอไม่อาจยอมแพ้ต่อการทำงานเพียงเพราะคนไม่กี่คนได้หรอก เพิ่งทำงานได้ไม่กี่วันก็ไม่อยากทำแล้ว ต่อไปถ้าไปรวมกลุ่มกับเพื่อนเก่าแล้วคุยเรื่องนี้ เธอคงอายไปตลอดชีวิตแน่ๆ

"วางใจเถอะ ผมไม่ได้เลี้ยงคุณมาให้เป็นคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อหรอกนะ"

"ถ้ามีใครมาหาเรื่องคุณก็บอกผมนะ ผมจะไปดักซุ่มรอหน้าหน่วยงานคุณ ตอนกลางคืนจะฟาดหัวมันด้วยไม้คมแฝกเอง"

หนิงเหยาค้อนให้เขาวงใหญ่ ทั้งสองคนค่อยๆ ละเลียดกินจนเสร็จ ฟางคุนอาสาเป็นคนเก็บกวาดถ้วยชามเอง ส่วนหนิงเหยาเข้าไปที่ห้องหนังสือเพื่อวาดต้นฉบับดราก้อนบอลภาคสองต่อ เวลาสามทุ่ม พวกเขานั่งดูโทรทัศน์ด้วยกันพลางคุยเรื่องสัพเพเหระ แล้วจึงเข้าห้องนอนไปทำภารกิจปั๊มทายาท

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนเตรียมตัวแต่งกายสุภาพและมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักงานเขต เนื่องจากทั้งคู่มีสำมะโนครัวอยู่ในปักกิ่ง แถมยังมีใบรับรองจากหน่วยงานต้นสังกัดครบถ้วน ในยุคแปดศูนย์แบบนี้ยังไม่มีระบบจองคิวล่วงหน้า เมื่อไม่มีคนรออยู่ก่อน ขั้นตอนจึงดำเนินไปได้อย่างรวดเร็วมาก พวกเขาเริ่มจากการกรอก "คำร้องขอจดทะเบียนสมรส" เซ็นชื่อและปั๊มลายนิ้วมือ จากนั้นยื่นเอกสารที่เตรียมมาให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบ

ทั้งสองคนเตรียมตัวมาดีมาก ไม่เกินครึ่งชั่วโมงก็เข้าสู่ขั้นตอนการจดทะเบียน ถ่ายรูป จ่ายค่าธรรมเนียมสมุดทะเบียนสมรสเล่มเล็ก และก่อนที่เจ้าหน้าที่จะพักเที่ยง พวกเขาก็ได้รับใบทะเบียนสมรสมาครอบครอง

ฟางคุนใช้มือซ้ายถือสมุดทะเบียนตบเข้ากับมือขวาเบาๆ พลางรำพึง "เฮ้อ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ ในที่สุดผมก็หลอกยัยตัวแสบคนนี้มาเป็นของผมได้แล้ว ต่อไปคุณก็เป็นคนของผมเต็มตัวแล้วนะ"

"ระวังตัวไว้เถอะ พี่ชายใหญ่ พี่ชายรอง พี่ชายสามของฉันบอกไว้แล้วนะว่าถ้าคุณกล้ารังแกฉัน พวกเขาจะรวมตัวกันมาอัดคุณให้ยับเลย"

ฟางคุนเดินเข้าไปโอบกอดเธอแล้วกระซิบเสียงต่ำ "ไม่รู้ว่าเมื่อคืนใครรังแกใครกันแน่ เห็นนั่งอยู่ข้างบนไม่ยอมให้ผมขยับตัวเลย"

"โธ่เอ๊ย! น่ารำคาญจริงๆ เลย" กลางวันแสกๆ แบบนี้ หนิงเหยาเอามืออุดหูแล้วรีบเดินหนีเจ้าคนปากเสียคนนี้ไป

วันเลี้ยงฉลองครบเดือนลูกชายของหานเจิง ที่กลางลานบ้านมีการสั่งเค้กครีมก้อนโตมาจากร้านเค้กแถวฉงเหวินเหมิน เสียงประทัดดังเปรี้ยงปร้างหน้าประตูมาตั้งแต่เมื่อคืนไม่เคยขาดสาย มีการกินเลี้ยงและมอบ "หลี่เฉียน"-(เงินช่วยงาน)

ไม่ว่ายุคสมัยไหน คนที่แต่งงานก่อนย่อมสบายที่สุดในการเก็บเงินช่วยงาน ส่วนพวกที่แต่งตอนอายุสามสิบสี่สิบมักจะลำบากที่สุดเพราะมีเพื่อนฝูงเยอะ ปีนี้เพิ่งแต่งงาน ปีหน้าลูกครบเดือน ไม่ทันไรก็อายุครบสามขวบ หากเพื่อนฝูงเยอะแบบนี้ห้าหกคน ก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโต คนที่มีรายได้น้อย เงินที่หามาได้นิดๆ หน่อยๆ ก็หมดไปกับเงินช่วยงานพวกนี้แหละ

ฟางคุนใส่ซองไปห้าพันหยวน อู๋ซิงกั๋วและเจิ้งเว่ยตงก็ใส่ไปห้าพันหยวนเช่นกัน ส่วนพวกต้าเป่าและจินจื่อใส่ไปคนละสองพันหยวน ตาเฒ่าที่ทำหน้าที่จดบัญชีถึงกับมือสั่นตอนเขียนยอดเงิน ก่อนจะรวมยอดทั้งหมดเขาต้องนับเงินตรวจทานให้แน่ชัดเสียก่อน เขาเอานิ้วแตะน้ำลายแล้วนับเงินไปมา ยิ่งนับก็ยิ่งตาลาย

บรรดาญาติฝั่งจงฉู่ฉู่ที่ยังไม่กลับต่างพากันตกตะลึง คนข้างนอกพากันพูดถึงการเป็น บ้านหมื่นหยวน แต่ทำไมแค่รับเงินช่วยงานที่นี่ถึงได้รับเงินรวมกันจนเป็นบ้านหมื่นหยวนได้เลยล่ะ!

แม่ของจงฉู่ฉู่หันไปมองลูกสาวพลางคิดว่ายัยเด็กคนนี้ปิดบังอะไรพวกเธออยู่หรือเปล่า พวกเธอรู้แค่ว่าลูกเขยทำธุรกิจหาเงินได้ แต่ไม่รู้ว่าหาได้มากขนาดไหน เธอแอบกระซิบถาม แต่จงฉู่ฉู่ก็ตอบเลี่ยงๆ ไปว่า "โธ่แม่... แม่จะถามไปทำไมเยอะแยะคะ หนูเองก็ไม่รู้หรอกว่าเขาหาได้เท่าไหร่ หานเจิงไม่ได้บอกหนู และหนูก็ไม่ได้ถามด้วย"

แม่ของจงฉู่ฉู่ถลึงตาใส่ "แม่คนนี้แก่นะจ๊ะ แต่ยังไม่เลอะเลือน อย่ามาหลอกแม่เสียให้ยาก" เห็นลูกสาวไม่พูด เธอจึงรีบกระซิบด้วยความร้อนใจ "ลูกโง่หรือเปล่าเนี่ย? แต่งงานกันแล้ว หานเจิงหาเงินได้เท่าไหร่ มีเงินเท่าไหร่ เขาก็ต้องส่งมอบให้ลูกจัดการสิ ผู้ชายยิ่งหาเงินข้างนอกได้เยอะ ลูกก็ยิ่งต้อง..."

"แม่คะ... วางใจเถอะค่ะ รอพี่รองแต่งงาน หานเจิงจะช่วยเองแหละ แม่รีบหาเมียให้พี่ใหญ่ก่อนเถอะค่ะ"

"แล้วก็ ลูกชายของพี่ใหญ่จะเข้าเรียนมัธยม ในเมืองมันก็ดีกว่าในชนบท..."

จงฉู่ฉู่รับคำไปทีละอย่าง ไม่รับคำจะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อเป็นญาติพี่น้องของตัวเอง หากผิดใจกันแล้วจะมองหน้ากันติดได้ยังไง บ้านอิฐในชนบทของตระกูลจงตอนนี้ก็สร้างขึ้นเป็นตึกสองชั้นบนที่ราบเดิมแล้ว ทั้งหมดก็เพราะหานเจิงคอยช่วยเหลือ สองสามีภรรยาหานต้าซานที่มารู้เรื่องทีหลังก็ได้แต่บ่นพึมพำลับหลังแล้วทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเงียบๆ

สภาพบ้านแบบนี้ในชนบท ปกติแม่สื่อจากฝ่ายหญิงคงจะเหยียบธรณีประตูจนสึกไปแล้ว แต่เสียดายที่พี่ชายรองของเธอดันเป็นคนซกมก ไม่ชอบทำงาน แถมยังมือสูงเท้าต่ำ ในสายตาของจงฉู่ฉู่ พี่ชายคนนี้ถือเป็นคนไม่ได้เรื่อง

หานเจิงดื่มกับพวกฟางคุนไปไม่น้อย โดยเฉพาะตอนที่ชนแก้วกับอู๋ซิงกั๋วและพวกคนแต้จิ๋ว เมื่อตลาดในแถบจีนตอนเหนือเปิดกว้าง ยอดขายกางเกงวันละหนึ่งแสนตัวก็ไม่ใช่เรื่องยาก กำไรที่ได้นั้นมหาศาลจนน่าตกใจ

เมื่ออยู่ข้างนอกเขาจะฟังคำของพี่คุน ทำตัวถ่อมตัวแต่ทำงานให้หนัก แต่พออยู่บ้านนั้นไม่ใช่ โดยเฉพาะเวลาที่เขาตามจงฉู่ฉู่กลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ช่วงเวลานั้นที่เขาได้โชว์บารมีและท่าทางภูมิฐาน คือช่วงเวลาที่เขาภูมิใจที่สุด

"พี่ครับ พี่วางใจเถอะ ผมจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมแน่นอน"

"นายต้องจำใส่ใจไว้ให้ดีนะ เอาคำพูดของผมไปคิดให้หนัก ตอนนี้ต่อให้มีคนมาหาเรื่องต่อยนาย นายก็ต้องอดทนรับมันไว้ อย่าได้เที่ยวเรียกพวกไปรุมตีกันเด็ดขาด"

หานเจิงฟังแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกหัวสมองโล่งขึ้นมาทันที ความมึนเมาหายไปกว่าครึ่ง "พี่ครับ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอครับ?"

"ฟังคำผมไว้ก็พอ ยิ่งทำตัวต่ำโปรไฟล์ไว้เท่าไหร่ยิ่งดี"

ตอนนี้สถานการณ์บนท้องถนนเป็นอย่างไรล่ะ พวกที่ถูกส่งไปชนบทพากันทยอยกลับมาเป็นรุ่นๆ พวกหัวโจกทั้งหลายก็กลับมากันหมด แต่จะไปมีงานอะไรให้ทำตั้งมากมายล่ะ? เมื่อไม่มีงาน ไม่มีเงิน ชีวิตก็วุ่นวายปั่นป่วน วันๆ ก็เอาแต่เตร่ไปมาบนถนนกลายเป็นพวกนักเลงข้างถนน

พอนึกถึงปีหน้า ฟางคุนไม่ได้กังวลเรื่องตัวเองเลย แต่เขากังวลเรื่องหานเจิง ต้าเป่า และคนอื่นๆ โดยเฉพาะต้าเป่าที่ยังหนุ่มยังแน่นแต่ดันไปโกนหัวเกลี้ยง แถมยังไปสักลายที่แขนซ้ายอีก เวลาใส่เสื้อแขนสั้นออกนอกบ้านแล้วถกแขนเสื้อขึ้นมา มองยังไงก็ดูไม่ใช่คนดี

ในเดือนสิงหาคมที่กลิ่นหอมของดอกกุ้ยตลบอบอวล

เซวียเจี้ยนจวิน เรียนจบจากโรงเรียนภาคค่ำอย่างราบรื่น และได้รับปริญญาบัตรระดับอนุปริญญาที่รัฐรับรอง เด็กหนุ่มจากชนบทคนหนึ่งก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ความลำบากที่เขาต้องเผชิญนั้นมีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

ในสายตาของฟางคุน เขาเห็นเซวียเจี้ยนจวินเติบโตขึ้นและมีความสุขุมมากขึ้นในทุกๆ ปี ความมั่นคงที่แผ่ออกมานั้นไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มหน้ามอมแมมในอดีตจะมีได้เลย

เมื่อได้ใบปริญญามาครอบครอง ตระกูลเซียวก็รีบเดินเครื่องทันที ย้ายเซวียเจี้ยนจวินจากเหมินโถวโกวมาอยู่ที่สถานีตำรวจตงซื่อ พร้อมกับแก้ปัญหาเรื่องสถานะพนักงานประจำของรัฐได้อย่างเป็นทางการ

"พี่ครับ ผมกับฉงหนานขอดื่มให้พี่สักแก้วนะครับ"

เซียวฉงหนานยกแก้วขึ้นตาม ทั้งสองคนตอนนี้ดูมีสง่าราศีของสามีภรรยามากขึ้น สำหรับฟางคุนแล้ว ทั้งพรสวรรค์ อิทธิพล และความช่วยเหลือที่เขามีให้เจี้ยนจวิน คือสิ่งที่เธอให้ความเคารพอย่างสูง

ฟางคุนยิ้มแล้วเอ่ยว่า "โบราณว่าไว้ อาจารย์นำทาง ความสำเร็จอยู่ที่ตัวคน พวกเราไม่ใช่ศิษย์อาจารย์กัน นายมาพึ่งพาผมแล้วก็ได้รู้จักกับฉงหนาน พูดง่ายๆ ทั้งหมดมันคือวาสนาของนายเอง โอกาสวางอยู่ตรงหน้าและนายก็คว้ามันไว้ได้ นายควรดื่มให้ฉงหนานแก้วหนึ่ง และดื่มให้ตัวเองอีกแก้วหนึ่งนะ"

เซวียเจี้ยนจวินตอนนี้รู้สึกปลอดโปร่งใจเป็นอย่างยิ่ง เขายิ้มแล้วถามว่า "พี่ครับ พี่ก็เรียนจบแล้ว พี่จะลงไปทำธุรกิจ หรือว่าทำงานที่ไหนครับ?"

"ผมเหรอ ผมน่ะอยากจะใช้ชีวิตแบบไร้ภาระ นั่งจิบชาอ่านหนังสือพิมพ์ทุกวัน พอมีแรงบันดาลใจค่อยหยิบปากกามาเขียนอะไรบ้าง แต่ทางมหาวิทยาลัยไม่ยอมปล่อยตัวผมน่ะสิ เลยต้องอยู่เป็นอาจารย์ต่อ"

เซวียเจี้ยนจวินอดไม่ได้ที่จะมองฟางคุนด้วยความเลื่อมใส เขาเลื่อมใสฟางคุนจากใจจริง ยิ่งอยู่ในปักกิ่งนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงช่องว่างระหว่างบ้านเกิดที่ยากจนกับความเจริญที่นี่ ตัวเขาเองกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ก็ยากลำบากมากแล้ว ทั้งหมดต้องพึ่งพาวาสนาและคนคอยหนุนหลัง แต่พี่คุนล่ะ!

จากหมู่บ้านเล็กๆ สอบติดมัธยมต้นในตำบล ต่อด้วยมัธยมปลายในอำเภอ และสุดท้ายสอบเอนทรานซ์มาถึงปักกิ่งได้ จนก้าวขึ้นมาถึงระดับที่เขาต้องแหงนหน้ามอง

เพื่อนร่วมงานผู้หญิงที่หน่วยงานมักจะคุยเรื่องนิยายที่พี่คุนเขียนอยู่บ่อยๆ หากเขาบอกออกไปว่า "ผมรู้จักฟางคุน พวกเราเป็นคนบ้านเดียวกัน บ้านเราอยู่ติดกันเลย" คงไม่มีใครเชื่อเขาแน่ๆ

หลังจากทานข้าวเสร็จ ฟางคุนส่งพวกเขากลับ เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มมีความรู้สึกอ่อนไหวเกินไปหน่อย คนหนุ่มไม่ควรมีอารมณ์แบบนี้มากเกินไป

ชั้นแรกของร้าน "ซานเว่ยโหลว" และห้องครัวหลังร้านตกแต่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว พื้นปูน ผนังสีขาวสะอาดตา มีโต๊ะเกือบสามสิบตัว ห้องครัวดูภูมิฐานยิ่งกว่า มีเตาใหญ่สี่เตา ถังแก๊สที่ตั้งอยู่ดูน่าเกรงขามเหมือนลูกระเบิดเลยทีเดียว

หลังจากการตรวจรับงานเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาทดสอบเตาและทำอาหาร วันนี้นอกจากพวกฟางคุนแล้ว ยังมีชายชราที่ไม่รู้จักอีกสองคนอยู่ด้วย สุยซานเว่ยแนะนำว่าพวกเขาเป็นกุ๊กจากโรงแรมปักกิ่ง ซึ่งน่าจะมีความสัมพันธ์แบบศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน

"เดิมทีวางแผนจะจัดพิธีรับศิษย์ตอนปลายเดือนกรกฎาคม แต่ต้องรีบเร่งงานตกแต่งเลยต้องเลื่อนออกไป แต่ของดีไม่ต้องกลัวช้า เรื่องดีๆ ย่อมมีอุปสรรคบ้าง"

ภายในภัตตาคาร โต๊ะและเก้าอี้ถูกเลื่อนออกไปเพื่อเปิดพื้นที่ว่าง

นอกจากพวกฟางคุนแล้ว ยังมีญาติพี่น้องของเกิ่งเจียเหว่ยและเฉาเจี๋ยมาร่วมเป็นสักขีพยานด้วย ความสัมพันธ์แบบศิษย์อาจารย์เช่นนี้ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบลูกจ้างที่รับเงินเดือนเป็นรายเดือน ที่ว่าถ้าทำไม่ถูกใจก็แค่สะบัดก้นหนีไปได้ อาจารย์ก็คืออาจารย์ "เป็นครูหนึ่งวัน ผูกพันเหมือนบิดาตลอดไป" นี่คือเรื่องที่จะติดตัวไปชั่วชีวิต

กลางห้องมีการตั้งโต๊ะบูชาบรรพบุรุษอาชีพกุ๊ก มีป้ายวิญญาณของเทพเจ้าจ้านหวัง ตั้งกระถางธูปและของเซ่นไหว้

เฒ่าสุยเปี้ยนนั่งอยู่ด้านหน้า ช่างเซวียจากโรงแรมปักกิ่งเป็นผู้กล่าวเปิดงานและดำเนินพิธีการ เมื่ออาจารย์พยักหน้า พิธีจึงเริ่มต้นขึ้น

เกิ่งเจียเหว่ยและเฉาเจี๋ยยื่น "ป้ายไป้ซือ"-(เอกสารขอฝากตัวเป็นศิษย์) และทำพิธีกราบไหว้

"กราบครั้งที่หนึ่ง (คำนับฟ้าดิน) ขอให้ดวงตะวันจันทราและดาวเหนือยั่งยืนชั่วกาลนาน!"

"กราบครั้งที่สอง (แสดงปณิธาน) ขอให้อาจารย์และศิษย์ร่วมแรงร่วมใจกัน ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วแผ่นดิน!"

"กราบครั้งที่สาม (ให้คำมั่นสัญญา) จะจดจำพระคุณอาจารย์ไว้ตลอดไป สร้างกุศลหนุนนำสืบไป!"

พิธีมอบน้ำชาและเปลี่ยนคำเรียกขานเป็นอันเสร็จสิ้นโดยไม่ต้องมีพิธีรีตองวุ่นวาย การเป็นพ่อครัวที่มีสำนักครูกับไม่มีนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย อย่างน้อยการกราบในครั้งนี้ก็ทำให้พ่อแม่ของเด็กหนุ่มทั้งสองเบาใจเรื่องอนาคตของลูกชายไปได้มาก ไม่อย่างนั้นพวกท่านคงไม่เต็มใจขนาดนี้

หลังจากรับศิษย์สายตรงสองคนเสร็จ ก็เป็นศิษย์ฝึกหัดอีกสามคนของสุยซานเว่ย นี่คือกำลังคนที่จำเป็นต้องมีก่อนเปิดร้านใหม่ พวกเขาไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบลูกจ้าง แต่เป็นศิษย์ฝึกหัดที่ทำงานในครัว ไม่ต้องออกไปรับหน้าแขกข้างนอก ซึ่งพอจะอธิบายเหตุผลให้ทางราชการฟังได้

และไม่รู้ว่าสุยเปี้ยนไปหาคนมาจากไหน แต่ละคนเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี และมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่งคือที่บ้านยากจนมาก ยากจนขนาดที่แทบจะไม่มีอะไรกิน

"ร้านเก่าที่ซีตานให้เจียเหว่ยดูแลไปก่อน ส่วนเฉาเจี๋ยตามฉันมาช่วยที่ร้านใหม่ พวกเธอที่เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันต้องรักใคร่กลมเกลียว ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ฉันในฐานะอาจารย์จะให้ความเป็นธรรมกับทุกคน ไม่ลำเอียงเข้าข้างใคร และจะไม่กดขี่ใคร โอกาสในวันข้างหน้ามีอีกถมไป พวกเธอต้องขยันเรียนรู้นะ"

"ครับ อาจารย์"

(จบตอน)