บทที่ 165 เซลล์ด้านภาษา

วันต่อมา ท้องฟ้ายังคงแจ่มใส

ฟางคุนไปที่โรงงานปั๊มออกซิเจนแต่เช้า หลังจากจัดงานเลี้ยงประจำปีในวันนี้ และเร่งผลิตสินค้าล็อตสุดท้ายอีกสองวัน โรงงานจะหยุดการผลิตและพักงานทั้งหมดเพื่อเตรียมตัวฉลองปีใหม่

การจะรอให้พ้นเทศกาลหยวนเซียวแล้วค่อยเริ่มงานนั้นเป็นไปไม่ได้ หากฟางคุนบังคับเช่นนั้น มีแต่จะทำให้พนักงานรู้สึกกระวนกระวายใจ

โรงงานผลประกอบการแย่จนจะเจ๊งเหรอ? หรือว่าไอ้เถ้าแก่สารเลวมันหอบเงินหนีไปแล้ว?

งานที่ก้นยังไม่ทันทำเก้าอี้อุ่นจะหายไปเสียแล้ว!

ในยุคทศวรรษที่ 80 วันหยุดปีใหม่ตามกฎหมายโดยทั่วไปจะมีเพียงสามวัน คือตั้งแต่วันขึ้นปีใหม่ (ชิวอิก) ถึงวันที่สาม

แต่ในความเป็นจริงคือ สามารถใช้วันหยุดชดเชยรวมกับช่วงบ่ายของวันส่งท้ายปีเก่าพักผ่อนได้ประมาณสี่ถึงห้าวัน

ทางด้านโรงงาน ฟางคุนต้องฝากให้ฟางจื้อหย่งช่วยดูแลเรื่องการกลับมาเริ่มงาน

เขาไปนั่งที่อาคารสำนักงานสองชั้นเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการพัฒนาในปีหน้า เดิมทีฟางจื้อหย่งตั้งใจจะจัดห้องทำงานให้ฟางคุนห้องหนึ่ง แต่ฟางคุนกลับยืนกรานไม่เอา

หลังจากโรงงานเข้าที่เข้าทางแล้ว เขาแทบจะไม่ได้แวะมาที่นี่เลย เมื่อเห็นฟางจื้อหย่งต้องปั่นจักรยานจากทางตะวันออกของเมืองมาที่ชานเมืองตะวันตกทุกวัน เขาก็ยังคิดอยู่ว่าจะจัดรถจี๊ปให้สักคันดีไหม

ฟางจื้อหย่งแอบหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่ด้วยนิสัยซื่อตรงก็ยังคงปฏิเสธไป

“ผู้จัดการครับ อย่าเอาของมาล่อผมเลย โรงงานเครื่องจักรแห่งที่สี่ที่ผมเคยอยู่ มีพนักงานตั้งหลายพันคน ผู้จัดการโรงงานขนาดกลางถึงจะได้รับการจัดสรรรถจี๊ปสักคัน โรงงานเราตอนนี้ขนาดยังเล็กอยู่ เอาเงินไปใช้ในส่วนที่ควรใช้จะดีกว่าครับ”

คำพูดนี้ฟังดูแล้วรู้สึกขัดใจพิกล เหมือนจะมีนัยประชดประชันอยู่หน่อยๆ นะเนี่ย พวกเด็กสายวิทย์นี่ดูเหมือนจะไม่มี ‘เซลล์ด้านภาษา’ (ศิลปะการสื่อสาร) เอาเสียเลย

ฟางคุนไม่บังคับ “ปีหน้าผมจะจดทะเบียนก่อตั้งบริษัทอุปกรณ์ตกปลาปักกิ่งอย่างเป็นทางการ ส่วนทิศทางของผลิตภัณฑ์ถัดไปผมจะเอามาให้คุณหลังปีใหม่ โรงงานข้างๆ นั่นต้องหาทางยึดมาให้ได้ รวมถึงเรื่องการรับคนและใช้งานคน สองส่วนนี้คุณช่วยใส่ใจหน่อยนะ”

เจิ้งเว่ยตงโทรศัพท์นัดไว้ล่วงหน้าแล้วจึงตามมาถึง ในฐานะผู้ถือหุ้นรายย่อยของโรงงาน แม้ขนาดจะเล็กจนน่าใจหาย แต่เขาก็ต้องมาร่วมสนุกด้วย

งานเลี้ยงประจำปีที่มีคนแค่หกสิบกว่าคนนั้นดูเงียบเหงา แต่สวัสดิการกลับไม่เงียบเหงาเลยสักนิด

อย่างโรงงานขนาดใหญ่ที่มีพนักงานเป็นหมื่นคนอย่างโรงงานเหล็กกล้าหงซิง ช่วงปีใหม่พนักงานทั่วไปหรือเด็กฝึกงานจะได้มากที่สุดก็แค่ข้าวสาร แป้ง น้ำมันพืช ซีอิ๊ว น้ำมันงา แถมยังเป็นปริมาณที่จำกัดจนน่าใจหาย

ส่วนผู้บริหารในตำแหน่งต่างๆ อาจจะได้ปลาดาบเงินแช่แข็งหรือแอปเปิลเขียวบ้าง

แต่สวัสดิการปลายปีที่ฟางคุนกำหนดไว้มีทั้งหมดสามอย่าง อย่างแรกคือข้าว แป้ง และน้ำมันพื้นฐาน อย่างที่สองคือเนื้อหมูคนละสองจิน และสุดท้ายคือเงินโบนัสปลายปีเป็นเงินสดคนละสามสิบหยวน

ไม่ว่ายุคสมัยไหน การให้อะไรก็ไม่สู้การให้เงินสดโดยตรง

อย่างอื่นน่ะพอว่า แต่ฟางจื้อหย่งไม่เข้าใจการกระทำสุดท้ายของฟางคุนจริงๆ ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาในช่วงครึ่งปีหลังผลิตและจำหน่ายออกไปได้ทั้งหมดสามล็อต

เดิมทีมันได้กำไร แต่พอฟางคุนจ่ายโบนัสปลายปีแบบนี้ พนักงานน่ะดีใจ แต่บัญชีโรงงานกลับกลายเป็นศูนย์ เท่ากับว่าปีนี้ทำฟรีเหนื่อยเปล่า เพื่ออะไรกัน!

พนักงานเข้าแถวรอเป็นสายยาว เงินสดถูกนับเตรียมไว้โดยแผนกบัญชีและใส่ซองแดงไว้เรียบร้อยแล้ว มีคนถือถาดรออยู่ข้างๆ ส่วนฟางคุนยืนยิ้มร่าเริงแจกเงินให้พนักงานทุกคนด้วยตัวเอง

“สวัสดีปีใหม่ครับ”

“สวัสดีปีใหม่ครับผู้จัดการ”

“สวัสดีปีใหม่นะ”

“สวัสดีปีใหม่ครับผู้จัดการ ขอให้ปีใหม่นี้กิจการรุ่งเรือง ร่ำรวยๆ นะครับเถ้าแก่”

ฟางคุนยิ่งยิ้มกว้างขึ้นไปอีก เขารู้สึกว่าถ้าตอนนี้เขาแขวนป้ายผ้าว่า ‘บริษัทคือบ้าน พัฒนาไปด้วยกันทุกคน’ จะต้องได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลามแน่นอน

หลังจบงานเลี้ยงประจำปี ฟางคุนก็เก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้าน หานเจิงกับเซวียเจี้ยนจวินมาหาที่บ้านพร้อมกัน ทั้งสองคนบังเอิญเจอกันระหว่างทางพอดี

คนแรกมาแจ้งข่าวดีว่าจงฉู่ฉู่ตั้งท้องแล้ว ฟางคุนด่าปนหัวเราะว่าท้องก็เรื่องดี แต่เกี่ยวอะไรกับผมด้วยวะ

ส่วนเซวียเจี้ยนจวินก็เหมือนปีที่แล้ว เตรียมของขวัญปีใหม่ไว้เรียบร้อยแล้วฝากฟางคุนช่วยนำกลับไปให้ที่บ้าน

“นายจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร มีแต่ของส่งไปแต่คนไม่ไป นานวันเข้ามันจะทำให้คนมองว่าเป็นเรื่องปกติที่ต้องได้นะ ปีไหนถ้านายไม่ส่งไปขึ้นมา เขาจะหาว่านายลืมกำพืดหรือเหลิงไปซะเปล่าๆ”

“เอ่อ...” เซวียเจี้ยนจวินชะงักไป “คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้งครับ ถึงพ่อแม่จะลำเอียงรักพี่ใหญ่ แต่พี่ใหญ่ก็ดีกับผมมาก ส่วนพี่สะใภ้...”

ฟางคุนโบกมือ เรื่องซุบซิบพวกนี้ฟังให้น้อยหน่อยจะดีกว่า ขืนฟังเยอะเข้าพอกลับไปบ้านเดี๋ยวจะเผลอหลุดปากเล่าให้แม่ตัวเองฟังเข้า คราวนี้คนทั้งหน่วยผลิตได้รู้กันหมดพอดี

ปิดหน้าต่างล็อคประตู หน้าต่างของห้องข้างซุ้มประตูหน้าบ้านไม่ได้ปิดไว้ ข้างในวางน้ำและอาหารไว้ให้บ้าง

เจ้าแมวลายเสือที่บ้านพอมันโตขึ้น ตอนกลางวันก็นอนในบ้าน ตอนกลางคืนก็หายหัวไม่ยอมอยู่บ้าน แถมแม่แมวของมันยังแวะมาหาของกินเป็นประจำ กินเสร็จก็ไป

เรื่องการเอาตัวรอดฟางคุนไม่ห่วง แต่ยังไงก็ต้องเหลือที่ให้พวกมันได้หลบหิมะหลบลมบ้าง

เขาขึ้นรถไฟ มุ่งหน้าสู่มณฑลจิ้นด้วยเสียงเครื่องยนต์ดังกึกก้อง

ฟางคุนไม่รู้เลยว่า สวัสดิการปลายปีของโรงงานปั๊มออกซิเจนของเขา ถูกพนักงานทั้งหกสิบสี่คนนำไปโฆษณาโดยไม่ตั้งใจ

ทั้งเงินทั้งเนื้อหมู ไม่จำเป็นต้องโปรโมตอะไรเลย แค่ถือกลับบ้านไปคุยกับเพื่อนบ้านประเดี๋ยวเดียวก็รู้กันหมดแล้ว

ข่าวลือแพร่สะพัดไปแบบปากต่อปาก

ข่าวลือรุนแรงจนถึงขั้นดูเกินจริงไปมาก สุดท้ายถึงกับไปเข้าหูนักข่าวของหนังสือพิมพ์ยามเย็นที่คอยดักทำข่าวสังคม วันต่อมาเรื่องนี้จึงได้ลงหนังสือพิมพ์

ที่ปักกิ่งข่าวนี้ลือกันให้แซด แต่ที่หมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขาของมณฑลจิ้น ฟางคุนกลับสวมเสื้อนวมตัวหนา อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน

เสี่ยวไท่หยาง-(เครื่องทำความร้อน) ที่ซื้อเมื่อปีที่แล้วเดิมทีไหวหมิ่นเป็นคนใช้ พอเขามา เธอก็มอบมันให้เขาใช้ที่ชั้นสองอย่างรู้งาน นอกจากนี้เขายังติดตั้งเตาใหม่ไว้ที่ชั้นสองเป็นพิเศษอีกด้วย

วันต่อมาฟางคุนเข้าอำเภอ และซื้อมาเพิ่มอีกสองเครื่อง ให้ไหวหมิ่นกับหลานชายใช้เครื่องหนึ่ง และให้พ่อกับแม่ใช้เครื่องหนึ่ง

ทางเหนือนั้นหนาวจัด อาศัยแค่เตาผิงในบ้านได้เพียงแค่ประทังความหนาว การมีเสี่ยวไท่หยางไว้ใช้ตอนนอนและตอนตื่นจะช่วยให้สบายขึ้นมาก

นอกจากนี้ ฟางคุนยังติดต่อจูถิงกับฟางหย่วนหมิงเพื่อไปขนทีวีแบรนด์ ‘ชุนสุ่น’ (ยอดไผ่ผลิใบ) ขนาดสิบสี่นิ้วมาจากสหกรณ์อำเภอ

มันเป็นแบรนด์ท้องถิ่นของมณฑลจิ้นเรานี่เอง เป็นทีวีขาวดำ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับคำว่าทีวีสีเลยสักนิด เพียงแต่ตอนนี้การเรียกมันว่าทีวีจอยักษ์กลับดูไม่ขัดเขินเลย

ฟางคุนอยากซื้อทีวีสีจริงๆ แต่ไม่ต้องพูดถึงในอำเภอเล็กๆ ของพวกเขาเลย แม้แต่ในมณฑลจิ้นทั้งมณฑลก็แทบจะหาตลาดทีวีสีไม่ได้

ตัวเครื่องทีวีมีเสาอากาศในตัว และยังต้องต่อเสาอากาศรับสัญญาณไว้ที่สูงนอกบ้านอีกด้วย

การจะให้ทีวีปรากฏภาพตัวละครขึ้นมา โดยทั่วไปต้องใช้คนสองคนช่วยกัน

เมื่อเปิดสวิตช์ไฟ หน้าจอเริ่มปรากฏเป็นจุดสีขาวดำเหมือนเม็ดทราย

ไหวหมิ่นกับฟางอี๋จ้องหน้าจออยู่ในห้อง ส่วนฟางคุนคาบบุหรี่ไว้ในปาก คอยหมุนเปลี่ยนทิศทางเสาอากาศอยู่ข้างนอกด้วยมือเปล่า

“ชัดหรือยัง?”

“ยังเลยพี่! พี่หมุนอีกหน่อย!”

“ตอนนี้ล่ะ!”

“ยังเลย เอ๊ะ! มาแล้วๆ มาแล้ว! อ้าว หายไปแล้ว!”

“......”

ฟางคุนต้องใช้ความพยายามอย่างมากกว่จะจัดการให้เข้าที่ การค้นหาช่องและเปลี่ยนช่องทำได้โดยการหมุนปุ่มเปลี่ยนช่องจนกว่าภาพจะนิ่ง

นี่คือในยามปกติ หากเจอวันที่มีลมพัดแรงหรือฝนตก รับรองว่าดูไม่ได้แน่นอน

พอจัดการทีวีเสร็จ ช่องที่ค้นเจอคือสถานีท้องถิ่นของเรา นอกจากนี้ก็มีช่องซีซีทีวี 1 และ 2 ส่วนช่องของมณฑลข้างเคียงก็พอจะรับสัญญาณได้เป็นครั้งคราว

เริ่มต้นเวลาหกโมงครึ่ง เป็นการรายงานข่าวท้องถิ่นและรายงานการประชุมความยาวหกสิบนาที จากนั้นก็เป็นการฉายภาพยนตร์เกี่ยวกับการต่อต้านสงคราม

พวกเขาซื้อทีวีได้ถูกจังหวะพอดี ปีนี้เป็นปีแรกที่ละครโทรทัศน์เริ่มเฟื่องฟู เมื่อเทียบกับละครสายลับแปดตอนจบเรื่อง ‘สมรภูมิสิบแปดปี’ เมื่อปีที่แล้ว ปีนี้ทั้งปีมีการผลิตละครรวมถึงสามร้อยสี่สิบแปดตอน และยังมีการนำเข้าละครสร้างแรงบันดาลใจจากญี่ปุ่นและละครกำลังภายในจากฮ่องกงเพื่อตอบสนองความหลากหลาย

มณฑลจิ้นล้าหลังเกินไป ไม่ใช่แค่เรื่องเศรษฐกิจ แต่รวมถึงการเมือง วัฒนธรรม และการศึกษา จริงๆ แล้วล้าหลังในทุกๆ ด้าน

เนื้อหาของสถานีท้องถิ่นมีจำกัด แม้แต่ศูนย์ทีวีสีก็เพิ่งจะมาตั้งที่ไท่หยวนในปีนี้เอง ละครโทรทัศน์จึงดูได้แค่ทางช่องซีซีทีวี 1 ช่วงเวลาทองเท่านั้น

แต่กระนั้นก็ยังไม่กล้าเปลี่ยนช่องตามใจชอบ ยิ่งไปกว่านั้นในคืนฤดูหนาวที่ท้องฟ้ามืดครึ้มและลมแรงเป็นเรื่องปกติ ดูๆ ไปภาพก็กลายเป็นเม็ดทรายสลับฉากไปมา

ฟางคุนดูอย่างสนุกสนาน แม้ภาพจะแย่ แต่ก็ยังมีอะไรให้ดู และตราบใดที่เขาไม่เอาเงื่อนไขในตอนนี้ไปเปรียบเทียบกับยุคหลัง จริงๆ แล้วละครในยุคนี้คุณภาพสูงมาก

เพียงแต่ปัญหาเรื่องสัญญาณนี่มันน่าปวดหัวจริงๆ

คนในครอบครัวจ้องหน้าจอที่มีแต่เม็ดทรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฟางคุนเป็นคนแรกที่ขอตัวออกไปก่อน ส่วนฟางอี๋น้องสาวคนเล็กเฝ้ารอแล้วรอเล่า ก็ยังไม่เห็นภาพตัวละครปรากฏออกมาเสียที

พอเช้าวันรุ่งขึ้นก็อยากจะดู แต่กลับถูกเหลียงอิงเสียสั่งห้ามไว้

“ต่อไปดูได้แค่ตอนกลางคืนนะ ตอนกลางวันมีอะไรน่าดูนักหนา ค่าไฟไม่ต้องจ่ายเงินรึไง”

“แต่ตอนกลางคืนลมแรงตลอดเลย ดูไม่ได้เลยสักนิดนี่นา”

“...ชั่วโมงเดียว ห้ามเกินนี้!”

เพื่อนบ้านสิบกว่าครัวเรือน พอรู้ว่าบ้านฟางซื้อทีวีแล้ว ก็พากันถือชามและตะเกียบมาที่บ้านอยู่บ่อยๆ ผลคือทีวีไม่เปิดให้ดู แต่พอกลิ่นหอมของเนื้อจากเตาฟืนโชยออกมา น้ำลายก็เริ่มสอ พอหันกลับมามองในชามของตัวเองที่เป็นผักกาดขาวผัดมันฝรั่ง

มันช่างแห้งแล้งไร้รสชาติ

น้ำมันเพียงนิดเดียวที่มีก็คือเศษเสี้ยวน้ำมันพืชจางๆ รสชาติเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง สุดท้ายก็ได้แต่ถือชามเดินกลับบ้านไปอย่างจ๋อยๆ

ตอนนี้เหลียงอิงเสียเริ่มจะปรับตัวเข้ากับการใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือยของลูกชายคนที่สามได้บ้างแล้ว

ได้ไปเมืองหลวงมาครั้งหนึ่ง เที่ยวจัตุรัสเทียนอันเหมิน เห็นท่านประธานด้วยตาตัวเอง ขึ้นกำแพงเมืองจีน ถ่ายรูปมาตั้งเยอะแยะวางโชว์อยู่ในบ้าน เรื่องนี้ถือเป็นหนึ่งเดียวในหมู่บ้าน

ตอนนี้จะซื้อเสี่ยวไท่หยางหรือทีวีจอยักษ์อะไรอีก เหลียงอิงเสียกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

ติดคำอวยพร เตรียมของปีใหม่

เด็กๆ ในหมู่บ้านวิ่งว่อนไปตามบ้านต่างๆ ข่าวคราวสารพัดเรื่องก็แพร่กระจายไปทั่ว หมู่บ้านของพวกเขาปีที่แล้วมีคนสอบติดมัธยมปลายในอำเภอได้ห้าคน มีคนสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยสิบเอ็ดคน ผลปรากฏว่าตกหมดทุกคนอย่างไร้ข้อยกเว้น

ความขลังของตำแหน่งจอหงวนของบ้านตระกูลฟางยิ่งเพิ่มสูงขึ้นไปอีก ในสายตาคนนอก คำพูดที่ว่า ‘หนึ่งคนได้ดี สัตว์เลี้ยงในบ้านพลอยขึ้นสวรรค์ไปด้วย’ นั้นถูกพิสูจน์ให้เห็นอย่างเด่นชัดในตระกูลฟาง

คนที่อิจฉา คนที่หมั่นไส้ คนที่ริษยา คนที่แอบว่าร้ายลับหลัง สุดท้ายก็ได้แต่กลืนคำพูดเหล่านั้นลงท้องไปเอง

ตระกูลฟางอย่าว่าแต่อันดับสามอย่างฟางคุนเลย แค่สองพี่น้องฟางฮั่นหมินกับฟางฮั่นเชิงก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่องแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตระกูลฟางที่มีสมาชิกเยอะและสามัคคีกันขนาดนี้

แต่เดิมพวกเขาก็คนเยอะอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งมีหัวหอกที่เก่งกาจก็ยิ่งรวมตัวกันเป็นปึกแผ่น หาเรื่องคนเดียวเท่ากับหาเรื่องทั้งบ้าน แทบจะไม่มีทางสู้ได้เลย

ส่วนตัวฟางคุนเองยิ่งไม่ต้องกลัวอะไร อิทธิพลและความสามารถของเขาในตอนนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกภูตผีปีศาจในชนบทจะมากลั่นแกล้งหรือต่อกรได้เลย

ในคืนก่อนวันส่งท้ายปีเก่าหนึ่งวัน

ลมเหนือโหมกระหน่ำ เมฆหนาทึบพัดผ่านไป

ในบ้านตระกูลฟางอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ทั้งครอบครัวได้ล้อมวงคุยกันข้างเตาผิง

ฟางไห่ฟังจบก็สะดุ้งลุกขึ้นยืนทันที “โร... โรงงานบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป?”

“พี่จะตื่นเต้นอะไรนักหนา นั่งลงก่อนสิ”

“ลูกสาม ให้พี่รองของแกลาออกจากสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรมันไม่เสี่ยงไปหน่อยเหรอ งานนี้พ่อแกอุตส่าห์ลำบากไหว้วานคนช่วยจัดหาให้เลยนะ”

“แม่ครับ ถ้าพี่รองไม่ลาออก จะเอาเวลาที่ไหนไปเปิดโรงงานทำธุรกิจล่ะครับ โรงงานบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ผมพูดถึงนี่ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไม่ใช่เล่นๆ เลยนะครับ”

คำพูดของฟางคุนทำให้ฟางไห่รู้สึกกดดันมหาศาล จริงๆ แล้วเขาก็จำคำที่น้องชายเคยบอกได้ตลอดว่าอีกไม่กี่ปีให้ลองทำธุรกิจดู

โดยเฉพาะหลังจากไปเมืองหลวงมาครั้งหนึ่ง เขามักจะจินตนาการอยู่บ่อยๆ ว่าเวลาตัวเองร่ำรวยจะดูดีขนาดไหนต่อหน้าคนอื่น แต่ตอนนี้เมื่อโอกาสมาถึงจริงๆ เขากลับรู้สึกประหม่าและหวาดกลัว

กลัวในสิ่งที่ไม่รู้ และยิ่งกลัวหนทางอันยาวไกลที่อยู่เบื้องหน้า

ฟางฮั่นหมินไม่ได้แสดงท่าทีในทันที หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงจะคัดค้านทันที แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิม ลูกชายคนที่สามไปได้ดีในเมืองหลวงขนาดนั้น จะบอกว่าลูกชายคนที่สองไม่มีความรู้สึกเปรียบเทียบหรือไม่มีความคิดอะไรเลย ผมก็ไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

แต่สุดท้ายจะลาออกหรือไม่ จะทำหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาเอง

ฟางคุนละสายตาจากพ่อของเขา แล้วหันไปมองฟางไห่ เมื่อเห็นสีหน้าแบบนั้น

“โรงงานนี้ถ้าสร้างขึ้นมาแล้ว บริหารจัดการให้ดี ผลตอบแทนจะไม่ด้อยไปกว่าที่ผมทำอยู่ที่ปักกิ่งเลยนะ ถ้าพี่คิดว่าตัวเองทำไม่ไหวก็ช่างเถอะ ผมจะยกให้คนอื่น แต่ต่อไปห้ามมาหาว่าผมไม่ช่วยพี่เด็ดขาดนะ”

“ยกให้คนอื่น?”

“พี่เขยหยางเสวียปิงไง” ฟางคุนกระตุ้นต่อ “ครอบครัวพี่สาวใหญ่ก็ลำบาก น้ำดีไม่ควรปล่อยให้ไหลไปนาคนอื่น ในเมื่อพี่ไม่ทำก็ยกให้เขาทำไป เมื่อกลางวันตอนผมไปเยี่ยมบ้านเขามาแวบหนึ่ง ลองเปรยๆ ดูเขาก็ค่อนข้างสนใจอยู่นะ”

“อย่าเลย ผมทำเอง!”

ฟางไห่ร้อนใจขึ้นมาทันที พี่เขยก็คือพี่เขย แต่เขาแซ่หยางนะพี่

ส่วนฟางคุนน่ะเหรอ เขาแค่กุเรื่องขึ้นมาเอง พี่เขยหยางเสวียปิงยังไม่รู้เรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ

ถ้าฟางไห่ไม่กล้าแตะจริงๆ เขาก็ตั้งใจจะเอาโรงงานบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปบริหารจัดการเองที่ปักกิ่ง

ไหวหมิ่นอุ้มลูกที่ใกล้จะหลับฟังอยู่ข้างๆ ในช่วงเวลาแบบนี้เธอแทรกคำพูดอะไรไม่ได้เลย แต่ในใจกลับปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้สามีของเธอรับงานนี้ไว้

พอฟางไห่รับคำ ความกลัวและความประหม่าในใจก่อนหน้านี้ก็สลายไปเจ็ดแปดส่วน เหลือเพียงความมุ่งมั่นและแรงฮึดสู้

ฟางคุนยิ้ม “เรื่องนี้พอผ่านปีใหม่แล้วรีบจัดการเลยนะ พี่ลาออกให้ไวหน่อย เรื่องวิ่งเต้นเอกสารกับหาโรงงานผมจะไปกับพี่เอง ส่วนเครื่องจักร หลังปีใหม่พี่ต้องตามผมไปปักกิ่งสักรอบ อีกอย่างธุรกิจนี้พี่ทำคนเดียวไม่ได้ ผมต้องหาคู่หูให้พี่สักคน”

“คู่หู? ไม่จำเป็นมั้งครับ”

“คนนี้พี่รู้จักดี ก็คือจ้าวข่ายเฟยคนที่คอยรับส่งผมไปสถานีรถไฟนั่นแหละ”

สภาพแวดล้อมในการทำธุรกิจในมณฑลจิ้นยังไม่ดีนัก ฟางไห่เองก็ไม่มีประสบการณ์และไม่มีความสามารถ แม้ฟางคุนจะช่วยรับรองให้ได้ แต่ก็ยังต้องการคนที่ไว้ใจได้และมีความสามารถมาเป็นผู้ช่วย

พิจารณาไปมาแล้ว จ้าวข่ายเฟยคือตัวเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ

......

คืนวันส่งท้ายปีเก่า เวลาเที่ยงคืน มีการจุดพลุและประทัด ประทัดหนึ่งหมื่นดอกวางเรียงซ้อนกันหลายชั้นในลานบ้าน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวนานถึงสามนาทีเต็ม

ลมหนาวไม่อาจพัดพาเอากลิ่นดินปืนที่เข้มข้นให้จางหายไปได้ในทันที ฟางอี๋ง่วงจนหนังตาปิด แต่ใบหน้ากลับยังคงดูตื่นเต้นไม่หาย เสื้อผ้าชุดใหม่เตรียมไว้ข้างหัวเตียงเรียบร้อยแล้ว รอเพียงพรุ่งนี้เช้าสว่างก็จะเปลี่ยนมาสวมใส่

ขอเชิญท่านคืนนี้อย่าเพิ่งเข้านอน จงเติมสุราให้เต็มจอก แล้วล่องเรือสำราญไปตามกระแส

ทุกคนดื่มด่ำกับอาหารเลิศรสในงานเลี้ยง ขอให้ปีใหม่นี้ดียิ่งกว่าปีที่ผ่านมา

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางฮั่นหมินตื่นแต่เช้ามาจุดไฟปีใหม่ พวกผู้ชายเตรียมกระดาษเหลืองและของเซ่นไหว้ไปจุดธูปที่สุสาน

เมื่อกลับมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ฟางฮั่นหมินส่งสัญญาณให้ฟางฮั่นเชิงแวะมาที่บ้านสักครู่ แล้วเล่าเรื่องที่ฟางไห่วางแผนจะเปิดโรงงานบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้ฟัง

“บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนี่คือ...”

“คล้ายๆ กับบะหมี่แห้งนั่นแหละ แต่รสชาติอร่อยกว่าบะหมี่แห้งเยอะ แถมยังมีซองเครื่องปรุงด้วย ต้มออกมาแล้วน้ำซุปจะมีรสชาติมากกว่า”

“ดีเลยสิ ในเมื่อตัดสินใจจะทำก็ทำเลย ถ้าขาดเหลือเงินทองทางนี้อาจะช่วยหาทางดู”

“เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก หลักๆ คืออยากจะบอกให้รู้ไว้ จะได้ช่วยกันตัดสินใจ”

ฟางฮั่นหมินบอกน้องชายตัวเองว่านี่เป็นแผนที่ฟางคุนกำหนดไว้ ส่วนเรื่องที่ไม่ได้ดึงหย่วนหมิงเข้ามาร่วมด้วยนั้น ในระยะเวลาสั้นๆ คงอธิบายไม่ได้

โรงงานบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปฟังดูเล็ก แต่ถ้าธุรกิจขยายตัวไปจนถึงระดับประเทศ ขนาดของมันจะมหาศาลมาก

เพื่อความมั่นคงและยั่งยืนขององค์กร ฟางคุนไม่เต็มใจที่จะรับญาติพี่น้องเข้ามาทั้งหมดจนกลายเป็นธุรกิจครอบครัว

ในระยะสั้นอาจจะไม่มีปัญหา เพราะญาติพี่น้องไว้ใจได้ แต่พอนานวันเข้าจะเกิดปัญหาแน่นอน

เรื่องนี้ถึงไม่เคยกินเนื้อหมูแต่ก็เคยเห็นหมูวิ่งมาแล้ว อย่างแย่ที่สุดคือถ้าในอนาคตมีธุรกิจอื่น ค่อยพิจารณาช่วยหย่วนหมิงเป็นอันดับแรก

ฟางฮั่นเชิงคิดอ่านได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขาและฮั่นหมินเป็นพี่น้องท้องเดียวกัน เป็นคุณอาเล็กของฟางคุนและฟางไห่ หย่วนซานและหย่วนหมิงก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน

หากพูดถึงความสัมพันธ์ในหมู่ญาติ พวกเขาคือคนที่สนิทที่สุดจริงๆ ถ้าบ้านไหนร่ำรวยขึ้นมา ในอนาคตจะช่วยเหลือใครก็ไม่มีทางลืมพวกเขาแน่นอน

อีกอย่างฟางไห่กับฟางคุนก็เห็นกันมาตั้งแต่เด็ก ฟางฮั่นเชิงมั่นใจว่าตัวเองดูคนไม่ผิด

หากจะมาคิดเล็กคิดน้อยตอนนี้จนเกิดความบาดหมางและไม่เต็มใจช่วยเหลือ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าสายตาสั้น เขามีแต่จะคิดว่าช่วยเรื่องเงินได้ก็ช่วย ช่วยเรื่องแรงได้ก็ช่วย

(จบตอน)