บทที่ 160 งานสร้างภาพเป็นสิ่งที่ไม่ควรมี

หนังสือพิมพ์ปักกิ่งยามเย็น ก่อตั้งขึ้นในปี 1958 และในปี 1964 ท่านประธานเหมาก็ได้ลงหมึกเขียนชื่อหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ด้วยตัวเอง

หลังจากกลับมาตีพิมพ์อย่างเป็นทางการในเดือนมกราคมปีที่แล้ว เมื่อเปิดตัวก็มีประชาชนเข้าแถวซื้อกันอย่างล้นหลาม

ปรากฏการณ์นี้ในสายตาของคนหนุ่มสาวยุคหลังอาจจะเข้าใจได้ไม่ดีนัก ก็แค่หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งเท่านั้น หากเอาของสิ่งนี้ไปวางไว้ตรงหน้า ก็คงจะขี้เกียจแม้แต่จะชายตามองเสียด้วยซ้ำ

คนหนุ่มสาวยุคใหม่ใจร้อนเกินกว่าจะทนอ่าน หน้ากระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษรยั้วเยี้ย พวกเขากลับไม่คิดจะชายตามองเลยแม้แต่น้อย

แต่ในยุคปี 1981 นี้แตกต่างออกไป หนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่ 24 หน้า ออกรายวันเวลาสี่โมงเย็น และหยุดหนึ่งวันในวันอาทิตย์

เนื้อหาทั้งฉบับครอบคลุมตั้งแต่หน้าข่าวสำคัญในตอนต้น ซึ่งก็คือข่าวใหญ่ในประเทศและความเคลื่อนไหวของเทศบาลนครปักกิ่ง

ตามมาด้วยหน้าข่าวท้องถิ่น ซึ่งรวมถึงข่าวสังคมและเศรษฐกิจ เหตุการณ์ความเป็นอยู่ของผู้คน เรื่องราวในซอย การไกล่เกลี่ยในชุมชน สินค้าขายดีชนิดไหนราคาขึ้นหรือลง หรือมีกิจกรรมทางการค้าที่ไหน ก็จะถูกรายงานอย่างทันท่วงที

นอกจากนี้ยังมีส่วนภาคผนวกด้านวัฒนธรรม ข่าวต่างประเทศ คอลัมน์วัฒนธรรมและกีฬา บริการโฆษณา และการมีส่วนร่วมของประชาชน สรุปคือหนังสือพิมพ์ฉบับเดียวครอบคลุมเนื้อหากว้างขวางมาก

สิ่งที่น่าสังเกตคือ สัดส่วนของบริการโฆษณาในหนังสือพิมพ์ตอนนี้น้อยมาก พ่อค้าแม่ค้าอิสระ รัฐวิสาหกิจ รวมถึงวิสาหกิจกลาง ต่างก็ยังไม่มีความตระหนักในการโฆษณาเพื่อเพิ่มการรับรู้เลยแม้แต่น้อย

สำหรับนักเก็งกำไรที่ฉลาด ขั้นตอนแรกคือต้องปลูกฝังนิสัยการอ่านหนังสือพิมพ์ และพยายามค้นหาโอกาสทางธุรกิจจากในนั้น

หยางไป่ว่าน หรือราชาพันธบัตรรัฐบาล ก็อาศัยการอ่านหนังสือพิมพ์เป็นหลัก เขาค้นพบจากในหนังสือพิมพ์ว่าพันธบัตรรัฐบาลในแต่ละพื้นที่มีส่วนต่างของราคา จากนั้นก็บรรลุการสะสมทุนในขั้นต้นได้สำเร็จ

ส่วนครัวเรือนทั่วไปจะใช้หนังสือพิมพ์เพื่อความบันเทิง และรับรู้การเปลี่ยนแปลงของราคาตลาดกับนโยบายบางอย่าง

มาถึงวันนี้ ยอดขายรายวันของหนังสือพิมพ์ปักกิ่งยามเย็นก็คงที่อยู่ที่สี่แสนฉบับขึ้นไป

เดิมทีผลงานนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาครองตำแหน่งผู้นำในอุตสาหกรรมได้แล้ว ด้วยยอดขายรายวันสี่แสนฉบับ ในระยะเวลาสั้นๆ จึงยากที่จะเห็นการเติบโตที่ชัดเจน

แต่เมื่อเจ็ดวันที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสามวันนี้ ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร โรงพิมพ์ในสังกัดได้รับโทรศัพท์ไม่หยุดหย่อน รายงานที่ส่งขึ้นมาก็เป็นข่าวที่ว่าหนังสือพิมพ์ตามแผงต่างๆ ขายหมดเกลี้ยงและต้องการพิมพ์เพิ่ม

ไม่ใช่แค่ฉบับของเมื่อวาน แม้แต่หนังสือพิมพ์ ‘เก่า’ ที่ย้อนกลับไปเกือบหนึ่งสัปดาห์ก็ยังมีการร้องขอให้พิมพ์เพิ่ม

“หัวหน้าครับ จนถึงเมื่อวานนี้ ยอดขายรายวันของหนังสือพิมพ์เราทะลุสี่แสนสี่หมื่นฉบับไปแล้ว ในเวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์ เพิ่มขึ้นมาถึงสี่หมื่นฉบับ และยังมีจดหมายจากผู้อ่านเหล่านี้อีก…”

ส่วนสาเหตุนั้น ในใจของหวังจี้กังก็พอจะมีคำตอบอยู่แล้ว พอเปิดซองจดหมายดูก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

ตอนที่ ‘เรื่องราวเหล่านั้นในสมัยราชวงศ์หมิง’ เริ่มลงตีพิมพ์ ผู้คนส่วนใหญ่ก็แค่อ่านเอาความแปลกใหม่ หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งอ่านตั้งแต่ต้นจนจบก็ใช้เวลาไม่นาน พออ่านถึงท้ายๆ ก็เลยอ่านไปด้วย

แต่พอเวลาผ่านไป พวกเขาก็ค่อยๆ รู้สึกว่ามันไม่ธรรมดาเสียแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นปัญญาชนหรือชายหญิงวัยกลางคนลุงป้าน้าอา ตอนนี้ส่วนใหญ่พอได้หนังสือพิมพ์มา สิ่งแรกที่ทำคือพลิกไปอ่านคอลัมน์ ‘เรื่องราวเหล่านั้นในสมัยราชวงศ์หมิง’ ก่อน

เนื้อหาความยาวสี่พันคำที่หลั่งไหลออกมา อ่านแล้วก็รู้สึกจืดชืด จะทิ้งก็เสียดาย แต่ยิ่งอ่านกลับยิ่งติด

ถึงแม้ในใจของหวังจี้กังจะประเมินฟางคุนและนิยายเรื่องนี้ไว้สูงแล้ว แต่ก็ยังคงต้องยอมรับว่าตัวเองประเมินต่ำไป

“คัดเลือกจดหมายพวกนี้หน่อย จดหมายที่เสนอความเห็นต่อสำนักพิมพ์ให้เก็บไว้ ส่วนจดหมายของฟางคุนให้รวบรวมแล้วส่งไปให้เขา”

บรรณาธิการใต้บังคับบัญชาหัวเราะขื่น “ในนี้เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์น่าจะเป็นจดหมายถึงผู้เขียนนะครับ และจดหมายสองสามฉบับที่เปิดดูก่อนหน้านี้ ไม่เร่งให้ฟางคุนเขียนเพิ่ม ก็เร่งให้เราอัปเดตเพิ่ม”

หวังจี้กังกอดอก นิ่งไปสองสามวินาทีแล้วก็พูดว่า “รวบรวมจดหมายทั้งหมด ผมจะไปเอง”

ตอนที่กำหนดค่าต้นฉบับ ‘เรื่องราวเหล่านั้นในสมัยราชวงศ์หมิง’ ด้วยความสามารถและชื่อเสียงของฟางคุน ก็ย่อมต้องให้ราคาสูงถึงพันคำแปดหยวน

นั่นก็คือ วันละสี่พันคำ จะได้ค่าต้นฉบับสามสิบสองหยวน

วันเดียวเท่ากับเงินเดือนของคนอื่นหนึ่งเดือน บวกกับตอนนี้เป็นยุคทองของการพัฒนาวรรณกรรม ก็ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมในทศวรรษที่ 80 อาชีพนักเขียนถึงได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก

ราคาต่อหน่วยนี้ในวงการนักเขียน ถือว่าเป็นระดับสูงสุดอย่างแน่นอน ถึงแม้พันคำสิบหยวนจะเป็นราคาสูงสุด แต่ก็ไม่มีหนังสือพิมพ์หรือนิตยสารฉบับไหนจะตั้งราคาเต็มเพดาน

บรรณาธิการเห็นว่า ‘เรื่องราวเหล่านั้นในสมัยราชวงศ์หมิง’ ดีก็ไม่มีประโยชน์ ที่สำคัญคือต้องดูว่าผู้อ่านจะยอมรับหรือไม่ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่ายอดขายเพิ่มขึ้นมาถึงสี่หมื่นฉบับ และในอนาคตก็มีโอกาสสูงมากที่จะเพิ่มขึ้นอีก

หนังสือพิมพ์ฉบับละห้าเฟิน สี่หมื่นฉบับก็คือสองพันหยวน การไปครั้งนี้ หวังจี้กังต้องไปด้วยตัวเอง

ณ ร้านเกี๊ยวหน้ามหาวิทยาลัยปักกิ่ง ฟางคุนได้พบกับหวังจี้กัง คนหลังนำจดหมายกองใหญ่มาด้วย

“เกี๊ยวไส้หมูกุยช่ายกับหมูยี่หร่าของร้านนี้อร่อยมากนะ นายลองชิมดู วันนี้ฉันเลี้ยงเอง กินให้เต็มที่เลย”

ทั้งสองคนไม่ได้สั่งแยกกันให้ซ้ำซ้อน แต่สั่งไส้หมูกุยช่าย หมูยี่หร่า และเนื้อแกะต้นหอมจีนมาอย่างละสามจิน รวมเป็นหกจานใหญ่

“ฟางคุน ตอนนี้นายมีต้นฉบับในมืออยู่เท่าไหร่”

“หนึ่งหมื่นสามพันคำ มากกว่านี้ไม่มีแล้ว ตอนนี้ต้องเขียนใหม่ทุกวัน”

“ขยันเขียนไม่หยุดหย่อนเลยนะ ได้ยินมาว่าท่านเหล่าเสอเองก็ยังยืนหยัดเขียนหนังสือทุกเช้าตั้งแต่แปดโมงถึงเที่ยงวัน”

หวังจี้กังจิ้มน้ำส้มสายชูแล้วก็ยัดเกี๊ยวเข้าปาก พูดต่อว่า “ผู้อ่านเรียกร้องให้เราอัปเดตเพิ่ม ถ้างั้นนายในฐานะผู้เขียนก็ต้องเขียนเพิ่มหน่อย แต่ทุกอย่างก็ยังต้องเน้นที่คุณภาพ นายตอนนี้ก็กำลังเรียนอยู่ แถมยังเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สี่ใกล้จะจบแล้ว ถ้าไม่ไหวจริงๆ เราก็ทำตามกำลัง วันละสองพันคำ สองวันอัปเดตครั้งหนึ่งก็ยังรับได้”

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตอนแรกฟางคุนบอกว่าความยาวทั้งหมดน่าจะถึงหนึ่งล้านห้าแสนคำ หักวันหยุดวันอาทิตย์ออกไป วันละสี่พันคำ ก็เพียงพอที่จะลงตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ของพวกเขาได้นานถึงหนึ่งปี

ดังนั้นคุณภาพจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด หวังจี้กังคิดการณ์ไกลไปอีกหน่อย แล้วพอครบหนึ่งปีหลังจากที่นิยายจบลงล่ะ จะต้องหาวิธีขอต้นฉบับเรื่องต่อไปจากเขาหรือไม่

ฟางคุนในสายตาของเขาตอนนี้ คือก้อนทองคำที่ส่องประกายระยิบระยับ นิยายเล่มต่อไปต่อให้ฟางคุนเปิดปากมาว่าพันคำสิบหยวน เขาก็จะตอบตกลงโดยไม่ลังเล

“เรื่องปริมาณการอัปเดตและคุณภาพ ท่านไม่ต้องกังวลมากครับ สี่พันคำผมใช้เวลาประมาณสามชั่วโมงก็เขียนเสร็จแล้ว บวกกับการแก้ไขต้นฉบับอีก ก็ยังพอรับไหวครับ ที่สำคัญคือผมไม่คิดว่ามันจะได้รับความนิยมขนาดนี้”

“นิยายของตัวเองยังจะไม่มีความมั่นใจอีกเหรอ” หวังจี้กังหัวเราะอย่างขบขัน

ทั้งสองคนกินข้าวกันอย่างเรียบง่าย ฟางคุนเคยคิดว่ามันจะดังเปรี้ยงปร้างต่อไป และก็เคยคิดว่ากระแสตอบรับจะเรียบๆ จนกลายเป็นนักเขียนที่หมดมุก

แต่ในความเป็นจริง ความดังของ ‘เรื่องราวเหล่านั้นในสมัยราชวงศ์หมิง’ ยังไม่ถึงจุดสูงสุด จนกระทั่งเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงสีทองในเดือนตุลาคม

เมื่อปริมาณการอัปเดตเพิ่มขึ้น ก็ยิ่งเหมือนกับการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในที่สุด ทันใดนั้นปริมาณการพูดคุยเกี่ยวกับนิยายเรื่องนี้ก็เริ่มเพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรง

ยอดขายที่ดีส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในปักกิ่ง แต่ผู้คนในวงการบางส่วนก็ยังคงรวบรวมหนังสือพิมพ์ฉบับย้อนหลัง เพื่อใช้เป็นหัวข้อสนทนาส่งไปให้เพื่อนที่อื่น

นี่ก็เป็นวิธีที่ช่วยไม่ได้ ในฐานะหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น ต่อให้หนังสือพิมพ์ปักกิ่งยามเย็นจะโด่งดังแค่ไหน ก็ไม่สามารถหาซื้อได้ในต่างถิ่น

แต่ถึงแม้จะแพร่กระจายไปยังต่างมณฑลอย่างกระจัดกระจาย อิทธิพลก็ยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

ลมในฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา ธัญพืชห้าชนิดสุกงอม

เมื่อฝนในฤดูใบไม้ร่วงโปรยปรายลงมาหนึ่งครา ความหนาวเย็นก็มาเยือนหนึ่งครั้ง หลังจากฝนหยุดตก แดดก็ออกได้ไม่ถึงสองวัน

ในชนบทชานเมืองก็เริ่มมีการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงอย่างขะมักเขม้น ณ หมู่บ้านบนภูเขาในมณฑลจิ้นซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้

ฟางฮั่นหมินกับเหลียงอิงเสียยุ่งจนหัวหมุน ครอบครัวฟางทั้งหมดต้องมาช่วยกัน ฟางไห่ถึงกับลาหยุดจากสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเป็นพิเศษสองวัน แม้แต่น้องสาวฟางอี๋ที่เรียนหนังสืออยู่ก็ยังต้องหยุดเรียนแล้วลงไปช่วยงานในไร่นา

ที่ดินสิบสามหมู่ มีทั้งข้าวโพด มันฝรั่ง และรวงข้าว

ฤดูใบไม้ร่วงสีทองคือฤดูแห่งการเก็บเกี่ยว เมื่อถึงฤดู สีเขียวขจีเดิมก็เริ่มเหี่ยวเฉาแห้งเหลือง รวงข้าวที่เต็มไปด้วยเมล็ด เพราะน้ำหนักมากเกินไปลำต้นจึงโค้งงอลงมา ภายใต้แสงแดดก็เปล่งประกายสีทองอร่าม

ที่ดินสิบสามหมู่ย่อมเก็บเกี่ยวไม่หมดภายในสองวันแน่นอน แต่ส่วนที่เหลือฟางฮั่นหมินกับเหลียงอิงเสียสองคนก็สามารถจัดการได้ ส่วนไหวหมิ่นตอนนี้รับหน้าที่หลักในการทำอาหารและส่งเสบียง

“ปีนี้ผลผลิตในหมู่บ้านเราโดยทั่วไปดีมาก หิมะตกหนักสองสามครั้งตอนต้นปีก็เป็นลางดีแล้ว”

“เอาอีกแล้วนะ เรื่องหิมะมงคลนำมาซึ่งการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ของนาย ปีก่อนๆ ก็มีหิมะตกหนัก แต่สวรรค์ไม่ได้ตามใจนายเสมอไปหรอก ไม่ดูเลยรึไงว่าตอนเดือนเมษายนน่ะ บ้านไหนบ้างที่ไม่ขนปุ๋ยคอกไปลงที่นากัน สารอาหารมันถึง ผลผลิตมันจะไม่เพิ่มขึ้นได้ยังไงล่ะ”

ฟางฮั่นหมินหน้าตาเปื้อนฝุ่น แต่ก็ปกปิดความยินดีที่มุมตาไว้ไม่ได้ “รดน้ำก็ได้ แต่ว่าขี้วัวจะดีกว่า รอให้เก็บเกี่ยวเสร็จฉันต้องไปที่ฟาร์มที่หลงเจิ้น จองไว้สองสามกระสอบก่อน”

“…”

ทางด้านฟางคุน แม้จะไม่ได้เห็นการเก็บเกี่ยวที่บ้าน แต่ก็สามารถจินตนาการภาพนั้นได้

ความกระตือรือร้นจากการแบ่งที่ดินให้แต่ละครัวเรือนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ที่ดินไม่กี่หมู่ของแต่ละครอบครัวต่างก็ดูแลเอาใจใส่ยิ่งกว่าลูกของตัวเองเสียอีก บนพื้นฐานของปีที่แล้ว อยากจะไม่ให้ผลผลิตสูงก็คงจะยาก

เขากับหนิงเหยายืนอยู่ที่สถานีรถไฟ พี่เขยทั้งสามคนจะถือโอกาสหยุดวันชาติสองวัน บวกกับลาหยุดอีกสองวัน รวมเป็นสี่วันเพื่อมาเยี่ยมว่าที่น้องเขย

ครั้งนี้ถึงตาฟางคุนที่จะต้องประหม่าแล้ว จะว่าประหม่าเสียทีเดียวก็ไม่เชิง แต่การต้องไปเจอหน้าพี่เขยที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ในใจก็อดที่จะตุ้มๆ ต่อมๆ ไม่ได้

รถไฟเข้าจอดที่สถานี หนิงเหยาเขย่งเท้าชะเง้อมองอยู่พักใหญ่ ทันใดนั้นก็โบกมือไปทางหนึ่ง

“พี่! ทางนี้!”

ฟางคุนมองตามทิศทางไป ชายฉกรรจ์สูงโปร่งสามคนหยุดยืนมองมาทางนี้ ข้างๆ ยังมีผู้หญิงคนหนึ่งอุ้มเด็กอยู่

ทั้งสองคนเดินเข้าไป หนิงเหยามองดูผู้หญิงคนนั้นอย่างประหลาดใจ

“พี่สะใภ้ พี่มาด้วยเหรอ แล้วก็นี่อวี่ซิน คิดถึงน้าไหม”

“น้า” เด็กสาวเรียก แล้วก็หันหน้ามามองฟางคุนอย่างมีไหวพริบ “สวัสดีค่ะน้าเขย”

ทุกคนฟังแล้วก็ชะงักไป เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เตรียมตัวรับมุขนี้มาก่อน ต่างก็หัวเราะออกมา

หนิงเหยาคล้องแขนฟางคุน หัวเราะแล้วพูดว่า “ฉันขอแนะนำหน่อยนะ นี่คือฟางคุน เพื่อนนักศึกษามหาวิทยาลัยปักกิ่งและแฟนของฉัน นี่คือพี่ชายใหญ่หนิงฮุย นี่คือพี่ชายรองหนิงข่าย พี่ชายสามหนิงเฟิง พี่สะใภ้เปาเซียนจือ และลูกสาวหนิงอวี่ซิน”

“พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม…” ฟางคุนรีบยื่นมือออกไป จับมือทักทายทีละคน แล้วก็ยื่นบุหรี่ให้

มีพี่ชายสามคนอยู่เหนือหัว ในฐานะน้องสาวคนเดียวในบ้าน หนิงเหยาคงจะได้รับการตามใจมาตั้งแต่เด็ก

ตอนเย็นๆ ว่างๆ ฟางคุนยังเคยถามหนิงเหยาว่าใครตามใจเธอมากที่สุด ผลปรากฏว่าเธอลังเลอยู่นาน ถ้าจะให้จัดลำดับหนึ่งสองสามออกมาก็คือพี่ชายสามหนิงเฟิง

โชคดีที่พี่เขยทั้งสามคนก็แสดงท่าทีเป็นมิตรกับเขา บรรยากาศจึงเป็นกันเองกว่าที่คิดไว้มาก

ออกจากสถานีรถไฟ ต่งฮ่าวก็รีบขับรถมาจอดตรงหน้า

“รถเล็กเกินไปนั่งไม่พอ เหยาเหยา เธอกับพี่สะใภ้กลับบ้านไปก่อนนะ ฉันกับพวกพี่ใหญ่นั่งรถเมล์กลับ”

ปัญหานี้คิดไว้ก่อนมาแล้ว รถคันหนึ่งนั่งไม่พอแน่นอน จะหาทางให้เจิ้งเว่ยตงจัดรถอีกคันมาใช้ชั่วคราวก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่หนิงเหยาปฏิเสธ

ถ้าทำแบบนั้น เธอจะได้หน้า ก็ถือว่ารักษาหน้าให้สามีตัวเองได้ แต่บุญคุณที่ต้องติดค้างเจิ้งเว่ยตงครั้งแล้วครั้งเล่าก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งครั้ง

เธอต้องคิดถึงสามีตัวเอง และก็เพื่ออนาคตด้วย การสร้างภาพแบบนี้ไม่จำเป็นเลย!

หนิงเฟิงมองดูรถจี๊ปอย่างประหลาดใจ “พวกเธอไม่ใช่นักศึกษาเหรอ ทำไมถึงมีรถจี๊ป แถมยังมีคนขับรถให้อีก”

“ฟางคุนเพิ่งจะตั้งโรงงานปั๊มออกซิเจนเมื่อฤดูร้อนนี้ โรงงานอยู่ไกลจากที่พักเกินไป ไปกลับไม่สะดวก ก็เลยจัดคนขับให้คนหนึ่ง”

ตอนที่หนิงเหยาพูด สีหน้าของเธอก็เหมือนกับกำลังอวดของล้ำค่า เปาเซียนจือพูดว่า “เด็กสาวคนนี้โตแล้วจริงๆ ไม่ยอมอยู่กับพ่อแม่แล้ว นั่งรถก็ช่างเถอะ เพิ่งจะนั่งรถไฟมานานขนาดนั้น เราเดินไปด้วยกันออกกำลังกายหน่อยไม่ดีกว่าเหรอ”

เปาเซียนจือเป็นคนมณฑลชวน สำหรับมณฑลชวนแล้ว นอกจากฟางคุนจะรู้จักอยู่บ้างผ่านละครโทรทัศน์เรื่อง ‘หมายเลขยุทธการที่ไม่เคยเลือนราง’ แล้ว ก็เหลือแต่คำสแลงอย่าง ‘ข้าคือเจ้าถิ่นแห่งสู่เต้าซาน’ เท่านั้น

หนิงฮุยพูดเสริม “เซียนจือพูดถูก อย่าแยกกันเดินเลย ปักกิ่งนี่เรามาครั้งแรก พอดีได้เดินเที่ยวด้วยกัน”

ฟางคุนก็ไม่มีปัญหาอะไร เขานำกระเป๋าสัมภาระขึ้นรถ สั่งให้ต่งฮ่าวขับรถกลับไป และอนุญาตให้เขาเลิกงานพักผ่อนได้เลย

ทุกคนตรงไปที่ป้ายรถเมล์ นั่งรถเมล์ไปลงที่สถานีหวังฝูจิ่ง แล้วเดินเล่นอยู่พักใหญ่

ตลอดทาง พี่เขยทั้งสามคนถามคำถามที่ควรจะถามทั้งหมดแล้ว

ที่บ้านมีกี่คน พ่อแม่มีความเห็นอย่างไร จบแล้วจะอยู่ที่ปักกิ่งหรือจะกลับมณฑลจิ้น การเขียนนิยายยากไหม เรื่องจิปาถะต่างๆ แทบจะไม่มีช่วงเวลาที่เงียบเลย

ฟางคุนก็ได้รู้จากการพูดคุยว่า พี่ใหญ่หนิงฮุยเป็นหัวหน้าฝ่ายสนับสนุนของโรงงานเครื่องจักรกลแห่งแรก พี่ชายรองหนิงข่ายเป็นหัวหน้าแผนกของโรงงานเหล็กกล้า และยังเป็นคนที่มีวุฒิการศึกษาสูงที่สุดคือปริญญาตรี

พี่ชายสามหนิงเฟิงทำงานที่โรงงานผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์ และก็เป็นคนที่สนใจโรงงานปั๊มออกซิเจนและธุรกิจของฟางคุนมากที่สุดหลังจากที่ได้ฟังหนิงเหยาอวดอย่างภาคภูมิใจ

หนิงเหยาก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไรไป พอเจอพี่ชายทั้งสามคนของตัวเอง เธอก็พยายามจะยกย่องผู้ชายที่เธอเลือกให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้

แน่นอนว่าก็ไม่ได้เป็นการยกย่องเกินจริง แต่เป็นการบอกเล่าความจริง ทว่าความจริงนี้ปกติแล้วเธอจะพยายามซ่อนไว้ แต่ตอนนี้กลับกลัวว่าที่บ้านจะไม่รู้

“การปฏิรูปและเปิดประเทศดำเนินมาจนถึงตอนนี้ สองปีก่อนท่านผู้เฒ่าก็ยังตั้งเขตเศรษฐกิจพิเศษที่เผิงเฉิงและจูไห่ ความเร็วในการพัฒนาเศรษฐกิจย่อมเร็วกว่าทางเหนือแน่นอน ฟางคุน มีแผนจะไปพัฒนาทางใต้หลังจากจบการศึกษาไหม”

“มีครับ แต่ผมก็ยังต้องปฏิบัติตามการจัดสรรขององค์กร เมืองชายฝั่งทางใต้มีข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ใกล้ท่าเรือใกล้ทะเล มีข้อได้เปรียบด้านการคมนาคมที่สะดวกสบายและเงื่อนไขการค้าท่าเรือ ทำธุรกิจได้ดี แต่ยังไม่ได้พิจารณาเรื่องไปพัฒนาที่นั่นครับ”

“พี่” หนิงเหยาเอ่ยขึ้นมา “ก่อนหน้านี้เราคุยกันแล้วไม่ใช่เหรอว่า พอจบแล้วฉันกับฟางคุนก็ตัดสินใจจะอยู่ที่ปักกิ่ง พี่ยังจะถามอีก”

บ้านเกิดคนหนึ่งอยู่ที่มณฑลจิ้น อีกคนอยู่ที่ซูโจว ไม่ใช่แค่ความแตกต่างระหว่างเหนือกับใต้ แต่ยังเป็นระยะทางที่ห่างกันนับพันลี้

จะให้หนิงเหยาตามไปมณฑลจิ้น หรือให้ฟางคุนลงไปตั้งรกรากทางใต้ ก็ไม่ใช่ทางออกที่ดีที่สุด ทั้งสองคนเรียนหนังสืออยู่ที่เมืองหลวง ทางออกที่ดีที่สุดก็คือการตั้งรกรากที่นี่

พี่น้องสามคนมองหน้ากัน ต่างก็อุทานในใจว่าลูกสาวโตแล้วก็ต้องออกเรือน เด็กสาวคนนี้ตอนนี้ทุกอย่างก็คิดถึงแต่เจ้าหนุ่มคนนี้

ตั้งแต่ที่พวกเขารู้ว่ามีฟางคุนอยู่ หนิงเหยาทุกครั้งที่กลับบ้านก็ชมเชยจนฟ้าถล่มดินทลาย แทบจะยกคนรักของตนขึ้นไปไว้บนฟ้าแล้ว

ตอนนี้เมื่อได้เห็นตัวจริง ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสง่างามภูมิฐานก็ทำให้พอใจจริงๆ แต่พวกเขายังคงตั้งคำถามกับสถานะนักเขียนของฟางคุน และสงสัยว่าการที่ทั้งสองคนจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่จะมีความมั่นคงหรือไม่

แต่ในไม่ช้าเครื่องหมายคำถามนี้ก็กลายเป็นเครื่องหมายอัศเจรีย์ เมื่อลงรถที่เจียวเต้าโข่ว ผ่านโรงเรียนประถมศึกษาฝู่เสวีย เลี้ยวเข้าซอยเดินมาถึงหน้าบ้าน

พอเข้าประตูบ้านมา พวกเขาก็ยิ่งดูยิ่งประหลาดใจ ยิ่งดูยิ่งเงียบ

ถ้าสภาพความเป็นอยู่นี้ยังเรียกว่าไม่มีความมั่นคง แล้วพวกเขาก็ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแสนสาหัสอยู่หรอกหรือ?

(จบตอน)