บทที่ 93 สวัสดีปีใหม่ล่วงหน้า

สอบปลายภาค

หลังจากสอบเสร็จในช่วงบ่าย โรงเรียนก็เลิกเรียนแล้ว นักศึกษาส่วนใหญ่จะเลือกไปทบทวนบทเรียนที่ห้องสมุดหรือห้องเรียนว่างในอาคารเรียนกันเอง

ฟางคุนกับหนิงเหยามาเจอกัน ทั้งสองก็พากันเดินออกจากประตูโรงเรียน มุ่งตรงไปยังถนนหวังฝูจิ่ง

นับตั้งแต่ร้านอาหารเยว่ปินเปิดทำการ แผงลอยที่ปรากฏบนถนนก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเทียบกับฤดูหนาวปีที่แล้ว อาจเป็นเพราะใกล้จะถึงเทศกาลปีใหม่ บรรยากาศบนถนนจึงคึกคักอย่างไม่น่าเชื่อ

ช่วงเวลานี้พนักงานยังไม่เลิกงาน คนที่เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวหวังฝูจิ่งส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว ฟางคุนสังเกตเห็นว่าในบรรดาคนสิบคน ตอนนี้อย่างน้อยมีมากกว่าครึ่งที่สวมกางเกงขาบาน

เจ้าสิ่งนี้ในฤดูหนาวไม่กันความหนาวเย็นเลย แต่ในเมื่ออุตส่าห์อ้อนวอนพ่อแม่จนยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อมันมาได้แล้ว ถึงจะหนาวแค่ไหนก็ต้องใส่ออกไปเดินโชว์ให้ได้ อย่างมากก็แค่สวมกางเกงลองจอห์นซ้อนไว้ข้างในอีกชั้น

นี่จึงทำให้โดยพื้นฐานแล้วทุกคนดูตัวบวมพอกัน ไม่มีใครว่าใครได้หรอก อย่างไรเสีย เงินสิบสองหยวนก็ได้สวมอยู่บนตัวแล้ว

จะแข่งขันกันก็แข่งไป จะอวดกันก็อวดไป แต่ในยุคนี้คงไม่มีใครโง่พอที่จะยอมทิ้งความอบอุ่นเพื่อความหล่อและความสวยหรอก

“ตรงนั้นมีคนขายถังหูลู่ ไปกันเถอะ”

ฟางคุนจูงมือหนิงเหยา ทั้งสองเดินฝ่าฝูงชนไปยังชายชราคนนั้น

บนกองฟางมีถังหูลู่เสียบอยู่เป็นพวงๆ ผลไม้สีแดงน่ากินเคลือบด้วยน้ำเชื่อม ในฤดูหนาวมองดูแล้วชวนให้น้ำลายสอ

ชายชราสวมเสื้อคลุมสีดำ ที่ไหล่และข้อศอกยังมีรอยปะ สวมหมวกหนังหมาบนศีรษะ แก้มแดงก่ำ แยกไม่ออกว่าเป็นเพราะความหนาวหรือเพราะเป็นคนหน้าแดงอยู่แล้ว

“ถัง~หูลู่~”

“คุณลุงครับ พวงละเท่าไหร่ครับ?”

“สามเหมาต่อพวง สองพวงห้าเหมา”

“สองพวงห้าเหมา งั้นคุณลุงก็ขาดทุนไปหนึ่งเหมาสิครับ ทำไมไม่ขายหกเหมาล่ะครับ”

“ไม่ขาดทุนหรอก ไม่ขาดทุน ธุรกิจของฉันดีจะตายไป ทุกบ่ายสามโมงฉันจะออกมาขาย โดยพื้นฐานแล้วเดินไปไม่ถึงสองซอยก็ขายหมดแล้ว นี่เป็นชุดที่ห้าของวันนี้แล้ว”

เมื่อได้ยินเสียงของชายชรา คนหนุ่มสาวโดยรอบต่างพากันประหลาดใจและแสดงสีหน้าอิจฉา

สถานการณ์ในตอนนี้ก็คือ ชนชั้นปัญญาชนยังคงรู้สึกอับอายที่จะพูดคุยเรื่องการทำเงิน ทำเงินได้เท่าไหร่ ทำเงินอย่างไร

แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ในสังคม โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวที่ไม่มีงานทำและปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิต

พวกเขาแทบจะอยากรวยข้ามคืน มีบ้านที่กว้างขวางและสะอาด มีโทรทัศน์สี วิทยุ และจักรเย็บผ้าครบสามอย่าง มีเมีย มีลูก มีเตาอุ่นๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมุ่งสู่ความมั่งคั่งและร่ำรวย

หากคุณถามพวกเขาว่าต้องมีเงินเท่าไหร่ถึงจะเรียกว่ารวย คนหนุ่มสาวจำนวนไม่น้อยคงจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดออกมาด้วยน้ำเสียงกึ่งถามว่า ‘หนึ่งหมื่นหยวน?’

คำว่า ‘บ้านหมื่นหยวน’ ยังไม่ปรากฏขึ้นในตอนนี้ แต่บ้านไหนที่มีเงินฝากหนึ่งหมื่นหยวน ถือได้ว่าเป็นครอบครัวที่สุขสบายในยุคนี้เลยทีเดียว

ใครที่สามารถทำธุรกิจจนมีเงินเก็บครบหนึ่งหมื่นหยวนได้ ถือเป็นข่าวใหญ่ที่สามารถสร้างความฮือฮาทั่วทั้งสี่เก้าเมืองได้อย่างแน่นอน

ฟางคุนซื้อมาสองพวง ชายชราคนนี้พูดไม่เกินจริงเลย ถังหูลู่ขายดีจนแทบจะเก็บเงินและทอนเงินไม่ทัน

“ฟางคุน ความรู้สึกแบบนี้ดีจังเลยนะ ถ้าเป็นปีที่แล้ว ใครจะไปคิดว่าบนถนนจะได้เห็นคนมาตั้งแผงขายของ เธอว่าเมื่อไหร่เราจะพัฒนาไปเป็นตึกสูงระฟ้าเหมือนในภาพยนตร์เรื่อง ‘โบเคียว’ ได้”

“สักสิบห้าถึงยี่สิบปีล่ะมั้ง”

หนิงเหยาอมถังหูลู่ไว้ในปากจนแก้มตุ่ย มองมาที่เขา “มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ? แต่เราล้าหลังมาตั้งสิบปีเต็มเลยนะ จะไล่ตามทันได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ”

“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ผมมั่นใจในประเทศของเรา”

ทั้งสองเดินจากไปไกล ตรงหัวมุมที่ผู้คนบางตาและไม่มีใครสังเกต ฟางคุนก็บีบแก้มเล็กๆ ของเธอ แล้วก้มลงฉกถังหูลู่ลูกนั้นจากปากของเธอ

นางพยัคฆ์น้อยมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกต ก็เช็ดปากของเธอ

พูดอย่างขวยเขินและโกรธเคือง “นายทำอะไรน่ะ”

“แย่งอาหารจากปากเสือ ใครใช้ให้เธออมไว้ไม่ยอมกินล่ะ อืม~ หวานจริงๆ”

หนิงเหยายกขาเตะ ฟางคุนเอี้ยวตัวหลบไปได้ ฝ่ายหนึ่งวิ่งไล่ตามอย่างไม่ลดละ ส่วนอีกฝ่ายก็หัวเราะคิกคักพลางวิ่งหนีอยู่ข้างหน้า บางครั้งก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว กัดแก้มเล็กๆ ของเธอทีหนึ่ง

“ฟางคุน! นายหยุดเดี๋ยวนี้นะ!”

“คนโง่เท่านั้นแหละที่หยุด!”

“...”

ตอนเย็นพวกเขาไม่ได้กลับโรงเรียนโดยตรง แต่ฟางคุนพาหนิงเหยาไปที่ร้านอาหารของสุยซานเว่ย

ครั้งนี้เมื่อมาถึง ที่หน้าประตูก็เห็นป้ายแขวนอยู่

“ร้านอาหารซานเว่ย... ทำไมถึงเปิดร้านในซอยลึกขนาดนี้” หนิงเหยาอ่านชื่อแล้วถามอย่างสงสัย

“ถึงแม้ตอนนี้จะเช่าหน้าร้านริมถนนได้แล้ว แต่คนทั่วไปจะเช่าไหวได้อย่างไร เหล้าหอมไม่กลัวซอยลึก ที่นี่จะไม่ทำให้เธอผิดหวังแน่นอน”

เมื่อเข้าไปในลานบ้าน ก็เจอสุนัขตัวหนึ่งถูกล่ามโซ่อยู่ มันเห่าขึ้นสองสามครั้ง ทั้งสองจึงรีบเดินเข้าไปในตัวบ้าน

“คุณอาสุยครับ กิจการรุ่งเรืองนะครับ”

“ฟาง...”

“ฟางคุนครับ”

สุยซานเว่ยหยิบผ้าขนหนูบนไหล่ลงมาเช็ดมือ ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มขมขื่น “เธอดูก็แล้วกัน กิจการจะรุ่งเรืองได้อย่างไร”

“ร้านของคุณอาอยู่ลึกเกินไปหน่อยครับ ต้องอาศัยลูกค้าบอกต่อกันไปเรื่อยๆ ค่อยๆ สะสมลูกค้าประจำที่มั่นคงเหมือนผมขึ้นมา”

“ก็จริงอย่างที่เธอว่า อย่างไรเสียนี่ก็เป็นบ้านของตัวเอง ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเช่า นี่คือ?”

“แฟนผมครับ ชื่อหนิงเหยา นี่คือเจ้าของร้าน คุณอาสุยซานเว่ย”

“ที่แท้ชื่อร้านมาจากอย่างนี้นี่เอง สวัสดีค่ะคุณอาสุย”

สุยซานเว่ยยิ้มอย่างร่าเริงแล้วตอบว่า “พวกเธอมาทานข้าวใช่ไหม บนผนังมีเมนูอยู่ อะไรที่เขียนไว้ก็ทำได้หมด”

เมื่อเข้าไปในบ้าน บนผนังที่หันหน้าเข้าหาประตูมีกระดานดำแขวนอยู่ ฟางคุนสังเกตเห็นตั้งแต่เข้ามาแล้ว มีอาหารเรียกน้ำย่อยสามอย่าง อาหารจานร้อนหกอย่าง ซุปสองอย่าง และอาหารหลักอย่างข้าวสวย เกี๊ยว และเฉ่าปิ่ง

นอกจากเมนูอาหารหลักแล้ว ฟางคุนสั่งกับข้าวมาทุกอย่าง ตอนนี้ปริมาณการกินของเขามากมายราวกับถังข้าวสาร กินจุอย่างน่าเหลือเชื่อ

จนกระทั่งอาหารมาเสิร์ฟครบ ในห้องก็ยังไม่มีลูกค้าใหม่เข้ามานอกจากพวกเขา ฟางคุนจึงชวนสุยซานเว่ยมานั่งทานด้วยกัน

“พวกเธอกินเถอะ ไม่ต้องสนใจฉันหรอก หนูคนนี้ลองชิมดูสิว่ารสชาติเป็นอย่างไรบ้าง”

หนิงเหยากินปลาดาบเงินทอดไปคำหนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกาย “อื้ม อร่อยจัง”

สุยซานเว่ยยิ้ม “ตอนนี้สภาพแวดล้อมก็เป็นแบบนี้ ข้อจำกัดมีอยู่มาก ในฤดูหนาวของปักกิ่ง ปลาที่หาได้มากที่สุดก็คือปลาตะเพียน ปลาเฉาฮื้อ และปลาดาบเงิน ส่วนปลาจากทางใต้ นอกจากร้านอาหารใหญ่ๆ อย่างโรงแรมปักกิ่งแล้ว หาซื้อไม่ได้จริงๆ”

ฟางคุนตักข้าวเข้าปากคำโตแล้วพูดว่า “ฝีมือของคุณอานี่สุดยอดจริงๆ ครับ ถ้าร้านไปเปิดอยู่แถวหวังฝูจิ่งหรือซีตาน คาดว่าคงจะแน่นทุกวัน ทำไมไม่ลองไปเช่าหน้าร้านริมถนนดูล่ะครับ”

สุยซานเว่ยหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุด แล้วถอนหายใจ

“เฮ้อ มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เธอคิดหรอกนะ พ่อของฉันเคยทำงานในร้านอาหารใหญ่มาก่อนเธอก็รู้ ร้านอาหารที่เป็นกิจจะลักษณะ ตั้งแต่พนักงานเสิร์ฟ พนักงานเก็บเงิน พนักงานส่งอาหาร ผู้ช่วย ไปจนถึงลูกมือในครัว อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีคนประมาณสามสิบคน แต่ตอนนี้ผู้ประกอบการรายย่อยห้ามจ้างคนงานเกินแปดคน

นี่ก็ยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด การเช่าหน้าร้านก็ไม่ใช่ว่าเช่าแล้วก็จบ ต้องตกแต่ง จัดหาโต๊ะเก้าอี้ หาแหล่งวัตถุดิบ นอกจากพ่อกับฉันและครอบครัวแล้ว ถึงจะจ้างคนงานแค่สี่คนก็ต้องจ่ายเงินเดือน ต่อให้พอมีเงินอยู่บ้าง ก็ไม่กล้าเอาไปเสี่ยงทุ่มลงกับร้านอาหารนี้ทั้งหมดเหมือนเล่นพนันหรอกนะ เกิดวันข้างหน้าทิศทางลมเปลี่ยนไปจะทำอย่างไร ฉันมีทั้งเมียทั้งลูก...”

วนไปวนมา ประโยคสุดท้ายนี่แหละคือประเด็นสำคัญ จริงๆ แล้วสุยซานเว่ยก็หวังว่าพ่อของเขาจะเปิดร้านได้ ฝีมือของพวกเขาถ้าเป็นสมัยก่อน รับรองว่าต้องสร้างชื่อเสียงในสี่เก้าเมืองได้อย่างแน่นอน แต่ตอนนี้สถานการณ์ในอนาคตจะเป็นอย่างไรไม่มีใครบอกได้

กันไว้ดีกว่าแก้ เกิดวันดีคืนดีทิศทางลมเปลี่ยนไป ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่า เงินทองก็หายไป ไม่แน่ว่าอาจจะเดือดร้อนถึงตัวคนด้วยซ้ำ พวกเขาไม่กล้าเสี่ยงจริงๆ

ฟางคุนพยักหน้า “ความกังวลของคุณอาก็ถูกแล้วครับ ไม่ว่าจะเป็นใคร เมื่อเกี่ยวกับอนาคตของครอบครัว ก็ต้องเลือกความมั่นคงเป็นหลัก แต่ผมรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมในอนาคตจะดีขึ้นเรื่อยๆ ครับ”

“เฮ้อ ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ”

หลังจากทานอาหารเสร็จ ค่าอาหารทั้งหมดรวมแล้วยี่สิบหกหยวนห้าเหมา สุยซานเว่ยไม่ยอมรับเงิน บอกว่าเลี้ยง

ฟางคุนยัดเงินใส่มือเขาอย่างแข็งขัน “ผมไม่ได้มาขอทานฟรีนะครับ กิจการก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว ถ้าผมไม่จ่ายเงินอีก มันจะดูไม่ดีเกินไป”

เมื่อออกมาข้างนอก ในซอยไม่มีไฟถนน อากาศเย็นสบายบนใบหน้า รู้สึกเหมือนหิมะจะตกอีกแล้ว

ภายใต้สายตาของสุยซานเว่ย ทั้งสองปรับสายตาให้ชินกับความมืด เดินไกลออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเลี้ยวตรงหัวมุมซอยแล้วหายไป

ความกังวลของสุยซานเว่ยเมื่อครู่นี้ ฟางคุนไม่กลัวเลย แต่เมื่อเขานึกถึงโรงงานเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ตัวเองอยากจะเปิด มันจะต้องรอถึงเมื่อไหร่กันถึงจะเปิดได้

กลับมาถึงโรงเรียน วันรุ่งขึ้นก็สอบต่อ ในช่วงพัก เพื่อนร่วมหอหลายคนก็ไปแย่งซื้อตั๋วที่สถานีรถไฟ

จากบ้านมาครึ่งปี ปกติก็ไม่ได้คิดถึงอะไรมาก แต่ยิ่งใกล้จะปิดเทอม ความคิดถึงบ้านก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เมื่อการสอบวิชาสุดท้ายสิ้นสุดลง จางเหว่ยก็เก็บกระเป๋าเดินทางเรียบร้อยแล้ว แบกขึ้นบ่าแล้วรีบวิ่งไปที่สถานีรถไฟ

ฟางคุนไปส่งพวกเขาทีละคนขึ้นรถไฟ แล้วก็ไปกินข้าวที่บ้านของเฉินเว่ยตงอีกมื้อหนึ่ง นี่ดูเหมือนจะกลายเป็นธรรมเนียมไปแล้ว พ่อแม่ของเฉินก็ต้อนรับเขาเป็นอย่างดี

เจ้าหมอนี่เจอเด็กสาวข้างบ้านที่กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลาย ก็ดึงฟางคุนไปอวดเสียยกใหญ่ ที่สำคัญคือเด็กสาวคนนั้นรู้จักฟางคุนจริงๆ ด้วย เธอยังนำนิตยสารเล่มหนึ่งมาให้เขาเซ็นชื่อ และพูดคุยอยู่นานกว่าจะยอมจากไปอย่างพอใจ

วันรุ่งขึ้น หลังจากฟางคุนฝึกวิชาเสร็จ ตอนเช้าก็ไปห้างสรรพสินค้า ซื้อเสื้อผ้าฝ้าย กางเกงฝ้าย รองเท้าฝ้าย หมวก ถุงมือ ของกินของดื่มมาเต็มไปหมด

หลังวัดจื้อหัว

“เฒ่ากู้!”

กู้ซานถิงได้ยินเสียงก็โผล่หน้าออกมาจากม่านประตูห้องเดี่ยว “นายมาทำไม?”

“โรงเรียนสอบเสร็จแล้วจะปิดเทอมแล้วครับ ผมก็เตรียมตัวจะกลับมณฑลจิ้นแล้ว ช่วงตรุษจีนคงมาไม่ได้ เลยมาสวัสดีปีใหม่ล่วงหน้าครับ”

“ของพวกนี้...”

“ซื้อมาให้ท่านครับ เสื้อคลุมของท่านตัวนี้นุ่นข้างในบางเฉียบจนแทบไม่เหลือแล้ว ไม่กันหนาวเลย ปีใหม่แล้วก็ต้องมีอะไรใหม่ๆ เรามาใส่เสื้อผ้าใหม่กันเถอะครับ”

เพื่อนบ้านที่เป็นคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ที่อยู่ข้างๆ บ้างก็ออกมาดูความครึกครื้น บ้างก็มองดูเหตุการณ์แปลกๆ ผ่านลายฉลุบนหน้าต่าง สรุปคือมีคนมองดูเหตุการณ์นี้อยู่ไม่น้อย

กู้ซานถิงมองดูถุงที่ยื่นมาให้ รับมาไว้ในมือ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี

“เฒ่ากู้ ฉันบอกแล้วว่าคนดีต้องได้ดี ขาของแกพิการเพราะปกป้องประเทศชาติ เป็นคนมีบุญคุณ นี่ไงล่ะ ฟ้าดินคงทนดูไม่ไหวแล้ว ถึงได้ส่งศิษย์มาให้แกคนหนึ่ง”

“ใช่แล้วเฒ่ากู้ เด็กหนุ่มคนนี้ดีจริงๆ เลยนะ นี่ต้องใช้เงินไปเท่าไหร่เนี่ย”

“เอ่อ เอ่อ...”

กู้ซานถิงตอบรับ เอ่อ เอ่อ พลางพาฟางคุนเข้าไปในห้อง ห้องเดี่ยวชั้นเดียว นอกจากเตียงหนึ่งหลังแล้ว ก็มีเตาไฟอยู่ข้างหน้าต่าง พอถึงฤดูหนาวก็ยกเตาเข้ามาในห้อง พอถึงฤดูร้อนก็ย้ายออกไปทำครัวข้างนอก นอกจากนี้ก็มีแค่ตู้ที่อยู่ตรงมุมกำแพงเท่านั้น

ในห้องไม่ได้อบอุ่นอะไรมากนัก ฟางคุนมองดูเตาไฟ

“อาจารย์อย่าเสียดายถ่านเลยครับ เอาอย่างนี้แล้วกันครับ บ่ายนี้ผมจะหาทางเอาถ่านมาเพิ่มให้ ตอนที่อาจารย์อยู่บ้านก็ปิดประตูให้สนิท เปิดช่องระบายอากาศให้ใหญ่ที่สุด จริงสิ ลองเสื้อผ้าที่ผมซื้อมาให้ก่อนว่าพอดีตัวไหม ถ้าไม่ได้จะได้เอาไปเปลี่ยนที่ห้างได้”

กู้ซานถิงไม่ตอบ เมื่อฟางคุนหันไปมอง ก็เห็นเขากำลังเช็ดน้ำตาอยู่

ลูกเอ๊ย ทำให้เธอต้องสิ้นเปลืองแล้ว

(จบตอน)