บทที่ 75 แป้งทอดน้ำตาลทรายแดง

“คำนับฟ้าดินหนึ่งครั้ง คำนับพ่อแม่สองครั้ง สามีภรรยาคำนับกัน...”

ขั้นตอนที่สี่ไม่ได้เป็นไปตามแบบแผนเดิมๆ ที่จะส่งเข้าห้องหอทันที ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวัน การส่งเข้าห้องหอเพื่อร่วมเตียงดูจะเร็วเกินไปหน่อย

หลังจากที่ฟางไห่และไหวหมิ่นคำนับกันแล้ว ก็ถึงคิวของการประกาศรายชื่อผู้มอบของขวัญ

มีพิธีกรหนึ่งคน ผู้บันทึกบัญชีหนึ่งคน

ความสัมพันธ์ของญาติทั้งสองครอบครัว ถูกจัดลำดับอาวุโสไว้เมื่อคืนนี้ ใครจะถูกเรียกก่อนใครจะถูกเรียกหลังนั้นเกี่ยวข้องกับหน้าตาและมารยาท ทำเอาฟางฮั่นหมินกลุ้มใจไม่น้อย

ส่วนใหญ่เป็นญาติสายตรงของทั้งสองครอบครัว ถือเงินของขวัญที่เตรียมไว้ เดินขึ้นไปตามเสียงของพิธีกร รับการคำนับจากฟางไห่และไหวหมิ่น แล้วเปลี่ยนคำเรียกขาน ใครควรเรียกป้าก็เรียกป้า ใครควรเรียกน้าก็เรียกน้า

ขั้นตอนการประกาศรายชื่อผู้มอบของขวัญก็น่าตื่นเต้นไม่แพ้กัน แม้ว่าเงินของขวัญนอกเหนือจากญาติสนิทของทั้งสองครอบครัวแล้ว ที่เหลือจะเป็นเพียงหนึ่งสองหยวน แต่ก็เต็มไปด้วยความครึกครื้น

ฟางคุนเดินไปดูรายการของขวัญ อย่างเช่นเพื่อนบ้านในหน่วยผลิตที่หนึ่งเหล่านี้ มีคนให้เงินของขวัญหนึ่งเหมาก็มีอยู่มาก เงินของขวัญทั้งหมดรวมกัน อาจจะเพิ่งจะพอดีกับค่าใช้จ่ายในงานเลี้ยงแต่งงาน เหลือส่วนเกินนิดหน่อย

เงิน ฟางคุนพบว่าตราบใดที่คนเรายังไม่มีเงินก้อนใหญ่ เงินก็จะเก็บไม่อยู่

วันนี้บ้านจางซานแต่งงาน พรุ่งนี้บ้านหลี่ซื่อแต่งลูกสาว จู่ๆ ก็มีลูกบ้านไหนครบเดือนหรืออายุครบสิบห้าปีจัดพิธีไคสั่วจื่อ เงินที่ได้รับจากรายการของขวัญก็จะถูกส่งกลับไปตามเดิม

ตอนนี้ยังดีหน่อย อีกสักยี่สิบปี พอถึงช่วงพีคของการจัดงานในวันหยุดฤดูร้อน เงินเดือนทั้งเดือนอาจจะไม่พอค่าของขวัญเลยด้วยซ้ำ

เงินก้อนใหญ่หาไม่ได้ เงินเล็กๆ ที่คนธรรมดาหามาได้ก็เหมือนกับเข้าสู่วงจรที่ไม่มีที่สิ้นสุด ดำเนินไปตามขั้นตอนที่กำหนดไว้ ทั้งชีวิตก็ต้องเหนื่อยยากวิ่งเต้น

หลังบ่ายสามโมง ขั้นตอนทั้งหมดของงานแต่งงานก็สิ้นสุดลง คนที่กินอิ่มดื่มพอแล้วก็แยกย้ายกันไป

ไหวหมิ่นได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวฟางอย่างเป็นทางการ เหตุผลที่ครอบครัวไหวเต็มใจให้ลูกสาวแต่งงานมานั้นมีมากมาย

มีทั้งเหตุผลที่ว่าพ่อของฟางไห่เป็นหัวหน้าหน่วยผลิตที่หนึ่งของหมู่บ้าน อาเล็กเป็นนักบัญชีของหมู่บ้าน ยังมีเหตุผลของบ้านอิฐหลังใหม่ที่ดูโอ่อ่าหลังนี้อีกด้วย และที่สำคัญคือพอใจในตัวลูกเขยอย่างฟางไห่ และน้องชายของสามีอย่างฟางคุนที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งได้ ในอนาคตไม่แน่ว่าจะได้ดิบได้ดีแค่ไหน จะได้พึ่งพาอาศัยกันบ้าง

การแต่งงานเป็นเรื่องของคนสองคน แต่ก็เป็นเรื่องของครอบครัวทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังด้วย การมองแค่ความรักอย่างเดียวนั้นไม่เป็นจริง ในนั้นพิจารณาถึงผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมมากกว่า

แน่นอนว่าการมีความรักเป็นสิ่งที่ดีที่สุด สำหรับครอบครัวธรรมดานี่คือพื้นฐาน มีแต่ครอบครัวใหญ่เท่านั้นที่เล่นเกมการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ล้วนๆ

ตอนนี้ในหมู่บ้านโดยรอบสิบลี้ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่อยากจะให้ลูกสาวแต่งงานเข้าบ้านตระกูลฟาง ฟางไห่หมดหวังแล้ว แต่น้องชายฟางคุนยังมีโอกาสอยู่ แม่สื่อแทบจะเหยียบธรณีประตูบ้านตระกูลฟางจนพัง

ที่สำคัญคือ ในบรรดาแม่สื่อสิบคน มีเจ็ดแปดคนที่มีไฝแม่สื่อบนใบหน้าจริงๆ พอพูดเรื่องการสู่ขอ ก็พูดจาเลื่อนลอย หน้าตาก็เต็มไปด้วยบทบาท ไฝนั้นเหมือนกับจะพูดได้ด้วย ขยับขึ้นลงบนใบหน้า ทำเอาฟางคุนมองดูอย่างแปลกใจ

ฟางไห่ดื่มจนเมาหลับไปแล้ว ไหวหมิ่นในฐานะเจ้าสาวคนใหม่ เผชิญกับชีวิตใหม่ก็มีความคาดหวังและใฝ่ฝัน ทั้งยังรู้สึกแปลกหน้าและไม่คุ้นเคย

“แม่คะ หนูมาทำเองค่ะ แม่พักเถอะ”

“ไม่ต้อง ไม่ต้อง งานแค่นี้เอง หนูเข้าไปพักในห้องเถอะ” เหลียงอิงเสียพอใจมาก แม้ว่าลูกสะใภ้จะแค่พูดไปตามมารยาท แต่แค่มีท่าทีแบบนี้เธอก็พอใจแล้ว

กลัวแต่ว่าก่อนแต่งงานไม่ทันได้สังเกต แต่พอแต่งเข้ามาในบ้านแล้ว กลับกลายเป็นบรรพบุรุษที่ต้องคอยปรนนิบัติ ไม่ทำอะไรก็ยังหาเรื่องอีก แบบนั้นต่อไปก็คงจะมีแต่ความทุกข์

ฟางคุนมองดูภาพนี้ ไม่รู้ว่าจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน ความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้เป็นความสัมพันธ์ที่ไม่สามารถสงบสุขได้ในระยะยาว ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีคำว่า ‘แยกบ้าน’ เกิดขึ้นมา

“ลูกสาม ไปเอาแป้งน้ำตาลทรายแดงในตู้ออกมา แม่จะทอดแป้งให้”

“ไม่ต้องแล้วครับแม่ ทำเยอะไปผมก็กินไม่หมด ตอนนี้พี่สะใภ้ท้องอยู่ แป้งน้ำตาลทรายแดงก็อย่าให้ผมเลยครับ”

เหลียงอิงเสียเหล่ตามองเขา “ยังจะบอกว่ากินไม่หมดอีก ใครบอกว่าเป็นของแก แกอย่ากิน เอาไปให้เสี่ยวเหยา ให้เขาได้ลองชิมฝีมือแม่บ้าง”

ฟางคุนเกาหัว เรื่องนี้มันยังไงกันนะ ตอนนี้แม่ของเขาปฏิเสธแม่สื่อที่มาบ้านอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

เมื่อเทียบกับผู้หญิงที่เห็นได้จับต้องได้ในหมู่บ้านโดยรอบสิบลี้แล้ว เสี่ยวเหยาที่เรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งและบ้านอยู่ที่ซูโจว เป็นคนที่ทำให้เธอพอใจมากที่สุด

“ฟางคุนบ้านเธอมีแฟนแล้วเหรอ?”

“มีแล้ว เด็กคนนี้ก็ไม่ยอมบอกเอง พวกเราถามถึงจะยอมบอก”

“ลูกสาวบ้านไหน...ไม่ใช่ว่าอยู่ที่เมืองหลวงนะ?”

“ใช่ ผู้หญิงคนนั้นก็เรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งเหมือนกัน พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน เฮ้อ บ้านเดิมอยู่ที่ซูโจว ชื่อหนิงเหยา...”

“โอ้โห ซูโจว ฟางคุนบ้านเธอมีอนาคตไกลจริงๆ” ป้าข้างบ้านพูดด้วยความอิจฉาน้ำลายแทบจะไหลออกมา

ทุกครั้งที่เป็นแบบนี้ เหลียงอิงเสียก็จะโบกมือเหมือนจะถ่อมตัว แต่ก็เหมือนจะอวดว่า “ลูกหลานก็มีวาสนาของตัวเอง เด็กคนนี้มีความคิดเป็นของตัวเอง ฉันกับฮั่นหมินแทบจะไม่ค่อยได้ยุ่งเลย เรื่องแต่งงานน่ะ ก็ต้องแล้วแต่คนหนุ่มสาวเขา”

ฟางคุนได้รับแป้งทอดน้ำตาลทรายแดงข้าวโพดยี่สิบชิ้นรวดเดียว แม่ของเขาเพื่อที่จะได้ลูกสะใภ้คนนี้มา เรียกได้ว่าทุ่มสุดตัวจริงๆ

ไหวหมิ่นในฐานะพี่สะใภ้ น้องชายสามีเดินทางไกลไปเรียนหนังสือก็ต้องแสดงความรู้สึกบ้าง มอบรองเท้าผ้าใหม่ที่เดิมทีทำให้ฟางไห่ให้กับฟางคุน

“ขอบคุณครับพี่สะใภ้ พอแล้วครับ พวกท่านไม่ต้องมาส่งแล้ว แบบนี้มันเศร้านะครับ ถ้ามีเรื่องอะไรก็เขียนจดหมายมา ถ้ามีเรื่องด่วนก็ส่งโทรเลขมา”

เขาโบกมืออำลา ฟางคุนก็นั่งเข้าไปในรถจี๊ปของจ้าวข่ายเฟย รถพ่นควันแล้วก็ขับจากไป

สำหรับความกระตือรือร้นของจ้าวข่ายเฟยที่มารับมาส่งเขา จริงๆ แล้วทั้งสองคนก็รู้กันดีว่า การเข้ากันได้เป็นเพียงพื้นฐาน ที่สำคัญคือการพัฒนาในปัจจุบันหรือในอนาคตของฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดคุ้มค่าที่จะลงทุน

จ้าวข่ายเฟยเต็มใจที่จะมาส่ง ฟางคุนก็รับน้ำใจนี้ไว้อย่างสบายใจ ถ้าในอนาคตมีโอกาส และเขามีความสามารถพอ การช่วยเหลือสักครั้งก็ไม่มีปัญหาเลย

ถึงสถานีรถไฟ เข้าเมืองหลวง แล้วก็มึนๆ งงๆ เข้าปักกิ่ง

ฟ้าเริ่มมืดลง ฟางคุนไม่ได้ไปโรงเรียน แต่กลับไปที่ศาลาครึ่งทางที่เซียงซาน

เมื่อเห็นว่าห้องของเขามีไฟสว่างอยู่ หานเจิงก็วิ่งมา “พี่ชายกลับมาแล้วเหรอ กินข้าวหรือยัง ไปกินที่บ้านผมไหม?”

“แกตัดสินใจเองได้เหรอ?”

“ผมคงไม่ได้หรอก พ่อผมให้มาเรียกพี่น่ะ คืนนี้ที่บ้านผมกินเกี๊ยว พี่มาได้จังหวะพอดี”

“แกกลับไปก่อน เดี๋ยวฉันเก็บของเสร็จแล้วจะตามไป”

เขาจุดเตาผิงแบบตงเป่ย จุดเตา ซื้อแอปเปิ้ลสองชั่งจากระบบ แล้วฟางคุนก็เดินตามไป

สมัยนี้ไปกินข้าวบ้านเพื่อนบ้านในปักกิ่งจะไปมือเปล่าไม่ได้ แม้ว่าเขาจะเชิญคุณไป แต่คนที่มีไหวพริบหน่อยก็ควรจะเอาอะไรติดไม้ติดมือไปด้วย ที่ตรงที่สุดคือเอาตั๋วไป หรืออย่างน้อยก็ถั่วลิสงทอดสักจานก็ยังดี

บ้านของหานต้าซานทำเกี๊ยวไส้หมูสับต้นหอม ยังมีถั่วลิสงทอดน้ำมันอยู่จานหนึ่งจริงๆ แอปเปิ้ลสองชั่งของฟางคุนแต่ละลูกก็กลมและแดง หานต้าซานก็เอาเหล้าเอ้อร์กัวโถวออกมาด้วย

“กินเกี๊ยวแล้วไม่มีเหล้ามันน่าเสียดายนะ เรามาดื่มกันสักสองสามจอก”

ฟางคุนยิ้ม “เกี๊ยวคู่กับเหล้ายิ่งดื่มยิ่งมี ไม่ควรจะจิ้มน้ำส้มสายชูเหรอครับ”

“เฮ้ เกี๊ยวคู่กับเหล้ายิ่งดื่มยิ่งมี คล้องจองดีนี่นา น้ำส้มสายชูก็มี แต่เสียดายที่ไม่ใช่น้ำส้มสายชูของมณฑลจิ้นของพวกนาย รสชาติไม่ถึง”

ฟางคุนกินเกี๊ยวไปประมาณหนึ่งชั่งเศษๆ ดื่มเหล้าเอ้อร์กัวโถวกับหานต้าซานไปสามเหลี่ยง ร่างกายอบอุ่นสบายกลับมาที่บ้านของตัวเอง

เขายืนอยู่ที่ประตู หยุดยืน มองดูเด็กน้อยที่ตามมา

“มีธุระอะไร?”

“พี่ชาย ช่วงเวลานี้ผมช่วยดูบ้านให้พี่ทุกวันเลยนะ ไม่เห็นมีหัวขโมยอะไรเลย”

“อ้อ โอเค วันหลังจะเลี้ยงเนื้อ”

เมื่อเห็นฟางคุนจะปิดประตู หานเจิงก็รีบยันไว้ “พี่ชาย ผมมีเรื่องจะคุยด้วย”

(จบตอน)