ตอนที่ 23 เจ้ารู้หรือว่าภูตผีตนนั้นอยู่ที่ไหน

ตอนที่ 23 เจ้ารู้หรือว่าภูตผีตนนั้นอยู่ที่ไหน?

"ข้าก็สบายดีไม่ใช่รึ?" เถี่ยจู้ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ "อย่าคิดมากน่า นี่มันฉากวีรบุรุษช่วยสาวงามชัดๆ!"

"ตอนนี้ใครในหมู่บ้านจะไม่รู้บ้างว่าเจ้ากับจางเยี่ยนสนิทสนมกันแค่ไหน? ข้าว่าอีกสักสองปี นางต้องได้แต่งงานกับเจ้าแน่ๆ เตรียมตัวมีความสุขได้เลย"

ฉูหยวนส่ายหน้ายิ้มๆ "อย่าพูดเหลวไหลน่าไอ้หนู ขืนพูดมั่วซั่วแบบนี้ ถ้าลุงจางมาได้ยินเข้า ระวังจะโดนด่าเอานะ!"

เถี่ยจู้เกาหัวแกรกๆ แล้วหัวเราะร่า "อย่ายืนตากแดดตากลมอยู่ข้างนอกเลย มาเถอะ เข้าไปนั่งข้างในกัน!"

ว่าแล้วเขาก็ลากแขนฉูหยวนจะให้เข้าไปในบ้าน

ฉูหยวนแบมือสองข้างออก "ข้าถังแตกสนิท ถึงจะมาเยี่ยมเจ้าแต่ข้าไม่มีของติดไม้ติดมือมาด้วย ข้าไม่เข้าไปดีกว่า"

"รอข้ามีของดีๆ ก่อน ข้าจะแวะมาขอบคุณเจ้าอีกทีที่ช่วยดูแลข้าเมื่อหลายวันก่อน ถือว่าชดเชยของขวัญวันนี้ด้วย"

"พูดบ้าอะไรของเจ้า?" เถี่ยจู้ตาโต แทบไม่อยากเชื่อหู "คนกันเองอย่างข้ากับเจ้าต้องมาพิธีรีตองอะไรแบบนี้ด้วยรึ?"

"ฮ่าๆ ข้าล้อเล่นน่า!" ฉูหยวนยิ้มกว้าง ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "ตอนข้าออกมา ป้าสวีกับคนอื่นๆ กำลังเตรียมจะย้ายกลับ ข้าต้องรีบไปช่วยพวกนาง ข้าค่อยแวะมาหาเจ้าวันหลังดีกว่า"

"อ้อ อย่างนั้นรึ?" เถี่ยจู้พยักหน้าเข้าใจ "งั้นวันหลังอย่าลืมแวะมานะ!"

"แน่นอน!" ฉูหยวนพยักหน้า ตบไหล่เพื่อนรักเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงบ้าน สวีจิงและคนอื่นๆ ยังคงเก็บของกันอยู่

ตอนย้ายมาไม่ได้ขนของมาเยอะนัก แต่เพราะวางกระจัดกระจายไว้ จึงต้องใช้เวลาเก็บรวบรวมสักพัก

"ฉูหยวน ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ? ไม่ได้อยู่คุยเล่นสักหน่อยหรือ?" เมื่อเห็นฉูหยวนกลับมา สวีจิงก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ฉูหยวนยิ้มตอบ "เห็นเถี่ยจู้สบายดีข้าก็เลยกลับมา ป้ายังต้องการคนช่วยขนของไม่ใช่หรือครับ?"

ทั้งสามคนพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ไม่นานก็เก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อย

เมื่อเห็นว่าฝนหยุดตกแล้ว พวกเขาจึงรีบขนย้ายข้าวของกลับไป

จริงๆ แล้วในเมื่อฉูหยวนหายดีแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่บ้านของจางเซี่ยงเหวินอีก

แม้เขาจะไม่มีลุงป้าน้าอาแท้ๆ แต่เขาก็ยังมีญาติห่างๆ อยู่คนหนึ่ง หรือถ้าแย่ที่สุดเขาก็ไปนอนที่โรงหมอได้

แต่เพราะเคยรับปากจางเซี่ยงเหวินไว้ว่าจะช่วยดูแลสวีจิงและลูกสาว เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากขอแยกตัวออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น สวีจิงและคนอื่นๆ ก็พร้อมใจกันไม่พูดถึงเรื่องนี้ ราวกับว่าฉูหยวนได้กลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวไปแล้วจริงๆ

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า

หลังจากฝนตกปรอยๆ ติดต่อกันถึงหกวัน ข้าวในนาเสียหายยับเยินจนกู้คืนไม่ได้แล้ว

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ภูตผีในหมู่บ้านก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมาเสียที

ช่วงเวลานั้น ทั่วทั้งหมู่บ้านเสี่ยวหวงตกอยู่ในความหวาดผวา ไม่มีใครข่มตานอนหลับได้อย่างสนิทใจ

แต่ฉูหยวนกลับไม่ได้ตื่นตระหนกเท่าใดนัก

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาแอบเดินสำรวจรอบหมู่บ้านเป็นครั้งคราว และด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม เขาเริ่มจะระแคะระคายบางอย่างเข้าแล้ว

หลังจากนี้ เขาเพียงแค่รอเวลาที่เหมาะสมเพื่อให้การบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปอีกขั้น แล้วค่อยเป็นฝ่ายเปิดฉากรุก

ส่วนในช่วงไม่กี่วันนี้ สิ่งที่เขาทำก็มีเพียงแค่ฝึกดาบ และฝึกดาบเท่านั้น!

ส่วนกระบี่น่ะหรือ? เก็บซ่อนไว้ก่อนดีกว่า!

สามวันผ่านไป ภูตผีตนนั้นก็ยังคงเงียบหาย ราวกับว่ามันได้จากไปแล้ว

เช้าตรู่ ฉูหยวนร่ายรำ 'เพลงดาบดาราโกลาหล' หนึ่งรอบ แล้วเก็บดาบเข้าฝัก เขารู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว ที่จะทะลวงระดับพลังต่อไป

หลังจากทักทายจางเยี่ยน ฉูหยวนก็กลับเข้าห้องด้านในและเริ่มบำเพ็ญเพียรโดยใช้พุทราแดงช่วย

เขาโคจรเคล็ดวิชา กลั่นพลังงานอันร้อนแรงที่แฝงอยู่ในพุทราแดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับชักนำปราณวิญญาณฟ้าดินเข้ามาขัดเกลาไขกระดูกไปพร้อมกัน

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ชั่วพริบตาก็เข้าสู่ช่วงบ่าย

ณ ห้วงเวลาหนึ่ง ร่างกายของฉูหยวนพลันเปล่งแสงจางๆ ออกมา อักขระสีม่วงทองลึกลับนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและหมุนวนรอบกาย

ทันใดนั้น อักขระเหล่านั้นก็สว่างวาบแล้วจางหายไป

ฉูหยวนค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลืมตาขึ้นช้าๆ ประกายแหลมคมวูบผ่านดวงตาคู่นั้นไปอย่างรวดเร็ว

เขาหัวเราะเบาๆ "ในที่สุดก็ทะลวงผ่านจนได้!"

เขาสัมผัสได้ว่าหลังจากบรรลุขอบเขตเบิกวิญญาณขั้นสมบูรณ์ พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นจากคนธรรมดาถึงแปดเก้าเท่า ซึ่งทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ฉูหยวนลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย แล้วเดินออกจากห้อง

แต่เมื่อออกมาแล้วกลับไม่พบจางเยี่ยน ทำให้เขาสงสัยเล็กน้อย

"แม่หนูนั่นหายไปไหนนะ?"

ฉูหยวนพึมพำเบาๆ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเดินออกไปที่ลานบ้านและถือโอกาสซ้อมเพลงดาบดูสักรอบ

จุดประสงค์ก็เพื่อสร้างความคุ้นเคยกับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นใหม่นั่นเอง!

ทันทีที่ฉูหยวนเก็บดาบเข้าฝัก เขาก็เห็นจางเซี่ยงเหวินเดินเข้ามาจากข้างนอก

"ฉูหยวน ฝึกเสร็จแล้วรึ?"

"เพิ่งเสร็จขอรับ!" ฉูหยวนตอบ "ลุงจาง น้องเหยียนเอ๋อร์กับคนอื่นๆ ไปไหนกันหมดหรือครับ?"

"ไปตากข้าวที่หน้าหมู่บ้านน่ะ" จางเซี่ยงเหวินตอบ "พวกเราเช็คดูแล้ว สองสามวันนี้ฝนไม่น่าจะตก เลยกะว่าจะนวดข้าวแล้วแจกจ่ายกันไปก่อน"

ได้ยินเช่นนั้น ฉูหยวนพยักหน้าเล็กน้อย แววตาฉายประกายบางอย่าง

เรื่องปัญหาปากท้องของหมู่บ้าน เขาพอจะมีหนทางแก้อยู่บ้าง

แต่เรื่องนั้นยังไม่รีบด่วนเท่าไหร่ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือกำจัดภูตผีที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านให้สิ้นซาก!

คิดได้ดังนั้น เขาจึงมองจางเซี่ยงเหวินแล้วถามว่า "ลุงจาง ชาวบ้านทุกคนอยู่ที่หน้าหมู่บ้านกันหมดเลยหรือครับ?"

"อยู่กันครบเลย!" จางเซี่ยงเหวินพยักหน้า "วันนี้อากาศดี แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็ถูกพาไปตากแดดเล่นที่หน้าหมู่บ้านกันหมด"

"อย่างนั้นหรือ..." ฉูหยวนหรี่ตาลง ประกายเย็นยะเยือกวูบผ่านดวงตา

"ลุงจาง พอจะมีวิธีไปบอกปู่จ้าวแบบเงียบๆ ไม่ให้ใครรู้ตัวไหมครับ ให้ท่านพาคนไปคุ้มกันชาวบ้านไว้ ห้ามใครไปไหนหรือแยกตัวออกไปเด็ดขาด"

"หือ?" จางเซี่ยงเหวินอุทานด้วยความแปลกใจ "ฉูหยวน เจ้าคิดจะทำอะไรไอ้หนู?"

ฉูหยวนยิ้ม "ลุงจาง ข้าเพิ่งทะลวงขั้นพลังได้ ข้าอยากจะไปกับลุง ไปดูหน้าไอ้ภูตผีที่มันเคยเล่นงานข้าไว้สักหน่อย"

"เจ้าทะลวงขั้นได้อีกแล้วรึ?" จางเซี่ยงเหวินอุทานอย่างตกตะลึง แต่แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นได้

"เดี๋ยวนะ! เจ้ารู้หรือว่าภูตผีตนนั้นอยู่ที่ไหน?"

เขาอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปจับไหล่ฉูหยวน จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยสายตาคาดหวัง

"ข้าไม่รู้หรอกครับ!" ฉูหยวนส่ายหน้า

จางเซี่ยงเหวินขมวดคิ้ว "อ้าว แล้วทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้น?"

ฉูหยวนแค่นหัวเราะ "ลุงจาง ลืมไปแล้วหรือว่ามันเคยเล่นงานข้ามาก่อน ข้ายังจำกลิ่นอายของมันได้แม่นยำ"

"ตอนนี้ประสาทสัมผัสของข้าดีขึ้น ข้าพอจะระแคะระคายที่ซ่อนของมันบ้างแล้ว เราแค่ต้องลองไปตรวจสอบดู!"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเซี่ยงเหวินตเบิกตากว้าง เขาลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร?

"ไปกันเถอะ!" จางเซี่ยงเหวินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาคว้าดาบแล้วลากแขนฉูหยวนเดินออกไปทันที "เราไปเดินดูรอบๆ หมู่บ้านกัน ถ้าเจ้าหามันเจอ วันนี้เราสองคนต้องร่วมมือกันกำจัดมันให้สิ้นซาก!"

ฉูหยวนเดินตามออกไป แต่ก็ไม่ลืมเตือน "ลุงจาง ท่านยังไม่ได้ไปบอกปู่จ้าวเลย ชาวบ้านต้องได้รับการคุ้มกันนะ!"

จางเซี่ยงเหวินชะงักฝีเท้า นึกถึงคำพูดก่อนหน้าของฉูหยวน แล้วหันกลับมามองเขาด้วยความสงสัย

"เจ้าสงสัยว่ามีคนในหมู่บ้านเป็นคนก่อเรื่องหรือ?"

ฉูหยวนส่ายหน้าแล้วกระซิบ "ลุงจาง เมื่อหลายวันก่อนข้าลองตรวจสอบดู กลิ่นอายนั้นมันออกมาจากบ้านของชาวบ้านคนหนึ่ง ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นคนหรือผี กันไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้"

"ลุงจางคิดว่าอย่างไรครับ?"

ได้ยินเช่นนั้น จางเซี่ยงเหวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ตกลง ลุงเข้าใจแล้ว"

"เจ้ารอข้าตรงนี้ เดี๋ยวข้ามา" พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งตรงไปทางหน้าหมู่บ้านทันที

ฉูหยวนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สายตาทอดมองออกไปไกล

"ไอ้เดรัจฉาน ครั้งก่อนเกือบทำข้าตาย เจ้ามีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว ได้เวลาชดใช้ด้วยชีวิต!"

เขาพึมพำเบาๆ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็นจับขั้วหัวใจ