ตอนที่ 13 ออกตามหาคน

ตอนที่ 13 ออกตามหาคน

"อสูรจิ้งจอกเพลิง! คุ้มกันทุกคนหนีเร็ว!"

เสียงตะโกนของจางเซี่ยงเหวินดังก้องกังวาน ผู้คนในนาข้าวต่างรีบคว้าต้นข้าวติดมือมาคนละกำสองกำ แล้ววิ่งหน้าตั้งกลับเข้าสู่หมู่บ้าน

ในขณะเดียวกัน ชายฉกรรจ์ที่คอยคุ้มกันต่างกระจายกำลังเฝ้าระวังรอบนอกอย่างแน่นหนา จับตาทุกความเคลื่อนไหวเพื่อป้องกันภัยที่อาจเกิดขึ้นระหว่างเส้นทาง

สมาชิกหน่วยคุ้มกันกว่ายี่สิบคน ภายใต้การนำของจางเซี่ยงเหวินและจ้าวจุน ยังคงรั้งท้ายเพื่อคอยระวังหลังให้ทุกคน

เมื่อเห็นอสูรจิ้งจอกเพลิงกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง จางเซี่ยงเหวินและคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด แววตาแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

จ้าวจุนหน้าเครียดขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "เซี่ยงเหวิน เจ้าพาคนอื่นๆ คุ้มกันชาวบ้านกลับไปก่อน ข้ากับอาหู่และคนอื่นๆ จะต้านมันไว้เอง"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" จางเซี่ยงเหวินรีบปฏิเสธทันควัน "คนอื่นไปได้ แต่ข้าไปไม่ได้!"

"ลำพังพวกท่านสามคนถ้าไม่มีข้าช่วยตรึงมันไว้ด้วย มีแต่ตายกับตาย!"

ได้ยินเช่นนั้น จ้าวจุนยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า "อย่างไรพวกข้าสามคนก็ไม่รอดอยู่แล้ว อย่าพูดมาก รีบพาคนหนีไปเถอะ"

สิ้นคำพูด สีหน้าของจางเซี่ยงเหวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับเข้าใจเจตนาของจ้าวจุน

เขาหันไปมองกลุ่มชาวบ้านแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "พอแล้ว ถ้าเราสองคนช่วยกันถ่วงเวลามันสักครู่ คนอื่นๆ ก็น่าจะหนีกลับเข้าหมู่บ้านทัน"

จ้าวจุนรีบหันไปมองด้านหลัง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง สู้พลางถอยพลาง!"

เมื่อตกลงกันได้ คนอื่นๆ ก็เริ่มออกวิ่งหนีทันที อาหู่และอีกคนที่บาดเจ็บมาก่อนหน้านี้จึงต้องรั้งท้าย

ในตอนนั้นเอง อสูรจิ้งจอกเพลิงก็เข้ามาใกล้ มันเป็นจิ้งจอกที่มีขนสีแดงเพลิงสมชื่อ

ต่างจากจิ้งจอกทั่วไป ร่างกายของมันใหญ่โตราวกับวัวป่า ดวงตาสีแดงฉานราวกับเลือดฉายแววกระหายเลือดอย่างชัดเจน

มันดูดุร้ายและจ้องมองจางเซี่ยงเหวินกับพวกอีกสามคนเขม็ง อสูรจิ้งจอกตัวนี้มีความฉลาดพอตัว เมื่อมันจำจ้าวจุนและจางเซี่ยงเหวินได้ว่าเป็นคนที่ทำลายแผนการของมันเมื่อวาน ความดุร้ายก็ยิ่งทวีคูณ

"โฮก!"

จิ้งจอกเพลิงคำรามเสียงสนั่นหวั่นไหว ไม่เหมือนเสียงร้องของจิ้งจอกทั่วไป ทันใดนั้นมันก็พุ่งกระโจนเข้าใส่อย่างดุเดือด

เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งสี่คนรวมถึงจางเซี่ยงเหวินต่างกระชับมีดในมือแน่นแล้วพุ่งเข้าปะทะ

ด้วยการประสานงานของจางเซี่ยงเหวินและจ้าวจุน จิ้งจอกเพลิงจึงยังทำอะไรพวกเขาไม่ได้ในทันที

หลังปะทะกันไม่กี่กระบวนท่า จางเซี่ยงเหวินก็ตะโกนลั่น "ถอย!"

สิ้นเสียง อาหู่และอีกคนก็วิ่งหนีเข้าหมู่บ้านอย่างไม่คิดชีวิต ส่วนจ้าวจุนและจางเซี่ยงเหวินค่อยๆ ถอยพลางต่อสู้พลาง พยายามไม่ให้จิ้งจอกเพลิงเข้าประชิดตัว

"โฮก!"

เมื่อเห็นเหยื่อกำลังจะหนีรอด จิ้งจอกเพลิงก็คำรามลั่นด้วยความโกรธ ดวงตาแดงก่ำขึ้นอีกสามเท่า กลิ่นอายรังสีอำมหิตพุ่งสูงขึ้น พร้อมกับความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ

"แย่แล้ว! รีบถอยเร็ว!"

จ้าวจุนร้องเตือนด้วยความตื่นตระหนก รีบถอยร่นและหลบกรงเล็บของจิ้งจอกเพลิงได้อย่างเฉียดฉิว

จางเซี่ยงเหวินที่เพิ่งหลบการโจมตีได้เช่นกัน กำหมัดแน่นและขมวดคิ้วมุ่น "หนี!"

ทั้งสองรีบถอยอย่างรวดเร็ว วิ่งหน้าตั้งเข้าสู่เขตหมู่บ้าน

จิ้งจอกเพลิงมองไปที่หมู่บ้านด้วยสายตาหวาดระแวงและหยุดชะงัก ไม่กล้าก้าวล่วงล้ำเข้าไป

"โฮก!" "โฮก!" "โฮก!"

มันคำรามอย่างเกรี้ยวกราดสามครั้ง เดินวนเวียนอยู่สองรอบ ก่อนจะสะบัดก้นหันหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นมันจากไป จางเซี่ยงเหวินและจ้าวจุนหันมามองหน้ากัน แววตาฉายความโล่งอกวูบหนึ่ง

แต่หากสังเกตให้ดี จะพบความผิดปกติที่แทบมองไม่เห็นซ่อนอยู่ในดวงตาของจางเซี่ยงเหวิน

"กลับกันเถอะ!" จ้าวจุนเอ่ยขึ้น ทั้งสองจึงเดินกลับเข้าหมู่บ้าน

ไม่ไกลจากทางเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านทุกคนมารวมตัวกัน ข้าวที่เก็บเกี่ยวมาได้ตลอดหลายวันที่ผ่านมาถูกนำมากองรวมกันที่นี่ เมื่อตากแดดและนวดจนเป็นข้าวเปลือกแล้ว ก็จะสามารถแจกจ่ายให้กับทุกครัวเรือนได้

อย่างไรก็ตาม แม้จะนับรวมที่เก็บเกี่ยวได้ในวันนี้ ก็ยังเหลืออีกกว่าสิบส่วนที่ยังเก็บไม่หมด

นึกถึงอสูรจิ้งจอกเพลิงเมื่อครู่ จ้าวจุนก็เอ่ยเสียงเครียด "เจ้าสัตว์นั่นคงหมายหัวพวกเราไว้แล้ว คงยากที่จะออกไปเก็บเกี่ยวต่อได้"

จางเซี่ยงเหวินมองดูโรงเก็บข้าวสี่หลังใหญ่แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย "ถึงจะไม่มากเท่าปีที่แล้ว แต่ถ้าพวกเรากินอยู่อย่างประหยัด ก็น่าจะพอประทังชีวิตไปได้จนถึงการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า"

จ้าวจุนพยักหน้าเห็นด้วย "รอดูสถานการณ์พรุ่งนี้อีกที ถ้าออกไปไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องตัดใจทิ้งส่วนที่เหลือไป"

จางเซี่ยงเหวินพยักหน้าแล้วหันไปพูดกับทุกคน "ทุกคนเหนื่อยกันมามากแล้ว หลังจากนวดข้าว กองเก็บและเอาไม้กระดานกันฝนมาปิดทับให้เรียบร้อย ก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะ"

พูดจบ เขาและจ้าวจุนก็สบตากันแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโรงหมอพร้อมกับอาหู่และอีกคน

ทั้งสามคนรวมถึงจ้าวจุนจำเป็นต้องพักรักษาตัวที่โรงหมอ ส่วนจางเซี่ยงเหวินเองก็ต้องกลับไปที่นั่นเช่นกัน

ส่วนสวีจิง ภรรยาของเขานั้น จางเซี่ยงเหวินกลับไปได้แต่นางยังต้องอยู่ช่วยงานชาวบ้านต่ออีกสักพัก

ไม่นานนัก

ทั้งสี่คนก็กลับมาถึงโรงหมอ ทันทีที่ก้าวเข้าไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอันอ่อนแรง

"นั่นเซี่ยงเหวินใช่ไหม?"

"รีบกลับไปดูที่บ้านเร็วเข้า! ไอ้สองตัวเถี่ยหนิวกับอีกคน มันเพิ่งพากันไปที่นั่นเมื่อกี้นี้เอง"

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจางเซี่ยงเหวินเปลี่ยนไปทันที ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากคันศร กระโดดข้ามกำแพงและลานบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของตนเองอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่มาถึงลานบ้านและเห็นประตูหน้าที่พังเสียหาย ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

"ไม่นะ!"

"เหยียนเอ๋อร์!"

จางเซี่ยงเหวินหน้าซีดเผือด เขาคำรามต่ำในลำคอแล้วรีบพุ่งเข้าไปในตัวบ้าน

แต่เมื่อเข้าไปเห็นสภาพภายในห้องโถงใหญ่ สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไป

"ดาบเดียวที่ลำคอ เด็ดขาดเฉียบคมยิ่งนัก!"

จ้าวจุนเดินตามเข้ามา ดวงตาหดเล็กลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "จ้าวสือโถวถูกฟันที่หน้าอกหนึ่งแผล แล้วถูกกระแทกที่หน้าอกซ้ำจนเลือดออกตาย!"

ได้ยินดังนั้น จางเซี่ยงเหวินก็ได้สติคืนมา รีบวิ่งเข้าไปค้นหาในห้องด้านใน

"เหยียนเอ๋อร์ ลูกอยู่ไหน?"

"ฉู่หยวน!"

แต่หลังจากค้นดูทั้งสองห้อง กลับไม่พบร่องรอยของจางเยี่ยนหรือฉู่หยวนเลย

จางเซี่ยงเหวินวิ่งออกมาเห็นจ้าวจุนนั่งยองๆ อยู่กับพื้น สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสงสัย "สองคนนี้ถูกทำร้ายด้วยมีดจากบ้านเจ้า เป็นไปได้สูงว่าเหยียนเอ๋อร์น่าจะปลอดภัย"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเซี่ยงเหวินมองไปที่ผนัง ก็พบว่ามีดของเขาหายไปจริงๆ

ด้วยสีหน้าที่ร้อนรน เขารีบวิ่งออกจากบ้านและเริ่มตะโกนเรียกหาในหมู่บ้าน

"เหยียนเอ๋อร์ ลูกอยู่ไหน?"

"พ่อกลับมาแล้ว! ออกมาหาพ่อเถอะลูก!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน ชาวบ้านที่อยู่หน้าหมู่บ้านก็รีบกรูเข้าม

สวีจิงรีบถามสามี "ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นกับเหยียนเอ๋อร์?"

จางเซี่ยงเหวินปรายตามองครอบครัวของเถี่ยหนิวและจ้าวสือโถว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เถี่ยหนิวกับจ้าวสือโถวตายในบ้านเรา ส่วนเหยียนเอ๋อร์กับฉู่หยวนหายตัวไป"

สิ้นเสียงของเขา สีหน้าของทุกคนในที่นั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"เหยียนเอ๋อร์?"

สวีจิงหน้าซีดเผือดทันที พึมพำด้วยความกังวล "เป็นไปไม่ได้... เหยียนเอ๋อร์ต้องไม่เป็นอะไร!"

ตอนนั้นเอง จ้าวจุนก็เดินเข้ามา "ในที่เกิดเหตุมีเลือดของบุคคลที่สาม พวกเราต้องรีบหาตัวพวกเขาให้เร็วที่สุด"

มีคนตะโกนขึ้นมา "เร็วเข้า ทุกคนช่วยกันตามหาเร็ว!"

ฝูงชนแตกฮือออกค้นหาทันที

ครอบครัวของสกุลจ้าวและเถี่ยหนิวมองหน้ากัน ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

จางเซี่ยงเหวินมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่พูดอะไรแล้วดึงตัวสวีจิงออกมา

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าเหยียนเอ๋อร์กับฉู่หยวนจะหนีไปไหนได้?" สวีจิงถามด้วยสีหน้าเป็นกังวล ขณะที่ปากยังคงตะโกนเรียกชื่อลูกสาวไม่หยุด

จางเซี่ยงเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวว่า "เจ้าไปดูที่ศาลบรรพชน เดี๋ยวข้าจะไปดูที่บ้านฉู่หยวน"

"ตกลง!"

ทั้งสองแยกย้ายกันไป

"เหยียนเอ๋อร์?"

"ไอ้หมาสอง!"

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งหมู่บ้านดังก้องไปด้วยเสียงเรียกชื่อเด็กทั้งสอง

ภายในบ้านของฉู่หยวน

ฉู่หยวนเพิ่งจะได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูร และไม่นานต่อมาก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกหาของชาวบ้าน แววตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย