บทที่ 23 ฟันเริ่มงอก

บทที่ 23 ฟันเริ่มงอก

ในเมื่อมันถูกเรียกว่า เขมือบ ย่อมไม่ใช่เพียงการกินในความหมายโดยตรงอย่างแน่นอน

หากเป็นเพียงการเคี้ยวเนื้อหนังและกินเลือดเพื่อแลกกับค่าประสบการณ์อันน้อยนิด พรสวรรค์เช่นนี้คงไม่คู่ควรกับความหมายอันหนักแน่นของคำว่า เขมือบ

พลังที่แท้จริงของพรสวรรค์นี้คือการมอบระบบย่อยอาหารขั้นสูงสุดให้แก่หลินเสี่ยวหู เป็นระบบที่สามารถแยกส่วนประกอบทุกสรรพสิ่งได้โดยสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหนัง กระดูก ขน หรือแม้แต่แร่ธาตุที่แข็งแกร่ง ของล้ำค่าหายาก และสิ่งของต่างๆ ที่ไม่ทราบที่มา

ท้ายที่สุด ทุกอย่างจะถูกย่อยสลายและแตกตัวเป็นอนุภาคพลังงานพื้นฐาน แล้วหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยไม่มีเศษขยะหลงเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว

เพราะพรสวรรค์เขมือบอันทรงพลังนี้เอง ที่ทำให้หลินเสี่ยวหูซึ่งดื่มนมในปริมาณที่พอๆ กับคนอื่น กลับมีร่างกายที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้เขาตัวใหญ่กว่าลูกเสือดาบอีกสองตัวอย่างเห็นได้ชัด

แม้เขาจะคาดการณ์ถึงพลังของพรสวรรค์เขมือบไว้อยู่แล้ว แต่นี่ไม่ใช่โลกในเกมที่มีโอกาสให้เริ่มใหม่ ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว หลินเสี่ยวหูย่อมไม่กล้าเอาชีวิตเสือของตนไปเสี่ยงกับเพียงแค่ความเป็นไปได้

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิม เมื่อได้รับการยืนยันจากทักษะตรวจสอบ ในที่สุดเขาก็หมั่นใจในพลังของพรสวรรค์เขมือบ และไม่ต้องระมัดระวังตัวมากเกินจำเป็นอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเสี่ยวหูจึงก้มหน้าลงอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ยับยั้งความปรารถนาที่จะเขมือบอีกต่อไป เขาขย้ำแร่เจ็ดแปดชิ้นเข้าปากราวกับมันเป็นขนมหวาน แล้วกลืนลงท้องไปโดยตรง

"ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้เล่นได้เขมือบแร่จำนวนมาก ค่าประสบการณ์ +17485"

หลังจากเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ หลินเสี่ยวหูก็ล้มตัวลงนอนและหลับตาลง

ทว่าครั้งนี้เขาเตรียมตัวพักผ่อนจริงๆ การเลื่อนระดับครั้งสำคัญนี้ช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายและมอบความสามารถใหม่ที่ทรงพลังให้แก่เขา แต่กระบวนการเสริมแกร่งนั้นก็สูญเสียพลังงานไปมหาศาลเช่นกัน

โดยเฉพาะในช่วงที่พลังตื่นขึ้น จิตวิญญาณของหลินเสี่ยวหูต้องเผชิญกับการกระทบกระแทกอย่างรุนแรงจนบอบช้ำ แม้จะสามารถประคับประคองจิตวิญญาณและปลุกความสามารถได้สำเร็จ แต่ร่างกายและจิตใจของเขาก็อ่อนล้าถึงขีดสุดและต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่

เพียงเพื่อจะทดสอบประสิทธิภาพของทักษะตรวจสอบ หลินเสี่ยวหูจึงต้องฝืนสติให้ตื่นอยู่ต่ออีกสักพัก บัดนี้เมื่อทำสิ่งที่ควรทำเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงสามารถหลับใหลได้โดยไม่มีภาระใดๆ

ไม่นานนัก เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอก็ดังสะท้อนอยู่ภายในถ้ำ

หนึ่งคืนที่ไร้ความฝันผ่านพ้นไป

หลินเสี่ยวหูหลับยาวไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ก่อนจะตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่บรรจุอยู่ในร่างกาย และรู้ว่าร่างของเขาเติบโตขึ้นอีกขั้น ครั้งนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้ก้อนหินมาอ้างอิงอีกต่อไป ด้วยทักษะตรวจสอบ เขาสามารถล่วงรู้ถึงสถานะปัจจุบันของตนได้ทันที

เพียงแค่ขยับความคิด แผงสถานะของหลินเสี่ยวหูก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ทว่าครั้งนี้ ข้อมูลในแผงสถานะมีรายละเอียดมากกว่าเดิมมาก

"ผู้เล่น: หลินเสี่ยวหู"

"เผ่าพันธุ์: เสือโคร่งไซบีเรีย (คงที่)"

"ระดับ: 10"

"ค่าสถานะ: พละกำลัง 46, ร่างกาย 24, ความว่องไว 24, จิตวิญญาณ 40"

"พลัง: 1750 กิโลกรัม (แรงปกติ), 30 เมตรต่อวินาที (ความเร็วปกติ)"

"ขนาด: 0.35 เมตร (ความสูงช่วงไหล่), 0.8 เมตร (ความยาวลำตัว ไม่รวมหาง), 48 กิโลกรัม (น้ำหนัก)"

"ความอิ่ม: 99.99% (หิว)"

"ค่าประสบการณ์: 20106 / 60000 (ไม่สามารถเลื่อนระดับได้)"

"พรสวรรค์ (หนึ่งเดียว): เขมือบ"

"ความสามารถ: ตรวจสอบ"

ค่าสถานะในปัจจุบันของหลินเสี่ยวหู แม้จะยังไม่ถึงขั้นหรูหรา แต่มันก็เพียงพอที่จะแตะระดับทหารอสูรขั้นต้นได้แล้ว และเมื่อพิจารณาจากอายุที่ยังน้อยของเขา มันสามารถอธิบายได้เพียงคำเดียวว่า ผิดมนุษย์มนา

จะมีเสือโคร่งไซบีเรียที่อายุไม่ถึงครึ่งเดือนตัวไหนที่มีค่าสถานะเช่นนี้ได้บ้าง? ลำพังแค่พละกำลังและความเร็วอันน่าหวาดหวั่นก็นับว่าเพียงพอที่จะต่อกรกับเสือโคร่งไซบีเรียตัวเต็มวัยได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหลือบมองแม่เสือที่นอนขวางประตูถ้ำราวกับภูเขาลูกย่อมๆ หลินเสี่ยวหูก็รีบเก็บความทนงตัวที่พองโตขึ้นมาเล็กน้อยกลับไปทันที

เขายังแข็งแกร่งไม่พอ ยังต้องพยายามต่อไป!

หากไม่นับเรื่องอื่น แม้แต่ทหารอสูรระดับสูงก็เป็นได้เพียงเศษเนื้อในคลื่นสัตว์อสูรเท่านั้น หากหลินเสี่ยวหูต้องการมีต้นทุนเพียงพอที่จะอยู่รอดในโลกใบนี้ อย่างน้อยเขาต้องไปให้ถึงระดับขุนพลอสูร หรือแม้แต่ระดับเจ้าครองดินแดนที่ทรงพลังยิ่งกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็เยื้องย่างด้วยท่าทางประดุจพยัคฆ์มุ่งหน้าไปหาแม่เสืออีกครั้ง

การกินคือขั้นตอนที่ขาดไม่ได้ในการเติบโต และหลินเสี่ยวหูที่กำลังหิวโหยจึงตัดสินใจละทิ้งเรื่องฟุ้งซ่านแล้วกินให้อิ่มก่อนเป็นอันดับแรก

ทว่า ในระหว่างการกินที่ดูจะปกตินี้เอง หลินเสี่ยวหูกลับรู้สึกคันยิบๆ อย่างประหลาดภายในช่องปาก

เขาลองใช้ลิ้นดุนสำรวจที่มาของความรู้สึกนั้น ก่อนจะพบว่ามีตุ่มเล็กๆ ผุดขึ้นมาบนเหงือกแล้ว—มันคือปลายฟันน้ำนมของเขานั่นเอง!

การเลื่อนระดับในครั้งนี้ไม่ได้เพียงแค่เสริมแกร่งร่างกายให้หลินเสี่ยวหูเท่านั้น แต่ยังช่วยเร่งการเจริญเติบโตอย่างก้าวกระโดด ฟันที่ควรจะต้องใช้เวลามากกว่านี้ในการงอก กลับแทงยอดออกมาแล้ว และเขาคาดว่าพวกมันจะโผล่พ้นเหงือกออกมาอย่างสมบูรณ์ภายในสองวัน กลายเป็นอาวุธสังหารที่แหลมคมที่จะช่วยในการล่า

เมื่อเขี้ยวเสืออันแหลมคมใกล้จะพร้อมใช้งาน ก็ถึงเวลาที่ต้องหาเหยื่อที่คู่ควรมาลิ้มลองเสียหน่อย

หลินเสี่ยวหูปรายตามองไปยังเต่าหุ้มเหล็กที่กำลังชะโงกหัวออกมาแอบกินหญ้าแห้งโดยสัญชาตญาณ

ความสามารถในการโจมตีของเต่าหุ้มเหล็กนั้นยังเป็นปริศนา แต่ในแง่ของการป้องกัน มันมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยในระดับทหารอสูรขั้นสูง แม้จะเชื่องช้า แต่มันก็เป็นตัวตนที่สัตว์กลายพันธุ์ทั่วไปไม่กล้าตอแยเด็ดขาด

ทว่าเต่าหุ้มเหล็กที่ดูทรงพลังตัวนี้ กำลังจะตกเป็นเหยื่อฉลองฟันใหม่ของหลินเสี่ยวหู

เขาเพียงแค่ยังไม่รู้ว่า จะจัดการกลืนเหยื่อที่หนังเหนียวขนาดนี้ลงไปได้อย่างไร

หลังจากกินจนอิ่ม หลินเสี่ยวหูก็ตรงเข้าไปหาเต่าหุ้มเหล็กอีกครั้ง ครั้งนี้เขาไม่ได้มาเพื่อเก็บค่าประสบการณ์ แต่มาเพื่อหาทางเจาะกระดองเต่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลินเสี่ยวหูตัดสินใจเริ่มจากรอยต่อของกระดูกบริเวณกระดองท้อง จากทักษะตรวจสอบเขารู้ว่าพละกำลังปกติของเขายังมีช่องว่างอยู่บ้างในการทำลายการป้องกันตรงจุดนั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไร้หนทางจัดการกับมัน

หากจำเป็น หลินเสี่ยวหูมีวิธีอย่างน้อยห้าวิธีที่จะเพิ่มพลังโจมตีชั่วคราวเพื่อทะลวงการป้องกันของศัตรู

อย่างไรก็ตาม ไพ่ตายย่อมมีไว้ใช้ยามจำเป็นเท่านั้น และในสายตาของหลินเสี่ยวหู เต่าหุ้มเหล็กที่ดูเหมือนจะเก่งกาจตัวนี้ยังไม่คู่ควรให้เขาต้องควักไพ่ตายออกมาแม้แต่ใบเดียว

สำหรับเป้าหมายที่เชื่องช้าและมีการเคลื่อนไหวจำกัดเช่นนี้ หลินเสี่ยวหูเพียงแค่คิดชั่วครู่ วิธีการทำลายการป้องกันสามรูปแบบก็ปรากฏขึ้นในใจ ซึ่งแต่ละวิธีเพียงพอที่จะขยี้การป้องกันของมันได้อย่างแม่นยำ

เมื่อความคิดแล่นผ่าน แขนขวาของหลินเสี่ยวหูก็ดีดออกราวกับสปริง กรงเล็บเสืออันแหลมคมแหวกอากาศเกิดเสียงวูบสั้นๆ พุ่งตรงไปยังรอยต่อกระดูกตรงกระดองท้องของเต่าหุ้มเหล็ก

นี่คือจุดอ่อนในการป้องกันของมัน การโจมตีจุดนี้จะช่วยให้ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้แรงเพียงครึ่งเดียว

แต่ในขณะที่กรงเล็บเสือใกล้จะสัมผัสกับกระดองเต่า การเคลื่อนไหวของหลินเสี่ยวหูก็ชะงักไปเล็กน้อย—เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ

เขาลดสายตาลงมองกรงเล็บของตนเอง ชั้นเคราตินที่เดิมทีเป็นสีขาวขุ่น บัดนี้กลับทอประกายโลหะสีเทาเงินจางๆ ราวกับถูกเคลือบไว้ด้วยโลหะผสมชั้นดี

ยามที่ปลายนิ้วกรีดผ่านอากาศ แม้แต่สัมผัสจากแรงต้านของลมยังดูเฉียบคมกว่าปกติ ราวกับว่าเพียงแค่ตวัดเบาๆ ก็สามารถฉีกกระชากแผ่นเหล็กกล้าผสมได้อย่างง่ายดาย

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะถึงระดับ 10 หลินเสี่ยวหูคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงในการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อหาคำตอบถึงความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

แต่ตอนนี้ เพียงแค่เขานึกสงสัย ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นให้คำตอบอย่างชัดเจน

"กรงเล็บเสือที่ดูเหมือนปกติ ได้ดูดซับไอออนของโลหะเข้าไปจำนวนหนึ่ง ไม่เพียงแต่เพิ่มความทนทานต่อการสึกหรอ แต่ยังเพิ่มความคมขึ้นถึง 20% ไม่ได้ด้อยไปกว่าศัตราวุธชั้นเลิศทั่วไปเลย"

เมื่อมองดูข้อมูลจากทักษะตรวจสอบ ประกายแห่งความเข้าใจก็วาบผ่านดวงตาของหลินเสี่ยวหู เขาคาดว่าสาเหตุที่กรงเล็บเกิดการกลายพันธุ์เช่นนี้ น่าจะเป็นเพราะการที่เขากลืนกินแร่โลหะเข้าไปจำนวนมากนั่นเอง

แร่โลหะเหล่านั้นถูกเขาย่อยและดูดซึม ไม่เพียงแต่มอบค่าประสบการณ์มหาศาล แต่ยังเป็นรากฐานในการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

หากหลินเสี่ยวหูเขมือบแร่ธาตุเข้าไปมากพอ ร่างกายประดุจเหล็กกล้าคงไม่ใช่เพียงคำเปรียบเปรยสำหรับเขาอีกต่อไป

มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบ หลินเสี่ยวหูคิดในใจว่า การเสริมพลังที่เหนือความคาดหมายนี้ ช่วยเพิ่มความมั่นใจในชัยชนะของการต่อสู้ครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน!