บทที่ 16 ศิลาสีทอง

บทที่ 16 ศิลาสีทอง

เมื่อหลินเสี่ยวหูตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าตนเองไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่อาการบาดเจ็บที่สีข้างยังฟื้นตัวขึ้นมากตามค่าคุณสมบัติที่เพิ่มสูงขึ้น

ขอเพียงเขาไม่ฝืนเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง บาดแผลนี้ก็น่าจะหายสนิทภายในวันพรุ่งนี้

เขากวาดสายตามองไปรอบตัวและสังเกตเห็นว่าแม่เสือไม่อยู่ในถ้ำ คาดว่าคงจะออกไปล่าเหยื่อตามปกติ

ส่วนเจ้าเต่าหุ้มเกราะน่ะหรือ ยามนี้มันขยับเขยื้อนออกจากจุดเดิมและเคลื่อนที่ไปจนถึงริมผนังถ้ำแล้ว

มันกำลังพยายามยืดคอและตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนผนังหิน ทว่าด้วยน้ำหนักตัวที่มหาศาลประกอบกับโครงสร้างร่างกายที่เฉพาะตัว ไม่ว่ามันจะพยายามเพียงใดก็ไม่อาจปีนป่ายขึ้นไปได้มากกว่านั้น

สถานการณ์นี้ดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของหลินเสี่ยวหูยิ่งนัก เขาอยากจะรู้นักว่าสิ่งใดกันที่ดึงดูดใจจนทำให้เต่าหุ้มเกราะยอมละทิ้งหญ้าแห้งที่มีอยู่เต็มรัง แล้วมาเสียแรงเปล่าอยู่ที่นี่

เขามองตามสายตาของเต่าหุ้มเกราะไป จนได้เห็นหินสีเหลืองน้ำตาลก้อนหนึ่งที่ถูกโคลนพอกไว้จนมิด

มันดูธรรมดาสามัญ ไม่ต่างจากก้อนหินทั่วไปที่หาได้ตามพื้นดิน

หลินเสี่ยวหูขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเยื้องกรายด้วยท่าทางของพยัคฆ์เดินตรงเข้าไปหาเต่าหุ้มเกราะตัวนั้น

ทันทีที่เข้าถึงตัว หลินเสี่ยวหูก็ลงมือทันที

เขาฉกอุ้งเท้าเสือออกไปกดลงบนกระดองของเต่าหุ้มเกราะโดยตรง และก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ใช้พละกำลังจากอุ้งเท้าขวาพลิกให้เต่าหุ้มเกราะหงายท้องลง

ดูเหมือนเต่าหุ้มเกราะจะมีการป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่ความเชื่องช้าคือจุดตายที่ร้ายแรง ในสายตาของเสือโคร่งไซบีเรียที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังและความคล่องตัวแล้ว มันเป็นเพียงของเล่นชิ้นใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง

แม้ตอนนี้หลินเสี่ยวหูจะยังไม่มีวิธีทำลายการป้องกันของเต่าหุ้มเกราะ แต่เขาก็สามารถควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่เต่าหุ้มเกราะกำลังจดจ่ออยู่กับก้อนหินในซอกหิน เขาก็เพียงแค่สะกิดกระดองมันเบาๆ ด้วยอุ้งเท้า จากนั้นก็อาศัยแรงส่งผลักให้สัตว์ร้ายหนักหลายตันตัวนี้พลิกหงายท้องขึ้นมา

เมื่อเห็นเต่าหุ้มเกราะตะเกียกตะกายขาอันหนาเทอะทะไปมากลางอากาศในสภาพหงายพุงเช่นนั้น มันช่างดูน่าขบขันยิ่งนัก

หลังจากจัดการกับเต่าหุ้มเกราะเสร็จ หลินเสี่ยวหูก็เข้าไปสำรวจก้อนหินนั้นใกล้ๆ อีกครั้ง

น่าเสียดายที่ไม่ว่าเขาจะพยายามมองอย่างละเอียดเพียงใด เขาก็ไม่อาจมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันภายใต้โคลนที่พอกไว้ได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลินเสี่ยวหูก็ยันตัวขึ้นด้วยขาหลัง ใช้อุ้งเท้าข้างหนึ่งยันผนังหินไว้ ส่วนอีกข้างตะปบเข้าใส่ก้อนหินในตำแหน่งนั้นอย่างจัง

หินก้อนนี้ย่อมไม่ใช่วัตถุธรรมดา เพราะมันเพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อยหลังจากถูกหลินเสี่ยวหูโจมตี โดยไม่มีว่องรอยว่าจะแตกสลายเลยแม้แต่น้อย

ทว่าพละกำลังจากการตบของหลินเสี่ยวหูนี่เอง ที่ทำให้ดินสีเหลืองหนาเตอะที่เกาะอยู่ตามก้อนหินหลุดกระเด็นออกไป

ท่ามกลางฝุ่นดินที่ฟุ้งกระจาย รูปลักษณ์ที่แท้จริงของหินก้อนนั้นก็ปรากฏออกมา มันดูราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์โดยไม่มีสิ่งเจือปนเลยแม้แต่นิดเดียว

แสงสลัวที่ตกกระทบลงบนพื้นผิวสะท้อนประกายโลหะที่ดูอบอุ่นแต่ไม่แสบตา

มันไม่ใช่หินธรรมดา แต่ดูราวกับทองคำแท่งธรรมชาติที่ผ่านการขัดเกลามาอย่างพิถีพิถัน

สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ พละกำลังจากการตบของหลินเสี่ยวหูเมื่อครู่นั้นรุนแรงพอที่จะทำให้หินทั่วไปแตกละเอียดได้

ทว่าศิลาสีทองเหลืองอร่ามก้อนนี้ หลังจากได้รับแรงกระแทกกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนจางๆ ปรากฏบนพื้นผิวเลย มันยังคงรักษารูปทรงที่สมบูรณ์เอาไว้ได้ มีเพียงเศษดินตามขอบเท่านั้นที่ถูกสลัดหลุดไป

เมื่อรวมกับความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่เต่าหุ้มเกราะแสดงออกมา หลินเสี่ยวหูก็ใจมั่นทันทีว่านี่ไม่ใช่หินธรรมดาอย่างแน่นอน

นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีของดีเช่นนี้ซ่อนอยู่ในรังของเขาเอง หลินเสี่ยวหูจึงไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาตะปบเข้าใส่ศิลาสีทองนั้นอย่างต่อเนื่องด้วยอุ้งเท้าเสือ

แม้ศิลาสีทองจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงวัตถุที่ลอยตัวอยู่ไร้รากยึดเหนี่ยว ในที่สุดมันก็ถูกหลินเสี่ยวหูตบจนร่วงลงมาจากผนังหิน

ในวินาทีที่ศิลาสีทองตกลงสู่พื้น สายตาของเต่าหุ้มเกราะดูเหมือนจะถูกดึงดูดไปที่นั่นทันที มันจ้องเขม็งไปยังหินที่กำลังกลิ้งอยู่บนพื้นดิน

หากยามนี้มันไม่ได้อยู่ในสภาพนอนหงายหลังอยู่ละก็ คาดว่ามันคงจะพุ่งเข้าไปแย่งชิงสมบัติที่หลินเสี่ยวหูหามาได้โดยง่ายชิ้นนี้ไปแล้ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลินเสี่ยวหูก็เลือกที่จะเขี่ยศิลาสีทองนั้นไปยังทิศทางของเต่าหุ้มเกราะ

เขาไม่รู้ว่าศิลาสีทองนี้มีไว้ทำไม แต่บางทีเต่าหุ้มเกราะตัวนี้อาจจะให้คำตอบแก่เขาได้

การโยนของหลินเสี่ยวหูนั้นชาญฉลาดมาก เขาวางศิลาสีทองไว้ในจุดที่เกือบจะพ้นระยะเอื้อมของเต่าหุ้มเกราะ

เมื่อเห็นศิลาสีทองอยู่ใกล้เพียงเอื้อม เต่าหุ้มเกราะพยายามยืดคอสุดชีวิตหมายจะเข้าไปให้ถึง

น่าเสียดายที่คอของมันยาวไม่พอ มันทำได้เพียงเบิกตากว้าง จ้องมองไปที่ศิลาสีทองอย่างไม่วางตา

"มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์สิน นกยอมตายเพื่ออาหาร!"

หลินเสี่ยวหูรู้สึกว่าหากเขาจู่โจมเต่าหุ้มเกราะในตอนนี้ เจ้าเต่าที่กำลังลุ่มหลงในศิลาสีทองก้อนนี้คงไม่อาจหลบหลีกการโจมตีของเขาได้เลย

แววตาแห่งการตัดสินใจพาดผ่านดวงตาของหลินเสี่ยวหู กล้ามเนื้อหางของเขาเกร็งขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดเบาๆ หางของเขาที่เปรียบเสมือนแส้อันยืดหยุ่นก็ฟาดเข้าที่ข้างศิลาสีทองอย่างแม่นยำ

ภายใต้แรงส่งนั้น หินค่อยๆ กลิ้งไปและหยุดลงอย่างมั่นคงที่เบื้องหน้าของเต่าหุ้มเกราะ พอดีกับระยะที่มันจะเอื้อมถึง

คอที่ยาวอยู่แล้วของเต่าหุ้มเกราะยืดออกไปไกลกว่าเดิม มันพุ่งเข้าหาศิลาสีทองรวดเร็วราวกับงูฉก

เมื่อส่วนปากสัมผัสกับพื้นผิวที่เย็นเยียบของหิน มันก็อ้าปากออกโดยไม่ลังเล เผยให้เห็นฟันซี่ละเอียดที่เคยซ่อนอยู่ภายใต้ขากรรไกร

ขอบฟันเหล่านั้นทอประกายโลหะที่ดูแข็งแกร่งและเย็นเยียบ ปลายฟันคมกริบราวกับเศษดาบที่หักบิ่น หากถูกกัดเข้าละก็ แม้แต่ก้อนหินก็คงจะแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ในตอนนั้นเอง เต่าหุ้มเกราะที่คาบศิลาสีทองไว้ในปากก็เริ่มออกแรง

ขากรรไกรของมันปิดงับลง ลำคอมีการเคลื่อนไหวเบาๆ และด้วยความกระหายอันบ้าคลั่ง มันก็ฝืนกลืนศิลาสีทองก้อนนั้นลงไปทั้งก้อน

ขณะที่กล้ามเนื้อลำคอของเต่าหุ้มเกราะหดตัวอย่างรุนแรง หินก้อนนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนลงไปตามหลอดอาหาร และในที่สุดก็หายลับเข้าไปในร่างกายของมันอย่างสมบูรณ์

กระบวนการทั้งหมดนั้นราบรื่นเสียจนดูเหมือนว่ามันจะคุ้นเคยกับการกลืนวัตถุแข็งเช่นนี้มานานแล้ว โดยไม่มีทีท่าว่าจะติดคอเลยแม้แต่น้อย

"เต่าหุ้มเกราะตัวนี้กินหินเป็นอาหารด้วยอย่างนั้นหรือ"

หลินเสี่ยวหูตระหนักได้ในทันทีว่าเขายังคงถูกตีกรอบด้วยประสบการณ์จากชาติปางก่อนมากเกินไป

หากไม่พูดถึงสิ่งอื่น เพียงแค่ "อสูรเขาทอง" ที่หลัวเฟิงครอบครองอยู่นั้น ก็จำเป็นต้องกลืนกินโลหะระดับสูงจำนวนมหาศาลเพื่อการเจริญเติบโตและการฝึกฝน

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็จะสามารถได้รับค่าประสบการณ์จากการกลืนกินโลหะได้ด้วยใช่หรือไม่

ความคิดนี้เมื่อผุดขึ้นมาในใจของหลินเสี่ยวหูแล้ว มันก็ขยายตัวขึ้นจนยากจะควบคุม

เมื่อมองไปที่เต่าหุ้มเกราะอีกครั้ง ยามนี้มันได้หดตัวกลับเข้าไปในกระดองจนหมดสิ้นแล้ว คาดว่าคงจะกำลังย่อยศิลาสีทองที่เพิ่งกลืนลงไป

ดูเหมือนว่าเครื่องตรวจจับศิลาสีทองเครื่องนี้จะใช้งานไม่ได้ชั่วคราว และแม้แต่การฟาร์มค่าประสบการณ์ก็คงต้องพักเอาไว้ก่อน

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ในเมื่อหลินเสี่ยวหูสามารถมอบศิลาสีทองก้อนนี้ให้เต่าหุ้มเกราะเพื่อทดสอบได้ เขาย่อมต้องมีการเตรียมการไว้แล้ว

เขาไม่เพียงแต่จะจดจำรูปลักษณ์ของศิลาสีทองได้อย่างแม่นยำ แต่เขายังจำกลิ่นที่มันแผ่ออกมาได้ขึ้นใจอีกด้วย

ตามปกติแล้วแร่ธาตุต่างๆ มักจะไม่ปรากฏเพียงลำพัง แต่มักจะอยู่รวมกันเป็นแหล่ง

ดังนั้น การพบศิลาสีทองหนึ่งก้อนในถ้ำ ย่อมหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะพบศิลาสีทองก้อนอื่นๆ ซ่อนอยู่ที่นี่อีกเช่นกัน