บทที่ 12 เปลวเพลิง

"ไม่ได้เจอกันนานนะ ลูยาน้อย"

โถงทางเดินสว่างไสว หมอกควันจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง ร่างหนึ่งลอยเด่นออกมาจากความเลือนลางนั้นพร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้า

เรือนผมของหญิงสาวลุกโชนดั่งเปลวเพลิงสีชาด นัยน์ตาเป็นประกายระยิบระยับดุจดวงดารา ทุกท่วงท่าการย่างกรายเผยให้เห็นความงดงามที่ไม่อาจหาใครเปรียบ นางสวมชุดเครื่องแบบสีดำสั่งตัดเข้ารูปที่เน้นส่วนโค้งเว้าอันวิจิตร ถุงน่องบางเบาห่อหุ้มเรียวขายาว รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นส่งเสียงก้องกังวานราวกับไข่มุกกระทบหยก

ลูยาเงยหน้าขึ้นมอง ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกลืนน้ำลายลงคอ แล้วรีบลุกขึ้นโค้งคำนับ "คารวะท่านพรหมยุทธ์เฟิ่งหวงสวรรค์!"

เหลิ่งเหยาจูยกเท้าเรียวสวยขึ้น ก้าวเพียงก้าวเดียวก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา นางโน้มตัวลง กลิ่นหอมจางๆ พัดผ่านใบหน้าของเด็กหนุ่ม พร้อมรอยยิ้ม นางใช้นิ้วเกี่ยวแก้มเนียนของเขาเบาๆ

"ทำไมไม่เรียกพี่สาวแล้วล่ะ?" นางกระซิบ ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มยั่วยวน

ลูยาหน้าแดงก่ำ หลุบตาต่ำลงแล้วเอ่ยเสียงเบา "ครับ พี่สาว"

รอยยิ้มของเหลิ่งเหยาจูกว้างขึ้น ปลายนิ้วไล้ไปที่ขมับของเขา "เด็กดี ได้เวลาเรียนแล้ว ในคาบต้องเรียกอาจารย์ เข้าใจไหม?"

ลูยาพยักหน้า "ครับ อาจารย์"

"งั้นมาเริ่มกันเลย ก่อนอื่น การออกแบบหุ่นรบ..." เหลิ่งเหยาจูเดินไปที่กระดานดำและเริ่มบรรยายเนื้อหาที่แสนจะแห้งแล้ง

ในช่วงแรกลูยายังคงตั้งใจฟัง ความรู้ที่น่าเบื่อค่อยๆ ซึมซับเข้ามาอย่างกระท่อนกระแท่น ดวงตาที่เคยแจ่มใสเริ่มฉายแววว่างเปล่าเจือด้วยความสิ้นหวังในชีวิต

เมื่อการเรียนการสอนจบลง ลูยารู้สึกเหมือนตายทั้งเป็น เริ่มสงสัยในวิถีชีวิตวิหคของตัวเอง นี่มันใช่เรื่องที่คน... หรือนกควรเรียนแน่หรือ?

เหลิ่งเหยาจูมองเขา ริมฝีปากอมยิ้มบางเบาดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ "ช่วยไม่ได้ เจ้าเรียนสองวิชาชีพพร้อมกัน โดยไม่มีพื้นฐาน แถมยังอัดเนื้อหาหนึ่งสัปดาห์ให้จบในวันเดียว แน่นอนว่าต้องเหนื่อยเป็นธรรมดา"

"พี่สาว ข้าเข้าใจ" ลูยาตอบ แม้หัวจะยังหมุนติ้ว ความรู้ต่างๆ บดบังดวงตาที่เคยสดใสจนมัวหมอง

"ได้ยินว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าพิเศษมาก ขอพี่สาวดูหน่อยสิ"

ลูยาพยักหน้าและยกมือขึ้น 'น้ำเต้าสังหารเซียน' ปรากฏขึ้น สีแดงชาดดุจเปลวเพลิง ตัวน้ำเต้ากลมมนถูกโอบล้อมด้วยลวดลายเมฆาหนาทึบ อักขระไหลเวียนรอบเอวคอดสีเข้ม จุกหยกปิดผนึกอยู่ที่ปากขวด เมื่อมันวางอยู่บนฝ่ามือ เคลือบผิวเปล่งประกายด้วยความมันวาวราวกับผ่านกาลเวลามานับศตวรรษ มีเพียงไอวิญญาณจางๆ ที่บ่งบอกถึงเจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ภายใน

ดวงตาของเหลิ่งเหยาจูเบิกกว้าง นางเคยเห็นบันทึกของหอคอยบรรพชนวิญญาณมาแล้ว แต่การได้เห็นของจริงกลับเผยให้เห็นความไม่ธรรมดายิ่งกว่า

แต่ทว่า... แรงกดดันที่นางสัมผัสได้คืออะไร? เด็กคนนี้มีวิญญาณยุทธ์เดียวจริงหรือ?

นางตรวจสอบมือของเขาอย่างละเอียดและไม่พบร่องรอยของวิญญาณยุทธ์ที่สอง ความสงสัยของนางยิ่งทวีความรุนแรง

เหลิ่งเหยาจูจูงมือลูยาเดินลงไปชั้นล่าง คนขับรถของสมาคมช่างตีเหล็กจอดรออยู่ที่ลานจอดรถของหอคอยบรรพชนวิญญาณ เมื่อเห็นลูยา เขาก็รีบลงมาเปิดประตูหลังให้

ลูยาขึ้นไปนั่ง หันกลับมาโบกมือลา "อาจารย์ เจอกันสัปดาห์หน้าครับ"

"เจอกันสัปดาห์หน้า" เหลิ่งเหยาจูมองรถเคลื่อนตัวออกไป ริมฝีปากแย้มยิ้ม ดูเหมือนนางจะเจอเรื่องน่าสนใจเข้าให้อีกแล้ว

เด็กที่น่าสนใจ... คุ้มค่าที่จะสละเวลาศึกษา

แต่ลูยาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย

เจิ้นฮัวจัดตารางชีวิตเขาแน่นเสียจนลูยาต้องกุมขมับ เดินโซซัดโซเซกลับเข้าสู่สมาคมช่างตีเหล็กราวกับใบไม้แห้งที่ลอยตามลมฤดูใบไม้ร่วง ภายในลิฟต์ แสงสีเหลืองสลัวสะท้อนใบหน้าที่เหนื่อยล้า เขาตระหนักได้ว่าไม่ว่าจะชาติที่แล้วหรือชาตินี้ เขาก็ไม่เคยชอบการเรียนหนังสือเลย

เขาผลักประตูเข้าไปในครัวเล็กๆ กวาดทุกอย่างบนโต๊ะลงท้องอย่างรวดเร็ว แล้วรีบขึ้นไปชั้นบน

เขานั่งขัดสมาธิ หลับตาลง ในความเงียบสงัด เสียงลมหายใจแผ่วเบาดังขึ้น กระแสความอบอุ่นลอยขึ้นจากจุดตันเถียน ไหลเวียนไปทั่วแขนขาราวกับแสงแดดฤดูใบไม้ผลิ ใบหน้าที่เหนื่อยล้าผ่อนคลายลง แต้มสีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย

จิตของเขาจมดิ่งลงสู่จุดตันเถียน ทะเลเพลิงคำรามกึกก้องราวกับหินหลอมเหลว ดอกบัวโลหิตเบ่งบานอยู่ใจกลาง บ่มเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งไฟสุริยะ ลึกลงไปภายใน เงาจางๆ ของอีกาทองคำบรรพกาลล่องลอยอยู่ ทุกเสียงร้องของมันทำให้ตันเถียนสั่นสะเทือน

ขณะนั่งอยู่บนเตียง อากาศรอบตัวในระยะสามหลาเริ่มบิดเบี้ยว ความร้อนระอุพวยพุ่ง ห้องทั้งห้องปะทุเป็นเปลวเพลิงคำราม

เสื้อผ้าของเขากลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ผิวขาวเนียนปรากฏลวดลายแห่งเต๋าสีทองแดงดุจลาวาไหลเวียน แต่ละเส้นสายบรรจุกฎเกณฑ์แห่งดวงอาทิตย์ที่บริสุทธิ์ที่สุด

ความร้อนแผดเผากระตุ้นสัญญาณเตือนอุณหภูมิของห้อง น้ำเย็นโปรยปรายลงมา ระเหยกลายเป็นหมอกขาวฟุ้งกระจายไปทั่วทุกมุมห้อง

ภายนอก มู่เย่รีบพุ่งเข้ามาก่อนใคร แต่กลับถูกไอร้อนลวกผิว เมื่อปัดหมอกควันออก เขาจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตะลึง

ทุกลมหายใจเข้าออกของลูยา มีเปลวไฟที่แท้จริงพวยพุ่งออกมาจากปากและจมูก แต่เปลวเพลิงที่ลุกโชนรอบตัวกลับไม่ทำอันตรายเขาแม้แต่น้อย ราวกับว่าไฟเหล่านั้นต่างหากที่เกรงกลัวและน้อมรับใช้เขา

"เกิดอะไรขึ้น?" มู่เย่ลังเล ไม่แน่ใจว่าจะดึงลูยาออกมาหรือปล่อยไว้ แต่เมื่อเห็นเด็กน้อยไม่ได้รับอันตราย เขาก็ผ่อนคลายลง

น่าเอ๋อร์เดินออกมาจากห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นกองเพลิง นางก็ทรุดลงด้วยความตกใจ น้ำตาคลอเบ้า "ท่านลุงมู่เย่ พี่ชายลูยาตกอยู่ในอันตราย ช่วยเขาด้วย!"

มู่เย่หันมาปลอบโยนเสียงนุ่ม "ไม่เป็นไรน่าเอ๋อร์ เสี่ยวลูกำลังฝึกฝนพลัง เขาปลอดภัยดี ออกไปรอข้างนอกก่อนเถอะ"

เขามองกลับไปที่ลูยา สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงดุจดวงตะวัน "หรือว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สอง? แต่พวกเราตรวจสอบแล้วนี่ว่าไม่มี แปลกจริง... หรือจะเป็นวิญญาณยุทธ์พิเศษ? ทูตสวรรค์แห่งความปรารถนาก็เติบโตขึ้นด้วยศรัทธา วิญญาณยุทธ์แปลกประหลาดเคยปรากฏมาก่อน กรณีแรกสุดที่มีบันทึกไว้ย้อนกลับไปเมื่อหมื่นปีก่อน พรหมยุทธ์วิญญาณน้ำแข็ง เป็นวิญญาณยุทธ์พิเศษคนแรกที่ได้รับการยืนยัน"

เจิ้นฮัวมาถึงตามเสียงสัญญาณเตือนภัย พบมู่เย่ยืนอยู่ที่ประตู "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีไฟไหม้?"

"ดูเองเถอะ ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สอง แถมยังเป็นไฟระดับสุดขั้วเสียด้วย แต่ก่อนหน้านี้เราไม่เจออะไรเลย" มู่เย่กล่าวอย่างงุนงง

เจิ้นฮัวพิจารณาห้องที่ลุกเป็นไฟ พลางลูบคาง เสี่ยวลูดูเหมือนจะซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้

"เขาคงไม่ใช่สัตว์วิญญาณจำแลงกายมาหรอกนะ พวกนั้นจะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยก็ต่อเมื่อถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณ ทารกจะรอดพ้นสายตาราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างพวกเราสองคนไปได้อย่างไร? เราย่อมมองทะลุการปลอมแปลงได้ทุกรูปแบบ"

"อีกอย่าง วิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นวิญญาณยุทธ์เครื่องมือ เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นกรณีนั้น"

ทันใดนั้น ลูยาก็ขยับตัว เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ เขาลืมตาขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายสีทองดั่งดวงตะวันย่อส่วน

เมื่อเห็นเปลวไฟ เขาสะดุ้งเล็กน้อย พลิกฝ่ามือวูบหนึ่ง เปลวเพลิงก็หายวับไป

"เสี่ยวลู เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เจิ้นฮัวตะโกนถามจากหน้าประตู น้ำเสียงเคร่งขรึม

"ลุงใหญ่ ข้า..."