บทที่ 145 - ดาบในมือซ้ายและรอยแผลที่แลกมา

บทที่ 145 - ดาบในมือซ้ายและรอยแผลที่แลกมา

☆☆☆☆☆

ในเสี้ยววินาทีระหว่างความเป็นและความตาย ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ได้เข้าเกาะกุมจิตใจจนถึงขีดสุด

กัวเจิ้นหนานหลับตาลงอย่างคนยอมรับในโชคชะตา ภาพเหตุการณ์ในอดีตเริ่มไหลย้อนกลับมาในหัวราวกับโคมหมุน ขณะที่ในหูมีแต่เสียงอื้ออึงดังสนั่นจนไม่ได้ยินสิ่งใด

เขาได้แต่รู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ ว่าทำไมต้องไปเร่งเร้าให้อีกฝ่ายงัดเอาของในกล่องกระบี่ออกมาด้วยนะ

คราวนี้ดีล่ะสิ บรรดาศิษย์ร่วมสำนักกระบี่คงต้องมาจัดงานศพให้เขาแทนการฉลองชัยชนะเสียแล้ว

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ กัวเจิ้นหนานค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวัง

ตรงหน้าของชายหนุ่มร่างยักษ์ในยามนี้ มีชายวัยกลางคนที่มีผมหงอกขาวประปรายยืนขวางอยู่

สีตูเฉิง หนึ่งในสี่เทพกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่ ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขาและสะบัดมือเพียงครั้งเดียวเพื่อสลายรังสีกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นให้หายวับไปในพริบตา

กัวเจิ้นหนานสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเหมือนคนตายแล้วเกิดใหม่ทันที

เขารู้สึกขาสั่นพั่บๆ จนแทบจะทรุดลงไปนั่งกองกับพื้นเสียให้ได้

ทว่าท่ามกลางสายตาผู้คนนับหมื่นที่ล้อมรอบสนามประลอง เขาจำต้องกัดฟันยืนประคองตัวไว้ให้มั่นเพื่อไม่ให้สำนักกระบี่ต้องเสียหน้าไปมากกว่านี้

ความรู้สึกสิ้นหวังจนถึงขั้วหัวใจเมื่อครู่นี้ คือสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนเลยในชีวิต

ยามที่เขามองออกไปข้างหน้า แผ่นหินที่ปูเวทีประลองในยามนี้กลับแตกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี!

และที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือรังสีกระบี่นั้นเป็นเพียงการฟาดฟันกลางเวหาโดยไม่ได้สัมผัสกับพื้นเวทีเลยแม้แต่นิดเดียว

แผ่นหินที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษเหล่านั้น ถูกบดขยี้จนพินาศเพียงเพราะแรงกดดันจากอาฟเตอร์ช็อกของกระบี่เท่านั้น!

แต่ทว่าที่ด้านหลังของเด็กหนุ่มหน้าใสนั้น แผ่นหินกลับยังคงสภาพดีไร้รอยขีดข่วน ซึ่งสร้างภาพลักษณ์ที่ตัดกันอย่างรุนแรงจนน่าใจหาย

กระบี่สีเขียวสำริดที่ดูอัปลักษณ์เล่มนั้น ไม่รู้ว่าหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่มันกลับเข้าไปนอนนิ่งอยู่ในกล่องกระบี่เรียบร้อยแล้ว

ความจริงคือ หลังจากที่สวีจื่อชิงสะบัดดาบนี้ออกไป เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะกำกระบี่ที่มีตัวดาบยาวเป็นพิเศษเล่มนี้ไว้ได้อีกต่อไป

โชคดีที่ค่ายกลภายในกล่องกระบี่ถูกกระตุ้นให้ทำงานทันทีเพื่อเรียกตัวกระบี่กลับคืนเข้าที่อย่างรวดเร็ว

เบื้องล่างเวทีประลอง ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันแสดงสีหน้าตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เมื่อครู่นี้ถึงขนาดเกิดความวุ่นวายย่อยๆ ขึ้นเลยทีเดียว เพราะรังสีกระบี่นั้นมันช่างดุดันและทรงพลังมหาศาลเสียจนคนที่ยืนอยู่ใกล้เวทีประลองต่างพากันถอยกรูดหนีไปข้างหลังตามสัญชาตญาณของการเอาตัวรอด

แม้ทุกคนจะมีการใช้มโนสำนึกตรวจสอบอยู่บ้างทำให้ยืนไม่เบียดกันมากนัก แต่มันก็ทำเอาบรรยากาศในตอนนั้นโกลาหลไปพักใหญ่เลยล่ะ

"น่ากลัวเกินไปแล้ว! ดาบเมื่อกี้มันน่าสยดสยองเกินไปจริงๆ!"

"นี่มันใช่พลังของผู้ฝึกตนระดับที่หนึ่งจริงๆ เหรอวะนั่น?"

"แค่แรงลมจากรังสีกระบี่นั่น ข้าก็รู้สึกเหมือนจะโดนฆ่าตายได้เลยนะเนี่ย!"

"เวทีพังพินาศไปตั้งครึ่งหนึ่งเชียวนะนั่น เขาทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไงกัน!"

ผู้ชมเกือบทุกคนต่างก็มีอาการใจสั่นขวัญเสียไม่หาย

ทางด้านพวกเกิ่งเทียนเหอเองถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปเลยทีเดียว

ในใจพวกเขารู้ซึ้งดีว่า หากต้องเป็นฝ่ายรับมือกับดาบเมื่อครู่นี้ ต่อให้งัดเอาไพ่ตายออกมาทั้งหมดก็คงไม่มีทางรอดพ้นจากความพ่ายแพ้ไปได้แน่นอน!

"หลบไม่ได้เลย ไม่มีทางหลบพ้นเด็ดขาด!"

"นอกจากจะหาทางทำให้เขาฟันพลาดเป้าไปเองเท่านั้นแหละ!"

นี่คือหนทางเดียวที่พวกเขาสามารถจินตนาการออกในยามนี้

บนเวทีประลอง แขนซ้ายของสวีจื่อชิงห้อยตกลงข้างลำตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง

หยดเลือดสีแดงฉานค่อยๆ ไหลลงมาตามปลายนิ้วและหยดลงบนแผ่นหินแตกๆ ทีละหยด

แขนทั้งข้างของเขาดูจะเละเทะไปหมดทั้งแผลเปิดและกระดูกที่หักจนผิดรูป บ่งบอกถึงอาการบาดเจ็บที่สาหัสสากรรจ์ที่สุด

แขนข้างนี้เรียกได้ว่ากึ่งๆ จะพิการไปเรียบร้อยแล้วในยามนี้

หากเขาไม่ใช่ผู้ฝึกกายาที่มีรากฐานร่างกายแข็งแกร่งล่ะก็ แขนข้างนี้คงไม่ใช่แค่กึ่งพิการ แต่มันคงจะหลุดกระเด็นหายไปเลยมากกว่า!

หานซวงเจี้ยงมองดูภาพนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและห่วงใย

นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองฉู่หวยสวี่ ซึ่งฝ่ายหลังกำลังขมวดคิ้วแน่นและดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิดบางอย่าง

"ในความทรงจำจากเกม สวีจื่อชิงไม่เคยใช้กระบี่ด้วยมือซ้ายมาก่อนเลยนี่นา"

"สงสัยคงจะเป็นเพราะทำไม่ได้มากกว่า"

"แถมตอนนี้เขาก็ไม่ได้อยู่ในโหมด 'ออโต้' ที่ให้จิตวิญญาณกระบี่เข้าสิงเพื่อสู้แทนด้วย?"

ฉู่หวยสวี่เริ่มจะคาดเดาความจริงบางอย่างได้ลางๆ ว่านี่คงเป็นผลกระทบแบบผีเสื้อขยับปีกจากการมีอยู่ของเขา ที่ไปเปลี่ยนเส้นทางของคนอื่นจนเกิดเหตุการณ์ใหม่ๆ ขึ้นมา

แต่ในภาพรวม เขารู้สึกว่านี่คือผลลัพธ์ที่ได้มากกว่าเสีย

"ดูเหมือนว่า ในยามที่เสี่ยวสวีไม่ต้องโดนกระบี่มารเข้าควบคุม เขาก็ยังมีไพ่ตายและท่าไม้ตายลับเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างสินะ!"

"เพียงแต่ว่า ราคาที่ต้องจ่ายมันช่างสูงลิบลิ่วจริงๆ"

"แถมเขายังสำแดงพลังออกมาได้เพียงดาบเดียวเท่านั้นเอง"

วิชาผิวน้ำแข็งกระดูกหยกที่สวีจื่อชิงฝึกฝนอยู่นั้น ก็มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองอยู่บ้าง แต่มันก็ยังห่างชั้นกับความเทพของ 《คัมภีร์เต๋า》 อยู่หลายปีแสง

หากได้กินยารักษาแผลเกรดดีๆ และอาศัยความเป็นผู้ฝึกกายา บาดแผลเหล่านี้ก็น่าจะหายดีในเวลาไม่นานนัก

แต่ถึงอย่างนั้น การจะให้แผลหายทันทีในระหว่างการต่อสู้โดยที่ยังสู้ไปฟื้นฟูไปนั้น มันยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เรื่องนี้ต่อให้เป็นฉู่หวยสวี่ที่มีความสามารถในการรักษาตัวเองเข้าขั้นปีศาจ เขาก็ยังทำแบบนั้นไม่ได้ในยามนี้

"ไม่เป็นไรหรอกจ๊ะ เสี่ยวสวีเป็นพวกฝึกกายา ร่างกายอึดจะตายไป เดี๋ยวก็ดีขึ้นเองแหละ" ฉู่หวยสวี่สังเกตเห็นว่าแม่สาวน้ำแข็งกำลังมองเขาอยู่ จึงเอ่ยปลอบใจออกไป

ท่าทางของเขาในตอนนี้ ดูเหมือนคุณพ่อที่กำลังปลอบใจคุณแม่หลังจากที่ลูกได้รับบาดเจ็บไม่มีผิดเลยล่ะ

ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงซุบซิบนินทามาจากรอบข้าง

เสียงนั้นมาจากขุยมู่เฉวียนแห่งเขาชุนชิว

จะว่าไปแล้ว หมอนี่ก็มีความคิดที่ค่อนข้างจะแปลกแหวกแนวอยู่ไม่น้อยเลยนะนั่น เขาถึงขนาดเอ่ยขึ้นมาว่า "แขนขวาของเขายังไม่พังนี่นา! นั่นหมายความว่าถ้าพลังปราณในร่างกายเขายังเหลือพอ เขาก็ยังสามารถปล่อยท่าไม้ตายที่น่ากลัวขนาดนั้นได้อีกครั้งหนึ่งสิ!"

ฉู่หวยสวี่ได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับหลุดขำออกมาทันที

"เจ้านี่คงไม่รู้ล่ะสิ ว่าถ้าเขาใช้มือขวากุมกระบี่ขึ้นมาจริงๆ สิ่งที่เจ้าต้องเผชิญน่ะมันจะสยดสยองขนาดไหน!" เขาแอบคิดในใจอย่างขบขัน

แต่พอขำไปได้สักพัก เขาก็เริ่มจะขำไม่ออกเสียเองแล้วล่ะ

ก็นั่นแหละ ขนาดแค่ใช้มือซ้ายยังน่ากลัวขนาดนี้ แล้วถ้า...

"ถ้าข้าต้องประจันหน้ากับเสี่ยวสวีในเวอร์ชันมือขวากุมกระบี่ล่ะก็ ข้าจะเป็นยังไงนะ?"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขากลับสัมผัสได้ว่าดาบแห่งใจที่ดูป่วยไข้อยู่ในห้วงจิตวิญญาณของเขา กลับแผ่รังสีการต่อสู้ออกมาอย่างพลุ่งพล่านและมุ่งมั่นสุดๆ!

บนเวทีประลอง สีตูเฉิงจ้องมองเด็กหนุ่มหน้าใสนิ่ง

เมื่อครู่นี้ ความจริงไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวที่คิดจะยื่นมือเข้าไปขวาง

แต่เพราะเขาเป็นคนที่เคลื่อนไหวได้รวดเร็วที่สุด คนอื่นๆ เลยเลือกที่จะรอดูสถานการณ์แทน

ก็นี่มันเป็นการประลองใหญ่แห่งบูรพาทิศนะ ไม่ใช่การประลองตัดสินความเป็นตาย จะปล่อยให้มีคนตายเกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

และหนึ่งในสี่เทพกระบี่จากสำนักกระบี่คนนี้รู้ซึ้งดีว่า กระบี่เล่มนี้คงจะยังมีตราประทับของท่านปรมาจารย์หลงเหลืออยู่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น จิตวิญญาณกระบี่ที่แสนจะหยิ่งทะนงและชวนให้คนรู้สึกอึดอัดนั่น ดูเหมือนจะยังไม่ตื่นขึ้นมาด้วย

ถ้าหากเป็นกระบี่ของท่านปรมาจารย์ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อมปรากฏกายออกมาจริงๆ ล่ะก็ ต่อให้เขาจะลงไปขวางเอง มันก็เท่ากับเป็นการเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ นั่นแหละ...

ถึงจะเป็นอย่างนั้น ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ สีตูเฉิงก็ได้สัมผัสถึงความ 'นอกรีต' และความพิลึกพิลั่นของกระบี่เล่มนี้อีกครั้ง!

ตอนที่เขาเดินพลังปราณเพื่อขัดขวางและทำลายรังสีกระบี่นั้น พลังปราณส่วนเกินของเขากลับถูกกระบี่เล่มนั้นสูบกินเข้าไปส่วนหนึ่งด้วย!

นี่มันเป็นปรากฏการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"ขนาดข้ามีพลังเหนือกว่ามันในยามนี้ แต่มันกลับสามารถสูบกินพลังของข้าในระหว่างที่เข้าปะทะกันได้ แถมยิ่งสู้ก็ยิ่งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อีกต่างหาก!"

"ทั้งที่จิตวิญญาณกระบี่ยังโดนผนึกอยู่แท้ๆ แต่มันกลับยังมีความสามารถในการสูบกินหลงเหลืออยู่เนี่ยนะ!"

"ดูท่าจะไม่ใช่แค่จิตวิญญาณกระบี่ที่ร้ายกาจเสียแล้วล่ะ"

"แต่มันคือกระบี่ทั้งเล่มเลยต่างหากที่มัน 'มาร' ตั้งแต่หัวจรดท้าย!" สีตูเฉิงแอบหวั่นใจ

ในตอนนี้เขาหันไปมองเด็กหนุ่มที่เลือดโทรมกายคนนั้นแล้วเอ่ยถามจากระยะไกลว่า "ไอ้หนู เจ้ายังไหวอยู่ไหม?"

"เรียนท่านอาวุโส ข้าไม่เป็นอะไรมากครับ" สวีจื่อชิงแม้ใบหน้าจะซีดเผือดแต่ก็น้ำเสียงยังดูสงบนิ่งอยู่มาก

เรื่องนี้ทำให้ยอดฝีมือจากสำนักกระบี่เริ่มจะรู้สึกว่าประตูแห่งเต๋านี่โชคดีจริงๆ ที่ได้สมบัติล้ำค่ามาครอง

"บาดเจ็บหนักขนาดนี้แต่กลับยังวางท่าได้นิ่งสนิท เหมือนกับว่าไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรเลยงั้นแหละ"

"เด็กคนนี้มีสภาพจิตใจที่ยอดเยี่ยมและเด็ดเดี่ยวจริงๆ!" สีตูเฉิงแสดงความชื่นชมออกมาทางสายตาอย่างปิดไม่มิด

เขาสะบัดมือขว้างยารักษาระดับสูงไปให้หนึ่งเม็ดพลางเอ่ยว่า "เอาไปสิ ข้าให้!"

จากนั้นเขาก็หันไปมองกัวเจิ้นหนานแล้วสั่งเสียงเข้ม "เจ้าแพ้แล้ว ตามข้าลงไปเดี๋ยวนี้!"

เขามองออกว่า กัวเจิ้นหนานน่ะยังขาสั่นจนก้าวขาแทบไม่ออกอยู่เลย

"ในนาทีที่ความเป็นและความตายอยู่ห่างกันแค่เอื้อม การจะแสดงท่าทางที่ดูไม่ได้ออกมาบ้างมันก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์นั่นแหละ" สีตูเฉิงไม่ได้นึกตำหนิลูกศิษย์แต่อย่างใด

แต่เขาก็ไม่อยากจะให้ภาพลักษณ์ที่ดูขลาดเขลานี้ไปปรากฏต่อสายตาบรรดาศิษย์ประตูแห่งเต๋าให้นานกว่านี้

กัวเจิ้นหนานค่อยๆ ลอยตัวลงจากเวทีไป ส่วนสีตูเฉิงก็กลับขึ้นไปนั่งบนแท่นประธานตามเดิม

ศิษย์สายในสองคนที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการประกาศชัยชนะให้แก่สวีจื่อชิงทันที

เด็กหนุ่มค่อยๆ เดินลงจากเวทีประลองอย่างช้าๆ อาการบาดเจ็บของเขามันดูจะรุนแรงและทำให้เขาสภาพดูเละเทะไม่ใช่น้อย

แต่ทว่าไม่รู้ทำไม ผู้คนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างพากันแหวกทางให้เขาทันทีโดยไม่ต้องมีใครบอก

พลังทำลายล้างของกระบี่ดาบเมื่อครู่นี้ยังคงสร้างความหวาดผวาให้แก่ทุกคนจนถึงวินาทีนี้

ศิษย์น้องคนนี้ที่ดูหน้าตาสะสวยจนเหมือนผู้หญิง ในสายตาของทุกคนยามนี้เขากลับดูราวกับเป็นเทพเจ้าแห่งการสังหารที่จุติลงมาบนโลก!

รังสีกระบี่ที่เปี่ยมไปด้วยไอสังหารที่เข้มข้นจนเหมือนจะทำลายทุกสรรพสิ่งในฟ้าดินได้นั้น มันช่างน่าขนพองสยองเกล้าจริงๆ

สวีจื่อชิงเดินตรงเข้าไปหาฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยง "ศิษย์พี่ครับ ศิษย์พี่หาน"

"อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนี้เลยจ๊ะ บาดเจ็บหนักขนาดนี้รีบกลับไปกินยาแล้วนอนพักสักวันหนึ่งเถอะนะ" ฉู่หวยสวี่สั่งกำชับ

"ครับ" เขาตอบรับอย่างว่าง่าย

ความจริงตอนนี้เขารู้สึกอ่อนแรงมากจนแทบจะยืนไม่ไหว ร่างกายสั่นเทาและต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการประคองสติไว้

หนุ่มน้อยเดินจากไปเงียบๆ

แต่ทว่าสายตาของผู้คนรอบสนามประลองกลับจ้องมองส่งแผ่นหลังของเขาไปจนลับสายตา

การชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่งคือสัญชาตญาณพื้นฐานของมนุษย์

เด็กหนุ่มตัวเล็กๆ ที่ดูใสซื่อคนนี้ ได้พิสูจน์ความเก่งกาจของตนเองให้โลกประจักษ์แล้วด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว!

บนแท่นประธาน แม้แต่เม่ยฉู่เสวี่ยและคนอื่นๆ ก็ยังคงจับจ้องมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปทางอารามสุภาพชนไม่วางตา

สายตาของนางอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่กล่องเก็บกระบี่ใบนั้นอย่างพิจารณา

ในฐานะระดับสูงของสี่สำนักใหญ่ ความลับที่ว่ากระบี่บนยอดเขาฉางหลิงคือ 'กระบี่มาร' นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

เพราะเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ในตอนที่กระบี่เล่มนี้ปรากฏขึ้นสู่โลก ยอดฝีมือผู้ใช้กระบี่ในยุคนั้นต่างก็พากันเดินทางไปเพื่อหวังจะสะกดมันลงให้ได้ แต่ผลลัพธ์คือทุกคนต่างก็พ่ายแพ้และได้รับบาดเจ็บสาหัสกลับไปกันถ้วนหน้า

เพราะเหตุนี้ สีตูเฉิงและคนอื่นๆ ต่างก็เข้าใจดีว่า กระบี่ที่ถูกเรียกว่ากระบี่ของท่านปรมาจารย์นี้ ความจริงแล้วคือสิ่งที่ท่านปรมาจารย์ต้องทำหน้าที่สะกดมันไว้มาโดยตลอดต่างหากล่ะ

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมท่านปรมาจารย์ถึงไม่ทำลายมันทิ้งเสียให้สิ้นซาก

"หรือว่า... แม้แต่ท่านปรมาจารย์เองก็ไม่สามารถทำลายมันได้กันนะ?"

สรุปคือมันถูกวางไว้บนยอดเขาฉางหลิงมานานนับพันปีเพื่อเป็นการกักขังมันไว้นั่นเอง

พวกเขาไม่เคยล่วงรู้เรื่องคำทำนายของท่านปรมาจารย์ และยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีตำแหน่งที่เรียกว่า 'ผู้ติดตามกระบี่' อยู่ในโลกนี้

ดังนั้นยอดฝีมือระดับที่แปดทั้งสามคนนี้ จึงไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า หลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งพันปี กระบี่มารเล่มนี้จะมีวันที่ได้กลับมาปรากฏโฉมสู่โลกภายนอกอีกครั้ง!

หากมันสามารถถูกควบคุมได้จริงๆ เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นข่าวดี

แต่ถ้าหากควบคุมไม่ได้ขึ้นมา และเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยล่ะก็... ในยุคนี้คงไม่มีใครหน้าไหนจะสามารถสะกดมันลงได้อีกต่อไปแล้ว!

ด้วยเหตุนี้ สีตูเฉิงในยามนี้จึงมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นพิเศษ

เขาเริ่มส่งเสียงผ่านจิตถึงเหล่ายอดผู้ฝึกตนระดับที่เจ็ดขึ้นไป ซึ่งเท่ากับเป็นการคุยกันเฉพาะในกลุ่มผู้นำสี่สำนักใหญ่ โดยจงใจกันฉู่อินอินออกไปจากการสนทนานี้

"พวกท่านเองก็น่าจะสัมผัสได้เหมือนกันใช่ไหม?"

"เมื่อกี้ตอนที่ข้าเข้าไปขวางรังสีกระบี่นั่น ในขณะที่ข้าลงมือ พลังปราณส่วนหนึ่งของข้ากลับถูกกระบี่เล่มนั้นสูบกินเข้าไปเฉยเลยล่ะ"

สีตูเฉิงใบหน้าเคร่งขรึมจ้องมองไปที่เซี่ยงเหยียน

"ท่านประมุขเซี่ยง ท่านแน่ใจเหรอว่าจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นน่ะ?" เขาเอ่ยถาม

สถานการณ์ตรงหน้านี้มันเหมือนกับว่ามีเด็กน้อยคนหนึ่งพกพาอาวุธนิวเคลียร์ติดตัวเดินไปมา แม้ตอนนี้จะดูปลอดภัยดีแต่ถ้าเกิดมันระเบิดขึ้นมาล่ะก็ จะมีใครรับผิดชอบความเสียหายไหวกันล่ะ!

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือไอ้คำว่า 'เผื่อว่า' นี่แหละ!

เซี่ยงเหยียนส่งเสียงผ่านจิตกลับไป "เรื่องนี้ ศิษย์น้องเล็กของข้าจะอธิบายรายละเอียดให้พวกท่านฟังเองครับ ทุกท่านครับ ข้าว่าพวกเรามาดูการประลองของวันนี้ให้จบก่อนจะดีกว่าไหมครับ?"

สีตูเฉิงและคนอื่นๆ สบตากันครู่หนึ่งก่อนจะเงียบไปโดยไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

มีเพียงฉู่อินอินที่นั่งอยู่ข้างๆ ที่เริ่มจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง นางจึงแอบค้อนให้คนเหล่านั้นในใจพลางรำพึงว่า "คนพวกนี้คงแอบคุยความลับอะไรกันลับหลังข้าอีกแล้วสิเนี่ย?"

คอยดูเถอะ เดี๋ยวแม่จะรีบทะลวงระดับพลังให้ดูเสียเดี๋ยวนี้เลย จะได้ไม่ต้องมานั่งทำเป็นมีความลับกับข้าอีก!

ในตอนนี้ดูเหมือนว่า ความเห็นพ้องต้องกันของสี่สำนักใหญ่จะยังเป็นเรื่องที่เอาแน่เอานอนไม่ได้เสียแล้ว

หลังจบศึกของเสี่ยวสวีไป แม้การประลองในคู่ต่อๆ มาจะนับว่าดุเดือดและน่าสนใจเพียงใด แต่ทว่าผู้ชมกลับดูจะเริ่มหมดอารมณ์ร่วมไปเสียอย่างนั้น

ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ หานซวงเจี้ยงที่มีใบหน้างดงามไร้ที่ติแถมยังโชว์เจตจำนงกระบี่จนทุกคนตะลึง ได้ช่วยยกระดับความน่าสนใจของการประลองวันนี้ให้พุ่งสูงขึ้นตั้งแต่เริ่มต้น

และพอสวีจื่อชิงขึ้นเวทีมา คลื่นความตื่นเต้นก็พุ่งปรี๊ดจนทะลุเพดานไปไกลลิบ

ทำให้คู่ที่ตามหลังมาดูจะกลายเป็นเพียงส่วนเกินที่น่าเบื่อไปในทันที

การประลองระหว่างฉู่หวยสวี่และเจ้าซิงฮั่นถูกกำหนดไว้ในวันพรุ่งนี้

เดิมทีนี่ควรจะเป็นคู่ที่ทุกคนตั้งตารอคอยมากที่สุด รวมถึงเหล่ายอดผู้ฝึกตนบนแท่นประธานด้วย

แต่มายามนี้ ทุกคนกลับรู้สึกเหมือนกันว่าคงไม่มีคู่ไหนจะสามารถสร้างความตื่นตาตื่นใจได้มากกว่าคู่ของสวีจื่อชิงอีกแล้วล่ะ

หลังเลิกงาน ฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยงก็เดินเคียงคู่กันกลับบ้านไม้ไผ่

ในระหว่างทาง แม่สาวน้ำแข็งยังคงรู้สึกสั่นสะเทือนใจไม่หายพลางเอ่ยว่า "ดาบที่ศิษย์น้องสวีฟันออกมาบนเวทีวันนี้... ข้าไม่มั่นใจเลยว่าข้าจะรับมือกับมันได้หรือเปล่า"

ฉู่หวยสวี่ได้ยินดังนั้นก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วย

เขารู้ดีว่านี่คือเหตุผลของการมีอยู่ของสวีจื่อชิงในบรรดาตัวเอกทั้งสี่คน

หานซวงเจี้ยงที่มีกายาหยินเร้นลับ หากนางไม่จงใจกักระดับพลังเอาไว้ เส้นทางการฝึกตนของนางจะพุ่งทะยานไปไกลเหนือคนอื่นแบบไม่เห็นฝุ่น ซึ่งเรื่องนี้จะยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลัง

แต่ถึงแม้จะมีระดับพลังที่เหนือกว่าหนึ่งหรือสองขั้นใหญ่ๆ ในหลายๆ ครั้ง ทีมตัวเอกก็ยังต้องพึ่งพาพลังของสวีจื่อชิงในการยอมสละร่างกายเพื่อระเบิดพลังมหาศาลออกมาช่วยกู้สถานการณ์อยู่เสมอ

ในยามนี้ที่ระดับพลังของแม่สาวน้ำแข็งยังไม่ได้ทิ้งห่างมากนัก การที่นางจะรู้สึกไม่มั่นใจก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่ทว่าฉู่หวยสวี่ที่กำลังรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับพลังของดาบเมื่อครู่นี้ และลองสมมติว่าตนเองต้องเป็นฝ่ายเผชิญหน้ากับมันดูบ้าง เขาก็จ้องมองหานซวงเจี้ยงแล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจว่า

"ข้าทำได้จ๊ะ"

[จบแล้ว]