บทที่ 120 - ศึกชิงจ้าวทวีปตะวันออก

บทที่ 120 - ศึกชิงจ้าวทวีปตะวันออก

☆☆☆☆☆

เช้าวันถัดมา การเปิดรับสมัครสำหรับการประลองทวีปตะวันออกก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเสียที

ฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยงเดินทางออกจากบ้านพร้อมกัน เพื่อมุ่งหน้าไปยังสำนักงานศิษย์เพื่อทำการลงทะเบียน

ช่วงเวลาการรับสมัครจะมีระยะเวลาเพียงแค่สามวันเท่านั้น และจะปิดรับสมัครทันทีหลังจากพ้นกำหนดไปแล้ว

ตามปกติแล้ว งานประลองระดับทวีปที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ มักจะมีสี่สำนักใหญ่เป็นผู้รับผิดชอบดูแลการจัดงานร่วมกันเสมอ

สาเหตุหนึ่งก็เป็นเพราะสี่สำนักใหญ่นั้นมีความแข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินนี้

แต่อีกสาเหตุที่สำคัญไม่แพ้กันเลยก็คือ สี่สำนักใหญ่น่ะรวยที่สุดแล้วน่ะสิ!

งานกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่อลังการงานสร้างขนาดนี้ ลำพังแค่สำนักธรรมดาทั่วไปน่ะไม่มีปัญญาแบกรับค่าใช้จ่ายไหวหรอกนะ ถ้าอยากจะออกหน้าเอาชื่อเสียงล่ะก็ ต้องลองก้มเช็คกระเป๋าตังค์ตัวเองดูหน่อยว่ามีปัญญาจ่ายไหวหรือเปล่าด้วยนะจ๊ะ

สำนักงานศิษย์ในวันนี้ดูจะคึกคักและมีชีวิตชีวามากกว่าปกติหลายเท่าตัวนัก

มีบรรดาศิษย์สายนอกมาเข้าแถวรอสมัครกันอย่างเนืองแน่นจนเต็มพื้นที่ไปหมด

เหตุผลน่ะเหรอ? ก็สำหรับศิษย์ประตูแห่งเต๋าแล้ว การประลองครั้งนี้มันสะดวกสบายแบบสุดๆ ไปเลยน่ะสิ เพราะงานจัดขึ้นที่บ้านตัวเองแท้ๆ จะไปสู้ที่ไหนมันก็ไม่ฟินเท่าสู้ที่บ้านหรอกจริงไหมล่ะ?

ทวีปตะวันออกน่ะมันกว้างใหญ่ไพศาลมากนะ ถ้าหากครั้งนี้งานไปจัดอยู่ที่สำนักใหญ่อีกสามแห่งที่เหลือล่ะก็ บรรดาศิษย์สายนอกที่พลังฝีมือไม่ได้โดดเด่นอะไรก็คงจะไม่มีกะจิตกะใจจะไปสมัครกันหรอกมั้ง

พวกเขาก็ยังเหาะเหินเดินอากาศกันไม่เป็นนี่นา การต้องเดินทางไกลมันทั้งเหนื่อยทั้งเสียเวลา แถมไปถึงนู่นก็คงจะโดนเขาซ้อมร่วงกลับมาเปล่าๆ จะไปหาเรื่องใส่ตัวให้ลำบากทำพระแสงอะไรกันล่ะ?

ทันทีที่ฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยงปรากฏตัวขึ้น บรรดาศิษย์สายนอกบางคนก็สามารถจำพวกเขาได้ทันที

ทว่าก็เห็นได้ชัดเลยว่า เพราะข้อมูลบางอย่างที่คลาดเคลื่อนไปบ้าง ทำให้ทุกคนไม่ได้มองว่าคนทั้งคู่จะเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในกลุ่มแรกที่น่าจับตามองสักเท่าไหร่

ในระหว่างที่ยืนเข้าแถวรอคอย ทั้งคู่ก็เงี่ยหูฟังบทสนทนาสัพเพเหระรอบข้างไปพลางๆ และนั่นก็ทำให้พวกเขาเริ่มที่จะจดจำชื่อของบางคนไว้ในหัวได้บ้างแล้ว คนพวกนี้ล้วนแต่เป็นศิษย์ในขอบเขตขั้นที่หนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสำนักสายนอก และได้รับการยกย่องให้เป็นยอดอัจฉริยะของคนรุ่นนี้ แถมส่วนใหญ่ยังฝึกปรือจนถึงระดับสูงสุดของขั้นที่หนึ่งกันเกือบหมดแล้วด้วยนะนั่น

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอัจฉริยะบางคนที่เกิดมาพร้อมกับรากปราณระดับสูง หรือแม้กระทั่งคนที่มีรากปราณระดับเก้าเกรดพรีเมียมก็มาร่วมแจมในงานนี้ด้วยเหมือนกันนะเนี่ย!

ฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยงต่างก็ใช้ประสาทสัมผัสที่มีในการรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากทุกสารทิศอย่างเงียบๆ

เรื่องราวที่พวกเขาได้รับรู้มาคือ ไม่ใช่แค่ที่ประตูแห่งเต๋าเท่านั้นนะที่มีพวกอัจฉริยะฝืนลิขิตฟ้าปรากฏตัวออกมาเยอะแยะขนาดนี้ สำนักใหญ่อีกสามแห่งที่เหลือเองก็ตกอยู่ในสภาวะแบบเดียวกันเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยนเลยล่ะ

มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าโลกกำลังก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความรุ่งเรืองแบบสุดขีดก่อนที่ภัยพิบัติจะมาเยือนยังไงยังงั้นแหละ

“ในสถานการณ์ที่มหันตภัยแห่งฟ้าดินใกล้จะมาถึงแบบนี้ การที่คนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถจะผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ดก็คงจะเป็นเรื่องปกติของโลกละมั้ง” ฉู่หวยสวี่แอบรำพึงในใจ

แต่นั่นมันก็เป็นการส่งสัญญาณเตือนภัยได้เป็นอย่างดีว่า การประลองทวีปตะวันออกครั้งนี้ การแข่งขันมันจะต้องดุเดือดและเข้มข้นจนเลือดนองแผ่นดินแน่นอนเลยล่ะ!

แน่นอนว่า ของรางวัลสำหรับผู้ชนะนั้นมันช่างเย้ายวนใจและอลังการจนน่าตกใจเลยทีเดียวล่ะ

ตราบใดที่คุณสามารถติดอันดับหนึ่งในร้อยคนแรกได้ คุณก็จะได้รับของรางวัลติดมือกลับบ้านแน่นอน

และยิ่งอันดับของคุณสูงมากเท่าไหร่ คุณภาพของรางวัลที่คุณจะได้รับมันก็จะยิ่งเทพขึ้นไปเรื่อยๆ ตามลำดับ

ยกเว้นเพียงของรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งเท่านั้นที่ประตูแห่งเต๋าจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายแต่เพียงผู้เดียว ส่วนของรางวัลในอันดับที่เหลือนั้น สี่สำนักใหญ่จะร่วมมือกันหารแบ่งจ่ายค่าใช้จ่ายอย่างเท่าเทียมกัน

การที่ประตูแห่งเต๋ารับหน้าที่เป็นเจ้าภาพในการจัดงานครั้งนี้ ความจริงมันก็คืองานที่ทั้ง “เหนื่อยแรงแถมยังต้องควักเงินเลี้ยงชาวบ้าน” นั่นแหละนะในสายตาของคนนอก

แต่ทว่าการที่พวกเขายังอาสาจะเป็นคนดูแลเรื่องของรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศด้วยตัวเองแบบนี้ มันจึงทำให้คนภายนอกต่างก็พากันมองว่าประตูแห่งเต๋านั้นเป็นสำนักที่มีความใจป้ำและใจกว้างเป็นอย่างยิ่ง

จนส่งผลให้ศิษย์ประตูแห่งเต๋าหลายคนต่างก็พากันพูดจาหยอกล้อกันขำๆ ว่า “พวกเราน่ะต้องพยายามคว้าตำแหน่งชนะเลิศมาครองให้ได้นะเว้ย อย่างน้อยทรัพยากรดีๆ พวกนี้จะได้ไม่ตกไปอยู่ในมือของคนสำนักอื่นให้เสียของ!”

“นั่นสิ ของรางวัลสำหรับที่หนึ่งนี่มันคือที่สุดของที่สุดแล้วนะนั่น สามารถไปเลือกศาสตราวิญญาณระดับสูงที่หอสมบัติได้ตามใจชอบตั้งหนึ่งชิ้น แถมยังได้รับโอสถวิญญาณระดับเจ็ดเกรดพรีเมียมไปกินเล่นอีกตั้งหนึ่งเม็ดด้วยนะ! และที่เด็ดที่สุดคือสามารถไปเลือกเคล็ดวิชาฝึกตนสำหรับขอบเขตขั้นที่สองที่หอตำราได้ฟรีอีกหนึ่งวิชาด้วยนะเนี่ย!”

“ของรางวัลสามอย่างนี้ แค่ได้มาครองเพียงอย่างเดียว ก็นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่จะทำให้คนทั้งโลกต้องอิจฉาตาร้อนกันจนแทบคลั่งแล้วล่ะ!”

เรื่องนี้ยิ่งเป็นการกระตุ้นให้บรรดายอดอัจฉริยะของประตูแห่งเต๋าต่างก็พากันฮึดสู้และเตรียมตัวกันอย่างหนักหน่วง เพื่อเตรียมทำสงครามปกป้องทรัพยากรล้ำค่าของสำนักไม่ให้รั่วไหลไปสู่ภายนอกนั่นเอง

ส่วนทางด้านฉู่หวยสวี่นั้น ในตอนนี้รอยยิ้มของเขาฉีกกว้างจนแทบจะไปถึงใบหูอยู่แล้วล่ะ ในใจเขานี่มันช่างมีความสุขเสียเหลือเกินจริงๆ

ลำพังแค่ภารกิจจากระบบที่เขาได้รับมา ที่ระบุว่าตราบใดที่เขาสามารถผ่านเข้ารอบต่อไปในการประลองทวีปตะวันออกได้เรื่อยๆ เขาก็จะได้รับของรางวัลจากระบบมาตุนไว้ใช้งานอย่างต่อเนื่องอยู่แล้วนะนั่น

และพอยิ่งมารวมกับของรางวัลที่สำนักจัดเตรียมไว้ให้แบบพรีเมียมขนาดนี้ด้วยล่ะก็ เมื่อมีแรงจูงใจที่มากมายมหาศาลขนาดนี้ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน มีหรือที่เขาจะไม่ทุ่มสุดตัวเพื่อคว้ามันมาครองให้ได้?

“ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเกียรติยศและชื่อเสียงของประตูแห่งเต๋าของพวกเราครับ!” เขาแอบตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างแน่วแน่

“ความสามารถยิ่งสูงส่ง ภาระหน้าที่และความรับผิดชอบที่ต้องแบกรับไว้มันก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วยสินะครับ!”

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการสมัครสมัครเรียบร้อยแล้ว ทั้งคู่ก็เริ่มออกเดินทางก้าวเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้ากลับสู่กระท่อมไผ่ตามเดิม

“ตอนนี้คุณอยู่ขอบเขตขั้นที่หนึ่งระดับเจ็ดแล้วใช่ไหมครับ?” ฉู่หวยสวี่เอ่ยปากถามขึ้น

“อืม” แม่สาวน้ำค้างแข็งพยักหน้ายอมรับเบาๆ

เขาลองคำนวณเวลาที่เหลืออยู่คร่าวๆ ในใจดูแล้ว คาดว่าพอถึงวันที่เริ่มงานประลองทวีปตะวันออกอย่างเป็นทางการ หานซวงเจี้ยงก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับแปดได้อย่างแน่นอนล่ะนะ

และในระหว่างที่การประลองกำลังดำเนินอยู่นั้น เธอก็มีโอกาสสูงมากที่จะอัปเกรดตัวเองจนเข้าสู่ระดับสูงสุดของขอบเขตขั้นที่หนึ่งได้ทันเวลาพอดีเป๊ะ!

ถ้าหากเขาจำข้อมูลไม่ผิดล่ะก็ ในบรรดาตัวเอกของโลกทั้งสี่คนนั้น แม่สาวน้ำค้างแข็งคนนี้แหละที่มีความเร็วในการทะลวงผ่านระดับพลังที่ไวที่สุดแบบหาตัวจับยากเลยเชียวล่ะ

กายาหยินเร้นลับนั้นมีความคล้ายคลึงกับกายาสุริยันบริสุทธิ์ของท่านปรมาจารย์เป็นอย่างยิ่ง จุดเด่นที่เห็นได้ชัดที่สุดคือดูเหมือนจะไม่มีคำว่า “คอขวด” หรืออุปสรรคในการเลื่อนระดับเลยสักนิด เส้นทางการฝึกปรือของพวกเขานั้นมันช่างลื่นไหลปานติดจรวดจริงๆ

แต่ว่านะ กายาสุริยันบริสุทธิ์นั้นมีเงื่อนไขเหล็กว่าต้องรักษาพรหมจรรย์และไม่ยอมให้พลังหยางรั่วไหลออกไปแม้เพียงนิดเดียว ถึงจะสามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ แล้วกับกายาหยินเร้นลับล่ะ? จะมีเงื่อนไขประหลาดๆ อะไรแบบนั้นแฝงอยู่บ้างไหมนะ?

ในตอนนั้นเอง หานซวงเจี้ยงก็หันมาจ้องมองที่ฉู่หวยสวี่ก่อนจะถามขึ้นด้วยความสงสัยว่า “ช่วงที่ผ่านมา ทำไมระดับพลังฝึกตนของคุณถึงไม่เห็นมีความคืบหน้าอะไรเลยล่ะคะ?”

“ให้ทายครับ” ฉู่หวยสวี่ยังคงรักษาท่าทางกะล่อนและกวนประสาทไว้ได้อย่างเหนียวแน่นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

แม่สาวหน้านิ่งไม่ได้ลงเล่นเกมทายปัญหาตามที่เขาต้องการ เธอทำเพียงแค่ส่งสายตาที่เย็นชาและจ้องมองหน้าเขาเขม็งอยู่อย่างนั้นเพื่อรอคำตอบ

ฉู่หวยสวี่ที่เห็นว่าการแกล้งหยอกมันไม่ได้ผลเท่าไหร่ เขาก็ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระพลางพูดว่า “คุณคิดว่าทุกคนจะเกิดมาพร้อมกับรากปราณระดับสุดยอดเหมือนคุณหรือไงกันล่ะครับ? ตัวผมน่ะเป็นเพียงแค่คนที่มีรากปราณระดับสี่เกรดกลางๆ ธรรมดาๆ เท่านั้นเองนะครับผม!”

“คุณไม่เหมือนคนทั่วไปหรอกค่ะ ความเร็วในการฝึกตนของคุณก่อนหน้านี้มันไวกว่าฉันตั้งเยอะเลยนะนั่น” หานซวงเจี้ยงกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้แฝงไปด้วยความเชื่อถือในคำแก้ตัวของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

ไอ้เจ้าสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์พอได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มกะล่อนบนใบหน้าก็พลันมลายหายไปในพริบตาและถูกแทนที่ด้วยท่าทางที่ดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เขาลดระดับเสียงให้ดูต่ำและลุ่มลึกขึ้นก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ ว่า “ตกลงครับ ในเมื่อคุณรบเร้าอยากจะรู้ขนาดนั้น ผมก็จะบอกความจริงให้ฟังก็ได้ล่ะนะ”

ในวินาทีถัดมา เขาก็ให้คำตอบที่ทำเอาหัวใจของเด็กสาวต้องสั่นสะเทือนขึ้นมาวูบหนึ่งว่า:

“ผมทำความเข้าใจ เจตจำนงแห่งกระบี่ ได้แล้วน่ะสิครับ”

ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดผ่านไปเบาๆ กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากตัวของฉู่หวยสวี่ก็พลันเปลี่ยนไปในทันที!

หานซวงเจี้ยงจ้องมองดูเขาแล้วรู้สึกได้ทันทีว่า ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอนั้น ในตอนนี้ไม่ได้เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไปแล้ว แต่มันเหมือนกับ... กระบี่ที่เพิ่งจะถูกชักออกจากฝักยังไงยังงั้นแหละ!

แผ่ซ่านความคมกริบเสียดแทงและรังสีสังหารออกมาจนสัมผัสได้ชัดเจนไปทั่วสารทิศ

แม้แต่ตัวเธอเองที่มีเจตจำนงแห่งกระบี่สังสารวัฏสถิตอยู่ในร่าง ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาตามร่างกาย และมีความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตเลยทีเดียวล่ะ!

เธอไม่รู้ว่าเจตจำนงแห่งกระบี่ที่ฉู่หวยสวี่ครอบครองอยู่นั้นมันคืออะไรกันแน่

แต่ทว่าเธอกลับรู้สึกว่าตอนนี้เธอได้รับคำอธิบายที่ดูจะสมเหตุสมผลที่สุดเรียบร้อยแล้วล่ะ

มิน่าล่ะ มิน่าล่ะจริงๆ ด้วย! ที่ช่วงหลังๆ มานี้ระดับพลังเขาไม่ขยับเลย ที่แท้ก็เป็นเพราะเขามัวแต่เอาเวลาไปทำความเข้าใจในวิถีกระบี่ และในที่สุดเขาก็สามารถสร้างเจตจำนงแห่งกระบี่ของตัวเองขึ้นมาได้จริงๆ เสียด้วยนะเนี่ย!

การที่เธอสามารถสร้างเจตจำนงแห่งกระบี่สังสารวัฏขึ้นมาได้นั้น ความจริงแล้วส่วนใหญ่เป็นเพราะวาสนาและโชคลาภที่ได้รับมาล้วนๆ เลยล่ะนะ

ถ้าหากไม่มีท่านเจ้าวิหารรุ่นที่สองที่ยอมสละแดนกระบี่ของตัวเองมาเพื่อถ่ายทอดวิชาให้เธอแบบหมดเปลือกขนาดนั้นล่ะก็ ลำพังแค่เธอที่เพิ่งจะได้อาวุธวิเศษมาจากยอดเขาเพียงชิ้นเดียว มีหรือที่จะสามารถเข้าถึงระดับพลังที่สูงส่งขนาดนี้ได้ในเวลาอันรวดเร็ว?

“แต่สำหรับเขาแล้ว เขาต้องใช้เพียงแค่ความสามารถของตัวเองในการคลำทางและค้นหามันขึ้นมาเองงั้นเหรอ?” หานซวงเจี้ยงแอบถามตัวเองในใจ

ความหยั่งรู้ในวิถีกระบี่ระดับนี้ มีคำเพียงคำเดียวที่สามารถนิยามตัวเขาในตอนนี้ได้ดีที่สุด นั่นก็คือคำว่า — น่ากลัวแบบสุดๆ เลยล่ะ!

ฉู่หวยสวี่พอได้เห็นปฏิกิริยาตอบโต้ของแม่สาวน้ำค้างแข็ง เขาก็รู้สึกพึงพอใจและฟินอยู่ลึกๆ ในใจล่ะนะ

หลังจากเสร็จสิ้นบททดสอบของเสิ่นม่าน เขาก็ได้รับแต้มความหยั่งรู้เพิ่มขึ้นมาอีก 1 แต้ม ซึ่งตอนนี้ค่าสถานะ 【ความหยั่งรู้】 ของเขาไปถึงระดับ 4 เรียบร้อยแล้ว ซึ่งมันก็นับว่าสูงเท่ากับค่า 【พละกำลังทางกาย】 ของเขาไปเสียแล้วล่ะนะเนี่ย

แต่ความจริงในตอนนี้คือเขากำลังใช้ค่าความหยั่งรู้แค่ระดับ 4 มาแกล้งทำเนียนเหมือนคนที่มีระดับ 10 เพื่อมาโชว์เทพต่อหน้าชาวบ้านอยู่นั่นแหละนะนั่นน่ะ

“ถึงแม้ชื่อของ ‘เจตจำนงแห่งกระบี่: ไร้ขาม’ มันจะฟังดูธรรมดาไปนิดก็เถอะนะ แต่สัมผัสของผมมันบอกชัดเจนเลยว่า ระดับพลังและอานุภาพของมันคงไม่กระจอกงอกง่อยแน่นอนเลยล่ะ”

“แต่ก็นะ ของแบบนี้มันต้องลองไปวัดกันในสนามรบจริงๆ ถึงจะได้เห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนล่ะนะ”

ฉู่หวยสวี่เริ่มจะตั้งตาคอยที่จะได้เห็นวันเริ่มงานประลองทวีปตะวันออกเร็วๆ เสียแล้วสิ

พอนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็หันไปพูดกับหานซวงเจี้ยงด้วยน้ำเสียงที่ดูจะจริงจังขึ้นว่า “งานประลองทวีปตะวันออกครั้งนี้ สำหรับพวกเราสองคนแล้ว มันถือเป็นโอกาสที่ดีมากเลยนะครับที่จะได้ออกไปฝึกปรือวิชาและเก็บเกี่ยวประสบการณ์จากการต่อสู้จริงๆ”

“ตอนนี้พวกเราทั้งคู่ต่างก็ยังขาดประสบการณ์ในด้านนี้กันอยู่มากเกินไปหน่อยล่ะนะ”

“โดยเฉพาะตัวคุณน่ะครับ”

“จนถึงตอนนี้จะว่าไปแล้ว คุณก็แทบจะไม่เคยได้ประลองฝีมือกับใครเลยนอกจากผมเพียงคนเดียวเท่านั้นเองนะนั่น”

“แต่ก็นะ การประลองกันเล่นๆ กับการสู้ตายในสนามรบจริงๆ น่ะ ผลลัพธ์และบรรยากาศมันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยล่ะครับ”

“การฝึกตนที่แท้จริงน่ะ มันไม่ใช่แค่การมานั่งสมาธิฝึกวิชาอยู่แต่ในบ้านหรอกนะ ลำพังแค่มีระดับพลังที่สูงส่งแต่ถ้าใช้มันไม่เป็นล่ะก็ สุดท้ายมันก็เป็นแค่พลังที่ไร้ค่าเท่านั้นเองล่ะครับ” เขากล่าวสอนยาวเหยียด

หานซวงเจี้ยงพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไปสั้นๆ ว่า “เรื่องนั้น ฉันเข้าใจดีค่ะ”

คนทั้งสองเดินคุยกันไปตลอดทาง ไม่นานนักในระหว่างทางกลับบ้าน พวกเขาก็ไปบังเอิญพบเจอกับคนรู้จักเข้าให้อีกจนได้แฮะ

ผู้ดูแลสายนอกหนิวหย่วนซาน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เรียกได้ว่างานยุ่งจนแทบจะกลายเป็นบ้าไปเรียบร้อยแล้วล่ะ

เจ้าวัวผู้ซื่อสัตย์คนนี้ต้องรับหน้าที่ดูแลรับผิดชอบงานที่ทั้งจุกจิกและวุ่นวายที่สุดในสำนัก แต่เขาก็ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานด้วยความขยันขันแข็งและอดทนเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ถ้าใครเดินไปเดินมาในสำนักสายนอกล่ะก็ รับรองว่าต้องได้เห็นเงาร่างที่กำลังหัวหมุนกับการทำงานของเขาแน่นอนเลยล่ะ

ฉู่หวยสวี่และหานซวงเจี้ยงจ้องมองไปที่เขา แล้วก็สัมผัสได้ทันทีถึงกลิ่นอายความเหนื่อยล้าที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของเขาอย่างรุนแรง

“ช่างเป็นผู้ดูแลที่มีความรับผิดชอบและเอาใจใส่ต่องานในหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมเหลือเกินจริงๆ นะคะนั่น” แม่สาวน้ำค้างแข็งแอบชื่นชมในใจ

“ช่างเป็นสายลับที่มีความทุ่มเทและเสียสละให้กับภารกิจได้อย่างสุดขีดจริงๆ เลยนะเนี่ยเจ้าเนี่ย” ไอ้เจ้าสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์แอบรำพึงรำพันอยู่ในใจอีกรูปแบบหนึ่ง

จะมีใครหน้าไหนกันล่ะที่จะไปกล้าหาข้อผิดพลาดหรือจุดบกพร่องจากการทำงานของเขาได้? บอกเลยว่าไม่มีทางหรอกจ๊ะ!

ทั้งคู่รีบก้าวเท้าเข้าไปหาแล้วทำความเคารพหนิวหย่วนซานทันที “ศิษย์ขอคารวะผู้ดูแลหนิวครับ”

ท่านวัวพอเห็นว่าคนที่มาทักทายคือคนทั้งคู่ ร่องรอยของความเหนื่อยล้าบนใบหน้าก็ดูจะเลือนหายไปได้หลายส่วนเลยทีเดียวล่ะ

เขายังคงประดับรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นและเป็นกันเองไว้บนใบหน้าเหมือนเช่นเคย

ด้วยบุคลิกที่เป็นคนคิ้วเข้มดวงตากลมโตแถมยังมีใบหน้าที่ดูเที่ยงธรรมขนาดนี้ ใครมองดูก็ต้องรู้สึกว่าเขาคือผู้ใหญ่ที่เป็นที่พึ่งพาได้และมีความรับผิดชอบสูงแน่นอนเลยล่ะนะ

“หวยสวี่ ซวงเจี้ยง การประลองทวีปตะวันออกครั้งนี้ พวกเจ้าทั้งคู่ได้ไปลงชื่อสมัครสมัครกันมาหรือยังล่ะ?” เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“พวกเราเพิ่งจะกลับมาจากสำนักงานศิษย์เองครับ ที่นั่นคนเยอะจนแทบจะไม่มีที่ให้ยืนเดินเลยล่ะครับนั่นน่ะ” ฉู่หวยสวี่ให้คำตอบ

หนิวหย่วนซานพยักหน้าเข้าใจพลางตอบกลับว่า “ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ ผู้ดูแลม่อก็คงจะต้องหัวหมุนกับการทำงานไปอีกพักใหญ่เลยล่ะนะนั่นน่ะ”

เนื่องจากทุกคนไม่ได้เจอหน้ากันมานานพอสมควรแล้ว แถมเด็กหนุ่มสาวตรงหน้าก็ยังไปลงสมัครการประลองครั้งยิ่งใหญ่มาด้วย ท่านวัวจึงถือโอกาสใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบระดับพลังของคนทั้งคู่ดูสักหน่อยเพื่อความแน่ใจ

“ขอบเขตขั้นที่หนึ่งระดับสี่ กับขอบเขตขั้นที่หนึ่งระดับเจ็ดงั้นเหรอ? ดี ดีมากจริงๆ!” ผู้ดูแลหนิวอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชมแบบสุดขีด

เขารู้ดีว่ารากปราณของฉู่หวยสวี่นั้นมันเข้าขั้นย่ำแย่ขนาดไหน แต่เขากลับคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าความเร็วในการพัฒนาตัวเองของเจ้าหนุ่มคนนี้มันจะก้าวกระโดดขึ้นมาได้ไวขนาดนี้ ซึ่งมันสูงกว่าที่เขาเคยคาดการณ์ไว้ตั้งเยอะเลยนะนั่นน่ะ

ส่วนทางด้านหานซวงเจี้ยงนั้น คำเพียงคำเดียวที่เขาสามารถนึกออกเพื่อนิยามตัวเธอในตอนนี้ได้ ก็มีเพียงคำว่า — น่ากลัวจนขนลุก — เท่านั้นแหละนะ

ไอ้เจ้าสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์พอได้ยินคำชม เขาก็เริ่มที่จะเผยธาตุแท้ของคนขี้งกออกมาทันที

“ตอนนี้ มีทั้งภารกิจจากระบบแถมยังมีของรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งรออยู่ด้วยนะเนี่ย”

“ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ ในฐานะคนของ ‘องค์กร’ เหมือนกัน ข้าจะสามารถขอรับ ‘ภารกิจสังกัด’ จากท่านวัวคนนี้ได้บ้างไหมนะ?”

“เผลอๆ ทาง ‘องค์กร’ ของพวกเราก็อาจจะอยากให้ข้าไปช่วงชิงตำแหน่งดีๆ มาครองเพื่อประดับบารมีบ้างเหมือนกันก็ได้นะนั่นน่ะ?”

“ถ้าเป็นแบบนั้นจริงล่ะก็ นี่มันก็คือการยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัวเลยนะเนี่ย!”

ถึงแม้ความพยายามในการขอรับ ‘ภารกิจสังกัด’ จากทางฝั่ง ‘องค์กร’ ของเขาก่อนหน้านี้จะล้มเหลวไม่เป็นท่าก็ตามเถอะนะ แต่เขาก็ยังรู้สึกอยากจะขอลองเสี่ยงดูอีกสักตั้งเหมือนกันล่ะนะ

ดังนั้น ในระหว่างบทสนทนาที่กำลังดำเนินไปกับหนิวหย่วนซาน เขาจึงพยายามที่จะชี้นำหัวข้อการพูดคุยให้มุ่งตรงไปในทิศทางนั้นทันที เพื่อเป็นการลองหยั่งเชิงดูตามระเบียบ

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ เมื่อคุยกันไปได้พักใหญ่ ท่านวัวก็เริ่มที่จะใช้สายตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความหวังและความภาคภูมิใจมาจดจ้องที่คนทั้งคู่

เขากล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูจะจริงจังขึ้นว่า “การประลองทวีปตะวันออกครั้งนี้ ถือเป็นงานรื่นเริงครั้งยิ่งใหญ่ของโลกเสวียนหวงเลยนะนั่น”

“และหลังจากจบงานประลองนี้ไปแล้ว ผู้ที่เป็นฝ่ายชนะเลิศอันดับหนึ่งของทวีปตะวันออก ก็จะต้องไปเผชิญหน้ากับฝ่ายชนะเลิศจากทวีปตะวันตก เพื่อเข้าสู่สงครามตัดสินครั้งสุดท้ายที่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอนเลยล่ะ”

“ในเมื่อครั้งนี้การประลองจัดขึ้นที่บ้านของเราอย่างประตูแห่งเต๋า บรรดาศิษย์ทุกคนก็ควรจะต้องพยายามฮึดสู้และสร้างชื่อเสียงให้สำนักให้ได้มากที่สุด และพยายามคว้าอันดับดีๆ มาครองให้จงได้นะ”

“ข้าล่ะหวังจริงๆ ว่าพวกเจ้าทั้งคู่จะสามารถสำแดงพลังและฝีมือที่โดดเด่นออกมาให้ทุกคนได้เห็นในงานประลองครั้งนี้นะ”

พอพูดจบ เขาก็เป็นฝ่ายส่งรอยยิ้มให้หานซวงเจี้ยงก่อนเป็นคนแรก

เด็กสาวที่ให้ความเคารพต่อผู้ดูแลหนิวมาโดยตลอด พยักหน้าตอบรับคำสั่งด้วยสีหน้าที่ดูจะเคร่งขรึมและหนักแน่นเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้น หนิวหย่วนซานจึงได้เลื่อนสายตามาหยุดอยู่ที่ตัวของฉู่หวยสวี่ และคนทั้งสองก็ได้สบตากันตรงๆ อีกครั้งหนึ่ง

พวกเขาทั้งคู่ต่างก็มีความเข้าใจที่ตรงกันได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ เพียงแค่ใช้สายตาในการสื่อสารกันก็สามารถรับรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในใจของอีกฝ่ายได้ทันทีโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว

ท่านวัวมองออกทันทีว่า อีกฝ่ายน่ะเข้าใจในความหมายที่เขาต้องการจะสื่อเรียบร้อยแล้วล่ะ คือเขาจะต้องพยายามทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วงชิงอันดับดีๆ ในการประลองครั้งนี้มาให้ได้ อย่างน้อยก็ต้องให้มีชื่อติดอันดับต้นๆ ของตารางให้ได้ล่ะนะ

จากนั้น ในฐานะที่แฝงตัวเป็นสายลับที่ยอดเยี่ยม เขาจะได้ใช้โอกาสนี้ในการแทรกซึมเข้าสู่เบื้องลึกและตำแหน่งที่สูงขึ้นของสำนักต่อไปได้อย่างราบรื่นยังไงล่ะ!

ถึงแม้ทั้งคู่จะไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ทว่าในหูของพวกเขากลับมีความรู้สึกเหมือนมีเสียงบางอย่างกึกก้องสะท้อนไปมาไม่ยอมหยุด

——“จงจงรักภักดี!”

ทว่า ถึงแม้ฉู่หวยสวี่จะพยายามแสดงออกถึงความ “ซื่อสัตย์และภักดี” อย่างสุดชีวิตขนาดนี้แล้วก็ตาม แต่ระบบภารกิจในหน้าต่างของเขากลับนิ่งเฉยไม่มีปฏิกิริยาอะไรตอบสนองกลับมาเลยสักนิดเดียวเสียอย่างนั้นน่ะนะ

เรื่องนี้ทำให้เขามั่นใจได้เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์เรียบร้อยแล้วล่ะ ว่าตัวเขานั้นคงไม่มีวาสนาที่จะได้รับ ‘ภารกิจสังกัด’ ใดๆ จากทางฝั่ง ‘องค์กร’ อีกต่อไปแล้วจริงๆ

“ทำไมกันนะ? ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้กันล่ะเนี่ย?”

[จบแล้ว]