บทที่ 40 - นางเอกสายแบก

บทที่ 40 - นางเอกสายแบก

☆☆☆☆☆

"หรือว่า นี่คือความลับของรากปราณผม?" ฉู่หวยสวี่ครุ่นคิด

หานซวงเจี้ยงเห็นว่าภาพลวงตาแตกสลายแล้ว แต่เขายังยืนขมวดคิ้วใช้ความคิด ก็เลยไม่ได้เข้าไปกวน

สำหรับเธอ ขอแค่เขาไม่หันกลับไปมองแอ่งน้ำข้างหลังที่เป็นผลงานของเธอ ก็พอใจแล้ว

เวลานี้ เธอยังแอบหันหลังกลับไปมองด้วยความสงสัย

ทางเดินสิบสาย ล้วนทอดยาวมาสู่ลานหินกว้างแห่งนี้

"ก่อนจะเจอภาพลวงตา มันเป็นเขาวงกตจริงๆ เหรอ?" เธอคิด

"คนอื่นยังติดอยู่ข้างใน แต่ฉันโชคดีขนาดนั้นเลยเหรอ เลือกถูกทั้งสิบครั้ง?" เธอยังไม่อยากจะเชื่อ

นอกจากนี้ หานซวงเจี้ยงยังมีอีกหนึ่งคำถาม

"ด่านต่อไปอยู่ไหน?"

ที่นี่ว่างเปล่า ข้างหน้าไม่มีทางไปต่อ

คงไม่ใช่ว่าแดนลับแห่งนี้สร้างมาเพื่อปั่นหัวคนเล่น ที่นี่คือจุดจบแล้ว และผู้อาวุโสท่านนั้นไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้เลยหรอกนะ?

เธอเพิ่งเข้าประตูแห่งเต๋า ย่อมไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วมีกรณีแบบนี้อยู่บ้าง พวกคนแก่ขี้แกล้งบางคนก็ชอบวางยาคนรุ่นหลังเล่น

แน่นอนว่ามีน้อยมาก

ฉู่หวยสวี่ตอนนี้ยังไม่เข้าใจดาบสีดำในจิตสำนึกของตัวเองเท่าไหร่

แต่ที่แน่ๆ ตอนที่ดึงดาบมารจำลองขึ้นมา ดาบในใจของเขาสั่นสะเทือนรุนแรงมาก และดูเหมือนจะ... ตื่นเต้น?

"ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยว่ากัน"

เขาหันไปมองหานซวงเจี้ยง "ไปกันเถอะ ดูเหมือนเราต้องหาทางไปต่อเอง"

ทั้งสองคนเดินสำรวจรอบๆ ลานหิน

ลานหินนี้กว้างมาก แต่ไม่มีอะไรโดดเด่น นอกจากแท่นบูชาตรงกลาง

ฉู่หวยสวี่เดินวนรอบแท่นบูชา สังเกตเห็นร่องรอยบางอย่าง

"ตรงนี้... เหมือนมีกลไก"

เขาชี้นิ้วไปที่พื้นข้างแท่นบูชา

มีแผ่นหินแผ่นหนึ่งที่ดูนูนขึ้นมาเล็กน้อย

หานซวงเจี้ยงลองเหยียบดู

"ครืนนน!"

เสียงกลไกทำงานดังก้อง

แท่นบูชาค่อยๆ เลื่อนลงไปใต้ดิน เผยให้เห็นบันไดหินทอดยาวลงไปในความมืด

"ทางไปต่อ!" หานซวงเจี้ยงดีใจ

"ระวังตัวด้วย" ฉู่หวยสวี่เตือน

ทั้งสองเดินลงบันไดไป

บรรยากาศข้างล่างเย็นยะเยือกยิ่งกว่าข้างบน

เดินไปได้สักพัก ก็มาถึงห้องโถงใต้ดิน

ตรงกลางห้องมีสระน้ำขนาดใหญ่ ขวางทางไปต่อ

น้ำในสระสีดำสนิท มองไม่เห็นก้น

ฝั่งตรงข้ามมีประตูหินบานใหญ่ปิดอยู่

"ต้องข้ามสระไปเหรอ?" หานซวงเจี้ยงถาม

ฉู่หวยสวี่เดินไปริมสระ ลองเอามือแตะน้ำ

"เย็นเฉียบ!" เขารีบชักมือกลับ

"แถมยังมีฤทธิ์กัดกร่อนด้วย"

ปลายนิ้วของเขาเริ่มแดงและแสบ

"น้ำนี่... อันตราย"

เขาหันไปมองรอบๆ ห้อง เห็นแท่นหินเล็กๆ ตั้งอยู่ข้างสระ

บนแท่นหินมีจานหยกวางอยู่

และในจานหยก... มีลูกแก้วสีขาวขุ่นวางอยู่หนึ่งลูก

"นั่นคืออะไร?" หานซวงเจี้ยงถาม

ฉู่หวยสวี่เดินเข้าไปดูใกล้ๆ

【ตรวจสอบข้อมูล】!

[ชื่อ: ลูกแก้วทดสอบรากปราณ]

[คำอธิบาย: วางมือลงบนลูกแก้ว เพื่อตรวจสอบระดับรากปราณ หากผ่านเกณฑ์ สะพานจะปรากฏขึ้น]

"ทดสอบรากปราณอีกแล้ว?" ฉู่หวยสวี่เบ้ปาก

"ดูเหมือนเจ้าของแดนลับคนนี้ จะให้ความสำคัญกับพรสวรรค์มาก"

เขาหันไปบอกหานซวงเจี้ยง: "คุณลองสิ"

หานซวงเจี้ยงพยักหน้า เดินเข้าไปวางมือบนลูกแก้ว

"วิ้ง!"

ลูกแก้วเปล่งแสงสีขาวเจิดจ้า สว่างวาบไปทั่วห้อง

แสงสว่างพุ่งออกจากลูกแก้ว ไปตกลงบนผิวน้ำในสระ

ทันใดนั้น น้ำในสระก็เริ่มแข็งตัว กลายเป็นสะพานน้ำแข็งทอดยาวไปถึงฝั่งตรงข้าม!

"สำเร็จ!" หานซวงเจี้ยงยิ้ม

ฉู่หวยสวี่มองสะพานน้ำแข็ง แล้วมองลูกแก้ว

"รากปราณระดับสูง... ถึงจะผ่านสินะ"

เขานึกถึงตัวเอง

รากปราณระดับ 1...

แถมยังเป็นรากปราณกระบี่ใจ ที่ยังรอการปลุก

"ถ้าผมแตะ... สะพานคงไม่ขึ้นหรอกมั้ง"

เขาหัวเราะแห้งๆ

"โชคดีที่มีคุณมาด้วย ไม่งั้นผมคงติดแหง็กอยู่ที่นี่"

หานซวงเจี้ยงมองเขา แววตาอ่อนโยนลง

"นายช่วยฉันไว้เยอะ คราวนี้ให้ฉันช่วยนายบ้าง"

"ถือว่าหายกัน"

ฉู่หวยสวี่ยิ้ม

"โอเค หายกัน"

"แต่... ผมว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

เขาชี้ไปที่สะพานน้ำแข็ง

"ดูนั่นสิ"

บนสะพานน้ำแข็ง มีไอเย็นแผ่ออกมาอย่างรุนแรง

"ไอเย็นระดับนี้... ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับหนึ่ง ก็คงหนาวจนตัวแข็ง"

"พวกเราที่อยู่แค่ระยะทะลวงชีพจร... จะรอดเหรอ?"

หานซวงเจี้ยงหน้าเครียด

"แต่เราต้องข้ามไป"

เธอก้าวเท้าเดินไปที่สะพาน

"เดี๋ยว!" ฉู่หวยสวี่ห้าม

"ให้ผมลองก่อน"

เขาไม่อยากให้ผู้หญิงไปเสี่ยงก่อน

แต่หานซวงเจี้ยงส่ายหน้า

"นายเป็นรากปราณธาตุไฟ (ตามที่เธอเข้าใจจากการที่เขาตัวร้อนตอนฝึกวิชา) จะแพ้ทางความเย็น"

"ฉันเป็นกายาหยินเร้นลับ ธาตุเย็นเหมือนกัน น่าจะทนได้ดีกว่า"

เธอยืนกราน

ฉู่หวยสวี่อึ้งไปนิดหนึ่ง

"เออ... ก็จริงแฮะ"

เขาลืมไปเลยว่าตัวเองฝึก《เคล็ดหลอมดาบ》ที่ร้อนดั่งไฟนรก

ส่วนเธอเป็นสายน้ำแข็ง

"งั้น... ระวังตัวด้วยนะ" เขาบอกด้วยความเป็นห่วง

หานซวงเจี้ยงพยักหน้า ก้าวเท้าเหยียบลงบนสะพานน้ำแข็ง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ความเย็นยะเยือกก็พุ่งเข้าสู่ร่างกาย

เธอตัวสั่นสะท้าน แต่ก็กัดฟันเดินต่อ

ก้าวแรก... ก้าวที่สอง...

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ไอเย็นก็ยิ่งรุนแรง

ผิวของเธอเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะ

แต่เธอก็ยังไม่หยุด

ฉู่หวยสวี่มองดูแผ่นหลังบอบบางนั้นด้วยความทึ่ง

"ใจสู้จริงๆ"

เขาคิดในใจ: "นี่สินะ... นางเอกสายแบก"

"คุณเป็นกุญแจของผมจริงๆ ด้วย"

"ถ้าไม่มีคุณ ผมคงมาไม่ถึงตรงนี้"

เขาตะโกนบอกเธอ: "ไหวไหม? ถ้าไม่ไหวก็กลับมา!"

หานซวงเจี้ยงไม่ตอบ แต่ยกมือขึ้นโบกเป็นเชิงว่าสบายมาก

เธอเดินต่อไปเรื่อยๆ จนถึงกลางสะพาน

จู่ๆ น้ำในสระก็เริ่มเดือดพล่าน!

"ตูม!"

สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายงูยักษ์ พุ่งขึ้นมาจากน้ำ!

มันอ้าปากกว้าง เตรียมจะงับหานซวงเจี้ยง!

"ระวัง!" ฉู่หวยสวี่ตะโกนลั่น

มือขวากำด้ามดาบแน่น เตรียมจะพุ่งเข้าไปช่วย

แต่หานซวงเจี้ยงไวกว่า

เธอสะบัดมือ

ไอเย็นมหาศาลพุ่งออกจากฝ่ามือ

"แครก!"

งูยักษ์ถูกแช่แข็งกลางอากาศ!

กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง แล้วร่วงลงไปกระแทกผิวน้ำแตกกระจาย

"สุดยอด!" ฉู่หวยสวี่ปรบมือ

หานซวงเจี้ยงหันมามองเขา ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

"บอกแล้วว่าฉันไหว"

เธอเดินต่อไปจนถึงฝั่งตรงข้าม แล้วกดปุ่มเปิดประตูหิน

ประตูค่อยๆ เปิดออก

เธอหันมากวักมือเรียกฉู่หวยสวี่

"มาเร็ว!"

ฉู่หวยสวี่รีบวิ่งข้ามสะพานไป

พอถึงฝั่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วให้เธอ

"เจ๋งมาก คุณผู้หญิง"

"คราวหน้า... ให้ผมเลี้ยงข้าวอีกมื้อนะ"

หานซวงเจี้ยงหน้าแดงระเรื่อ

"พูดมากน่า ไปกันเถอะ"

ทั้งสองเดินเข้าประตูไป

ข้างหน้า... คือบททดสอบที่แท้จริง!

[จบแล้ว]