บทที่ 28: เจ้าหมูตอนขวัญผวา

บทที่ 28: เจ้าหมูตอนขวัญผวา?

ขณะที่เสียงประกาศตามสายยังคงคอยชี้แจงและจัดระเบียบฝูงชน เจ้าหน้าที่ก็ได้อพยพผู้คนที่มาร่วมชมคอนเสิร์ตออกจากสถานที่จัดงานภายใต้การดูแลของกรมรักษาความปลอดภัย เสียงอึกทึกค่อยๆ จางหายไป ทิ้งไว้เพียงซากเก้าอี้ที่พังยับเยินและกลิ่นอายของความหวาดกลัวที่ยังคงอบอวล

หลงเจ๋อและเพื่อนอีกสองคนแยกย้ายกันตรงนั้น โดยหลงเจ๋อเป็นคนพาน้องสาวกลับไปส่งที่โรงพยาบาล

รถยานพาหนะที่มีตราสัญลักษณ์ของกรมรักษาความปลอดภัยเคลื่อนตัวเข้ามาในลานจัดแสดงอย่างช้าๆ นักวิจัยหลายคนในชุดป้องกันเชื้อสีขาวกระโดดลงมาจากรถ พร้อมด้วยเครื่องมือที่ซับซ้อนและอุปกรณ์เก็บตัวอย่าง พวกเขารีบตรงดิ่งไปยังซากศพของสัตว์ประหลาดทันที

หลินจวินหยวนยืนอยู่หน้าซากศพนั้น ความตื่นเต้นแบบแฟนคลับที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเยือกเย็นและสุขุมตามปกติ สายตาคมกริบดุจใบมีดจ้องมองไปยังหัวของสัตว์ประหลาดที่เหี่ยวแห้ง พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบเงิน ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อยเดินเข้ามาหา เขาอยู่ในชุดป้องกันทางวิทยาศาสตร์ บนบัตรประจำตัวระบุชื่อ: ดร.หลี่เหวินเจา นักวิจัยอาวุโสแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์ รับผิดชอบงานวิจัยด้านชีววิทยาที่เกี่ยวข้องกับรอยแยกทั้งหมด

ดร.หลี่นั่งยองๆ ใช้เครื่องมือตรวจสอบจิ้มไปที่กะโหลกที่เหี่ยวเฉาอย่างระมัดระวัง "นี่ไม่ใช่การตายตามปกติ... โครงสร้างภายในพังทลาย เนื้อเยื่อหยุดทำงานราวกับถูกสูบพลังออกไปจนหมด"

เขาเงยหน้ามองหลินจวินหยวนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "กัปตันหลิน สิ่งมีชีวิตตัวนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นพวกปรสิต"

"ปรสิต?" หลินจวินหยวนหรี่ตาลง "คุณแน่ใจนะ?"

"ไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ เราต้องนำมันกลับไปวิเคราะห์อย่างละเอียดที่สถาบันวิทยาศาสตร์ก่อน" ดร.หลี่ตอบ

หลินจวินหยวนยืดตัวขึ้น แววตาเปลี่ยนเป็นเฉียบคม "ถ้ามันเป็นปรสิตจริงๆ เราอาจจะเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้ว"

ในขณะเดียวกัน จูต้าเฉียงเพิ่งกลับถึงบ้านด้วยอาการที่ยังคงขวัญเสีย เขาบ่นพึมพำไม่หยุดปาก "ไอ้ลูกชายหลงเจ๋อกล้าดียังไงมาว่าฉันอ้วน? อ้วนแล้วมันหนักหัวใครฟะ?"

เขาเดินเข้าครัวกระชากประตูตู้เย็นเปิดออก ไก่ทอด เป็ดย่าง โคล่า เค้ก และเนื้อวัวรสเผ็ดของโปรดวางอัดแน่นเต็มทุกชั้น

เมื่อความโกรธยังไม่จางหาย จูต้าเฉียงจึงเปลี่ยนความเศร้าให้เป็นความอยากอาหาร เขาหยิบจานน่องไก่ทอดพูนๆ ออกมา ฉีกกล่องเดลิเวอรี่แล้วเริ่มจัดการเขมือบอย่างมูมมาม คราบน้ำมันมันแผล็บเปรอะเปื้อนใบหน้า สลับกับการกระดกโคล่าอึกใหญ่ อารมณ์ของเขาค่อยๆ ดีขึ้นจากการเคี้ยวตุ้ยๆ

หลังจากฟาดเรียบทุกอย่าง เขาก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ ลูบพุงที่ป่องออกมาแล้วเดินเตาะแตะไปเข้าห้องน้ำ เขาฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีขณะแช่น้ำร้อน นอนวาดฝันถึงวันพรุ่งนี้ "เยี่ยมไปเลย! พรุ่งนี้มีบุฟเฟต์อาหารทะเล... ปูยักษ์นั่นต้องสุดยอดแน่ๆ!"

หลังอาบน้ำเสร็จ เขานุ่งผ้าเช็ดตัวผืนเดียวแล้วทิ้งตัวลงบนฟูกนุ่มๆ จนเตียงเด้งดึ๋งตามแรงกระแทก

เพียงครู่เดียวหลังจากหลับตา จู่ๆ ความรู้สึกคันยุบยิบที่น่าขนลุกก็ไต่ขึ้นมาที่คอ

เขาขยับตัวตามสัญชาตญาณ แต่อาการคันกลับรุนแรงขึ้น พร้อมกับสัมผัสเย็นวาบที่กำลังเลื้อยคลานไปยังหูของเขา

มือซ้ายของเขาตบควับไปที่คอแล้วคว้าหมับ—จับได้แล้ว! เขาชูมันขึ้นมาดูตรงหน้า มันคือแมลงสีดำสนิทที่มีหนวดเล็กๆ ดิ้นพล่าน ลำตัวมันวาวราวกับโลหะสีดำ ส่วนท้องเต็มไปด้วยหนามเล็กๆ เรียงราย

"ตัวบ้าอะไรวะเนี่ย!" จูต้าเฉียงสบถลั่น ขว้างแมลงตัวนั้นอัดกำแพงเต็มแรง

แมลงกระแทกผนังแล้วร่วงลงพื้น ดูเหมือนมันจะมึนงงไปชั่วขณะ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ถอนหายใจ มันก็กระตุกตัวแล้วดีดตัวพุ่งใส่เขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

"เชี่ย มันบินได้ด้วย?!" ตาของเขาเบิกกว้าง รีบยกแขนขวาขึ้นมาบัง

แมลงตัวนั้นพุ่งชนท่อนแขนของเขาแล้วเจาะมุดเข้าไปข้างในทันที

เขาเห็นรอยนูนจางๆ เลื่อนผ่านใต้ผิวหนังมุ่งหน้าไปยังหัวไหล่

"ไอ้เวรตะไล กล้าบุกรุกร่างกายป๋าเหรอ?" เขาสบถ ลุกพรวดขึ้นนั่ง คว้าหูฟังแบบมีสายจากโต๊ะข้างเตียงมารัดต้นแขนไว้แน่นเพื่อหยุดการเคลื่อนที่ของมัน

"ตายซะเถอะมึง ไอ้เชื้อโรค!"

ทันใดนั้น ประตูห้องนอนก็เปิดออก

"แหกปากอะไรกลางดึกกลางดื่นห๊ะ?" แม่ของเขาขมวดคิ้ว ยืนกอดอกอยู่ที่หน้าประตู

"แม่!" เขาตะโกน "มีแมลง—มันมุดเข้าไปในตัวผม!"

แม่เดินเข้ามาหา "ฝันเป็นตุเป็นตะอีกแล้ว ไม่มีอะไรสักหน่อย" เธอแกะสายหูฟังออกจากแขนของเขา

จูต้าเฉียงจ้องมองแขนตัวเองตาค้าง รอยบวมนูนหายไปแล้ว ผิวหนังเรียบเนียนราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

"เป็นไปไม่ได้... เมื่อกี้มันยังอยู่ตรงนั้น... หรือว่าผมฝันไป?" เขาพึมพำ

"คงงั้นแหละ นอนต่อได้แล้ว" เธอพูดจบก็เดินออกไปพร้อมปิดประตู

เขานอนจ้องเพดานอยู่นานสองนาน

"ไม่มีทางเป็นความฝัน... ความรู้สึกมันจริงเกินไป" เขาพึมพำพลางลูบแขนขวาตัวเอง

"หรือว่าวันนี้เจอเรื่องช็อกจนหลอนไปเอง?" เขาตั้งข้อสงสัย พลางนึกย้อนไปถึงสัตว์ประหลาด การเหยียบกันตาย และการหนีตายอย่างทุลักทุเล—หัวใจของเขายังคงเต้นแรง

ห้านาทีต่อมา หนังตาของเขาก็หย่อนลง และไม่นานเสียงกรนก็ดังสนั่นห้อง

หลังจากที่เขาหลับไป ผิวหนังที่แขนขวาของเขาก็ขยับเคลื่อนไหวเล็กน้อย ราวกับว่าบางสิ่งภายใต้ผิวหนังนั้นกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น...