บทที่ 10: ถูกสะกดรอยตาม

บทที่ 10: ถูกสะกดรอยตาม?

รถแท็กซี่ค่อยๆ จอดเทียบทางเท้า หลงเจ๋อก้าวลงจากรถและแหงนหน้าขึ้นมอง ภาพตรงหน้าทำให้เขาถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

สำนักงานใหญ่ของ สมาคมการค้าเต๋าจิง ตั้งอยู่ในย่านที่รุ่งเรืองที่สุดใจกลางเมืองหนานเสิน กินพื้นที่ทั้งบล็อกราวกับอสูรกายเหล็กกล้าที่กำลังหลับใหล ตัวอาคารทั้งหมดสร้างจากโลหะออบซิเดียนและกระจกโฮโลแกรม ส่องประกายแวววาวเย็นเยียบภายใต้แสงแดด สถาปัตยกรรมไม่ได้เน้นความสูงที่ฟุ่มเฟือย แต่เน้นความโอ่อ่า หนักแน่น และสมมาตร ซึ่งแสดงถึงความมั่นคงและอำนาจอันลึกล้ำ

ประตูทางเข้าหลักของอาคารเป็นซุ้มประตูสีเงินสูงยี่สิบเมตร บนกรอบประตูสลักลวดลายโบราณที่ซับซ้อน ดูคล้ายกับโทเทมของเหล่านักสำรวจต่างโลกในยุคแรกเริ่ม

ป้ายโฮโลแกรมขนาดใหญ่ลอยอยู่กึ่งกลางเหนือประตู ตัวอักษรสีทองสี่ตัวคำว่า "สมาคมการค้าเต๋าจิง" สลักนูนออกมา ประกายสีทองไหลเวียนช้าๆ ราวกับมีชีวิต

ลานกว้างด้านหน้าปูด้วยกระเบื้องหินแมกเลฟสีเทาเงินที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ แต่ละแผ่นสลักลวดลายวงจรพลังงานขนาดเล็ก รถลอยฟ้าหลายคันร่อนลงและทะยานขึ้นจากพื้นเป็นระยะ ขณะที่ผู้คนหลั่งไหลเข้าออกไม่ขาดสาย ในจำนวนนั้นมีผู้เล่นหลายคนที่สวมชุดเกราะดูแข็งแกร่งรวมอยู่ด้วย

"นี่น่ะเหรอสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในสหพันธรัฐ..." หลงเจ๋อพึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความทึ่ง ซึ่งยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นในการหาเงินของเขาให้แรงกล้าขึ้นไปอีก

ห้องโถงภายในหรูหราและกว้างขวางอย่างยิ่ง เพดานสูงถึงสามมิติ แถบไฟพลังงานสีทองอ่อนแขวนลอยอยู่ ให้แสงสว่างที่นุ่มนวลแต่ดูภูมิฐาน พื้นหินอ่อนสะอาดกริบจนสะท้อนเงา เสียงฝีเท้าดังสะท้อนก้องชัดเจน

ทางซ้ายมือคือแถวของหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงแนวโน้มตลาดต่างๆ ส่วนทางขวาเป็นช่องบริการที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ มีป้ายม่านแสงสีฟ้าลอยอยู่เหนือแต่ละช่องเพื่อบอกประเภทธุรกิจ: การรับซื้อวัสดุ, การจัดซื้ออุปกรณ์, บริการสมาชิก และอื่นๆ... หลงเจ๋อเดินตามป้ายไปจนถึงช่องรับซื้อวัสดุ

"ยินดีต้อนรับสู่สมาคมการค้าเต๋าจิง กรุณาวางไอเทมที่ท่านต้องการขายค่ะ"

นับตั้งแต่เกมปรากฏขึ้น ระดับเทคโนโลยีของดาวเทลันก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว การดำเนินงานพื้นฐานอย่างการรับซื้อวัสดุไม่จำเป็นต้องใช้มนุษย์อีกต่อไป AI สามารถจัดการได้โดยอิสระ

หลงเจ๋อหยิบวัสดุออกจากเป้และวางลงบนแท่นตรวจสอบหน้าช่องบริการทีละชิ้น ลำแสงสแกนสีฟ้าอ่อนพาดผ่านแท่นนั้น

ครู่ต่อมา เสียงแจ้งเตือนที่ชัดเจนก็ดังขึ้น: 【ตรวจสอบไอเทมทั้งหมด 34 ชิ้น ยืนยันการประเมินราคาสินค้าหรือไม่?】 "ยืนยัน"

ม่านแสงแสดงรายละเอียดอย่างรวดเร็ว ระบุชื่อ ระดับ คุณภาพ และมูลค่าประเมินของไอเทมแต่ละชิ้นไว้อย่างชัดเจน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ยอดรวมก็ปรากฏขึ้น: 【ประเมินเสร็จสิ้น มูลค่าวัสดุรวม: 170,450 เหรียญสหพันธรัฐ ยืนยันการขายหรือไม่?】

หลงเจ๋อไม่ลังเลเลย: "ยืนยัน"

【การขายสำเร็จ โอนเงิน 170,450 เหรียญสหพันธรัฐเข้าบัญชีส่วนตัวของท่านเรียบร้อยแล้ว ขอบคุณที่ไว้วางใจและหวังว่าจะได้พบท่านอีกครั้งค่ะ!】

หลงเจ๋อเปิดแอปธนาคารเหยียนหวงขึ้นมาดู 【ยอดเงินในบัญชี: 190,957】

นี่ไม่ใช่ความฝันที่เพ้อเจ้อหรือจินตนาการที่ว่างเปล่า ตอนนี้เขามีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตัวเองแล้ว

วินาทีที่เงินก้อนโตนี้มาถึง สิ่งแรกที่เขาคิดถึงไม่ใช่การใช้จ่ายฟุ่มเฟือยหรือการอวดรวย แต่คือ หลงเสี่ยวขุย น้องสาวของเขา

น้องสาวที่น่ารักและรู้ความ ผู้ไม่เคยบ่นแม้แต่คำเดียวขณะนอนอยู่บนเตียงคนไข้ หลงเจ๋ออยากบอกข่าวดีนี้กับเธอทันทีเพื่อแบ่งปันความสุขนี้ร่วมกัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถแท็กซี่จอดที่หน้าโรงพยาบาล หลงเจ๋อเดินผ่านอาคารผู้ป่วยนอกอย่างคุ้นเคยจนมาถึงหอผู้ป่วยที่คุ้นตา

ทันทีที่ประตูเปิดออก เด็กสาวบนเตียงก็ยิ้มกว้าง

"พี่จ๋า!" หลงเสี่ยวขุยลุกขึ้นนั่ง แใบหน้าของเธอยังดูซีดเซียวอยู่บ้างแต่ไม่อาจซ่อนประกายในดวงตาได้ "วันนี้พี่มีเวลามาหาหนูได้ยังไงคะ?"

หลงเจ๋อยิ้ม เดินเข้าไปลูบหัวเธอเบาๆ "ก็พี่คิดถึงเราไง ยัยตัวเล็ก"

หลงเสี่ยวขุยสวมกอดหลงเจ๋อ: "หนูก็คิดถึงพี่ค่ะ!"

"เมื่อวานพี่ไปวิ่งมีดมา ได้เงินมาแสนกว่าเหรียญเลยนะ" หลงเจ๋อพูดพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้พี่เลยตั้งใจจะเลี้ยงของอร่อยเราสักมื้อ"

"โห พี่เก่งที่สุดเลย!" ดวงตาของหลงเสี่ยวขุยเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่นานเธอก็พึมพำเบาๆ "แต่ว่า... อย่าฟุ่มเฟือยเลยค่ะ เก็บเงินไว้ก่อนดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลงเจ๋อก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู น้องสาวของเขาช่างรู้ความเสมอ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาสงสารเธอมากขึ้น

"ไม่ต้องห่วง พี่เจอเส้นทางวิ่งมีดที่มั่นคงแล้วล่ะ เข้าเกมทีไรก็ได้ของติดมือมาทุกที ตอนนี้การหาเงินไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพี่แล้ว" เขาพูดเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"จริงเหรอคะ?" หลงเสี่ยวขุยคว้ามือเขาไว้ด้วยความดีใจ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอฉายแววสดใส "เยี่ยมไปเลย! พี่ชายของหนูเก่งเกินไปแล้ว!"

หลงเจ๋อพยักหน้าและบีบมือเธอ: "จากนี้ไป ชีวิตของพวกเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน"

หลงเจ๋อสั่งอาหารชุดใหญ่มาทานกับหลงเสี่ยวขุยในห้องผู้ป่วย

"พี่คะ หมูเปรี้ยวหวานนี่อร่อยมากเลย!" หลงเสี่ยวขุยเคี้ยวตุ้ยๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

"ชอบก็กินเยอะๆ นะ จากนี้ไปเราจะได้กินของอร่อยทุกวันเลย" หลงเจ๋อคีบเนื้อวางลงในชามของเธอ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน

เขาก้มลงมองข้อความในโทรศัพท์ จังหวะที่หน้าจอดับวูบลง แสงสะท้อนจากกระจกหน้าจอก็ทำให้เขาเหลือบเห็นเงาร่างหนึ่งวูบผ่านหน้าประตูห้องไป

หลังจากทานอิ่ม เขาคุยกับน้องสาวต่ออีกพักใหญ่จึงขอตัวกลับ

ยามค่ำคืนเงียบสงบเข้าปกคลุมเมือง ไฟกิ่งตามท้องถนนดูเหมือนดวงตาที่โดดเดี่ยว ทอดเงายาวไปตามพื้น หลงเจ๋อเดินออกจากโรงพยาบาลโดยไม่เรียกแท็กซี่ เพราะโรงพยาบาลอยู่ห่างจากบ้านเพียงเดินเท้าสิบนาทีเท่านั้น

ทว่าไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ไม่ปกติ

เขาไม่ได้หันกลับไปทันที แต่ใช้อาศัยเงาสะท้อนจากกระจกหน้าร้านค้า และเขาก็เหลือบเห็นร่างตะคุ่มเบลอๆ ในระยะไกลที่คอยรักษาระยะห่างจากเขาเสมอ เมื่อเขาเดินช้าลง คนคนนั้นก็ช้าตาม เมื่อเขาสปีดเท้าขึ้น คนคนนั้นก็ติดตามมาอย่างเงียบเชียบ

หัวใจของหลงเจ๋อเต้นรัว เขามั่นใจแล้วว่าสถานการณ์นี้ไม่ธรรมดา มีคนกำลังสะกดรอยตามเขา—และต้องเป็นคนเดียวกับที่เฝ้ามองเขาในโรงพยาบาลแน่ๆ! เป้าหมายของพวกมันคือเขา หรือน้องสาวกันแน่?

สิ่งนี้ทำให้หลงเจ๋อนึกถึงคำพูดของลุงหวังที่เคยบอกว่า: หากเจออะไรที่น่าสงสัย ให้รีบบอกเขา

ลุงหวัง หรือชื่อเต็มคือ หวังเฉียง เป็นเพื่อนร่วมรบที่สนิทที่สุดของหลงอู่ พ่อของเขา ทั้งคู่เคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันในกองทัพ และอาศัยอยู่ใกล้กันมาก

หลงเจ๋อไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเลี้ยวที่หัวมุมถนน เปลี่ยนเส้นทางเดิมแล้วรีบเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของหวังเฉียงทันที

สิบนาทีต่อมา หลงเจ๋อผ่านตรอกที่มืดสลัวและเข้าสู่เขตที่พักอาศัยตงหง มันเป็นย่านเก่าแก่ขนาดไม่ใหญ่มากนัก เมื่อมาถึงประตูที่คุ้นเคย หลงเจ๋อก็ยกมือขึ้นเคาะ

เสียงที่ระแวดระวังดังมาจากข้างใน: "ใครน่ะ?"

"ลุงหวังครับ ผมเอง หลงเจ๋อ"

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูเด็ดเดี่ยวแต่แฝงความเหนื่อยล้าหลังช่องประตู

"เสี่ยวเจ๋อ ทำไมมาที่นี่ล่ะ?" หวังเฉียงถามพร้อมรอยยิ้ม

"ลุงหวังครับ ผมมีเรื่องด่วน" หลงเจ๋อพูดเสียงต่ำ "มีคนกำลังตามผมมา"

ดวงตาของหวังเฉียงหรี่ลง เขาหลีกทางให้ทันที: "เร็ว เข้ามาก่อน"

ประตูถูกปิดลงพร้อมเสียง "คลิก" และตามด้วยเสียงลงกลอนถึงสามชั้นติดต่อกัน

ห้องเงียบสงัด มีเพียงหลอดไฟเก่าๆ ที่ให้แสงสีเหลืองนวล หลงเจ๋อนั่งลงและเล่าทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็วและแผ่วเบา หวังเฉียงไม่ขัดจังหวะ เขาตั้งใจฟังพลางขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ