(ฟรี)บทที่ 280 - ต่างคน

(ฟรี)บทที่ 280 - ต่างคน

◉◉◉◉◉

"ไม่!!! ทำไมกัน?!"

หลังจากลูกแมวป่าแทบจะสิ้นลมหายใจ แมคเคน รีฟ ก็ส่งเสียงร้องถามด้วยความเศร้าสร้อยอย่างรวดเร็ว

เวย์นเห็นเขาคุกเข่าลงบนพื้นหญ้า สองมือสั่นเทาประคองลูกแมวป่าลายขาวดำขึ้นมา ดูเหมือนอยากจะช่วยชีวิต แต่ก็เหมือนจะรู้ดีว่าสายเกินไปแล้ว

"ใครกัน? ทำไมต้องทำเรื่องแบบนี้อยู่เรื่อย?!"

น้ำเสียงของ แมคเคน รีฟ ปนเสียงสะอื้น ความหมดอาลัยตายอยากและความโศกเศร้าในน้ำเสียง ฟังดูมีมากกว่าความโกรธแค้นและความไม่เข้าใจ

เขาก้มตัวลงต่ำเรื่อยๆ จนทรุดลงนั่งกับพื้นหญ้า สองมือยังประคองลูกแมวป่าไว้ เอาแก้มแนบกับตัวลูกแมวเบาๆ

ดูเหมือนพ่อแม่ที่โอบกอดทารกอย่างระมัดระวังและจริงจัง

และก็เหมือนเด็กที่กอดของเล่นไว้แน่นด้วยความระแวง กลัวใครจะมาแย่งไป

จากนั้น แมคเคน รีฟ ก็คงท่านั้นไว้ แล้วเริ่มพูดคนเดียว:

"เป็นฝีมือ คังคส์ หมอนั่นเป็นคนหยาบคายป่าเถื่อนแบบนี้แหละ"

"เฮงซวย! ฉันไม่เคยปฏิเสธเรื่องที่ตัวเองทำนะ นัง ซาจอร์เจีย ปากมอม!"

"แมคเคน ดูเศร้ามาก ใครช่วยจัดการแมวทีได้ไหม? มิสซูรี เธอลองดูสิ?"

"ฉันไม่ไหว... ยอร์ก แมคเคน ดูเหมือนจะยังไม่อยากแยกจากลูกแมว"

"เฮ้อ... ฉันลองดูละกัน แมคเคน นายปล่อยมือหน่อย ส่งมันให้ฉันเถอะ? นายก็รู้นะ ถ้าคนอื่นมาเห็นเข้า อาจจะถูกมองว่าเป็น 'พฤติกรรมไม่เหมาะสม' ตามกฎโรงเรียน นั่นไม่ใช่เรื่องดีแน่"

แม้จะเป็นเสียงเดียวกัน แต่ด้วยน้ำเสียง ระดับเสียง ความเร็ว หรือแม้แต่วิธีการออกเสียงที่แตกต่างกัน

ทั้งที่ แมคเคน รีฟ พูดคนเดียวชัดๆ แต่เวย์นกลับรู้สึกเหมือนได้ยินคนกลุ่มหนึ่งคุยกันอยู่ที่นั่น

หลายบุคลิก?

หรือจะเป็น "ผีสิง" แบบดั้งเดิมหน่อย?

เวย์นใช้เนตรลายเส้นกวาดมองคร่าวๆ อย่างน้อยจากภายนอกก็ดูปกติดี

ไม่นาน แมคเคน รีฟ ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ท่าทางไม่รวดเร็วนัก แต่ท่วงท่ากลับแฝงความรู้สึกของสุภาพบุรุษชนชั้นสูงจางๆ

จะพูดยังไงดี ก็คือท่าทางที่ยืดอกเงยหน้า แขวนท้องยืดเอว เปิดอกและไหล่ผายออก ดูมั่นใจแบบ "วางมาด" นิดๆ การเคลื่อนไหวก็ดูเหมือนจะแฝงความ "สง่างาม" ที่ไม่ช้าไม่เร็ว

เทียบกับท่าทางปกติของ แมคเคน รีฟ ที่ก้มหน้า ห่อไหล่ หลังค่อมนิดๆ ไม่กล้าสบตาคนอื่น ถ้าไม่ดูหน้าและรูปร่าง แทบจะนึกว่าเป็นคนละคน

จากนั้น แมคเคน รีฟ ก็ไปหาพลั่วมาจากข้างบ้านหลังหนึ่ง

แล้วก็ขุดหลุม ฝัง กลบดิน ตามปกติ แม้แต่เศษอาหารและคราบเลือดที่เหลืออยู่ในที่เกิดเหตุก็จัดการจนเรียบร้อย

ทำทุกอย่างเสร็จ แมคเคน รีฟ ถึงกลับไปนั่งยองๆ แถวๆ ที่เขาลงไปนั่งกองกับพื้นตอนแรก

แล้วเริ่มพูดคนเดียวอีกครั้ง:

"ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว... แมคเคน นายรู้สึกดีขึ้นไหม?"

"เขายังเศร้าอยู่ ให้ฉันปลอบเขาอีกหน่อยเถอะ แต่ก็ขอบใจนะ วอชิงตัน"

"ตกลงใครเป็นคนทำเรื่องนี้อีกแล้ว? ไม่เคยได้ยินกฎของเวอร์จิเนียเหรอ? ถ้า แมคเคน โดนไล่ออกไปขังในอาราม พวกเราก็ต้องไปอยู่ในคุกกินมันฝรั่งต้มกันหมดนะ"

"ผู้ต้องสงสัยมากที่สุดไม่ใช่นายเหรอ? คังคส์?"

"วอทเดอะฟัค! ตอน แมคเคน โดนแกล้ง พวกแกเองนั่นแหละที่ไม่กล้าออกหน้า กลับเป็นเธอ ซาจอร์เจีย พฤติกรรมลอบฆ่าแมวข้างหลังแบบนี้ มันดูเหมาะกับผู้หญิงหน้าตัวเมียใจคออำมหิตอย่างเธอมากกว่าเห็นๆ!"

"พอได้แล้วๆ อย่าไปทะเลาะกับ ซาจอร์เจีย เลย คังคส์ ฉันเชื่อว่าไม่ใช่ฝีมือเธอ"

"หยุดนะ! เอาเถอะ... ตอนนี้ใครช่วยดูแล เทนเนสซี ที่สลบไปหน่อยได้ไหม?"

เวย์นแอบฟังความเคลื่อนไหวอยู่ในมุมมืด พลางพยายามจินตนาการภาพลักษณ์และแปะป้ายให้ตัวละครที่โผล่ออกมาในตอนนี้

คังคส์ ให้ความรู้สึกเหมือนชาวเมืองตะวันตกเถื่อนๆ ซาจอร์เจีย ดูเหมือนผู้หญิงปากจัดใจร้าย

ยังมี มิสซูรี เทนเนสซี... นอกจาก "แมคเคน" แล้ว คนอื่นๆ ดูเหมือนจะใช้ชื่อรัฐกันหมด แต่ลักษณะของ "คน" บางคนยังไม่ชัดเจนนัก

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ในบรรดาพวกเขา คนที่ดูเหมือน "ผู้ปกครอง" ที่สุด น่าจะไม่ใช่ ยอร์ก ก็ต้องเป็น วอชิงตัน

บ้าเอ๊ย

เจอสถานการณ์แบบ แมคเคน รีฟ ฉันจะคุยกับเขายังไงดีเนี่ย?!

ฟังดูเหมือนความทรงจำของพวกเขาจะไม่ได้แชร์กันทั้งหมดด้วย

ฉันต้องตกลงกับ "แมคเคน" ก็พอ หรือต้องรอให้พวกเขาเปิดประชุมภายในโหวตกันก่อน?

แล้วมติที่ประชุมภายในของพวกเขาจะเชื่อถือได้จริงเหรอ?

...

สะกดรอยตาม แมคเคน รีฟ ต่อไป เขาพูดคนเดียวอยู่ที่เดิมสักพัก

สุดท้ายก็เดินกลับไปทางหอพัก

แต่ในมุมมองของเวย์น แมคเคน รีฟ ในตอนนี้ น่าจะไม่ใช่ "แมคเคน" คนนั้นแล้ว

อย่างน้อย "ผู้ดูแลตึก" ที่ซื่อๆ คนนั้น ปกติเดินเหินคงไม่ "กระโดดโลดเต้น" แบบนี้ และก็ไม่เหมือน "วอชิงตัน" ที่ขุดหลุมเมื่อกี้ ท่าทางไม่ได้ดูมั่นคงและคล่องแคล่วขนาดนั้น

พูดกันตามตรง

การฆ่าสัตว์ตัวเล็กๆ ตามใจชอบ ถ้าว่ากันตามจริงอาจจะถือว่า "ประพฤติชั่ว" แต่ในยุคนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ถ้าเวย์นไปฟ้องร้อง ฝ่ายกิจการนักศึกษาก็น่าจะส่งคนมาตรวจสอบ ด้วยค่านิยมทางสังคมในปัจจุบัน การลงโทษที่ แมคเคน รีฟ จะได้รับ อย่างมากก็น่าจะแค่การตักเตือนด้วยวาจาเป็นการส่วนตัวจากเจ้าหน้าที่วิทยาลัย

—ห่างไกลจากโทษทัณฑ์บนเป็นลายลักษณ์อักษรมาก เพราะ "การล่าสัตว์" ในตอนนี้ยังเป็นกีฬายอดนิยมของชนชั้นสูง "การฆ่าสัตว์ป่าตัวเล็กๆ เพื่อความบันเทิงเพียงอย่างเดียว" ในอาณาจักรวินด์เซอร์หรืออเมริกาในปัจจุบัน ยังไม่ถือเป็นพฤติกรรมที่จะถูกประณามในที่สาธารณะ

อย่างน้อยในความรับรู้ของคนทั่วไป ความเลวร้ายยังเทียบไม่ได้กับ "การจงใจทำลายทรัพย์สินผู้อื่น"

แน่นอนว่า

ถ้าตัดสินตามมาตรฐาน "ความดี" ของศาสนิกชนคริสตจักรเซนต์สปิริต พฤติกรรมที่ "ไม่ได้ทำเพื่อการดำรงชีพ และดูไม่สง่างาม" แบบนี้

เมื่อเกิดขึ้นกับนักศึกษาที่มีการศึกษาสูง ก็ถือว่าไม่ค่อยเหมาะสมจริงๆ ถ้าเรื่องแพร่งพรายออกไป แมคเคน รีฟ ก็น่าจะได้รับสายตาจับผิดไม่น้อย

แต่ "แมคเคน" ดูเหมือนจะเป็นผู้บริสุทธิ์ แบบนี้จะนับยังไงดี?

เดินตามไปได้สักพัก เวย์นก็เลือกที่จะทิ้งความกังวล เร่งฝีเท้าขึ้น แล้วเข้าไปทักทาย "ไฮ แมคเคน"

แมคเคน รีฟ ถูกเรียกไว้ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ภายใต้เงื่อนไขที่พอจะรู้สถานการณ์ เวย์นสังเกตเห็นว่าท่าทางร่างกายของ แมคเคน รีฟ ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพที่เห็นได้บ่อยกว่า จากนั้นเขาถึงตอบรับคำทักทายของเวย์น

แต่อารมณ์ของ แมคเคน รีฟ ดูเหมือนจะยังหดหู่ รอยยิ้มทำได้แค่ "ฝืน" ออกมา "สวัสดีตอนเย็น เวย์น"

เวย์นจินตนาการว่าตัวเองตอนนี้กำลังเคาะประตูบ้านชาวเมืองคนหนึ่ง ซึ่งข้างในมีคนนั่งอยู่กันเต็มบ้าน

จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มแบบมืออาชีพราวกับยังติดตราตำรวจอยู่ เลือกใช้ท่าทีที่ค่อนข้าง "เป็นทางการ":

"แมคเคน ผมมาจากสำนักงานนักสืบที่ได้รับอนุญาตพิเศษจากทางโบสถ์ ตอนนี้กำลังดำเนินการสอบสวนตามระเบียบ

"ในฐานะ 'ผู้ร่วงหล่น' คุณเคยถูกข่มขู่ หรือได้รับการจัดการที่นอกเหนือจากกฎระเบียบปกติ จากนักบวชคนใดของทางโบสถ์บ้างไหม?"

สีหน้าของ แมคเคน รีฟ เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็วหลายครั้ง

ราวกับสมาชิกในครอบครัวใหญ่กลุ่มหนึ่ง ที่ต่างแสดงสีหน้าแตกต่างกันออกไป เมื่อได้ยินคำถามของนายอำเภอ

[จบแล้ว]