(ฟรี)บทที่ 270 - เหตุผล

(ฟรี)บทที่ 270 - เหตุผล

◉◉◉◉◉

ยกตัวอย่างที่อาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก

สมมติว่ามีคนคนหนึ่งเป็นผู้ต้องหาตามหมายจับที่เปลี่ยนชื่อแซ่ หนีไปอยู่ที่เมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลและแปลกตา

แล้วมีคนล่วงรู้ตัวตนของเขา แต่ไม่ได้เอาเรื่องนี้ไปบอกนายอำเภอท้องถิ่นและชาวเมือง แต่กลับบุกเดี่ยวไปหาถึงบ้านของฝ่ายนั้น แถมยังเอาใบประกาศจับที่นำมาจากแดนไกลออกมาโชว์เป็นการส่วนตัว

แม้จะเป็นไปได้ว่ามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะเอาเงินรางวัล

แต่ในทางความน่าจะเป็น ความเป็นไปได้ที่มากกว่า น่าจะเป็นการ "ข่มขู่" หรือ "เจรจาต่อรอง"

จังหวะการพูดของ เซธ เกรย์สัน ดูช้าลงเล็กน้อย

รู้สึกเหมือนทุกประโยคที่พูด เขาต้องยืนยันในสมองก่อนรอบหนึ่ง:

"สำหรับนักศึกษาที่มาจากครอบครัวระดับล่างในเมืองอย่างผม การจะเรียนให้จบการศึกษาอย่างราบรื่น ภาระค่าใช้จ่ายค่อนข้างหนักหนา ในกรณีที่ไม่ได้รับทุนการศึกษา ต่อให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาได้ การจะใช้หนี้ให้หมดก็มักต้องใช้เวลาหลายปี

"ผมไม่ผ่านเกณฑ์การขอกู้ยืมด้วยซ้ำ เพื่อแสดงคุณค่า แลกกับค่าเล่าเรียน ผมจำเป็นต้องทำงานบางอย่างให้กับผู้มีอิทธิพลบางคน เช่น ล้วงข้อมูลบางอย่าง หรือหา 'หลักฐาน' บางอย่าง การรวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับสำนักงานนักสืบของพวกคุณ ก็เป็นหนึ่งในคำสั่งที่ผมได้รับ

"แต่ผมพบว่า ผมดูเหมือนจะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่ผมไม่ควรแตะต้อง เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย ไม่ว่าฝ่ายไหนในพวกคุณระบายความโกรธออกมา ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนตัวเล็กๆ อย่างผมจะรับไหว ดังนั้นผมจึงมาที่นี่ และตัดสินใจมอบมันให้คุณ"

เวย์นสรุปใจความสำคัญในคำพูดของเขาอย่างรวดเร็ว

"ผมจนปัญญา", "ผมทำเพื่อเงิน", และ "ตอนนี้ผมเลือกฝ่ายคุณ"

แต่ เซธ เกรย์สัน ตอนนี้แค่หาจุดอ่อนเล็กๆ น้อยๆ ของสำนักงานนักสืบเจอเท่านั้น

ถึงกับต้องพูดร้ายแรงขนาดนั้นเชียว...

เวย์นลองตรองดู แล้วก็เข้าใจทันที—คนที่บงการ เซธ เกรย์สัน อยู่เบื้องหลัง อาจจะไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ "สำนักงานนักสืบ" โดยตรง

"ทำไม?" เวย์นถามพลางขยับตัวนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

เซธ เกรย์สัน ยังคงเหมือนคอมพิวเตอร์ที่กำลังประมวลผลด้วยความเร็วสูง แต่ส่งข้อมูลออกมาอย่างระมัดระวัง:

"ผมได้รับทราบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสำนักงานนักสืบของพวกคุณผ่านช่องทางต่างๆ บอกตามตรง ผมรวบรวมหลักฐานที่สำนักงานนักสืบของพวกคุณเคยทำให้บ้านพักอาศัยในจอร์จเบิร์กเกิดเพลิงไหม้โดยอุบัติเหตุก่อนหน้านี้ไว้แล้ว เพียงพอที่จะใช้ข้ออ้างอย่าง 'ทำงานไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา' 'ใช้ความรุนแรงเกินเหตุ' และ 'สมรู้ร่วมคิดกับตำรวจปิดข่าว' เพื่อชักนำให้ชาวเมืองรู้สึกต่อต้านพวกคุณ

"แต่เมื่อผมเห็นไดอารี่เล่มนี้ และพบว่าพวกคุณสามารถเข้าร่วมในการสืบสวนคดีลับที่นำโดยมหาวิหารได้ ผมถึงตระหนักว่าพวกคุณอาจจะทำงานให้มหาวิหาร ให้บิชอป

"บิชอปคอร์เลโอเน่ดูแลเขตปกครองทางศาสนาฟุจิเนียมาหลายปี ผมไม่คิดว่าท่านสูญเสียความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ไปแล้ว และคนที่คิดจะท้าทายสถานะของท่าน ย่อมต้องมีผู้สนับสนุนภายในศาสนจักรด้วยเช่นกัน เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ในฐานะผู้ร่วงหล่น ผมยินดีเลือกฝ่ายที่มีความปลอดภัยมากกว่า"

ถูกคนเพ่งเล็งเพราะเหตุผลแปลกๆ จริงด้วยแฮะ...

"ผมต้องการชื่อ" เวย์นพูด

คราวนี้ เซธ เกรย์สัน ใช้เวลาคิดนานขึ้นอีกหน่อย

แต่สุดท้ายเขาก็ยอมเปิดปาก:

"คือคุณพ่อไพเซลแห่งโบสถ์วิทยาลัย ผมทำงานให้ท่านมาตลอด แต่ผมไม่มีหลักฐานใดๆ ที่จะกล่าวหาท่านได้ แม้แต่ค่าตอบแทนที่ให้ผม ก็จ่ายผ่านช่องทางอื่น"

เวย์นลองนึกย้อนดู เมื่อเช้านี้ตัวเองเพิ่งเจอคุณพ่อท่านนั้นมาหมาดๆ

ไม่มั้ง?

คุณพ่อไพเซลหนวดเคราขาวโพลน แก่หง่อมขนาดนั้นแล้ว ตอนเทศนายังต้องเกาะแท่นพูดสั่นงั่กๆ

ยังซ่าได้ขนาดนี้เชียว?

สังเกตเห็นเวย์นเงียบไปครู่หนึ่ง

เซธ เกรย์สัน ลองเอ่ยปากต่อ "ต้องการให้ผมตัดขาดการติดต่อกับทางนั้นไหมครับ?"

เวย์นส่ายหน้า

แล้วถามกลับ "ความปลอดภัยของคุณตอนนี้ยังมีหลักประกันไหม?"

เซธ เกรย์สัน ตอบโดยไม่ต้องคิด:

"ตอนนี้ผมยังไม่น่าจะถูกสงสัย การติดต่อกับคุณเวย์นในระยะสั้นนี้ ก็อ้างได้ว่าเป็นการหาหลักฐานต่อไป แต่ความอดทนของพวกเขาไม่ค่อยดีนัก คงยื้อได้ไม่นาน"

"'พวกเขา' ยังมีใครอีก?" เวย์นถามต่อ

"ผมไม่ทราบ แม้แต่คุณพ่อไพเซลก็ไม่ติดต่อกับผมโดยตรง ผมขุดคุ้ยเจอจากร่องรอยบางอย่าง แต่ค่าตอบแทนที่จ่ายให้ผม ยืนยันได้ว่ามาจากบริษัท โคเฮนฟาร์มาซูติคอล"

อืม...

เรื่องภายในของศาสนจักร สำนักชีวิตก็กล้าเข้ามาเอี่ยวด้วยเหรอ?

เวย์นจินตนาการอย่างรวดเร็ว "ผมจำได้ว่าก่อนที่สำนักงานนักสืบของเราจะไปดูแลความปลอดภัยที่คฤหาสน์ของ เบน ฮาร์มอน อาหารของเขาเคยถูกคนวางยาที่ทำให้เขาแพ้ เรื่องนั้นฝีมือคุณหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่ครับ"

เซธ เกรย์สัน ตอบเสร็จแล้วคิดนิดหนึ่ง แล้วเสริมว่า:

"ผมพยายามทำตัวให้ 'สะอาด' ที่สุดมาตลอด จะไม่เข้าไปยุ่งกับเรื่องพรรค์นั้นโดยตรง

"แต่ผมรู้ว่าเป็นฝีมือของลูกมือพ่อครัวคนหนึ่ง คนที่ 'ลาออกเพื่อรับผิดชอบ' ตอนนั้นนั่นแหละ สาวใช้คนสนิทของ เบน ฮาร์มอน จริงๆ แล้วเห็นการกระทำของเขาล่วงหน้า แต่เธอไม่ได้เตือน"

ยังมีเรื่องเด็ดแบบนี้อีก?

เอาเถอะ

เวย์นทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว:

"ผมเข้าใจแล้ว ถ้าคุณอาจจะตกอยู่ในอันตรายเพราะเรื่องนี้ สามารถขอความช่วยเหลือจากผมหรือสำนักงานนักสืบของเราได้ เราจะให้ความคุ้มครองคุณ"

"ขอบคุณมากครับ"

เซธ เกรย์สัน พยักหน้าก่อน จากนั้นก็มองไดอารี่เล่มนั้นแวบหนึ่งอย่างรวดเร็ว:

"คุณเวย์นครับ จริงๆ แล้วผมหวังว่าจะได้เข้าร่วมสำนักงานนักสืบของคุณมากกว่า ไดอารี่เล่มนี้ก็เป็นจดหมายแนะนำตัวที่ผมเตรียมไว้ให้ตัวเอง ถ้ายังไม่พอ ผมยังสามารถพยายามทำให้ประวัติของผมน่าสนใจขึ้นได้อีก"

"เมื่อกี้คุณบอกว่าคุณเป็น 'ผู้ร่วงหล่น' ความสามารถของคุณคืออะไร?" เวย์นถาม

เซธ เกรย์สัน ลังเลเล็กน้อย:

"สิ่งที่ผมทำได้ อาจจะไม่ตรงกับความต้องการของสำนักงานนักสืบของคุณ... ผมสามารถสร้าง 'ฟิล์มบางๆ' ปกคลุมบนพื้นผิววัตถุได้ เมื่อผม 'เขียน' บน 'ฟิล์ม' แผ่นหนึ่ง 'ร่องรอย' คล้ายๆ กันก็จะปรากฏบน 'ฟิล์ม' แผ่นอื่นด้วย

"ผมรู้ว่ามันแทบไม่มีประโยชน์สำหรับนักล่าค่าหัว แต่ผมยังทำอย่างอื่นได้อีก"

เวย์นฟังจบ หันไปมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง แล้วหันกลับมา "คุณเรียนประวัติศาสตร์ทั่วไปแห่งอเมริกาหรือเปล่า?"

"แน่นอนครับ นั่นเป็นวิชาพื้นฐานปีหนึ่ง" เซธ เกรย์สัน ตอบ

เวย์นเปิดสมุดบันทึกที่จดการบ้านวิชาต่างๆ ไว้ ยื่นให้ เซธ เกรย์สัน

พร้อมกับพูดว่า "ผมต้องไปริชมอนด์สักหน่อย นี่ฝากคุณจัดการก่อนนะ อ้อ คุณรู้ไหมว่าแถววิทยาลัย ตรงไหนหารถม้าเช่าได้เร็วที่สุด?"

[จบแล้ว]