(ฟรี)บทที่ 260 - ปัญหา

(ฟรี)บทที่ 260 - ปัญหา

◉◉◉◉◉

อาจเป็นเพราะคุณนายที่มีลูกสาววัยออกเรือนในยุคนี้มักจะมีลักษณะคล้ายกัน

เวย์นรู้สึกเหมือนเห็นภาพซ้อนของคุณนายรัสเซลเมื่อช่วงก่อน ตอนเผชิญหน้ากับคุณนายบรูค

พอสังเกตเห็นว่าคุณหนูแมรี่คุยกับเวย์นเกินเวลาปกติ คุณนายบรูคก็แทบไม่ต้องให้เวย์นหาเรื่องคุยเอง

พอคุณหนูแมรี่เดินจากไปอย่างเสียดาย คำถามชุดใหญ่ก็ตามมาเป็นขบวน แถมยังมีคุณนายอีกสองท่านเข้ามาร่วมฟังด้วย

แต่ บริการ ของเวย์นในคืนนี้ถือว่าดีเยี่ยม ชักแม่น้ำทั้งห้า แถมยังพูดอ้อมค้อม

แทบจะแต่ง สามก๊กฉบับแบล็กสโตน บวก สามก๊กฉบับนักสืบ ได้อยู่แล้ว

แม้คุณนายบรูคจะไม่ได้ตอบรับหัวข้อสนทนาที่เวย์นแกล้งพูดขึ้นมาลอยๆ และไม่ได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับจี้ห้อยคอนั้น สัญชาตญาณวิญญาณและการมองเห็นแบบเส้นสายก็ไม่พบความผิดปกติ

แต่หลังจากคุณนายบรูคและพวกเดินจากไป เวย์นแอบหยิบนาฬิกาพกขึ้นมาดู คุยไปเกือบครึ่งชั่วโมง สำหรับการเข้าสังคมแบบ แยกส่วน ในงานเต้นรำ ถือว่าทำผลงานได้เกินคาด

ตอนนี้งานเต้นรำเข้าสู่ช่วง อิสระ พอสมควร เวย์นเห็นคุณนายบรูคกลับไปเข้ากลุ่มคุณนายอีกครั้ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถามคนรับใช้ในคฤหาสน์ถึงตำแหน่งห้องสูบซิการ์

จากนั้นก็เดินตามบันไดห้องจัดเลี้ยง ขึ้นไปยังชั้นสอง

ทริคเล็กๆ นี้ เอียน ฟิสก์ เผลอหลุดปากบอกเวย์น

แม้การสูบบุหรี่ในยุคนี้จะยังไม่ใช่พฤติกรรมที่สุภาพสตรีรังเกียจอย่างเปิดเผย

แต่การไปนั่งในพื้นที่ส่วนตัว จิบเหล้าสูบซิการ์คุยกัน สำหรับสุภาพบุรุษแล้ว ก็ถือเป็น การเข้าสังคมในงานเต้นรำ อีกรูปแบบหนึ่ง

—— แน่นอนว่า ในนั้นมีปัจจัยที่สุภาพบุรุษสูงวัยต้องการรักษามาดและภาพลักษณ์ที่กระฉับกระเฉง ปฏิเสธที่จะแสดงความเหนื่อยล้าในที่สาธารณะรวมอยู่ด้วย

เอียน ฟิสก์ ใช้กฎที่รู้กันนี้ในอีกรูปแบบหนึ่ง

ขอแค่แสดงเจตนาว่าจะไปสูบซิการ์ คนรับใช้ส่วนใหญ่จะไม่ตามไป เขาก็สามารถใช้โอกาสนี้ หายตัวไป จากงานเต้นรำได้สักพัก

ขึ้นมาถึงชั้นสองที่เชื่อมกับบันไดห้องจัดเลี้ยง เวย์นไม่ได้ไปห้องสูบซิการ์ แต่หาห้องพักผ่อนใกล้บันไดที่เปิดให้แขกใช้บริการฟรี

ปฏิเสธความหวังดีของสาวใช้ที่จะเอาน้ำชามาเสิร์ฟ เวย์นขังตัวเองอยู่ในห้องคนเดียว แอบกรอกน้ำมนต์ช่วยย่อยไปอีกอึก

ที่นี่น่าจะเป็นทางผ่านที่ลินน่าเพิ่งเดินผ่านไป ถ้าคุณนายบรูคสังเกตเห็นความผิดปกติแล้วเดินขึ้นมา เวย์นยังสามารถหาเรื่องชวนคุย เป็นยามเฝ้าต้นทางชั่วคราวได้

สรุปว่าไม่เจอคุณนายบรูค แต่ห้องพักผ่อนกลับต้อนรับสุภาพบุรุษที่ทำให้เวย์นแปลกใจเล็กน้อย

เหมือนจะชื่อ ไซม่อน เชอร์แมน อะไรสักอย่าง ก็คุณชายอู่ต่อเรือคนนั้นนั่นแหละ

อีกฝ่ายโบกมือที่หน้าประตู ส่งสัญญาณให้คนรับใช้ไม่ต้องเข้ามาบริการ แล้วก็เดินมานั่งที่โซฟาสั้นตรงข้ามเวย์น

"คุณเวย์นใช่ไหมครับ คืนนี้ทำเอาผมแปลกใจจริงๆ ไม่นึกว่าที่รัฐเวอร์จิเนีย จะได้เจอผู้มีพลังพิเศษนอกเหนือจากทางโบสถ์และตระกูลใหญ่ในงานเต้นรำแบบนี้"

หือ?!

ก่อนหน้านี้อยู่ข้างคนใหญคนโตอย่างคุณพ่อไทวิน มีคนมองออกว่าฉันเป็นผู้มีพลังพิเศษก็แล้วไปเถอะ ทำไมนายก็มองออกด้วย?!

ขนาดอินิซ่ากับลินน่ายังบอกว่าตอนฉัน เปิดเนตร ไม่มีอะไรผิดปกติ ยกเว้น สายตา จะจับจ้องไปที่ตัวพวกเธอ

"คุณไม่ต้องระแวง คุณไม่ได้เผยไต๋หรอกครับ ผมสังเกตเห็นตอนคุยกับ อเล็กซ์ บรูค น่ะ"

อีกฝ่ายรีบโบกมือ แล้วล้วงกล่องเครื่องประดับเล็กๆ แต่หรูหราออกมาจากตัว "ผมได้ยินมาว่า คุณเห็นมันแค่แวบเดียว ก็สนใจมันแล้วเหรอครับ"

กล่องเครื่องประดับเปิดออก ข้างในคือจี้ห้อยคอฝังไพลินที่เวย์นเคยเห็นบนตัวคุณหนูแมรี่มาก่อน

พอเห็นเวย์นดูชัดแล้ว กล่องเครื่องประดับก็ปิด ปับ ลงอีกครั้ง การรับรู้ของสัญชาตญาณวิญญาณเหมือนจะถูกตัดขาดไปด้วย

อีกฝ่ายเก็บกล่องเครื่องประดับเข้าที่

"ไม่ทราบว่าสะดวกบอกเหตุผลที่คุณสนใจมันไหมครับ อ้อ จริงสิ ผมยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ผมชื่อ..."

"ไซม่อน เชอร์แมน ลูกชายของ เออร์วิน เชอร์แมน มาถึงรัฐเวอร์จิเนียจากนิวหยอกเมื่อสามเดือนก่อน" เวย์นพูดแทรกให้จบประโยค

สีหน้าอีกฝ่ายลังเลเล็กน้อย "รู้ฐานะของผมไม่แปลก แต่ตอนผมมาถึงรัฐเวอร์จิเนียใหม่ๆ ผมน่าจะยังไม่ได้ร่วมงานสังคมที่ไหน และไม่เคยเปิดเผยร่องรอยให้ใครรู้นะครับ"

งั้นคุณคงปิดโบสถ์ท้องถิ่นไม่มิดหรอก... ผมก็เพิ่งฟัง เดวิด มิลส์ บอกเมื่อคืนนี้เอง

ส่วนเรื่องเวลา เวย์นกะเอาคร่าวๆ จากเวลาที่ตัวเองมาถึงรัฐเวอร์จิเนีย เรื่องเดียวกันเปลี่ยนวิธีพูด บางทีใช้ตอนสอบสวนก็ได้ผลดีนักแล

แต่ขอแค่มีคนร้อนตัว ปกติก็จัดการง่าย

เวย์นยิ้มออกมาตามน้ำ พลางเปิดการมองเห็นแบบเส้นสาย แอบทดสอบว่าอีกฝ่ายรู้สึกตัวจริงไหม

พร้อมกับยื่นมือออกไปแนะนำตัว "เวย์น คอนสแตนติน ผมเปิดสำนักงานนักสืบอยู่ที่จอร์จเบิร์กครับ"

ธรรมเนียมอเมริกาก็แบบนี้แหละ

การติดต่อกับคนศิวิไลซ์แปลกหน้า ถ้าต้องการแสดงพลังหรือเสนอผลประโยชน์ ความอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นมารยาทก็จริง แต่บางครั้งก็ต้องพยายามพูดให้สั้นกระชับ

เหมือนเจอคนเมาอาละวาดในบาร์ โชว์ตราตำรวจหรือปืนทันที หรือตะคอกไล่ไปเลย จะได้ผลกว่ามานั่งอธิบายด้วยเหตุผล กันไม่ให้เกิดเรื่องบานปลาย แล้วอีกฝ่ายมาบ่นทีหลังว่าทำไมตอนแรกทำตัวติ๋มจัง

ไซม่อน เชอร์แมน ได้ยินดังนั้นก็นั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

ยื่นมือมาแตะปลายนิ้วเวย์นเร็วๆ ทีหนึ่ง

"ผมเสียมารยาทเอง ผมรู้แค่ว่าคุณเวย์นเป็นนักเรียนที่เตรียมจะเข้าเรียนที่วิทยาลัย ไม่นึกว่าจะมีธุรกิจเป็นของตัวเองในท้องถิ่นแล้ว"

แต่ปฏิกิริยาเขาก็ไวเหมือนกัน "สำนักงานนักสืบของคุณ ติดต่อกับทางโบสถ์เหรอครับ"

เวย์นยักไหล่ เลือกที่จะไม่ตอบ

ยังไงเรื่องใบอนุญาตพิเศษในโบสถ์ก็น่าจะไม่ใช่ความลับ มีเส้นสายก็ไปสืบเอาเอง ไม่รู้ก็ช่างมัน

จากนั้นเวย์นก็ชี้ไปที่กระเป๋าเสื้อด้านในของอีกฝ่าย

"ความจริงผมก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าทำไมคุณเชอร์แมนถึงสนใจมัน"

ตอนเวย์นพูด การมองเห็นแบบเส้นสายก็เปิดๆ ปิดๆ เดี๋ยวก็ กะพริบ เป็นจังหวะรหัสมอร์ส น่าเสียดายที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรจริงๆ

จากนั้นสายตาของ ไซม่อน เชอร์แมน ก็วูบไหวสองครั้ง ทางเขาเริ่มมีความเคลื่อนไหวบ้าง

เวย์นเหมือนจะเข้าใจความรู้สึกที่อินิซ่าบอกว่าถูก การมองเห็นแบบเส้นสาย จ้องมอง ขึ้นมาทันที

เหมือนร่างกายโดนแสงแดดส่องตรงๆ บางทีไม่ต้องหันไปมอง ก็รู้สึกได้ว่า อุณหภูมิ ในบางทิศทางและบางตำแหน่งมันต่างกัน

เจาะจงไปที่ ไซม่อน เชอร์แมน เส้นสาย รอบดวงตาของเขาดูเหมือนจะเกิดการรบกวน

ไม่ได้มีอะไร พุ่งตรง มาหรอก แต่ในชั่วพริบตาที่สบตากับเขา เวย์นรู้สึกเหมือนตัวเองเมาเหล้ากะทันหัน เหมือนฤทธิ์เหล้าตีขึ้นหน้า ความคิดเริ่มช้าลง

ดวงตา ที่มองไม่เห็นในตัวเวย์นเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ฤทธิ์เหล้า หายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความเย็นสดชื่นเหมือนมินต์

น่าเสียดายที่เวย์นรออยู่พักหนึ่ง พลังพิเศษนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่การสะกดจิต อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบที่ต้องพูด ไม่งั้นอาจจะได้ยินอะไรดีๆ

ไซม่อน เชอร์แมน เพิ่งละสายตา กะว่าจะลุกขึ้นจากไป

เวย์นก็เรียกเขาไว้ "คุณเชอร์แมน คุณยังไม่ตอบคำถามผมเลยนะครับ"

อีกฝ่ายเบิกตากว้างอย่างเห็นได้ชัด

มองเวย์นที่กำลังเปิดขวดเหล้าแบนจิบไปอึกหนึ่ง แล้วอดถามไม่ได้ "คุณยังจำได้อีกเหรอ"

เวย์นพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์

[จบแล้ว]