(ฟรี)บทที่ 230 - มือใหม่หรือไอ้ขี้ขลาด

(ฟรี)บทที่ 230 - มือใหม่หรือไอ้ขี้ขลาด

◉◉◉◉◉

เวลาแก๊งโจรจะเริ่มลงมือ ส่วนใหญ่มักจะแสดงพฤติกรรมคล้ายๆ กัน

เช่น อาจจะยึดที่สูงที่เหมาะสมใกล้แนวรางรถไฟ แล้วคอยส่องกล้องดูภูมิประเทศใกล้เคียงและปลายทางของรางรถไฟเป็นระยะ

หลังจากมาถึงแถวรางรถไฟ พวกโจรก็ค้างคืนในหุบเขาแห่งหนึ่งก่อน

วันต่อมาดูเหมือนจะเตรียมลงมือแล้ว

ตรงนี้ยังห่างจากตำแหน่งที่บาร์เทนเดอร์เคยบอกเวย์นอยู่อีกหน่อย แต่เนื่องจากสเกลแผนที่มันใหญ่มาก ดันยังอยู่ในวงกลมที่บาร์เทนเดอร์วงไว้ แค่ เหยียบเส้น ขอบวง

ความคลาดเคลื่อนจากจุดศูนย์กลาง ประมาณว่าพอให้โจรปล้นเสร็จแล้วหนีไปได้สบายๆ เผลอๆ อาจจะไม่ได้ยินเสียงปืนด้วยซ้ำ

ทางฝั่งสำนักงานนักสืบหลบอยู่ในป่าโดยรักษาระยะห่างไว้ อาศัยนกของดั๊กคอยเฝ้าระวัง และแอบใช้กล้องส่องทางไกลส่องดูตามช่องว่างบ้างเป็นครั้งคราว

เมื่อคืนก่อนยังหาหุบเขาเพื่อวางกับดักเตรียมไว้ล่วงหน้า เตรียมจัด ภัยพิบัติจากฟากฟ้า หรือ แผ่นดินไหว ให้พวกมัน

เรื่องการยิงย้อยตอนนี้ซ้อมไม่ได้ เสียงปืนจะดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็น

แต่ยังดีที่เดิมทีก็ไม่ได้หวังความแม่นยำอยู่แล้ว ถึงเวลาค่อยกะระยะแล้วทดลองยิงหน้างานสักสองสามทีก็พอ

ก่อนที่โจรจะลงมือสำเร็จ ทีมนักล่าค่าหัวมักจะไม่เริ่มเคลื่อนไหว

ข่าวดีคือ น่าจะไม่มีใครคาดเดาแผนของสำนักงานนักสืบได้ล่วงหน้า

แต่ข่าวร้ายคือ อาจจะมี นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง หรือทีมนักล่าค่าหัวที่โผล่มากลางทางเพื่อแย่งชิงของสงคราม ไม่แน่ฝ่ายนั้นอาจจะสวมรอยเป็นโจรเสียเองก็ได้

ตราบใดที่ไม่มีพยาน ก็ไม่มีใครมานั่งตรวจเกลียวลำกล้องหรือวิถีกระสุนหรอก

พอสังเกตเห็นว่ากลุ่มโจรมีทีมย่อยแยกตัวออกไป เคลื่อนที่ไปทางอีกฝั่งของรางรถไฟ ตรงนั้นมีสะพานไม้สั้นๆ อยู่พอดี ลินน่าจึงพาคนไปดักซุ่มล่วงหน้า

ผ่านไปไม่กี่สิบนาที นกพิราบของดั๊กก็คาบกระดาษแผ่นเล็กๆ กลับมา บอกว่าทางทีมใหญ่จัดการเรียบร้อยแล้ว

แถมยังมีเซอร์ไพรส์ เพราะทีมย่อยนั้นมีหน้าที่ เฝ้าจุด อยู่ตรงนั้น จึงไม่ต้องส่งข่าวกลับมาที่ทัพหลัก ตราบใดที่ทัพหลักไม่รู้สึกผิดปกติ ก็อาจจะไม่ส่งคนไปเช็ก

ข่าวหน้างานแบบนี้ถือว่าเชื่อถือได้ไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะเชลยอาจโกหก

แต่เวย์นเลือกที่จะเชื่อความสามารถในการสอบสวนและจัดการของลินน่าไปก่อน ในเมื่อง้างธนูแล้ว ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ก็ทำได้แค่ระวังตัวและแก้เกมกันไปตามสถานการณ์

พอรู้ตำแหน่งทัพหลักของโจรและจุดทำลายรางรถไฟ ก็สามารถยืนยันจุดที่คาดว่าจะเกิดการปล้นคร่าวๆ ได้ตามแนวรางรถไฟ

ไรอันพาสองคนไปเช็กความเรียบร้อยและแจ้งข่าวที่หุบเขาจุดซุ่มโจมตี พ่อครัวปาร์คเกอร์กับเอ็มม่าก็ซ่อนตัวอยู่ในที่สูงที่ค่อนข้างปลอดภัยแถวนั้น ถ้าจำเป็นก็สวมบท พลระเบิด ได้

ส่วนทัพหลักที่เหลือ ก็ค่อยๆ จูงม้าขยับไปตำแหน่งที่เหมาะสม เตรียมกระโดดออกมาป่วนเมื่อถึงเวลา

แก๊งโจรนี้ยัง เลือกกิน อีกต่างหาก ก่อนหน้านี้มีรถไฟขนส่งสินค้าผ่านมาขบวนหนึ่ง ดูเหมือนจะขนวัวเนื้อและสินค้าเกษตรอื่นๆ พวกโจรไม่ยักกะขยับตัว

...

พอเห็นเพื่อนร่วมแก๊งที่แนบหูฟังรางรถไฟส่งสัญญาณมาทางนี้

วิลเลียม คิดด์ หัวหน้าแก๊ง แกร์รี่ แอดเวนเจอร์ ก็รับกล้องส่องทางไกลจากมือ ต้นหน คนสนิทมาส่องดูรถไฟที่กำลังแล่นมาแต่ไกล

คราวนี้ทิศทางรถไฟถูกต้อง แถมตู้โดยสารส่วนใหญ่มีหน้าต่าง ไม่ใช่ ตู้คอนเทนเนอร์ ปิดทึบเหมือนขบวนก่อน

ผู้โดยสารที่เดินทางจากชายฝั่งตะวันออกไปตะวันตก มีสัดส่วนการพกเงินสดหรือของมีค่าสูงกว่า แถมไม่เหมือนสินค้าเกษตรที่ขนย้ายและปล่อยของยาก มักจะเป็นตัวเลือกที่ดี อย่างรถไฟขนวัวเนื้อหลายสิบหลายร้อยตัวเมื่อกี้ ปล้นไปก็เสียแรงเปล่า จะให้ต้อนฝูงวัวหรือขนข้าวสาลีไปขายในเมืองก็ใช่ที่

วิลเลียม คิดด์ พยักหน้า ออกคำสั่งกับ ต้นหน

ทุกคนขึ้นม้า เตรียมออกเดินทาง

รับทราบ! กัปตัน

พอถึงระยะที่พอจะได้ยินเสียงรถไฟแว่วๆ วิลเลียม คิดด์ ก็ขี่ม้านำออกไป โดยมี ต้นหน และสมาชิกระดับสูงคอยคุ้มกัน

เมื่อขบวนม้าเคลื่อนไปถึงจุดที่คนขับรถไฟน่าจะมองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจน

วิลเลียม คิดด์ ก็ยกปืนยาวคานเหวี่ยงขึ้น ยิงขึ้นฟ้าเพื่อส่งสัญญาณเตือน เหล่า ลูกเรือ พอเห็นกัปตันส่งสัญญาณปล้นอย่างเป็นทางการ ก็โห่ร้องรับ แล้วทยอยยิงปืนขึ้นฟ้าตาม

เหมือนเรือที่เจอกันกลางทะเล แล้วชักธงโจรสลัดขึ้นสู่ยอดเสา

เสียงปืนที่ดังระงมนี้ เป็นทั้งการข่มขู่เตือนเจ้าหน้าที่รถไฟและผู้โดยสาร และเป็นการส่งสัญญาณบอกพวกที่ทำลายรางรถไฟว่า ลงมือได้

แล้วก็ไม่ผิดคาด อีกฟากหนึ่งไกลออกไปตามทิศทางที่รถไฟมุ่งหน้า เสียงระเบิดดังตามมาทันที

ตูม

รถไฟไอน้ำเชื่อฟังเป็นอย่างดี เริ่มเบรกฉุกเฉินทันที เสียงเสียดสีบาดหูเหมือนเล็บขูดกระดานดำ ราวกับจะมีประกายไฟพุ่งออกมาจากราง

เงินจ๋า! พวกเรามาแล้ว!

ความเร็วของขบวนม้าชะลอลงเล็กน้อย สมาชิกที่มีประสบการณ์ต่างรอคอยอย่างอดทน

ขอแค่รอให้รถไฟไถลไปจนหยุดนิ่งบนราง ต่อไปก็เป็นเวลาแห่งการกอบโกยอันแสนสุข

กัปตัน ทางโน้นมีคนมาครับ ดูแล้วสิบกว่าคน มีอาวุธทุกคน น่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น

ต้นหน ข้างกายยังคงตื่นตัว วิลเลียม คิดด์ มองไปตามทิศที่ต้นหนชี้ คนแค่นี้เอง ไม่เจียมตัว

วิลเลียม คิดด์ จึงโบกมือ เตรียมรับมือ

ครับ!

ภายใต้การสั่งการของ ต้นหน ผู้ช่วยต้นหน ก็พาสมาชิกแถวหนึ่งกลับหัวม้า หันหน้าไปทางกลุ่มคนที่กำลังเข้ามา

วิลเลียม คิดด์ บังคับม้าให้หยุด สมาชิกที่เหลือก็หยุดรอชั่วคราว เพื่อไม่ให้ขบวนแตกแถวเกินไป รอดูสถานการณ์ว่าจะไปช่วยเพื่อน หรือจะบุกรถไฟ

คนนำทีมฝั่งตรงข้ามดูแปลกๆ นิดหน่อย ขี่ม้าพาคนเข้ามาพลางยิงปืนขึ้นฟ้าเป็นระยะ ไม่รู้จะขู่ใคร

เหมือนมีอะไรบางอย่างตกลงพื้นข้างขบวนม้า ฝุ่นตลบขึ้นมานิดหน่อย

วิลเลียม คิดด์ หันไปมองแวบหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจนัก

ตราบใดที่เป็นมือเก๋าที่คุ้นเคยกับปืน จะรู้ว่าควรสังเกต ระยะปะทะ ที่ดีที่สุดยังไง

ตอนนี้พวกนั้นยังอยู่ค่อนข้างไกล ระยะห่างน่าจะเกิน 450 หลา ต้องรอให้พวกมันเข้ามาอีกครึ่งทาง ถึงระยะประมาณ 200 หลา ถึงจะเป็นเวลาเปิดฉากยิงกันจริงๆ

แต่สิ่งที่ทำให้วิลเลียม คิดด์ แปลกใจนิดหน่อยคือ

หัวหน้าทีมฝั่งนั้นจู่ๆ ก็ดึงบังเหียน ไม่เพียงแต่ตัวมันจะหยุดอยู่กับที่ พรรคพวกข้างหลังก็หยุดตาม แล้วเริ่มกระจายแถวกลายเป็นหน้ากระดานเรียงหนึ่ง

นี่มันสถานการณ์อะไร? เตือนเราว่าอย่าปล้นรถไฟขบวนนี้เหรอ? จะมีประโยชน์อะไร?

วิลเลียม คิดด์ สั่งให้ต้นหนส่งกล้องส่องทางไกลมา ส่องดูทางนั้นครู่หนึ่ง

คนนำทีมดูเป็นเด็กหนุ่ม ที่หน้าอกเหมือนติดตราอะไรสักอย่าง แต่ดูไม่ใช่ตราตำรวจ และไม่ใช่ตราของโบสถ์

แต่สาวน้อยข้างๆ มันหน้าตาดีใช้ได้

ต้นหน ขยับเข้ามาใกล้ๆ กัปตันครับ ผมว่าพวกมันไม่กล้าเข้ามาแล้วล่ะ ทางโน้นรถไฟจอดนิ่งแล้ว เราดำเนินการตามแผนต่อดีไหมครับ

วิลเลียม คิดด์ มองอีกที ทางนั้นจู่ๆ ก็เริ่ม ยิงอิสระ มาทางนี้ แถมยังคอยปรับตำแหน่ง ค่อยๆ ขยับเข้ามาทีละนิด

ระยะไกลขนาดนี้... หึ ไม่มือใหม่ก็พวกขี้ขลาด

บนพื้นราบระยะเกิน 250 หลา ต่อให้เดินหน้ากระดานยิงใส่กัน ยิงจนหมดแม็กไม่โดนคนถือเป็นเรื่องปกติ มือขยับนิดเดียว ปลายทางอาจคลาดเคลื่อนไปสิบกว่าหรือเกือบๆ หลายสิบหลา ส่วนใหญ่กระสุนจะตกพื้นก่อน หรือไม่ก็เหินข้ามหัวไป ที่เหลือก็เป็นแค่ กระสุนลูกหลง โอกาสโดนคนแทบไม่มี

ตอน ผู้ช่วยต้นหน กลับหัวม้า เขาจงใจพาคนขยับเข้าไปทางนั้นหน่อยหนึ่ง

ทั้งที่ยังห่างขนาดนั้น ทางโน้นกลับเริ่มถอยหลังแล้ว

คงเป็นแก๊งเจ้าถิ่นแถวนี้มั้ง? ไม่กล้าเข้ามาใกล้ แต่ก็ไม่อยากนิ่งดูดาย เลยได้แต่ยืนอยู่ไกลๆ ยิงปืนขู่ แบบไร้ประโยชน์

ส่วนเสียงปืนพวกนั้น ก็ถือซะว่าเป็นดนตรีจืดชืดประกอบฉากไป

วิลเลียม คิดด์ แค่นหัวเราะ ถ้าพวกมันเข้ามาใกล้ค่อยยิงสวน ไม่งั้นก็ไม่ต้องสนใจ

ลงมือต่อได้!

...

เวย์นมองดูนกพิราบสีเทาของดั๊กบินวนรอบใหญ่ จนในที่สุดก็คาบกระดาษแผ่นเล็กๆ บินเข้าไปในห้องคนขับรถไฟ

หลังจากยืนยันมุมและระยะที่ดีที่สุดแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้พวกโจรเข้าใกล้รถไฟ เวย์นจึงเพิ่มความถี่ในการยิงอิสระ

เมื่อกระสุนเริ่มตกใส่ใกล้ๆ ขบวนม้าโจร และมีคนหนึ่งถึงกับร่วงจากม้า พวกโจรก็เริ่มรู้ตัวว่าท่าไม่ดี เริ่มทำตามบ้าง ยิงสวนหรือยิงย้อยกลับมา

ทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มเปิดฉากยิง ปัง ปัง ปัง แลกกันข้ามอากาศ

คนที่ลำบากใจกว่าในตอนนี้ ย่อมเป็นฝ่ายโจร

ปกติพอบังคับรถไฟหยุดได้ ขั้นต่อไปคือพังประตูหรือหาทางปีนหน้าต่างเข้าไปในตู้โดยสาร จัดการคนที่ขัดขืน แล้วค้นตัวหรือขู่เอาทรัพย์สินจากผู้โดยสาร

ทัพหลักโจรตอนนี้มีประมาณสามสิบกว่าคน ยังอยู่ห่างจากรถไฟพอสมควร

ถ้าแบ่งคนสักสิบกว่าคนมาไล่พวกเวย์น จำนวนคนที่ไปคุมรถไฟกับไล่ล่าก็จะไม่ได้เปรียบมาก ประสิทธิภาพลดลงแน่นอน

แต่ถ้าทัพหลักเคลื่อนที่ไปด้วยกันหมด

ถ้าสนใจแต่รถไฟ หลังพวกมันก็จะถูกโจมตี แต่ถ้าไม่สนรถไฟ ก็ต้องเสียเวลามาจัดการคนของสำนักงานนักสืบก่อน ซึ่งไม่ได้ผลตอบแทนอะไรเลย

แถมอเมริกายุคนี้ นอกจากคนจะรักตัวกลัวตายแล้ว ยังนิยมภาพลักษณ์ คนจริง กันทั่วไป

ถ้าไม่มีใครขัดขืน คนทั่วไปเจอโจรก็จะยอมจำนนกันหมด แต่ถ้ามีคนกระโดดออกมาทำให้ดูเป็นตัวอย่าง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีคนทำตาม ผู้ต่อต้านบนรถไฟอาจจะเยอะขึ้น

พอเห็นรถไฟ สั่น หนึ่งที แล้วค่อยๆ เริ่มออกตัวช้าๆ อีกครั้ง

เวย์นก็รู้ว่าเจ้าหน้าที่รถไฟเชื่อข้อความในกระดาษแผ่นนั้น ที่บอกว่า รางรถไฟข้างหน้ายังปลอดภัยดี และลงชื่อท้ายว่า สำนักงานนักสืบแห่งชาติเวย์น

เขาจึงรีบตะโกนบอกลูกทีม เร่งมือยิงย้อยชุดสุดท้ายเร็วเข้า พอรถไฟไปแล้ว พวกมันคงหันมาไล่ฆ่าเราแน่

[จบแล้ว]