(ฟรี)บทที่ 190 - โลภะ

(ฟรี)บทที่ 190 - โลภะ

◉◉◉◉◉

แม้ตอนนี้ทุกอย่างจะยังเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน

แต่ตราสัญลักษณ์สามเหลี่ยมศักดิ์สิทธิ์ที่เดวิด มิลส์วาดลงบนแผนที่นั้น "ได้มาตรฐาน" และ "เป๊ะ" มาก

จนแม้แต่บิล เทนช์เห็นแล้ว ยังอดแปลกใจและนับถือไม่ได้

เพราะบิล เทนช์รับแผนที่มาจากมือเวย์น ไม่ได้เห็นฉากที่เดวิด มิลส์วาดตราสัญลักษณ์สามเหลี่ยมศักดิ์สิทธิ์ฉบับซับซ้อนนี้ลงบนแผนที่กับตา

เขาจึงมองเวย์นแล้วอดชื่นชมไม่ได้ "สมกับเป็นสำนักงานนักสืบที่ค่าจ้างหลักพันดอลลาร์ หาความเชื่อมโยงภายในของการก่อเหตุได้เร็วขนาดนี้"

เวย์นมั่นใจในความมืออาชีพของสำนักงานนักสืบอยู่แล้ว เลยขี้เกียจแย่งความดีความชอบ:

"นี่เป็นผลงานการค้นพบของหัวหน้ามิลส์ครับ แต่พวกเราก็เห็นว่านี่ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ ถ้าคุณก็คิดว่าสมเหตุสมผล งั้นเราคงต้องรีบหน่อยแล้วครับ"

"แน่นอน" บิล เทนช์พยักหน้าเห็นด้วย แล้วเริ่มสั่งการคนของเขา

ทุกคนจึงแยกย้ายกันเป็นสองทาง

ฝั่งสำนักงานนักสืบ ดั๊กกับไรอันอยู่ช่วยค้นหาเบาะแสที่นี่ต่อ

พวกเวย์นพานกแก้วของดั๊กไปด้วยเพื่อความสะดวกในการติดต่อ แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดสุดท้ายของ "สามเหลี่ยมใหญ่" บนแผนที่

ส่วนเดวิด มิลส์ เขาออกเดินทางไปที่โบสถ์ประจำเขตจอร์จเบิร์กแล้ว

ถ้าทางโบสถ์ยังไม่มีเหตุผิดปกติ หลังจากแจ้งทางคริสตจักรแล้ว เขาจะตามไปสมทบกับพวกเวย์น

เพราะดูตามลำดับแล้ว

ต้องวาดตราสัญลักษณ์สามเหลี่ยมศักดิ์สิทธิ์ให้ครบก่อน ถึงจะวนมาถึงสิ่งที่เรียกว่า "จุดศูนย์กลาง"

ถ้าจังหวะของคนร้ายไม่เปลี่ยน

นั่นก็น่าจะเป็นเรื่องที่คาดว่าจะถูก "ค้นพบ" ในวันมะรืน

...

แผนที่สาธารณะที่มีขายตามท้องตลาด

ส่วนใหญ่จะระบุถนน สถานที่สาธารณะ และร้านค้าที่ต้องการโฆษณาเป็นหลัก

ไม่ได้ระบุรายละเอียดการแบ่งเขตที่ดินส่วนบุคคล สภาพการใช้งาน หรือข้อมูลเจ้าของที่ดินอย่างละเอียด

ดังนั้นรายละเอียดเจาะลึกหลายอย่าง

ยังต้องอาศัยคนพื้นที่เป็นคนบอก

บิล เทนช์นั่งรถม้าคันเดียวกับพวกเวย์น อธิบายสถานการณ์ของ "จุด" สุดท้ายให้ทุกคนฟังล่วงหน้า:

"แม้พิกัดอาจจะคลาดเคลื่อนบ้าง แต่แถวนั้นเป็นที่ดินของคุณเอมิล ชูวทซ์ คฤหาสน์ของเขาก็น่าจะอยู่ตรงตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้พอดี"

"คุณชูวทซ์คนนี้ มีข่าวลือหรือประวัติไม่ดีในท้องถิ่นบ้างไหมครับ" เวย์นถาม

บิล เทนช์คิดอยู่ครู่หนึ่ง:

"อาจจะเป็นเพราะผมไม่ได้ใส่ใจมาก่อน ตระกูลชูวทซ์อพยพมาหลังจากการก่อตั้งสหพันธรัฐอเมริกา ตั้งรกรากในจอร์จเบิร์กมาหลายสิบปีแล้ว คุณเอมิล ชูวทซ์ถือเป็นผู้นำรุ่นที่สองของตระกูล อย่างน้อยในแง่ชื่อเสียง เขาเป็นสุภาพบุรุษที่กระตือรือร้นในงานการกุศล และยินดีให้ทุนนักเรียนยากจน

"ถ้าจะให้พูดถึงความเป็นไปได้... ความรุ่งเรืองที่แท้จริงของตระกูลชูวทซ์ เริ่มต้นในรุ่นนี้ ที่ดินของตระกูลพวกเขาตอนแรกไม่ได้ใหญ่ขนาดนี้ -- คุณก็รู้ จอร์จเบิร์กไม่เหมือนทางตะวันตก ที่นี่เริ่มบุกเบิกตั้งแต่สมัยอาณานิคม ไม่ได้มี 'ที่ดินรกร้างไร้เจ้าของ' เยอะขนาดนั้น"

อืม...

"โลภะ" บวกกับมหาเศรษฐี ถ้าจะแต่งเรื่อง ในอเมริกามีวัตถุดิบให้หยิบมาใช้เพียบ...

เวย์นเลิกคิด "บิล คุณบอกชื่อคุณชูวทซ์กับเดวิด มิลส์หรือยังครับ"

บิล เทนช์พยักหน้า "เขาถามผมก่อนจะไปโบสถ์ ผมบอกไปแล้วครับ"

งั้นก็ดี

เดี๋ยวรอเขาไปยืนยันกับบาทหลวง ว่ามหาเศรษฐีท่านนี้มาสารภาพบาปเร็วๆ นี้หรือไม่ก็พอ

พฤติการณ์ของคนร้าย แม้ในทางตรรกะจะสมเหตุสมผล แต่รู้สึกว่าการเลือกเหยื่อบางราย ก็ไม่ได้ "เข้มงวด" ขนาดนั้น

...

เทียบกับคฤหาสน์ของคุณฮาร์มอนก่อนหน้านี้ คฤหาสน์ของคุณชูวทซ์ดูจะมีขนาดใหญ่กว่า

อย่างน้อยแค่ตัวตึกหลักก็ใหญ่กว่ารอบหนึ่ง

คนรับใช้ข้างในก็ดูเยอะกว่า เหมือนจะมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยควบตำแหน่งด้วย

เวย์นตอนนี้ก็ถือว่าเคยเปิดหูเปิดตามาบ้างแล้ว

พอตามบิล เทนช์เข้าไปในตึกหลักของคฤหาสน์ ก็เริ่มประเมินการตกแต่งภายใน

ถ้าเทียบกับบ้านคนทั่วไป การตกแต่งที่นี่ย่อมเรียกได้ว่า "หรูหราอลังการ"

แต่ถ้าเทียบกับคฤหาสน์ตระกูลรัสเซลในริชมอนด์ที่เวย์นเคยไป สไตล์การตกแต่งที่นี่กลับดู "เรียบง่าย" และ "คลาสสิก" กว่าเล็กน้อย

เทียบกับภายในอาสนวิหาร หรือคฤหาสน์ที่บิชอปเคยไปร่วมงานเลี้ยง ยิ่งเทียบไม่ได้

แต่ราคาค่าก่อสร้างที่นี่คงไม่ต่ำแน่ ข้างในใช้หินอ่อนตกแต่งเยอะมาก บางชิ้นขนาดไม่เล็กเลย

แค่ค่าวัสดุและค่าขนส่ง ก็พอจะทำให้ครอบครัวชนชั้นกลางทั่วไปล้มละลายได้หลายรอบ

รอสักพัก

พ่อบ้านของคฤหาสน์ก็ออกมาต้อนรับ

บิล เทนช์ในฐานะหัวหน้าตำรวจท้องที่ ยังพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง

พ่อบ้านฟังจุดประสงค์การมาเยือน แม้จะดูแปลกใจและเหลือเชื่อ แต่ก็ให้เกียรติในระดับพื้นฐาน:

"เชิญทุกท่านไปนั่งรอที่ห้องรับแขกก่อนครับ ผมจะไปแจ้งข่าวให้คุณชูวทซ์ทราบเดี๋ยวนี้ แต่เวลานี้ท่านมักจะยุ่งกับการจัดการธุระ อาจจะปลีกตัวมาพบและคุยรายละเอียดกับทุกท่านไม่ได้"

บิล เทนช์แม้จะร้อนใจนิดหน่อย แต่ก็ทำได้แค่เข้าใจ

คนของสำนักงานนักสืบดูจะผ่อนคลายกว่า รับชาแดงที่สาวใช้ยกมาให้ พลางสอบถามข้อมูลที่เปิดเผยได้ เช่น "ตระกูลชูวทซ์ปัจจุบันมีสมาชิกครอบครัวกี่คน"

เวย์นลองชิมขนมน้ำชาชิ้นหนึ่ง ตอนนี้ยังไม่เหมือนประเทศในอเมริกาเหนืออีกโลกหนึ่งที่หวานจนเลี่ยน น้ำเชื่อมบางทีหวานจนตกผลึก

แต่ความหวานระดับนี้สำหรับเขา ต่อให้กินคู่กับชาแดง ก็ยังหวานเกินไปนิดหน่อย

เมื่อเทียบกับราคาน้ำตาลในยุคนี้ ก็น่าจะถือเป็นความหรูหราแบบ low profile ได้เหมือนกัน

ด้วยหลักการไม่กินทิ้งกินขว้าง

เวย์นยัดขนมทั้งชิ้นเข้าปาก แล้วกระดกชาแดงหมดแก้วแบบ "อึกๆๆ" จากนั้นก็รินแก้วที่สองต่อ

ชาแก้วที่สองยังดื่มไม่หมด พ่อบ้านก็กลับมาแล้ว

ทุกคนเห็นดังนั้น ก็วางถ้วยชาลงอย่างรู้กัน รอฟังผล

พ่อบ้านยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง "คุณชูวทซ์ทราบเรื่องแล้ว และขอบคุณทุกท่านที่อุตส่าห์มาแจ้งข่าว แต่น่าเสียดายที่ท่านปลีกตัวไม่ได้จริงๆ ไม่สามารถมาขอบคุณทุกท่านด้วยตัวเองได้ หวังว่าทุกท่านจะให้อภัย"

เอ่อ...

เวย์นแอบชำเลืองมองอินิซ่า อินิซ่าส่ายหน้าเบาๆ บอกใบ้ว่าตอนนี้ยังไม่ได้กลิ่นคาวเลือด

บิล เทนช์ตอนนี้ดูจะลำบากใจ

จะดื้อด้านอยู่คุ้มกันต่อก็ดูจะน่ารำคาญ แต่ถ้าปล่อยให้ครอบครัวเศรษฐีท้องถิ่นเกิดเรื่อง แพะรับบาปที่จะได้ลงหน้าหนังสือพิมพ์ คงหนีไม่พ้นต้องมีคนมารับไป

เวย์นคิดว่าไหนๆ ก็มาแล้ว ขายน้ำใจให้บิล เทนช์อีกสักรอบละกัน

เขาจึงลองเสนอข้อเสนอกับพ่อบ้าน:

"คุณสารวัตรก็หวังดี จุดประสงค์คือป้องกันไม่ให้เกิดเหตุซ้ำ

"สำนักงานนักสืบของเราค่อนข้างเชี่ยวชาญด้านการรักษาความปลอดภัย อย่างเช่นคุณอิเอียน ฟิสก์แห่งตระกูลฟิสก์ และคุณเบน ฮาร์มอนในท้องถิ่น ก็เคยเป็นลูกค้าของเรา ปัจจุบันก็ยังติดต่อกันอยู่

"ถ้าคุณชูวทซ์ไม่รังเกียจ สองวันนี้เรายินดีให้บริการรักษาความปลอดภัยระยะสั้นแก่คฤหาสน์ ฟรีครับ ไม่ทราบว่าคุณชูวทซ์จะยินดีรับไว้ไหม"

พ่อบ้านฟังจบ ก็ตอบอย่างสุภาพว่าต้องขอไปถามความเห็นนายจ้าง

จากนั้นก็ไปๆ มาๆ คำตอบที่ได้ยังคงเป็นการปฏิเสธอย่างนุ่มนวล:

"คุณชูวทซ์ขอบคุณในความหวังดีของคุณเวย์น หากวันหน้ามีความต้องการ จะพิจารณาสำนักงานนักสืบของท่านเป็นอันดับแรก แต่คุณชูวทซ์ยังคงเชื่อมั่นในระบบรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์ ขอให้ทุกท่านวางใจได้"

ชิ

ครั้งนี้ถ้าไม่เกิดเรื่อง ครั้งหน้าถ้าคุณมาหาอีก ผมจะคิดราคาอย่างน้อยสองเท่าเลยคอยดู

[จบแล้ว]