(ฟรี)บทที่ 180 - เช็คเงินสด

(ฟรี)บทที่ 180 - เช็คเงินสด

◉◉◉◉◉

เพราะเสียเวลาที่อาสนวิหารไปหน่อย

กว่าพวกเวย์นจะกลับมาถึงเขตจอร์จเบิร์ก ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นสูงแล้ว

ทีมหนึ่งกลับไปพักผ่อนที่สำนักงานนักสืบก่อน รอมาเปลี่ยนเวร

เวย์นพาเดมอน แมคเครดี และนักสืบอีกสองสามคน ไปเป็นบอดี้การ์ดต่อที่คฤหาสน์ของเบน ฮาร์มอน

เดมอน แมคเครดี ตอนนี้ถือว่าขายผู้ว่าจ้างไปแล้ว ภารกิจล้มเหลว

เขาเลยกะว่าจะอยู่ต่อสักวันสองวัน อยู่เป็นเพื่อนเอ็มม่าหน่อย ถือว่าทำหน้าที่ผู้ปกครองเป็นครั้งสุดท้าย

เวย์นอุตส่าห์ตบอกรับประกันกับเขาว่า ชีวิตและการศึกษาของเด็กหญิงในสำนักงานนักสืบจะไม่มีปัญหาใหญ่

ปรากฏว่าพอทั้งสองคนกลับมาถึงคฤหาสน์ ก็เห็นลินน่ากำลังล้างสมองเด็กน้อยอยู่

ในห้อง ลินน่ายืนท้าวเอว สั่งสอนอย่างตั้งอกตั้งใจ

"แค่ทำโจทย์ได้ มันยังไม่พอ คณิตศาสตร์ครอบคลุมกว้างขวางมาก นอกจากต้องรู้จักคำนวณแล้ว เราต้องรู้จักเข้าใจกระบวนการคิดด้วย ไม่งั้นตัวเลขก็เป็นแค่ตัวเลข ไม่ใช่ผลึกแห่งความรู้และปัญญา"

ข้างๆ เธอ

เด็กหญิงที่สวยเหมือนตุ๊กตากำลังกัดปาก ขมวดคิ้วเล็กน้อย

บนหัวเด็กน้อยมีหูฟังหมอครอบอยู่

มือหมุนแป้นรหัสของตู้เซฟขนาดเล็กที่ไม่รู้ไปเอามาจากไหน หูฟังเสียงข้างในอย่างตั้งใจ

บนพื้นข้างๆ มีสมุดเล่มเล็กของเอ็มม่าวางอยู่ บนนั้นจดบันทึกไว้บ้างแล้ว

เกิดอะไรขึ้น?!

เวย์นมองวิลลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

วิลลี่รีบเข้ามาอธิบายให้เวย์นฟัง

"คุณลินน่าเมื่อเช้ากะจะมาดูเอ็มม่า แต่พอเห็นโจทย์ที่เอ็มม่าทำ เธอก็ให้ผมไปขนตู้เซฟเล็กสำหรับฝึกซ้อมของผมมา

"แถมยังไปยืมหูฟังจากหมอประจำตระกูลมาด้วย บอกว่าจะให้เอ็มม่าเรียนรู้วิธีนำความรู้ไปประยุกต์ใช้จริง..."

บ้าบออะไรเนี่ย?!

ทำโจทย์เลขไม่เป็น ก็หลอกเด็กมาทำ "โจทย์ประยุกต์" แทนงั้นสิ?

ดีที่เดมอน แมคเครดี ดูจะไม่รู้สึกว่าวิธีการสอนของลินน่ามีปัญหา

เขาเลือกที่จะยืนดูต่อ

"ทำไมผมถึงคิดวิธีสอนแบบนี้ไม่ออกนะ เมื่อก่อนผมก็รู้สึกว่าเอ็มม่าเอาแต่ขลุกอยู่ในโลกส่วนตัวมันไม่ค่อยดี หวังอยากให้เธอได้สัมผัสสิ่งต่างๆ และความรู้ที่หลากหลาย เพื่อสร้างประสบการณ์ชีวิตให้สมบูรณ์ขึ้น"

ไม่ใช่สิ ตกลงพวกนายมีปัญหา หรือฉันมีปัญหากันแน่?

สะเดาะตู้เซฟเนี่ยนะเรียกว่า "ประสบการณ์ชีวิตสมบูรณ์" ในความหมายของคนทั่วไป?

ตอนนั้นลินน่าดูนาฬิกาตั้งพื้นในห้อง "หมดเวลา ห้ามลองต่อแล้ว ดูซิรอบนี้เธอเปิดตู้เซฟได้ไหม"

โห มีจับเวลาด้วย

เอ็มม่าขมวดคิ้วถอดหูฟังออก จ้องสมุดจดแล้วครุ่นคิด

จากนั้นเธอก็แก้ไขภาพวาดวงกลม -- ดูเหมือนจะเป็นแผนผังมาร์กจุด -- เล็กน้อย

หันไปหมุนแป้นรหัสบนตู้เซฟ หมุนวงนอกเสร็จ ก็หมุนวงใน

สุดท้ายมือเล็กๆ สองข้างก็จับด้ามจับตู้เซฟ ออกแรงดึง

"กริ๊ก!"

ตู้เซฟเปิดออก

เวย์นเอามือกุมขมับ รู้สึกว่าลินน่าพาเด็กหลงทางไปอีกคนแล้ว

"ว้าว พลาดแค่สามครั้งก็เปิดได้แล้ว" ลินน่าเห็นได้ชัดว่ารู้สึกว่าเอ็มม่าเก่งมาก แล้วเธอก็ลูบคางคิด "ฟลุคเปิดได้ไม่นับนะ ถ้าฉันเปลี่ยนรหัสใหม่ เธอจะยังเปิดได้ไหม"

เด็กหญิงพยักหน้า "ได้ค่ะ หนูรู้วิธีทำโจทย์ข้อนี้แล้ว"

ลินน่าลูบหัวเด็กน้อย "เอ็มม่าเก่งมาก ตอนฉันอายุเท่าเธอ เปิดของคล้ายๆ กันนี้ใช้เวลาตั้งสองวัน หิวจนจะเป็นลม ในสำนักงานนักสืบเรายังมีตู้เซฟใหญ่อีกใบ แบบสามวงล้อ ไว้เดี๋ยวให้เธอลอง"

เด็กหญิงยืนนิ่งให้ลินน่าลูบหัวอย่างว่าง่าย "ค่ะ"

เอาเถอะ...

ถึงขั้นตอนจะแปลกๆ แต่พวกเธอมีความสุขก็พอแล้ว

หลังจากนั้นเดมอน แมคเครดี ก็พาเอ็มม่าบอกว่าจะไปเดินเที่ยวซื้อของในตัวเมืองจอร์จเบิร์ก

เวย์นก็ปล่อยให้พวกเขาได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง แค่เตือนให้ระวังตัว

พอบอกสถานการณ์ให้ลินน่ารู้

เวย์นก็ถามความเห็นเธอ "เมื่อคืนส่งคนพวกนั้นไปอาสนวิหารแล้ว ปกติสำนักชีวิตจะจัดการเรื่องแบบนี้ยังไง"

ลินน่าคิดสักพัก

"ฉันเคยบอกแล้ว โครงสร้างองค์กรของสำนักชีวิตปกติจะค่อนข้างหลวม รู้สึกว่านี่ไม่น่าจะเป็นการกระทำในนาม 'ตัวแทนทั้งสำนัก' น่าจะเป็นเรื่องส่วนตัวของ 'สมาชิกสำนัก' มากกว่า เลยคาดเดายาก"

เวย์นตรึกตรอง "งั้นเราเอาแบบนี้ไหม ฉันเห็นเบน ฮาร์มอนดูเหมือนอยากจะประนีประนอมกับพวกเขา ถ้าพวกเขาตกลงกันได้ก็ดีไป ถ้าไม่ได้ แล้วพวกนั้นส่งคนมาอีก เราค่อยบุกไปหาถึงที่?"

ลินน่าดูจะเซนส์ไวในเรื่องบางเรื่อง

"ก่อนหน้านี้นายไม่อยากขยายวงความขัดแย้งไม่ใช่เหรอ ทำไม? โดนท่านบิชอปกล่อมมาเหรอ"

เวย์นยักไหล่ "ในเมื่อระยะสั้นยังต้องพึ่งพาบารมีคริสตจักรท้องถิ่น ก็ทำตัวให้สมกับที่เขาคาดหวังหน่อยไหม? อย่างน้อยสถานการณ์ตอนนี้ ก็ยังไม่ถือว่าแย่สำหรับเรา"

ลินน่าไม่มีปัญหา "ยังไงถึงตอนนั้นเราก็บอกคนนอกว่ามีเรื่องกับกลุ่มนั้น ไม่เกี่ยวกับสำนักชีวิต ตราบใดที่ไม่ได้ทำเรื่อง 'ผิดจรรยาบรรณวิชาการ' สมาชิกคนอื่นในสำนักคงขี้เกียจมายุ่ง แค่แบบนี้จะไม่ได้เงิน ได้แต่เอาไปแลกแต้มกับคริสตจักร"

ความคิดของเวย์นก็คล้ายกัน ยังไงสำนักงานนักสืบก็ไม่ใช่สถานีตำรวจ งานหลักยังคงเป็นการดำเนินกิจการและพัฒนาองค์กร

ไม่จำเป็นต้องเอาความแค้นของนายจ้าง มาเป็นความแค้นของสำนักงานนักสืบ

-- เว้นแต่ฝ่ายนั้นจะยื่นหน้ามาให้ตบเอง จับได้ชุดหนึ่งก็ส่งคริสตจักรไปชุดหนึ่ง

...

หลังจากนั้นก็ผ่านไปสองวันครึ่งอย่างสงบสุข

เดมอน แมคเครดี ออกจากจอร์จเบิร์กไปแล้ว ส่วนลินน่าก็ตีซี้กับฮาร์มอนภรรยาจนถึงขั้นยืมเครื่องเพชรมาใส่ได้แล้ว

แต่เวย์นรู้ทันลูกไม้ทำลายกำแพงของเธอแล้ว ถ้าเบน ฮาร์มอนมีกิ๊กอีก ลินน่าคงสืบมาได้หมดว่าเขาหมดเงินกับกิ๊กไปเท่าไหร่

เย็นวันนี้

เบน ฮาร์มอนเรียกเวย์นเข้าไปในห้องทำงาน แล้วยื่นเช็คธนาคารท้องถิ่นในริชมอนด์มาให้ใบหนึ่ง ยอดเงิน 1,500 ดอลลาร์

เยอะกว่าที่ตกลงกันไว้นี่นา

"คุณเวย์น ขอบคุณสำหรับการคุ้มครองของสำนักงานนักสืบพวกคุณในช่วงที่ผ่านมา ผมยอมรับในความเป็นมืออาชีพของพวกคุณมาก นี่คือค่าตอบแทนที่พวกคุณควรได้รับครับ"

เบน ฮาร์มอนพูดไปพลางยื่นมือมาให้เวย์น

เวย์นจับมือตอบ "คุณฮาร์มอนครับ คุณแน่ใจแล้วเหรอครับว่าตกลงกับฝ่ายนั้นเรียบร้อยแล้ว"

เบน ฮาร์มอนพยักหน้า

"เราบรรลุข้อตกลงกันแล้วครับ

"ผมจะไม่เสนอญัตติทำนองนั้นอีก แลกกับการที่ฝ่ายนั้นยินดีใช้เส้นสายของพวกเขา ให้นักวิชาการบางคนตีพิมพ์บทความ แสดงให้เห็นว่ายาสูบจากแหล่งผลิตบางแห่งมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากกว่า และอาจจะเหมาะกับผู้ป่วยโรคปอดบางกลุ่มมากกว่าด้วย

"ผมรู้ว่าในเรื่องนี้มีส่วนช่วยของพวกคุณด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคุณทำให้ฝ่ายนั้นเสียหาย ฝ่ายนั้นคงไม่ยอมเจรจากับผมง่ายๆ หรอกครับ"

อืม...

รู้สึกว่านี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ผมต้องการแฮะ

[จบแล้ว]