(ฟรี)บทที่ 170 - เอ็มม่า

(ฟรี)บทที่ 170 - เอ็มม่า

◉◉◉◉◉

"โคเฮนฟาร์มาซูติคอล?"

เบน ฮาร์มอนได้ยินชื่อคนบงการเบื้องหลังก็ทำหน้างง "ผมกับบริษัทนี้ไม่น่าจะมีอะไรเกี่ยวข้องกันนะ ธุรกิจก็น่าจะไม่ทับซ้อนกัน ทำไมพวกเขาต้องเจาะจงเล่นงานผม"

เวย์นกลับมองเห็นความเป็นไปได้ในเรื่องนี้

"ถ้าเป็นเรื่องยา ให้ผมเดานะ อาจจะเกี่ยวกับข้อเสนอร่วมกันคว่ำบาตร 'ภูตเขียว' และผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องที่คุณฮาร์มอนเป็นคนริเริ่มหรือเปล่าครับ"

"ยังไงซะคุณฮาร์มอนก็สนิทกับท่านผู้ว่าการรัฐ และรัฐเวอร์จิเนียก็มีอิทธิพลพิเศษในสหพันธรัฐอเมริกา ถ้ารัฐเวอร์จิเนียออกกฎหมายเรื่องนี้ก่อน รัฐอื่นๆ อาจจะทยอยออกกฎหมายตามมา บางทีพวกเขาอาจจะอยากตัดไฟแต่ต้นลม?"

เบน ฮาร์มอนครุ่นคิด "ถ้ามองในแง่โอกาสทางการตลาด ก็มีความเป็นไปได้... ผู้บุกรุกคนนั้นตกลงจะช่วยจับคนสั่งการแล้วใช่ไหมครับ ถึงตอนนั้นผมขอเจอหน้าฝ่ายนั้นหน่อยได้ไหม"

เวย์นมองเขา

"ในฐานะผู้เสียหายที่ถูกปองร้าย ถ้าเงื่อนไขเอื้ออำนวย คุณย่อมมีสิทธิ์นั้นครับ แต่ดูจากการกระทำของฝ่ายนั้น เราอาจจะต้องส่งตัวให้ตำรวจในท้ายที่สุด"

เบน ฮาร์มอนพยักหน้าเห็นด้วย "แน่นอนครับ"

...

ถึงปากเวย์นจะบอกว่าจะส่งให้ "ตำรวจ"

แต่ในใจเขาคิดจะส่งให้ "คริสตจักร" มากกว่า

ตอนที่บิชอปคอร์เลโอเน่ให้หนังสือตราตั้งพิเศษกับเวย์น ไทวินว่าที่บิชอปก็ย้ำกับเขาว่า "เขตสังฆมณฑลรัฐเวอร์จิเนียเข้มงวดเรื่องการจัดการผู้ร่วงหล่นมาก"

ตอนนั้นเวย์นรู้ว่าการคุ้มครองแบบนี้เป็นของดี

แต่ตอนนั้นเขาอยู่ที่เมืองแคนซัสซิตี้ ผู้มีพลังพิเศษที่นั่นอย่าว่าแต่ "เกลื่อนเมือง" เลย อย่างน้อยแค่พวกที่ "อุดมการณ์ตรงกัน" ก็จับยัดใส่บาร์ได้เต็มร้าน

ดังนั้น "ความเข้มงวด" ในจินตนาการของเขาตอนนั้น ก็ประมาณเมืองแบล็กสโตนปฏิบัติกับชนเผ่าพื้นเมือง

คือฉากหน้าต่างคนต่างอยู่ เจอกันในถิ่นชาวเมืองอาจจะทักทายด้วยลูกปืน แต่ลับหลังคนที่มีการค้าขายกับชนเผ่าพื้นเมืองก็มีไม่น้อย -- แค่ในเหมืองของเสี่ยวเทย์เลอร์ ก็มีชนเผ่าพื้นเมืองตัวเป็นๆ ตั้งเยอะแยะ

จนกระทั่งมาถึงรัฐเวอร์จิเนียจริงๆ พบว่าแม้แต่ตระกูลฟิสก์ที่มีอภิสิทธิ์สารพัด ยังบ่นว่ารัฐเวอร์จิเนียคุมเข้ม เวย์นถึงได้เข้าใจระดับความเข้มงวดที่แท้จริงของที่นี่

โดยเฉพาะเมื่อบิชอปคอร์เลโอเน่ให้สัญญาใจว่า "เพิ่มจำนวนสมาชิกได้"

ได้รับของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ถึงจะไม่รู้ว่าพวกผู้ใหญ่เขากำลังเล่นเกมอะไรกัน แต่เวย์นก็ตระหนักว่าเขาควรมีของตอบแทนบ้าง ไม่อย่างนั้นการคุ้มครองที่ผิดปกตินี้ สุดท้ายอาจกลายเป็น "รอหมูอ้วนแล้วเชือดทิ้งทีเดียว"

อยู่ให้เป็น ต้องรู้จักกาลเทศะ

ในเมื่อรับของจากบิชอปคอร์เลโอเน่มาแล้ว และดูเหมือนท่านกำลังป้องกันการขยายตัวขององค์กรลับ

งั้นเมื่อสำนักงานนักสืบเจอสมาชิกสำนักชีวิตที่มีพฤติกรรมเข้าข่ายอาชญากรรม ก็ควรจะ "แสดงออก" อะไรบ้าง

อย่างน้อยในช่วงไม่กี่ปีที่อยู่รัฐเวอร์จิเนีย ทำแบบนี้จะปลอดภัยกว่า

วันรุ่งขึ้น

เวย์นก็ได้พบกับ "ลูกสาวของเพื่อนร่วมทีมที่เสียชีวิต" ตามที่เดมอน แมคเครดี บอกไว้ บนรถม้านอกคฤหาสน์

ชื่อเอ็มม่า กรอสแมน เป็นโลลิตัวน้อยผมทองตาสีฟ้าวัยประมาณเจ็ดขวบ หน้าตาน่ารักเหมือนตุ๊กตาฝรั่งจริงๆ

อินิซ่ากำลังทำความคุ้นเคยกับเด็กหญิงอยู่ทางโน้น

เวย์นคุยกับเดมอน แมคเครดี ทางนี้

"ข้อตกลงที่ฝ่ายนั้นทำกับนาย คือช่วยนายหาบ้านอาจารย์สักคน รับอุปการะเด็กคนนี้เหรอ"

"อืม" เดมอน แมคเครดี พยักหน้า "ถึงรัฐเวอร์จิเนียจะไม่ค่อยปลอดภัยสำหรับผู้มีพลังพิเศษ แต่สถานะของอาจารย์น่าจะพอช่วยกันการตรวจสอบจากคริสตจักรได้ และเอ็มม่าน่าจะได้รับการศึกษาที่ดีในครอบครัวแบบนั้น"

"ในทางกลับกัน หัวหน้าหน่วยลับคนนั้น ถ้าอยากจะส่งคนมาฆ่าปิดปาก ก็จะยากขึ้นด้วย นี่เป็นทางออกที่ดีที่สุดที่ผมหาได้แล้ว"

ฟังดูเข้าท่าดี

เวย์นสังเกตเห็นจุดบอดทันที "งั้นเมื่อวานหลังจากนายยอมแพ้ สมมติว่าฉันไม่ได้พูดเรื่องรับเข้าทำงาน นายจะทำยังไง"

เดมอน แมคเครดี ผายมือ "ผมคงหาทางออกที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว ในเมื่อภารกิจล้มเหลว เป้าหมายไม่สำเร็จ ก็ต้องหาโอกาสดำเนินแผนการต่อไป..."

หัวรั้นจริงๆ เลือกทางไหนแล้วต้องไปให้สุดซอยสินะ...

โชคดีที่เวย์นจี้จุดเขาได้พอดี แก้ปัญหาได้ในรวดเดียว ไม่งั้นเจอพวกแปลงโฉมได้ร้อยแปดแถมหัวดื้อแบบนี้ คงยุ่งยากน่าดู

เวย์นเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมศัตรูของเดมอน แมคเครดี ถึงเลือก "ชิงลงมือก่อน" เพื่อฆ่าปิดปาก

เวย์นโอบไหล่เขา "สำนักงานนักสืบของเรานายก็เคยไปแล้ว หุ้นส่วนเราก็มีการศึกษากันทุกคน เลี้ยงเด็กสักคนไม่มีปัญหาหรอก เรื่องการศึกษาก็น่าจะหายห่วง นายวางใจร่วมมือกับเราเถอะ"

"ถ้านายไปล้างแค้นแล้วรอดกลับมา ไม่มีที่ไป ก็กลับมาได้นะ ฉันค่อนข้างชื่นชมความสามารถพิเศษแบบนาย"

เดมอน แมคเครดี ลังเลนิดหน่อย

"ผมไม่สงสัยระดับการศึกษาของพวกคุณเวย์นหรอก ยังไงคุณก็สอบเข้า 'วิทยาลัย' ได้ แต่เอ็มม่าเป็นเด็กฉลาดมาก การศึกษาที่เธอต้องการอาจจะไม่ธรรมดา..."

หึ เด็กเปรตตัวแค่นี้ จะฉลาดได้แค่ไหนกันเชียว

ต่อให้ฉันข้ามมิติมาตอนจบประถม ฉันว่าฉันก็สอบได้ที่หนึ่งในการแข่งคณิตศาสตร์เมืองแบล็กสโตนได้สบายๆ

กลับมาที่รถม้า

อินิซ่านั่งอยู่ข้างๆ เหมือนคุณครู เด็กหญิงถือสมุดเล่มหนึ่งนั่งทำโจทย์เลขเงียบๆ

เวย์นเลยขยับเข้าไปใกล้ กะจะโชว์เหนือด้านคณิตศาสตร์สักหน่อย "เอ็มม่า หนูเขียนอะไรอยู่จ๊ะ ให้พี่ดูหน่อยได้ไหม"

ไหนขอพี่ดูหน่อยซิ

"เด็กฉลาด" ยุคนี้ เขาทำโจทย์อะไรกัน

ไอ้พวก "รถสองคันวิ่งคนละความเร็ว เมื่อไหร่จะทันกัน" หรือ "เปิดน้ำเข้าสระพร้อมปล่อยน้ำออก เมื่อไหร่จะเต็ม" อะไรพวกนั้น เวย์นบ่หยั่นอยู่แล้ว

เด็กน้อยยื่นสมุดมาให้อย่างว่าง่าย

เวย์นก้มดู

เชี่ย... "คณิตศาสตร์" ของจริง

เด็กตัวแค่นี้เริ่มเรียนแคลคูลัสแล้วเหรอ?!

โจทย์พวกนี้ต่อให้เอาปากกากระดาษมาให้ฉัน ฉันยังต้องนั่งแก้ครึ่งค่อนวัน แถมไม่แน่ว่าจะถูกด้วย

เห็นสายตาคาดหวังของเดมอน แมคเครดี ข้างๆ

เวย์นคิดสักพัก แล้วเริ่มรังแกเด็ก

"เอ็มม่าดูจะชอบเลขมากเลยนะ พี่จะลองตั้งโจทย์ง่ายๆ ให้ข้อหนึ่ง ดูซิหนูทำได้ไหม"

เวย์นพลิกหน้ากระดาษว่าง

เขียนสมการที่มีตัวแปรเดียวที่ดูระดับมัธยมต้นลงไป ให้หาค่า X

เอ็มม่าตอนแรกดูแล้วคิดว่าง่าย ยกปากกาทำท่าจะเขียนคำตอบ แต่แล้วก็ชะงัก พบความผิดปกติ

จากนั้นเธอก็เกาหัวแกรกๆ ดึงสมุดกลับไป แล้วเริ่มขีดเขียนคำนวณยิกๆ

เวย์นส่งสายตาผู้ชนะกลับไปให้เดมอน แมคเครดี

เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่าฉันรังแก... เอ้ย ฉันสอนเด็กได้ ไม่มีปัญหา

เดมอน แมคเครดี เห็นสีหน้าจริงจังของเอ็มม่า กรอสแมน ก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ดูเหมือนจะยอมรับในฝีมือของเวย์น

เวย์นไม่ใช่ปีศาจร้าย

ไม่ถึงขั้นเอา "ปัญหาระดับโลกที่ยังไม่มีใครแก้ได้" มาแกล้งเด็กหญิงหน้าตาจิ้มลิ้มแบบนี้

แต่ในฐานะคนยุคปัจจุบัน เวย์นเคยถูกสอนมาว่า

ในประวัติศาสตร์ที่มีการกีดกันเชื้อชาติบางกลุ่ม เพื่อป้องกันไม่ให้คนพวกนั้นสอบติด มหาวิทยาลัยบางแห่งจะเตรียม "โจทย์โลงศพ" ไว้โดยเฉพาะ

"โจทย์โลงศพ" พวกนี้ ในยุคหลังมักถูกเอามาเป็น "โจทย์แข่งขัน" ระดับสูง

ลักษณะเด่นคือ มองแวบแรกจะดูง่ายมาก วิธีแก้ที่ฉลาดที่สุดก็จะสั้นกะทัดรัด แต่ถ้าเป็นคนที่เพิ่งเคยเจอโจทย์แบบนี้ครั้งแรก แล้วใช้วิธีแก้แบบปกติ อาจจะต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันกว่าจะแก้ได้

อย่างโจทย์ที่เวย์นเพิ่งเขียนลงไป

ดูเหมือนโจทย์มัธยมต้น แต่ถ้าใช้วิธีปกติและจำกัดเวลา ต่อให้เป็นหัวกะทิ เจอเข้าไปจังๆ ก็มีจุก

เอามาใช้กับเด็กมหาลัยอาจจะโหดไปหน่อย แต่เอามาใช้กับอัจฉริยะตัวน้อย ก็ถือว่าพอดีคำ

[จบแล้ว]